Дорога смерти (Обретение волшебства - 2)

      Слышался гневный мужской голос, но слов так и не удалось разобрать.
      - Один из наших тюремщиков? - тихо спросил Брент, сосредоточившись на звуках, раздававшихся прямо напротив него по ту сторону стены.
      - Вряд ли, крики не в их стиле, - прошептала в ответ Елена, вспоминая холодную, презрительную манеру поведения того, кто устроил ей такой странный допрос.
      Обладатель громкого голоса прошел мимо них по коридору. Брент и Елена двинулись за ним, пока не уперлись в стену камеры. Голос медленно затих в отдалении, а через мгновение раздался отдаленный стук захлопнувшейся двери.
      - Похоже, еще один пленник. - Голос Елены прозвучал более оживленно, чем за все предыдущие дни. - Как вы думаете, много ли народу слоняется без дела по Улторну в это время года, Каррельян?
      - Вряд ли, - хмыкнул Брент.
      Она немного помолчала, прикидывая разные варианты.
      - А вы что думаете? - обратилась она к Бренту. Какое-то время в камере царила полнейшая тишина.
      - Я думаю, - наконец ответил он, - что если они схватили Хейна и Мадха, я умру счастливым человеком.
      - А если нет? - в ее голосе слышалось отчаяние.
      - А если нет, это означает, что схватили Пелла. Или Марвика.
      Брент подумал о Карне, и кровь отхлынула от его лица.
      - А если нет, я надеюсь, что привидения действительно существуют, тихо сказал Брент. Пленник четко осознавал, что его земные дела еще не завершены.
      Следы шли не по тропе, где пройти было бы гораздо легче. Они двигались напрямик в тех местах, где растительность была не столь пышной, но обходили густые заросли, которые часто преграждали путникам дорогу. Следы двух лошадей, пробиравшихся через девственный лес, виднелись совершенно отчетливо, поэтому Кэллом Пелл торопил своих подопечных. Он останавливался всего несколько раз за утро, чтобы пощупать поломанные ветки кончиками пальцев.. Лесник не нашел свежих разломов, они все были как минимум десяти-, а то и двенадцатичасовой давности.
      - Наши приятели не останавливались на отдых этой ночью, - наконец решил он.
      - Может, они спасались бегством, - с надеждой предположил Марвик.
      Пелл покачал головой, его огромная спутанная борода мотнулась из стороны в сторону.
      - Следы копыт свидетельствуют о другом. Эти лошади шли налегке.
      - Что же в таком случае все это означает? -спросила Миранда.
      - Их вели, - пробурчал Пелл. - Вел кто-то или что-то, и он не собирался идти слишком далеко, иначе бы устроил привал на ночь. Любой, кто путешествует по Улторну ночью, чувствует себя в лесу полноправным хозяином. Кто-то или что-то живет где-то поблизости... и Мадх с Хейном явно забрели на их задний двор.
      Марвик оглянулся на безмолвные деревья.
      - Похоже, мы делаем то же самое.
      Как только дверь распахнулась, Брент вскочил на ноги. Он твердо знал, что с того момента, как в камеру сунули последний поднос с мясом и сыром, прошло меньше суток. Они уже привыкли - секундная вспышка света, а затем казавшаяся почти осязаемой полная тьма, но на этот раз все произошло по-другому. На этот раз свет не погас. Конечно, по сравнению с солнечным, луч, проникший в камеру, был тусклым, но пленникам он показался ярче любого электрического светильника, созданного инженерами Брента. А в центре луча высился черный силуэт нисташи.
      - Ваш час пробил, - негромко сказал он. - Выходите.
      Брент обернулся. Имбресс все еще сидела у стены, моргая от резкого света. Он подал женщине руку, чтобы помочь подняться. Елена выпрямилась и шагнула к нисташи, застывшему в дверном проеме. Брент последовал за ней.
      Их глаза быстро привыкли к тусклому освещению коридора, который сразу напомнил Бренту Атахр Вин с его высоченными потолками и прямыми углами. Однако в отличие от Атахр Вин здесь имелись двери. В них не было ни ручек, ни запоров, но Брент по опыту знал, что эти двери отлично справляются со своей задачей и без них. Как и прочие жилища крайн, это казалось сделанным из цельного камня, без единого шва, словно его вырезали в скале. Но в данном случае эта скала была черной и как будто светилась сама, по крайней мере в коридоре было светло, а источник света оставался загадкой.
      Нисташи, который пришел за ними, двигался впереди, но за Брентом и Еленой следовали еще двое, вооруженные довольно странным оружием. На древках с одной стороны было укреплено изогнутое копье, а с другой - отвратительного вида вилы. Брент не испытывал ни малейшего желания испытать на себе любой из концов. Поэтому он, не сопротивляясь, следовал за нисташи по переплетениям коридоров. Сперва Брент думал, что если потребуется, он сможет отыскать дорогу назад.
      Лестниц тут не было, а все коридоры пересекались под прямыми углами. Но уже через десять минут он понял, что перестал ориентироваться. И хотя у Брента не было особого желания возвращаться в камеру, его терзало мрачное подозрение, что их ожидает нечто гораздо худшее.
      Наконец впереди показался высокий, выполненный в виде арки проход, ведущий к винтовой лестнице. Ступени уходили вверх примерно футов на сто, а затем скрывались из виду. Брент не успел как следует оглядеться, поскольку один из стражников ткнул его в спину своими вилами. Брент метнул мрачный взгляд через плечо на своего скелетообразного конвоира и начал подниматься по лестнице. На ней не было площадок или иных знаков, по которым пленники могли бы определить, насколько высоко они уже взобрались, но вот ступени привели к еще одной большой арке, за которой виднелось черное ночное небо.
      И огромная толпа нисташи.
      - Выходите, - прошипел один из стражей.
      Они неохотно вылезли на широкую квадратную крышу крепости и оказались среди множества пустоглазых нелюдей, каждый из которых был беспорядочно обмотан кожаными лентами. Оружие Брент заметил только у нескольких, но поскольку здесь, на крыше, находилось не менее двухсот нисташи, вряд ли они так уж в нем нуждались. С каким-то отстраненным, холодным интересом они смотрели, как Брента и Елену вывели на середину крыши. Там стояло огромное черное кресло, будь на нем хоть какие-то украшения, его можно было бы назвать троном.
      Вопреки ожиданиям Брента кресло не пустовало. В нем восседал нисташи гигантского роста, такой же безобразно худой, как и все остальные. Под туго натянутыми кожаными лентами виднелась каждая жилка. В отличие от большинства его собратьев, ленты на теле этого нисташи образовывали какой-то странный узор, но Брент так и не смог разобраться, какой именно. Лишь на голове нисташи полоски кожи располагались симметрично, пересекаясь на переносице и доходя до кожаной шапочки, прикрывавшей череп. Мертвенно-бледное лицо под ней было изрезано глубокими морщинами, которые пересекались под гораздо более безумными углами, чем его кожаные повязки. Нос представлял собой тонкую костную пластинку с приподнятым краем, подразумевавшим отсутствующие ноздри черепа.
      - Что вы от нас хотите? - требовательно спросил Брент, когда его поставили перед нисташи. Конвоир подталкивал его лезвием в спину при каждом шаге.
      - Молчать, - спокойно приказал нисташи, сидящий в кресле. Его голос напоминал пустое эхо, возникающее, когда одним камнем скребут о другой, словно его голосовые связки заржавели от жестоких многовековых штормов.
      Через несколько мгновений стало ясно, что нисташи чего-то ждут. Елена Имбресс только радовалась этому ожиданию. Женщина подняла глаза к небу. Оно напоминало черную подушечку, в которую воткнули булавки-звезды. Луны не было. Новолуние. Та самая ночь, когда нисташи проделает с ней все обещанное. Елене вспомнились слова ее тюремщика, и по спине пленницы побежали мурашки. Она только понадеялась, что Каррельян ничего не заметил, хотя и не смогла бы объяснить, почему это имело для нее значение. Все равно их можно было уже считать покойниками, если не хуже.
      С появлением Елены и Брента нисташи начали стягиваться к центру крыши, так что женщина смогла рассмотреть за их спинами очень немногое. В каждом углу плоской крыши располагалась низкая квадратная башенка, куда вели ступени, подобные тем, по которым они только что поднялись сюда. Между четырьмя башнями по всему периметру крыши шел низкий каменный парапет, за ним, далеко внизу, смутно виднелись тусклые отблески широкой реки, словно огромное множество черных змей, извиваясь, стремились в темноте к какой-то неведомой цели. Елена подумала, что для Лесной Крови эта река слишком широка. Видимо, она смотрела на запад, на Цирран. Женщина обернулась, пытаясь хоть мельком увидеть Лесную Кровь, но плотная толпа нисташи загораживала вид на реку. Живые мертвецы придвинулись совсем близко, и Елена ощутила приступ клаустрофобии, как будто жуткие существа мешали ей дышать.
      Внезапно толпа нисташи раздвинулась, и, обернувшись, Елена увидела башню, из которой совсем недавно вышла она сама. На крыше появился еще один нисташи, за ним парами следовали четыре темные фигуры. Вторая пара сжимала в руках странное оружие нисташи, поэтому легко было догадаться, что это стражники. Но первая...
      Мадх и Хейн.
      Брент взревел и прыгнул вперед, разбросав нескольких стоявших впереди нисташи, но пара кривых лезвий мгновенно остановила его. Впрочем, он еще пытался пробиться, пока острие одного из клинков не вонзилось ему в плечо. Потекла кровь, полотно рубашки медленно темнело. Как ни странно, нисташи произошедшее явно взволновало. Прямо перед собой Брент увидел сухой фиолетовый язык, жадно мелькнувший меж темных губ. Пленника больше не пришлось подталкивать, он поспешно вернулся на маленький, единственный оставшийся свободным, пятачок возле трона предводителя.
      - Да, - произнес Эмон Гёт, скользнув ладонями вдоль гладких холодных подлокотников каменного кресла. - Теперь мы все в сборе.
      Странная пелена тумана покрывала слияние рек Лесная Кровь и Цирран. Туман даже выползал за границы воды и стелился над землей. Солнце уже давно зашло, последний красноватый отсвет исчез за горизонтом более получаса назад. Обычно Кэллом Пелл к этому времени уже успевал разбить лагерь. Лесник прекрасно понимал: да, он зря тратит время, глядя на затянутую туманом воду, но он ожидал, что в этом месте, где сливались Лесная Кровь и Цирран, непременно должно что-то произойти. Он сам не мог сказать, что именно, но жизнь слишком многих людей в течение нескольких веков оканчивалась здесь, в этой таинственной точке, и этот список теперь пополнили Мадх и Хейн и, возможно, Каррельян с Имбресс тоже, если можно было доверять пернатой помощнице чародейки.
      И вот он здесь.
      И пока ничего не происходит.
      Хмурясь, он прошел несколько оставшихся ярдов до берега Лесной Крови. При каждом шаге ноги по колено погружались в туман. Когда вода коснулась его сапог, он повернул влево и пошел по берегу реки на запад, к Циррану. Оставалось примерно с четверть мили до того места, где сойдутся южный берег Лесной Крови и восточный берег Циррана. И там, если повезет, он хоть что-то обнаружит.
      Однако Пеллу не понадобилось идти так далеко. Лесничий споткнулся, и неожиданно его правая нога провалилась в небольшое углубление. Опустив руку туда, где по его представлениям должен был находиться илистый берег, Пелл коснулся грязи, оказавшейся до странности гладкой. Он провел по ней рукой и обнаружил длинную борозду, расширявшуюся кверху. Бросив взгляд влево, Пелл заметил отчетливую петлю поврежденной коры на ближайшем дереве.
      Здесь явно была привязана небольшая лодка. Итак, они пересекли реку. И так как лодка была привязана на берегу Лесной Крови, а не Циррана, простая логика подсказывала, что они отправились на север. Пелл пристально всматривался вдаль, но туман и безлунная ночь не позволяли разглядеть противоположный берег. Ускорив шаг, он вернулся к остальным.
      Спутники лесничего переместились шагов на сто к тому месту, где начинал клубиться туман. Дожидаясь приказа Пелла, они еще не начали разбивать лагерь, но уже привязали лошадей. Роланд и Марвик сидели рядышком у ствола огромного древнего дуба. Старый воин точил свой гигантский меч, а вор - свой кинжал. Миранда погрузилась в беседу со своей совой, сидевшей на плече у хозяйки полураскрыв крылья, словно давая понять, что их разговор больше никого не касается.
      - Да, - проворчал Кэллом Пелл, - Мышка.
      Миранда посмотрела на него, подняв брови, а голова Мышки повернулась на сто восемьдесят градусов, ее короткая шея изогнулась точно под таким же странным углом, что и у ее хозяйки.
      - Да? - перепросила Миранда.
      - Они пересекли Лесную Кровь, - объявил Пелл, стараясь говорить тихо. Нельзя ли послать сову на тот берег в разведку?
      Миранда только взглянула на птицу, и та, решительно взмахнув крыльями, взлетела с ее плеча. Она медленно сделала круг, поднялась ввысь и исчезла по направлению к северу.
      - А пока? - с тревогой спросил Марвик, подняв взгляд от своего кинжала.
      - А пока, - ответил лесник, - нам остается только ждать.
      Впрочем, долго ждать не пришлось. Через десять минут Мышка вернулась, мягко приземлившись на левое плечо Миранды и склонив клюв к ее уху. Хотя сова всегда принимала такую позу, будто что-то рассказывала, Кэллом Пелл никогда не слышал от нее в этот момент ни единого звука. Он не раз задавался вопросом, как же они с волшебницей общаются?
      - Ну? - спросил Пелл. - Нашла она что-нибудь на том берегу?
      Миранда с минуту молчала, наклонив голову, словно вслушиваясь.
      Мышка говорит, тот берег точно такой же, как этот. Заросший, полный дичи. Зайцы, белки. Людей нет.
      Пелл разочарованно нахмурился.
      - Бесполезное существо, - пробормотал он.
      Миранда, похоже, не услышала оскорбления. Ее глаза опять приобрели отсутствующее выражение.
      - Еще Мышка спрашивает, интересует ли нас остров.
      - Какой остров? - взревел Пелл громче, чем намеревался.
      - Остров, - медленно ответила Миранда, как будто сама не могла поверить словам, слетающим с ее языка, - с крепостью на нем.
      - Крепостью? - загремел разгневанный Пелл. - На середине Лесной Крови нет никакой чертовой крепости!
      И он, повернувшись на каблуках, потопал в тумане к берегу реки. Все остальные тут же вскочили и направились за ним, догнав лесника в тот момент, когда его ноги уже разбрызгивали воду у берега. Вот! - рявкнул он, протягивая руку к реке, когда все остальные остановились на берегу за его спиной. - Ничего, кроме воды и тумана.
      Они уставились в темноту. Туман мог скрыть одну-две песчаные отмели, но никак не остров и, уж конечно, не остров, на котором стоит крепость.
      - Мышка говорит, чтобы мы посмотрели получше, - прошептала Миранда.
      Пелл обернулся, с изумлением глядя на волшебницу, но она не обратила на него внимания. Ее голова склонилась набок, как бы определяя направление ветра, а затем она тихо запела незнакомую мелодию, что-то при этом осторожно растирая в пальцах... Пеллу показалось, что это было одно из совиных перьев.
      Внезапно мелодия смолкла.
      - Ад и проклятье, - прошептала Миранда. Все мужчины немедленно собрались вокруг нее. Роланд нависал сзади, словно защищая ее от невидимой угрозы, стоявшей у нее перед глазами.
      - Что там? - спросил старый воин.
      - Крепость, - ответила Миранда. - Все, как рассказывала Мышка. Высокая, как Башня Совета, и черная, как сердце Амета Пейла.
      Марвик сделал несколько шагов вперед, не замечая, что зашел в Лесную Кровь по бедра. Он пристально смотрел на север, словно надеялся, что и ему удастся разглядеть крепость.
      - Тогда мы должны попасть внутрь, - сказал он. - Мы найдем там Мадха. И, возможно, Брента тоже.
      Длинная рука Роланда резко протянулась вперед и вытащила Марвика из реки.
      - То, что мы не видим их, - предупредил Роланд, - отнюдь не означает, что они не видят нас.
      Кэллом Пелл кивнул, соглашаясь с ним.
      - Кстати, по мне там что-то слишком тихо. Как можно защитить крепость, если даже не выставлена стража?
      Марвик пожал плечами.
      - По-моему, смысл невидимой крепости как раз в том, что ее не надо охранять.
      - Возможно, - согласился Пелл. - Но я все равно беспокоюсь. Обитатели крепости подстерегли Мадха и Хейна пятнадцатью милями южнее, а теперь не имеют понятия, что мы уже возле самых стен? Это бессмысленно.
      - Разве что, - медленно проговорила Миранда, - они знали, что Мадх придет... и хотели схватить именно его.
      - Почему? - спросил Марвик, но еще задавая вопрос, он уже сам знал ответ. Все они знали этот ответ. Имелась только одна причина, по которой кто бы то ни было мог хотеть поймать Мадха.
      Фразы.
      - Меньше всего в этой игре нужен еще один участник, - тихо заметила Миранда. - Особенно участник, который обитает в невидимой крепости на краю Улторна.
      - Тогда нам особенно важно туда попасть.
      Марвик нахмурился.
      - Вопрос только в том, как.
      Вор раздраженно уставился на затянутую туманом воду. Где-то там, на середине реки, располагалась крепость, которую могли увидеть только Миранда и ее сова, и все-таки они должны были попасть туда темнейшей ночью и не имея лодки.
      - Мышка говорит, что в основании острова есть пещеры, - негромко сообщила Миранда. -Там причалы и лодки. Мне придется поплыть туда и привести лодку обратно.
      - Отпадает, - перебил ее Роланд. - Ты уже много лет не плавала на такое расстояние.
      Маленькая женщина резко повернулась, и, хотя супруг возвышался над ней на добрых полтора фута, окружающим показалось, что она внезапно почти сравнялась с ним ростом.
      - Не валяй дурака, старик. Я здесь единственная, кто способен увидеть это проклятое место.
      Роланд в ярости стиснул зубы.
      - Если кто-нибудь и полезет в эту чертову реку, то только я.
      - Вы пойдете ко дну, как кусок свинцовой трубы, - хмыкнул Марвик.
      Каладоры одновременно повернулись, словно спор касался только их. Но обнаружили, что вопрос уже решен. Вор каким-то образом успел раздеться до своих любимых шелковых подштанников и теперь тщательно привязывал к предплечью ножны с кинжалом, снятые с брючного ремня.
      - Я родился водяной крысой, - объяснил он. - И до сих пор половину лета провожу, бултыхаясь в Леспаре, просто чтобы спастись от белфарской жары. Если вы попросите сову лететь надо мной, она без проблем приведет меня к острову.
      И Роланд, и Миранда явно собирались возразить, но так и не нашлись, что сказать.
      - А он сможет увидеть остров? - спросил Кэллом Пелл.
      Миранда секунду обдумывала проблему.
      Остров окружает очень мощное заклинание, - наконец сказала она. - Но я никогда не слышала о настолько мощном, чтобы сделать предмет абсолютно невидимым, невзирая на расстояние. В определенной точке, когда он будет достаточно близко, остров непременно покажется.
      - А где именно он находится? - спросил Марвик.
      Миранда повернулась и показала на север.
      - Примерно в двухстах шагах, может быть, в двухстах пятидесяти.
      Марвик кивнул, вошел в реку и опустил ладонь в воду, чтобы определить скорость течения. Затем он вновь выбрался на берег и прошел шагов пятьсот вверх по течению. Вор хотел удостовериться, что течение не пронесет его мимо острова в Цирран, поскольку подобная ошибка, без сомнения, оказалась бы роковой.
      Затем, не обращая внимания на жгучий холод, он скользнул в воду и поплыл.
      - Я ничего не вижу, - повторил встревоженный Роланд. - Мне следовало поплыть самому...
      - Еще и двадцати минут не прошло, - успокоил его Кэллом Пелл. - Вдруг на причалах кто-то работает. Может, ему придется ждать, прежде чем он сумеет увести лодку.
      - Не знаю, как на причалах, но на крыше явно что-то происходит, сообщила Миранда, не обращаясь ни к кому в отдельности.
      - Что? - переспросил Роланд.
      Казалось, последние несколько минут его жена рассеянно смотрела в пустоту. Рука старого воина автоматически потянулась к рукояти меча. Ему очень не нравилось то, что он не видит противника.
      - Сперва я сомневалась, - объяснила Миранда. - Все-таки очень темно. Но теперь я знаю наверняка. На крыше есть люди - и много.
      - Они смотрят вниз? - забеспокоился Роланд. - Да ведь Марвика немедленно схватят, если кто-то наблюдает за рекой.
      Миранда вздохнула и, сощурившись, еще пристальнее вгляделась в темноту.
      - Я не вижу никого у самого парапета. Похоже, все собрались в центре крыши или, возможно, в дальнем конце. Поэтому я улавливаю только какое-то неясное движение.
      - Остается молиться, чтобы они там и оставались... - начал Кэллом Пелл, но его слова прервал плеск весел, причем гораздо ближе, чем они ожидали.
      Члены маленького отряда в напряжении уставились на воды Лесной Крови, и через секунду им удалось разглядеть темное пятно, появлявшееся из густого тумана.
      Этим пятном оказалась голова Марвика. При каждом гребке вор поднимал и опускал ее, но сама лодка была скрыта пеленой тумана. Только острый нос надвигался на них, как привидение. Пелл подумал, что загадочные хозяева суденышка специально сделали его столь мелким, чтобы полностью укрыться в волшебном тумане. Может, теперь эта уловка сработает против них, кем бы они ни были.
      Через несколько минут Марвик приблизился к берегу. Пелл и Роланд вошли по пояс в Лесную Кровь и, ухватившись за низкие борта, вытащили лодку на берег.
      - На причалах пусто? - прошептал Пелл. Марвик молча кивнул, с трудом восстанавливая дыхание.
      - Одевайся, - мягко сказал Роланд. - На этот раз грести буду я.
      Но когда Каладор собрался влезть в лодку, Пелл задержал воина, положив руку ему на плечо.
      - Сегодня ночью туман - наш союзник, - объяснил лесник. - А вы будете возвышаться над ним. Марвик устал, так что грести буду я. Всех остальных скроет туман.
      Роланд кивнул и помог Миранде забраться в закругленный угол под носом лодки, где та свернулась калачиком. Мышка возникла из темноты и уселась на ее согнутой руке. Марвик, мгновенно натянувший одежду, снова влез в лодку и уселся на дно рядом с Пеллом. Роланд, стоя в воде, столкнул лодку на воду, затем влез в нее и кое-как скрючился на оставшемся пространстве между деревянными скамьями, а Пелл, не теряя времени, начал работать веслами. Лодка, которую украл Марвик, была очень простой, сделанной из черного дуба и без единого украшения. Роланд надеялся, что суденышко поможет определить, кто его хозяева, но его надежды не оправдались.
      Марвику и Каладорам оставалось теперь только лежать на дне, съеживаясь от страха каждый раз, когда Пелл, тоже скрючившийся, чтобы не возвышаться над пеленой тумана, нечаянно шлепал веслом по воде. Лесничий очень старался грести бесшумно, и все же редкие всплески могли достичь слуха врага. Время от времени Миранда выглядывала поверх носа лодки в непроницаемую тьму и сообщала Пеллу направление - чуть-чуть правее, немного левее. Скорчившись на мокрых досках, Роланд с Марвиком могли только смотреть в тихое небо.
      И внезапно она возникла перед ними - огромная черная крепость на скалистом острове. Казалось, мастер вырезал ее из цельного камня острова, но добравшись до основания, утомился и потому оставил скалу необработанной. Здесь могли разместиться две, а то и три тысячи воинов, и все же она возникла перед глазами столь внезапно, словно упала с неба. Заклинания невидимости, наложенные на остров, начинали работать на расстоянии в пятьдесят - шестьдесят шагов, поскольку именно столько им оставалось проплыть до крепости.
      - На уровне реки есть три арочных входа, - прошептал Марвик. - Я взял лодку из того, который расположен дальше всех вверх по течению. Лучше и вернуть ее туда же. Потому что в других может кто-то быть.
      Пелл уставился на черную скалу так пристально, что ему показалось, будто глаза у него вот-вот вылезут на лоб. Постепенно лесничему удалось разглядеть то, о чем говорил Марвик, - на фоне сплошной черноты острова выделялись три еще более черные полуарки. Аккуратными, неторопливыми гребками подведя лодку ближе, Пелл сумел рассмотреть, какими гладкими были эти арки. Мышка ошиблась, назвав пещерами проходы, выложенные ровным, тщательно обработанным камнем.
      Лодка подошла ближе к арке, и теперь ее изогнутое нутро усиливало и отражало каждый всплеск весел. Наконец Роланд позволил себе подняться над полосой тумана, высматривая затаившихся в темноте врагов. Но увидел только воду, струившуюся меж черных каменных стен. Арочный проход представлял собой полукруг шириной пятьдесят футов и высотой двадцать пять, но как только они прошли сквозь него, канал расширился. Здесь и были обустроены удобные причалы. Рукотворная бухта, в которой они находились, была шириной ярдов сто и вдвое больше в длину. По обеим сторонам шли каменные пирсы шириной футов в сорок, дальний конец канала был слегка закруглен и имел форму широкой буквы "U". Когда-то в такой бухте, вероятно, стояли десятки судов, а она, как напомнил себе Роланд, только одна из трех. Однако теперь пирсы почти пустовали. Виднелось только с полдесятка лодок, четыре из них - такие же весельные, как та, которую они украли. Два других судна оказались более крупными, пошире и поглубже, их явно построили для плавания по полноводному Циррану, а если Роланд не ошибался в своих догадках, они могли даже доходить до моря. Мачты были сняты, чтобы суденышки поместились под сводом арки. Глядя на то, как аккуратно уложен такелаж, Пелл решил, что они, по всей видимости, долго стояли без дела.
      Лесничий заработал правым веслом, подводя лодку к восточному пирсу. Марвик взял в руки причальный канат и, как только лодка легонько ударилась бортом о камень, выскочил на пирс и пришвартовал суденышко. Члены маленького отряда по одному вылезли на берег, и, хотя там никого не было, мужчины, не сговариваясь, достали оружие. Миранда задержалась на секунду только для того, чтобы прошептать короткую команду Мышке. Сова поспешно заработала крыльями и вылетела под арку, направляясь обратно к Улторну.
      - Если вы думаете, что птице безопаснее быть там, чем здесь, пробормотал Марвик, - тогда мы действительно крупно влипли.
      Пелл прижал палец к губам и повел всех к дальнему концу пирса. Там, в самой середине буквы "U", он разглядел еще одну арку, а за ней - что-то похожее на лестницу. Подойдя ближе, он увидел, что это действительно лестница, наверху которой имелся какой-то тусклый источник света. Им не придется карабкаться в полной темноте.
      Внезапно Миранда тихо выдохнула:
      - Ох, боже мой!
      Пелл обернулся и увидел, что волшебница смотрит вверх, на арку. Лесничий настолько сосредоточился на самой лестнице, что не заметил паукообразных надписей, выбитых в камне над головой, к тому же почти терявшихся во тьме. Его губы беззвучно зашевелились.
      - Что там? - нетерпеливо спросил Марвик, уже поставив ногу на первую ступеньку.
      Кэллом Пелл покачал головой, как будто отказываясь верить собственным глазам. Он уже видел такие письмена раньше, в своих книгах, но никогда не рассчитывал встретиться с ними вживую.
      - В самом деле, что там написано? - поддержал белфарца Роланд, взяв Миранду за руку.
      - Нисташ Map, - хрипло сказал Пелл.
      - Что это? - поинтересовался Марвик.
      - Не что, а кто, - поправила Миранда. Наконец Кэллом Пелл вздохнул и с трудом оторвал взгляд от надписи.
      Нисташ Map был крайн, но крайн необычный. Чем больше крови он проливал, тем больше радовался. Он разжег войну на всем континенте, так что Опустошение во многом его рук дело. В истории Опустошения говорится только, что он пришел с севера... то есть относительно Кирилеи. Слово "север" - это, конечно, не слишком точное определение, но теперь-то мы точно знаем, что оно означает.
      - Значит, здесь нас ждут крайн? - недоверчиво воззрился на проводника Марвик.
      - Неудивительно, что ему понадобились Мадх и Фразы, - размышляла вслух Миранда. - Он жаждет возвращения к прошлому...
      - Нисташ Map мертв, - вмешался Пелл, довольный тем, что знания герцогини о былых временах не столь глубоки, как его собственные. - В истории все сказано ясно. Как ни странно, его убил не другой крайн, а человек, Тарем Хамир.
      Однако Пелл продолжал смотреть на лестницу перед ними так, словно наверху их ожидала неминуемая гибель.
      - Если Нисташ Map мертв, - вновь заговорил Марвик, - тогда кого Миранда видела на крыше?
      - Нисташи, - прошептала Миранда, и слово, казалось, надолго зависло в воздухе. - Но ведь они наверняка мертвы.
      - Наверняка нет, - ответил Пелл. - Я всегда удивлялся, почему именно эта часть Улторна имеет репутацию смертельно опасного места, и теперь я это знаю.
      - Кто такие... - начал было Марвик.
      - Нисташи, - объяснила Миранда, - это люди, сторонники Нисташа Мара.
      Марвик сморщился в ужасе.
      - Но если они, люди, жили во времена Опустошения, они уже давно должны были умереть.
      - Нисташ Map, - вздохнул Пелл, - в день Опустошения повел в бой тысячу человек. Не обычных людей, но своих сторонников, которых он наделил особым могуществом. Некоторые из них и так были магами, другие - просто воинами, но необычайно искусными и жестокими. Из каждых пяти, пришедших на поле боя, четверо погибли от рук воинов Атахр Вина и Тарема Хамира. Остальные бежали, спасаясь от Опустошения, как и многие другие существа. Полагаю, нет ничего странного в том, что они бежали в крепость Мара. Вскоре после этого последовало Принятие Обета, и нисташи, должно быть, обнаружили, насколько сильно уменьшилось их могущество. С того момента о них больше не слышали. Я не знаю, здесь сейчас те самые нисташи или, что более вероятно, их потомки. Но если леди Каладор права, мы найдем их на крыше.
      Кэллом Пелл замолчал и начал подниматься по лестнице, шагая через две ступеньки.
      - Эмон Гёт, это ты!
      Мадх, по всей видимости, несказанно довольный этим открытием, охотно подошел к креслу, установленному в центре крыши. Однако сердце его билось в груди, словно церковный колокол, и ему казалось, что его ребра уже покрыты синяками от ударов. Индорец отчаянно жаждал, чтобы рядом оказался его господин, но его здесь не было. Только Эмон Гёт. Да еще этот Галатии Хазард. Если и были на свете более опасные существа, то во всяком случае Мадх их не встречал. Но Эмон Гёт не знал того, что было известно Мадху, а значит, у индорца оставался шанс использовать новую опасность во благо своего господина. Тот был бы весьма обрадован, узнав, что люди Нисташа Мара все еще ходят по земле. Без сомнения, он бы нашел, как их использовать. И поэтому Мадху следовало обращаться с Эмоном Гётом очень осторожно.