Панкрат (№3) - Ставки сделаны

Что и собирался сделать Марк.

– Ерема, – окликнул он напарника, когда на экране развернулось рабочее окно базы персоналий и запустилась программа-идентификатор. – Заканчивай там. Мне надо всю сеть задействовать.

Тот без слов закрыл все программы, с которыми работал, поднялся из-за стола и до хруста в костях потянулся. Потом, вытащив из кармана джинсов сигареты, прикурил и в задумчивости встал у решетки ионизатора.

Марк импортировал все четыре снимка в рабочую среду идентификатора и тоже встал, зажав в зубах дымящуюся сигару. Компьютерная сеть бункера была готова к обработке огромного массива информации, накопление и систематизация которого заняли у спецслужб не один десяток лет. По сути, этот процесс можно было уподобить кропотливому просеиванию песчинок через сито с целью отыскать две абсолютно одинаковые. По предварительной" оценке компьютера, на все могло понадобиться от восемнадцати до двадцати двух часов.

Если, конечно, на помощь «Квазарам» и Марку не придет счастливый случай.

Разумеется, он не исключал и отрицательный результат.

Но и тогда у него оставалась еще одна возможность – рискнуть и осуществить то, что на официальном языке называется «несанкционированным проникновением», то есть взломать секретные базы данных сотрудников спецслужб, поддерживающих Сеть Безопасности. Он никак не мог забыть слова Терминатора: чтобы грамотно «отрезать» хвост, нужно иметь вполне определенные навыки. В школе такому не научат, если только это не школа Конторы. Это был еще один факт, говоривший в пользу той версии, что «родственник» мог оказаться бывшим или действующим сотрудником спецслужб. В таком случае данные о нем следовало искать в списках личного состава организаций, предпочитавших не афишировать свою деятельность.

Найти их было вполне реально, поскольку ни одна из этих структур не превосходила в техническом и программном оснащении отдел «ноль».

А значит, проигрывала в защите собственной информации.

Размышляя таким образом, Марк совершил еще один набег на холодильник. Нарезав ветчину, он поинтересовался у Еремы:

– Тебе бутерброд сделать?

Тот не ответил. Молча стоял и курил, хотя сигарета догорела уже почти до самых пальцев.

– Слушай, ты с какой ноги встал? – нахмурившись, спросил Марк.

– Со средней, – мрачно ответил тот.

– Мутант, что ли? – попытался пошутить Эрдман.

– Я-то нормальный, – резко бросил Ерема.

Тон, которым была сказана эта фраза, Марку не понравился.

– Ну извини, если обидел, – начал было он.

– Не стоит извиняться, – остановил его Ерема. – Послушай, Марк, мы же друзья, верно?

При этих словах он внимательно посмотрел в лицо Эрдману, словно ища поддержки.

Тот кивнул.

– Я могу говорить с тобой на правах твоего друга, Марк? – продолжал допытываться Ерема.

– Конечно, – с некоторым недоумением ответил тот, пытаясь понять, куда же клонит его напарник.

– Я хочу сказать тебе, – на лице Еремы появилось такое выражение, будто ему предстояло вот-вот кинуться в ледяную прорубь, – кое-что о «Титанике».

Марк непроизвольно напрягся. В области солнечного сплетения образовалась пустота – так интуиция, по обыкновению, предупреждала о неприятностях.

– Ты ведь был там, – Ерема не спрашивал, он констатировал факт.

– Конечно, – постаравшись, чтобы его голос звучал совершенно естественно, тут же отозвался Марк. – Об этом знает вся наша группа, – он усмехнулся. – Обкатал членскую карточку, провел рекогносцировку, «засветился» перед охранником – только и всего. Или ты предпочел бы взрывать входную дверь пластитом?

– Ты не просто «засветился», Марк, – покачал головой Ерема. – Видишь ли, несколько дней назад я написал одну небольшую программку.., просто так, безо всякого умысла, – быстро произнес он. – И решил обкатать ее на нашей системе, – он снова запнулся. – Ведь у нас нет секретов друг от друга, верно?

– Что за программа? – со спокойствием сфинкса поинтересовался Марк.

– Понимаешь, она через определенные промежутки делает полные копии, точные, если так можно выразиться, «слепки» оперативной памяти компьютера, – пояснил Ерема. – Мне было интересно, как она сможет работать с большими объемами информации. Например, с тем же видео. Поэтому я установил ее в сеть, и последние три дня она функционирует в режиме тестирования…

Ерема замолчал.

– Ну? – уронил Марк.

Впрочем, он уже знал, что именно услышит.

– Сегодня я пришел, чтобы посмотреть результаты, – слова давались ему тяжело, словно он катил в гору огромные валуны. – И.., я думаю, ты знаешь, что я увидел.

Он по-прежнему стоял спиной к Марку, и голос его звучал необычайно глухо. Так, словно доносился из погреба. Рука с потухшим окурком дрожала на весу. Было хорошо видно, как напряглись узловатые, словно корни деревьев, мышцы его шеи.

Итак, Ерема видел… Видел кадры с того диска, который Марк, перед тем как уничтожить, еще раз внимательно просмотрел.

– Где эти файлы?

– Их никто не видел, кроме меня, – быстро произнес Ерема. – Никто из наших не знает даже, что они существуют. Послушай, Марк, я не осуждаю, нет. Тебе нужен врач. Да, у тебя есть проблема, но зачем носить ее в себе? Зачем кому-то еще страдать от этого?

Ерема говорил быстро и с каждым словом все больше сутулился, словно на плечи ему давила непосильная тяжесть.

Он по-прежнему не оборачивался, и без того прекрасно понимая, что сейчас делает его напарник.

– К врачу, говоришь? – Марк был абсолютно спокоен. – Спасибо за совет. Я завтра же запишусь на прием. К лучшему психоаналитику в этом гребаном городе. Уверен, что он, конечно же, решит мою.., проблему.

Говоря это, Эрдман медленно тянул из подмышечной кобуры пистолет.

– Марк, мы же с тобой друзья, – голос Еремы сорвался. – Я тебя со школьной скамьи знаю. Не делай этого, Марк.

Уходи в отставку и лечись, слышишь! – он почти кричал.

– Ты не хуже меня знаешь, что с этой работы в отставку не уходят, – процедил Марк, снимая предохранитель. – Где спрятаны файлы?!

– В корневом каталоге, диск «эр», расширение «ави», – быстро произнес Ерема. – Доступ парольный…

– Пароль!

Ерема четко и раздельно назвал последовательность из двенадцати знаков. Не опуская пистолета, нацеленного ему в затылок, Марк свободной рукой навел курсор мыши на иконку Microsoft Word, запустил программу и набрал этот пароль, потом сохранил во временном файле.

В висках клокотала кровь. На мгновение ему показалось, что он вот-вот потеряет сознание. Даже чуть-чуть потемнело в глазах – так, будто откуда-то вдруг упала тень, накрывшая бункер и все, что в нем было.

Он заскрипел зубами и по-бычьи наклонил голову, по-прежнему не выпуская Ерему из поля зрения.

– Прощай, друг.

– Марк, стой'.. Ты не все знаешь, – скороговоркой затараторил тот. – Я подстраховался, Марк, специально ради такого случая… Я предполагал, что ты… В общем, существует еще одна копия этого файла. И если ты меня…

Последняя фраза потонула в грохоте выстрела, который в замкнутом пространстве бункера прозвучал оглушительно.

Пуля ударила Ерему в бритый затылок и бросила его на колени. Решетку ионизатора и часть стены забрызгало красным и серо-розовым.

Марк, словно оглушенный, погрузился в абсолютное безмолвие. Он уронил пистолет на пол, но тот упал совершенно бесшумно. Словно в кино, когда в телевизоре отключаешь звук.

С минуту Эрдман сидел неподвижно, уперевшись остекленевшим взглядом в залитый кровью угол, и пытался понять, почему человек на полу совершенно недвижим. Провел рукой по лицу, словно стирая память о происшедшем, смахивая липкую паутину реальности.

Звуки вернулись, только теперь они были в тысячу раз сильнее, чем обычно. Шаги Марка отдавались под сводом его черепа, словно бой часов на Спасской. Но тем не менее он поднялся и на деревянных ногах подошел к телу.

Что он хотел сказать.., в самом конце.., что-то про копию?

Марк застонал от боли, пульсирующей в голове. Эхо выстрела ворочалось в ушных раковинах, задевая барабанные перепонки; молоточки что было мочи били в наковаленки, и грохот никак не прекращался.

Ему хотелось проклясть себя за свою импульсивность, за слепую ярость, охватившую разум. «Есть копия…» – проговорил Ерема, но палец уже нельзя было остановить. Теперь он скорее всего никогда ее не отыщет.

Эрдман вздохнул. Вернулся назад и, подняв пистолет, сунул его за пояс джинсов.

Предстояла серьезная уборка.

Вот и отлично, зло сказал он сам себе. Будет чем заняться, пока компьютеры ведут поиск. После вчерашней операции вся группа получила выходной, так что и отвлекать его будет некому.

* * *

Марк поднялся на первый этаж и заглянул в помещение, где хранился немудреный инвентарь уборщиков. Там он прихватил несколько черных пластиковых пакетов – тех, в которых обычно выносят мусор, – и вернулся с ними в бункер.

На недоуменные взгляды, которыми украдкой провожали, его охранники, Марку было плевать.

За его недолгое отсутствие воздух в просторном помещении успел приобрести железистый привкус крови. По крайней мере, так показалось Марку, когда он вдохнул полной грудью.

С некоторыми трудностям" – все-таки Ерема весил почти сто килограммов – Эрдмана удалось упаковать его тело сразу в три пластиковых мешка. Он сделал это, чтобы не вытекала кровь, продолжавшая сочиться из той кошмарной раны, в которую пуля превратила лицо Еремы.

Когда с этим было покончено, Марк, тяжело дыша, выпрямился и, чувствуя пульсирующую боль в спине, посмотрел на продолговатый сверток у своих ног. Непроницаемо черный пластик блестел в ярком свете плафонов.

В ящике его стола был спрятан НЗ – плоская бутылка Teacher's. Отвинтив пробку, Марк сделал несколько жадных глотков прямо из горлышка. Жидкий огонь стек по пищеводу в желудок, и через несколько секунд волна дурманящего тепла ударила в мозг.

Приложившись к бутылке еще раз, он спрятал ее обратно в стол.

Нужно было приступать ко второму этапу уборки.

В бункере имелся пылесос. Как и везде, здесь полагалось время от времени бороться с вездесущей пылью. Разумеется, никто и никогда не собирался допускать сюда уборщиков сверху, поэтому всю подобную работу приходилось делать самим сотрудникам отдела. Благо пылесос был с горячим отпаривателем. На него Марк и возлагал все свои надежды.

Вытащив агрегат из небольшой стенной ниши, он принялся удалять со стен и решетки кондиционера кровь и частички мозга, перемешанные с осколками лицевой кости. В его черепной коробке плескался алкогольный прибой; чтобы усилить его шум, Марк время от времени останавливался, подходил к столу и ненадолго прикладывался к бутылке виски.

Белая струя нагретого пара, словно влажный язык, легко очищала поверхность керамической плитки до ослепительного сверкания. К тому времени, когда следы перестали существовать, Марка уже довольно серьезно качало. А еще нужно было вытащить тело наверх, погрузить в БМВ и увезти подальше отсюда.

Эрдман решил, что обратится за помощью к какому-нибудь охраннику из ночной смены.

Потом, разумеется, парня придется убрать, но это его не смущало.

Глава 7

Все то время, пока длился рассказ Люси, Панкрат беспокоился, чтобы воспоминания о случившемся не спровоцировали у нее очередной приступ. Он неотрывно следил за лицом девушки, выражение которого оставалось совершенно безучастным даже тогда, когда она говорила о вещах настолько ужасных, что Панкрат, привыкший тщательно скрывать свои чувства, невольно скрежетал зубами. Люся ничего не скрывала, не опускала никаких подробностей, и порой Панкрат просто поражался цинизму, звучавшему в ее, в общем-то, приятном голосе.

За полтора часа он узнал о ней практически все. Впрочем, Панкрат не сомневался, что некоторые страницы Люсиной биографии – просто-напросто выдумка, но пока что не мог отделить дезинформацию от того, что с уверенностью можно было назвать истиной.

Единственное, в чем он был уверен на все сто, – это в описании событий позапрошлой ночи.

– ..Он прижался ко мне всем телом и прямо в ухо прошептал: меня зовут Марк, сука, – говорила Люся бесцветным голосом автомата. – Это имя я точно запомнила. От него пахло дорогой туалетной водой – может, «Адидас Айсдайв». Татуировка на плече, вот здесь, – она показала на себе. – Модная такая, черно-белая, что-то вроде водорослей. Сам весь.., очень спортивный.

Панкрат, уже минут пять мявший в пальцах сигарету, спросил:

– А куревом от него не пахло?

Люся бросила на него уничтожающий взгляд.

– Куревом не пахнет, – отчеканила она. – Им воняет.

Потом отрицательно покачала головой и уже без сарказма добавила:

– Нет. Я не думаю, что он курит. Может быть, редко.

И не такую махру, как вы. От вас совсем другой.., запах.

Почувствовав, что краснеет, Панкрат воздержался от уточнений.

– Спасибо и на том, – буркнул он. – Ты мне нарисуй словесный портрет этого типа. , – Зачем? – девушка пожала плечами. – Вы же сами его видели. В клинике.

Панкрат, не удержавшись, хлопнул себя по лбу.

– Слишком много впечатлений за один день, – усмехнулся он. – Все и не упомнишь. Точно, я его видел. Рожа у него какая-то.., еврейская, что ли.

– Ay меня дед – еврей, – вдруг ни с того ни с сего вставила Люся. – Мамин папа.

– Да? – удивился Панкрат. – Ну тогда извини.

– Да ничего, – она хмыкнула и обхватила руками колено. – Я его ни разу в жизни не видела. Он в Израиле живет.

Панкрат посмотрел на сигарету и, подумав, спрятал ее обратно в пачку. У него было совсем немного информации: имя, которое могло оказаться пустым звуком, модная татуировка, в обычное время скрытая одеждой, атлетическое телосложение и уровень дохода выше среднего, о котором свидетельствовал дорогой аромат, если только Люся ничего не перепутала. Плюс словесный портрет, который с помощью современных технологий можно было превратить в изображение, но какой в этом толк для них?

Впрочем, одна идейка у Панкрата все-таки имелась. Он не слишком на нее полагался, поэтому и решил попридержать в резерве, на самый крайний случай.

– Ладно, поехали, – прервав размышления, решительно произнес он. – Закончишь свой рассказ на новом месте жительства.

– А приставать не будете? – неожиданно с вызовом спросила девушка. – Врач сказал, мне пока еще нельзя… это самое. Слишком серьезные повреждения.

– Что «это самое»? – механически переспросил Панкрат, запуская двигатель.

Потом до него дошло.

– ..твою мать! – не выдержав, заорал он на нее.

Люся, не предвидевшая такой реакции, вздрогнула и забилась в правый угол сиденья.

– Во-первых, запомни: я предпочитаю взрослых женщин, – взяв себя в руки, произнес Панкрат каким-то ненатуральным голосом. – Во-вторых, еще раз скажешь какую-нибудь херню на эту тему – и вернешься к врачам. Там тебя не замедлит навестить добрый дядя Марк, экзорцист и утешитель сирот. Ты все поняла?

Она кивнула. Вспомнив, что сказал доктор, Панкрат на мгновение испугался: вдруг реакцией на его крик станет очередной приступ?

К счастью, обошлось.

Когда он выруливал из подземного гаража, Люся спросила:

– А кто такой экзорцист?

– Есть такая профессия – демонов изгонять, – бросил Панкрат через плечо.

* * *

Гриб не подвел: новые паспорта ему и Люсе изготовил в их присутствии, даже не спросив доплату за срочность.

Видно, хорошо помнил старик тот случай, когда Панкрат здорово намял бока его сыновьям-богатырям, вздумавшим кинуть клиента, которого они посчитали лохом.

Сами сыновья, ребята с косою саженью в плечах, предпочитали держаться от него подальше. Младший, сидя в кресле, положил на колени помповое ружье внушительных размеров и не выпускал его из рук. Всем своим видом он давал понять, что всадит в Панкрата заряд картечи при любом, с его точки зрения, слишком резком движении.

Второй сын – его прозвище было Молотобоец – стоял, подпирая косяк двери, за которую удалился сам папаша, чтобы предаться не праведным трудам по изготовлению фальшивых документов. Фотографии для паспорта Панкрат и Люся сделали в салоне «Кодак» на первом этаже дома, в котором жил Гриб; вполне вероятно, что это заведение ему и принадлежало.

В правой руке Молотобоец держал предмет, принесший ему известность и прозвище, – ударное орудие, по виду напоминавшее молот для метания. С помощью кожаной петли на рукоять крепилась к волосатому предплечью толщиной с голень нормального человека. Молотобоец был неразговорчив, но расторопен в деле.

Это мог подтвердить сам Панкрат: во время стычки с братьями его череп едва не познакомился с «молотом», хотя в результате пострадал всего лишь антикварный комод в прихожей.

Знающие люди утверждали, что время от времени Грибов сын не брезгует попробовать силушку молодецкую в нелегальных боях насмерть, где разрешено любое оружие. В пользу этого предположения говорили и многочисленные шрамы на его теле, делавшие Молотобойца похожим на жертву пластического хирурга, страдавшего жестоким тремором конечностей.

Когда он открыл им дверь и показался на пороге, не выпуская свое оружие, Люся ойкнула и испуганно прижалась к Панкрату.

Впрочем, сама она была изукрашена не хуже. Оба брата, не стесняясь, разглядывали лиловеющие следы от укусов на ее руках и шее, пока Панкрат не встретился с ними взглядом.

С этого момента внимание Грибовых «деток» сконцентрировалось на нем – видимо, заныли старые раны.

Около часа они просидели на небольшом диванчике, обитом клетчатым дерматином. По всей видимости, комод, разнесенный в щепки Молотобойцем, был в этой квартире единственной пристойной мебелью. Все остальные предметы интерьера наводили на мысль о том, что местные жители обставляются за счет того, что потихоньку грабят коммунальные квартиры.

Или закупаются исключительно у старьевщика.

Простота обстановки была уж слишком навязчивой, она так и бросалась в глаза. Панкрат ничуть не удивился бы, узнав, что Гриб владеет несколькими квартирами в престижных районах Москвы. Весьма вероятно, что у старика и счет имелся в банке какой-нибудь европейской страны с уравновешенной экономикой. А здесь… Скромно жить не запретишь, однако.

– Что-то недолго ты с папиной ксивой погулял, фраер, – нервно усмехнувшись, нарушил тяжелое молчание Гриб-младший. – Мусора на хвост сели?

Судя по всему, Грибовы детки считали Панкрата кем-то вроде бандита, но не авторитетного вора, а скорее, беспредельщика. Наверное, потому, что он от души поколотил их в прошлую встречу, не оправдав не слишком почетное звание «лох», которое получил, как говорится, по одежке.

Панкрат промолчал. Затевать разговоры не хотелось.

Однако Люся совершенно некстати фыркнула – голос у младшего был писклявый, и феня в его «исполнении» звучала довольно-таки смешно.

Тот недоуменно приподнял сначала бровь, а затем карабин. Молотобоец отделился от дверного косяка в предвкушении потехи, поудобнее перехватил свое оружие. Панкрат пожалел о том, что оставил в машине служебную «беретту».

Но в этот момент открылась дверь кабинета, в котором Гриб трудился над новыми паспортами, и хозяин появился на пороге собственной персоной – хмурый старик в полосатых штанах, с виду напоминавших пижамные, и вытянутом турецком свитере, больших кожаных шлепанцах и квадратных очках с очень толстыми стеклами в старомодной черной оправе.

Ни дать ни взять опустившийся интеллигент.

Папаша коротко глянул на своих чад, и те сию секунду расслабились, мило заулыбавшись.

Гриб подошел к Панкрату и протянул ему два паспорта и водительское удостоверение.

– Теперь она тебе дочка, – прошамкал он. – А прописка у тебя тамбовская, такую по компьютеру проверять не будут.

Хочешь – получай временную, хочешь – прямо сейчас из города сваливай. Права на те же категории… В общем, я свое дело сделал.

– Спасибо, – Панкрат сунул документы в задний карман джинсов – Вот деньги.

Он достал портмоне и отсчитал десять зеленых бумажек с портретами самого любимого в России американского президента – Франклина. Гриб не признавал российские рубли принципиально и все расчеты предпочитал производить в дензнаках США – Пошли, – Панкрат дернул Люсю за руку.

Уже на пороге девушка обернулась и показала младшему язык. Парень побагровел и вскинул было дробовик, но сдержался под сверкнувшим из-под косматых бровей взглядом отца.

Старик дождался, пока на лестнице затихнут шаги «клиентов». Потом он подошел к окну, занавешенному простым, давно не стиранным тюлем. Он выглянул на улицу: мужчина и девушка садились в белые «Жигули» с шашечками на борту, имевшие в меру потрепанный вид.

– Саша, поди-ка сюда, – позвал Гриб.

Молотобоец в два шага пересек комнату и встал рядом с отцом.

– Тачку видишь? – спросил отец.

Сын кивнул.

– Бери машину и дуй за ней. Возьми с собой телефон.

Чтобы каждые пять минут отзванивался мне, понял?

– Ясно, батя Младший с тобой останется, что ли?

– Останется, – кивнул старик. – Брось свою дубину и шевели батонами.

Сын бросился выполнять отцовский приказ.

Когда «Жигули» выехали со двора, Гриб достал из кармана своих полосатых штанов мобильный телефон в корпусе хай-тек и по памяти набрал номер. Потом приложил трубку к уху, а к глазам поднес обрывок газеты, на котором Молотобоец записал номер машины.

– Здорово, Родион, – произнес старик. – Сдается мне, объявился твой друг долгожданный. Ну тот, что со шрамом.

Пауза.

– Да ты не благодари, – Гриб усмехнулся. – Вот если жив останешься – тогда спасибо скажешь.

Еще одна пауза – на этот раз значительно дольше. Старик недовольно поморщился. Так, будто у него разом заболели все оставшиеся зубы.

– Не сквернословь, Родион. Имей уважение к моим сединам. Он только что от моего подъезда отчалил… Нет, на такси.

Не один… Ты не так меня понял. С ним только девчонка какая-то худосочная. Я своего старшего ему вдогон отправил, авось он и проведет твоего человечка до самого логова. Ты телефончик-то не отключай, я сообщу, что да как. Все, бывай.

В тот момент, когда он закончил разговор, во двор выскочил Молотобоец, дожидавшийся в подъезде, пока такси скроется под аркой. Он быстро забрался в черный БМВ, стоявший под окнами, включил зажигание и, вдавив педаль акселератора, вырулил со двора следом за Панкратом.

Гриб спрятал мобильник в карман и прислонился к раме, словно разговор его утомил.

– Ты кому звонил, батя? – поинтересовался младший, ставя в угол ружье.

– Серьезному человеку. Он обещался за любое словцо о нем заплатить, – Гриб мотнул головой в сторону окна. – За любое, понял? Разбор к этому фраеру есть, и нешуточный.

– Что за разбор?

– А это, сынок, уже не наши с тобой рамсы. Этажом повыше, с видом на море.

– Чего? – сощурился младший. – Да он фраер беспонтовый! Гонишь, батя.

– Ну-ка, фильтруй базар! – взвился старик. – Иди-ка ты, в натуре, мясца настругай: старшой вернется, жрать небось спросит. Давай-давай, шевели батонами…

* * *

Амортизаторы «Жигулей», похоже, давно уже пошли вразнос. Даже на ровной дороге машина громыхала, вибрировала и тряслась, будто в ознобе.

Люся, сидевшая на заднем сиденье, кривилась, словно от зубной боли. Потом, не выдержав, пододвинулась вперед, к Панкрату и раздраженно буркнула, не обращая никакого внимания на водителя:

– У меня от такой поездки матка выпадет… Не понимаю, зачем было оставлять джип.

Таксист покосился на нее, но ничего не сказал. Панкрат ответил на эту реплику как можно более холодным взглядом.

Когда он ставил свой «мерседес» в гараже банка на консервацию, коллеги смотрели на него, мягко говоря, с удивлением. Его заместитель на всякий случай полюбопытствовал, не уезжает ли Панкрат за море на отдых, а потом осторожно попросил у него разрешения время от времени пользоваться машиной. С такой тачкой, сказал он, за один вечер телок можно снять больше, чем пешком за месяц. В ответ Панкрат переадресовал его к заместителю управляющего, а насчет турпоездки утвердительно кивнул: да, мол, предвидится двухнедельный круиз по Средиземноморью. Поэтому ставлю коня в стойло и снимаю со счета кругленькую сумму.

Знал бы ты, какой мне круиз предстоит и где, подумал он тогда про себя, стискивая зубы.

Но продолжать ездить на джипе и дальше на самом деле не имело смысла. Это было все равно что прятаться ночью рядом с газовым факелом. Однако пешие прогулки они с Люсей тоже не могли себе сейчас позволить: для них важнее всего была мобильность. Поэтому как можно скорее необходимо было пересесть на не столь заметные, но в то же время надежные «колеса».

Панкрат остановил свой выбор на японском микроавтобусе потому, что вовсе не исключал в ближайшем будущем жизни на колесах. В легковом автомобиле спать, например, можно, но не долго. Другое дело – автобус.

К тому же продавец «хонды» обещал уладить все формальности в течение часа. Оперативность в данном случае тоже значила немало.

Так что сейчас таксист вез их к продавцу. От него они должны были отправиться – уже в новом автомобиле – на квартиру, о съеме которой Панкрат три часа назад договорился по телефону.

А вот что дальше… Панкрат признавался себе честно: чем больше он думал о будущем, тем меньше оно ему нравилось.

Однако кое-какие варианты все же были. Правда, из разряда чисто теоретических. Например, удочерить Люсю, чтобы проще было охранять девушку на протяжении всей последующей жизни, или отдать ее в монастырь по протекции Алексея и переложить это бремя на Господа Бога. Наивность обоих планов угнетала в равной степени.

Конечно, можно было ограничиться программой-минимум: оплатить Люсе полное переливание крови, вылечить ее, сутками дежуря в это время у койки для устрашения киллеров. Однако стоит только Панкрату оставить Люсю, а затем она не проживет и получаса. Почему-то он был уверен, что Марк не отступится.

Был еще выход номер четыре. С тремя восклицательными знаками и большим черепом, намалеванным на двери.

Плюс известная надпись: «Опасно для жизни!».

А впрочем, пятьдесят на пятьдесят.

Этот выход работал по принципу: «Топор – лучшее средство от головной боли». Если враг не сдается, его уничтожают. Сие Панкрат крепко усвоил еще там, на войне.

В том, что Марк капитулировать не собирается, он не сомневался. Отсюда возможен был лишь один-единственный вывод: нужно сделать так, чтобы он перестал угрожать Люсе.

То бишь – ликвидировать его самого. А девушку пока что использовать в качестве приманки.

Само собой, ставить ее в известность об этом не предполагалось.

Вот в таком направлении дрейфовали мысли в расслабленном мозгу Панкрата, пока таксист разыскивал названный им адрес…

* * *

В очереди в кассу – по дороге они остановились у небольшого магазинчика, чтобы взять несколько пакетов сока и разной еды на пару дней, – Панкратов вспомнил, что следовало бы купить и свежих газет. К собранному Люсей вороху желтой прессы он добавил пару-тройку серьезных аналитических изданий. По крайней мере, в последних можно было найти не только сплетни, но и новости.

Он взял сдачу и вышел из магазина, а следом за ним – Люся со стопкой газет.

Панкрат довольно долго петлял на «хонде», разыскивая адрес, который назвал ему хозяин квартиры. В конце концов пришлось поинтересоваться у местного старожила, одиноко вкушавшего пенный напиток в открытом кафе. Потеющий от жары и пива толстяк долго и путано объяснял им дорогу, даже нарисовал Панкрату какую-то схему на своей мозолистой ладони размером с совковую лопату, но безуспешно. Впрочем, он все же указал им с Люсей нужное направление, поскольку оказалось, что улицы, на которой находился искомый дом, официально уже не существовало.

Наконец они отыскали группу «хрущевок» из десяти-двенадцати домов, построенных в своего рода яме – естественном углублении рельефа. За исключением трех зданий, на балконах которых еще кое-где сушилось белье, а во дворах играли дети, все они выглядели неважно: горы хлама под окнами, переполненные мусорные контейнеры, распространяющие зловоние, выбитые стекла и сорванные с петель двери подъездов. Между домами бродили бесхозные собаки и кошки весьма унылого вида; они перемещались стаями под четыре-пять особей и не обращали друг на друга никакого внимания, занятые поиском еды.

«Хонда» начала подпрыгивать на ухабах: асфальт в этом квартале давно пришел в негодность, и чинить его, похоже, уже никто не собирался. Все здесь ожидало прихода «больших денег», вот только жители «хрущоб» вряд ли могли рассчитывать на то, что им удастся вкусить от тех благ, которые принесут с собой инвестиции. Один квадратный метр новой застройки здесь будет стоить скорее всего гораздо больше, чем сейчас вся квартира в несколько комнат.

Панкрат даже удивился, на что рассчитывал местный житель, помещавший объявление о сдаче жилплощади в "этом загнивающем заповеднике социалистического строительства.

Впрочем, нам эта квартира подошла, подумал он. Почему бы не найтись и другим людям с такими же запросами?

Подъезжая к нужному дому – полустертый номер был все еще различим на грязном кирпиче стены, – Панкрат обратил внимание на компанию людей в самой разной, как поношенной, так и новенькой «с иголочки», одежде, сидевших вокруг большого костра из строительного мусора. Это, наверное, и были те самые сквоттеры, о которых предупреждал его хозяин квартиры, – бродяжничающие представители богемы, самовольно захватывающие пустующую муниципальную собственность.

Потом они поднялись в квартиру, которая находилась на третьем этаже. Панкрат, собравший на всякий случай все, что могло понадобиться им в длительном путешествии, потащил на себе два рюкзака, а в руках еще и большой пакет с едой.

Люся несла стопку газет и, вертя головой, с живым интересом рассматривала стены, покрытые затейливой графикой на сексуальную тематику. Взглянув на эту девчонку впервые, никто бы не сказал, что совсем недавно над ней надругались на редкость жестоко и извращенно.