Падшие ангелы (№3) - Танцуя с ветром

Люсьен лежал на спине, и смотрел в потолок. Кит была рядом. Биение ее сердца он ощущал так же явственно, как и свое собственное. Она прильнула к нему, как лиана. Только что она стонала от страстней все-таки его не оставляло ощущение, что она прощается с ним.

Чем быстрее приближался тот миг, когда она увидит сестру, тем сильнее она отдалялась от него. И, следуя логике событий, он был почти уверен, что потеряет Кит, как только они освободят ее сестру.

В самом начале их отношений Стрэтмор был уверен, что физическая близость сделает их союз неразрывным. Но это было ошибкой. Безусловно, можно было заставить Кит согласиться на брак, ведь в его руках окажется отличный козырь — благодарность. Люсьен был мастером по части манипулирования людьми и ничуть не сомневался, что смог бы добиться своего. Но теперь он уже не был уверен, что супружество принесет им счастье. Он не был уверен ни в чем. Когда Кит заговорила, он почувствовал облегчение.

— Мне страшно, Люсьен. Мне кажется, что освободить Киру будет очень трудно, гораздо труднее, чем ты думаешь. Помнишь, Кира говорила об охранниках. Это очень опасно.

Стрэтмор с удовольствием отвлекся от своих мыслей и погрузился в дела.

— Как, по-твоему, сколько там может быть охраны? Мы же не собираемся брать приступом столицу королевства. Похититель — всего лишь человек, хотя и богатый и влиятельный. Ну сколько у него может быть охранников? Один, два, в крайнем случае — три. Даже если он присоединиться к ним сам, их будет всего-навсего четверо. Ну хорошо, шестеро. Все равно мы справимся с ними, не забывай, нам помогает Михаэль.

— Я не думаю, что он захочет рисковать. С какой стати? И я, и Джейсон, — мы любим Киру. Ты делаешь это ради меня, — тут Кит поцеловала его в щеку, — и я тебе благодарна. Но Михаэль с нами из дружбы к тебе и из-за своей доброты. Это довольно абстрактные мотивы.

— Я думаю, что ему будет приятно продемонстрировать свое военное мастерство. Он любит приключения, из него получился бы отличный средневековый рыцарь.

— Он побеждал бы драконов и освобождал бы прекрасных дам, да?

— Вот именно. — Люсьен притянул Кит к себе. Как хорошо с ней рядом. Как хочется удержать ее рядом подольше.

Но время было неумолимо. Кит приподнялась и села.

— Если мы поспешим, то застанем лорда Айвса на квартире Клео, — сказала она.

— Они что, живут вместе?

— Почти, — улыбнулась Кит. — Он хочет переселить ее в роскошный дом, а Клео отказывается. Она говорит, что предпочитает оставаться независимой женщиной, а не любовницей лорда. Смешно, ведь она совершенно искренна, когда говорит так, но на самом деле вынуждает Айвса жениться на ней.

— Если это произойдет, то будет первым случаем, когда лорд женится на актрисе. Но я слышал, как он о ней говорил, с каким чувством. Из них могла бы получиться отличная пара, — Люсьен взял руку девушки и поцеловал запястье. — Пройдет двадцать четыре часа, и мы будем праздновать освобождение Киры. Тогда решим, когда мы с тобой пойдем под венец. Я попрошу специальное разрешение, чтобы мы могли сразу обвенчаться.

Люсьен хотел, чтобы она сразу ответила ему согласием, чтобы в ее ответе звучало стремление к браку, если и не такое сильное, как у него самого, то, по крайней мере, искреннее.

Вместо этого Кит вежливо и холодно улыбнулась.

— Я обещала тебе прошлой ночью, что согласна на все, что ты мне предложишь. С тех пор ничего не изменилось.

«Неужели это и есть победа, — подумал Люсьен. — Если да, то у нее горький привкус».

Интерлюдия

После его ухода она почувствовала себя совершенно опустошенной. Она с трудом могла двигаться, и мгновенно погрузилась в сон, благодатный и освежающий. Она проснулась от страха. Сколько времени прошло? Ведь ей осталось совсем немного, нельзя терять ни минуты. Удовлетворив свои желания, он с холодной жестокостью сообщил ей о том, что ее ожидало. В следующий раз он придет, чтобы забрать ее жизнь.

Что она может сделать? Биться головой о стену. Ее мучитель был очень осторожен и не оставил ничего, что могло послужить оружием. Тяжелая мебель была привинчена к полу. Посуда и кухонная утварь — оловянные. Их не разобьешь.

Она одно время думала, что сможет избавиться от своего мучителя при помощи самого большого хлыста, но не решилась. Даже если бы она справилась с ним, то за дверью ее поджидал бы охранник. Но она все равно попытается. Она не пойдет безропотно на плаху.

Тут ее взгляд упал на маленькую отвратительную механическую игрушку. Она схватила ее, бросила об пол и с яростью стала топтать ногами. Если бы можно было так же быстро разделаться со своим мучителем!

Но тут ей в голову пришла отличная идея. Она наклонилась и собрала обломки. Внутри было множество шестеренок, которые сейчас вываливались наружу. Она взяла самую большую из них и внимательно осмотрела. Шестеренка была сделана из прочной стали, края были острые как нож. Если ею осторожно пользоваться, то можно даже дерево пилить.

Она обошла все комнаты и поняла, что самая для нее подходящая вещь — это столик около кровати. Если у нее еще есть время, она сможет отпилить одну ножку, которая сможет стать неплохим оружием.

Отпилив верхнюю часть, она попробует вырвать ножку из крепления к полу. Если не удастся, отпилит ее снизу.

Скрестив ноги, она уселась на пол и принялась за работу. Прошло много времени, и в конце концов она получила в свое распоряжение отличную дубинку, достаточно тяжелую, чтобы угостить его. На свободу ей не вырваться. Пусть ей суждена гибель, но своего мучителя она утащит с собой.

Глава 35

Клео долго не открывала. Наконец дверь отворилась, и она появилась на пороге, хохочущая, с распущенными по плечам блестящими пепельными волосами. Увидев Люсьена, она плотнее запахнула накинутую на плечи шаль.

— Касси, дорогая, ты что-то рано сегодня, — сказала она, неестественно повысив голос, так, чтобы он был слышен в дальнем конце квартиры. Она, конечно, была не одна.

— Знаешь, сейчас еще рановато пить чай, — Клео спешила закончить беседу. — Я пойду к себе, а позже спущусь поболтать.

— Мы пришли по делу, — спокойно ответила Кит. — Надеюсь, лорд Айвс у тебя? Он нам очень нужен. Кажется, мы выяснили, где находится Кира, и он мог бы нам помочь.

— Слава Богу! Джон, к тебе гости, — громко крикнула девушка, и на ее зов из спальни вышел Айвс. Сюртука не нем не было, туалет в некотором беспорядке, а сам он — в сильном изумлении. Но при виде Люсьена и Кит его лицо осветилось радостью. Он вежливо поклонился.

— Стрэтмор, мисс Джеймс, какой приятный сюрприз. Надеюсь, у вас все в порядке?

— Я не Касси Джеймс. Я ее сестра-близнец. Касси похитили несколько недель тому назад, и с тех пор я играю ее роль… Надеюсь, вы поможете нам ее найти.

— Так вас двое? И вы обе такие прекрасные актрисы? — недоверчиво произнес Айве, внимательно вглядываясь в лицо Кит. Закончив изучение, он кивнул.

— Да, действительно, вы не Касси. Заходите, пожалуйста. Я думаю, разговор будет долгим.

Кит постаралась вкратце изложить все события. Ее рассказ получился не очень длинным, поскольку о самом интересном она умолчала. Она ни слова не сказала ни о своих визитах к «Геллионам», ни о том, как они определяли место заточения сестры при помощи маятника. И уж конечно, она не стала распространяться о том, как в бытность служанкой Салли она запустила в Айвса свой накладной бюст. Он ее не узнал, и об этом эпизоде было бы лучше совсем забыть, чтобы не оскорбить нечаянно его лордское достоинство.

Когда Кит закончила свою историю, в разговор вступил Люсьен.

— Мы думаем, что Касси сейчас в Касл Рейне, в Беркшире. Если я не ошибаюсь, это то место, где собираются «Геллионы».

— Да, это так, — огорченно ответил Айве, — значит, вы считаете, что один из «Апостолов» похитил девушку? По-моему, им просто нет нужды это делать. Они могут нанять за деньги столько женщин, сколько захотят.

— Есть мужчины, которым нужны только те женщины, которые не хотят быть с ними. А есть такие, которые не терпят отказа, — резко ответил Люсьен.

Лицо Айвса стало серьезным. Кит поняла, что он вспоминает об обстоятельствах, связанных с «Геллионами», которые сейчас, после слов Люсьена показались ему подозрительными.

— Ну что ж, — сказал он наконец, — я готов вам помочь.

— Мы хотим узнать о Касл Рейн как можно больше, — ответил Люсьен. — Например, есть ли там подземные темницы.

— Да, я почти уверен, хотя никогда их не видел. У «Апостолов» есть специальное помещение, где они отправляют свои ритуалы. Остальные «Геллионы», такие как я, никогда туда не допускаются. Думаю, что попасть туда можно через вход позади капеллы.

— Вам известно что-нибудь об их церемониях?

— Почти ничего. Один член Клуба как-то раз ночью пошел погулять к развалинам. Они казались такими романтичными в лунном свете! Однако ему пришлось чуть ли не бежать оттуда после того, как он услышал женский крик, леденящий душу. Потом он решил, что это ему померещилось. Окружающий пейзаж будил фантазию, а молодой человек уже изрядно выпил. Но, может быть, ему не почудилось?

— Когда это случилось?

— Прошлым летом. Кажется, в конце июня.

Люсьен с облегчением подумал, что это было задолго до похищения Киры. Но означать это могло только одно. Сестра Кит была вовсе не первой жертвой «Геллионов». Многие женщины могли томиться в застенках замка. Никто ни разу не обвинил «Геллионов» в жестоком обращении только по одной причине. Ни одной из них не суждено было выбраться из замка живой.

— А как обычно приезжают в замок?

Айве подробно описал дорогу и ответил еще на несколько вопросов Люсьена. Но ничего особенно важного он не мог сообщить. Люсьена очень интересовало, как охраняется замок, и Айве сказал, что, когда хозяина нет, там живет один сторож.

— Кроме того, — добавил Айве, — я думаю, во время встречи вы обратили внимание на лакеев, одетых в турецкие костюмы. Все называют их евнухами, но я думаю, что они скорее напоминают боксеров, ушедших на покой. Надеюсь, что их приглашают только на время званых вечеров.

— Надеюсь, вы правы, — с этими словами Люсьен встал. — Спасибо за помощь. Наверное, это лишнее, на я все-таки хочу попросить вас никому не рассказывать о том, что вы только что узнали.

— Разумеется, — Айве тоже поднялся с места. — Вы ведь сейчас направляетесь в Касл Рейн? Может быть, вам пригодится еще один доброволец?

— Спасибо, но я уже пригласил несколько человек.

— Скажите, — обратился лорд Айвс к Кит, — Есть надежда увидеть вас с сестрой на сцене вместе?

— Ну уж нет! — решительно возразила девушка. — Как только Кира вернется, я навсегда покину сцену.

Распрощавшись с хозяевами, Люсьен и Кит вышли на улицу и сели в экипаж.

— Я бы очень хотел, чтобы ты не ездила с нами в Касл Рейн, — сказал Люсьен.

— Ты же знаешь, я должна там быть. Без меня вы вообще можете не найти ее.

— Я все прекрасно понимаю, но мне совсем это не нравится.

— Ну чего ты боишься? Не забудь, с нами будет наш ангел-хранитель — Михаэль, — Кит старалась, чтобы ее ответ прозвучал легко и весело, хотя она дрожала от страха.

— Ты права. Нет причин для серьезных опасений. Конечно, мы скорее всего легко проникнем в замок и освободим твою сестру. Но всего предугадать невозможно. Меня тревожит, что ты будешь подвергаться опасности.

— И это говоришь ты, — усмехнулась Кит. — Ты, который не так давно чуть не свалился с крыши по собственной неосторожности?

— Ты как всегда права, моя милая. Ты должна быть там, чтобы спасти меня от себя самого, — Люсьен подхватил шутливую интонацию девушки, но тревога не покидала его.

А тем временем за домом на Маршал-стрит следили уже несколько дней подряд. Наблюдатель увидел, как актриса, которую он уже пытался похитить, села в карету вместе со Стрэтмором и уехала. Его хозяин был страшно зол на него за провал последней операции и требовал доставить ему девушку не позже сегодняшнего дня. Но это было совершенно невозможно. Чертовка где-то пропадала несколько дней, а когда наконец появилась, то с ней был этот сумасшедший граф. Только совершенный идиот мог решиться на то, чтобы отнять у него эту девицу. Наблюдатель отошел от окна комнаты, которую он снял специально для этого дела. Ему платили повременно, и он будет сидеть здесь до тех пор, пока не кончится срок, на который его наняли.

Он зевнул и уселся поудобнее. Не понимал он этих богачей. Будь у него деньги, он нашел бы себе бабу попышнее.

Огромные железные ворота замка Касл Рейн были заперты, а рядом не было ни души. Сторож мог находиться во внутреннем помещении, где было тепло и сухо. А тут, на улице, хлестал холодный дождь и дул сильный ветер. Михаэль не ошибся предсказывая бурю. Если еще похолодает, все вокруг покроется коркой льда.

«Как было бы хорошо к этому времени оказаться в тепле и безопасности», — подумала Кит. Простояв совсем недолго около ворот, она уже совсем продрогла.

Люсьен склонился около небольшой двери, сделанной в створке ворот. Кит заметила, что он достал связку ключей и, немного повозившись, отпер замок. Девушка уже не удивлялась безграничному разнообразию талантов своего возлюбленного. Позади нее Джейсон Трэверс с трудом удерживался от того, чтобы не рассмеяться.

— Послушайте, неужели мне придется учиться обращаться с отмычками, если я захочу стать настоящим графом?

— Основная прелесть моего положения как раз в том и заключается, что я могу позволить себе любые странности.

— Ну уж нет, Люс, странности здесь совершенно не при чем, — вмешался Михаэль. — Это не странности, а твои неистребимые преступные наклонности.

Мужчины рассмеялись.

Нервы у Кит были натянуты, как струны, и она совершенно не могла понять их дурацкого поведения. Может быть, так они пытаются заглушить страх? Как хорошо, что она — женщина, и притворяться ей не нужно. Люсьен, должно быть, понимал состояние девушки и обнял ее за плечи. Все четверо двинулись вдоль края дороги к замку.

Как настоящий журналист Кит внимательно наблюдала за поведением своих спутников. Они были похожи на разведчиков, отправившихся на задание. Все были в черном, Кит тоже. Она надела тот костюм, в котором совершала набеги на жилища «Геллионов». Лошади были совершенно невидимы в темноте. Михаэль замазал сажей светлые пятна, которые могли привлечь внимание. Ей бы это и в голову не пришло. В его присутствии Кит чувствовала себя гораздо увереннее. Михаэль всегда казался беззаботным, но от его внимательного взгляда ничего не ускользало. Сейчас, с карабином, он выглядел угрожающе. Люсьен и Джейсон вооружились пистолетами. Кит надеялась, что не придется применять насилие, но если потребуется — что ж, они вполне готовы к борьбе.

Люсьен предложил и ей пистолет, но она отказалась, не раздумывая. Кит всегда испытывала отвращение к оружию. В этом они с Кирой были совершенно не похожи. Сестра было отличным стрелком.

Мрачный силуэт капеллы вырисовывался на фоне грозового неба. Кит остановилась и прижала руки к вискам.

— Что случилось? — тихо спросил Люсьен.

— Она здесь, — голос девушки дрожал. Интуиция не обманывала ее. Кира действительно была здесь.

Джейсон застонал сквозь зубы. Показное веселье давалось ему с трудом. Михаэль выглядел спокойнее.

— Вы можете показать направление? — спросил он. Кит сосредоточилась на мыслях о сестре. В висках у нее закололо от напряжения.

— Надо идти вперед.

Кит бросилась вперед, не обращая больше внимания ни на дождь, хлеставший по лицу, ни на грязь под ногами. Мужчины поспешили за ней. Добежав до двери, она хотела тут же ее открыть, но Люсьен схватил ее за руку.

— Не открывай. Там свет!

Девушка взглянула вниз и увидела светлую полоску под дверью.

Джейсон горел нетерпением не меньше, чем Кит.

— Там, наверное, один сторож. Мы быстро справимся с ним.

— Возможно. Но лучше поискать другой вход. Мне кажется, справа была дверь, ведущая в банкетный зал.

Продвигаясь вдоль стены, они вскоре действительно наткнулись на второй вход. С замком Люсьен справился почти мгновенно и совершенно бесшумно. Открыв дверь, он проскользнул внутрь. Осмотревшись и не обнаружив ничего подозрительного, он позвал за собой остальных. Банкетный зал был погружен во мрак, и только из дальнего угла, слева от них, прорывался слабый свет, Люсьен молча положил руку на плечо Кит, приказывая остановиться, и жестом дал понять Джейсону, что он должен остаться вместе с ней. Сам же вместе с Михаэлем двинулся вперед, осторожно лавируя между расставленными по залу столами и стульями.

Ожидание казалось бесконечным. Девушка замерла, сжав руки в кулаки. Сквозь шум дождя до нее донесся слабый крик, потом глухой удар. Через несколько минут мужчины возвратились. Михаэль держал зажженную свечу. Он засветил обе лампы, которые нес Джейсон. Лампы тоже были необычными. Их стекла были затенены таким образом, что пропускали только узкий луч света. Кит почувствовала огромное облегчение — темнота пугала ее.

— Все в порядке, — сказал Люсьен, — там был только один охранник.

— Вы… вы ведь не… — начала было Кит, но Михаэль прервал ее.

— Мы его оглушили и связали, только и всего. Я никогда никого не убиваю без крайней необходимости.

Кит не поняла, говорил ли он всерьез или так своеобразно острил. Но все сказанное совсем не было похоже на шутку. Это был человек из другого мира, совсем не похожего на мир Кит.

Мужчины начали осматривать комнаты, а Кит сосредоточилась на мыслях о сестре. Наконец девушка смогла облегченно вздохнуть. Она снова чувствовала близость сестры, ее энергию, ее ужас. Кира была настолько подавлена, что не в состоянии была принять сигналы, которые посылала ей сестра.

Через некоторое время до Кит донесся странный низкий звук. Она спросила Люсьена, что это было.

— Это что-то вроде паровой машины, только очень большой, — сказал он нахмурившись. Но если машины работают, значит, где-то есть и люди.

Люсьен подумал, что Кит была права. Стоявшая перед ними задача была гораздо сложнее, чем им казалось вначале.

— Идите сюда, — тихо позвал Джейсон, отворив перед своими спутниками дверь, которая выходила на освещенную лестницу, ведущую вниз.

Оттуда доносилось пение.

Люсьен прикрыл дверь.

— Проклятие, сегодня у «Апостолов» очередное ритуальное зрелище.

— Сегодня зимнее равноденствие, — сказал Джейсон, — если они следуют языческим ритуалам, то должны его праздновать.

— Вполне возможно, — согласился Люсьен. — Айве говорил, что крики из капеллы слышали как раз на летнее равноденствие.

— Как вы думаете, друиды приносят человеческие жертвы? — спросил Михаэль.

Кит вскрикнула от ужаса и бросилась было к двери, чтобы спуститься вниз, но Люсьен удержал ее.

— Жди. От меня ни на шаг!

Девушка посмотрела на него невидящими глазами, и он понял, что ее душа опять соединилась с душой сестры.

— Кит, — граф легонько тряхнул ее за плечо, — если ты хочешь спасти Киру, то сейчас должна быть с нами. И физически, и духовно.

Глаза девушки прояснились.

— Я понимаю, — сказала она, кивнув.

Михаэль открыл дверь и начал спускаться. За ним последовали остальные: вначале Джейсон, затем Кит и замыкал шествие Люсьен, прикрывая тыл процессии. Грубые камни стены и стершиеся ступени напоминали о давних мрачных годах средневековья. Доносившееся снизу пение становилось все громче и усиливало зловещее впечатление. Один голос выводил заунывную мелодию, и ему вторил хор. Язык был совершенно непонятным, хотя отдаленно напоминал латынь.

С каждым шагом у Люсьена все тяжелее становилось на душе. Зловещие предчувствия давили все сильнее. Сам он не раз рисковал жизнью, что стало для него привычным, но сегодня он подвергал опасности другую жизнь, жизнь Кит. Эмоциональная связь между ними стала настолько прочной, что ее напряжение мгновенно передавалось ему. Сейчас Кит была в полуобморочном состоянии от страха, и Люсьену передавался ее ужас, а это совсем не помогало в достижении цели. Как когда-то в детстве, теряя Элинор, он теперь готов был погрузиться в глубины отчаяния.

Надо взять себя в руки. Лицо Стрэтмора стало суровым, около рта залегла жесткая складка. Он собрал свою волю в кулак и готов был действовать.

Лестница привела их на площадку, от которой отходили два коридора: одни направо, а другой налево. Правый коридор, судя по каменной кладке, был проложен еще в древности, Пение и свет исходили из левого коридора, который, казалось, был пробит сравнительно недавно прямо в толще мелового холма. На этой площадке лестница не заканчивалась, и ступени вели дальше вниз.

Люсьен прикоснулся к плечу девушки, чтобы она указала, по какому пути следовать. Кит указала вперед, на белую меловую стену. Кира была где-то впереди, и было неясно, какой из трех путей вел именно к ней. Тогда Михаэль бесшумно скользнул и скрылся за углом. Он вернулся, потрясенный увиденным, через несколько минут и жестом пригласил своих спутников следовать за собой, соблюдая крайнюю осторожность.

Картина, представшая перед глазами Кит и ее спутников, безусловно, могла поразить даже такого закаленного бойца, как лорд Кенион. Коридор привел их на галерею, опоясывающую сверху огромную меловую пещеру явно естественного происхождения. Руки человека придали ей форму куба, по белым стенам которого стекала влага, насыщавшая холм после осенних дождей. Внизу, в самом центре пещеры, стояла группа «Геллионов» в пурпурных одеждах и в безобразных ритуальных головных уборах. Люсьен с удовлетворением обнаружил, что их было всего тринадцать человек. Эхо в пещере усиливало звук, и казалось, что поет огромный хор. В каждом углу стояло по охраннику. Они были во всем черном, с тюрбанами на голове и держали сабли наголо, производя весьма угрожающее впечатление. Айве был прав, это были профессиональные борцы.

Но самым неожиданным оказалась группа статуй, расположенных в центре зала. Они образовывали два кольца. А «Апостолы» находились в центре. Таким образом, статуи как будто охраняли их от неожиданных гостей.

Всего было около тридцати фигур, каждая примерно двухметровой высоты. Статуи изображали вооруженных воинов в полном облачении. Здесь были и римский гладиатор с круглым щитом, занесший меч над африканским воином, готовящимся бросить в него огромный нож, и бородатый викинг, вскинувший боевой топор, чтобы нанести удар по бросающемуся на него турку с ятаганом, и солдат-пехотинец, целящийся из ружья в средневекового рыцаря. Фигуры были искусно сделаны из металла и раскрашены таким образом, что их вполне можно было принять за настоящих огромных бойцов. Среди статуй не было и двух, похожих друг на друга.

Люсьену показалось, что они готовы ожить в любой момент и броситься на защиту своих хозяев, если кто-то осмелится проникнуть сквозь их оцепление и достичь «Апостолов».

В самом центре между двух огромных установленных на полу факелов стоял предводитель «Апостолов» — Мэйс. Он единственный из присутствующих смотрел в сторону, откуда пришли четверо незваных гостей, но, конечно, не мог их видеть, так как галерея была погружена во мрак. Прямо над головой Мэйса с потолка свисала огромная люстра, в которую были вставлены сотни горящих свечей, а позади него находился огромный каменный алтарь, который, по всей вероятности, был приготовлен для человеческого жертвоприношения. Кит сразу догадалась о его предназначении и содрогнулась от отвращения и ужаса. К счастью, никаких следов Киры заметно не было. Если она и предназначалась в жертву, то чудовищная церемония еще не произошла.

Кит отступила назад и, указав направление, поспешила туда, откуда они только что пришли. Она чувствовала, что Кира была ниже, чем они находились. Все четверо вышли на лестницу и спустились еще на один пролет. Здесь от площадки отходили уже три коридора, один направо, другой налево и третий прямо. Не раздумывая. Кит бросилась вперед. Коридор был освещен установленными в нишах свечами. На стенах были прикреплены дьявольские безобразные маски, казавшиеся живыми, покрытыми потом физиономиями каких-то адских созданий, потому что по ним стекала сочащаяся из стен влага.

Люсьен не отставал от Кит ни на шаг. Сейчас он начинал верить в то, что им удастся освободить Киру, не обнаруживая себя перед «Апостолами». Это был самый безопасный путь, хотя граф и сожалел, что не сможет сразу отплатить злодеям. Ну что ж, справедливое возмездие придет позже. Уж он-то приложит все усилия для этого.

Не оглядываясь по сторонам, Кит бежала вперед. Люсьен следовал за ней, а остальные двое держались на некотором расстоянии, внимательно следя за тем, что происходит вокруг.

Люсьен увидел, что впереди коридор пересекала полоса камней более темного цвета. Она достигала стены, поднималась по ней и пересекала потолок. На каждом из камней было небольшое отверстие площадью в несколько дюймов. Не успел Стрэтмор сообразить, что это означало, как Кит уже ступила на один из них. Камень с тихим звоном отъехал в сторону, и, казалось, сам ад вырвался наружу.

Глава 36

Раздался колокольный набат. Кит в ужасе озиралась по сторонам, не понимая, что произошло. Люсьен, услышав странный скрежет сквозь давящий на барабанные перепонки звон, поднял голову и увидел, что сверху начала опускаться тяжелая железная решетка. Кит стояла прямо под ней. Граф, громко вскрикнув, бросился вперед и оттолкнул девушку с опасного места. Кит упала на пол, следом за ней Люсьен. Прямо позади них со страшным грохотом опустилась решетка, и граф почувствовал сильный удар по лодыжке. Оглянувшись, он понял, что не успел убежать достаточно далеко. Только по счастливой случайности его нога оказалась между двумя прутьями решетки. Стоило ему отступить чуть-чуть в сторону, и его нога оказалась бы пришпиленной к полу заточенным прутом, как муха булавкой.

Колокола били беспрерывно. Но теперь к ним добавился еще и рев человека:

— Грабители! Схватить их!

Люсьен с трудом высвободил ступню и поднялся. Чертова западня! Если им не удастся поднять решетку, Михаэль и Джейсон окажутся лицом к лицу с разъяренными «Апостолами».

Но Михаэль уже оценил положение.

— Мы не сможем сдвинуть эту штуку, Люс, — сказал он спокойно. — Вы с Кит должны уходить. Он снял с плеча карабин и взвел курок.

— Мы с Траверсом остановим эту банду.

Кит поднялась с пола и с тоской посмотрела на мужчин. Люсьен схватил ее за руку и потянул вперед.

— Мы ничего не можем сделать. Не беспокойся, они вооружены и постоят за себя. Наша задача — найти Киру.

Девушка кивнула, и они поспешили дальше по коридору.

— Я чувствую, Кира близко.

Сначала им пришлось свернуть налево, а за поворотом коридор расходился на четыре набольших узких прохода, напоминавших мифические лабиринты.

— Ты знаешь, куда нам идти дальше? — спросил Люсьен.

Не успела Кит ответить, как прогремели выстрелы, а вслед за ними помещение огласилось криком боли.

Кит схватила Стрэтмора за руку.

— Боже, кажется, Джейсон ранен. Мы должны вернуться и помочь им.

— Не думаю, что кричал Джейсон, — ответил Люсьен, нахмурившись. — И будь я проклят, если сам поведу тебя под оружейный огонь.

— Тогда иди один, — Кит была непреклонна, — а я буду ждать тебя здесь. Пусть ты не поднимешь решетку, но ты сможешь стрелять!

Вновь прозвучали выстрелы, вновь повторился крик. Больше Люсьен не мог выдерживать этой пытки.

— Я пойду. Стой здесь — и ни с места! Поняла? Если из этих проходов кто-то выйдет — беги ко мне.

Люсьен завернул за угол и, пригнувшись, бросился на помощь товарищам. Пули свистели у него над головой. Клубы дыма застилали глаза. Когда пороховой дым осел и стрельба затихла, Люсьен обнаружил своих товарищей целыми и невредимыми. Они стояли, прислонившись к стенам коридора, сжимая ружья и готовые отбить атаку. Один из нападавших в черном тюрбане валялся на полу в нескольких шагах от них. Остальные в страхе бежали. Судя по кровавому следу на камнях, среди них были раненые.

Удостоверившись в том, что приятели вполне владеют ситуацией, Люсьен бросился назад. Стремительно преодолев разделявший их коридор, он оказался перед входом в четыре туннеля. Но здесь его никто не ждал. Кит исчезла.

Когда Люсьен убежал, Кит в изнеможении прислонилась к стене, стараясь перевести дух. Но стоило ей немного прийти в себя, как она с ужасом подумала, что колокольный звон может предвещать страшную опасность. Здесь, под каменными сводами, эти низкие звуки действовали на нее гораздо сильнее, чем на открытом воздухе, и вселяли панику.

— Боже, колокола. Значит, сейчас он придет за мной! Он сказал, что это будет сегодня ночью! — Кит сжала виски руками. Это говорила Кира. Они вновь были вместе, и она, Кит, ощущала то же, что и сестра.

Кит постаралась справиться со страхом. Если она позволит отчаянию сломить себя, все будет кончено. Господи, где же Стрэтмор! Кит постаралась отделить свое сознание от сознания сестры. Это ей отчасти удалось, и она почувствовала себя более уверенно.

«Где ты, Кира! Мы рядом с тобой, отзовись. Помоги нам найти тебя, любимая» — мысленно взывала к сестре Кит.

Но Кира не слышала ее. Она была окружена непроницаемой стеной страха. Казалось, что девушка осталась в горящем доме, и Кит не может прорваться к ней сквозь бушующее пламя.

Девушка больше не контролировала свои поступки. Она должна бежать на помощь сестре. Оторвавшись от стены, она скрылась в темном коридоре. Вдруг в ее мозгу возникла карта, указывающая путь к сестре, и она безоглядно двинулась по этому пути. Сестра представлялась ей светящимся ярким пятном, к которому неумолимо приближалось черное пятно, ее похититель.

Туннель постепенно перешел в более широкий освещенный переход. Кит вбежала в него и лицом к лицу столкнулась с лордом Мэйсом. Высокий, в пурпурной мантии, с варварскими цепями, крест-накрест пересекающимися на груди, вооруженный до зубов, он был ужасен. Увидев девушку, он замер в изумлении.

— Ты больше не дотронешься до нее, чудовище, — выкрикнула она, задыхаясь.