Танго над пропастью

      - Это ведь ты позвонила, а не я! Я собиралась уходить.
      - А Лора собирается к адвокату.
      - К адвокату? Ты же сказала, что у вас сейчас пять утра.
      - Не перебивай. Встреча назначена на десять. Я бы ничего об этом не узнала, но ее адвокат - мой клиент, и он думал, что мне все известно. Он сказал, что ему очень жаль, что она в таком состоянии...
      - Кейт, выкладывай суть!
      - Извини, мысли разбегаются. Короче говоря, она разводится с Питером.
      - Разводится?! - Поскольку стул, стоявший раньше у телефона, уже был убран, Марго села прямо на пол. - Боже мой, Кейт, это они не из-за меня разругались?
      - Ну конечно! Ты же у нас центр вселенной! Черт, извини. Ты здесь ни при чем, - сказала она ласковее. - Мне удалось узнать немногое, когда я к ней примчалась, но, кажется, решающим фактором оказалось то, что она застала его с секретаршей. И он вовсе не диктовал ей письмо...
      - Шутишь! Это же так...
      - Банально? - сухо подсказала Кейт. - Пошло? Отвратительно?
      - Да!
      - Во всяком случае, это подвело черту. Может, такое и раньше случалось, Лора об этом не рассказывает. Но, могу тебя уверить, она больше ни с чем мириться не станет. Настроена она решительно.
      - Как она себя чувствует?
      - Трудно сказать. Но, по крайней мере, выглядит нормально и держится спокойно. Понимаешь, я в таком замоте, времени нет поговорить с ней по душам. Сама знаешь, как она себя ведет, когда ей плохо.
      - Замыкается в себе, - пробормотала Марго, судорожно сжимая трубку. А девочки как?
      - Даже не знаю! Совершенно нет времени выбраться к ним. Но через шестнадцать часов этот ад с уплатой налогов закончится. Тогда я от нее не отойду.
      - Я прилечу через десять.
      - Я ждала от тебя именно этого. До встречи дома.
      ***
      - Не понимаю, почему я до сих пор удивляюсь тому, что ты из-за таких пустяков способна примчаться за шесть тысяч миль, - сказала Лора, пришивая к балетной пачке Али разноцветные звезды. - Ведь это поступок абсолютно в твоем духе!
      - Я хочу знать, как ты, Лора. И хочу знать, что здесь происходит!
      Марго перестала шагать взад-вперед по гостиной и остановилась, уперев руки в бока. Она была совершенно вымотана, ей казалось, что путешествие длилось вечно. В десять часов она, конечно, не уложилась, с ожиданием и пересадками на все ушло около пятнадцати. Теперь она с ног валилась от усталости, а Лора спокойно сидела и шила.
      - Ты не можешь отложить в сторону эту идиотскую тряпку и поговорить со мной?
      - Али очень обидится, если узнает, что ты назвала ее пачку идиотской. - Но она, слава Богу, в постели и спит безмятежным сном ребенка. Сядь, Марго, иначе ты просто рухнешь.
      - Не хочу я сидеть!
      Марго знала, что стоит ей сесть, и она тут же заснет мертвым сном.
      - Никак не ожидала, что ты так расстроишься. Ты ведь Питера всегда недолюбливала.
      - Но тебя-то я люблю! И хорошо тебя знаю. Не может быть, что ты не переживаешь. Как-никак десять лет прожили вместе.
      - Представь себе, не переживаю. Я словно оцепенела. И, думаю, лучше будет, если я в таком состоянии пробуду как можно дольше. - Лора аккуратно разгладила пачку. - Здесь рядом спят две маленькие девочки, которым нужно, чтобы в их жизни был кто-то надежный и спокойный. Марго... - Она взглянула на подругу озадаченно. - Знаешь, мне кажется, он их не любит! По-моему, ему на них наплевать. Я могла смириться с тем, что он не любит меня. Но они... Они ведь его дети! - Лора погладила воздушную ткань так нежно, как будто это была щека ее дочери. - Он хотел сыновей. Риджуэев. Чтобы они выросли в настоящих мужчин и продолжили семейное дело. Вот. - Она отложила платье в сторону. - А получил дочерей.
      Марго нервно закурила, заставила себя сесть.
      - Расскажи мне все-таки, что произошло.
      - Очевидно, он просто перестал меня любить. Я даже не уверена, любил ли он меня когда-нибудь... Ему нужна была респектабельная жена. - Лора пожала плечами. - И он решил, что получил то, что нужно. Последние пару лет мы много спорили. А может, я просто начала вслух высказывать свое недовольство? Но, так или иначе, его это не волновало. Да глупо об этом рассказывать! - Она махнула рукой. - Постепенно мы стали совершенно чужими людьми. Он все больше времени проводил вне дома. Я решила, что у него роман, но он пришел в такое негодование, когда я высказала это предположение, что я подумала, что ошиблась.
      - Но на самом деле ты оказалась права?
      - Насчет того времени - не знаю. Да это и неважно. - Лора снова взяла пачку, чтобы чем-то занять руки. - Он больше года до меня не дотрагивался.
      - Целый год?
      Наверное, глупо удивляться тому, что бывает брак без интимной близости, но Марго это поразило.
      - Сначала я предлагала ему вместе пойти к психологу, но он от этой идеи пришел в ужас. - Лора нервно улыбнулась. - Тогда я подумала, не обратиться ли к врачу мне, но он и этому воспротивился. "А что, если об этом станет известно? Что люди скажут?"
      Год без секса! Марго все еще пыталась это переварить.
      - Это же просто смешно!
      - Может быть. Но мне стало все безразлично. Лучше было не думать об этом, а сосредоточиться на детях, на доме... На своей жизни.
      "Но что это за жизнь?!" - хотела спросить Марго, но осеклась.
      - Как бы то ни было, я готова была так жить, но в последнее время поняла, что это отражается и на детях. Особенно на Али. - Она снова отложила пачку в сторону, сложила руки на коленях. - Когда ты уехала, я решила, что нам необходимо объясниться. Надо было решать, что делать. И я поехала в пентхаус. Думала, что лучше поговорить там, в отсутствии детей. Я готова была на что угодно, лишь бы жизнь снова наладилась!
      - На что угодно?! - перебила ее Марго, вскочив с места и нервно затягиваясь. - Звучит так, будто...
      - Да неважно, как это звучит, - тихо сказала Лора. - Как есть, так и есть. Было поздно. Я уже уложила девочек. Всю дорогу я репетировала речь о десяти годах вместе, о семье...
      Теперь ей было смешно об этом вспоминать. Она встала, решив, что глоток бренди ей сейчас не повредит. Налила два стакана и стала рассказывать дальше:
      - Дверь была заперта, но у меня есть ключ. В офисе его не было. Сначала я расстроилась, решив, что он отправился куда-нибудь ужинать, а я зря готовилась к разговору, но потом увидела, что в спальне горит свет. Сначала я собиралась постучать... Можешь себе представить, в каком я была состоянии, что собиралась стучать? Но потом вспомнила, что это все-таки мой муж, и просто открыла дверь. - Она сделала глоток. - Да, это был праздничный ужин!
      - С секретаршей?!
      Лора презрительно хмыкнула.
      - Все, как в плохой французской комедии. Неверный муж в постели с рыжеволосой секретаршей, а рядом - ваза с креветками.
      Марго чуть не прыснула.
      - С креветками?
      - Да, кажется, в кисло-сладком соусе. И бутылка шампанского. Входит ничего не подозревающая жена. Немая сцена. Только откуда-то звучит "Болеро"...
      - "Болеро"? О Господи! - Марго повалилась на стул, не в силах сдержать смех. - Извини, пожалуйста, не могу удержаться. Видно, я переутомилась.
      - Смейся, сколько тебе угодно. - Лора сама улыбнулась. - Это действительно очень забавно. И жалко. Жена говорит с достоинством идиотки: "Извините, что прервала ваш ужин".
      Марго с трудом перевела дыхание.
      - Неужели ты так и сказала?
      - Именно так. Они смотрели на меня в полном оцепенении. Никогда таким Питера не видела. Незабываемое зрелище! Потом секретарша начала верещать и попыталась чем-то прикрыться, но вместо этого вылила соус прямо Питеру на живот.
      - Ой, Господи!
      - Да, это была сильная сцена. - Лора вздохнула. - Интересно, кто из нас троих был более смешон? Я сказала им, что они могут не провожать меня, я сама найду дорогу. И ушла.
      - Просто ушла?
      - Просто ушла.
      - А теперь что он говорит? Пытается оправдаться?
      - Может быть, и пытался бы, - Лора посмотрела на Марго своими темплтоновскими глазами, суровыми и непреклонными, - но я не отвечаю на его звонки. Кстати, наконец-то пригодились эти идиотские ворота. - Рот у нее сурово сжался, и Марго подумала, что шелк вот так превращается в сталь. Он не может попасть сюда, потому что я велела его не пускать. Но, признаться, пытался он это сделать только однажды.
      - Ты что, даже не собираешься с ним поговорить?
      - Нам не о чем разговаривать. Я терпела его безразличие. Я терпела то, что он не уважает ни меня, ни мои чувства. Но я не собираюсь терпеть его измен. Возможно, он считает, что имеет на секретаршу права сеньора? Но я его мнения не разделяю.
      - Ты уверена, что хочешь именно этого?
      - Будет только так. Мой брак распался. - Лора заглянула в свой опустевший стакан. - И это все.
      "Типично темплтоновское упрямство!" - подумала Марго. Она аккуратно потушила сигарету, взяла Лору за руку.
      - Милая ты моя... Ты хоть представляешь себе, как это все трудно?
      - Я сделаю все, что придется сделать, но играть роль обманутой жены я не собираюсь!
      - А девочки?
      - Я им постараюсь все как-нибудь объяснить... В любом случае для них так будет лучше! - На самом деле Лоре было очень страшно, но она гнала от себя этот страх. - Другого выхода у меня нет.
      - Хорошо. Знай, по крайней мере, что я всегда с тобой. Слушай, пойду-ка я вниз, поищу, что можно поесть. Кейт наверняка приедет голодная.
      - Кейт сегодня не приедет. После пятнадцатого апреля она обычно отсыпается не меньше суток.
      - Приедет, - уверенно пообещала Марго.
      - Можно подумать, что я лежу на смертном одре! - буркнула Лора. Хорошо, пойду приготовлю ее комнату. И твою тоже. А потом вместе сделаем сандвичи.
      - Сандвичами займусь я, а ты - комнатами.
      Марго подумала, что это даст ей время расспросить обо всем маму. Энн она нашла там, где и ожидала: на кухне. Она резала мясо и мыла овощи.
      - Мама, у меня совсем немного времени: Лора спустится через минуту. Она неважно себя чувствует, да?
      - Пока держится. Но говорить об этом не хочет, даже родителям не сообщила.
      - Какой мерзавец! - Ноги у Марго подгибались от усталости, она с трудом передвигалась по кухне, но удержаться от комментариев не могла. - А эта стерва секретарша наверняка еще и записывала себе работу в неурочное время! - Поймав взгляд матери, Марго осеклась. - Признаю, моя роль в истории с Аленом была не лучше. Но я действительно думала, что он разводится, а его семья хотя бы не оплачивала мои счета! - Она хлебнула кофе, чтобы хоть немного взбодриться. - И вообще, нотацию о моих прегрешениях ты успеешь мне прочитать позже. Сейчас меня беспокоит только Лора.
      Энн отлично видела, как устала Марго.
      - Я не собираюсь читать тебе нотаций. Это было бесполезно, даже когда ты была маленькой девочкой, и вряд ли поможет теперь. Ты, как всегда, идешь своей дорогой, Марго. Но эта дорога привела тебя сейчас к подруге, которой нужна помощь.
      - Думаешь, действительно нужна? Она же такая сильная! И хорошая, добавила она, мрачно усмехнувшись.
      - Думаешь, только ты впадаешь в отчаяние, когда мир, к которому ты привыкла, рушится? Кому хочется вместо того, чтобы спокойно встречать завтрашний день, думать о том, где укрыться от бурь?
      Энн вдруг так разволновалась, что даже бросила буханку хлеба на стол. Она устала, у нее болело сердце, все чувства были на пределе - она была счастлива, что приехала дочь, переживала за Лору и приходила в отчаяние от того, что не в силах помочь ни той, ни другой.
      - Мисс Лора напугана, она чувствует себя виноватой и ужасно волнуется за будущее! А дальше будет только хуже. - Энн никак не могла успокоиться. Ее семейный очаг разрушен, а сердце разбито. Пора тебе отплатить за все хорошее, что она для тебя сделала. Ты должна ее поддержать.
      - Но я за этим и приехала! - возмутилась Марго. - Я бросила свои дела и примчалась за шесть тысяч миль, чтобы помочь ей!
      - Благородный поступок. - Энн бросила на дочь пристальный и суровый взгляд. - Ты всегда любила делать широкие жесты, Марго. Но, интересно, сколько ты пробудешь дома на этот раз? День, неделю? А потом тебе опять надоест сидеть на одном месте. И тогда необходимость ухаживать за кем-то превратится в тягостную обязанность, ты снова умчишься в свою прежнюю жизнь, в которой нужно думать только о себе!
      - Здорово! - Марго поставила чашку на стол, потому что руки у нее дрожали. - Выкладывай уж все до конца, мама. Кажется, у тебя накопилось ко мне много претензий.
      - Согласись, тебе нравится летать туда и обратно этаким вихрем. Шлешь открытки и подарки, как будто этим можно расплатиться за все, что ты здесь получила.
      Было ясно, что поведение дочери беспокоило Энн много лет, а сейчас ее словно прорвало.
      - Ты выросла в этом доме, изо всех сил стараясь забыть о том, что ты дочка служанки. И мисс Лора всегда относилась к тебе, как к сестре. Кто посылал тебе деньги, когда ты сбежала? Кто помог тебе впервые сняться? Кто всегда и во всем тебя поддерживал? - вопрошала она, яростно нарезая хлеб. А ты? Ты чем ей помогла? Все эти годы, когда она старалась спасти семью, когда ей было грустно и одиноко, где была ты, я тебя спрашиваю?!
      - Но я же ничего не знала...
      - Мисс Кейт говорила тебе об этом, и я говорила. Но ты была так поглощена собой, Марго Салливан, что не обращала на наши слова никакого внимания!
      - Да, я действительно никогда не была такой, какой ты хотела меня видеть, - устало сказала Марго. - Никогда я не была Лорой. И не смогу ею стать.
      Она почувствовала, что к усталости и тревоге добавилось знакомое чувство вины.
      - Никто не просит тебя быть кем-то еще.
      - Разве, мама? О, если бы я могла быть доброй, великодушной, как Лора, отзывчивой и практичной, как Кейт! Неужели ты думаешь, я не понимала с самого детства, что ты хочешь от меня именно этого?!
      Энн была поражена.
      - Марго, ты сама всегда была недовольна тем, кто ты есть, и тем, какая ты есть! Если бы ты не убежала из дому, то, кто знает, возможно, и нашла бы свое счастье.
      - А может быть, если бы ты хоть немного была довольна мной, я не убежала бы так поспешно и так далеко?
      - Не надо винить меня в том, что ты сделала со своей жизнью, Марго!
      - Да нет, это я беру на себя. - Марго чувствовала, что на ней сейчас висит столько долгов, что ей было уже все равно. - Я сама отвечу за все - и за вину свою, и за успех. И тогда мне не нужно будет искать твоего одобрения.
      - А ты его никогда и не искала.
      И Энн вышла из кухни, оставив Марго в одиночестве.
      ***
      Уже три дня Марго жила в Темплтон-хаусе и все никак не могла к этому привыкнуть. Они с юности не жили вместе, в одном доме: Лора в восемнадцать лет вышла замуж, Марго сбежала в Голливуд, а Кейт, которая всегда стремилась их догнать, окончила школу на год раньше и отправилась в Гарвард.
      Теперь они опять были втроем. Кейт сказала, что у нее нет сил возвращаться в Монтерей, а Марго делала вид, что устроила себе передышку. Она решила, что мать во многом была права. Да, Лора старалась держаться, но ситуация, и без того непростая, становилась сложнее день ото дня. В дом стали заглядывать с визитами дамочки из клуба, прослышав про развод в доме Темплтонов и Риджуэев. А однажды ночью Марго застала Кейлу на пороге спальни Лоры: девочка боялась, что мама тоже уедет.
      И тогда Марго перестала надеяться на то, что все как-нибудь уладится и она сможет вернуться в Милан. И еще в одном мать была права: настала пора отплатить за все, что она получила.
      На четвертый день Марго позвонила Джошу.
      - Сейчас шесть часов утра! - возмутился он, когда она дозвонилась до стокгольмского "Темплтона". - Только не говори, что ты стала ранней пташкой, Марго.
      - Слушай внимательно. Я в Темплтон-хаусе.
      - А, тогда все в порядке. Там сейчас вечер. То есть как это, в Темплтон-хаусе?! - сообразил наконец он. - Какого черта тебя понесло в Калифорнию? Ты же должна сейчас заниматься делами в Милане!
      Ответила Марго не сразу. Она поняла вдруг, что сейчас впервые произнесет это вслух. Признает, что окончательно отказывается от прошлой жизни.
      - В Милан я не вернусь. Во всяком случае, в ближайшее время.
      Джош о чем-то ее спрашивал, в чем-то упрекал, а она думала только о том, что развеялась еще одна мечта. Оставалось надеяться, что появится какая-то новая...
      - Ты не мог бы минуту помолчать? - резко перебила его она. - Я хочу, чтобы ты сделал там все самое необходимое и послал сюда мои вещи.
      - Твои вещи?
      - Большая часть из них уже упакована, но кое-что надо собрать. В "Темплтоне", наверное, смогут мне помочь.
      - Конечно, но...
      - Я за все заплачу, Джош! Просто я не знаю, к кому обратиться, а лишних трат я сейчас себе позволить не могу. Пришлось ведь покупать билет сюда.
      "Марго в своем репертуаре", - подумал Джош и пнул кулаком подушку.
      - Но какого черта ты покупала билет в Калифорнию?
      - Это долго объяснять, поэтому скажу в двух словах. Лора узнала, что Питер трахал свою секретаршу, и разводится с ним.
      - Но не можешь же ты летать домой всякий раз... Что, черт возьми, ты сказала?!
      - Ты отлично меня слышал. Лора подала на развод. Не думаю, что Питер станет возражать, но, боюсь, по-дружески они не разойдутся. Она хотела справиться со всем сама, но я поняла, что должна быть с ней рядом.
      - Мне надо с ней поговорить! Позови ее!
      - Она спит. - Даже если бы Лора стояла рядом, Марго не дала бы ей трубку: даже по телефону было слышно, что Джош вне себя от ярости. - Она сегодня снова встречалась с адвокатом и очень расстроилась. Так что лучше всего мне будет остаться здесь. Хочу попросить ее помочь мне найти подходящее местечко для магазина. Это ее немного отвлечет. Ей полезно побеспокоиться о ком-то еще.
      - Ты собираешься остаться в Калифорнии?
      - Зато мне не надо будет беспокоиться по поводу итальянских законов, правда? - Марго почувствовала, что от жалости к себе вот-вот разрыдается, и сдержала слезы, а чтобы голос звучал ровно, стиснула зубы. - Кстати, о законах. Могу я назначить тебя своим поверенным, или как там это называется? Мне нужно, чтобы ты продал мою квартиру, перевел счета сюда и все такое.
      Джош наконец понял, что она задумала. И еще он понял, что никогда ничего нельзя сказать наверняка про "репертуар" Марго...
      - Я составлю доверенность и пришлю ее тебе по факсу. Ты ее подпишешь и пошлешь в миланский "Темплтон". А где этот чертов Риджуэй?
      - Говорят, живет в пентхаусе.
      - Мы это выясним.
      Саму Марго порадовали воинственные нотки в его голосе, но вот Лора...
      - Джош, я не думаю, что Лоре понравится, если ты вмешаешься.
      - Ерунда, в темплтоновской иерархии я старше Лоры по званию. Вещи пошлю как можно скорее. Есть еще какие-нибудь сногсшибательные новости?
      Перед самым отъездом пришел счет за "Америкэн экспресс", но Марго решила, что не стоит сейчас нагружать Джоша еще и этим.
      - Нет, ничего важного. Прости, что я все это на тебя вывалила, Джош. Просто я не знала, как мне без твоей помощи остаться здесь с Лорой и все-таки открыть магазин до того, как меня отправят в долговую тюрьму.
      - Можешь не волноваться. Это моя профессия - разбираться в чужих передрягах. - Джош представил себе, как Марго бросила все и помчалась на помощь подруге, и подумал, что преданность - ее самое замечательное качество. - Как ты там?
      - Нормально. И, кстати, все еще храню целомудрие, - добавила она. - А ты как? Я ведь, кажется, вытащила тебя из постели? Ты там был один?
      - Со мной только шесть девушек-волейболисток из сборной Швеции. Хочешь узнать, в чем я?
      - Очевидно, в черных кроссовках, в поту и кайфе.
      - Как ты догадалась?! А на тебе что надето? Марго медленно облизнула губы.
      - Ой, только маленькие... маленькие... кружевные трусики.
      - И туфли на шпильках?
      - Естественно. И еще чулочки. С розочками по кромке. А к груди я прижимаю настоящую розу. Должна сказать, что я только что вылезла из ванны. И еще немного... мокрая.
      - Боже мой, ты неподражаема! Все, вешаю трубку.
      Марго хрипло рассмеялась.
      - Мне очень нравится твой "Ягуар". Дай знать, когда мне его ожидать. Услышав в трубке отбой, она снова рассмеялась и, обернувшись, увидела стоящую над ней Кейт. - Боже! И давно ты здесь?
      - Достаточно. Ты что, сейчас занималась сексом по телефону с Джошем? С нашим Джошем?!
      Марго откинула волосы за спину. В конце концов, он действительно ей не брат!
      - Это была, скажем так, прелюдия.
      - Понятно. - Кейт было трудно переварить сразу подобную информацию, и она решила, что надо будет об этом подумать на досуге. - А что это ты говорила об открытии магазина?
      - Слушай, а почему у тебя такие большие уши? - Марго сделала вид, что собирается схватить Кейт за уши, и та взвизгнула. - Ладно, садись. Пожалуй, я поведаю тебе свой план.
      Кейт слушала внимательно, только время от времени хмыкала, вздыхала и что-то бормотала себе под нос.
      - Полагаю, ты уже вычислила, сколько тебе понадобится для начала?
      - Ну, я...
      - Ясно. И ты уже разобралась с лицензией, пошлиной, получила номер расчетного счета?
      - Кое-какие детали еще нужно уточнить, - пробормотала Марго. - Да ну тебя! Ты меня словно ледяной водой окатила!
      - По-моему, речь идет об элементарном здравом смысле.
      - Но почему я не могу распродавать свои собственные вещи? возмутилась Марго. - Почему нельзя превратить унизительную ситуацию в приключение? То, что я не получила номер какого-то идиотского расчетного счета, еще не говорит о том, что я не справлюсь!
      Кейт сидела, сплетя пальцы, и думала. Пожалуй, это не совсем безумная идея. В ней что-то есть. Ликвидация имущества действительно может выручить Марго. Кейт решила, что поможет ей уточнить детали, если она и вправду собралась окунуться в мир бизнеса. Дело, конечно, рискованное, но Марго любит рисковать.
      - Ты хочешь стать хозяйкой магазина? Марго, опустив глаза, разглядывала свои ногти.
      - Ты думаешь, у меня ничего не получится?
      - Марго Салливан торгует ношеной одеждой и ненужными пустяками? съязвила Кейт.
      - Предметами искусства!
      - Что ж, можно и так сказать, - согласилась Кейт и вытянула ноги. Теперь я уже ничему не удивлюсь - даже вечной мерзлоте в аду!
      10
      Марго стояла перед домом на улице Кэннери-роу и думала, что это именно то, что нужно. Огромная сияющая на солнце витрина, а перед ней была небольшая крытая веранда. Стеклянная дверь, украшенная гравировкой букетом лилий. Старинные медные ручки, начищенные до блеска. Остроконечная черепичная крыша, от дождя и снега ставшая розоватой.
      Марго слышала отсюда скрип карусели, крики чаек, шум гуляющей толпы. С лотков и из уличных ресторанчиков на Рыбацкой пристани морской бриз доносил ароматные запахи. Позванивая, проезжали мимо велосипеды.
      Движение на улице было оживленным, машины сновали туда-сюда, и водители в отчаянии искали места для парковки, которые в этом туристическом уголке найти было нелегко. По тротуарам бродили праздные пешеходы, многие с детьми, глазеющими по сторонам или ревущими во все горло.
      Кругом царила веселая суматоха, все двигалось, шумело, трещало. Магазинчики, рестораны, аттракционы - все так и манило сюда! Все помещения, которые Марго смотрела до того, в сравнение не могли идти с этим местечком.
      - Лучше не бывает, - прошептала она.
      - Ты же еще не видела, что внутри, - заметила Кейт.
      - Я чувствую: это - мое!
      Кейт обменялась взглядами с Лорой. Она отлично знала, какова арендная плата в этом районе. "Но если уж мечтать, то по-крупному!" - подумала она. Впрочем, Марго так всегда и делала.
      - Риэлтор, наверное, уже там, - опоздание входило в стратегические планы Марго: она не хотела демонстрировать свою заинтересованность. Только, чур, переговоры вести буду я!
      - Представляю себе! - фыркнула Кейт. - Но давайте условимся, что потом - сразу на ленч, - у нее голова кружилась от ароматов жареной рыбы и острых приправ, которыми благоухала Рыбацкая пристань, а живот подводило от голода. - До ленча больше никуда не пойдем.
      - А больше нам никуда и не надо!
      Марго расправила плечи и ринулась к двери, с трудом удержавшись, чтобы не сорвать табличку: "Сдается". Мысленно она уже обживала магазин. Странно: она столько раз проходила мимо и не замечала его.
      Но теперь - она словно кожей чувствовала этот дом!
      Пустой зал при входе был огромным, но имел довольно неприглядный вид. На полу остались отметины от прилавков и витрин, в стенах, выкрашенных некогда белой краской, зияли дыры - видно, здесь раньше что-то висело.
      Но Марго всего этого не замечала. Она увидела только изумительный арочный проем в соседнее помещение, пролет чугунной лестницы, ведущей на второй этаж, и полукруглый балкончик. У нее забилось сердце - так бывало, когда она приходила к Картье, где все, казалось, только и ждало ее.
      Лора, почуяв недоброе, положила ей руку на плечо.
      - Марго!
      - Ну, разве ты сама не видишь?!
      - Я вижу только одно: здесь необходим серьезный ремонт, - сморщила нос Кейт. - И дезинфекция. Чем здесь пахнет? Ладаном? Травкой? Воском?
      Марго, не обращая на нее никакого внимания, подошла к облезлой двери и распахнула ее. Там была крошечная ванная со старой раковиной и потрескавшимся кафелем.
      - Кто там? - раздался голос со второго этажа, а потом по лестнице застучали каблуки.
      Лора поморщилась.
      - Боже мой, только не Луиза! Марго, ты же говорила, что у тебя встреча с мистером Ньюменом!
      Если бы было куда спрятаться, Лора предпочла бы исчезнуть.
      - Мисс Салливан, неужели это вы?!
      На верхней площадке лестницы появилась женщина. Она была вся в розовом - от струящегося мягкими складками жакета до туфель. Волосы у нее были того пепельного цвета, который парикмахеры подбирают, чтобы скрыть седину, и уложены аккуратной шапочкой. На запястьях позвякивали золотые браслеты, а на левой груди сверкала огромная брошь.
      "Пятьдесят с хвостиком, - определила Марго, - но пытается выглядеть на сорок. Наверняка ходит на аэробику, чтобы держать себя в форме".
      Она вежливо улыбнулась даме, которая, спускаясь по винтовой лестнице, болтала без умолку.
      - ...Освежить кое-что в памяти, - трещала Луиза. - Не заглядывала сюда несколько недель. Дорогой Джонни должен был сам вам все показать, но сегодня утром его машина попала в небольшую аварию, и поэтому он попросил меня. - Чуть запыхавшись, она наконец спустилась и протянула Марго руку. Счастлива с вами познакомиться. Я - Луиза Меткальф.
      - Марго Салливан.
      - Да, конечно же! - В ее темных глазках-бусинках читалось неприкрытое любопытство. - Я вас сразу узнала. Даже не думала, что буду показывать дом той самой Марго Салливан! Вы еще прелестнее, чем на фотографиях. Бывает, встретишь кого-нибудь, чье лицо тебе отлично известно, и разочаровываешься. У вас ведь была такая интересная жизнь, правда?
      - И она еще не закончилась, - заметила Марго, и Лора едва сдержалась, чтобы не рассмеяться.
      - Конечно-конечно! Вы еще такая молоденькая и хорошенькая! Уверена, что вы преодолеете все трудности. Я слышала, что вы были в Греции и там...
      - Привет, Луиза!
      Она обернулась и воскликнула, прижав руки к груди:
      - Ой, Лора, дорогая! Я тебя не заметила. Какой приятный сюрприз!
      Следуя неписаному канону, Лора сделала шаг в ее сторону, и женщины обменялись поцелуями.
      - Ты замечательно выглядишь.
      - Благодарю. - Луиза сияла от удовольствия, предвкушая, что расскажет подружкам о том, как беседовала с самой Марго Салливан. - Ты знаешь, у меня теперь новое хобби: помогаю друзьям продавать недвижимость. Столько интересных мест, и каких только людей не встретишь! Бенедикт весь в работе, дети выросли, так что надо куда-то девать время. - Она бросила на Лору пристальный взгляд. - Не представляю себе, как ты со всем справляешься - и девочки, и благотворительность, и светская жизнь... Я как раз недавно рассказывала Барбаре - помнишь мою дочь Барбару? - какая ты замечательная женщина. Все эти комитеты и фонды, плюс двое детей. Особенно сейчас, когда тебе выпало такое испытание. Развод! - Это слово она произнесла шепотом, словно оно было неприличным. - Ужасно. Как ты все выдерживаешь, дорогая?
      - Я в полном порядке. - И Лора, чтобы прекратить неприятную беседу, подтолкнула вперед Кейт. - Позволь тебе представить Кейт Пауэлл.
      - Приятно с вами познакомиться.
      Кейт не стала напоминать ей, что они уже раз двадцать встречались. Женщины вроде Луизы Меткальф никогда ее не помнили.
      - Тебя интересует этот дом, Лора? - продолжала она. - Я поняла, что его собираются сдать в аренду, но если тебе хочется теперь, когда ты осталась одна, удачно вложить деньги, он тебе подойдет идеально. Одинокая женщина должна думать о будущем, правда? Хозяин, наверное, согласится его продать.
      - Речь не обо мне Это Марго хотела...
      - Ах да, конечно! Прошу прощения. - Луиза, как танк, изготовившийся к выстрелу, повернулась к Марго. - Извините, встретила старую знакомую. А вы ведь дружите уже много лет, да? Как приятно, что вы не бросаете Лору в беде. Замечательное здание, верно? И расположено удачно. Проблем с жильцами не будет. Могу вам посоветовать одну компанию...
      Купить этот дом? Владеть им? У Марго слюнки потекли. Испугавшись, что Луиза заметит жадный блеск в ее глазах, она отвернулась и прошлась по залу.
      - Я еще не решила, хочу я его купить или снять. - Она умоляюще взглянула на Лору и Кейт. - А кто снимал этот дом раньше?
      - Видите ли, все сложилось не совсем удачно... Здесь был магазин "Нью Эйдж". Впрочем, я ничего в этом не понимаю, а вы? Все эти магические шары, странная музыка, гонги... Но выяснилось, что они торговали наркотиками! Последнее слово она прошептала. - Марихуаной. Господи, надеюсь, это вас не расстроило? Вы ведь сами недавно пережили такое...