Убийство и Дама пик

      - Вот я и хотел тебе их сегодня показать. Правда, сейчас уже поздно. Может, завтра? Часиков в шесть вечера, как обычно.
      - Давай лучше днем погуляем в парке, - выдвинула я контрпредложение. Пока погода еще держится. Совместим приятное с полезным.
      И предотвратим нежелательную встречу с Андреем, добавила я про себя. Не то чтобы я горела желанием общаться с Масиком лично, но любопытство меня уже заело. Должно же быть какое- объяснение его странного поведения. Да и моей находке.
      Мы договорились встретиться у входа в парк ровно в полдень. У Андрея это, естественно, восторга не вызвало, скорее наоборот.
      - Зачем тебе это понадобилось? - спросил он с резкостью, ему совершенно несвойственной, когда я положила трубку. - Скучно?
      - Ты ревнуешь? - попыталась я выиграть время.
      - К Масику-то? - хмыкнул Андрей. - Я пока еще в здравом уме. И у меня нет оснований сомневаться в твоей порядочности... пока. Но ты ведь решила проводить собственное расследование, разве не так? А о том, что он действительно может быть убийцей, ты подумала? Я не могу этой вероятности полностью исключить. У него же не все дома, от него чего угодно ожидать можно.
      - Думаешь, он в парке меня убьет? Или изнасилует?
      - Размечталась! Хотя насчет первого - как знать. Но ты можешь просто спугнуть его вопросами. Наташа, это не игрушки.
      - Знаю. Но я хочу посмотреть на фотографии. Может быть, удастся определить, где он их сделал. И уже с этими доказательствами...
      - Ну допустим, ты докажешь, что он действительно был в Белых Столбах. И что дальше?
      - Дальше сообщу об этом тебе и вы с Павлом решите, что делать.
      - Первая умная мысль, которую я от тебя услышал за весь этот разговор, чуть смягчился Андрей. - Знаю, запрещать тебе что-то бесполезно, все равно сделаешь по-своему. Но будь предельно осторожна, понятно? И ни в коем случае не говори ему о том, что нашла фотографию.
      - Я же не дура! - искренне возмутилась я.
      Остаток вечера прошел спокойно. Андрей настоял на том, чтобы вместо обычных новостей по телевизору мы посмотрели какой-нибудь фильм по видику, на мой вкус. И я поставила своих любимых "Трех мушкетеров", одну из лучших, на мой взгляд, версий - итало-французскую. Ложилась спать я почти успокоившись, но от одного видения так и не смогла избавиться: перед глазами вновь и вновь вставала картина заброшенного дачного участка и зеленый шелковый шарф, болтающийся на кусте.
      Господи, ну кому мог понадобиться этот кошмар?
      Глава 8 "Я ВЕРНУЛСЯ!"
      Наташа
      Он никак не мог понять, правильно ли поступил, упросив ее потаскать очередного поклонника по местам, так сказать, "боевой славы". Как и почти все люди, он был свято убежден, что в криминалистике замечательно разбирается и что главное - оставить нужные следы в нужном месте. Поклонник по всем статьям идеально подходил на роль подсадной утки, а верная подруга-любовница не подкачала и сделала все как нужно, и даже чуть больше...
      Вот это "чуть больше" его и волновало. Прекрасно, что едва ли не весь поселок видел эту парочку, прогуливающуюся по осенним улицам. Все фотоснимки впрямую указывали на причастность к преступлению вполне конкретного человека, и это просто замечательно. Однако стоило ли оставлять возле трупа фотографию? Это уже было как бы "двадцать два". Перебор по взяткам. Впрочем, кашу маслом не испортишь. Ведь для нашей доблестной милиции существует замечательный принцип: был бы человек, а статья найдется.
      И напрасно он сам себя запугивает: бывали случаи, когда на месте преступления оставляли не то что фотографию - паспорт с пропиской и справку из ЖЭКа об уплате задолженности по квартплате. Времена сейчас интересные, чудеса случаются всякие.
      Сходство между ними минимальное: рост, телосложение, цвет волос. Ну и усы, конечно. Перепутать эту противную хлыщеватую физиономию с его интеллигентным и благородным лицом может только милиционер.
      Но разве именно это и не требовалось в конечном итоге ?
      Я так устала за минувший сумасшедший день, что заснула как убитая и никаких кошмаров, вопреки мрачным прогнозам Андрея, не смотрела.
      Более того, я исхитрилась проспать даже его уход, хотя обычно слышу каждый шорох. Таракан чихнул в кухне - я подскакиваю на кровати в комнате. С такой нервной системой только детективами и увлекаться: путевка в дурдом гарантирована.
      В результате я продрала глаза, когда стрелки будильника показывали десять с копейками, а трудящиеся уже вовсю создавали материальные ценности. За окном светило солнце, и я даже не сразу сориентировалась во времени и пространстве: какое, милые, у нас тысячелетье на дворе? Но потом вспомнила сразу все: и про тетю Таню, и про ограбление квартиры Елены, и про грядущее свидание с Масиком. Из-за чего конкретно у меня испортилось настроение, сказать затрудняюсь. Не исключено, что, так сказать, по совокупности. Во всяком случае, утренний кофе я, как некий хрестоматийный персонаж, пила "без всякого на то для себя удовольствия". А нечего искать приключений на собственную голову! Сейчас села бы к компьютеру, чинно-благородно занялась бы очередной порцией перевода... Нет! Придется причесываться и накладывать макияж "под большое декольте" и тащиться к парку на свидание.
      К моему собственному изумлению, процедура приведения себя, маленькой, в божеский вид почти доставила мне удовольствие. Женщина остается женщиной в любой ситуации. Лично я не берусь представить себе мужчину, который с наслаждением бы брился и подбирал галстук в тон носкам, готовясь к свиданию с предполагаемым убийцей. Меня же до чрезвычайности занимал вопрос, сочетается ли белая кожаная короткая куртка, которой я на сей раз решила щегольнуть, с черными джинсами и лиловой водолазкой. А также проблема подбора теней на веки: золотисто-бежевые в тон волосам или сиреневые - в тон той же водолазке. Впрочем, женщины меня поймут, а мужчины могут крутить пальцем у виска сколько угодно: где ничего не положено, там и взять нечего.
      Мои усилия не пропали втуне: первое, о чем спросил меня Масик, встретив у входа в парк, было:
      - У тебя новая курточка? Я ее раньше не видел. Можно подумать, что мой гардероб когда-то бьм изучен им вдоль и поперек!
      Нет, он не изменился: все та же сладкая улыбка, вылощенный вид и ярко выраженный тенор. И манеры остались прежними: совершив обряд целования ручек, он деловито пощупал кожу курточки и вынес компетентную оценку:
      - Настоящая! И цвет тебе очень идет. Попроси он меня дать ему примерить этот самый предмет верхней одежды, я бы нисколько не удивилась, но, слава Богу, обошлось. И тут я поняла, что же изменилось на самом деле: мое отношение к нему. Если полгода назад я воспринимала его как молодого мужчину с некоторыми странностями - вполне простительными, коль скоро детей с ним крестить я не собиралась! - то теперь никак не могла отделаться от той характеристики, которую Елена дала его фотографии. Ведь действительно сходство с рекламой газировки для взрослых поразительное. Где были до этого мои глаза? Впрочем, тогда я телевизор не смотрела - не до того было.
      - А я сегодня с утра так жутко выглядел, - посетовал Масик. - Даже выходить не хотелось. Но потом уложил волосы, подкрасился...
      - Что значит - подкрасился? - не поняла я. - Волосы покрасил?
      - Ты что, с ума сошла? Нет, брови подкрасил, ресницы. Румян у мамаши позаимствовал...
      Час от часу не легче! Какие еще сюрпризы у него в запасе, хотела бы я знать?
      - И часто ты так... подкрашиваешься? - осторожно осведомилась я.
      - Ну... иногда. И только в теплое время года.
      - Не вижу связи.
      - Господи, раньше я и зимой косметикой пользовался, но один раз подкрасил усы и пошел по делам. Пришел в одну контору, поцеловал знакомую девушку в щеку и всю ее перемазал краской. Усы оттаяли и потекли... А у тебя разве с ресницами так не бывает?
      Я только покачала головой. Интересно, чем он пользовался, если получил такой эффект? И ведь никогда же ничего такого не подумаешь, на него глядя: мужчина как мужчина, только тенор.
      - Пойдем к пруду? - предложил Масик. - Там тихо и красиво.
      - Лучше давай погуляем по аллее. - Я мгновенно вспомнила предостережения Андрея, которые в свете последних реплик моего кавалера получили дополнительное подтверждение. - К пруду надо спускаться по траве, а у меня сапожки на тонкой подошве.
      Для убедительности, я покрутила в воздухе ногой, обутой действительно в тонкой кожи сапожок, да к тому же еще и белый. Только теперь я сообразила, что для прогулки по лесопарку выбрала не самую удачную обувь. Да и вообще в Москве в белых сапожках, равно как и в туфлях, можно передвигаться только от машины до места назначения: три шага, не больше. Не предназначены столичные тротуары для белоснежной роскоши.
      - Надо было думать, когда собиралась, - попенял мне Масик. - Ты, я вижу, по-прежнему витаешь мыслями Бог знает где.
      Знал бы он, где именно я витаю этими самыми мыслями! Хотелось надеяться, что это все-таки останется для него тайной. Теперь мне предстояло так построить наш разговор, чтобы получить максимум информации, а выдать, наоборот, минимум. Авантюра чистой воды, конечно, но кто не рискует, тот не пьет шампанского.
      - Я думала, - осторожно ступила я на зыбкую почву, - о наших с тобой отношениях. Полгода ты не даешь о себе знать, потом сваливаешься как снег на голову и тут же начинаешь рассказывать мне о том, что познакомился с необыкновенной девушкой. Как прикажешь все это расценивать?
      Мы шли по главной аллее то ли чрезвычайно разросшегося парка, то ли очень ухоженного леса. Роскошные двухсотлетние липы и дубы золотыми, рыжими и багряными пятнами выделялись на фоне зеленых елей, создавая зрелище неописуемой красоты. В другое время я бы с удовольствием помолчала, гуляя в окружении такого пейзажа. Но сейчас это было нереально.
      - Наши отношения? - несказанно удивился Масик. - А что о них думать? Ты меня бросила, но я тебя простил и вернулся, все остальное не имеет значения. И никаких знакомых девушек у меня нет. Ты что-то перепутала.
      - Ничего я не перепутала. Сцены ревности не будет, успокойся. Во-первых, я замужем. А во-вторых,, мне просто интересно. По телефону ты сказал, что познакомился с одной девушкой и...
      - Так это же Анна! - облегченно вздохнул Ма-сик. - Мы познакомились на Павелецком вокзале, пока ждали электричку. Такая красивая девушка, ты себе не представляешь. Креолка, с потрясающей фигурой, молодая, лет двадцати, не больше. Она, кстати, замужем...
      - И она тоже? - не выдержала я. - Тебе просто везет на замужних женщин. Или ты сознательно таких выбираешь?
      Креолка, надо же! Да еще на Павелецком вокзале - самое место для такой экзотики. Между прочим, электрички в Белые Столбы отправляются именно с Павелецкого, так что второй прокол уже есть. Зная Масика, я не сомневалась, что будет и третий, и четвертый. Когда он рассказывает о себе, любимом, бессознательно выдает даже те сведения, которые лучше бы вообще навечно засекретить.
      Масик воззрился на меня так, будто увидел привидение. Или теленка о двух головах.
      - Что значит - "тоже"? Ты разве еще не развелась?
      Тут уж дыхание перехватило у меня.
      - Странно, мы же, по-моему, обо всем договорились. Ладно, только не затягивай с этим, хорошо? Так вот об Анне... Знаешь, мне почему-то стало обидно, что она любит какого-то там мужа, а не меня...
      - Действительно, безобразие какое! - поддержала я.
      - Ну вот, и почему-то захотелось, чтобы она меня любила. Сели вместе в электричку, разговорились.. Знаешь, она так удивилась, что я почти на двадцать лет ее старше.
      Я бы тоже удивилась. По манере поведения моему замечательному поклоннику больше шестнадцати лет дать невозможно. Да и то лишь в том случае, если он с утра забудет побриться, чего, по-моему, никогда себе не позволяет.
      - Ты действительно не выглядишь на свой возраст, - сказала я, ни капельки не покривив душой.
      Масик приосанился и бросил на меня свой фирменный взгляд сердцееда.
      - Она ехала к кому-то на дачу. Сказала, что там есть прекрасные сюжеты для фотосъемок. И мы договорились через два дня снова туда поехать, вместе.
      - В Белых Столбах действительно удивительно красиво, - небрежно заметила я. - Для профессионального фотографа просто находка. Давай присядем, покажешь мне снимки, а то я уже с ума схожу от любопытства.
      Мы присели на ближайшую скамейку, и Масик достал из бокового кармана плаща объемистый пакет с фотографиями. Черноголовка была прочно забыта. Что и требовалось доказать.
      При всех своих многочисленных странностях фотографом Масик был отменным, не брошу камень. Цветные снимки запечатлели не просто красоту осеннего Подмосковья, а какую-то уникальность и утонченность этой красоты. И жанровые снимки были не хуже: колоритный мужик в джинсовой куртке и почему-то в меховой ушанке тащит на поводке упирающуюся козу, три зачуханных типа устроили пикник прямо возле железной дороги в опасной близости от проносящейся электрички, дородная тетка загораживает собой дверь сельского магазинчика: обеденный перерыв. А вот и таинственная Анна. Действительно - красотка, глазищи в пол-лица, роскошные темные волосы, высокая шея эффектно задрапирована огненно-красным шарфиком. Позировала она на фоне какого-то сада, листва которого великолепно сочеталась по цвету с ее одеждой. Я совершенно искренне изумилась тому, что от такой красотки Масик потащился на свидание со мной, прямо скажем, далеко не красавицей.
      Позвольте, а это что такое? На очередной фотографии за фигурой Анны отчетливо просматривался тот самый ветхий забор, за которым вчера мы сделали нашу страшную находку, а также обнаружили изображение Масика. Слишком долго я накануне разглядывала этот самый, с позволения сказать, интерьер, чтобы ошибиться. И вообще пейзаж большинства снимков был мне смутно знаком. Как бы выцыганить у него эти картинки, чтобы показать моим пинкертонам? Просить подарить мне фотографию девушки - глупее глупого, а ничего остроумного пока в голову не пришло.
      - Замечательные снимки! - искренне сказала я. - Ты настоящий профессионал. Тебе надо публиковать их в журналах. А потом устроить персональную фотовыставку. Деньги будешь лопатой грести...
      - Хорошо бы! - с невыразимой грустью вздохнул Масик. - Знаешь, я пытался уговорить Анну, чтобы она позировала мне обнаженной. Вот те фотографии действительно можно было бы продать. Выгодно.
      Сказать, что у меня отвалилась челюсть, - значит ничего не сказать. И ведь кажется, пора бы мне привыкнуть к тому, что любой разговор, любая встреча с этим созданием рано или поздно превращается в самый что ни на есть театр абсурда, но - не могу. Каждый раз свежо и по-новому удивляюсь его милым странностям.
      - Скажи, пожалуйста, - внезапно круто сменил тему разговора Масик, зачем вообще люди женятся и выходят замуж?
      - А зачем ты хочешь жениться? - ответила я вопросом на вопрос, не обозначая, впрочем, с кем именно он намерен Сочетаться браком.
      - Все мои знакомые женаты, - вздохнул он. - Кое-кто уже по нескольку раз. А я вот никак не соберусь. Мама говорит, что давно пора. Она устала за мной ухаживать.
      Надо думать! Сорок лет обслуживать свое сокровище, не надеясь на то, что эта почетная вахта когда-нибудь кончится!
      - Так что моя жена должна быть очень хорошей хозяйкой. Такую найти трудно. Я ведь готовить не умею совершенно. Это не мужское дело. Тут как-то мама ушла с утра в поликлинику и забыла приготовить мне завтрак. Я остался голодным. Сначала хотел вскипятить чайник, но потом вспомнил, что он электрический и на газ его ставить нельзя. Бутерброды надо было положить в тостер, а я забыл, как он включается. В общем - кошмар.
      Я даже возражать не стала: действительно - кошмар. Здоровый сорокалетний мужик не в состоянии правильно намазать хлеб маслом и заварить чай. Можно не уметь готовить, то есть варить щи, борщи и каши, лепить пельмени и печь пирожки. Но зажарить яичницу с колбасой способны абсолютно все мои знакомые мужского пола. Поставить же чайник на огонь, по-моему, способен вообще кто угодно, даже собака, если ее правильно выдрессировать.
      - Так ты не ответила на мой вопрос, - продолжил Масик. - Зачем вообще люди женятся? Вот твой муж, он что-нибудь умеет сам делать?
      Слава Богу, информацию о том, что я замужем, он, кажется, усвоил. Теперь можно расслабиться и поговорить на отвлеченные темы.
      - Мой муж умеет делать абсолютно все, - с гордостью ответила я. - И готовить, и стирать, и гладить, и убирать квартиру. Кран починить, гвоздь забить, сменить колесо у машины. Все умеет.
      - Тогда зачем он на тебе женился? - искренне удивился Масик.
      - Тебе нужна жена или домработница? - снова ответила я вопросом на вопрос.
      - Конечно жена! С домработницей же спать не будешь.
      - Поняла тебя. Так, по-моему, пока ты при маме, тебе достаточно завести любовницу. И волки будут сыты, и овцы целы. Встречайся хоть с той же Анной, благо она замужем и на твою свободу не посягает.
      - Я так не хочу, мне это надоело. Ты что, в самом деле думаешь, у меня любовниц нет? Да полно, причем моложе тебя и красивее...
      Так, мы уже докатились до открытого хамства. Хотя быть моложе меня, а тем более красивее - штука нехитрая, таких пол-Москвы наберется, но ведь все равно обидно. Я собралась сказать что-нибудь максимально язвительное, но даже не успела рта раскрыть.
      - Я хочу приходить домой, чтобы меня ждала жена, кормила обедом или ужином, - увлеченно продолжал Масик, по-видимому просто не осоз- навший факта своей вопиющей бестактности по отношению к как бы любимой женщине. - Потом мы бы вместе смотрели телевизор или о чем-нибудь говорили. В гости бы ходили вместе или по парку гуляли. Дети опять же...
      В последней фразе энтузиазм отсутствовал, и я это тут же почувствовала.
      - Тебе хочется детей?
      - Вообще-то нет, - признался Масик, - детей я не люблю. Но без них семья будет неполноценной... Если честно, я сразу же женюсь, когда останусь один.
      Об этом он мог бы и не говорить. А его отношение к продолжению рода мне тут же напомнило старый анекдот: "Граф, вы любите детей?" - "Нет. Но сам процесс..."
      - Хорошо, ты приходишь домой, там тебя ждет жена. Где именно? В твоей квартире? С твоей мамой?
      - Ты с ума сошла! Мама давно сказала мне, что никакой невестки, даже золотой, она к себе в квартиру не пустит.
      - Ищи жену с квартирой, - посоветовала я. - Такие тоже встречаются.
      - Так я уже нашел! И очень удобно, между прочим, мы ведь живем совсем близко друг от друга. Я смогу часто навещать маму, а жить будем у тебя...
      - Но... - попыталась я вставить слово.
      - Ты разведешься, это решено. И бросишь курить, - резко заметил он, увидев, как я полезла в сумочку за спасительной сигаретой. - Не терплю запах табака, ненавижу курящих женщин.
      Я демонстративно затянулась и выпустила несколько безупречных колечек дыма. Возможно, это и есть спасительное средство против Масика. Пусть ненавидит, это я как-нибудь переживу. Вот со всем остальным справляться становится сложновато. Полгода тому назад, ухаживая за мной, Масик был так же уникален, но по крайней мере не-задавал гамлетовских вопросов типа: "Зачем люди женятся?", открыто не хамил и достаточно адекватно оценивал происходившие события. И столь резких высказываний, как только что прозвучавшие, себе не позволял. Да и о знакомых дамах мне не рассказывал, если уж на то пошло, равно как и о желании фотографировать их нагишом.
      Я обнаружила, что все еще держу в руках пакет с фотографиями, и постаралась незаметно сунуть его в карман куртки. Попросить - удавится, не даст, скажет, что заработает на этом большие деньги. А так за приятной беседой, может, и забудет. Мне главное их домой принести, на следующий день и возвратить можно. Конечно, воровать нехорошо, но цель оправдывает средства. В конце концов, сошлюсь на рецидив застарелой клептомании - за это вроде бы не убивают, во всяком случае, мне об этом слышать не доводилось.
      Мою задачу облегчило то, что, пока я курила, Масик демонстративно разглядывал окружающий пейзаж. И повернулся в мою сторону только тогда, когда я затушила окурок и удовлетворенно вздохнула.
      - Это была твоя последняя сигарета, - со сдержанной злостью констатировал он. - Ничего подобного я больше не допущу.
      Любопытство пересилило во мне все остальные чувства, в том числе и чувство осторожности. За всю жизнь мне никто не пытался объявлять ультиматумов. О чем он при этом думает, интересно?
      - И как ты представляешь себе нашу семейную жизнь, солнце мое? поинтересовалась я, тоже порядком обозлившись. - Имей в виду, материнские инстинкты у меня отсутствуют, как таковые, нянчить здорового детину - уволь. Мне и так неплохо. Даже очень хорошо.
      - Ты просто так говоришь, чтобы набить себе цену, - мгновенно нашелся Масик. - Все женщины мечтают выйти замуж. А замужняя женщина должна вести домашнее хозяйство.
      - Кому я должна - всем прощаю, - так же стремительно отпарировала я. Тема закрывается. Ты женишься, на ком хочешь, и можешь даже не приглашать меня на свадьбу - не обижусь. Ты хотел меня увидеть - мы повидались. А теперь мне пора домой, извини, меня ждет работа. Да и муж вернется - его кормить надо. Как ты правильно заметил, замужняя женщина должна вести домашнее хозяйство.
      - Я не допущу, чтобы ты это делала для кого-то еще, - простенько отреагировал Масик. - Чего ты хочешь, не понимаю. Я тебя люблю и хочу на тебе жениться...
      У меня дыхание перехватило. Андрей был прав, я связалась с очередным психопатом, и все это может кончиться скверно.
      - Я хочу проститься с тобой здесь и больше не встречаться. Заводи романы, женись, живи как хочешь - только без меня. Возможно, для тебя это не имеет особого значения, но я тебя не люблю. И не собираюсь связывать с тобой свою жизнь, понимаешь?
      Я несла бред, но надо было как-то выходить из этой идиотской ситуации, в которую я вляпалась исключительно добровольно и, можно даже сказать, с песней. Точно: горбатого могила исправит, До нее я так и буду искать себе на голову приключений.
      - Понимаю, - неожиданно охотно согласился Масик, - но на самом деле ты меня любишь. Потому что меня невозможно не любить. Когда мы поженимся, ты это поймешь. И вообще, главное - это то, что я тебя люблю.
      Я даже не успела адекватно среагировать: Масик схватил меня за плечи, развернул к себе и попытался поцеловать. Этого я уже вынести не могла, вырвалась и стрелой помчалась по аллее к выходу. Зрелище, надо полагать, было презабавное: бежит не слишком молодая тетка с выпученными от ужаса глазами. Белые сапожки мгновенно стали серыми, их каблучки вязли в опавших листьях, я взмокла от непривычного физического усилия и быстро теряла дыхание. К счастью, Масик, судя по всему, и не думал меня преследовать, потому что я беспрепятственно домчалась почти до самого своего дома, благо от парка до него и шагом-то нужно было идти от силы пятнадцать минут.
      Ну все, решила я, оказавшись в своей квартире и предусмотрительно заперев дверь на все замки. Это была последняя авантюра в моей жизни. Больше я никаких преступлений лично не расследую, пользуюсь исключительно методом дедукции, не выходя из дому и даже не вставая с дивана. И вообще занимаюсь только работой, а досуг провожу либо с Андреем, либо с подругами. Слава Богу, У меня хватило ума не приглашать на сей раз Ма-сика к себе домой. Неизвестно, чем бы кончился этот визит, а убегать из собственной квартиры глупо. Рассказывать же кому бы то ни было про этот эпизод - еще глупее. Разве что Галке...
      Я переоделась, тщательно вымыла руки и столь асе тщательно загримированную физиономию, на которой пот оставил явственные и забавные следы, сварила себе кофе и подумала, что до возвращения Андрея с Павлом еще успею перевести несколько страниц. Авантюры авантюрами, а работа работой, в конце концов, нужно и совесть иметь. Разумеется, в ту же секунду зазвонил телефон. Сначала я решила не подходить, опасаясь - не без оснований, - что это звонит Масик, желая довы-яснить отношения, но потом предположила, что это вполне, может быть Андрей, который беспокоится за меня. И сняла трубку.
      - Добрый день, - услышала я низкий и красивый мужской голос, - будьте добры Наташу.
      - Слушаю вас, - ответила я с огромным изумлением, ибо знакомых с такими роскошными голосовыми данными у меня не водилось.
      - Здравствуйте еще раз. Это Александр. Мы с вами недавно познакомились, и вы дали мне свой телефон. Помните?
      Я помнила даже то, что впопыхах дала ему номер телефона, установленного в квартире, где давно не живу. Интересно, как он меня нашел?
      - Задали вы мне задачку, - продолжил голос с мягкой укоризной. - Звоню буквально в тот же вечeР, а вы, оказывается, давно оттуда съехали. Пришлось уговаривать новых жильцов, чтобы дали мне вот номер. Уговорил.
      - Ценю вашу настойчивость, - отозвалась я все еще с удивлением, - но, право же, дело того не стоило. Зачем было так себя утруждать?
      Бархатность и вкрадчивость голоса моего собеседника, а также безупречная литературная речь заставили и меня оперировать словосочетаниями, отнюдь мне не свойственными. Все это напоминало сцену из какой-нибудь пьесы о великосветской жизни, а уж никак не банальную телефонную кад-режку, хотя логично было предположить, что происходит все-таки именно она, родимая.
      - Это были приятные хлопоты, - возразил мне собеседник. - Сегодня наконец-то вас нашел и просто счастлив. Все эти дни я только о вас и думал. Вам, конечно, говорили, что вы очень красивая женщина?
      Я машинально взглянула в зеркало, висевшее на стене в кухне, и ничего принципиально нового там не обнаружила. Впрочем, и это - дело вкуса, хотя комплименты я, конечно, люблю не меньше, чем любая нормальная женщина. И уж в любом случае приятнее слышать это, чем сравнение с более молодыми и красивыми, нежели я, любовницами.
      - Насколько я помню, вас внешностью тоже Бог не обидел, - ответила я. Равно как и голосом.
      - Вы что, всем мужчинам делаете комплименты? - удивился теперь уже Александр.
      - Только тем, которые этого заслуживают. Хорошо, что Андрея нет дома, пронеслось У меня в голове. Вряд ли он пришел бы в восторг от очередной легкомысленной выходки своей подруги. Но что делать, если я от природы кокетлива и занимаюсь этим без каких-либо определенных целей? Если не находится другого объекта, вполне могу кокетничать даже со стулом. Или сама с собой.
      - Вы не только очень красивая, но еще и умная женщина. - Голос Александра стал прямо-таки пан-бархатным.
      Я думаю! Мужчины, между прочим, так же падки на комплименты, как и женщины, и, чтобы получить у них репутацию умницы, вполне достаточно ввернуть к месту или не к месту - что-нибудь относительно их внешней неотразимости и внутренней глубины. Не верите - попробуйте сами.
      - Говорите, говорите, - попросила я, уютно устроившись в кресле. Приятно слышать. Да еще форма изложения соответствует содержанию.
      На том конце провода послышался смешок.
      - Кажется, такая форма речи называется вереницей прочно упакованных силлогизмов...
      - Определение Бегемота из "Мастера и Маргариты", - констатировала я- Похоже, мы читаем одни и те же книги.
      - Помилуйте, кто же не читал Булгакова? - Среди моих знакомых таких нет, - согласилась я, - но стоит сделать шаг вправо или влево, как тут же обнаруживаешь массу людей, слыхом не слыхавших о Мастере. О большинстве других писателей, впрочем, тоже. Это в нашем поколении еще считается хорошим тоном знать Достоевского и Толстого, но те, кто помоложе...
      - Предпочитают компьютерные игры и видеофильмы, - подхватил мой собеседник. - Кстати, у вас есть компьютер, Наташа?
      - Помилуйте, у кого же сейчас нет компьютера? Только почему вас это интересует?
      - Меня интересует абсолютно все, что с вами связано. Я ведь надеюсь, что мы встретимся и...
      - И?.. - с острым любопытством спросила я. Пока шел разговор, меня не оставляла мысль о том, что где-то я этот голос уже слышала. Разумеется, не во время нашего экспресс-знакомства ни Гоголевском бульваре, а где-то еще. Но где и когда? Сколько ни напрягала память, ничего путного в голову не приходило.
      - И наверняка станем большими друзьями, - удовлетворил Александр мое любопытство. - Ваш муж позволяет вам дружить с мужчинами?
      Вопрос был задан мастерски. Как бы я на неге ни ответила, необходимую информацию - замужем дама или свободна - мой собеседник получит. А заодно и дополнительные сведения: ревни ли супруг, коль скоро таковой имеется, и верит л] дама в возможность дружбы между мужчиной и женщиной. Виртуоз, едрены клапана!
      - А вы с какими женщинами предпочитаете дружить - с замужними или свободными? - ответила я вопросом на вопрос.
      - С красивыми и умными, - мгновенно нашелся мой собеседник. - Остальное второстепенно... если вообще имеет какое-то значение.
      Ну правильно. Мальчик с девочкой дружил, мальчик с девочкою жил. И хотя друзья-мужчины у меня водились и в такую дружбу лично я верила, но в данном случае что-то подсказывало мне: не дружбы домогается этот красавец с потрясающим голосом. Слушать его было, не скрою, очень приятно, однако создавалось ощущение какой-то... театральности, что ли. Как будто человек произносит текст давным-давно выученной роли. Хотя, возможно, я просто придираюсь, отвыкнув от стилистических изысков в общении между людьми. А возможно, права: при всей приятности разговора текст можно было декламировать любой женщине, независимо от возраста и даже внешности, лично ко мне тут почти ничего не имело отношения. Готовое платье - безразмерное, но из роскошной материи. Вряд ли меня можно считать особо умной женщиной, но и в клинические идиотки я бы себя записывать не стала.
      - Когда мы можем встретиться, Наташа? Ну вот и конечная цель звонка. Теперь все окончательно стало на свои места.
      - Боюсь, что в ближайшие дни ничего не получится, - максимально любезно ответила я. - У меня скопилось столько работы, что придется сидеть сутками. Возможно, через неделю...
      - Но это же вечность!
      - Увы, связана контрактом. Да и деньги мне не помешают, честно признаюсь.
      - Если бы мы подружились, я бы избавил вас от этой заботы.