Рука Хаоса (Врата смерти - 5)

      Из глубины комнаты послышалось лязганье.
      Эпло бесцеремонно бросил его высочество на землю, отпихнул его назад и схватил за шиворот Лимбека, который в возбуждении рванулся было внутрь. Пес глухо зарычал.
      - Там кто-то есть, - еле слышно прошептал Эпло. - Все назад!
      Бэйн и Лимбек повиновались. Их больше испугал напряженный тон Эпло, чем еле слышный звук, донесшийся из комнаты. Оба прижались к стене. Джарре, перепуганная и несчастная, встала рядом с ними.
      - Что... - начал было Бэйн, но Эпло так зыркнул на него, что мальчик закрыл рот. Патрин постоял у приоткрытой двери, продолжая прислушиваться к странным звукам, доносившимся изнутри. В металлическом позвякивании временами слышался некий ритм, временами оно переходило просто в хаотический грохот, а то и совсем затихало. Затем все начиналось опять. Источник звука перемещался сначала он слышался близко, затем удалился.
      Он мог бы поклясться, что по огромной комнате расхаживает кто-то в полном доспехе. Но ни сартаны, ни патрины за всю историю своей могучей расы ни разу не надевали такого меншского изобретения, как доспехи. Значит, внутри был менш. Возможно, эльф.
      Лимбек оказался прав. Это эльфы отключили Кикси-винси.
      Эпло снова прислушался. Лязганье то приближалось, то отдалялось, перемещаясь медленно и целенаправленно. Эпло покачал головой. Нет, решил он, если бы эльфы отыскали это место, их бы тут было видимо-невидимо. Они бы кишели в туннелях, как муравьи. А в этой комнате, как мог понять Эпло, был кто-то один, и этот один издавал эти странные звуки.
      Он посмотрел на свою кожу. Руны по-прежнему горели голубым, но свечение было, как и раньше, бледным.
      - Стойте здесь! - одними губами произнес Эпло, сурово посмотрев на Бэйна и Лимбека.
      Мальчик и гном кивнули.
      Эпло обнажил меч, распахнул дверь ударом ноги и ворвался в комнату. Пес влетел следом. И тут Эпло чуть не выронил меч, онемев от изумления.
      Человек, повернувшийся к нему, был сделан из металла.
      - Каковы будут приказания? - монотонным голосом спросил он на человеческом наречии.
      - Робот! - воскликнул Бэйн, забыв о приказе Эпло, и ринулся в комнату.
      Робот был ростом с Эпло, может, чуть выше. Его тело, подобное человеческому, было бронзовым. Руки, ноги, пальцы соединялись и двигались, как у человека, хотя и несколько скованно. Металлическое лицо по какой-то причуде было отлито по образу человеческого, с носом и ртом, хотя губы его не двигались. Брови и губы были золотыми, в глазницах сверкали драгоценные камни. Все его тело покрывали руны - сартанские руны, так же как патринские руны покрывали тело Эпло, и, вероятно, с той же самой целью. Это показалось Эпло довольно забавным, но отчасти и оскорбительным.
      Робот был один в этой круглой пустой комнате. Повсюду на стенах были глаза, сотни глаз, в точности таких же, как тот, что был в руке у статуи Менежора там, далеко наверху. И каждый немигающий глаз показывал то, что он видел в своей части Кикси-винси.
      Эпло охватило жутковатое чувство, что это - его собственные глаза. Он видел всеми этими глазами. Металлический лязг, видимо, издавал робот, переходя по кругу от одного глаза к другому в постоянном наблюдении.
      - Тут кто-то живой! - разинула рот Джарре. Она стояла на пороге, не осмеливаясь войти внутрь. Глаза ее были так широко раскрыты, что, казалось, того гляди - выпадут из глазниц. - Нам надо забрать его отсюда!
      - Нет! - насмешливо ответил Бэйн. - Это же машина вроде Кикси-винси.
      - Я - машина, - заявил робот своим безжизненным голосом.
      - Ну, вот! - возбужденно крикнул Бэйн, поворачиваясь к Эпло. - Видишь? Он - машина. Видишь на нем руны? Все части Кикси-винси магически связаны с ним! Все эти столетия он заставлял ее работать!
      - Без мозга, - пробормотал Эпло. - Он выполнял последние данные ему приказания, какими бы они ни были.
      - Чудо! - выдохнул Лимбек. Глаза его переполняли слезы, очки запотели. Он сорвал их с носа.
      Гном в священном трепете близоруко смотрел на человеко-машину, не пытаясь приблизиться. Ему было довольно издали поклоняться роботу.
      - Я и представить не мог подобного чуда!
      - У меня от этого чуда мурашки по спине ползут, - сказала, вздрогнув, Джарре. - Посмотрели на него, и пойдем. Мне тут не нравится. И эта штука мне тоже не нравится.
      Эпло вполне разделял ее чувства. Ему тоже не нравилось здесь. Робот напоминал ему живых мертвецов Абарраха, возрожденных к жизни с помощью некромантии. У него было ощущение, что и здесь действовала та же черная магия, разве что оживила она то, что никогда и не было живым. "Это все же лучше, подумал Эпло, чем возрождать к жизни разлагающуюся плоть. А может, и нет. У мертвых хоть душа есть. А у этого металлического сооружения" нет ни мозгов, ни души."
      Пес обнюхал ноги робота, недоумевая, почему эта. штука движется и разговаривает, как человек, но человеком не пахнет.
      - Стереги дверь, - приказал Эпло собаке.
      Пес, которому робот уже надоел, охотно послушался.
      - Почему? - задал свой всегдашний любимый вопрос Лимбек. - Почему? Если этот металлический человек все эти годы управлял Кикси-винси, то почему же она остановилась?
      Бэйн задумался, покачал головой. Пожал плечами.
      - Не знаю, - через силу признался он. Эпло почесал зудящую руку. Он не забывал о том, что опасность не исчезла.
      - Наверное, ваше высочество, это как-то связано с тем, что Врата Смерти были открыты.
      - Все, что ты знаешь... - с издевкой начал было Бэйн, но тут робот повернулся к Эпло.
      - Врата открыты. Каковы будут приказания?
      - Ну, вот, - удовлетворенно сказал Эпло. - Я так и думал. Вот поэтому Кикси-винси и остановилась.
      - Какие такие Врата? - нахмурившись, спросил Лимбек. Он протер очки и снова водрузил их на нос. - О чем это вы?
      - Может быть, ты и прав, - промямлил Бэйн, злобно глянув на Эпло. - Но если это из-за тебя? Что тогда?
      - Я требую, чтобы мне объяснили, что тут происходит! - сердито посмотрел на них Лимбек.
      - Сейчас объясню, - сказал Эпло. - Подумайте-ка вот о чем, ваше высочество, - сартаны предполагали, что все Четыре Мира должны работать как одно целое. Предположим, что Кикси-винси предназначена не только для того, чтобы выстроить летающие континенты Ариануса в одну линию. Предположим, что у машины есть и другие задачи, касающиеся других миров.
      - Моя настоящая работа начинается с открытием Врат, - сказал робот. Каковы будут приказания?
      - В чем состоит твоя настоящая работа? - ответил вопросом на вопрос Бэйн.
      - Моя настоящая работа начинается с открытием Врат. Я получил сигнал. Врата открыты. Каковы будут приказания?
      "Где цитадели ?"
      Эпло вдруг вспомнил титанов Приана. Еще одни лишенные души создания, которые, не получая ответа на свой вопрос, настолько выходили из себя, что убивали каждого, кто имел несчастье попасться им на глаза.
      "Где цитадели ? Каковы будут приказания ?"
      - Ну, так дай ему приказ! - Пусть он включит машину, и пойдем отсюда! сказала Джарре, нервно переминаясь с ноги на ногу. - Ведь диверсия не может продолжаться долго.
      - Я никуда не пойду, пока до конца не пойму, что происходит! - вспылил Лимбек.
      - Джарре права. Скажите ему, что делать, ваше высочество, и пойдем.
      - Не могу, - с хитрецой глянул на Эпло Бэйн.
      - Почему же, ваше высочество?
      - Я хотел сказать, что смогу это сделать, но для этого потребуется много времени. Очень много времени. Сначала я должен понять, для чего предназначена каждая часть машины. Затем я отдам каждой части машины собственные приказания...
      - Вы уверены? - с подозрением посмотрел на мальчика Эпло.
      - Это единственный безопасный путь, - ответил Бэйн, весь прямо-таки сама невинность. - Ведь ты хочешь, чтобы все было сделано безопасно, разве не так? Если я ошибусь - или ты ошибешься - и машина впадет в безумие... может, тогда она начнет гонять острова туда-сюда или сбросит их в Мальстрим. - Бэйн пожал плечами. - Погибнут тысячи.
      Джарре закручивала узелками подол платья.
      - Пойдемте отсюда, прямо сейчас пойдемте! Хватит с нас. Мы научимся жить без Кикси-винси. Когда эльфы поймут, что она больше не заработает, они уйдут...
      - Нет, не уйдут, - ответил Лимбек. - Они не могут уйти, ведь иначе они перемрут от жажды. Они будут искать, всюду лазить и везде соваться, покуда не найдут этого металлического человека, и тогда его заберут они...
      - Он прав, - согласился Бэйн. - Мы должны... Пес зарычал, затем предостерегающе гавкнул. Эпло посмотрел на руки и увидел, что руны стали ярче.
      - Кто-то идет. Возможно, они нашли отверстие в статуе.
      - Но как? Там же ни одного эльфа не было!
      - Не знаю, - мрачно ответил Эпло. - Либо ваша диверсия не удалась, либо эльфы забеспокоились. Теперь нечего гадать. Нам надо быстро убираться отсюда.
      Бэйн строптиво посмотрел на него.
      - Глупости. Ты ведешь себя просто по-дурацки. Как эльфы могут нас найти? Руны же погасли. Мы просто спрячемся в этой комнате.
      "А малыш прав, - подумал Эпло. - Я просто сдурел. Чего мне бояться? Просто закроем дверь и спрячемся здесь. Пусть эльфы хоть сто лет обыскивают туннели, им не найти нас". Он открыл было рот, чтобы отдать приказ, но не смог. Эпло слишком долго жил, полагаясь на инстинкты. И сейчас его инстинкт подсказывал ему, что надо уходить.
      - Делайте, что вам сказано, ваше высочество. - Эпло схватил Бэйна и поволок визжащего мальчишку к двери.
      - Посмотрите сюда. - Патрин сунул Бэйну под нос свою полыхающую руку. - Я не знаю, как они пронюхали, что мы здесь, но будьте уверены, они это знают. Они ищут нас. И если мы тут останемся, нас тут и найдут... Вместе с роботом. Ты этого хочешь? Думаешь, твой дедушка этого хочет?
      Бэйн посмотрел на Эпло с нескрываемой ненавистью, холодной, как обнаженный клинок. И столько в его взгляде было этой ненависти и злобы, что Эпло на миг испугался и растерялся. Хватка его ослабла, и Бэйн вырвался.
      - Какой же ты дурак, - ласково, убийственно произнес он. - Я покажу тебе, какой ты дурак! - Повернувшись, мальчик оттолкнул Джарре и бросился в коридор.
      - За ним! - приказал Эпло собаке, которая послушно бросилась вслед за Бэйном.
      Лимбек, сняв очки, с тоской смотрел на робота. Тот по-прежнему неподвижно стоял в центре комнаты.
      - И все равно я не понимаю... - начал было Лимбек.
      - Потом объясню! - раздраженно крикнул Эпло.
      Джарре взялась за дело сама. Схватив, как обычно, августейшего лидера СОПП, она поволокла его из комнаты в коридор.
      - Каковы будут приказания? - спросил робот.
      - Запри дверь! - прорычал Эпло, которому не терпелось убраться подальше от этого металлического трупа.
      В коридоре он остановился, чтобы определить, где он находится. Там, откуда они пришли, слышался топот убегавшего Бэйна. Патринская руна, которую Эпло нацарапал над аркой, светилась голубовато-зеленым. По крайней мере, Бэйну хватило сообразительности бежать в нужную сторону, хотя это, возможно, приведет его прямо в руки преследователей.
      "Любопытно, какая еще дурь взбрела мальчишке в голову, - подумал Эпло. Наверное, что-нибудь этакое, чтобы наделать всем неприятностей. Но дело не в этом. Он менш, эльфы тоже. С ними я легко справлюсь.
      Они даже не поймут, что их сразило. Тогда чего же ты боишься, так боишься, что от страха едва способен думать?"
      - Чертовщина какая-то, - сказал Эпло сам себе и повернулся к Лимбеку и Джарре. - Я должен поймать его высочество. Вы оба держитесь за мной, насколько сможете, и как можно дальше уходите от этой комнаты. Это, - он показал на патринскую руну, - долго светиться не будет. Если эльфы поймают Бэйна, держитесь от них подальше. Дракой займусь я. Не пытайтесь геройствовать.
      Сказав это, Эпло побежал по коридору.
      - Мы будем следом! - пообещала Джарре и повернулась к Лимбеку.
      Тот снял очки и близоруко пялился на дверь, что закрылась у него за спиной.
      - Лимбек, пошли! - приказала она.
      - А если мы никогда больше его не найдем? - жалобно ответил он.
      "Надеюсь!" - чуть не сорвалось с ее языка, но она сдержалась. Она крепко взяла его за руку - как же давно она не делала этого! - и дернула.
      - Нам надо идти, дорогой. Эпло прав. Нельзя, чтобы они нашли ее.
      Лимбек тяжело вздохнул. Надев очки, он прислонился спиной к двери, скрестив руки на широкой груди.
      - Нет, - решительно ответил он. - Я никуда не пойду.
      Глава 15
      ВНУТРО, ДРЕВЛИН
      Нижнее Царство
      - Как я и предполагал, геги разыграли нападение, чтобы замести следы, заявил эльфийский капитан. Он стоял у статуи Менежора и смотрел на трещину в основании. - Пусть кто-нибудь из вас уберет трубу.
      Никто из небольшого отряда не тронулся с места, несмотря на приказание капитана. Эльфы топтались на месте, искоса поглядывая на статую.
      Капитан обернулся посмотреть, почему не выполняется приказ.
      - Ну? В чем дело?
      Один из эльфов отдал честь и заговорил:
      - Капитан Санг-дракс, на этой статуе лежит проклятие. Все, кто здесь хоть сколько-то служил, знают это. - Довольно прозрачный намек на то, что сам капитан был здесь недолго.
      - Если геги пошли туда, то им конец, господин, - сказал другой.
      - Проклятие! - фыркнул Санг-дракс. - Если вы не будете подчиняться приказам, то сами заработаете проклятие. Мое проклятие! А оно вам покажется похлеще этого жалкого куска камня! - Он обвел их яростным взглядом. Лейтенант Банглор, уберите трубу.
      Названный эльф неохотно вышел вперед. Он боялся проклятия, но гораздо больше боялся собственного капитана. Осторожно протянув руку, он взялся за трубу. Побледнел, по лицу его побежал пот. Остальные эльфы невольно отступили на шаг. Под злобным взглядом капитана их пробирала дрожь. Банглор рванул трубу и чуть не упал, когда она легко выскользнула из отверстия. Постамент статуи повернулся и открыл уходящую вниз, во тьму лестницу.
      - Мне послышался внизу какой-то шум. - Капитан подошел к отверстию и посмотрел вниз. Остальные эльфы с несчастным видом молча смотрели на него. Они прекрасно понимали, каким будет следующий приказ.
      - И где это Верховное Командование откопало такого ретивого ублюдка? шепотом сказал один солдат другому.
      - Он прибыл с последним военным кораблем, - угрюмо ответил тот.
      - И все же он принес нам удачу. Прежнему капитану Андерэлю пришлось уехать. Там ему и конец пришел...
      - А тебя это не удивило? - резко спросил его товарищ.
      Капитан Санг-дракс напряженно всматривался в отверстие в постаменте статуи. Похоже, он прислушивался к повторяющимся звукам, которые и привлекли его внимание.
      - Разговорчики в строю. - Он окинул солдат раздраженным взглядом.
      Солдаты замолчали и замерли с безразличными лицами. Офицер снова прислушался, наполовину спустившись вниз по лестнице в бесплодной попытке увидеть что-нибудь в темноте.
      - Что удивило? - прошептал солдат, когда командир скрылся с глаз.
      - Да то, как погиб Андерэль. Второй солдат пожал плечами.
      - Ну, перебрал малость и вышел прогуляться а бурю...
      - Ага, а когда ты видел, чтобы Андерэля выворачивало от выпивки?
      Солдат испуганно посмотрел на своего товарища.
      - Ты что такое говоришь?
      - Да много кто так говорит. Капитан погиб не случайно...
      Вернулся Санг-дракс.
      - Идем внутрь. - Он показал на двух солдат, что только что разговаривали. - Вы пойдете первыми.
      Они переглянулись. "Он не мог нас подслушать, - молча сказали они друг другу. - Слишком далеко было". Они повиновались - угрюмо и неторопливо. Остальной взвод последовал за ними вниз. Большинство солдат беспокойно поглядывали на статую, стараясь не прикасаться к ней. Капитан Санг-дракс спустился последним. На его тонких изящных губах играла легкая улыбка.
      Эпло бежал вслед за Бэйном и собакой. На бегу он посматривал на руны, теперь в их голубом свечении появился огненно-красный оттенок. Он выругался про себя. Ему не надо было приходить сюда, не надо было пускать сюда Бэйна или гномов. Он должен был прислушаться к предупреждению своего тела, даже если это предупреждение, по его мнению, не имело смысла. В Лабиринте он никогда не допустил бы такой ошибки.
      - Я стал слишком дерзким, - прошептал патрин, - слишком самоуверенным, если считал себя в безопасности в меншском мире.
      Но ведь он и был в безопасности, и в этом-то и была вся странность, все безумие. И все равно его защитные руны горели во тьме голубым, а теперь и красным.
      Он прислушался - нет ли за спиной тяжелого топота двух гномов, но все было тихо. Наверное, они побежали в другую сторону. Бэйн был ближе, но все равно впереди. Мальчик бежал сломя голову, быстро, как только может бежать испуганный ребенок. Он делал то, что надо, - уводил эльфов от комнаты с роботом. Но если он при этом попадется, то вряд ли это поможет делу.
      Эпло обогнул угол, на миг замер, прислушиваясь. Он услышал голоса - вне всякого сомнения, эльфийские. Но насколько близко они были, догадаться было невозможно. Извилистые коридоры искажали звуки, и Эпло не имел ни малейшего понятия, как далеко от статуи он находится. Он послал собаке срочный приказ: "Останови Бэйна! Держи его!" - и побежал снова. "Если я доберусь до мальчика раньше эльфов..."
      Крик, звуки борьбы, громкое, злобное рычание собаки заставили Эпло остановиться. Впереди опасность. Он быстро обернулся. Гномов позади не было.
      Ладно, пусть разбираются сами. Эпло не мог отвечать и за них, и за Бэйна. Кроме того, Лимбек и Джарре в этих туннелях почти как дома и вполне способны найти себе укрытие. Выбросив их из(головы, он крадучись пошел вперед.
      "Заткнись и слушай!" - приказал он собаке.
      Лай прекратился.
      - Что тут у нас, лейтенант? .
      - Ребенок! Какое-то человеческое отродье, капитан, - в явном изумлении проговорил эльф. - Ох! Убери собаку, ублюдок!
      - Уберите руки! Мне больно! - завопил Бэйн.
      - Ты кто? Что ты тут делаешь, гаденыш? - спросил офицер, используя самые грубые эльфийские выражения, - большинство эльфов считали, что люди только такой язык и понимают. - Веди себя хорошенько, засранец. - Звук пощечины, тяжелый, холодный и безразличный. - Капитан задал тебе вопрос. Отвечай доброму дяде.
      Пес зарычал.
      "Нет, малыш. Оставь их", - молча приказал Эпло.
      Бэйн задохнулся от боли, но не разревелся и не захныкал.
      - Ты еще пожалеешь об этом, - тихо сказал он. Эльф рассмеялся и отвесил мальчишке еще одну оплеуху.
      - Говори.
      Бэйн проглотил комок в горле и вздохнул, шипя сквозь зубы. Затем заговорил на прекрасном эльфийском:
      - Я искал вас и тут увидел, что статуя открыта. Мне стало любопытно, и я спустился вниз. И я не отродье, а принц. Принц Бэйн, сын короля Стефана и королевы Анны, государей Волкарана и Улиндии. И лучше вам держаться со мной почтительно.
      "Молодец, парень. - Эпло нехотя похвалил мальчишку. - Это заставит их остановиться и призадуматься".
      Патрин беззвучно подобрался поближе к тому коридору, где эльфы захватили Бэйна. Теперь он их видел. Шестеро эльфийских солдат и офицер. Они стояли у лестницы, что вела наверх к статуе.
      Солдаты веером рассыпались по коридору, держа оружие наголо и беспокойно поглядывая из стороны в сторону. Один лишь офицер держался холодно и спокойно, хотя Эпло и видел, что ответы Бэйна застали его врасплох. Он потирал свой острый подбородок и задумчиво разглядывал ребенка.
      - Щенок короля Стефана сдох, - сказал солдат, державший Бэйна. - Мы знаем. Он обвинил в убийстве нас.
      - Тогда ты должен знать и то, что вы этого не делали, - искусно ввернул Бэйн. - Я принц. И то, что я здесь, на Древлине, должно послужить вам доказательством.
      Бэйн говорил с презрением. Он принялся было растирать горевшую от оплеухи щеку, но раздумал. Он гордо выпрямился, - он был слишком горд, чтобы признать, что ему больно, и гневно воззрился на своих захватчиков.
      - Неужели? - спросил капитан. - И каким же образом?
      На капитана его слова явно произвели впечатление. Проклятие, даже Эпло был поражен. Он забыл, насколько сообразителен был Бэйн и как он умел подчинять себе окружающих. Патрин расслабился и принялся рассматривать солдат, чтобы решить, каким магическим приемом воспользоваться, чтобы эльфы стали беспомощными, а Бэйн остался бы невредим.
      - Я узник, узник короля Стефана. Я пытался сбежать, и, когда эти тупые геги ушли, чтобы напасть на ваш корабль, я воспользовался случаем. Я убежал и стал разыскивать вас, но потерялся, спустившись сюда. Отвезите меня назад в Трибус. Вы получите хорошую награду. - Бэйн искусно изображал улыбку.
      - В Трибус? - Эльфийскому капитану это показалось очень забавным. - Будь доволен, что я дам себе труд вытащить тебя наверх по этой лестнице! Я не прикончил тебя, червяк, только потому, что в одном ты не ошибся - мне интересно узнать, что тут делает человеческое отродье. И я полагаю, что на этот раз ты расскажешь мне правду.
      - Не вижу надобности рассказывать хоть что-нибудь тебе. Я не один! прохрипел Бэйн леденящим душу голосом. Повернувшись, он указал на коридор, по которому прибежал сюда. - Со мной человек, и он сторожит меня. Он мистериарх. А с ним двое гегов. Помогите мне бежать, пока они не поймали меня!
      Бэйн поднырнул под руку капитана и бросился к лестнице. Пес, бросив короткий взгляд на Эпло, рванулся за ним.
      - Вы, двое, взять пащенка! - быстро крикнул капитан. - Остальные - за мной!
      Он вырвал из ножен, висящих на поясе, кинжал и первым побежал туда, куда показал Бэйн.
      - Проклятый гаденыш! - выругался Эпло. Он воззвал к магии, называя и рисуя руны, которые наполнили бы коридор ядовитым газом. Через несколько секунд все, включая Бэйна, впадут в бессознательное состояние. Эпло поднял руки. Когда под его пальцами вспыхнула в воздухе огненно-красным первая руна, он подумал - а от кого на самом деле пытался удрать Бэйн?
      Из-за спины Эпло вдруг выскочила коренастая плотная фигура.
      - Я здесь! Не убивайте меня! Я одна! - крикнула Джарре. Неуклюже ковыляя, она направилась прямо к эльфам.
      Эпло не слышал, как подошла гномиха, и не мог остановить магию, чтобы схватить ее и оттащить с направления удара заклятья. Она оказалась прямо в середине облака сонного газа. Патрину ничего не оставалось, как только продолжать. Он унесет ее вместе с Бэйном. Эпло вышел из своего укрытия.
      Эльфы ошарашенно замерли. Они увидели перед собой полыхавшие в воздухе руны, затем человека с кожей, сиявшей красным и голубым. Это был не мистериарх. Ни один человек не может владеть такой магией. Они смотрели на капитана, ожидая приказаний.
      Эпло вычертил последнюю руну. Магическое действо было почти закончено. Эльфийский капитан приготовился было метнуть кинжал, но патрин почти не смотрел на него. Никакое меншское оружие не может его ранить. Он закончил руну, отступил назад и стал ждать, когда заклятие подействует.
      Ничего не произошло.
      Неожиданно первая руна замерцала и погасла. Эпло непонимающе уставился на нее. Вторая, руна, зависевшая от первой, тоже начала угасать. Он не мог в это поверить. Неужели он ошибся? Нет, невозможно. Заклятье было простым...
      Боль пронзила плечо Эпло. Он посмотрел вниз и увидел, что из его рубахи торчит рукоять кинжала. Вокруг нее расплывалось темное пятно крови. Гнев, растерянность и боль почти лишили патрина способности размышлять логично. Такого не могло быть! Руны на его теле должны были защитить его! Это проклятое заклятье должно было подействовать! Почему?!
      Он посмотрел в глаза - красные глаза - эльфийского капитана и все понял.
      Эпло схватился за кинжал, но у него не было сил вырвать его. Ужасающее, лишающее сил тепло разлилось по его телу. Его замутило, тошнота подступила к горлу. От этого жуткого ощущения ослабли мускулы, руки безжизненно повисли. Колени его подогнулись. Эпло пошатнулся и чуть не упал. Он попытался удержаться на ногах, прислонившись к стене, но тут горячая волна захлестнула его мозг, и он сполз на пол...
      И перестал ощущать что бы то ни было.
      Глава 16
      ВНУТРО, ДРЕВЛИН
      Нижнее Царство
      Джарре сидела, поджав ноги на полу Хвабрики рядом со статуей Менежора, стараясь не смотреть на отверстие в постаменте статуи, откуда уходила вниз, в странные туннели, лестница. Но каждый раз, как она говорила себе, что не будет туда смотреть, она ловила себя на том, что смотрит.
      Тогда она стала смотреть в другую сторону - на эльфийского охранника, Бэйна и несчастного пса. В следующий момент она поняла, что снова смотрит на вход.
      Она ждала, что выйдет Лимбек. Джарре в точности продумала все, что сделает, как только увидит, что близорукий Лимбек, спотыкаясь, выходит наружу. Она проведет отвлекающий маневр. Она задумала его еще там, в катакомбах. Она сделает так, чтобы все решили, что она пытается бежать. Она побежит к выходу из Хвабрики, в сторону от статуи. Это даст Лимбеку возможность проскользнуть в гномьи туннели, откуда они пришли.
      "Мне остается только надеяться, что он не сделает какой-нибудь благородной глупости, - сказала Джарре про себя, снова возвращаясь взглядом к статуе. Например, попытается, выручить меня. Прежний Лимбек так и поступил бы. По счастью, он теперь поумнел.
      Да, он теперь поумнел. Он теперь стал настолько умным, что позволил мне пожертвовать собой, позволил эльфам схватить меня, позволил мне увести их от комнаты с роботом... В конце концов, это был мой план. Лимбек немедленно согласился со мной. Очень разумно с его стороны. Он не спорил, не пытался уговорить меня остаться, не предложил пойти со мной.
      "Позаботься о себе сама, моя дорогая, - так он сказал, глядя на меня сквозь свои проклятые очки, - и не рассказывай им об этой комнате".
      Все так разумны... Я прямо в восторге от умников".
      Странно, но при этом Джарре захотелось двинуть Лимбеку в его разумную физиономию.
      Вздохнув, она уставилась на статую и стала вспоминать свой план и то, что из него вышло.
      Когда она вбежала в туннель, ее сильнее, чем эльфы, испугал вид Эпло со светившейся от магии кожей. Она почти лишилась способности действовать и не смогла бы сделать то, что задумывала, но тут Бэйн закричал по-эльфийски что-то о гегах и показал на туннель, туда, где была та комната.
      После этого все пошло кувырком. Испугавшись, что они могут найти Лимбека, Джарре выскочила наружу и закричала, что она одна. Что-то свистнуло у ее уха. Она услышала, как Эпло вскрикнул от боли. Оглянувшись, Джарре увидела, что патрин скорчился у стены на полу и магическое свечение его кожи быстро гаснет. Она бросилась было ему на помощь, но тут двое эльфов крепко схватили ее.
      Один из эльфов склонился над Эпло, внимательно рассматривая его. Остальные держались поодаль. Сверху послышался крик и затем хныканье Бэйна, говорившие о том, что эльфам удалось схватить мальчишку.
      Эльф, стоявший на коленях возле Эпло, посмотрел на своих солдат, сказал им что-то - Джарре не поняла - и повелительно указал рукой. Двое эльфов потащили ее наверх, на Хвабрику. Там она увидела Бэйна, который с самодовольным видом сидел на полу и придерживал за загривок лежавшего рядом с ним пса. Каждый раз, как собака пыталась встать, видимо, чтобы пойти проведать своего хозяина, Бэйн ласково удерживал ее.
      - Сидеть тихо! - на корявом - гномском приказал Джарре эльф.
      Она кротко повиновалась, тяжело опустившись рядом с Бэйном.
      - Где Лимбек? - громким шепотом спросил он ее по-гномски.
      Джарре тупо посмотрела на него, как будто он говорил с ней по-эльфийски и она ничего не поняла. Исподтишка глянув на своих стражей, гномиха увидела, что они вполголоса переговариваются, то и дело поглядывая на выход в основании статуи.
      Повернувшись к Бэйну, она сильно ущипнула его за руку.
      - Запомни, - сказала она ему, - я была одна.
      Бэйн открыл было рот, чтобы закричать, но, посмотрев на лицо Джарре, решил, что лучше будет помалкивать. Поглаживая синяк от щипка, он быстренько отодвинулся от нее и теперь сидел тихо, надувшись и задумывая новую пакость.
      Джарре подумала, что все это случилось из-за Бэйна. И решила, что Бэйн ей не нравится.
      Ничего не происходило. Эльфы все время расхаживали вокруг статуи, сторожа пленников и нервно поглядывая на уходившую вниз лестницу. Эльфийский капитан и Эпло не появлялись. И о Лимбеке - ни слуху ни духу.
      Когда находишься в подобном положении, время ползет медленно. Джарре понимала это и делала на это поправку. Но даже с поправками ей казалось, что она сидит тут очень, очень долго. Она думала - сколько продержатся эти магические значки, которыми Эпло отметил на арках путь назад, и решила, что так долго они не протянут.
      Лимбек не появлялся. Он не пришел ей на помощь. Не пришел разделить с ней судьбу. Он решил вести себя... разумно.
      По полу Хвабрики затопали сапоги. Раздался голос, стражи резко вытянулись по стойке "смирно". Джарре с надеждой в сердце приготовилась было бежать. Но появился вовсе не важный, с очками на носу лидер СОПП.
      Это был всего лишь эльф. И появился он с противоположной стороны от входа на Хвабрику. Джарре вздохнула.
      Эльф, указав на Бэйна и Джарре, сказал что-то по-эльфийски. Джарре не поняла его слов. Но стражники сразу же облегченно вздохнули.
      Бэйн, который вдруг повеселел, вскочил на ноги. Пес тоже вскочил, нетерпеливо поскуливая. Джарре осталась сидеть.
      - Идем, Джарре, - сказал мальчик с великодушной всепрощающей улыбкой. Они забирают нас отсюда.
      - Куда? - с подозрением сказала она, медленно поднимаясь.
      - К командующему. Не беспокойся. Все будет хорошо. Я позабочусь о тебе.
      Джарре не купилась на это обещание.
      - Где Эпло?
      Гномиха гневно посмотрела на приближавшихся эльфов и скрестила руки на груди. Если будет нужно, она не двинется с места.
      - Откуда мне знать? - пожал плечами Бэйн. - Последний раз я видел его внизу, и вроде бы он малость утратил свои магические способности. Похоже, у него ничего не вышло, - добавил он.