Грани - За гранью

      — А если я и их уговорю не сворачивать?
      — Уговорите — значит, уговорите… Эх, Мирон Павлинович, говорите, что хотите что-то понять, а демонстрируете кругозор прапорщика из богом забытого гарнизона… Не будет никто мстить ни Вам, ни Балису, ни этому дроу. Но Вы должны понимать, что любой ваш поступок приводит к каким-то последствиям. И если последствия потом принесут вам проблемы, то не стоит винить в этом меня. Это не угроза, это предостережение. Но я на этом свете уже несколько тысяч лет по вашему счету и, думаю, к моим предостережениям имеет смысл прислушиваться.
      Серый Эм поднялся, давая понять, что разговор окончен. Мирон молча смотрел ему в спину, пока серый пиджак таинственного собеседника не растворился в ночной темноте.
      Разговор у костра угас сам собой. Женьке только и оставалось, что молча смотреть на пламя. Впрочем, не больно и хотелось разговаривать: последнее время подросток испытывал непонятное раздражение. Не то, чтобы новые попутчики ему чем-то сильно досадили, но душа к ним почему-то не лежала. Он понимал, что чувство это нехорошее, но ничего не мог с собой поделать и из-за этого злился еще больше. Все время хотелось сорваться, надерзить, и чтобы этого не сделать, приходилось молчать. Так что, возникшая в разговоре пауза Женьку даже обрадовала, и он сосредоточился на наблюдении за огнем.
      Почти сразу его внимание привлек непонятный золотистый отблеск. При ближайшем рассмотрении он оказался вещью совершенно неожиданной: солнечным зайчиком. Обычным солнечным зайчиком. Только вот откуда бы ему здесь взяться? Не только отбросившего его зеркальца, но и никакого солнца нигде не было и быть не могло. Солнечный зайчик из ниоткуда? Женьке почудилось в этом что-то знакомое. Еще немного и он вспомнит…
      — Ну, вот и свиделись, — жизнерадостно сказал Солнечный Козлёнок (конечно же, это был он) и, подождав немного, добавил. — Ну что ты молчишь?
      — С предателями и галлюцинациями не разговариваю, — гордо ответил Женька и отвернулся…
      — Ну почему же я — предатель? — обижено спросил Козленок.
      — Потому, — разговаривать с повернутой шеей было слишком неудобно, и мальчишка снова повернулся лицом к костру. — Мне про тебя Зуратели все рассказал. Это он тебя наколдовал, чтобы ты заманил меня к нему тем, чего мне больше всего хочется.
      — Нашел, кому верить, — Женьке показалось, что Козленок усмехнулся, но полной уверенности в этом не было: раньше подростку иметь дело с козлятами, не приходилось и, как они улыбаются и улыбаются ли вообще, было ему неведомо. — Много он понимает в высоких материях, твой маг-недоучка.
      — А вот и понимает, — обидчиво возразил Женька.
      Солнечный Козленок по-кошачьи сел на задние лапы и демонстративно огляделся:
      — Ну и где же ты видишь этого самого Зуратели?
      — Нигде. Мы его окаменили.
      — Ну вот, сам сказал. Если бы он меня наколдовал, то меня сейчас бы здесь не было. И нигде бы не было. А я есть. Ведь есть же?
      — Ну, есть, — нехотя согласился Женька.
      — А раз я есть, то и никто меня не наколдовывал. Я сам по себе. Просто такая природа у нас, Козленков — приходить только к тем, кто и сам хочет того же, чего мы хотим попросить. Вот ты скажи, только честно, ведь ты же хотел убежать подальше от дяди с тетей в мир мечей и магии, стать там героем и спасти кого-нибудь? Ведь хотел?
      — Хотел…
      — Ну, вот видишь. А разве ты все это не получил?
      Женька скептически поглядел на Козленка:
      — Не думай, что я совсем ничего не помню. Ты мне не только это обещал. Ты мне обещал, что я сражусь с Темным Властелином. А на самом деле был никакой не властелин, а Зуратели, да и то с ним не я сражался, а Наромарт. Это он герой, а не я. А еще, — Женька почувствовал, что у него дрожит губа, и он вот-вот расплачется, — ты обещал, что я отомщу за смерть родителей…
      — Какой же ты все еще маленький, хоть и вампир, — наставительно сказал Козленок. — Хочешь, чтобы сразу и героем стать, и Темного Властелина победить, и за родителей отомстить… А ведь в жизни так не бывает. Чтобы стать героем, нужно время — на тренировки, странствия и всякое такое. И времени этого у тебя теперь хоть отбавляй. А Черный Властелин?.. Зачем он тебе? Настоящее зло творят не Черные Властелины, а мелкие злодейчики вроде вашего Зуратели. И чтобы зла в мире стало меньше, бороться надо в первую очередь именно с ними. Понимаешь?
      — Понимаю, — с сомнением проговорил Женька.
      — Вопросы есть?
      — Есть. Зачем тебе все это нужно?
      — Что "все"? — ненатурально удивился Козленок.
      — Ну, чего ты от меня хочешь? В прошлый раз ты меня запихнул к Зуратели. А в этот?..
      — Ты умнее, чем я думал, — задумчиво произнес Козленок. — Но ты задаешь неправильный вопрос. Не так уж важно, чего от тебя хочу я или кто-нибудь еще. Важно, чего хочешь ты. Ты знаешь, чего именно ты хочешь?
      Женька подумал немного.
      — Знаю. И ты знаешь. Если моих родителей действительно убили, то я хочу отомстить за них.
      — Ну и зачем? Что даст тебе месть? Ты хочешь мести только потому, что уже твердо выучил сказку о том, что мертвые не возвращаются. Ты не надеешься снова увидеть родителей, но твое желание увидеть их заставляет тебя делать хоть что-то. Ведь так?
      — А если и так — тебе-то что?
      — Мне — ничего. А вот тебе… Ведь ты — на Дороге. Здесь часто можно встретить людей, которых в их родном мире считают мертвыми. Ты уже встретил. Может быть, встретишь и кого-то еще…
      — Ты имеешь в виду, что я встречу на Дороге своих родителей?
      — Нет, я этого не говорил. Я сказал, что ты можешь их встретить — не более того, — Солнечный Козленок особенно выделил голосом слово "можешь". — Дорога бесконечна, она проходит через все миры и ни через один из них. Если по ней сейчас идут твои родители, то все равно даже твоей бесконечной вампирской жизни может не хватить на то, чтобы с ними встретиться, если Дорога не захочет тебе помочь.
      — А она может это захотеть?
      — О, она много чего может захотеть. Сейчас, например, она хочет, чтобы завтра вы все у старого дуба свернули в ущелье.
      — А что там, в ущелье?
      — Точно не знаю. Какая-то дверь. Дверь в мир, в который вас хочет привести Дорога. В мир, в котором вы нужны.
      — А что будет, если мы пройдем туда?
      — И этого я не знаю. Может быть, поможете кому-то, может — помешаете. Может быть, приобретете новых друзей, а может — потеряете старых. Все что я могу сказать — вы нужны там. Так считает Дорога.
      — А… Дорога приведет меня к родителям, если у старого дуба я поверну в ущелье?
      — И этого я не знаю. Есть только один способ узнать. Ты знаешь сам, какой…
      Козленок начал таять, превращаться в обычный бесформенный и блеклый солнечный зайчик…
      — Погоди!
      — Зачем? — Козленок ненадолго прекратил растворяться. — Я уже сказал тебе все, что хотел сказать. Решать должен ты сам. Ты сам должен понять, чего ты хочешь. А я могу только пожелать тебе удачи и сказать: "До встречи!.."
      Через минуту Солнечный Козленок полностью исчез — последними растворились в темноте его иронически наклоненные рожки.
      Вышедшего из темноты и опустившегося рядом с ней у костра мужчину Анна-Селена увидеть никак не ожидала.
      — Олаф, как ты здесь очутился?
      — Не знаю, — воспитатель слегка пожал плечами. — Ты же помнишь, я всегда без особого почтения относился к точным наукам. То, что людям и так понятно, в физике описывается трехэтажными формулами. А уж если понять непросто — то в формулах разберутся только гении.
      — Но это — ты?
      — А кто же еще? Сплю вот и вижу тебя во сне…
      — Но я-то не сплю, я — настоящая, — возмутилась Анна-Селена.
      — А я какой? — немного обиделся Олаф. — Если я сплю, это не значит, что я перестаю быть настоящим. Главное в человеке все-таки не телесная оболочка, а личность.
      — Значит, во сне можно попасть в иные миры?
      — Во сне много чего можно. Помнишь, я рассказывал тебе про сэра Альбина Вэйлера, как он во сне придумал числа-квартернионы.
      — Помню, — кивнула девочка, — мы это и по истории науки в школе проходили.
      — Вот видишь… Есть еще один известный случай, правда, в литературе — отставной майор фон Краузе во сне задумал свой роман «Куб», который принес ему мировую славу и Билоневскую премию по литературе…
      — Ладно, если ты настоящий, то расскажи, как там дома.
      — Дома? Да ничего, только Алек очень переживает, что ты пропала…
      — Ага, так я поверила… Он меня больше чем Тони безиндой дразнил…
      Олаф снова пожал плечами.
      — По настоящему свое отношение к чему-то узнаешь только тогда, когда исправить ничего уже нельзя. Ведь почему Алек так тебя дразнил?
      — Почему?
      — Потому что был уверен, что с тобой ничего не может случиться. Тебя ведь в Вест-Федерации ждало неплохое будущее для безинды, а если бы ты уехала за границу, то отсутствие у тебя индекса вообще бы не имело никакого значения. А теперь он очень переживает, что вел себя с тобою так грубо…
      Девочка на мгновение задумалась.
      — Олаф, скажи, а я могу… вернуться домой? Не во сне, а насовсем.
      — Я думаю, что невозможного в этом мире нет почти ничего. Но дело в том, что очень часто мы не знаем, что именно надо делать, чтобы исполнить свое желание… Хотя, вот в данном случае я могу тебе немного подсказать.
      — Правда? Олаф, миленький, подскажи.
      — Конечно, подскажу. Есть те, кто способен выполнить почти любые желания. Даже такое, как у тебя. Сделай так, чтобы они захотели его выполнить — и больше ничего не надо.
      — Но зачем им выполнять мои желания? — изумилась девочка.
      — Например, из чувства благодарности. Ведь ты можешь тоже кое-что сделать для них?
      — Например?
      — Например, завтра на развилке дороги свернуть налево.
      — А что там?
      — Там? Там мир, полный тех, кому живется даже хуже чем безиндам. Возможно, ты и твои друзья сможете им помочь — и тогда благодарность не заставит себя ждать.
      — Что-то не сходятся концы с концами, Олаф, — с сомнением покачала головой Анна-Селена. — Если они такие всемогущие, то почему бы им не помочь тем, кто несчастен, самим.
      — Мне помниться, ты неплохо умела готовить, — улыбнулся воспитатель.
      — Да я и сейчас не разучилась, — улыбнулась девчонка. — Ты проголодался? Сейчас я тебя угощу…
      — Нет-нет… Я просто хотел сказать, что, как правило, еду тебе готовила Марта, хотя ты могла приготовить себе сама. Так что, не всегда тот, кто может, делает все сам. Иногда должны поработать и другие…
      Олаф поднялся, подмигнул воспитаннице.
      — Подумай об этом, Анна-Селена и ты все поймешь. Ты ведь всегда была умницей.
      И он ушел в темноту, а маленькая вампирочка долго смотрела ему вслед.
      Незаметно закемаривший Саша открыл глаза — и увидел сидящего у костра Бочковского, вяло шевелящего угли длинной и тонкой палкой.
      — Проснулся, разведчик? Не замёрз тут?
      — На Дороге не мёрзнут… Что, задание давать будете?
      — Нет, Саша. Похоже, задание вы уже нашли, — Бочковский по своей привычке почесал нос, — как ты тогда, под Бекешевской. Помнишь, как сам пошёл и как я грозился тебе уши надрать?
      — Было дело, — самокритично признал Саша. — Только ведь там я нашел две трёхдюймовки без охраны!
      — Ага, — Бочковский улыбнулся, — но потом сам в разведку не ходил.
      — Ну, да… Когда вы сказали, что собрались ехать и выручать меня на "Памяти Витязя".
      — Тогда я соврал, Саша. Я собрался идти пешком, у меня не хватило бы горючего… И в форме. Ну, это дело прошлое.
      — А что сейчас?
      — Сейчас все просто. Завтра, когда вы двинетесь дальше, сверни с Дороги в ущелье у старого дуба. Там… Впрочем, это будет к вечеру — скорее всего, там и остановитесь ночевать. Так что, Саша, заданий не будет. Я сейчас рекогносцировку веду в ваших интересах. Впрочем, вести рекогносцировку в интересах генерала, капитана и их группы поручику даже и почётно.
      — А что там?
      Бочковский улыбнулся.
      — Саша, Саша… Там и узнаете.
      Кто вышел из темноты и подсел к костру, я так и не разобрал. А вот то, что при нем был разумный клинок, я понял сразу: не так уж часто встречаем мы родичей, чтобы таиться друг от друга.
      — Привет тебе, Блистающий.
      — Привет и тебе, собрат.
      — Те, кто носят оружие, зовут меня Защитником.
      — Те, кто носят оружие, зовут меня Молнией.
      Ну вот и познакомились… Интересно, так ли он быстр, как гласит его имя?
      — Хорошее имя. Я бы с удовольствием побеседовал с тобой, Молния.
      — Боюсь, что у того, кто меня носит, другие планы, Защитник.
      Может быть и так. Многие из нас не открывают своего разума носящему, если считают, что тот не достоин общения. Большинство клинков не любят крови и убийства, а вот большинство тех, кто их обнажает…
      — Жаль, что мы не в Кабире.
      — В Кабире… Ты был там?
      — Шутишь…
      Кабир… Легендарный Кабир, про него слышали все разумные клинки, которых я встречал за время своего существования. Все, как один. Но ни один из них в Кабире не был. И пути туда тоже никто не знал. Рай для Блистающих, где мы просто беседуем между собой, не проливая крови… Красивая сказка, рассказанная добрыми сказочниками когда-то давным-давно. Сказка, в которую хочется верить, но в которую невозможно попасть.
      — Да нет, серьезно спрашиваю. Просто, я там тебя никогда не встречал.
      — Ты бывал в Кабире?
      Я чуть из ножен не выскочил. А Наромарт даже не шевельнулся, словно ничего не заметил.
      — Бывал. А ты разве нет?
      — Я — никогда не был.
      — Хочешь туда попасть?
      — Конечно.
      — Так в чем же дело? Наставь своего на правильную дорогу, если можешь, конечно, и вперед.
      — Я не знаю правильной дороги, Молния.
      — Я подскажу тебе. Завтра ваш отряд выйдет на развилку, там еще растет старое дерево. Дорога налево приведет тебя в Кабир. Прямая дорога… Тоже куда-нибудь приведет.
      Куда-нибудь… Что ж я, железяка что ли неразумная, чтобы идти куда-нибудь, когда передо мной дорога в Кабир. Уж как-нибудь втолкую Нару, куда нам свернуть следует.
      — А далеко ли от развилки до Кабира?
      Кого спрашивал? Нет рядом ни Блистающего, ни его придатка. И впрямь Молния, когда только успел исчезнуть…

ГЛАВА 14. КАК ЭТО БЫЛО.

КОРОЛЕВСТВО ЛОГРСКОЕ. ШЕСТОЙ ВЕК ОТ РОЖДЕСТВА ХРИСТОВА.

      Сильно разгневался король и послал снова к герцогу и прямо объявил ему, чтобы он снаряжался и готовился к осаде, ибо не пройдет и сорока дней, как он, король, доберется до него, затворись он хоть в крепчайшем из своих замков.
      Услышав такие угрозы, поехал герцог и подготовил и укрепил два своих самых больших замка, из коих один именовался Тинтагиль, а второй Террабиль. Потом жену свою Игрейну поместил он в замке Тинтагильском, сам же засел в замке Террабильском, из которого вело много боковых и потайных выходов наружу. И вот в великой поспешности подошел Утер с большим войском и обложил замок Террабиль и разбил вокруг множество шатров. Было там большое сражение, и много народу полегло и с той и с этой стороны.
      Но вскоре от ярости и от великой любви к прекрасной Ингрейне занемог король. И пришел к королю Утеру сэр Ульфиус, благородный рыцарь, и спрашивал его, откуда его болезнь.
      — Я скажу тебе, — ответил король. — Я болен от ярости и от любви к прекрасной Ингрейне, от которой нет мне исцеления.
      — Тогда, господин мой, — сказал сэр Ульфиус, — я пойду и сыщу Мерлина, дабы он исцелил вас и принес утешение вашему сердцу.
Томас Мэлори. Смерть Артура

      Волны накатывались на прибрежные скалы одна за другой и с шелестом отступали назад.
      Он стоял на обрыве, глядя в даль, в океан, словно хотел отсюда узреть далекое побережье Корнуолла, где в замке Тинтагиль находилась единственная, любимая, желанная… Но взор его не мог проникнуть за линию горизонта. Не всё в этом мире подвластно правителю, даже если правитель этот носит титул гэну и является прямым потомком великого Пэндра.
      Он оглянулся. Стража почтительно стояла поодаль, на опушке леса. Никто не рисковал нарушить уединение владыки, особенно когда тот находился в столь дурном настроении. Да, настроение у гэну Удера было прескверным, и кому под силу его изменить?
      Издалека послышался стук копыт. Вдоль опушки леса скакал всадник. Ветер развевал темно-синий плащ, под которым поблескивал металлический панцирь. Такие были только у логров: тайну их изготовления людям не доверяли. Да и из незнатных дэргов лишь немногие могли себе позволить металлические доспехи. Удер прищурился, стараясь разглядеть всадника, хотя уже по плащу и коню определил, что это был тот, кого он ждал — маркьяг Улхс, он же Ульфиус, королевский коннетабль.
      Через несколько минут молодой маркьяг остановил коня в нескольких шагах от своего повелителя, ловко спешился и преклонил колено.
      — Государь…
      — Встань, Улхс. И говори.
      — Государь, войска отплыли к побережью Корнуолла. Королевский корабль ждет Вас…
      Молодой воин неуверенно замолчал.
      — Это всё? — поторопил его Удер.
      — Нет, гэну. Пэры решили не присоединять свои дружины к королевскому войску. Более того, пэры недовольны войной.
      — Недовольны? Разве Корнуолл не часть королевства Логрского? — король почувствовал, что его охватывает раздражение.
      С моря налетел порыв ветра, сорвал с головы короля небольшую шапочку и погнал её по траве к лесу. Сделав два быстрых шага, Удер поймал её и снова повернулся к коннетаблю.
      — Чем недовольны пэры? — раздраженно повторил он.
      — Гэну, пэры считают, что регент Горлойс — не мятежник, — выдавил из себя Улхс.
      — Не мятежник? Разве он не нарушил моё повеление — быть при моем дворе?
      — Нарушил, — подтвердил маркьяг.
      — Разве я не верховный правитель этих земель? — Удер обвел рукой вокруг. — Разве не повиноваться своему государю — не измена?
      — Пэры считают, что Горлойс не сделал ничего дурного. Он не отказывается ни от уплаты налогов, ни от помощи войском в случае войны с саксами, кельтами или франками. Он хочет жить в своих землях, но так поступают многие твои подданные. Дукс Анх-орти сказал, что выступить против Горлойса — значит выступить против пэра, то есть развязать усобицу. Пэры не хотят проливать кровь дэргов.
      Голос молодого коннетабля дрожал от волнения.
      — Я должен был догадаться, — сквозь зубы процедил Удер. — Конечно, этот святоша Анх-орти тут как тут. Став Хранителем Грааля, возомнил себя наследником Крестителя и теперь всех поучает праведной жизни. Но остальные-то как купились на его проповедь? Неужели не понимают, что государством нельзя управлять, не применяя силу. Да и о каких усобицах они могут говорить, ежели Горлойс — простой человек.
      — Горлойс — регент Корнуэльского герцогства, — осторожно напомнил Улхс.
      — Ну да, дукс Кхота был готов бросить Корнуолл на кого угодно, стоило только Гхамэ-рхэти позвать его с собой на Восток. Но какое дело высокородным лограм до этого человека? Я не покушаюсь на права молодого Кхадори: он станет дуксом Корнуолла, как только наступит его совершеннолетие. А до тех пор герцогством может править другой регент… Логрской крови…
      Гэну выжидательно замолчал. Молчал и маркьяг, остывая после долгой скачки.
      — Я велел тебе передать эти слова пэрам, — заметил Утер.
      — Я передал их, мой господин.
      — И что?
      — Я не могу повторить их слова, гэну.
      — Говори, я приказываю.
      Внутри у Удера всё замерло. Он предполагал, что сейчас скажет Ульфиус, он хотел это услышать, хотел — и одновременно боялся.
      — Пэры считают, что война будет идти не из-за мятежа регента Горлойса, а из-за прелестей его жены, Игрейны. Пэры думают, что истинная цель Вашего Величества — обладать ею, а отъезд Горлойса — просто предлог.
      — А хотя бы и так! — взревел Удер. Раскаты его громового голоса докатились до стоявших поодаль копьеносцев в бронзовых римских сегментатах, заставив тех затрепетать: в гневе гэну был страшен. — Или пэры намерены следить за моим ложем? Кто они такие? Кто?
      — Ими движет забота об исполнении заветов Предков, — робко начал маркьяг, но король его перебил. Лицо Удера налилось краской, речь вырывалась изо рта отрывистыми фразами.
      — Забота? Байки, Улхс! Индюки надутые! Стручки бобовые! Они просто не знают, что такое любовь. Думаешь, в их деревнях бегает мало ублюдков с логрской кровью? Они делают их так, ради минутного удовольствия, пользуясь тем, что в их владениях простолюдинки не посмеют отказать благородному господину. Они точно знают, что эти ублюдки нам безопасны: ангельская кровь в полукровках спит, спит от рождения до их смерти. Если её не разбудить, то никто из бастардов никогда не ощутит своей мощи. А кто, скажи мне, будет будить эту кровь? Зачем? Нас мало, полукровок — гораздо больше. Открой тайну одному — тут же прозреют толпы. Логра погибнет, как сгинул Рим под натиском варваров. Но нет ни одного дэрга, который бы этого хотел. Мы властвуем здесь, пока мы сильнее людей, и я это понимаю ничуть не хуже пэров. Мои бастарды будут столь же невежественны, как и бастарды любого другого логра. Всё моё отличие от них только в том, что они тешатся с вилланками, а я возлюбил ту, чьё имя известно по всему королевству.
      Удер замолчал, тяжело дыша. Он вспомнил, как впервые увидел Игрейну и с тех пор стал думать только о ней. Черноволосая красавица вошла в его сердце — и там не осталось места ни для чего другого.
      — Но, государь, Вашего бастарда могут использовать против Вас враги, а ведь их у Вас немало. Кое-кто из пэров желал бы видеть на престоле другого гэну.
      — Им придется смирить свои желания, — усмехнулся Удер. — А если они этого не сделают — я их уничтожу.
      При этих словах его сильные руки сжались в кулаки. Даже не принимая Истинного Облика, гэну мог завязать в узел лошадиную подкову.
      — Но если они пробудят логрскую кровь Вашего бастарда…
      — То выроют своими руками свою могилу. Нет, Улхс, ни один пэр не способен на это: среди них есть мерзавцы, но нет глупцов и самоубийц. Никто не сможет сдержать ту бурю, которая ждет нас, если появиться хотя бы один владеющий даром полукровка. Это же всё равно, что привести сюда орды франков или саксов. Никто не пытается опереться на них, потому что это уничтожит нас всех. Я доверяю Амброзию только потому, что Рима больше нет, а, стало быть, легионы Амброзия не могут угрожать нашему королевству: сил победить нас у него не хватит, а помощи ему получить неоткуда.
      — А изгнанники?
      — Гармэ, — Удер уже успокоился. Румянец схлынул с его лица, теперь его осветила слабая усмешка. — Нет, старики этого не сделают тем более. В отношении бастардов они будут беспощадны. Они ведь возомнили себя единственными наследниками Предков.
      — Государь, прошу простить мою дерзкую настойчивость, ибо она порождена только желанием достойно исполнить свою службу…
      — Продолжай, Улхс, — милостиво кивнул король.
      — Ведь был же случай, когда полукровке были открыты многие тайные знания и он обрел недоступное людям могущество…
      — Ты говоришь о Нхеле? Во-первых, он все же не был королевской крови. Во-вторых, он и вправду узнал многое, но он не узнал главного: почему он таков. Он верил в то, что является сыном древней богини и был послушным орудием в наших руках. Нхел всегда служил интересам Логры и никогда не представлял для дэргов опасности.
      — Прошу прощения, государь, но Креститель открыл ему тайну его происхождения, перед тем как совершить таинство.
      — Христианский вздор, — похоже, неуступчивость собеседника стала раздражать гэну. Брови короля грозно сдвинулись, в глазах блеснул гнев — верные признаки начинающейся бури. — Вы слишком любите окружать себя сказками о деянии ваших святых, и вот о Скухарти вы придумали немало небылиц. Впрочем, даже если это правда, то в любом случае, Нхел никогда не совершал ничего против Логры.
      — Креститель Патрик, — Улхс подчеркнуто назвал человеческое имя, в то время как гэну столь же подчеркнуто использовал дэргское, — был добр и мудр. Он любил свой народ, государь, и скорее бы умер, чем принес ему несчастье. Но кого из нынешних пэров можно с ним в этом сравнить?
      — Вот именно Улхс. Всем им далеко до Скухарти как в добродетели, так и в мудрости. Зато всем им знакома осторожность. Поэтому, ни один из них не осмелится играть с такой опасной силой, как королевский бастард.
      — Но если так… Мой государь, я знаю того, кто может помочь Вам в достижении Ваших целей. И его поддержка будет сильнее, чем дружина многих из пэров.
      — О ком ты говоришь, Улхс? — удивился Удер.
      — Я говорю Мерлине, мой король.
      — О Мерлине? — гэну удивился еще больше. — Его ненависть ко мне превосходит ненависть всех остальных гармэ, вместе взятых. С чего бы ему мне помогать?
      — Ненависть Мерлина велика, государь, но и честолюбие старого колдуна безмерно. С тех пор, как он покинул Круг, разругавшись с остальными гармэ, он мечтает о том, чтобы уязвить их. И ради этого он окажет Вам любые услуги. Если я найду его и пообещаю, что гэну вновь рассмотрит приговор о его изгнании…
      — Я не даю пустых обещаний, — отрезал Удер. — И никогда не отменю изгнание Мерлина. Вернуть его на землю Логры означает начать ту самую усобицу, которой так боится Анх-онти. Гармэ никогда не простят мне того, что я прощу этого отступника.
      — Государь, — почтительно, но твердо возразил Улхс. — Разве король не принадлежит справедливости, дабы она торжествовала через него?
      Гэну озадаченно кивнул.
      — И разве ваши подданные не могут искать у Вас защиты и справедливости, если их незаконно и незаслуженно обидели… Или если им кажется, что их обидели незаслуженно, — молодой маркьяг особо выделил голосом слово "кажется". — Я никогда не осмелюсь решать за моего повелителя и господина и объявлять заранее решение королевского суда. Но я могу твердо сказать, что мой государь не откажется выслушать обиженного и вынести справедливое решение. Если Мерлин захочет, он может принести жалобу Вашему Величеству о том, что его изгнали несправедливо. Но судить будете только Вы, Государь.
      — И если Мерлин захочет оказать мне услугу, как и подобает верному подданному — я приму её. Но это не значит, что его услуги как-то повлияют на выносимое мною решение.
      Удер усмехнулся и твердым шагом направился к шатру, над которым развевался королевский штандарт: красный дракон на белом поле. Простолюдины, не знавшие дэргского языка, называли своих владык Пендрагонами, в своём невежестве всерьез выводя их род от древних драконов. Коннетабль шёл следом.
      — Хорошая сказка, Улхс, но ей не суждено сбыться.
      — Почему, государь?
      — Мерлин мудр. Неужели ты полагаешь, что он позволит себя так одурачить?
      — Государь, твоё войско невелико, а замки подвластных Горлойсу земель сильно укреплены. У него довольно солдат, которые будут верны ему до самой смерти. Победа может ускользнуть от тебя. А если она будет достигнута в большом сражении — ты потеряешь много солдат, которые нужны для защиты страны от внешних врагов. Саксы, франки, дикие кельты, скотты — все они только и ждут твоей слабости, чтобы прокатиться огненным валом по твоим владениям, уничтожая всё на своем пути. Мерлин в изгнании уже почти два десятка лет. Он могуч, но отнюдь не бессмертен, его силы тают. Позволь мне отыскать его и попытаться склонить к помощи тебе.
      — Я не верю в иллюзии, Улхс. Ты прав, Горлойс силен и мне дорог каждый меч и каждый воин. Особенно, если это меч моего коннетабля, а воин — чистейшей логрской крови.
      — Гэну, позволь мне все же попытаться. Дай мне лишь десять дней сроку. Я прибуду на Альбион с последним из твоих кораблей.
      Удер остановился.
      — Вижу, этот сумасшедший старик крепко запал в твою голову, Улхс… Что же, пусть будет по твоему: я позволяю тебе потратить десять дней на поиски Мерлина. Но не более. После этого повелеваю тебе прибыть в Британию и присоединиться к моей армии.
      — Да, Ваше Величество. Позвольте мне отправиться в путь немедленно.
      — Ступай.
      Молодой маркьяг поспешил к своему коню.
      — Сворачивайте шатер, — приказал своим слугам Удер. — Мы возвращаемся в Камелот, а оттуда — в Намнетский Порт . Пришло время обнажить меч и покарать бунтовщика.
      "Я спешу к тебе, любимая", — Подумал он. — "Я спешу к тебе, и ты будешь моей. Даже если для этого мне придется разнести по бревнышку и по камушку все замки Корнуолла и перебить всех до одного воинов твоего козлобородого супруга. Мы созданы друг для друга: ты и я, я и ты. И больше нам никто не нужен".

КОРОЛЕВСТВО ЛОГРСКОЕ. ВОСМЬЮ ДНЯМИ ПОЗЖЕ.

      Отправился Ульфиус на поиски и по воле счастливого случая повстречал Мерлина в нищенских отрепьях, и спросил его Мерлин, кого он ищет, а тот ответил, что нужды нет ему знать.
      — Ну что ж, — сказал Мерлин. — Я-то знаю, кого ты ищешь, — ты ищешь Мерлина; и потому не ищи более, ибо это я. И если король Утер хорошо наградит меня и поклянется исполнить мое желание, отчего больше пользы и славы будет ему, нежели мне, тогда я сделаю так, что и его желание целиком сбудется.
      — За это я могу поручиться, — сказал Ульфиус, — чего бы ты ни пожелал, в разумных пределах, твое желание сбудет удовлетворено.
      — Тогда, — сказал Мерлин, — он получит то, к чему стремится и чего желает, а потому, — сказал Мерлин, — скачи своей дорогой, ибо я прибуду скоро вслед за тобой.
Томас Мэлори. Смерть Артура

      Бывает так в Малой Британии: целыми днями небо затянуто тучами, но не падает на землю ни капли влаги. А в другой раз — и тучи вроде невелики, а льёт — как из ведра. И никогда не угадаешь заранее, как это будет.