«Драконы Хаоса»

      – Ты что-то говорил о пылающем гиганте, - произнес Дуггин, сидевший рядом со мной, готовясь помочь, если меня снова начнет рвать.
      – Забудь про это,- со вздохом пробормотал Герн. Он сидел с другой стороны от меня, уставившись на запертую дверь камеры.
      – Старик, - в раздражении произнес Дуггин, - я не так глуп, как ты думаешь. Ты считаешь меня глупцом из-за этого? - Я не мог видеть, что делает гном, но так или иначе понял, что он выставил свои руки, показывая обрубки. - Это делает меня глупым? Или я глуп потому, что раб? Расскажи мне о пылающем гиганте.
      – Ты не поверишь в это, - произнес капитан. - Даже я не верю.
      – А ты попробуй, - с презрением фыркнул Дуггин.
      – Мы рыбачили луноперых, - сказал я.
      От разговора у меня начала болеть голова, но я неожиданно захотел рассказать всю историю целиком. Через некоторое время Герн стал вставлять собственные комментарии. Должно быть, мы болтали в течение часа или двух. Моя головная боль к тому времени ослабла, а живот успокоился.
      – Это не наш мир, - закончил я. - Огненный гигант забросил нас сюда. У нас Истар был разрушен, Король-Жрец убит Богами, Ансалон раскололся на части, а к власти пришли Истинные Боги. - Я повернулся к Дуггину. - А здесь тоже есть Истинные Боги?
      Губы гнома плотно сжались. Он опустил взгляд на обрубки, оставшиеся от его кистей.
      – Они живы, - медленно произнес он, - но они больше не Боги. Король-Жрец сбросил их вниз. Он единственный Бог. Все остальные сломлены и порабощены.
      Мое горло пересохло. Я повернул голову, чтобы посмотреть на Дуггина.
      – Порабощены? Истинные Боги стали рабами?
      – Они больше не Боги, - уныло и монотонно произнес гном, - но бессмертны даже в телесной форме, хотя и все стали рабами. Больше всего находится в Истаре, как я полагаю. Не знаю, что случилось со всеми, - сглотнул он, - Зебоим так и не стала слишком покладистой рабыней. Я слышал, что когда ее тянули через море на галерах, они в это время чуть не затонули. Гилеан… Гилеана ослепили, а его библиотеку сожгли. Он находится в Истаре, в заточении. Такхизис… с ней плохо обращались, и я не знаю, где она теперь. Она была в Каламане, но ей… приходится много путешествовать в ее работе.
      Его голос смолк.
      – Паладайн, - в установившейся тишине произнес Герн. Это был вопрос.
      Лицо Дуггина переменилось. Его челюсти напряженно сжались, а темные глаза засверкали. Он ничего не ответил, только опустил голову.
      – Как это произошло? - спросил я. - Король-Жрец всего лишь человек. Он жрец, я это знаю, но всего лишь человек. Он не мог победить Богов в одиночку.
      Дуггин посмотрел на тяжелую дверь камеры и узкое окно, через которое падал свет фонаря.
      – Он был всего лишь человеком, но ему помогали.
      – Огненный гигант имел к этому какое-то отношение? - спросил я. Это казалось глупым, но было столь же хорошим предположением, как и любое другое.
      Гном внезапно вскочил на ноги. Он задал множество вопросов о гиганте, которого мы видели, и об острове, рядом с которым ловили рыбу.
      – Нам надо выбираться отсюда, - произнес Дуггин, подходя к двери. - Мы должны выбраться отсюда и отправиться туда, где вы видели огненного гиганта. У нас мало времени.
      – Может быть, стоит вырубить охрану, когда нам принесут обед? - с сарказмом произнес Герн. - Может быть, они выбросят нас в море и отпустят плыть к…
      – Заткнись, - сказал гном. Он поднял к лицу один из обрубков. Сначала я не мог разглядеть, что он делает. Потом он повел головой в сторону, словно вытягивая что-то, что сжимал зубами. Он выпрямлял медный крюк на обрубке правой кисти.
      – Что ты делаешь? - спросил Герн.
      Дуггин проигнорировал его. Я приподнялся на локтях, чтобы посмотреть. Гном стоял перед дверью, повернувшись к нам спиной, и с большой сосредоточенностью над чем-то работал.
      Возможно, прошла минута. Потом раздался щелчок, а затем еще один.
      Дверь заскрипела. И слегка приоткрылась.
      – Давайте за мной, - сказал Дугин. - Охраны поблизости нет.
      Мы с Герном поднялись на ноги, слишком удивленные, чтобы задавать вопросы или делать что-нибудь еще. Дуггин бросил на нас короткий взгляд.
      – Пошли, - произнес он категорично. Это был приказ. Мы последовали за ним.
      Я посмотрел на дверь, когда мы уходили. Огромный замок на внешней стороне повис открытым. Как? Я оглянулся на безрукого гнома, но он уже почти скрылся из виду в конце освещенной фонарем залы. Мы с Герном поспешили догнать его.
      Я не мог поверить, что это произошло, но всего лишь несколько минут спустя мы уже оказались на темной улице. Вокруг не было никого, если не считать бродячих кошек и собак. Я оглянулся на мраморное здание магистрата. Не было никаких признаков того, что кто-нибудь заметил наше исчезновение.
      – Наш корабль на втором пирсе, по левой стороне, третий или четвертый с конца, - нервно прошептал Герн. - Одномачтовое рыболовное судно. «Летучий Омар».
      Дуггин не ответил. Он вел нас переулками, которые я никогда не видел прежде, и двигался так стремительно, как будто здесь родился и вырос. Мне было трудно поверить, что он и есть тот самый оборванный гном, подававший нам эль в начале этого дня. В молодости он, должно быть, был потрясающим вором. Я не сильно удивился, когда он сообщил нам, что его покалечили и сделали рабом, когда поймали.
      – Держитесь подальше от лунного света, - произнес гном.
      – Чтобы никто нас не увидел? - спросил Герн. Дуггин сердито обернулся и посмотрел на капитана.
      –  Луна, -бросил он в ответ. - Лунасмотрит на тебя. Не будь глупцом.
      –  Луна?- не поверил Герн.
      – Капитан, - сказал я, утаскивая его за рукав, - он имеет в виду, что Богокороль может видеть через луну. У него на ней глаз. Вероятно, он избавился от остальных лун тогда же, когда избавился от Богов.
      – Но… но, - запротестовал Герн, однако быстро затих.
      Дуггин не поправлял меня. Мы поспешили дальше в темноте.
      А потом добрались до пристаней, где гном заставил нас на мгновение остановиться в тени складов. Он посмотрел через мощенную камнем площадь, ведущую к огромным пристаням. Я чувствовал запах моря, слышал удары волн о деревянный пирс. Моряки и охранники пристаней перекрикивались в нескольких сотнях футов под лунным светом.
      Дуггин долгое время смотрел через площадь, очевидно прислушиваясь, не приближается ли кто-нибудь. Затем он снова повернулся к нам и начал тыкать в нашу одежду своими обрубками.
      – Натяните что-нибудь на головы. Хотя нет, это не сработает. Подождите.
      Он отошел от нас и, запустив искалеченные руки в кучу груботканых мешков и корабельных одеял, швырнул их нам под ноги.
      – Накиньте это на головы. Прорвите в мешках дыры под руки. Они не должны быть прочными, ведь их выбросили. Вот так-то лучше. Вот. - Гном пристроил с моей помощью рваное одеяло и на своей голове.
      – Стражники все равно нас не узнают, - угрюмо запротестовал Герн.
      – Богокороль, - пояснил Дуггин, - скорее всего, следил за вами еще до того, как вы добрались до этих пристаней.
      Герн начал было отвечать, но потом тяжко вздохнул и продолжил укрываться. По сигналу Дуггина мы спокойно вышли под лунный свет и пошли к своему судну.
      Наш путь пролегал близко от того места, где ранее я видел прикованного к столбу бородатого старика. Мое зрение было достаточно хорошим, чтобы сказать, что он по-прежнему оставался там. Старик лежал на земле и вроде как спал. Вокруг него валялись маленькие камешки, дохлая рыба и гнилые овощи, о чем мне четко доложил нос, когда мы приблизились.
      – Когда я скажу вам бежать, - прошептал Дуггин, - вы должны побежать, как при пожаре.
      Он внезапно развернулся вправо, подойдя прямо к прикованному к столбу старику.
      Я сразу ощутил, что Дуггин делает что-то запретное. Старого раба, скорее всего, наказали за некое ужасное преступление, и никто, как предполагалось, не должен был подходить к нему или помогать ему. Я быстро огляделся, высматривая охрану или кого-нибудь другого, кто мог сообщить о нас, но никого не было видно в бледном свете. Прохладный ветерок из тихого залива обдувал нас.
      Дуггин опустился на колени возле лежащей фигуры. Он осторожно поднял голову старика, подсунув обрубок под его шею. Гном коснулся щеки старика другим обрубком и что-то прошептал. Я не уловил то, что он сказал, и наклонился поближе, чтобы лучше слышать.
      – Эй, - тихо сказал Дуггин, - мне нужен камень.
      Губы старика шевелились. Казалось, он все еще спал.
      – Просыпайся, - торопливо произнес гном. - Камень. Мне срочно нужен камень.
      Глаза старика открылись, он в замешательстве осмотрелся, а затем сосредоточился на гноме и прохрипел, ужасно глотая звуки:
      – Дуг'н Кра…молот, Тяжелый день в куз'це?
      – Тяжелый день, - ласково ответил Дуггин. - Очень тяжелый день в кузнице. Мне нужен камень, Фис.
      Иссушенный старик усмехнулся. Выглядел он ужасно.
      – Дверная ручка, - сказал он. - Т' дал это Луни… тари. Она шла.
      Дуггин терпеливо покачал головой. Его лицо находилось лишь в нескольких дюймах от старика.
      – Давно, - пробормотал гном. - Это было очень давно. Мне срочно нужен камень, Фис. Тороплюсь. Измени его обратно. Он нужен мне.
      – Но у м'ня не… ту… - сказал старец громче. Дуггин шикнул на него:
      –  Сейчас же,Фисбен. Он нужен мне сейчас.Давай же.
      – Глупый Дуган, - проговорил тот, кого гном назвал Фисбеном, произнося имя немного по-другому - «Ду-ган». - Глупый Дуган Красный Молот. Возьми и дай спать. Дверная ручка. Потеря…ли серый камень. - Он приподнялся на локте, неуверенно покачиваясь, словно собирался упасть в любой момент. - Вот. - Старик посмотрел на мостовую, а затем с чрезмерной осторожностью положил исхудавшую руку на круглый камень в мостовой перед ним.
      – Вот,- повторил он.- Глупым ист'рцам никогда не найти ее. Положил прямо пере'ними. Глупый К'роль-Жрец тоже ее не увидел. Большая дверная ручка.
      Пока он говорил, круглый плоский камень менялся. Он стремительно стал огромным ограненным серым кристаллом, драгоценным камнем размером с дыню, какие продают на рынках. Он торчал в небольшой грязной ямке на улице, где раньше был булыжником. Мы с Герном смотрели на него, не обращая внимания ни на что остальное. Истощенный старик с резким вздохом снова опустился на мостовую. Цепь на его шее зазвенела, и опять все смолкло.
      – Это Серая Драгоценность? - спросил сдавленным голосом Герн. - Неужели это Серая Драгоценность из…
      – Замолчи! - прервал его Дуггин, быстро подхватывая ограненный камень обрубками и пряча одной рукой под одеялом. - Спасибо, старый друг, - пробормотал он старику, наклоняясь и целуя того в лоб. - Спи спокойно.
      Гном поднялся на ноги. В его темную бороду сбегали слезы.
      – Фисбен… - Я думал, что уже приобрел иммунитет к дальнейшим потрясениям, но ошибался,- Это Фисбен? Безумный маг?
      – Откуда, Бездна тебя побери, ты можешь знать что-нибудь о Фисбене? - Явно озадаченный гном сердито уставился на меня.
      – Война Копья! - бросил я в ответ. - Фисбен был магом, который помог Героям Копья! Ты помни… вот проклятие!
      Я сам слишком поздно вспомнил, что здесь никто ничего не знает об этой войне - даже Богокороль и павшие Боги. Ее никогда не было на этом Кринне.
      Я опустил взгляд на старого, беззубого, бородатого человека, спящего на камнях. И в этот момент почувствовал такое горе и ужас, что был уверен, что это убьет меня.
      – Фисбен… - пробормотал я. - Давайте освободим его и заберем с собой!
      Дуггин поймал мою руку своим обрубком и подтолкнул к докам.
      – Ты ничего уже не сможешь сделать для него, мальчик,- быстро и твердо сказал он.- Король-Жрец скормил ему яд. Ему не удалось сохранить разум. Только немного магии. Оставь его в покое и давай…
      – Дуггин! - окликнул капитан. - Стража!
      – Эй! - прокричал кто-то.
      Я метнул взгляд туда, куда указывал Герн. Нас засекли. Группа из трех стражников бежала к нам. Двое из них пытались на бегу выхватить короткие мечи.
      – Стоять! - ревел их лидер, находившийся от нас всего лишь в двух сотнях футов. - Всем оставаться на местах!
      – Бежим! - крикнул Дуггин и устремился в том направлении, где, как мы сказали ему, был пришвартован наш корабль.
      Он оказался самым быстрым гномом, какого я когда-либо видел в своей жизни. Без брони и оружия у нас не было никаких шансов в драке со стражниками. Мы вскочили на борт нашего рыболовного судна так быстро, как только могли. Трое стражников следовали прямо за нами, обнажив мечи и кляня нас именем Богокороля. В сумятице мне удалось сбросить швартовочный канат, я схватился за жердь, чтобы оттолкнуться в море, и услышал крик Дуггина:
      – Сами останавливайтесь!
      Вспыхнул странный свет. От испуга я выронил жердь и подхватил ее, когда она уже готова была скатиться с корабля в залив. А когда собрался оттолкнуть нас, увидел, что трое стражников все еще стоят на пристани, застыв в странных позах. Вокруг них плясали отблески чародейского света.
      Я посмотрел вокруг и увидел, что Дуггин держит ограненный серый камень между обрубками, нацелив его на стражников. Потом он сел на палубу, ворча что-то себе под нос и пытаясь снова спрятать камень под своим плащом, но тот выскользнул, С гримасой отвращения гном поднялся на ноги.
      – Ну и катись ты в Бездну, - сердито произнес он, пока я выталкивал корабль в открытые воды.
      Герн поднимал грот, но ветерок гнал нас обратно к берегу.
      Дуггин осмотрелся, увидел наше затруднительное положение и осторожно наклонился, чтобы снова подобрать камень.
      – Ветры, дуйте! - закричал он, поднимая камень в сторону паруса.
      С пристаней донесся топот множества ног, но внезапный ветер наполнил наши паруса. Судно качнулось; я упал, уронив жердь в залив. Поднявшийся устойчивый ветер уводил нас от пристаней, пока мы не оказались далеко в Бранкальском проливе, направляясь на север, к Вратам Паладайна.
      Дуггин опять сел на палубу, роняя рядом с собой огромный серый камень. В лунном свете я с трудом мог разглядеть даже его железный ошейник. Он громко вздохнул, посмотрев на белую луну над нами и ее широкий глаз, наблюдавший за нашим побегом.
      На лице безрукого гнома медленно проступила усмешка.
      – Я вернул его, Король-Жрец, - сказал он. - Я вернул его, предательская эгоистичная жаба. Ты несчастный комок грязи, помешанный недобог! Ты…
      Его ругань уже через минуту стала более содержательной, дикой и шокирующей. Мои уши просто горели. Никто и никогда в мире не ругался с таким чувством, как Дуггин тогда.
      Наконец гном исчерпал свой запас брани и повалился на спину, пытаясь отдышаться. Серая Драгоценность тускло поблескивала возле него.
      – Великий Реоркс! - воскликнул я.
      При этих словах гном повернул ко мне голову. Его лицо казалось бледным в лунном свете. Он словно состарился на сотню лет за несколько последних часов,
      – Я очень рад, что кто-то меня еще помнит,- сказал он.
      Глаза гнома закрылись, и он погрузился в сон, в то время как ветер уносил нас от Палантаса в просторы моря и ночи.
      Мы плыли на север в течение полутора дней. Несколько кораблей пытались перехватить нас, но мы опережали их с помощью ветра, вызываемого драгоценным камнем Дуггина. Луна прекратила двигаться в небесах с той ночи, как мы бежали. Вместо этого она парила над нами, следя и днем и ночью. Во многом из-за этого я перестал думать о Дуггине как о Дуггине.
      – Спасибо, - сказал он, когда я зачерпнул для него кружку пресной воды.
      Гном заметил, что я уставился на него, и, опустив кружку, поднял свои черные брови.
      – Как мне называть тебя? - спросил я.
      Он хмыкнул и глотнул своего питья.
      – Дуганом Красным Молотом - было бы прекрасно.- Гном снова отпил и поставил кружку. - Да, когда-то я был Реорксом, но теперь из-за Короля-Жреца я уже не Бог, так что нет смысла обращаться ко мне, словно я особенный. Мне нравилось быть Дуганом Красным Молотом. Это было воплощение, которое я использовал в то время, когда все менялось. Дуган подойдет.
      – Дуган,- повторил я, кивнул и вернулся к своим обязанностям по хозяйству и ловле рыбы, чтобы было чем набивать животы, пока мы не достигнем острова.
      – Пожалуйста, расскажи нам об огненном гиганте, - произнес Герн.
      Как и я, он стал очень тихим и почтительным к нашему гостю… и, похоже, сообщнику в преступлениях. Продолжая работать, я прислушался.
      Дуггин-Дуган издал короткий смешок, в котором не было ничего забавного.
      – Должно быть, Сам, ребята, - мрачно сказал он. - Сам, и никто другой. Этот остров и в вашем мире, и в нашем населяют эрды. Не многие из них живут на этом Кринне, моем Кринне… если считать, что ваш мир и мой не один и тот же Кринн. Чертовски безумная идея. На нынешний момент остров эрдов являет собой большую тайну, но, вы же знаете, люди перемещаются, а слова разносятся. Так или иначе, я могу предположить, что ваши эрды в вашей версии мира наложили руки вот на это. - Он погладил чародейский камень. - Серый Бриллиант, или же Серая Драгоценность Гаргата, артефакт, который некогда преобразовал весь Кринн и принес в него хаос и перемены. Серый Бриллиант изменил природу магии, изменил земли и породил чудовищ, минотавров, гномов и кендеров.
      Бог Реоркс создал Серую Драгоценность, вспомнил я однажды прочитанное. Камень был более чем особенным.
      Дуган сделал глубокий вдох.
      – Глупые эрды, должно быть, выяснили, как разбить эту штуку. Вот что, похоже, произошло в вашем мире. - Он скривился от такой мысли. - Это добра не принесет. Не хотел бы я оказаться поблизости, когда камень разобьется.
      – Почему? - спросил я, полностью забыв о ловле рыбы.
      Дуган поколебался.
      – Ну ладно… - Он потер обрубком руки заросшую щеку. - В общем, когда создавался Серый Бриллиант… в нем был… хм-м… размещен… другой Бог, и освободить этого другого Бога будет не слишком хорошей идеей. - Гном посмотрел на меня с подлинной жалостью,- Если именно это произошло на вашем Кринне, если Серый Бриллиант разбит, я крайне сомневаюсь, что у вас остался дом, в который можно вернуться.
      Мы со стариной Герном приняли эти новости - или же попытались их принять.
      – Ой! - сказал я. - Так огненный гигант - это тот Бог, который находится в Серой Драгоценности? Тот, кого ты называешь Сам?
      Дуган кивнул, глядя вдаль на север.
      – Если этот Бог выбрался, - осторожно проговорил Герн, - что он, скорее всего, будет делать?
      Дуган сглотнул и вытер лицо.
      – Боюсь, что ничего хорошего, - спокойно сказал он. - Ничего хорошего. Он… ну… начнем с того, что он рассердился на то, что его заточили в Сером Бриллианте, и он… кхм… не слишком хорошо относится к нам… другим Богам. На уме у него… я уверен, должна быть месть и…
      – Так он был более могуществен, чем вы? - резко спросил Герн. Это была та же мысль, что пришла и мне в голову.
      Чернобородый гном промолчал. Он уставился на горизонт, а затем опустил взгляд на свои обрубки, прежде чем спрятать их под мышками, словно отогревая.
      Мы не возвращались к разговору несколько часов. Пообедали - и, конечно же, рыбой, - потом я отставил свою плетеную тарелку и произнес:
      – Итак, наш мир разрушен. Был разрушен. Взорвался или что-нибудь в этом роде.
      Никто не ответил. Я встал и пошел на корму, где сел и заплакал. И плакал, должно быть, в течение нескольких часов. Долгое время спустя ко мне подошел Дуган и сел рядом.
      – Я понятия не имею, что случилось с вашим Кринном, - мягко сказал он. - Понятия не имею. И нет никакой возможности узнать.
      – И что нам теперь делать, Дуган? - спросил я, прокашливаясь и вытерев глаза. - Что мы будем делать, когда доберемся до острова?
      Гном опустил взгляд на палубу, прежде чем заговорить. Я понял, что он продумывал ответ на ходу. Он сам понятия не имел, что делать.
      – Ну, - сказал Дуган, прочищая горло, - у эрдов есть могущественная магия. Я могу использовать часть энергии Серого Бриллианта, чтобы сработать несколько заклинаний, а с помощью эрдов, думаю, смогу восстановить часть былой мощи. Не все, но достаточно. Может быть, достаточно. Этот новый Бог… этот Богокороль убивает Кринн, Чайкокрыл. За прошедшие почти четыре сотни лет многие расы были уничтожены полностью, все до единого представителя. - Он глубоко вздохнул. - В наши дни не осталось ни одного кендера. Минотавры и гоблины исчезли уже давно. Гномы-механики, скорее всего, станут следующими. Овражные гномы, возможно, окажутся последними в этой очереди, но и они исчезнут. Всякий народ на всяком континенте порабощен. Люди на первый взгляд кажутся свободными, но даже те, кто наиболее свободен - люди и эльфы, - пленники прихотей Богокороля. Мы живем под самой ужасной тиранией в мировой истории, в любоммире, и должны сделать что-нибудь, чтобы свергнуть ее. Даже если погибнем при этом, мы должны попытаться, или этот Кринн умрет.
      Он сидел рядом со мной и говорил, говорил. Мы с Герном расспрашивали об этом Кринне и его истории, и он рассказал нам все. Он рассказал об ужасах Лет Охоты, как называли их расы, обреченные на смерть, когда целые армии преследовали их и вырезали. Он рассказал, как восстали Рыцари Соламнии, но были разбиты и сломлены магией жрецов Богокороля. Он рассказал, как непослушные чародеи лишились своих способностей за одну ночь, все разом, когда Богокороль собрал все луны и объединил их в одну, захватив источники их магии. И как прежние Боги были сброшены вниз в этот далекий день, порабощены и замучены, оскорблены и искалечены. Дуган знал судьбу большинства старых Богов, на его лице застыл гнев, пока он вспоминал их истории. Даже судьба злых Богов расстраивала его, словно они оказались плохими отпрысками, но все же частью его собственной семьи.
      Мы со стариной Герном согласились помочь любым способом, каким могли. Мы хотели спасти мир, сделать что-нибудь, чтобы снова восстановить порядок вещей. Я не стал говорить, что мне все равно больше ничего не остается делать после того, как я потерял свой родной мир.
      Мы увидели остров эрдов на рассвете второго дня. Когда он появился, я испытал чувство страха, но заставил себя превозмочь его. У нас не было выбора. Герн привязал старый канат от морского якоря к глыбе в мелкой лагуне, и мы оставили «Летучий Омар», отправившись искать местных жителей. Дуган запихал Серый Бриллиант в мешок и приказал мне привязать его к его поясу и спрятать под рубашкой. Выглядело это так, словно у него вырос пивной животик, но это должно было сработать.
      – Ключом к эрдам, - произнес гном, потирая обрубком щеку, пока мы шли через кусты,- является то, что они выглядят не так, как, вы полагаете, должны выглядеть. Я имею в виду, что они, как считается, прекрасны. Так говорят легенды, но они могут показаться и уродливыми, как грех, и вы никогда не поймете, что это были эрды. Ужасно раздражает, но умно. Могут выглядеть как люди, а могут и как животные, а может быть, и как что-нибудь еще. Приглядывайтесь.
      – Следы, - спустя некоторое время сказал Герн, указывая в грязь перед нами.
      Там действительно были отпечатки босых и очень маленьких ног. Они выглядели потрескавшимися и старыми.
      – Эрды, - с видимым облегчением произнес Дуган. - Клянусь своей бородой. Хорошо, они должны быть…
      Его слова закончились судорожным вздохом. Мы увидели деревню эрдов одновременно, перевалив через хребет, и остановились, словно окаменев.
      Трудно было сказать, что же напоминали их дома, поскольку они были полностью разрушены. Трудно было сказать и как выглядели эрды, потому что от них остались только белые кости. Я посмотрел вниз и отшатнулся, поскольку чуть не наступил на грудную клетку одного из них. Казалось, что они были похожи на огромных людей. Но вне зависимости от того, как они выглядели при жизни, ничего красивого в их голых скелетах не было.
      Дуган развел руки, принуждая нас с Герном отступить.
      – Парни,- сказал чернобородый гном,- нам сей час женадо убираться отсюда.
      Я инстинктивно понял, что он прав, и развернулся, чтобы направиться обратно на наше судно.
      – И куда бы ты пошел, Реоркс? - произнес голос из неподвижного воздуха.
      Мы подскочили, словно нас всех одновременно коснулась холодная рука, и закрутили головами во всех направлениях, но никого не увидели.
      – Куда бы ты пошел, Реоркс? - снова спросил голос.
      «Мужской голос, и к тому же принадлежащий кому-то пожилому», - подумал я. Голос был мягок и спокоен. Что меня крайне настораживало.
      – Не бегите, парни! - прокричал Дуган,- Встаньте как можно ближе ко мне. Мы все равно не сможем опередить его. Встаньте рядом со мной и давайте поговорим. Больше мы ничего уже не можем сделать.
      – Хороший совет, хотя и запоздалый, - согласился голос.
      Что-то светлое появилось справа от меня. Я повернулся и увидел стоящего посреди костей эрдов старого, лысеющего, чисто выбритого мужчину. Он, казалось, сверкал, словно зеркало, отражающее солнце. Я поднял руку, чтобы прикрыть глаза, но вскоре снова опустил. Человек стоял на расстоянии всего лишь пятидесяти футов. Он был облачен в бледно-желтую мантию с эмблемой на груди, изображающей то ли розу, то ли солнце. Во все стороны от эмблемы струились лучи.
      Лицо мужчины бороздили морщины долгих лет напряжения и усталости. У меня возникла мысль, что божественная природа оказалась далеко не так милосердна к этому человеку, как он мог надеяться. Однако в его водянисто-синих глазах мерцал свет триумфа. Что-то ему, в конце концов, все-таки удалось.
      – Ты принес его, Реоркс? - спросил человек в мантии.
      – У меня для тебя ничего нет, - ответил гном, ссутулившись и положив на живот лишенные кистей руки.- Ничего.
      – Ты лжешь, Реоркс, - возразил человек, - и меня это злит. А они кто? Сообщники в твоей краже? - Водянистые глаза метнулись на меня, на Герна, а потом обратно на гнома. - Откуда ты их взял? Два рыбака, которых я никогда не видел прежде, словно из ниоткуда появились в моем мире в открытом море. Я знаю всякое существо моего мира, Реоркс, всякое существо, за исключением этих двоих. Откуда ты их взял?
      – Ниоткуда я их не брал, а если бы и брал, то это не твоего проклятого ума дело, старый дряблолицый пожиратель падали! - прорычал гном. - Отправляйся в Бездну и узнай там!
      Человек в мантии медленно и неодобрительно покачал головой.
      – Твои манеры не улучшились за время плена. Я, очевидно, оказался слишком снисходителен в определении твоего наказания, если ты украл у меня Серый Бриллиант.
      Человек в мантии - я понял, что это и есть Богокороль,- заметил, как расширились мои глаза при его заявлении. Он одарил меня тонкой улыбкой.
      – О, так твои товарищи не знали о твоем предыдущем преступлении? Ты не рассказывал им, что украл у меня Серый Бриллиант после того, как я использовал его силы для истребления Зла, низвержения ложных Богов и возведения себя на законное место на небесах? Без Серого Бриллианта мне никогда не управлять бы всем тем, что я имею теперь. Честно в этом признаюсь. Странно, что он пришел ко мне в руки прямо перед тем, как я обратился к старым Богам от лица Истара и потребовал, чтобы они исправили мир. Он пришел ко мне так, словно у этого камня была собственная воля, что тут скажешь? Старые Боги пытались разрушить мое королевство и уничтожить меня, мой справедливый народ и всех моих последователей заодно, но вместо этого пали передо мной. Серый Бриллиант привел меня к власти, но как мало он сделал для тебя, о Умелый, о Создатель Инструментов для Кузницы.
      В течение нескольких мгновений единственным звуком было затрудненное дыхание.
      – Я ненавижу тебя, - тихим голосом, наконец, произнес Дуган, и казалось, что он сейчас заплачет,- Как же я ненавижу тебя, злобный смердящий пес!
      Человек в мантии фыркнул.
      – То, что злобный, это верно, - сказал он, подходя к нам; под бледно-желтой мантией его ног не было видно.- Отдай мне Серый Бриллиант, Реоркс.
      – Откуда ты узнал, что мы придем сюда? - спросил я.
      Мне нужно было придумать хоть что-нибудь, чтобы потянуть время.
      Человек в мантии приостановился и с удивлением взглянул на меня.
      – Я вижу все, - сказал он. - Смотрю вниз и день и ночь и вижу все. Разве ты не замечал мою луну с большим глазом на ней? Я понял, что вы попытаетесь отсюда отправиться домой, где бы он ни находился. Он под землей? В необитаемых землях? В другом измерении, плане, мире или времени? Не важно. Я пришел сюда раньше вас и… прибрался. А заодно заблокировал все выходы из этого места. Теперь вам придется остаться здесь.
      – Остаться здесь и быть убитыми, - сказал я.
      Мужчина посмотрел на меня и вздохнул, словно я был ребенком, сказавшим нечто простое и очевидное.
      – А как насчет сделки? - спросил я, чувствуя, как пересохло мое горло.
      Глаза одетого в мантию человека расширились. Он поднял руку, чтобы погладить свою голую щеку.
      – Сделки? - спросил он. - Ты, должно быть, шутишь?
      Я посмотрел на Дугана, который разворачивался ко мне. У меня не было времени извиняться за то, что я собирался сделать дальше.
      Я поднял правую ногу, прокрутился на левой и пнул Дугана в спину. Удар выбил из его легких весь воздух и бросил ничком на землю. И тут же я оказался на нем, испуганный криком старины Герна, зазвеневшим в моих ушах. Потребовался только миг, чтобы сорвать мешок из-под рубашки Дугана, мешок, который он не мог схватить, поскольку не имел пальцев.
      – Я отдам тебе этот мешок и расскажу его секрет, если ты отпустишь нас троих живыми, - сказал я Богокоролю, прижимая мешок к груди. - Ты не будешь иметь права вредить нам каким бы то ни было способом или привести к событиям, которые нам повредят. Сделай это, или ты не получишь мешок.
      Хриплый кашель Дугана и его судорожные вздохи были единственными звуками, которые были слышны в течение некоторого времени. Однако, когда я сжал Серую Драгоценность, находившуюся в мешке, стали происходить странные вещи. Мне захотелось заполучить его для себя. Я начал думать, что просто блефовал, предлагая отдать его Богокоролю. Мне стало казаться, что с Серой Драгоценностью я и сам могу победитьБогокороля.