Путешествие к Центру (Битва за центр - 1)

      - Нет, - устало вымолвил я. - Помимо - нет.
      - Мне действительно очень жаль, - сказал он. - А кстати, если это имеет какое-то значение, война кончилась.
      - Какая война? - Голова моя была занята куда более серьезными вещами.
      - Та самая. Господи, неужели ты не знал, что мы воюем?
      - А-а, - протянул я. - Эта. И кто победил?
      - Ну, по моему личному мнению, - никто, да никто и не мог победить. Сам факт ведения войны нанес нашему престижу в галактическом сообществе непоправимый вред. Однако в результате мы разбили врага. Действительно уничтожили их всех, вплоть до последнего человека. Теперь их мир стал нашим.
      - Отлично. От этого мне стало много лучше. На самом деле - вовсе нет. Страшно сознаваться в таких вещах, но тогда я совершенно не придал этому значения.
      И так продолжалось до тех пор, пока я не понял, насколько радостной была для меня та новость. В конце концов именно наша победа в войне спасла мою жизнь.
      Глава 9
      Я вас не сильно удивлю, если скажу, что отчаянных попыток выкупить меня не последовало. При других обстоятельствах этого оказалось бы достаточно, чтобы человек почувствовал себя никем не любимым, но вещи таковы, каковы они есть. Теоретически я мог успокоить себя тем, что все, кого серьезно заботило мое благополучие, были либо слишком бедны, либо запуганны, чтобы что-то предпринять.
      Пока период милосердия медленно близился к концу, я отчаянно пытался найти способ выбраться отсюда, но мне явно не хватало воображения. Единственным шансом на краткосрочное выживание была продажа самого себя Амаре Гююру. Ничего я так страстно не желал, как развалить весь его дьявольский план, в чем бы он ни состоял, но перестал бы уважать себя, если для этого мне пришлось бы себя убить или превратиться в фармацевтическую фабрику.
      Когда настал роковой час (а роковые часы всегда настают неизбежно и безжалостно), мысли мои обо всем происходящем приобрели фаталистический характер. Даже явные прелести "соблазнительной женщины", подосланной Амарой Гююром, чтобы подсластить горькую пилюлю, не сумели сделать мои виды на будущее более заманчивыми, чем они были на самом деле. Из камеры меня доставили во Дворец Правосудия, где я должен был подписать определяющий мою жизнь документ в присутствии официального представителя - судьи, моего недоверчивого адвоката и хорошего приятеля Акилы-69. Все они должны были засвидетельствовать, что контракт я подписываю по собственной воле. (Бурный хохот.) Пока судья зачитывал документ на чистейшем пароле, глаза мои смотрели, как бегут сотки на стенных часах. Тетронский стандартный день длится около двадцати восьми наших часов и поделен на сто частей. Каждая часть поделена еще на сто. Малая часть составляет, таким образом, порядка десяти секунд. Наблюдение за истекающими сотками сродни легендарной китайской пытке водой.
      Уже наготове была и ручка, и подушечка для снятия отпечатка пальца, когда колесо судьбы вдруг выскочило из накатанной колеи и сделало один из тех драматических поворотов, которыми по праву славилось.
      Раздался неожиданно звонкий грохот подошв по полированному пластиковому полу, и в зал ворвалось полдюжины людей в изящной черной униформе, возглавляемых белокурой женщиной, свирепый взгляд которой, казалось, должен был обращать все вокруг в камень.
      - Рассел! - командным голосом крикнула она. - Не подписывай бумагу!
      В тот момент я и не подумал пререкаться из-за правильности произношения моего имени. Я просто во все глаза смотрел на нее. Она промаршировала - в прямом смысле промаршировала - по проходу между рядами, а за ней и отряд ее космических воинов. И уже сзади - рысцой, чтобы не отстать, - Александр Соворов. Джейсинт Сьяни огляделась как бы в поисках поддержки, но осталась в одиночестве. Даже будь с ней дюжина гююровских головорезов, это не имело бы значения. Во-первых, начинать разборки во Дворце Правосудия в присутствии судьи при исполнении - это дипломатическая ошибка. Во-вторых, звездный капитан и шесть ее парней носили пистолеты-огнеметы, и было видно, что обращаться с ними они умеют.
      Капитан подошла к помосту и запрыгнула на него, чтобы присоединиться к нашей группе, где за маленьким столом происходила вся эта церемония. Она оглядела Джейсинт Сьяни, слегка скривила губы, затем отвернулась от нее, излучая удовлетворение. Китнянка заскрежетала зубами.
      - Капитан Сюзарма Лир, Военно-космические силы Земли, - отрекомендовалась блондинка. - Я хочу освободить этого человека, взяв его в свое распоряжение. Что нужно - заплачу.
      - Вы не можете! - крикнула Джейсинт Сьяни. - Срок истек. Он должен подписать контракт, с которым уже согласился.
      Я понял, что сейчас не время для соблюдения официальных условностей. Схватив со стола кабальный договор, я разорвал его пополам и бросил к ногам китнянки.
      - Я передумал еще до того, как истек срок, - объявил я. - Вместо него принимаю предложение капитана.
      С надеждой посмотрел на судью. Судья посмотрел на Зе-натту-238. Зенатта-238 встал.
      - Довожу до сведения, - начал он, - что в отсутствие очевидных свидетельств обратного мы должны принять заявление мистера Руссо, сделанное им по поводу изменения своих намерений до истечения срока. В любом случае он не давал подтверждения намерению подписать данный документ, и формально его нельзя заставить принять контракт мисс Сьяни.
      - Это представляется разумной оценкой возникшей ситуации, - согласился судья. - Если капитан Военно-космических сил может удостоверить, что требования закона будут соблюдены, я не вижу причин, почему бы ей не взять заключенного на ее условиях.
      Я посмотрел в лицо Джейсинт Сьяни и расплылся в улыбке.
      - Мое сердце разрывается пополам, но я люблю женщин в форме, - сказал я ей.
      - Ты еще об этом пожалеешь, - прошипела она, не в силах сохранять до конца спокойствие под обрушившимся на нее ударом.
      - Сказать по правде, - заверил я ее, - ноги моей не будет на этой планете еще до того, как Амара Гююр начнет от злости жевать ковер.
      Капитан углубилась в переговоры с судьей и Зенаттой-238. Тем временем по ступенькам к нам поднялся Соворов. Воины стояли внизу, провожая взглядом Джейсинт Сьяни, решительной походкой покидавшей зал.
      - Иисус Христос! - воскликнул я. - Если уж ты делаешь хорошо, то делаешь не наполовину. Где ты ее нашел?
      - В общем-то это не я ее нашел, - ответил он. - Она разыскала меня. Тот идиот офицер из Иммиграционной Службы позвонил мне и сказал, что поскольку Саул Линдрак исчез, а ты в тюрьме, то, может, я ненадолго приму нескольких иммигрантов? Я уже хотел отослать его к кому-нибудь еще, но капитанша сама взяла трубку и сказала, что ее дело слишком безотлагательно, чтобы ждать окончания бюрократических проволочек, и не буду ли я так любезен немедленно провести ее через Службу. Я подумал, лучше сделать, как она говорит.
      - Не могу понять, - пробормотал я. - Но как ты сумел заставить ее выкупить меня?
      - Она призналась, это была не моя идея. В этом месте непередаваемая буря восторга, овладевшего мной, прекратилась как по волшебству.
      - Понимаешь, - продолжил он, - первое, о чем она меня спросила при встрече, - это где найти Саула Линд?ака. Что истинная причина, по которой она разыскивает Линдрака, - инопланетянин, которого он приютил несколько дней назад. Я сказал, что тот скрылся, выехав через пятый шлюз вчера ночью на твоем вездеходе. Тогда...
      - Он - что?! - возопил я. Сердце мое и так билось колоколом от последнего полученного шока. Известие об угоне моего собственного вездехода начисто вымело из головы мое же решение драпать с этой планеты, даже не сменив костюма.
      - Извини, - сказал Соворов. - Разве ты не знал?
      - Конечно, не знал! Но как узнал ты?
      - Скарион-74 из Иммиграционной Службы позвонил мне в первую очередь.., еще до того, как появилась капитан, разумеется... Спросить меня, был ли на борту вездехода инопланетянина Саул Линдрак. Если нет - значит, это нарушение правил ответственности. Обычно такие вещи мало интересуют Скариона-74, но поскольку вокруг затеялась такая возня...
      - Так был Саул с инопланетянином?
      - Откуда мне знать? Как бы то ни было, я изложил все это капитану и сказал, что лучше всех знал Линдрака ты. И добавил, что если она собирается идти в холод искать инопланетянина, то лучшего проводника, чем ты, ей не найти. Я также подчеркнул, что ты, вероятно, захочешь вернуть себе вездеход, если тебя выкупят из-под приговора за убийство, так что у вас будет общая цель.
      События менялись слишком калейдоскопично.
      - А как он завел мой вездеход? - спросил я. - Ключи у меня в комнате - и от машины, и от ангара. Капитан хлопнула Меня по плечу.
      - О'кей. Ты свободен. Тетраксы уже несут мешок денег с моего корабля. Только запомни: я ничего не делаю за спасибо. Ты мне должен. Распишись здесь.
      Она сунула мне стопку бумаг - бланки в трех экземплярах, отпечатанные на английском и китайском языках.
      Я непонимающе на них посмотрел. И задал глупый вопрос:
      - Что это?
      - Твои призывные документы. Армия сделает из тебя человека.
      - Я не хочу... - начал было я. И тут же осекся, как только ее небесно-голубые глаза приобрели взгляд Медузы горгоны - тот самый, которым она уничтожила Джейсинт Сьяни.
      Я уставился в бумаги, думая, за что мне выпала такая несчастливая судьба.
      - Не вы ли говорили мне, что ваша раса покончила с рабством несколько поколений назад? - спросил Акила-69, с интересом наблюдавший за всем происходящим.
      - Да, - согласился я. - Но все же считаю, что не такие уж мы варвары, разве нет?
      Глава 10
      Комиссию я не проходил. Даже форму мне не выдали. Капитан Военно-космических сил Сюзарма Лир запихнула мои бумаги под китель и двинулась по проходу между рядами в сияние купольных огней. Курс молодого бойца, занявший около полминуты, состоял из того, что она показала на одного из своих бравых парней и сказала:
      - Это лейтенант Крусеро. Что он прикажет, то ты и будешь делать. Я капитан Лир. Все, что я прикажу делать, ты сделаешь. Если есть вопросы забудь о них. Теперь, что тебе известно об андроиде?
      - Каком андроиде? - спросил я.
      - Большом. Он украл твой вездеход. Похоже, скрывается под именем Мирлин.
      - Он не человек? - поинтересовался я.
      - Он андроид. Ты уже задал два вопроса сверх нормы. Что тебе о нем известно?
      - Я даже не видел его, - сказал я ей. - Меня попросили помочь ему попасть внутрь, но я отфутболил его Саулу Линдраку. До того как меня втянули в это паршивое убийство, я пытался разыскать Саула, но не смог. Он скрылся, и вместе с ним андроид, пока какой-то идиот привратник не выпустил его через шлюз на моем вездеходе. Я только надеюсь, что он попытается залезть в мой термоскафандр. Это кое-чему научит ублюдка!
      - Почему? - спросила она.
      - Говорят, он на полметра выше меня. Термоскафандры не растягиваются. По крайней мере настолько. Выйдя из Дворца, мы остановились.
      - Куда мы идем? - спросила она.
      - К переправе, к вашему кораблю, - с надеждой в голосе ответил я. - Разве нет?
      - Мы пришли сюда за андроидом. И мы его достанем. - Но он ушел в холод, запротестовал я. - Как, черт возьми, вы собираетесь его искать? Пока он не вернется, мы не сможем ничего сделать, а ждать на борту вашего корабля куда лучше, чем здесь.
      - А если он не вернется? - спросила она.
      - Тогда вам нечего будет за него беспокоиться, не так ли? Она опять наградила меня кремневым взглядом.
      - Послушайте, - сказал я, - вы, похоже, не вполне понимаете мою нынешнюю ситуацию. То есть нашу ситуацию. В этот самый момент я являюсь ходячей мишенью. И вы тоже. Возможно, вы этого не сознаете, но у меня есть враги, и, вырвав меня из их лап, вы автоматически превратили их и в своих врагов тоже.
      Ее белесые глаза пробуравили меня до самых потаенных уголков души.
      - Рядовой Рассел, - произнесла она с каменным лицом, - вы находитесь в Военно-космических силах. Конечно, у вас есть враги. У нас тоже есть враги. Мой корабль в походе уже девятнадцать земных месяцев без перерыва, и все это время мы постоянно встречались с врагами, в руках которых против нас были ресурсы целых миров. Мы их уничтожили. Мы сожгли целые миры. Перспектива нажить себе врагов среди мелких уголовников Небесной Переправы нас не волнует. Ясно?
      - Мне-то ясно, - заверил ее я. - Но Амаре Гююру - нет.
      - Где мы можем встретиться с местными органами правопорядка? - спросила она. По странной случайности, как только она произнесла эти слова, к нам, поигрывая парализаторами, направились трое представителей закона - тетронские офицеры-миротворцы. Их взгляды были прикованы исключительно ко мне.
      Когда я не ответил на ее вопрос, капитан глянула через плечо. Она сделала приветливый вид, но миротворцы не обратили на нее внимания, а, проворно соскочив с тротуара, подошли, и один из них обратился прямо ко мне.
      - Вы мистер Майк Руссо? - спросил он.
      - Я этого не делал, - сказал я.
      - Вас не подозревают в совершении какого-либо преступления в настоящее время, - проинформировал он меня служебным тоном. - Однако мы расследуем убийство со многими жертвами, и, поскольку ваше имя связано с некоторыми из них, мы должны задать вам несколько обычных вопросов. Звездный капитан наградила меня довольно многозначительным взглядом, как будто сомневаясь, уж не призвала ли она по случайности в армию Джека-Потрошителя.
      - Кого пришили на этот раз? - спросил я.
      - Семерых, всех разом, - сказал полицейский. - Трех вормиран, одного спиредла, одного человека и двух забаранцев. Трое из них недавно давали показания в суде - по нашему делу. Все трое утверждали, что вы забили до смерти слиса, повздорив во время карточной игры.
      - Балидар мертв? - спросил я слабым голосом. Вот уж воистину день сюрпризов. - Симон Балидар - убитый человек, - подтвердил офицер-миротворец. Спирелл по имени Лима тоже давал против вас показания, как и забаранец по имени Шиан Мор.
      Должен признаться, я испытал легкое разочарование, когда среди покойников не назвали Хелеба.
      - Вы знаете, что это не я, - сказал я ему. - Я сидел в тюрьме. Спросите Акилу-как-его-там-по-номеру.
      - Я уже сказал, что вы вне подозрений, - ответил тетронец, хмурясь из-за моего непочтительного обращения к его собрату по расе. - Все, что я хочу, это просто узнать, известно ли вам что-нибудь о преступлении. Не знаете ли вы кого-то, кто мог бы иметь что-то против убитых?
      - О преступлении не знаю ничего, - честно признался я. - Убитые участвовали в заговоре с целью ввести в заблуждение правосудие, обвинив меня в преступлении, которого я не совершал. Я полагаю, что заговор возглавлял Амара Гююр. Вероятно, вам следует спросить его, кому интересно было бы видеть его агентов мертвыми. Или же он один из убитых вормиран?
      Похоже, мое заявление не сильно осчастливило офицера-миротворца, но он тщательно все записал.
      - Среди убитых Амары Гююра нет, - вежливо ответил он на мой вопрос. - У вас есть какие-нибудь доказательства правдивости ваших слов?
      - Конечно. Могу с полной уверенностью заявить, что слиса я не убивал и что меня подставили. Доказательства - моя собственная память и мои собственные чувства. Других мне не надо.
      Капитан явно решила, что здесь попусту теряется ее драгоценное время.
      - Вы собираетесь предъявлять обвинение этому человеку? - спросила она.
      - Нет, - ответил офицер-миротворец.
      - В таком случае вы не имеете права задавать ему вопросы без моего разрешения. Этот человек - рядовой Военно-космических сил Земли, а я его старший офицер. Я хотела бы получить от вас некоторую информацию. Мне нужно ваше сотрудничество в аресте и выдаче преступника-вора.
      - Боюсь, - сказал офицер, - что в настоящее время я буду занят расследованием убийства и не смогу вам помочь. Если вы позвоните в участок из обычного уличного автомата, я уверен, что кто-нибудь сможет обсудить с вами эти вопросы. Возможно, мы еще встретимся.
      Он развернулся и вскочил на тротуар, который повез его имеете с двумя спутниками дальше.
      Капитан опять посмотрела на меня.
      - Если вы спросите меня, - дружелюбно проговорил я, - то я бы предложил начать собственное маленькое расследование. Чтобы залезть в вездеход, он должен был проникнуть в мою комнату. Я бы хотел туда вернуться и посмотреть, что еще он спер. Возможно, мы увидим нечто для нас полезное. К тому же я голоден. Там найдется что пожевать.
      - А не боишься ли ты путешествовать по улицам, где на тебя могут совершить покушение? - с насмешкой поинтересовалась она.
      - Трушу, - сознался я. - Но вы ведь не заставите меня идти до вашего корабля? А кроме того, на стороне ангелов, похоже, не мы одни. Кто-то начал убивать будущих убийц.
      Я не знаю, кто это, но от всего сердца желаю ему успеха в дальнейшей деятельности. Так мы идем ко мне?
      - Идем, - мрачно произнесла она.
      У меня сложилось впечатление, что она мне не доверяет, но вслух говорить об этом не собирается - пока не собирается.
      Дорога до дома заняла двадцать минут. Обошлось без покушений. Я провел капитана и ее воинов в мою комнату. Никаких признаков взлома не было - и я уже хотел было расслабиться в ощущении безопасности, которое придает привычная окружающая обстановка, когда заметил в ней нечто совершенно непривычное.
      На моей кровати лежал Саул Линдрак, и выглядел он - мертвее не бывает.
      Глава 11
      Не буду утомлять вас полным отчетом обо всем, что было предпринято до наступления вечера в поисках объяснения, как и почему Саул Линдрак оказался в моем доме. Упомяну лишь тетраксов, ведущих расследование с похвальным усердием, которые пришли к следующим выводам.
      Первое. Линдрак умер приблизительно в двенадцать восемьдесят утра, когда я все еще спал в своей камере. Это на два часа позже, чем Мирлин выехал из пятого шлюза на моем вездеходе. По словам тетронского патологоанатома, несколько часов до смерти Саул был без сознания.
      Второе. Причина, по которой Саул находился без сознания, - пытки. По предположению патологоанатома, пытать его начали несколько дней назад - вскоре после того, как Саул согласился приютить бездомного андроида.
      Третье. Прежде чем впасть в бессознательное состояние, Линдрак по телефону сделал целую серию крупных покупок. Он купил термоскафандр гигантских размеров и столько расходных материалов, что, загрузив их в мой вездеход, мог совершить путешествие продолжительностью в несколько сотен дней (по тетронскому времени). Покупки были доставлены к ангару, где стоял мой вездеход.
      Четвертое. Ни Саул Линдрак, ни индивидуум, называющий себя Мирлином, не обращались за медицинской помощью. Саул, однако, оставил мне послание на дисплее моего телефона: "Дорогой Майк. Мы не знаем, где ты, и поэтому не могли спросить твоего разрешения, но нам чертовски нужен твой вездеход. Моим мы воспользоваться не можем, но после нашего отбытия это сможешь сделать ты.
      Думаю, обмен вполне подходящий, извини, если не так. Саул. Из этого мы заключили, что Саул не знал о моем аресте и что он собирался отправиться в путешествие с Мирлином. Но почему, спрашивали мы себя, он не мог воспользоваться своим вездеходом?
      Вот почти все, за исключением одного поначалу незамеченного факта, мимоходом сообщенного офицером-миротворцем во время беседы. Симон Балидар и остальные шестеро были убиты одинаково - сильными ударами, перебившими их, как тряпичных кукол. Оружия против них не применялось. Кто бы это ни сделал, силища у него должна была быть громадная, даже если он разделывался с ними по одному.
      Когда выяснились все эти факты, я уже достаточно хорошо представлял, кто это сделал, как и когда, но не понимал - зачем. Однако даже в этом я был на шаг впереди миротворцев, хотя с тетраксами такого никогда не происходит.
      После ухода тетраксов, захвативших с собой тело Саула Линдрака, в комнате моей еще оставалось полно народу. Была она невелика и вовсе не рассчитана на большие приемы. Но капитана и ее бойцов это совершенно не беспокоило, а меня они не спрашивали. Мы ели сидя на полу - спасибо Космическим силам, оплатившим этот обед.
      - Когда они арестуют андроида? - спросила капитан Лир.
      - А с чего вы взяли, что они собираются преследовать его? - ответил я вопросом на вопрос.
      На лице ее отразилось изумление, и я понял, что она имеет слабое представление о том, как делаются дела на Асгарде.
      - Он же убийца! - воскликнула она.
      - Он скрылся на темной стороне очень большой планеты, - сказал я. - Он не только скрылся на поверхности, но и ушел в нижние слои. Тетраксы и гроша ломаного не дадут за его поимку.
      - Господи! - сказала она. - Что тут искать? Они же могут проследить его со спутника-порта.
      - Только не на темной стороне, - ответил я. - Да и чего им беспокоиться? Пока не доказана его вина, он невиновен. У тетраксов нет доказательств, что он кого-то убил, и даже если они будут знать это наверняка, вряд ли сумеют мобилизировать столько сил, сколько потребуется на его поимку.
      Капитан ничего не сказала. Я мог побиться об заклад - она задумалась.
      - Для интереса, - произнес я. - Как вы думаете, кого он убил?
      - Саула Линдрака, разумеется, - ответила она.
      - Вы совершенно не правы. Он убил всех, кроме Саула. Балидара, Лему и остальную "малину". Он их убил, вызволяя Саула, возможно, вчера. Если вы называете это убийством, то я - героизмом. Определенно самозащита. Саула убил Амара Гююр. Не сам, конечно, но это его рук дело. Иначе быть не может.
      Она, прищурившись, посмотрела на меня.
      - Откуда ты знаешь?
      - Логическая дедукция. Все, что нужно, - это знать предпосылки, а с большой степенью вероятности можно утверждать, что за всеми грязными делами здесь стоит этот вормиран. Люди Гююра, должно быть, начали дергать Саула вскоре после того, как он принял Мирлина от Скариона-74. Вряд ли они ожидали встретить Мирлина, но они либо захватили его с собой, либо подловили где-то в тихом месте. Возможно, выстрелили в него и Саула наркотическими иглами, чтобы те не могли сопротивляться. Одна проблема - с Мирлином оказалось не просто справиться. Так или иначе, он улучил момент, освободил Саула, но тот наверняка был в ужасном состоянии. Опасаясь ищеек Гююра, они не могли вернуться домой к Саулу и не отважились идти к ангару, где стоял его вездеход. Они стали искать помощи, пришли сюда, не ведая, что Гююр взял на мушку и меня. Саул мог легко открыть замок - у него золотые руки. Затем он начал подготовку к отбытию на моем вездеходе. Только закончить этого уже не сумел. Наверное, впал в забытье, оставив Мирлина одного решать, что делать дальше. Тому бы позвать доктора или еще кого, но он, вероятно, не знал, как это сделать. В худшем случае просто оставил Саула умирать, не попытавшись спасти. Но убивать его он не убивал.
      - Думаю, - медленно произнесла Сюзарма Лир, - тебе лучше бы подробнее объяснить мне, что здесь происходит.
      - А мне бы хотелось, - сказал я, - знать, что вы здесь делаете.
      Лицо ее опять превратилось в маску Медузы.
      - Рядовой, - произнесла она натянутым тоном, - в Военно-космических силах ты не должен говорить таким тоном с офицером. Вопросы здесь задаю я.
      Я решил проявить великодушие и простил ее. В конце концов, с тех пор, как она спасла мою жизнь, прошло лишь несколько часов. - О'кей. Я расскажу вам все, что знаю. Я предполагаю, Гююр уцепился за Саула потому, что во время своей последней экспедиции в холод тот нашел что-то действительно замечательное. По академии мудрецов Алекса Соворова поползли слухи. Предположительно Саул нашел путь гораздо ниже тех уровней, которых мы сумели достичь. Возможно, он вообще нашел длинный спуск вниз. Именно это мы здесь ищем всю свою жизнь, и у Саула было больше шансов, чем у кого-либо другого. Единственное, чего я до сих пор не могу понять, зачем Гююру понадобился еще и я. Очевидно, я знаю что-то, чего я не знаю, что я знаю. Вот практически нее, что я могу вам рассказать.
      - О каких это уровнях ты все время говоришь? - спросила она.
      Я был ошарашен. До меня до сих пор не дошло, что она не знает про Асгард самого главного. Я-то считал: вся вселенная знает про загадку Асгарда.
      - Поверхность этого мира - искусственная конструкция, - начал я. - Она представляет собой последовательность вложенных оболочек. Следующий уровень вниз - уровень один - имеет пять главных тоннельных сетей, каждая размером с континент. Известно несколько точек, где можно спуститься на второй уровень и не слишком сложно найти дорогу к третьему и четвертому. Единственная проблема - там очень холодно. Когда-то там жили люди, но они ушли. Большинство полагает, что они спустились вниз, спасаясь от катастрофы, уничтожившей наружную атмосферу и заморозившей верхние уровни. Это должно было случиться давным-давно, может, миллионы лет назад, но некоторые люди верят, что обитатели до сих пор живут где-то внизу, в центре. Мы здесь зарабатываем тем, что собираем оставленные ими вещи, которые в холоде отлично сохранились. Для нас это новые технологии. Институты типа КИЦ Координационно-Исследовательского Центра - пытаются воссоздать связную картину исчезнувшей цивилизации и знаний, лежащих в основе их технологий. Вот это и есть истинная причина нашего пребывания здесь.
      - Поняла, - сказала она. На самом деле - нет. Она могла понять лишь мельчайшую частицу того, что здесь творилось. Я чувствовал, что мне еще много чего придется ей объяснять. Она продолжила:
      - Ты много раз покидал поверхность, это я запомнила. Исследовал нижние уровни.
      - Было дело.
      - Это хорошо. Тогда ты сможешь давать нам советы, когда мы отправимся за андроидом.
      Я давно ждал, что она это скажет. Мне бы оцепенеть от ужаса, но я лишь покачал головой.
      - Это невозможно. У нас не больше шансов выследить его, чем у тетраксов. Мы должны это сделать, - настаивала она.
      - Почему?
      - Этого я не могу тебе сказать. Но андроида необходимо найти.
      - И что вы с ним сделаете, если найдете?
      - Убьем, - равнодушно произнесла она.
      - Я ничего против него не имею. Ни вот столечко.
      - Ты солдат Космических сил, - напомнила она в очередной раз. - Этого достаточно. Андроид должен быть уничтожен.
      - Нет способа вычислить, куда он направился. Наступило секундное молчание. Затем она сказала:
      - Рядовой Рассел, я имею все основания полагать, что Военно-космические силы - если это будет необходимо для нейтрализации андроида - готовы подвергнуть этот мир бомбардировке и полностью его уничтожить.
      Я засомневался, все ли у нее в порядке с головой. Единственное, что в конце концов пришло мне на ум, это сказать:
      - Мое имя Руссо, а не Рассел. Оно французского происхождения.
      - Ты осознал всю серьезность проблемы? - торжественно спросила она.
      - Разумеется, - сказал я. - Уничтожив одну гуманоидную расу, вы хотите теперь замахнуться сразу на триста, включая тетраксов. Только народу у нас будет маловато: по самым скромным подсчетам, один к миллиону. И это только по людям. А если прикинуть по мирам, кораблям и вооружению, мы вообще составим ничтожно малую величину. Послушайте, леди, если в этом мире вы хотя бы снимете с предохранителя свой пистолет-огнемет, это обернется угрозой дипломатического скандала. Если вы повторите то, что сейчас сказали мне, кому-то еще, а в особенности тетронцу, то скорее всего мигом окажетесь на борту своего корабля и будете лететь в неизвестном направлении со строжайшим приказом даже не оглядываться в эту сторону. Что вы, черт возьми, о себе воображаете?
      Могу поклясться, воины перестали дышать. Они положительно были зачарованы. Я подумал, что сейчас капитан впадет в неистовство, но она оказалась не настолько сумасшедшей.
      - Мои приказы, - достаточно вежливо произнесла она, - предписывают мне сделать все, что только в моей власти, ради поимки и уничтожения этого андроида. Все!
      - В этом случае, - заметил я, - вам следовало бы поточнее вычислить границу, где ваша власть кончается, потому что она кончается намного ближе, чем вы себе это представляете. Вы с Земли?
      - Да, - ответила она.
      - Раньше вам доводилось бывать в чужих мирах?
      - Несколько раз. Думаю, я поняла, куда вы клоните. Нет, рядовой Руссо, у меня нет опыта ведения дел с другими расами, за исключением врагов, которых я уже уничтожила. Мое заявление относительно того, насколько далеко могут зайти вооруженные силы, должно было показать вам важность нашей миссии. Этот андроид несет в себе угрозу будущему всей человеческой расы.
      - Я-то думал, у нас с ним соотношение несколько миллионов к одному, сказал я. - Даже если он достаточно силен, чтобы уничтожить семерых головорезов Гююра одним ударом. Он что - супермен? Как я предполагаю, его собрали наши побежденные враги?
      - Верно.
      - Тогда логика подсказывает, что он не может быть опасен, иначе мы не выиграли бы войну, разве не так?
      - Факт остается фактом, - упрямо повторила она. - У меня есть приказ убить его любой ценой. И ты сделаешь псе, что в твоих силах, чтобы я его выполнила. Ясно?
      Есть существа, с которыми нельзя спорить. И не все они тетраксы.
      Я уже собрался было объяснить, что какой я ни есть хороший даже в лучшие свои дни, но все равно не могу сделать невозможное, как зазвонил телефон. Я поднял трубку, связь установилась одновременно и по видео, и по аудио. На экране был вормиран.
      Все вормираны для нетренированного человеческого глаза похожи друг на друга, но мне не пришлось угадывать с трех раз, чтобы определить, кто передо мной.
      - Мистер Руссо? - спросил он на безобразно исковерканном пароле. - Меня зовут Амара Гююр.
      Глава 12
      Вежливость требовала держать взгляд поверх своего телефона, чтобы он мог видеть меня. Но я и не подумал так сделать. - Чего тебе надо? - грубо спросил я.
      Он улыбнулся. Вормираны - хищные существа, неисправимо плотоядные. Мне говорили, что у них жутко воняет изо рта. Во всяком случае, у них имелись зубы, соответствующие их диете. Гююр напоминал помесь волка с крокодилом, а это не совсем гармоничное сочетание. Улыбка же была еще менее привлекательна.
      - У меня есть для тебя подарок, - сообщил он.