Грешки (Том 1)

      В смене жилья прослеживалась определенная тенденция.
      "Кто знает, - подумала она, - не прибьет ли меня после сегодняшнего вечера к более аристократическому правому берегу и не появится ли в моей жизни граф Стефан де ла Рош?"
      Глава 13
      Гардероб Лидии постепенно претерпевал изменения.
      Позвонив матери, она сказала, что заинтересовалась парижской высокой модой. Та обрадовалась и прислала дочери деньги, дабы помочь ей сформировать новый облик.
      Разумеется, Марджори Форест не догадывалась, почему Лидия внезапно ощутила влечение к элегантной одежде.
      Бернар эту перемену заметил, однако истинная причина была неизвестна и ему. Сначала он подшучивал над Лидией. "Стефан де ла Рош, - говорил он, типичный современный измельчавший аристократ. С ним за один уик-энд спятишь от скуки". Поскольку Лидия на это не реагировала, Бернар оставил ее в покое, решив, что она все поймет сама.
      Частые ссоры не испортили их интимных отношений. Это не снимало проблем, но временно успокаивало обоих. Впрочем, Лидия все чаще избегала близости, либо допоздна засиживаясь с книгой, либо, напротив, рано ложилась, не дожидаясь Бернара.
      Бернар не хотел терять Лидию, хотя никогда не признался бы ей в этом. Он был привязан к этой девушке и дорожил ею как актрисой. Просмотрев отснятые сцены, он уже не сомневался в ее незаурядном таланте. Порой Бернар пытался компенсировать нежностью дома резкость на съемочной площадке, но Лидия не верила ему и держалась холодно. Когда же она оттаивала и шла ему навстречу, уязвленный Бернар замыкался в себе.
      Порой Лидия вспоминала о том, что любит Бернара, одержимого работой. В эти минуты ей казалось, что их совместная жизнь - такое же содружество режиссера и актрисы, как у Клода Шаброля и Стефани Одрэ, - сулит прекрасное будущее, но непредсказуемость Бернара порождала массу проблем. Они то и дело ссорились из-за профессиональных вопросов. Дома он тоже проявлял властность, слишком много требуя от нее, и принимал все как должное.
      Между тем аристократизм Стефана де ла Роша пленял Лидию. Она никогда и никому не призналась бы в этом, но в ней проснулось желание сделать то, что надлежало по праву рождения, и порадовать родителей.
      Когда-то Лидия отвергла все это. Мятеж не дал ей ничего - только пощекотал самолюбие. Сейчас Лидии хотелось вернуться домой с триумфом, вызвать одобрение и восхищение. Эта мысль соблазняла и успокаивала ее.
      Понимая, что честолюбивые планы, связанные со Стефаном, пока не имеют реальных оснований, Лидия не раз возвращалась к проведенному с графом вечеру и думала о неиспользованных возможностях.
      Осознав, что диплом Йеля уже не манит ее, Лидия сообщила Джуно о своем решении не возвращаться туда.
      Джуно, конечно, расстроится, но Лидия не сомневалась, что приняла правильное решение.
      ***
      Лидия устала. "Может, это анемия", - думала она.
      Шла последняя неделя съемок фильма "Помолвка". Последние дни были не слишком утомительными, но очень однообразными.
      Ей не давали покоя мысли о том, как сложатся отношения с Бернаром. Их свел фильм, но скоро съемки закончатся. Пока они шли, ее отвлекала от этих мыслей работа над образом Патрисии. Теперь же придется решать эту проблему.
      Держа пакеты с продуктами, она поднялась наверх.
      В гостиной горел свет, оттуда доносилась какая-то мелодия. Между тем Бернар остался на съемочной площадке, чтобы сделать несколько крупных планов Роже Сен-Кира. Лидия поставила пакеты и направилась в гостиную.
      На диване сидела женщина, не особенно хорошенькая, но самоуверенная, как все француженки. Это сообщало ей своеобразный шарм. На ней были свободные брюки и широкая блуза китайской крестьянки. Белокурые волосы она небрежно заколола на затылке. Ни косметики, ни украшений - ничего, кроме красного шейного платка, Лидия не заметила. Женщина вертела в руках черные кружевные бикини, купленные Лидией перед отъездом в Париж.
      - Кто вы? - спросила Лидия по-английски, потом повторила вопрос по-французски.
      Та окинула ее оценивающим взглядом.
      - Бикини не моего размера и не моего стиля, - заметила она. - Однако я обнаружила их в своей квартире и теперь вижу, кому они принадлежат.
      - Вы, наверное, Нелсия?
      - Да, подруга Бернара.
      - Вас не было шесть месяцев. Много воды утекло за это время.
      Нелсия закурила сигарету.
      - Да, случается многое, но не меняется ничего. - Она презрительно бросила Лидии трусы. - Но с вами я не желаю это обсуждать. Скажите Бернару, что я вернулась. Он позвонит мне.
      - Скажите сами. Он скоро придет. - Лидия направилась на кухню.
      Через несколько минут, громко хлопнув дверью, ушла Нелсия.
      Лидия поставила в духовку свинину и приготовила перечный соус. Часто принимая гостей Бернара, она научилась хорошо готовить, хотя и не достигла вершин кулинарного искусства.
      В половине восьмого Лидия решила до возвращения Бернара принять ванну и хорошенько расслабиться.
      В девять часов Бернара еще не было, и Лидия вынула из духовки жареную свинину.
      В половине двенадцатого, когда ключ в замочной скважине повернулся, жаркое уже остыло, зато Лидия дошла до точки кипения.
      - Где, черт возьми, ты был?
      - Извини, дорогая. Я.., случайно встретился с одним другом.
      - Неужели? Клянусь, я могу угадать его имя.
      - Ладно. Знаю, что она была здесь. Я столкнулся с ней у двери, и нам пришлось поговорить.
      - А со мной ты не хочешь поговорить? Ужин был готов три часа назад. Я не кухарка и не намерена торчать здесь, пока ты развлекаешься с любовницей.
      Она в ярости бросилась в спальню. Бернар последовал за ней.
      - Лидия.., поверь, между мною и Нелсией все кончено, но я должен был сказать ей об этом.
      - И на это ушло четыре часа? Пожалуйста, избавь меня от объяснений.
      - Мы с Нелсией долго были вместе. Нельзя же просто сказать: "Пока, бэби" - и уйти.
      - Нельзя? Возьми пример с меня, хотя мы были вместе не так уж долго.
      - Что ты хочешь сказать?
      - Пока, бэби.
      ***
      Собрав вещи, Лидия переехала в гостиницу "Эсмеральда", рекомендованную ей кем-то из коллег. Окна маленького и тесного номера выходили в сад, а из одного был виден Собор Парижской Богоматери.
      Два последних съемочных дня Бернар обращался к Лидии только по делу, давая режиссерские указания. Они вели себя с такой подчеркнутой любезностью, что все поняли: их интрижке конец.
      Завершение съемок отпраздновали тут же - вином и колбасными деликатесами. Двое рабочих играли на гитарах. Лидия там не задержалась. Поцеловав на прощание актеров и членов съемочной группы, она раздала всем маленькие подарки. В последнюю очередь - Бернару.
      Он удивленно улыбнулся, взяв у нее из рук коробочку. В ней лежал ключ от его квартиры. Пластмассовый брелок изображал поросенка.
      - Оставь ключ. - Бернар заглянул в глаза Лидии. - Вдруг он тебе понадобится? Стефан де ла Рош - человек не очень интересный, разве что богатый. Думаю, у нас еще не все кончено.
      Роже Сен-Кир и другие актеры пригласили Лидию на ужин, но она отказалась, сославшись на усталость.
      Доехав до гостиницы на такси и оказавшись в номере, девушка обнаружила, что все еще сжимает в руке ключ, и отбросила его.
      - С тобой все кончено, Бернар! Навсегда!
      Однако в тот же вечер она отыскала ключ и сунула его в шкатулочку для драгоценностей. Уверенная, что между ними все кончено, Лидия, однако, улеглась в постель с экземпляром "Иностранца", который дал ей Бернар, и подумала: интересно, где он сейчас и что делает?
      И не спит ли с Нелсией?
      В тот уик-энд Лидия проспала не менее сорока часов. Время от времени просыпаясь, она размышляла, не позвонить ли Стефану. Ведь съемки закончились," отношения с Бернаром - тоже. Но теперь ей почему-то не хотелось звонить ему.
      Лидию одолела тоска. Ей было нечем заполнить дни и не с кем коротать ночи. Бернар не давал о себе знать, хотя знал, где она. Зачем думать о нем? У них нет будущего. И Лидия снова забывалась тяжелым сном.
      Ей приснился улыбающийся Стефан. Они плыли куда-то под парусом по теплому, сверкающему под солнцем морю. Стефан говорил, что любит ее" и во сне Лидия тоже любила его.
      В понедельник вечером она заставила себя подняться. Поняв, что Бернар не позвонит, девушка призналась себе, что хотела бы этого. Тогда она вновь отвергла бы его или, напротив, согласилась бы встретиться с ним за чашечкой кофе. Принимая душ, Лидия услышала телефонный звонок. "Наконец-то, мерзавец, одумался", - с этой злорадной мыслью она помчалась в спальню.
      Связь с Грецией была такая плохая, что Лидия едва узнала Алекса.
      - Эй, что происходит? Это Бернар дал мне твой номер и сказал, что вы разошлись.
      - Так и есть. О, Алекс... Как я рада слышать тебя! Я провела ужасный уик-энд... Его можно вычеркнуть из жизни.
      - Что такое? Неужели заливала печали вином?
      - Нет. Забылась сном.., чтобы спастись.
      - Жаль, что вы расстались с Бернаром.
      - Не жалей. Дело совсем не в этом. Просто после окончания съемок я как-то...
      - Не в ладу с собой?
      Лидия вздохнула:
      - Да. Будь ты здесь, Алекс, я выплакалась бы у тебя на плече.
      - Мне бы хотелось быть рядом, - А что у тебя? Как продвигается пьеса?
      - Вообще-то неплохо. На днях я совершил настоящий прорыв, уловив наконец характер одного из персонажей, который до сих пор ускользал от меня. Так что у меня все в порядке. А вот у тебя явно не так. Что же произошло? Мне показалось, что и Бернар расстроен.
      - Нам с ним не поладить. У нас слишком разные темпераменты. Алекс.., когда мы увидимся?
      - Как только закончу пьесу. А может, приедешь в Грецию?
      Лидия чуть не поддалась искушению, но вовремя одумалась. А вдруг повторится то, что было перед его отъездом? К тому же Алекса нельзя отрывать от работы.
      Нет, они с ним снова стали друзьями, и пусть все так и останется.
      - Я бы с удовольствием, Алекс, но не смогу. У меня другие планы.
      - И какие же?
      - Узнаешь потом.., когда я окончательно все обдумаю.
      - О'кей, я позвоню на следующей неделе узнать, как твои дела.
      - Спасибо, Алекс, я люблю тебя.
      - Я тоже люблю тебя. Выше носик!
      - Мне стало гораздо лучше после разговора с тобой.
      Лидия вернулась в ванную, вымыла голову и, вытирая волосы, посмотрела в зеркало. Глаза заспанные, припухшие, лицо бледное. Чувствовала она себя неважно, но решила выйти из замкнутого пространства маленького номера.
      Надев джинсы и свитер, Лидия направилась в кафе и заказала чашку кофе. Осушив ее, попросила вторую и после этого немного приободрилась. Затем заказала бокал красного вина, чтобы обрести уверенность в себе.
      И выпив, вынула из бумажника визитную карточку Стефана.
      ***
      Стефан был не в Париже, а в своем поместье возле Тура, в долине Луары. Звонку Лидии он как будто обрадовался и предложил прислать за ней утром машину. Крайне возбужденная, девушка провела день в салоне Ива Сен-Лорена. Предъявляя клерку карточку "Америкен экспресс", она улыбалась и представляла себе, как приедет сюда за покупками в следующий раз, когда на карточке, возможно, будет написано: "Графиня де ла Рош".
      Лидия подготовилась к отъезду за несколько часов до прибытия шофера и грациозно уселась на обтянутое бархатом заднее сиденье жемчужно-серого "бентли".
      Пока машина мчалась по пригородам к югу на скоростную автостраду, Лидия читала "Геральд трибюн", специально положенный для нее.
      Миновав Орлеан, они поехали вдоль Луары, и девушка стала смотреть в окно. То тут, то там на высоких берегах реки возникали сказочные замки. Она вспомнила, что один из здешних замков описан в "Спящей красавице". В другом провел последние дни Леонардо да Винчи. С этим краем было связано много легенд и исторических событий.
      Возле Блуа они свернули с автострады на живописную дорогу, проложенную вдоль реки. На склонах появились первые виноградники. Через Тур направились на запад, к Лангони. На виноградниках, разбитых на склонах холмов, работали люди. Кое-кто провожал взглядом "бентли". Лидия воображала себя графиней, возвращающейся домой.
      Интересно, как выглядит Мурдуа? Стефан говорил, что это небольшой замок. Что значит "небольшой"?
      Сколько в нем комнат? Двадцать? Сто?
      Из переговорного устройства донесся голос шофера:
      - А вот и замок Мурдуа, мадемуазель.
      Величественное каменное здание возвышалось на склоне холма, покрытом пышной растительностью. Машина въехала в ворота и поднялась выше, минуя яблоневый сад.
      За аркой в греко-романском стиле начинался мощенный брусчаткой двор с круглыми клумбами, засаженными тюльпанами.
      Лидия ожидала, что ее встретит Стефан, но из массивных дверей вышел дворецкий и обратился к девушке на безупречном английском:
      - Граф задержался, мисс Форест. Он присоединится к вам за коктейлем в пять часов. Мне поручено сервировать для вас легкий обед на восточной террасе. Анье проводит вас в вашу комнату.
      Пока цветущая краснощекая молодая служанка распаковывала чемоданы, Лидия стояла у окна, любуясь видом на сады, лужайки и пруд, посередине которого на островке стояла белая башня, казалось, плывущая по воде. За прудом склоны холма, покрытые виноградниками, спускались к реке.
      Приняв душ и переодевшись, Лидия спустилась к обеду. Ей подали свежую рыбу из Луары, салат с грибами и легкий освежающий мускадет. После обеда она осмотрела поместье и обнаружила плавательный бассейн с раздевальней, сооруженной в виде китайской пагоды из крашеного и позолоченного дерева. За бассейном находился теннисный корт, окруженный пальмами, где прогуливалась пара павлинов.
      Вернувшись, Лидия села в уютной гостиной. На стенах, обитых холстом, висели полотна модернистов:
      Фреснея, Пикассо, Дерена, Брака, Матисса. Лидия расположилась в кресле у окна с книгой об этой местности, которую обнаружила на столике возле кровати.
      Без четверти пять появился Стефан де ла Рош в кожаной куртке, твидовых брюках и светло-голубой водолазке. Он раскраснелся и держался гораздо проще, чем в своей парижской резиденции.
      - Лидия! Простите, что не встретил вас. Неожиданные дела нарушили все мои планы... - Он улыбнулся и расцеловал ее. - Надеюсь, вы не слишком скучали.
      - Напротив, я с удовольствием побродила вокруг.
      Здесь восхитительно!
      Стефан подошел к китайскому ларцу со спиртным.
      - Шерри? - спросил он. - Я привык к нему в Оксфорде. Прекрасно снимает напряжение в конце дня и доставляет большое удовольствие.
      Они выпили по рюмочке амонтильядо - крепкого напитка с ореховым привкусом, после чего Стефан рассказал историю замка.
      - Он был построен Генрихом IV как охотничий домик, а позднее подарен Хлое да Маро, последней фаворитке короля. Замок назывался "Амур да руа", но с годами название, искаженное местным произношением, превратилось в "Мурдуа". Во времена Наполеона замок перешел к моей семье. В конце прошлого века мой прадед реконструировал его. Отец же им не занимался, поскольку не любил эти места и жил в основном в Лондоне или в Иоганнесбурге, где владел рудниками.
      Я унаследовал это поместье в 1959 году, когда мне было двадцать семь лет, и относился к замку по-особому с тех пор, как начал проводить каникулы здесь, у деда и бабки. Я модернизировал интерьер, решив отдыхать в замке и без особых церемоний принимать гостей. В отличие от меня моя бывшая жена Мари-Лор любила роскошь. Из-за этого у нас постоянно возникали разногласия, но в конце концов мы пришли к компромиссу. Некоторые комнаты до сих пор отделаны и обставлены по ее вкусу. Пока я не успел переделать их. Эту комнату декорировали по моим указаниям, и мне приятно, что вы расположились в ней. Здесь мило, не правда ли?
      - Чудесно. Однако признаюсь, я немного удивлена, ибо ожидала увидеть нечто похожее на ваши парижские апартаменты...
      - В Париже мне нужна большая респектабельность, а здесь, в деревне, я могу быть самим собой.
      За ужином Стефан снова извинился за то, что оставил ее в одиночестве.
      - Но завтра я свободен и покажу вам поместье и всю округу. Вы ездите верхом?
      - Да.., но я не взяла костюма для верховой езды, - Увы, вы не можете скакать верхом, как леди Годива. - Он улыбнулся. - Однако не беспокойтесь и положитесь на меня. Я что-нибудь придумаю.
      ***
      Лидия проснулась в самом скверном состоянии. Горло отекло и болело. Она ощущала резь в глазах, озноб и ломоту. Девушка нажала кнопку, и Анье тут же принесла завтрак и коробку с костюмом для верховой езды, доставленным из Тура. Услышав, что Лидия плохо себя чувствует, Анье вышла и вскоре вернулась вместе с графом.
      Стефан присел на кровать и пощупал лоб Лидии.
      - Боже, да у вас жар! - Он велел послать за доктором. - Ничего, несколько дней в деревне, и вы встанете на ноги.
      - Простите. За целый год я ни разу не простудилась, а тут - на тебе! Ну и гостья!
      Сказав, что у Лидии грипп, доктор посоветовал ей отдыхать и принимать антибиотики. Дав девушке успокоительное, он уехал, а Лидия погрузилась в сон.
      Проснувшись через насколько часов, она с изумлением увидела великолепный рояль и позвонила. Однако появилась не Анье, а Стефан с бульоном и тостами.
      Поставив поднос, он коснулся губами лба Лидии.
      - Жар спал. Как вы себя чувствуете?
      - Немного лучше. - Она указала глазами на рояль. - Неужели это не сон?
      - Я подумал, что музыка доставит вам удовольствие.
      Хотите, я вам что-нибудь сыграю?
      - О, прошу вас! Очень хочу!
      - Рад, что вы довольны. Мне хотелось сделать вам сюрприз.
      Полчаса пролетели незаметно: Стефан сыграл двенадцать этюдов десятого опуса Шопена. Закончив, он повернулся к Лидии.
      - Боюсь, мои пальцы утратили беглость. Последние несколько месяцев я не подходил к роялю.
      - Где вы научились так превосходно играть?
      - Моя мать, великолепная пианистка, с детства учила меня, желая привить мне вкус к музыке. Я играю еще на виоле и на теноровом джазовом саксофоне.
      - Сыграйте, пожалуйста, что-нибудь еще.., если вы не устали.
      - Разве можно устать, развлекая такую красавицу? - Он улыбнулся. - И разве можно отказать столь благодарной слушательнице? А что вы хотели бы услышать?
      - Полагаюсь на ваш выбор.
      Он сыграл марш из "Аиды" Верди, польский танец Шарвенка, потом "Голубую рапсодию" Гершвина.
      - Браво! - воскликнула Лидия. - Никогда еще болезнь не доставляла мне такого удовольствия!
      - Это знаменитый курс лечения музыкой доктора де ла Рош. А Скотта Джоплина вы любите? - спросил он, взяв первые аккорды "Ковра из кленовых листьев".
      - Да. - Лидия откинулась на подушки. Музыка убаюкала ее, и конца она так и не услышала.
      ***
      На следующий день Лидии стало лучше, но Стефан не позволил ей вставать. "Грипп в деревне - коварная штука. Лучше уж перестраховаться", сказал он.
      Граф большую часть дня проводил с Лидией, отвлекаясь лишь на деловые звонки. Он обедал вместе с ней, потом читал вслух Диккенса. Они играли в скрэббл <Название игры в слова, которые составляются из кубиков с буквами.>.
      Наконец Стефан принес саксофон и сыграл что-то Чарли Паркера, правда, не так виртуозно, как на рояле. То, что графа это ничуть не смутило, особенно расположило к нему Лидию.
      Она едва верила, что красивый и изысканный граф де ла Рош тратит на нее столько времени. Ближе узнав графа, Лидия была очарована им. Более всего в этом аристократе ее трогала мальчишеская робость.
      - Все это чудесно, - сказала Лидия как-то вечером, - но у меня уже нет никаких оснований считаться больной.
      Лечебный курс доктора Стефана и антибиотики сделали свое дело. Завтра утром я присоединюсь к здоровой части человечества.
      - Отлично! Если не возражаете, я покажу вам виноградники. - Стефан взял ее руку и поцеловал каждый пальчик. - Спокойной ночи. Последние дни доставили мне невыразимое наслаждение.
      - Мне тоже.
      ***
      Проснулась Лидия совсем здоровой, и Стефан в течение нескольких дней знакомил ее с поместьем. Граф не заговаривал о ее возвращении в Париж, а когда она сама упомянула об этом, остановил ее: "Вы еще слишком слабы для такой поездки. Вам следует задержаться здесь, чтобы избежать рецидива". Лидия обрадовалась, ибо спешить ей было некуда.
      Граф показал ей виноградники и подвалы, где в деревянных бочках вызревали вина. Прогулки по поместью занимали целые дни.
      - По традиции, - объяснил Стефан, - строительство замков продвигалось с востока на запад, поэтому окна главных комнат выходят на юг.
      - Сколько же здесь комнат?
      - Более пятидесяти. Признаться, точно не знаю. В детстве я любил играть здесь в прятки с приятелями.
      - Наверное, вы были милым мальчиком.
      - После ужина я покажу вам семейный альбом, так что сами увидите.
      Стефан отвел Лидию в старинную часовню, тщательно реставрированную, с резными деревянными скамьями и алтарем ручной работы. Она увидела также оранжерею, витражный потолок которой изображал времена года.
      ***
      Утреннее солнце заливало всю комнату: Анье открыла ставни. Проснувшись, Лидия увидела костюм для верховой езды и надела его, ничуть не удивившись, что он ей впору. Когда она спустилась, дворецкий сообщил, что граф де ла Рош ждет ее во дворе возле главного входа.
      Стефан сидел на гнедом жеребце, а рядом стояла оседланная гнедая кобыла.
      - Доброе утро! Как вы себя чувствуете?
      - На редкость здоровой. До чего же полезно провести несколько дней в деревне!
      - Что ж, тогда прогуляемся, а потом где-нибудь позавтракаем.
      - Звучит заманчиво. - Лидия села в седло.
      Они поехали вдоль берега Луары. Было тепло, веял легкий ветерок. Лидия пришпорила лошадь.
      - Догоняйте! - крикнула она и понеслась по зеленому лугу. Стефан последовал за ней. Лидия откинула голову и счастливо рассмеялась. Неужели это она мчится верхом по удивительной земле с волшебными замка, ми, а рядом с ней скачет настоящий французский граф?
      Вскоре они остановились позавтракать в гостинице "Красная лошадь", расположенной поблизости от знаменитых садов Вилландро. Хозяин радостно приветствовал Стефана и принес гостям омлет со "сладким мясом" и сморчками, свежеиспеченный хлеб и кофе.
      - Месье Роди был одним из первых покупателей моих вин. Мы с ним старые друзья.
      После завтрака Стефан заказал бутылку шампанского:
      - Сегодня есть особый повод выпить его.
      - За что же мы выпьем?
      - За нас. Последние несколько дней я чувствую себя счастливым, как никогда.
      - И я.
      - Несколько лет назад я расторгнул брак с Мари-Лор. Мы расстались друзьями. В отличие от меня она не хотела детей. Ну а я должен сделать все, чтобы мой древний род не угас, понимаете?
      У Лидии учащенно забилось сердце.
      - Да, - едва выдохнула она.
      - Я подумывал о том, чтобы снова жениться, но не мог найти подходящую женщину. - Он сделал паузу. - Теперь я нашел ее. Позвольте задать вам два вопроса.
      - О чем?
      - Вы выйдете за меня замуж? И родите мне детей?
      Лидия сжала его руку.
      - О да, - сказала она, с трудом переведя дыхание. - Я отвечаю согласием на оба вопроса.
      ***
      - Мне приходилось слышать истории о скоропалительных романах, но ты, кажется, побила все рекорды. - Джуно рассмеялась. - Ну и ну! Я все еще не верю.., и ошеломлена. Когда и где вы познакомились? Расскажи мне обо всем!
      - Мы познакомились во время съемок фильма. Стефан - спонсор Бернара. Он пригласил меня сюда, в свой замок, на уик-энд, а я заболела и задержалась - совсем как в фильме "Гордость и предубеждение".
      - Боже, как романтично! И ты на самом деле станешь графиней?
      Лидия взглянула из окна верхней гостиной на ухоженные газоны, на склоны, покрытые виноградниками, на Луару, блестящую вдали, и обвила телефонный шнур вокруг безымянного пальца, на котором красовалось кольцо прабабушки Стефана с изумрудом и бриллиантами.
      - Думаю, да. Но мне нужна твоя поддержка. Надеюсь, ты согласна стать подружкой невесты? Свадьба будет здесь.
      - Не в Нью-Йорке? А как отнеслись к этому твои родители?
      - Мама, конечно, не в восторге, но ей придется смириться. Так хочет Стефан.., и я тоже.
      - Лидия, не слишком ли все быстро? То ли это, что тебе нужно?
      - О да! Стефан не сравним ни с кем из тех, кого я встречала, и знает все на свете. Он добрый, любящий и такой красивый... Конечно, граф старше меня, но, может, мне и нужен зрелый мужчина.
      - Судя по твоим словам, он необыкновенный человек. - Джуно помолчала. - А как же Бернар? Когда мы с тобой разговаривали последний раз...
      - С ним покончено, - решительно заявила Лидия. - Он инфантилен и зациклен на себе... Я рада, что этот этап позади.
      - Ну что ж, тогда все в порядке, - не вполне уверенно проговорила Джуно. - Алекс знает?
      - Я послала ему телеграмму. Как назло у него в Греции нет телефона!
      ***
      Несмотря на приподнятое настроение, кое-что настораживало Лидию. Она и Стефан были помолвлены, день свадьбы назначен, а жених так и не поцеловал ее по-настоящему, страстно. Он несколько раз нежно прикасался губами к ее щеке, как, например, и сегодня утром, сделав предложение, однако их отношения носили чисто платонический характер. А вот в Йеле все приятельницы Лидии считали, что с будущим мужем необходимо переспать, а еще лучше - пожить с ним какое-то время. Однако Стефан не делал никаких поползновений, и это озадачивало Лидию.
      Она полагала, что Стефан хочет ее не меньше, чем она его. А вдруг этот рафинированный джентльмен вообразил, что она девственница? Может, ждет от нее первого шага?
      Но ведь сделав этот шаг, она шокирует Стефана! Как же вести себя с человеком, столь сильно отличающимся от всех, с кем ей приходилось иметь дело до сих пор?
      ***
      После ужина они пили коньяк, сидя в кабинете у камина, и обсуждали список гостей и другие вопросы, связанные со свадебными торжествами. Стефан притянул Лидию к себе, и она уютно устроилась в его объятиях. Когда граф поцеловал ее. Лидия ответила с готовностью и затянула поцелуй, но сама не проявила активности.
      В одиннадцать часов граф сказал, что, пожалуй, пора спать, и, когда они рука об руку поднимались наверх, Лидия опасалась, что Стефан заметит, как она дрожит от предвкушения.
      Возле двери спальни ей показалось, что граф намерен уйти, и Лидия, обвив шею Стефана руками, быстро поцеловала его. Пятясь, она вошла в комнату и потянула за собой графа.
      - О, Стефан! Я так счастлива и так люблю тебя!
      Упав на кровать, они продолжали целоваться. Однако Лидия, ощущая его сдержанность, подумала, что напрасно проявила решительность. Ее охватила нервная дрожь. Неужели она допустила ошибку?
      - Что с тобой, дорогая? - прошептал приятно удивленный Стефан, прижимая ее к себе. - О, ты такая нежная!.. Такая молодая и невинная... Он осторожно поцеловал ее.
      "Невинная! Значит, он считает меня невинной и принял мою дрожь за девственную робость! Что ж, пусть сам сделает первый шаг".
      - О, Стефан! - пробормотала она. - Я так...
      - Не бойся, дорогая. - Он спустил платье с ее плеча. - Все будет прекрасно. Вот увидишь...
      Они занялись любовью, а когда Стефан заснул, Лидия призналась себе, что не получила особого удовлетворения. Напротив, испытала разочарование, словно обнаружила в роскошно упакованной коробке пачку овсяных хлопьев. Половой член Стефана был очень мал.
      Хотя Лидия и читала когда-то, будто это не имеет значения, опыт убедил ее в обратном. Еще больше девушку поразила неумелость Стефана. Его уникальные познания в самых разных сферах давали основания полагать, что он знаток и в сексе. Однако, покончив с любовными играми, Стефан проявил лишь мрачную целеустремленность, а затем со вздохом облегчения скатился с нее.
      Лидия успокаивала себя тем, что со временем их сексуальные отношения наладятся. Романтическая ситуация возбуждала девушку, и она видела все в розовом свете. Конечно же, они со Стефаном любят друг друга, и она выйдет за него.
      Глава 14
      Лидия стояла в аэропорту Орли, ожидая прибытия международного рейса. В туфельках на высоких каблуках от Шарля Журдена и льняном розовом костюме от Диора, она смотрелась настоящей графиней, хотя до получения официального статуса оставалось еще три дня.
      Только что приземлился самолет, на котором прибыла из Нью-Йорка Джуно. Алекс же прилетел из Греции более часа назад. Лидия напряженно всматривалась в пеструю толпу пассажиров, но пока не видела его.
      - Графиня де ла Рош, если не ошибаюсь?
      - Алекс! - обрадовалась она. Ну конечно, он - длинноволосый, загорелый, заросший густой светлой бородой, в греческой крестьянской рубахе, белых хлопчатобумажных брюках, сандалиях и темных очках!
      Пока Лидия разглядывала его, к ним подбежала Джуно, одетая как хиппи: коричневые замшевые сапожки на низком каблуке, джинсы, подкрученные до середины щиколоток, длинная блуза, перехваченная широким индейским поясом, и ожерелье "цунь" из трех ниток.
      Они обнялись, потом, расцепив объятия и смеясь, посмотрели друг на друга.
      - Три мушкетера в новом обличье, - констатировала Джуно.
      Лидия пошла за машиной и вскоре подъехала к друзьям в черном "астон-мартине" с откидным верхом.
      - Боже правый! - воскликнул Алекс. - Откуда у тебя такое чудо?
      - Подарок Стефана по случаю помолвки.
      - А не подарит ли он и мне такую, если я буду с ним любезна?
      - Если ты будешь с ним слишком любезна, мне хватит и этой, чтобы переехать тебя.
      Алекс погрузил багаж, и они с Джуно уселись. Машина взяла курс на юг.
      - А почему Стефан не прислал шофера? - спросил Алекс.
      - Он хотел, но я упросила его отпустить меня одну.
      Я просто мечтала удрать оттуда. Вы не представляете, что творится последние несколько дней. Нам на голову свалилось мое семейство, и это сводит меня с ума. - Лидия закурила сигарету.
      - Твою мать все еще огорчает, что свадьба будет не в Нью-Йорке?