Леди-обманщица

— А разве раньше мы этого не признавали? — холодно усмехнулся Хэдли. — Пойдем выпьем и вспомним о старых добрых временах, прежде чем приступим к делу.

Бандиты похлопали друг друга по спине и направились в лагерь.

Люк слез с коня и последовал за Карлосом и Хэдли. То, что он только что услышал, вызвало в его голове настоящий ералаш. Неужели действительно Дьявол — женщина. Но кто это может быть?

Женщина — главарь банды! Возмутительно. Но зато какая дьявольская хитрость в этом сочетании. Конечно же, кто лучше женщины может подслушать разговоры и доставить в банду ценную информацию? Люк даже представить себе не мог, что женщина пала так низко и стала хладнокровной убийцей, но сейчас эта сторона дела не имела значения. Важно, что теперь он уже мог кое-чем помочь Джеку в поимке главаря. Значит, надо как можно быстрее вернуться к другу.

Хотя удрать из банды не так-то просто. Надо сделать это так, чтобы не вспугнуть главаря, иначе того его же сообщники моментально прикончат. А от мертвого Дьявола Джеку мало пользы.

В ходе последовавших затем переговоров Люк говорил мало, больше наблюдал и слушал.

Кроме того, его мысли несколько раз возвращались к прекрасной Армите. То, что она оказалась девственницей, и удивило, и обрадовало его. Жаль только, что он так некрасиво покинул ее ночью. Зато как приятно будет снова увидеть ее. Она стала для него единственным светлым пятном в этой грязной жизни.

Коди встретилась с Гордым Призраком в уединенном месте на окраине города.

— От них нет никаких вестей? — сразу же спросил Гордый Призрак.

— Нет, и бармен не знает, вернутся ли они вообще, — ответила она. — Но девицы салуна ждут их возвращения с нетерпением. Они хорошо заработали на этих бандитах и надеются заработать еще.

— А что у тебя? — поинтересовался он, чувствуя, что в этот раз Коди вела себя с добычей иначе, нежели обычно.

Коди не стала рассказывать другу подробности минувшей ночи, она только сообщила, что не смогла подловить Люка. У индейца не было оснований прежде сомневаться в ее решениях и действиях, поэтому он не стал расспрашивать. Но неожиданно для него Коди тяжело вздохнула. Гордый Призрак внимательно посмотрел ей в глаза.

— Этот мужчина имеет для тебя какое-то особое значение?

— Нет.

— Но это видно по твоим глазам.

— Когда Логан нанимал меня, он сказал, что хочет получить Люка живым, потому что сомневается в его виновности… Я тоже усомнилась. Есть в нем что-то такое, что отличает его от других бандитов. Смотри, как странно вел он себя в Эль-Трэджаре. А однажды ночью в лагере мы с ним разговорились, и он сказал, что попал в банду потому, что выполняет какую-то работу… Нам известно, что он — «мастер кольта». Но он не является хладнокровным убийцей.

— Так ты собираешься доставлять Люка по месту назначения? — решил подвести итог Гордый Призрак.

Она дала рейнджеру слово, что привезет ему живого Мейджорса. Если она этого не сделает, то какой-нибудь наемник может просто пристрелить Люка.

— У меня нет выбора, — ответила она. — Я дала Логану слово, и я привезу ему живого Мейджорса.

Глава 18

Когда вторая часть программы Армиты подходила к концу, в салун вошли Люк, Хэдли, Салли и другие бандиты. Люк выглядел очень усталым, но его взгляд горел. Люк посмотрел на певицу и широко улыбнулся. Коди почувствовала, как тепло его взгляда горячей волной прошлось по ее телу сверху донизу и вызвало радостное томление. Певица закончила свое выступление под громкие аплодисменты и ликующие вопли присутствующих. Затем она прямиком направилась к Люку, который остановился возле стойки бара.

— Я по тебе очень соскучилась, — просто сказала она.

— У нас были дела, но теперь мы освободились, — произнес он.

Коди очень хотелось дотронуться до него, и она положила ладонь ему на грудь, туда, где расположено сердце.

— Ты не хотел бы подняться ко мне? — спросила она, посмотрев на него взглядом, полным страсти.

— Очень, — произнес он.

— Я могла бы организовать тебе ванну, — предложила она.

— Я хочу кое-чего большего, — тихо сказал он.

— Тогда забирай свою бутылку, мы отпразднуем твое возвращение в моей комнате, — сделала она энергичный жест рукой.

Люк кивнул головой и молча отправился вслед за ней. Ход событий его вполне устраивал. Конечно, он охотно проведет какое-то время в объятиях Армиты, а как только представится возможность, ускользнет из салуна и уедет. Можно возвращаться к Джеку, поскольку во время прошедших переговоров двух банд он получил достаточно информации для поимки Дьявола.

Предложение певицы принять ванну даже обрадовало Люка, который физически ощущал на себе толстый слой дорожной пыли. А мысль о ласках Армиты после ванны возбуждала его.

Коди решила действовать проверенным способом. Пока Люк будет принимать ванну, она подмешает ему в виски снотворное. А когда он отключится, она с Гордым Призраком спокойно увезет его. Конечно, она чувствовала себя при этом крайне мерзко, оттого что была вынуждена применить по отношению к Люку столь подлый прием, но что ей оставалось делать?

Чтобы принести в комнату ванну и наполнить ее водой, Люку и Коди потребовалось совсем немного времени. Правда, вода получилась довольно прохладная, но сейчас Люк не придал этому особого значения. Он спешил поскорее смыть с себя дорожную пыль и забраться в постель к Армите. Но певица, судя по всему, не спешила. Когда Люк забрался в ванну, она поставила рядом столик, на него — стакан и бутылку виски.

— Полежи немного, расслабься, — ворковала она.

Однако гость выражал крайнее нетерпение.

— Прошлой ночью ты приоткрыла мне рай, — сказал он с улыбкой. — Возможно, сегодня у меня тоже есть возможность побывать в нем. Так чего медлить?

— Хочешь, я потру тебе спину? — неожиданно предложила она.

— Можешь мыть меня, где только пожелаешь, — усмехнулся он, посмотрев на нее через плечо.

— Тогда почему бы не начать со спины? — произнесла она. — А ты тем временем выпей виски.

— Виски чуть позже, — сказал он, подставляя ей спину. — Сейчас мне хочется понежиться.

Люк решил, что в этот вечер ему вообще лучше воздержаться от виски, чтобы иметь ясную голову. Слишком многим он рисковал, чтобы предаваться пьянству.

Коди почувствовала, что оказалась в тупике. Она надеялась найти из него выход, но пока что приходилось действовать согласно плану. То есть ублажать Мейджорса. По крайней мере, то, что она с ним наедине, уже хорошо. Она все же постарается напоить его этим проклятым виски.

Намылив мочалку, Коди начала тереть ему спину. При малейшем движении Люка его могучие мышцы приходили в движение, и это оказывало на Коди гипнотизирующее воздействие.

— До чего же приятно! — воскликнул Люк. — Ты ведь на этом не остановишься, правда?

— Что ты имеешь в виду? — разыграла она недоумение.

— Мне было бы очень приятно, если бы ты еще кое-где потерла, — с улыбкой сказал он, привлекая ее к себе.

Коди рассмеялась и опустилась перед ванной на колени. Она продолжала тереть его тело, опускаясь все ниже и ниже, пока не добралась до поросших густыми волосами мускулистых просторов.

— Все же тебе надо выпить, — произнесла она. — Это поможет тебе снять напряженность, которая чувствуется в тебе.

Тут она посмотрела ему в глаза и неожиданно для себя оказалась во власти его пламенного взгляда. Она замерла, загипнотизированная его страстным желанием. Люк обнял ее и привлек к себе. Тем самым он дал понять, что на этом купание окончено. Поднявшись, он подхватил ее на руки и опустил на мягкую кровать.

К сидящему за столиком Хэдли подошел мужчина и положил перед ним записку. Не спеша прочитав ее, Хэдли кивнул связному.

— Можешь идти.

Тот молча исчез.

— Что там, Хэдли? — спросил Джонс, видя, что глаза Хэдли налились яростью.

— Похоже, нам предстоит уладить одну проблему, — процедил Хэдли сквозь зубы, бросив записку на стол.

Салли сгреб ее первым и быстро прочитал.

— Ублюдок — мой! — сказал он свирепо сверкнув глазами.

— Кто твой? — не понял Джонс. — Что там написано?

Джонс выхватил у Салли клочок бумаги и стал читать.

— Я долго ждал этого момента и хочу насладиться им, — прорычал Салли, вставая из-за стола.

— Я тебе помогу, — сказал Джонс, который уже прочитал записку.

— Нет! — осадил его Салли, — Я сам хочу убить Мейджорса. Этот момент настал. Мне не нужна ничья помощь. Вы остаетесь здесь и следите за тем, чтобы никто не поднялся по этим ступенькам после меня. События обещают развиваться очень интересно.

— Как знаешь, — пожал плечами Джонс, уступая дорогу к лестнице. — Если ты хочешь лично убить Мейджорса, то убивай себе.

— В какой комнате живет певица? — спросил Салли у хозяина салуна.

— Самая последняя по коридору, — ответил Хэл, понимая, что сейчас лучше не лгать, тут бы дожить до утра.

Салли стал подниматься по лестнице.

— Салли! — окликнул его Хэдли. — Все должно быть сделано как надо. В этот раз никаких ошибок, понял? Я хочу, чтобы он умер.

Хэдли ясно представлял себе, что услышал Люк во время переговоров. С такой информацией выпускать из банды его, конечно же, нельзя.

Салли кивнул и поднялся на второй этаж. Он тихо пересек холл и прошел к той двери, которую указал хозяин салуна.

— Это будет для них большой сюрприз, — вполголоса произнес Салли.

Коди понимала, что сегодня она обязана устоять перед Люком, но с каждым его поцелуем она все больше теряла голову. В ее сердце все сильнее разгорался огонь страсти, который побуждал ее желать новых и новых поцелуев.

Люк перевернулся, увлекая ее за собой, и Коди оказалась сверху. Этот момент она решила использовать для осуществления своего плана. Поцеловав Люка, она выскользнула из его рук и направилась к столику, где все еще стояла бутылка виски.

— Ты куда? — спросил он нетерпеливо.

— Я подумала, что, пока я буду раздеваться, ты, может быть, выпьешь виски, — произнесла она, подходя к столику.

— Единственное, чего я сейчас хочу, это… — произнес Люк, поднимаясь с кровати.

Его прервал грохот распахнувшейся двери. Косяк, не выдержав удара Салли, разлетелся в щепки. Бандит ворвался в комнату, держа револьвер в руке.

— Ты — мой, сукин сын, и я тебя сейчас пристре… — яростно прорычал бандит.

В сознании Люка промелькнуло, что его кольт сейчас на подоконнике, и он теперь беспомощен. Между тем Люк машинально стал прикрывать одеялом свою наготу.

В этой ситуации ни Салли, ни Люк не обратили внимания на певицу, которая оказалась сбоку от входной двери. Коди каким-то неприметным движением выдвинула ящик столика, выхватила из него револьвер своего отца и молниеносно выстрелила в голову Салли. Она попала в висок. Бандит, так и не закончив фразы, с открытым ртом вывалился в коридор.

— Армита! — изумленно воскликнул Люк, пораженный быстротой ее действий и точностью выстрела.

— Все в порядке, — сухо произнесла она. — Салли мертв.

Она ненавидела убийство, но всегда была в готовности постоять за себя, за свою жизнь. Отец научил ее в неожиданных ситуациях действовать быстро и хладнокровно, и вот уроки отца пригодились.

— Мне нужно убираться отсюда, — сказал Люк, торопливо натягивая на себя одежду. — Они вот-вот придут за нами.

— Я еду с тобой, — решительно произнесла она.

Натягивая сапог, Мейджорс посмотрел на нее и на секунду задумался. Прежде он предполагал оставить ее здесь, но теперь ситуация резко изменилась. Ведь это она выстрелила в Салли, и бандиты, конечно, быстро догадаются об этом. Значит, ее ждет здесь смерть. Смерть за то, что она спасла его, Люка. И он решил.

— Ты можешь ехать верхом в этом платье?

— Похоже, нам предстоит это выяснить. Помоги-ка мне лучше…

Он подошел к ней, и они вместе оттащили Салли от двери, затем подтащили ванну с водой, чтобы хоть немного выиграть время, когда будут ломиться в комнату.

— Все, давай выбираться отсюда, — произнес Люк. Он стоял возле окна одетый и с оружием.

— Давай, — произнесла она, отрывая одну за другой свои многочисленные юбки.

Распахнув окно, он вылез на крышу подъезда со стороны черного хода и протянул ей руку. Она схватила сумочку с револьвером, подала руку и неуклюже вылезла из окна. Потом они закрыли за собой окно и осторожно двинулись вперед. Выбрав удобное место, Люк спрыгнул на землю, затем поймал Коди, когда она также попыталась спрыгнуть.

— У тебя есть лошадь? — спросил он тихонько.

— В конюшне, — ответила она шепотом.

— Нам надо как можно быстрее уносить отсюда ноги, — прошептал он. — Иди в конюшню и седлай, а я возьму своего коня и встречу тебя там.

Стараясь держаться в тени, Коди поспешила в конюшню. Она надеялась, что Гордый Призрак все видел и кое-что понял.

Люк подъехал к ней в то время, когда она уже заканчивала седлать лошадь. Наконец, все готово, она вскочила в седло, и они поскакали прочь из города.

Остаток ночи, весь следующий день и половину следующей ночи они скакали, почти не останавливаясь. Лишь иногда они давали лошадям короткую передышку и неслись дальше. Оба понимали, что только скорость может спасти их от расправы. Двигались все время на восток.

— Куда мы едем? — спросила однажды Коди. — Если тебя разыскивают рейнджеры, то разумнее искать спасения не в глубине своей территории, а за границей, в Мексике.

— Мы едем в Дель-Фуэго, — ответил он. — Это единственное безопасное для нас место. У меня там есть друг.

Коди с трудом сдержала радостную улыбку. Она и мечтать не смела о том, чтобы Мейджорс сам направлялся туда, куда она его хотела доставить.

— А твой друг в состоянии спасти тебя от кары закона? — спросила она.

Он промолчал, но его лицо при этом помрачнело. Люк думал только об одном, как бы ему быстрее добраться до Джека.

Хэдли и остальные бандиты не выдержали и вскоре поднялись в комнату певицы. То, что они увидели, привело их в состояние шока: Салли лежал мертвый, Люк и певица исчезли.

— В погоню! — рявкнул Хэдли.

Он был в ярости и проклинал себя за то, что позволил этому тупице Салли убить Мейджорса. Ведь Дьявол предупреждал о том, что Мейджорс крайне опасен, теперь снова придется отдуваться ему, Хэдли.

Бандиты быстро оседлали лошадей и стали кружить сначала по городу, потом вокруг города. Они пытались отыскать следы беглецов, но ночь усложняла их задачу. К тому же Хэдли боялся, что банда сама может угодить в ловушку, поскольку после последнего шумного ограбления ее, несомненно, разыскивали по всему Техасу.

— Прекратить поиски! — отдал, наконец, указание Хэдли, останавливая свою лошадь.

— Что ты собираешься делать? — подъехал к нему Джонс.

— Я хочу, чтобы ты и Карсон поехали в каньон и рассказали там обо всем, что здесь произошло, — ответил Хэдли. — Это хорошо, что Мейджорса раскрыли до того, как он успел серьезно навредить нам… Остальные должны вернуться в Рио-Нуэво и вести себя очень тихо.

— А ты куда? — поинтересовался Карсон.

— А я поеду и обо всем расскажу Дьяволу, — ответил он. — Ждите в Рио-Нуэво вестей от меня.

Рейнджер Джек Логан сидел напротив генерала Ларсона в его служебном кабинете в форте Томпсон. Именно из этого форта солдаты сопровождали транспорт с оружием, на который напала банда Дьявола. Генерал сожалел о погибших подчиненных и горел желанием поймать бандитов как можно быстрее.

— Теперь я убежден, что у Дьявола есть информаторы, которые хорошо знают, что происходит в форте, — произнес Джек. — Или же эти информаторы находятся в тесной связи с теми, кто много знает.

— Да, банда отлично организовала это нападение, — заметил генерал Ларсон. — Наш конвой был застигнут врасплох.

— Вот поэтому меня интересуют имена людей, которые знали дату перевозки оружия, — произнес Джек.

Генерал быстро назвал тех должностных лиц, которые имели непосредственное отношение к подготовке транспорта.

— А кто мог знать об этом в городе? — уточнил Джек. — Вы кому-нибудь говорили?

Генерал замолчал на некоторое время, припоминая свои последние встречи и разговоры.

— Я упоминал об этом в присутствии некоторых моих друзей, — сказал он затем. — Но это было несколько недель тому назад.

— И кому же вы говорили? — вопросительно посмотрел на генерала рейнджер, приготовившись записать то, что услышит.

— Я говорил об этом во время обеда Сэму Грегори и Джонатану Харрису, — произнес Ларсон. — Я мог также сказать об этом Фреду Хэллуэйю.

— Благодарю вас, — кивнул Джек, записывая имена людей. — Как вы думаете, мог ли кто-нибудь подслушать ваш разговор? Может быть, кто-то еще имел доступ к этой информации?

— Кроме моей жены, никто больше, — сказал генерал.

— Что ж, спасибо вам за помощь, — произнес Джек, вставая. — По крайней мере, теперь мне известны имена тех, кто знал о предстоящей перевозке оружия.

Выйдя от генерала, Джек стал размышлять о возможной связи между нападением банды на транспорт и записанными им именами. Чтобы ее установить, придется основательно поломать голову, но он был готов к этому. Где-то должен быть ключ к разгадке поразительных успехов банды Дьявола. Как только Джек его отыщет, он, несомненно, выйдет на самого Дьявола.

Глава 19

Где-то ближе к середине следующей ночи Коди выбилась, наконец, из сил. Эта бешеная скачка продолжительностью в сутки в любом случае была трудной, но скачка в платье стала для Коди настоящей пыткой. Девушка распрягла лошадь и с тихим стоном опустилась на землю.

— С тобой все в порядке? — спросил Люк, который в это время поблизости распрягал лошадь.

В душе он восхищался этой женщиной. Люк знал не очень много мужчин, которые могли бы наравне с ним выдержать бешеную скачку длительностью двадцать четыре часа, но чтобы такую нагрузку выдержала женщина, причем в платье…

— Не уверена, — усталым голосом ответила Коди.

В этот момент она подумала о Гордом Призраке. Ее волновало, наблюдал ли он их побег или нет? Это она сможет узнать лишь тогда, когда он объявится сам.

Оставив своего коня, Люк подошел к девушке и опустился на колени.

— Ты была великолепна, Армита, — нежно произнес он и погладил ее по щеке. — Ты спасла мне жизнь.

Коди попыталась улыбнуться ему, но улыбка получилась кислой.

— Что-то не так? — настороженно посмотрел он ей в глаза.

— Прежде л никогда никого не убивала, — ответила она с тяжелым вздохом.

Душевные страдания исказили ее лицо. Люк хорошо понимал ее состояние, и он прижал ее к себе.

— Да, убить человека — это ужасно, — произнес он. — Даже если ты сделал это ради спасения собственной жизни. При этом в тебе происходят необратимые перемены, и ты никогда больше не станешь таким, каким ты был прежде.

— Ты имеешь в виду собственный опыт? — спросила она.

— Да, — ответил он. — Мне приходилось убивать людей, но я всегда делал это ради самообороны. При этом я не испытывал ни гордости, ни радости… Я очень сожалею, что втянул тебя в этот конфликт с Салли. Не знаю, что это на него нашло, что он решил убить меня. Но я не жалею о том, что он мертв… Если бы ласки одной прекрасной женщины не отвлекли меня, я, конечно, был бы готов к встрече с ним…

— И это твой обычный образ жизни? — посмотрела она ему в глаза. — Неужели ты всегда живешь в постоянном страхе, в постоянной готовности к схватке?

— Да, — невесело усмехнулся он. — Так я живу вот уже десять лет.

— Как ты можешь выносить такую жизнь? — встряхнула она головой. — Неужели тебе никогда не хотелось жить нормальной, спокойной жизнью?

— Опасно хотеть то, чего никогда не можешь получить, — ответил он с горечью в голосе.

— Но ты мог бы уйти из банды и поселиться где-нибудь, — произнесла она, явно недоумевая, что он в одной упряжке с такими, как Салли.

— В таком случае я никогда не встретил бы тебя, — перевел он разговор на шутку. — Не будь тебя, я бы уже находился в аду. Спасибо тебе.

Он слегка приподнял ее подбородок и заглянул ей в глаза.

— Я рада, что спасла тебя, — сказала она дрожащим голосом и потянулась к нему губами.

После поцелуя они некоторое время сидели молча, прижавшись друг к другу.

— Этой ночью нам придется обойтись без костра, — тихо произнес Люк. — И без еды. Я мог бы подстрелить кого-нибудь, но… сама понимаешь. Я не знаю, напал Хэдли на наш след или нет, далеко он или близко.

Они умылись в ручье, который журчал поблизости, размочили в нем сухари, оставшиеся в седельной сумке Люка после поездки к мексиканским бандитам на переговоры, и стали устраиваться на ночлег.

Люк развернул свой спальный мешок и посмотрел на Коди.

— Нам придется спать в одном мешке, — сказал он. — Ты готова?

Ей и в голову не пришло отказаться. Она подошла к нему и прильнула.

Они забрались в спальный мешок и некоторое время молчали.

— Ты знаешь, в моей жизни были удивительные моменты — сказал Люк. — Тогда я был готов отдать все, что угодно, за то, чтобы вот так оказаться ночью под звездным небом в какой-нибудь глуши рядом с прекрасной и милой женщиной. И вот моя заветная мечта сбылась. Да, оказывается, даже в самой ужасной ситуации бывают прекрасные моменты…

Люк наклонился над ее лицом и нежно поцеловал ее в губы. Она ответила ему. И он почувствовал, как в нем пробуждается желание. Он поцеловал ее еще раз, и она прильнула к нему всем телом.

Еще минуту назад Коди и не подозревала, что может забыть об усталости и сне, что она может ответить на его ласки таким страстным желанием. Ответив на его поцелуй и обвив руками его шею, она вдруг со всей отчетливостью поняла, как близок он был к смерти совсем недавно. И осознание этой истины пробудило в ней еще большую страсть.

Но мысль о недавней опасности была последней логичной мыслью Коди, потом в ее голове все поплыло, и в сознании остались только Люк, его нежные страстные ласки да звездное небо над головой.

В эту ночь между ними не было никакой лжи, никаких потаенных намерений. Были просто они: мужчина и женщина, охваченные страстью друг к другу, желающие получить и доставить друг другу наслаждение.

Когда Люк, наконец, полностью завладел ею и погрузился в нее, они стали единым целым. Они двигались слаженно в старом, как мир, ритме любви, наслаждаясь блаженством их слияния. Потом они достигли вершины. Затем они просто лежали, тесно прижавшись друг к другу, наслаждаясь отдыхом на этом неожиданном и мучительном этапе их жизни…

Как ни странно, Коди долго не могла заснуть. Она с улыбкой размышляла о том, что только что произошло. А произошло то, что она отдалась Люку по своей воле. В этот раз спиртное не туманило ее рассудок, и она не заманивала его ни в какую ловушку. Просто она сама хотела его, хотела и сама ему отдалась.

В то же время к ее чувствам нежности примешивалось чувство стыда: как она могла испытывать страсть к человеку, который является преступником? Но затем внутренний голос подсказал ей, что Люк не совершал всего того, в чем его обвиняют, что он не убийца, так как был вынужден убивать только в целях самообороны.

После этого она посмотрела на свои отношения с Люком в деловом плане. Она понимала, что, если не она, то какой-нибудь наемник доставит Мейджорса в органы правосудия. Скорее всего, доставит его мертвым. Значит, Коди обязана доставить его сама, причем доставить живым.

Коди закрыла глаза и обратилась к небу с молитвой о помощи, потому что боялась, что влюбилась в Люка.

Они встали на рассвете и сразу же отправились в путь. Их мысли были заняты только одним: как бы быстрее доехать до Дель-Фуэго. Поэтому Коди и Люк старались не обращать внимания на голодные спазмы в желудке и усталость.

— Недалеко есть маленький городишко, — сказал Люк. — К утру мы должны добраться до него, там немного отдохнем.

— Как он называется? — спросила она.

— Мейсон-Уэллс, — ответил Люк.

— Хорошо бы раздобыть там другую одежду, — мечтательно произнесла Коди.

— Хочешь сказать, что тебе не нравится твоя теперешняя одежда? — улыбнулся Люк.

— Почему же, она хороша для танцев, — так же с улыбкой заметила Коди. — Но не думаю, что это мое платье предназначено для скачки на лошади по техасским степям. Я сейчас была бы самой счастливой женщиной, если бы смогла надеть мужскую одежду.

Ее фраза напомнила ему о сестре Мэри, которую он видел скачущей в мужской одежде.

— Да, я знал одну женщину, которой нравилось скакать на лошади в мужских брюках и сомбреро, — произнес он.

— Должно быть, она смелая женщина, если отважилась на это, — заметила Коди.

— Очень смелая, — ухмыльнулся Люк.

Они продолжали свой путь. Погоня, к счастью, никак не давала о себе знать, и это очень радовало Люка. Тем не менее он не терял бдительности.

Дорога стала каменистой, с крутыми холмами. Беглецы останавливались только затем, чтобы дать лошадям немного отдохнуть и попастись. Под вечер им встретился небольшой водоем, окруженный невысоким кустарником. Здесь и решили переночевать без костра и на пустой желудок. Они утешали себя тем, что на следующий день смогут поесть горячей пищи в городском салуне.

Коди помогла Люку распрячь лошадей и с тоской посмотрела на воду в водоеме. Она вспотела и покрылась пылью и ее неудержимо тянуло нырнуть в освежающую, прохладную воду.

— Наверное, хочешь искупаться? — спросил Люк.

— Да, мне очень хотелось бы, — призналась она. — Как ты на это смотришь?

— Иди купайся, — подбодрил он ее улыбкой. — Я пока буду вести наблюдение.

Она подбежала к нему и радостно чмокнула в щеку.

— Gracias.

— Только не долго.

— Обещаю.

Выбрав место, откуда хорошо просматривались все подходы к водоему, Люк устроился на этой смотровой площадке и стал наблюдать за местностью. С тех пор, как они бежали из Рио-Нуэво, им не встретился ни один человек, но это не означало, что поблизости никого не было. В этих местах нельзя предугадать, кто, когда и с какой стороны появится. Мейджорс изо всех сил старался не смотреть в сторону Армиты, которая начала раздеваться.

Бросив взгляд в его сторону, она обратила внимание, что он сел к ней спиной. Да, все же он был джентльменом.

Коди сняла и отбросила в сторону сапоги, потом сняла чулки и тут услышала характерный звук, напоминающий звук трещотки. Она хорошо знала, что означает этот звук, и замерла в страхе. Поведя глазами в сторону, она увидела на расстоянии вытянутой руки кобру, которая грелась на камне. Она лежала, свернувшись кольцом, и подняв голову, водила ею из стороны в сторону.

— Люк! — прохрипела Коди.

Он оглянулся и увидел змею. Ему не требовалось объяснять, что значит укус кобры.

— Не шевелись! — негромко крикнул он.

Она и так не шевелилась, потому что ужас сковал ее тело. Люк вытащил кольт и стал осторожно приближаться. Затем тщательно прицелился и выстрелил. Коди взвизгнула и отпрыгнула в сторону. Придя через некоторое время в себя, она увидела змею мертвой, с раздробленной головой.

— О, Люк, — только и смогла она произнести, прижимаясь к нему.

— С тобой все в порядке? — спросил он, целуя ее. — Я очень боялся, когда стрелял.

— Все хорошо, — ответила она, продолжая трястись от пережитого страха. — Ты был великолепен.

— Я не мог позволить, чтобы с тобой что-то случилось, — улыбнулся он ей.

После поцелуя Коди пошла купаться, а Люк отправился на свой наблюдательный пост. На его лице появилась озабоченность. Он понимал, что звук выстрела разнесся далеко вокруг и вполне мог привлечь тех, кто разыскивал беглецов.

Наемник Гарри Рэйд все никак не мог простить себе ошибку, из-за которой сорвалось вознаграждение в тысячу долларов. И он неустанно прочесывал местность южнее Дель-Фуэго. Его просто бесило, сколько времени он потерял из-за своей оплошности, доставляя шерифу этого ловеласа Уолта Кинсела. Инстинкт охотника за преступниками подсказывал Гарри, что бандиты должны держаться ближе к границе штата, чтобы в случае опасности уйти от преследования. И он расширил круг поиска, смещаясь постепенно к юго-западу.

Наконец, на его пути оказался городок Мей-сон-Уэллс. Здесь Гарри навел справки и узнал, что никто из жителей никогда не видел бандитов. Отдохнув ночь в городе, Гарри утром продолжил поиски. Он бы упорен и зол, как никогда, и ему хотелось получить денежное вознаграждение в тысячу долларов во что бы то ни стало.

Сначала Гарри проехал от городка на юг, потом объехал по кругу на север и снова повернул на юг.

И тут он услышал выстрел.

Гарри остановил коня и прислушался. Он ждал, что за первым выстрелом последует еще, но было тихо. Тогда Гарри пришпорил коня и поехал на выстрел. Он спешил увидеть стрелявшего до наступления темноты, иначе ему пришлось бы ждать до рассвета.

Сбросив с себя одежду, Коди с радостью окунулась в воду до самого подбородка. Она понимала, что нельзя плескаться долго, но в воде было так прохладно, так хорошо, что ей совсем не хотелось вылезать и забираться в свое пропылившееся платье.

Люк изо всех сил старался вести себя, как джентльмен, но ничего не мог с собой поделать. Услышав, что Армита плещется в воде, он не выдержал и повернулся лицом в ее сторону. Прежде чем она погрузилась в воду, он успел увидеть ее прекрасное тело и точеные ноги. Люк улыбнулся, вспомнив, как приятно ласкать это обворожительное тело.

Нет, не зря Гарри Рэйд так гордился своими способностями охотиться на преступников. Продвигаясь в сторону выстрела, он вскоре услышал тихое ржание лошадей. Спрыгнув с коня, он извлек ружье из чехла и дальше осторожно пошел пешком.

Впереди раздался плеск воды. Рэйд лег на землю и пополз от валуна к валуну. Сумерки помогали ему оставаться незамеченным. К водоему он подобрался с противоположной стороны от наблюдательного поста Люка. Затаившись, Гарри стал наблюдать за происходящим, при этом обнаженная прекрасная женщина в воде интересовала его меньше всего.

«Если есть женщина, то должен быть и мужчина», — мысленно произнес Гарри.

Именно с мужчиной была связана награда в тысячу долларов. Если он получит эти доллары, то сможет купить себе женщин, каких только пожелает. А в данный момент его интересовал только Мейджорс.