Танго над пропастью

      Марго взглянула на нее свысока.
      - Вовсе нет! Я хотела бы посмотреть второй этаж.
      - Конечно, прошу вас! Там довольно просторно. Его использовали для жилья. Там очаровательная кухонька и изумительный вид.
      Она повела всех наверх, треща по дороге без умолку.
      - Ты что, серьезно? - прошипела Кейт на ухо Марго. - Тебе в этом районе даже аренда не по карману, не говоря уж о покупке!
      - Заткнись! Я думаю...
      Думать под болтовню Луизы было непросто, поэтому Марго скоро перестала обращать на нее внимание. Она просто наслаждалась. Да, места оказалось на удивление много. Лестница шатается? Ну и что! А пентаграмму, нарисованную на полу, можно закрасить. Да, здесь, конечно, жарко, как в пекле, и кухня рассчитана разве что на гномов. Но эти удивительные арочные окна и океан, который виден из них!
      - У этого дома потрясающие возможности, - продолжала Луиза. Потребуется только небольшой косметический ремонт. Полагаю, вы знаете, что недвижимость в этом районе сдается на квадратные футы. - Она открыла портфель, лежавший на узеньком кухонном столе, достала из него папку. Площадь этого здания - шестьсот двадцать восемь футов. Владелец назначил вполне разумную арендную плату, учитывая все обстоятельства. Естественно, содержание дома - за счет жильца.
      Кейт открыла кран, из которого полилась мутная вода.
      - А ремонт?
      - О, я уверена, что об этом можно договориться, - отмахнулась от нее Луиза. - Вы, естественно, захотите посмотреть проект договора. Кстати, здесь указано, что здание выставлено еще и на продажу. Стартовая цена всего лишь двести семьдесят пять тысяч. Не хочу вас торопить, но должна предупредить, что завтра должен прийти еще один клиент.
      Она с улыбкой протянула бумаги Марго, и та почувствовала, что ее мечта лопается, как воздушный шарик.
      - Ценная информация. - Марго небрежно пожала плечами, хотя ей казалось, что они налились свинцом. - Я уже сказала, что не уверена, нужно ли мне именно это. Я сейчас выбираю.
      Пролистав договор, она поняла, что Кейт, черт ее подери, как всегда, оказалась права. Даже арендная плата ей не по карману! Но неужели нет никакого выхода?!
      - Я позвоню вам через пару дней. - Марго вежливо улыбнулась, давая понять, что разговор окончен. - Благодарю вас, миссис Меткальф. Извините за беспокойство.
      - Рада была вам помочь. Мне так нравится показывать дома! Вы жили в Европе, не правда ли? Наверное, это очень увлекательно. Если вы думаете купить дом в этом районе, могу предложить вам изумительный особнячок на десять спален. Настоящая находка. Владельцы сейчас со скандалом разводятся... ой! - Она обернулась, собираясь извиниться перед Лорой, но в глазах ее горел злорадный огонек. Лоры, на счастье, рядом не оказалось. Наверное, она спустилась вниз. Мне не хотелось бы ее расстраивать разговорами о разводах. То, что случилось у них с Питером, так ужасно!
      - По-моему, в этом нет ничего ужасного, - сухо заметила Марго. - Мне кажется, он самый настоящий подонок.
      - О! - Луиза густо покраснела. - Конечно, вы на стороне своей подруги... Но я была просто поражена, когда узнала, что они разводятся. Такая прелестная пара! Он такой приятный, воспитанный, порядочный человек...
      - Разве вы не знаете, что внешность бывает обманчива? Пожалуй, если вы не возражаете, миссис Меткальф, я тут еще немного поброжу. Мне проще принять решение в одиночестве.
      - Отлично вас понимаю. Смотрите сколько хотите. Просто, уходя, захлопните дверь. У меня есть ключ. И позвольте мне дать вам свою карточку. Позвоните, если захотите вернуться сюда или посмотреть тот особнячок.
      - Непременно. - Провожая Луизу до двери, Марго не увидела на первом этаже ни Кейт, ни Лоры.
      - Попрощайтесь за меня с Лорой, хорошо? И с ее юной подругой. Надеюсь скоро увидеть вас с Лорой в клубе.
      - Обязательно. До свидания. Спасибо вам огромное. - Марго быстро захлопнула дверь. - Глаза б мои тебя не видели! - пробормотала она. - Эй, где вы прячетесь?
      - Мы здесь, - раздался голос Кейт. - В ванной.
      - Боже мой! Две взрослые женщины скрываются в ванной! - Марго снова поднялась наверх и увидела их: Лори сидела на краю старой облезлой ванны, а Кейт - лицом к ней на унитазе; лица у обеих были очень серьезными, хотя интерьер мало подходил для серьезного разговора. - Огромное вам спасибо за то, что вы бросили меня на растерзание этой ведьме!
      - Ты же сказала, что будешь сама вести переговоры, - напомнила ей Кейт.
      - Не о чем их вести! - И Марго расстроенно уселась на ванну рядом с Лорой. - Если на полгода отказаться от еды, арендную плату я, возможно, и наскребу, это не проблема. Но тогда у меня не останется начального капитала. А я так хочу купить этот дом! - сказала она со вздохом. Интуиция мне подсказывает, что я была бы здесь счастлива.
      - Наверное, это на тебя действуют пары марихуаны.
      Марго бросила на Кейт испепеляющий взгляд.
      - Я ее курила только однажды, когда мне было шестнадцать лет! Кстати, насколько я помню, ты в тот достопамятный вечер сама несколько раз затянулась.
      - Я не затягивалась! - воскликнула Кейт и ухмыльнулась. - Во всяком случае, это моя версия, и я ее придерживаюсь.
      - Тогда объясни, почему тебе казалось, что ты танцуешь па-де-де с Барышниковым!
      - Этого я не помню. Но он просил меня называть его Мишей.
      - Хорошо, что мне тогда удалось стянуть у Биффа только пару косяков. Марго тяжело вздохнула. - Увы, придется посмотреть в глаза суровой правде. Этот дом мне не по карману.
      - Зато мне по карману, - неожиданно произнесла Лора.
      - То есть как?!
      - Очень просто: я могу его купить, сдать в аренду тебе, и у нас будет совместное дело!
      Марго чуть было не бросилась обнимать Лору, но гордость и здравый смысл ее остановили.
      - Ну уж нет! Не хочу я начинать новую жизнь подобным образом. - Она достала из сумочки сигареты, нервно закурила. - Не надо меня выкупать. На этот раз, по крайней мере...
      - Скажи ей, о чем ты говорила, Кейт, когда я это предложила.
      - Хорошо. Сначала я спросила Лору, не сошла ли она с ума. Не то чтобы я думала, что ты не вытянешь это дело, Марго, я просто не уверена, что ты его вытянешь...
      Марго прищурилась и выпустила струю дыма.
      - Спасибо огромное!
      - Ты меня не поняла. Это действительно великолепная идея, - сказала Кейт ласково. - Но начинать новое дело всегда рискованно. Большинство предприятий через год прогорает - это закон экономики. Даже при условии, что у людей есть опыт и образование. Не говоря уж о том, что в Монтерее и Кармеле бутиков и сувенирных лавочек пруд пруди... Но! - продолжала Кейт, останавливая Марго, которая готова была на нее наброситься. - Некоторые все-таки добиваются успеха и даже преуспевают. Теперь оставим твои проблемы и посмотрим на Лорину ситуацию. Она вышла замуж, будучи восемнадцатилетней дурочкой, и никогда сама деньги ни во что не вкладывала. Да, есть корпорация Темплтонов, в которой ей принадлежит часть акций. Но других ценных бумаг или акций у нее нет. Она только что подала на развод, финансовое положение у нее ухудшилось, и экономически вполне оправдано, что она хочет вложить деньги во что-нибудь свое.
      - Я действительно никогда сама ничего не покупала, - вмешалась Лора. И не владела ничем отдельно от своей семьи или Питера. Бродя по этому дому, я подумала: может, попробовать? Купить его и начать игру самой! Или вместе с вами...
      - А что, если я все завалю?
      - Не завалишь. И ты это докажешь, правда, Марго?
      - Допустим. Но это вовсе не факт, и я не хочу тянуть тебя за собой.
      - Послушай меня. - Лора взглянула на Марго ласково и серьезно. - Всю жизнь я делала то, что мне велели, шла по проторенной дороге. Теперь мне просто необходимо предпринять что-то самой! - У нее даже голова закружилась от этой мысли, и она твердо сказала:
      - Я покупаю этот дом, Марго, независимо от того, захочешь ты вступать со мной в долю или нет.
      Марго поняла, что еще немного - и она расплачется.
      - Так какую же арендную плату ты собираешься из меня выжать?
      ***
      Первый удар они получили в банке. Кейт посоветовала выписать чек на десять процентов суммы: во-первых, в качестве задатка, а во-вторых, чтобы сбить цену хотя бы на двадцать пять тысяч.
      И тут оказалось, что подобных денег на Лори-ном счету нет.
      - Наверное, это какая-нибудь ошибка! У меня должно быть, по крайней мере, в два раза больше...
      - Одну минуточку, миссис Риджуэй. Кассир куда-то ушел; Лора стояла и нервно барабанила пальцами по стойке. Марго, почуявшая недоброе, положила ей руку на плечо.
      - Лора, у вас с Питером был общий счет?
      - Естественно! На этом счету мы держали деньги на хозяйство. Обычно я брала меньше половины, так что деньги всегда оставались. Это наша общая собственность, так мне объяснил адвокат!
      Вышел вице-президент банка и пожал Лоре руку.
      - Лора, зайдите на минутку ко мне в кабинет, пожалуйста.
      - Фрэнк, я тороплюсь. Мне просто нужен банковский чек.
      - На одну минуту! - И он взял Лору под руку. Скрипя зубами, Марго смотрела им вслед.
      - Ты хоть понимаешь, что сделал этот сукин сын?!
      - Отлично понимаю. - Кейт прикрыла глаза рукой. - Я должна была это предвидеть! О Господи, как же я не подумала?! Все случилось так быстро...
      - Но у них же деньги должны были лежать в разных местах. Акции, облигации и так далее.
      - Скорее всего да. Лора могла доверить Питеру распоряжаться финансами, но не будут же они хранить все яйца в одной корзине! - У нее было самое дурное предчувствие. - Черт! Он никогда меня близко не подпускал к их счетам. Вот она идет. Да, у нее на лице все написано...
      - Питер забрал со счета все деньги. - Лора с остановившимся взглядом направилась к выходу, и они бросились следом за ней. - На следующее утро, после того как я застала его с секретаршей, он пришел и забрал их, оставил только пару тысяч. - Она остановилась, прижала руку к животу. - У нас были открыты счета на девочек, они сами клали туда деньги. Он и оттуда все забрал! Забрал их деньги!
      - Давайте где-нибудь сядем, - сказала Марго тихо.
      - Нет. Нет, мне нужно позвонить. Мне необходимо связаться с нашим брокером. Только я даже не знаю, как его зовут... - Она закрыла лицо руками. - Боже, какая я дура! Какая дура...
      - Ты не дура, - сердито заявила Кейт. - Мы едем домой. Узнаем номера телефонов и будем звонить. Надо сделать так, чтобы все остальные твои вклады срочно заморозили.
      Но на этих вкладах было немного.
      - Пятьдесят тысяч. - Кейт откинулась на спинку стула, сняла очки, устало потерла глаза. - Как великодушно с его стороны! Насколько я понимаю, это около пяти процентов ваших общих денег. - Она задумчиво вытащила упаковку "Тамз". - Хорошо, что он не имеет права распоряжаться твоими акциями в "Темплтоне" и не имеет прав на дом.
      - Счета на образование, - слабым голосом сказала Лора. - Он снял все деньги со счетов на образование Али и Кейлы! Неужели деньги значат для него так много?!
      - Скорее всего дело не только в деньгах. Он просто решил тебя проучить. - Марго достала бутылку вина и разлила его по бокалам, решив, что сегодня им всем полезно немного выпить. - И ему это сошло с рук, потому что тебе такое и в голову не пришло. Мне бы, наверное, пришло, но я об этом не задумывалась... Возможно, твоему адвокату удастся получить назад хоть что-то!
      - Хуже всего то, что эти деньги сейчас наверняка где-то очень далеко. - Кейт с отвращением покачала головой. - Судя по всему, он переводил ценные бумаги, наличные и деньги с общих счетов на свой личный, причем делал это довольно давно. А теперь просто добрал остальное! - Она прикусила язык и не стала корить Лору за то, что она не глядя подписывала все, что было нужно Питеру. - Но у тебя остались документы, подтверждающие перемещение и снятие различных сумм. Так что ты сможешь вернуть себе все через суд.
      Лора устало прикрыла глаза.
      - Я не буду судиться с ним из-за денег. Пусть подавится.
      - К черту эти деньги! - подхватила Марго.
      - И к черту Питера! Развод и без того будет большим ударом для девочек, так что судиться из-за каждой копейки я не буду. В конце концов, у меня есть пятьдесят тысяч наличными. Не у каждой женщины имеется такой начальный капитал. И на дом он претендовать не может - это собственность моих родителей.
      Она взяла стакан, но пить не стала.
      - Я во всем виновата сама, дорогие мои. Такую идиотку грех не обчистить.
      - У тебя есть акции "Темплтона", - напомнила ей Кейт. - Часть из них ты можешь продать.
      - Я не притронусь к бумагам семьи! Это - наследство!
      - Лора! - Кейт накрыла ладонью ее руку. - Я не предлагаю тебе выставить акции на рынок. Пусть их купят Джош или твои родители или одолжат тебе под них деньги. На время, пока все не уляжется.
      - Нет! - Лора снова закрыла глаза, пытаясь успокоиться. - Я не стану к ним обращаться. - Она сделала глубокий вдох и открыла глаза. - И вас прошу этого не делать. Я совершила кучу ошибок и сама должна их исправлять. Кейт, я хочу, чтобы ты подсчитала, сколько нужно денег, чтобы начать выкупать этот дом для магазина.
      - Не собираешься же ты брать больше половины того, что сейчас имеешь, и покупать его?!
      Лора усмехнулась и взглянула на Марго.
      - Собираюсь. Именно собираюсь! В конце концов, Темплтон я или нет?! Пора мне вести себя так, как обязывает имя! - Чтобы не передумать, она поспешно взяла карточку, которую Марго оставила на столе, и набрала номер. - Луиза? Это Лора Темплтон. Да-да. Я по поводу дома, который мы смотрели сегодня днем.
      Повесив трубку, она сняла с пальца обручальное кольцо и кольцо, подаренное Питером по случаю помолвки.
      - Ты у нас специалист, Марго. Как ты думаешь, сколько я за них могу получить?
      Марго посмотрела на кольца. Одно было с бриллиантом в пять каратов, а второе - с несколькими бриллиантами в ряд.
      - Кейт, не волнуйся. Ничего ликвидировать не придется. Кажется, нам удастся получить от Питера компенсацию!
      ***
      Поздно вечером Марго сидела у себя в комнате, что-то считала, делала наброски, составляла списки. Ей нужно было решить, что делать с покраской, обоями, сантехникой. Торговый зал надо было переделывать, чтобы устроить там примерочную, значит - нужны были и плотники.
      Сама она может сразу же поселиться на втором этаже, что избавит ее от необходимости ездить в Монтерей каждый день, чтобы следить за ходом работ. Кроме того, красить она тоже может сама, это сэкономит деньги.
      Интересно, трудно ли красить стены?..
      - Да, войдите, - сказала она, услышав стук в дверь.
      Интересно, плотники назначают цену сразу или требуют почасовую оплату?
      - Марго...
      Она подняла голову от бумаг и увидела мать.
      - Ой, я думала, это кто-то из девочек.
      - Скоро полночь. Они давно спят.
      - Неужели? Я совсем потеряла счет времени. - Она показала на бумаги, разложенные на постели.
      - Положим, о времени ты всегда забываешь, когда уносишься в мир фантазий. - Энн бросила взгляд на бумаги, удивилась тому, что дочь что-то подсчитывает: когда Марго была ребенком, за математику ее усаживали насильно. - Ты забыла снести пятерку, - машинально заметила она.
      - Да? - Марго отодвинула листок в сторону. - Мне ужасно нужен калькулятор, а Кейт всегда носит его с собой.
      - Я говорила с Кейт перед ее отъездом. Она сказала, что ты решила всерьез заняться бизнесом.
      - Смешно, правда? Я, как ты сама видишь, и считать-то толком не умею! - Марго поднялась с кровати и взяла стакан вина, который захватила с собой в комнату. - Хочешь выпить, мама, или ты все еще на работе?
      Ни слова не говоря, Энн зашла в ванную, принесла оттуда стакан и сама налила себе вина.
      - Мисс Кейт говорит, что ты все неплохо продумала и, хотя некоторые обстоятельства против тебя, шанс у тебя есть.
      - Кейт всегда была оптимисткой.
      - Она разумная женщина и многие годы давала мне дельные советы.
      - Кейт тебя консультировала?! - Марго рассмеялась и снова села. - А почему я об этом ничего не знаю?
      - Я бы на твоем месте обязательно воспользовалась ее помощью.
      - Я сама разберусь со своим бизнесом! - Марго, уверенная в том, что мать отнесется к ее затее в лучшем случае с недоверием, по привычке заняла оборонительную позицию. - Во-первых, у меня не слишком большой выбор. Во-вторых, лучше всего я умею продавать то, что людям не нужно. И в-третьих, Лора на меня рассчитывает!
      - Что ж, доводы достаточно веские. - Энн как-то загадочно улыбнулась. - Но не забывай, мисс Лора вкладывает свои деньги.
      - Я ее об этом не просила! - воскликнула Марго. - И не хотела, чтобы она это делала! Она вбила себе в голову, что должна купить этот дом и переубедить ее было невозможно. - Энн ничего не сказала, и Марго, скомкав лист бумаги, швырнула его в сторону. - Черт возьми, я тоже вкладываю в это все, что у меня есть! Все, чем я владею, все, ради чего я работала... Может, это и немного, но больше у меня ничего нет.
      - Деньги не так важны, как время и силы.
      - Сейчас они чертовски важны! У нас их не слишком много...
      Энн, ходившая по комнате, остановилась и отхлебнула вина.
      - Мисс Кейт рассказала мне о том, как поступил мистер Риджуэй. Этот подлый, бездушный негодяй должен гореть в аду! Прости меня, Господи...
      Марго рассмеялась и подняла стакан.
      - Наконец-то хоть в чем-то мы единодушны. Предлагаю за это выпить!
      - Мисс Лора в тебя верит, и мисс Кейт тоже - по-своему.
      - А ты - нет? - сделала вывод Марго.
      - Я тебя слишком хорошо знаю. Ты сделаешь из своего магазинчика модное место, куда будут приходить богатые лоботрясы и швырять деньгами.
      - Вот именно! Я даже название придумала: "Претензия". - Марго весело рассмеялась. - Мне подходит, да?
      - Подходит. И ты решила непременно открыть его в Калифорнии, рядом с мисс Лорой?
      - Но ты же сама сказала, что я нужна ей!
      - Да, нужна. - Энн посмотрела на свой стакан. - Той ночью, когда ты вернулась, я наговорила тебе много такого, о чем сейчас сожалею, Марго. Я была на тебя обижена. Наверное, я всегда на тебя обижалась... Но ты зря говоришь, что я хотела видеть тебя такой, как мисс Лора или мисс Кейт. Наверное, я просто хотела, чтобы ты была понятным мне существом. А ты была какой-то совсем другой. Я никогда не могла понять тебя.
      - Мы обе тогда устали и расстроились. - Марго было не по себе от того, что мать перед ней извинялась. - Я не жду от тебя полного одобрения этой идеи с магазином, но я хочу, чтобы ты в меня на этот раз поверила.
      - Твоя тетушка в Корке держала лавку со всякими безделушками. Так что среди твоих родственников были и торговцы, - усмехнулась Энн, и Марго показалось, что она приняла какое-то решение. - Наверное, это все требует больших денег?
      Марго кивнула на бумаги.
      - С удовольствием заложила бы душу! Если она у меня еще есть...
      - Мне было бы спокойнее, если бы ты не шла на такую крайность. - Энн сунула руку в карман юбки и вытащила конверт. - Воспользуйся лучше этим.
      Марго с любопытством взяла конверт, открыла его и быстро отложила в сторону.
      - Ничего не понимаю. Это отчет твоего брокера?
      - Да. Мисс Кейт порекомендовала мне одну надежную фирму, и они отлично поработали.
      - Но здесь же почти двести тысяч долларов!
      Я не могу взять твои сбережения, мама. Уж как-нибудь сама попробую справиться.
      - Мне очень приятно слышать, что ты так говоришь, но это не мои сбережения, а твои.
      - Но у меня нет никаких сбережений! Отсюда все мои проблемы.
      - Ты просто никогда не умела экономить. А я сохранила те деньги, которые ты посылала мне.
      Марго изумленно смотрела на конверт. Неужели она посылала такие суммы? В то время это казалось ей сущим пустяком...
      - Но я посылала деньги тебе!
      - А мне они были ни к чему. - Энн взглянула на дочь. - У меня прекрасная работа, есть крыша над головой, я даже могу отдыхать два раза в году, на чем настаивает мисс Лора. Так что все, что ты посылала, я откладывала. И вот они, эти деньги.
      Энн сделала еще один глоток, чувствуя, что говорит вовсе не так, как собиралась.
      - Послушай меня, Марго. Хоть один раз в жизни послушай! Я очень ценю то, что ты присылала мне деньги. Если бы я заболела и не смогла работать, они бы мне пригодились. Но этого, к счастью, не случилось. Я знаю, что ты посылала их с любовью.
      - Нет! - со стыдом призналась Марго. - Я, наверное, еще хуже, чем ты думаешь, мама. Я посылала их из гордости! Чтобы показать тебе, что я преуспеваю. И что ты ошибалась насчет меня.
      Энн понимающе кивнула.
      - Разница невелика, а результат тот же. Мне было довольно того, что ты не забывала обо мне. Это были твои деньги, они и сейчас твои. Если бы ты их не отсылала, то пустила бы на ветер, так что мы обе друг другу сделали приятное. - Она протянула руку и погладила Марго по голове, но потом, смутившись, убрала руку. - Возьми их и употреби на дело.
      Марго ничего не ответила, и Энн, отставив стакан, обняла ее.
      - Ну почему ты у меня такая упрямая? Ты ведь эти деньги заработала честным трудом?
      - Да, но...
      - Хоть раз сделай то, о чем просит тебя мама. А вдруг мама права? Если ты войдешь в дело на равных паях с мисс Лорой, то сможешь и гордиться этим, и ощущать себя достаточно независимой. А теперь убери все и ложись.
      - Мама! - Марго остановила Энн у самой двери. - А почему ты не послала их мне в Милан, когда я считала каждую копейку?
      - Потому что тогда ты к этому не была готова. Надеюсь, сейчас все будет по-другому.
      11
      "Это теперь мое!" Раскинув руки, Марго бродила по пустому залу дома на Кэннери-роу. На самом деле это был пока что не совсем ее дом. Договор собирались подписать только через две недели, но предложение было принято, предварительный контракт подписан. И заем под имя Темплтонов дали сразу же.
      Она уже приглашала представителя строительной фирмы для обсуждения. На ремонт, конечно, придется потратиться, несмотря на то, что покраской она все-таки решила заняться сама. Марго собиралась взять в аренду пескоструйный аппарат, а еще присмотрела такую замечательную штуку, как краскопульт. Быстро, качественно, эффективно!
      Через две недели она уже сможет поселиться в маленькой комнатке наверху. Если понадобится - в спальном мешке. А в середине лета "Претензия" распахнет свои двери!
      Она услышала, как кто-то стучит в стекло витрины, обернулась и увидела Кейт.
      - Эй, открывай! У меня обеденный перерыв. Так и знала, что ты здесь, заявила она, когда Марго отперла дверь. - Все еще воняет, - заметила Кейт, принюхиваясь.
      - Что тебе, Кейт? Я очень занята.
      Кейт посмотрела на калькулятор и записную книжку-органайзер, лежавшие на полу.
      - Ты что, научилась этим пользоваться?
      - Чтобы пользоваться калькулятором, университетский диплом не нужен!
      - Я имела в виду органайзер.
      - Ха-ха-ха!
      - А знаешь, это место тебе идет. - Кейт, засунув руки в карманы, бродила по залу. - И район подходящий. Сюда обязательно будут ходить. На отдыхе люди часто покупают вещи, которые им ни к чему. Правда, одежда вся будет восьмого размера.
      - Я об этом уже думала. Но я знаю кучу людей, которые пересматривают свой гардероб каждый год.
      - Порядочные люди носят вещи классические, а они вне времени.
      - Ну-ка скажи, сколько у тебя синих пиджаков, Кейт?
      - Штук шесть, - призналась она и, мрачно усмехнувшись, вытащила из кармана упаковку "Тамз". - Называется, пообедала! Но я - это я. У меня к тебе дело, Марго. Я хочу иметь свою долю.
      - В чем?
      - В этом предприятии. У меня есть деньги, которые я могу вложить, и совершенно не понимаю, почему это только вы с Лорой должны получать удовольствие.
      - Но нам не нужен партнер...
      - Нет, нужен! Кто-то же должен разбираться в том, чем дебет отличается от кредита. - Наклонившись, она подобрала с пола калькулятор и стала что-то считать. - Вы с Лорой уже вложили по двадцать пять тысяч наличными, а надо еще заплатить пошлину, налоги, страховку. Это где-то по восемнадцать тысяч на каждого, итого тридцать шесть. - Вынув из кармана очки, она нацепила их на нос и продолжала считать. - Разделим на три, выходит по двенадцать тысяч, это меньше, чем то, что вы уже выложили.
      Она снова набрала какие-то цифры.
      - Плюс расходы на ремонт, перестройку, содержание магазина, покупку лицензии, новые налоги, бухгалтерию... Конечно, бухгалтерию могла бы вести и я, но сейчас у меня нет времени на новых клиентов, поэтому вам придется кого-то нанимать или учиться самим складывать и вычитать.
      - Я уже умею складывать! - воскликнула Марго возмущенно.
      Кейт проигнорировала ее возглас, вынула из кармана электронную записную книжку и пометила в ней, что надо обучить Марго основам бухгалтерии. В портфеле у нее зазвонил сотовый телефон, но она не обратила на него внимания. Подождут, пока она не закончит с этим делом.
      - Еще расходы на пакеты, оберточную бумагу, коробки, чековую ленту, продолжала Кейт. - Опять выходит шестизначная цифра. Вам придется расплачиваться с компаниями, занимающимися кредитными карточками, потому что покупатели в основном используют их. - Она взглянула на Марго поверх очков. - Вы ведь собираетесь принимать к оплате кредитные карточки? - Я...
      - Вот видишь, я вам совершенно необходима! - удовлетворенно заявила она. - Хотя, конечно, я буду партнером с совещательным голосом, поскольку я единственная из вас еще и работаю.
      - И с насколько совещательным? - спросила Марго, прищурившись.
      - Буду время от времени к вам заглядывать. - Все детали Кейт уже продумала. - Вам придется решить, как и откуда вы будете пополнять ассортимент, какую наценку будете устанавливать, чтобы не прогореть. Да, еще есть всякие пошлины и взносы! Но здесь мы попросим Джоша нам помочь. Кстати, как это ты уговорила его отдать тебе свой "Ягуар"? Это же его машина стоит у входа, да?
      - Джош приехал?! - Марго постаралась сделать вид, что это для нее не новость. - Пока еще не уговорила, но боюсь, что это все-таки состоится, сказала она загадочно.
      Кейт удивленно вскинула брови, сняла очки и сунула их в карман.
      - Очень интересно! Итак, я выпишу тебе чек на двенадцать тысяч, и мы составим соглашение о партнерстве.
      - Соглашение о партнерстве?
      - Господи, да я же вам просто необходима! - Она обняла Марго и чмокнула в губы. - Конечно, мы трое любим друг друга и друг другу доверяем. Но деловые отношения надо вести по правилам. Сейчас все товары твои, но...
      - Лора тоже кое-что добавила, - перебила ее Марго. - Мы решили распродать вещи из офиса Питера.
      - Неплохое начало. Как она?
      - Нормально. Только беспокоится за Али: девочка очень расстроилась, когда Питер не пришел на генеральную репетицию. Говорят, что он в Арубе.
      - Хорошо бы он там утонул! Нет, пусть сначала его сожрут акулы. Я заеду в выходные: соскучилась по девочкам. - Она вытащила из портфеля уже подписанный чек. - Держи, партнер! Мне пора на работу.
      - Но мы же еще не обсудили этого с Лорой!
      - Я обсудила, - сообщила Кейт радостно и, распахнув дверь, столкнулась нос к носу с Джошем. - Привет! - Она чмокнула его в щеку. - И пока!
      - Я тоже рад тебя видеть, - крикнул он ей вслед и прикрыл дверь.
      Оглядевшись, Джош сразу понял, что Лора правильно сделала, когда предупредила его, чтобы он не ждал слишком многого.
      - Вы с Кейт здесь что, травку курили?
      - Она на ленч ничего иного и не употребляет. Надо все-таки отвести ее к наркологу. - Озабоченность, впрочем, быстро покинула ее, и Марго, сияя от счастья, раскинула в стороны руки. - Ну и как тебе это нравится?
      - Что ж, стены есть, крыша есть.
      - Джош!
      - Подожди минуту. - Он заглянул в соседнюю комнату, вернулся, взглянул на ванную и на очаровательную, но опасную лестницу, подергал перила, нахмурился. - Тебе нужен агент по страхованию жизни. Не задумывалась ли ты, что летать головой вниз еще опаснее, чем ломать ноги?
      - Мы все починим!
      - Что ж, герцогиня, могло быть и хуже. - Он подошел к ней и взял за подбородок. - Давай сразу с этим покончим, ладно? Летя через два континента, я больше ни о чем и думать не мог.
      И он поцеловал ее прямо в губы. Марго пыталась притворяться равнодушной, но в этом поцелуе было столько страсти и тоски, что она не могла устоять. Это было так неожиданно, так упоительно! Губы их слились, тела прижались друг к другу.
      У нее не было времени думать, происходит это потому, что у нее давно не было мужчины, или потому, что это Джош. Хотя, если причина в том, что это Джош, есть о чем поразмыслить...
      - Не понимаю, как это столько лет я не смотрела на тебя как на мужчину. - Марго заставила себя отстраниться и улыбнулась насмешливо.
      Но Джош уже чувствовал себя машиной, набирающей запредельные обороты.
      - Это была всего лишь бесплатная демонстрация. Иди сюда, и мы пройдем с тобой весь курс!
      - Пожалуй, лучше проходить его по стадиям. - Она отошла подальше, открыла сумочку и вытащила пачку сигарет. - Я учусь быть осторожной.
      - Осторожной?! - Он снова оглядел зал. - Поэтому ты не стала арендовать маленький магазинчик в Милане, чтобы расплатиться с долгами и жить скромно, а купила дом на Кэннери-роу и влезла в еще большие долги?
      - Человек же не может мгновенно измениться! - Марго взглянула на него сквозь облако дыма. - Надеюсь, ты не собираешься сразу вываливать на меня всю деловую информацию?
      - Думаю, сейчас это будет лучше всего. - Он взял портфель, который отставил поначалу в сторону, и открыл его. - Я привез тебе кое-какие бумаги. - Джош поискал, где бы присесть, и пристроился на нижней ступени лестницы. - Иди сюда. Обещаю, приставать не буду.
      Прихватив с собой пепельницу, Марго подошла к нему.
      - У меня уже столько бумаг накопилось, придется конторку покупать, вздохнула она.
      Комментировать он это не стал - бесполезно.
      - Ты можешь прочесть это по-итальянски? Марго сосредоточенно склонилась над документом.