Сент-Клэр (№1) - Влюбляясь в тебя

– Как приятно, – прошептала Аврора.

Наклонив голову, Чанс продолжал разминать ее крепкие мышцы – вверх до колен, вниз к стопам. Страсть, словно розовый бутон, набухала в его теле, стремясь раскрыться; желание, которое он не мог осуществить, жгло ею изнутри. Снова дойдя до голени Рори, он почувствовал с внутренней стороны колена биение ее пульса Аврора томно вздохнула, все се тело затрепетало от наслаждения, и он снова спустился к ее ступням. Ее тихий стон пробудил в нем новую волну желания, которую уже трудно было сдерживать.

– Думаю, тебе пора остановиться, – прошептала Рори дрожащим голосом.

Его руки замерли на ее ступнях. Он открыл глаза и скользнул жадным взглядом по ее голым ногам, плоскому животу, пышной груди и зарумянившемуся лицу. Ее глаза, словно в зеркале, отражали его чувства.

– Да, действительно.

Он смущенно хмыкнул и, поцеловав кончики пальцев на ее ноге, поднялся. Рори села на кушетке, спустив ноги на пол, и Чанс тоже присел рядом с ней.

– Тебе лучше?

– И да, и нет.

Она нервно рассмеялась. Этот смех без тени веселья болью отозвался в его груди. Он, Оливер Чанселлор, сидит здесь с Авророй Сен-Клер, сгорая от страсти и смятения, а женщина, на которой он собирается жениться, ждет его там, на веранде. Поистине ему нечем было гордиться, хотя он и знал, что не позволит соблазну завладеть им.

– Мне нужно идти вниз, – сказала Рори, – исправлять все, что я там натворила.

– Подожди. – Он взял ее за руку. – Еще одну минуту. – Она хотела возразить, но у нее не нашлось на это сил.

– Скажи, как идет реконструкция? – ухватился Чанс за спасительную нейтральную тему.

– Вчера мы одобрили проект архитектора. – Лицо Рори помрачнело. – На следующей неделе все здесь начнут переделывать.

– Но ты же знала это. И ты сама хотела устроить здесь гостиницу.

– Конечно. Но я не думала, что придется все менять, – покачала она головой. – Однако прошлое нельзя вернуть, ведь так?

– Да, нельзя. – Их глаза встретились на мгновение. – Так, – прокашлялся Чанс, – а как дела с бухгалтерией? Ты нашла программы, о которых я тебе говорил?

Рори застонала.

– Я еще даже компьютер не купила.

– Как же ты ведешь дела?

– Я складываю все счета в коробку из-под обуви, – застенчиво усмехнулась она.

– Аврора…

– Нет, даже не начинай. – Она встала и подошла к окну, чтобы взглянуть на бухту. – Мы сами справимся. Мы не беспомощные дети, и то, как мы ведем дела, больше тебя не касается.

– Понятно. – Чанс на мгновение задумался. – А жаль.

– Чего тебе жаль? – Рори начинала злиться.

– Жаль, что меня это больше не касается. – Он сам удивился, поняв, как сильно ему этого хотелось. – Я бы очень хотел помогать вам.

Она настороженно взглянула на него:

– Не понимаю.

– Аврора…

Чанс начал говорить быстро, будто боялся, что она не станет его слушать. Он говорил о цифрах, статистике, возможностях, опасностях – обо всем, что с невероятной скоростью мелькало у него в голове. Только о главном он не сказал ни слова. В конце концов, все эти цифры не имели никакого значения – важным было только пронзительное чувство, охватившее его и заставившее быстрее биться его сердце. Он посмотрел на Рори.

– А как вы смотрите на то, чтобы взять партнера?

– Партнера? – Она пожала плечами.

– Подумайте. Я мог бы выкупить любую долю вашего бизнеса, какую вы пожелаете продать. Я мог бы вести бухгалтерию, и ты посвящала бы меня вдела настолько, насколько это тебе удобно, доверяя мне то, что захочешь, если это не будет мешать моей работе в банке.

– Но… почему ты так заинтересован в этом? – Ответ появился сам собой с неожиданной легкостью.

– Помнишь тот день, когда ты пришла ко мне в офис и сказала, что, должно быть, это было здорово – взрослеть, учиться и все время знать, что уготовано тебе судьбой и родителями?

– Я так сказала?

– Ну, что-то вроде этого. Дело в том, что я не выбирал своего будущего Я получил его в наследство, и мне даже в голову не приходило задуматься. Чапселлоры занимались банковским делом уже на протяжении нескольких сотен лет. Я Чанселлор, и, значит, мое дело – банк.

– Ты хочешь сказать, что тебе не нравится быть банкиром?

– Я… – Он помедлил, обдумывая ответ. – Я считал, что мне это нравится. Но, возможно, мне стоит попробовать что-нибудь еще, перед тем как взять в свои руки дела моего отца и окончательно определиться.

– Окончательно определиться… – повторила Рори. Это было похоже на то, как он говорил о своем браке с Безупречной Пейдж. Значит, она, Аврора, тоже была для него чем-то вроде эксперимента? Проверить, как бывает по-другому, прежде чем встать на проторенную дорожку и жениться на Достойной Пейдж. Что ж, наверное, он решил, что его хорошенькая малышка подходит ему больше. – А как посмотрит Пейдж на то, что ты станешь партнером Авроры Сен-Клер?

Огонь энтузиазма в его глазах слегка померк.

– Не знаю. – Чанс встал и принялся ходить взад и вперед по комнате, размышляя вслух. – Но ведь я стану не только твоим партнером, это ваш общий бизнес – и Эдриана, и Эллисон. Так что не думаю, что у Пейдж будет повод для ревности.

– Она может ревновать тебя не только ко мне, но и ко всему предприятию. – Рори видела, что ее слова привели Чанса в замешательство. – Ты хоть представляешь себе, сколько часов в день мы посвящаем своему делу? У нас совершенно не остается времени на личную жизнь, ведь, помимо гостиницы, у нас есть и другие, постоянные, места работы. Ты готов пожертвовать всеми вечерами и уик-эндами?

– Ты права, мне нужно будет продумать свое расписание так, чтобы Пейдж не почувствовала себя брошенной. Но это преодолимо.

«Придется, однако, отказаться от воскресного гольфа с ребятами», – пронеслось у него в голове.

– Чанс, – Рори пристально посмотрела ему в глаза, – скажи, а ты не будешь чувствовать себя неловко, работая со мной? После того как мы… После того что случилось…

Он смотрел на нее грустно и нерешительно.

– Неужели мы не сможем просто остаться друзьями?

– Я… не знаю. – Она отвернулась, чтобы собраться с мыслями. – Мне надо будет обсудить твое предложение с Эдрианом и Эллисон.

– Да, конечно. Позвони мне, как только вы примете решение. Нужно будет составить кое-какие бумаги, чтобы все было как полагается и никто не чувствовал себя обделенным.

Рори кивнула.

– Ну а теперь мне пора вернуться к работе.

– Я пойду с тобой, – сказал Чанс, следуя за ней. – Знаешь, я все удивляюсь, как это мне не пришло в голову, когда мы еще работали над проектом. У нас было бы больше шансов получить ссуду, если бы комиссия банковской сети знала, что я собираюсь вложить капитал.

Дойдя до середины лестницы, Чанс остановился и посмотрел на Рори.

– Аврора!

– Да?

– Перед тем как я нашел тебя, ты плакала? – Она фыркнула.

– Я с трудом могла дышать – мне было не до слез. А почему ты спрашиваешь?

– Просто так, – покачал он головой, шагая вниз по ступенькам.

При мысли, что сейчас она выйдет на веранду, заполненную людьми, у Рори снова свело желудок, но с этим уже ничего нельзя было поделать. Она могла только надеяться, что протянет до вечера, совсем не разболевшись. Еще одного унижения в этот день она вынести уже не могла.

Глава 14

К тому времени как Рори разделалась с работой, тошнота, укрепившись в ее желудке, безжалостно подкатывала к горлу с настойчивостью пытки, и Рори была уверена, что все-таки подхватила грипп. «Неплохое завершение этого отвратительного уик-энда», – подумала она. Свалиться с желудочным вирусом в самый разгар работы было бы последним делом.

Могло быть еще одно объяснение, но Рори боялась даже подумать об этом, тщетно пытаясь сосчитать, сколько дней прошло с ее последних месячных. Она не помнила этого точно, что заставляло ее еще больше мучиться.

Отбросив бесплодные домыслы, по дороге домой она решила зайти в аптеку и купить что-нибудь от желудка и тест на беременность. К счастью, продавщица, дежурившая в тот день, не была ей знакома, и Рори удалось избежать вопросительных взглядов и многозначительных улыбок.

Подойдя к дому, она услышала из кухни голоса Эдриана и Эллисон и поспешила в ванную. Пять минут спустя, оставив в раковине те крохи пищи, которые она умудрилась сегодня проглотить, Рори вошла, шатаясь, на кухню и присоединилась к брату с сестрой. На лбу у нее выступил холодный пот, ее знобило.

– Привет, Рори. – Эллисон, стоявшая у плиты, улыбнулась ей. – Эдриан мне как раз рассказывал про ваш великий день.

– Великий день? – Рори рухнула на табурет у стола, не в силах даже приласкать Сэди – по всему ее телу разлилась слабость, руки дрожали.

– Все столики были заняты. – Эдриан достал свежий помидор и положил его на доску рядом с уже нарезанным огурцом. – А это значит, что сегодня у нас практически нет остатков – одна чистая прибыль! – Широко улыбаясь, он подкинул в руке нож и принялся резать помидор. Рори отвернулась: при виде еды желудок выворачивало наизнанку. – Если экскурсии с ленчем будут иметь такой успех, можно будет добавить еще один день. Конечно, если Бобби согласится.

– А как мы будем вести бухгалтерию? – поинтересовалась Эллисон.

– Не знаю. – Рори уронила голову на руки, стараясь сосредоточиться на дыхании – медленно и ровно, вдох – выдох, вдох – выдох… – Я завтра поговорю об этом с Бобби.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросила Эллисон, накрывая суп крышкой и садясь за стол рядом с Рори. С материнской заботой она провела рукой по волосам сестры.

– О, у меня все прекрасно! – Рори через силу рассмеялась. – Почему я должна чувствовать себя плохо в один из самых отвратительных дней моей жизни! После этого провального ленча у нас было еще два обычных тура.

– Но Эдриан сказал, что ленч прошел великолепно.

– А он сказал тебе, что там был Чанс? – Она подняла голову и убрала со лба слипшиеся от испарины волосы.

– Нет, не сказал. – Эллисон бросила на брата осуждающий взгляд.

– И он был не один, – добавила Рори.

– Да он что? – Взгляд Эллисон выразил сочувствие. – Рори, это ужасно. Как ты это вытерпела?

Рори застонала.

– Я уронила поднос с фруктами прямо ей на колени!

– Не может быть!

– Но я ведь не нарочно! – взмолилась Аврора, закрывая лицо руками. – А потом я повела себя как последняя дура, кинулась в дом, а Чанс побежал за мной, отчего все выглядело еще неприличнее.

– Все было совсем не так ужасно, – возразил Эдриан. – Все подумали, что вы просто побежали за полотенцами или тряпками.

– Но нас не было слишком долго.

– Уверяю тебя, люди были слишком заняты, уплетая за обе щеки мой салат, так что сразу же забыли про вас. Они так восторгались и причмокивали от удовольствия, что у меня краснели уши! А что это за паника вокруг свидания Чанса? Тебя он вроде бы не интересовал.

Рори посмотрела на брата, удивляясь, как это он мог ничего не замечать до сих пор, ведь она совершенно не скрывала своих чувств к Чансу.

– Вообще-то интересовал. – Эдриан вытаращил на нее глаза:

– Кто, Оливер Чанселлор?

– Да, Оливер Чанселлор, самый умный и самый сексуальный мужчина изо всех, кого я когда-либо знала.

Эдриан расхохотался.

– Вот почему вас так долго не было?

– Нет, не поэтому. – Рори отвернулась, решая про себя, что именно им рассказать и с чего начать. – Чанс предложил нам рассмотреть его кандидатуру в качестве партнера.

– Гром среди ясного неба! Это еще зачем? – Эдриан закончил с помидором и взялся за морковку.

– Не спеши отказываться, – сказала Рори. – Вспомни, сколько времени он посвятил нашему проекту.

Эдриан пожал плечами.

– Мне кажется, он просто хотел подобраться к тебе поближе. А когда понял, что ты в этом не заинтересована, по крайней мере я думал, что не заинтересована, он отказался от своей затеи.

– Все было не совсем так. – Рори судорожно сжала кулаки в карманах шорт.

– То есть? – недоуменно спросил Эдриан, перекладывая нарезанные овощи в салатницу.

Рори переглянулась с сестрой и скрепя сердце решила сказать правду:

– Чанс вовсе не отказывался. Во всяком случае, не после того, как… как получил то, что хотел.

Эдриан замер с ножом в руке.

– Что ты сказала?

И тут слезы потоком хлынули из глаз Рори.

– Я беременна.

У Эдриана перехватило дыхание. В ужасе он невидящими глазами смотрел на сестру.

– У тебя будет ребенок от Оливера Чанселлора?! – Она кивнула, всхлипывая и глотая слезы.

– Я думала, это грипп, но на всякий случай купила тест в аптеке, и… Я не могу в это поверить… Это просто невозможно!

Эллисон сидела, ошарашенно уставившись в одну точку, а Эдриан, размахивая ножом, изрыгал гневные проклятия. За всю свою жизнь, которую он посвятил воспитанию своих сестер – а Рори он заменил отца почти с пеленок, – Эдриан впервые видел ее такой испуганной и убитой. Холодная ярость сковала его грудь.

– Я убыо его!

– За что? – Рори стала вытирать слезы, еще больше размазывая их по лицу. – Это не он – это я во всем виновата. – Она опустила глаза, сгорая от стыда. – Я сама набросилась на него.

Эдриан переводил изумленный взгляд с Рори на Элли. Элли молча смотрела на него широко открытыми голубыми глазами, будто ожидая, что он все исправит. Но каким, черт побери, образом он мог это сделать?

– Черт возьми, Рори, как это произошло? То есть я, конечно, знаю, как это бывает, но… Господи, ведь ты же знаешь, как надо предохраняться. И если ты мне скажешь, что вы не пользовались презервативом… я тебя задушу.

Эдриан потер виски, собираясь с мыслями. Когда Рори исполнилось шестнадцать, он торжественно вручил ей упаковку презервативов и рассказал все, что мог, и о безопасном сексе, и о способах предохранения. Не могла же она подумать, что он шутит? Как он может защищать своих сестер, если они даже не слушают его!

Рори тихонько всхлипнула.

Стараясь успокоиться и перестать злиться на себя, на Чанса, на весь мир, Эдриан сел рядом с Рори.

– Так. Расскажи мне, как все было.

– Я не знаю, – прошептала она сквозь слезы. – Я просто не думала.

– И он тоже, я полагаю, не утруждал себя заботой о последствиях. – Эдриан нервно тервиски, с ужасом вспоминая до боли похожую ситуацию. Такого не должно было случиться во второй раз. Правда, Рори было уже за двадцать, а не шестнадцать, как тогда Элли. Он не справился тогда, не уберег сестру. Неужели он снова повторил ту же ошибку?

– Чанс знает? – тихо спросила Эллисон. Мягкая и чуткая, она всегда была в их семье миротворцем и утешителем.

Аврора отрицательно покачала головой.

– Ты собираешься сказать ему? – Эллисон ласково сжала ее руку.

– Не знаю. – Рори всхлипнула, содрогаясь всем телом. – Я думаю, мне придется это сделать. Такие вещи нелегко держать в секрете.

– И как, по-твоему, он отреагирует? – спросила Эллисон.

– Не знаю, – потерянно ответила Аврора. Ее глаза и нос покраснели, а лицо было мертвенно-бледным. – Он такой правильный. Я боюсь, что он почувствует себя обязанным на мне жениться, а это страшное решение.

– Ты не хочешь, чтобы он женился на тебе? – спросил Эдриан.

– Нет, если он сделает это только из чувства долга.

– Проклятие, Рори, но он действительно обязан теперь жениться на тебе, – вспылил Эдриан. – Это и его ребенок. И ты должна сказать ему, Рори. Он имеет право знать. Даже если он тупой, безответственный болван.

– Он не такой! – Отчаянная ярость блеснула в ее глазах сквозь слезы. – Это я вела себя глупо и безответственно.

– Может, ты и беспечна, но далеко не глупа! – вскричал Эдриан.

Рори выпрямилась, упершись руками в стол и собираясь что-то возразить, но передумала. У нее совсем не было сил. Она вздохнула.

– Ну хорошо, я скажу Чансу. Только не сейчас. Позже.

– Когда это позже? – не унимался Эдриан. – Если бы я должен был стать отцом, я, черт побери, предпочел бы знать об этом как можно раньше. И хотел бы быть в курсе того, что собираются сделать с моим ребенком, я имею в виду всяких там врачей, аборты и прочее. Ребенок не только твой, он в равной степени принадлежит и отцу.

– Эдриан, – осторожно вмешалась Элли. Она посмотрела на него, взглядом умоляя успокоиться. – Мы сейчас говорим не о тебе, а об Оливере Чанселлоре. Согласись, мы очень мало его знаем. Что, если… – В ее голосе послышалось страдание, жившее в ней все эти годы. – Что, если он попросит ее сделать аборт?

– Тогда я точно его убыо.

Эдриан взял руку Элли и пожал ее, с болью и сочувствием вглядываясь в глаза сестры. Они никогда не говорили Рори о беременности Эллисон и о том, что Питер потребовал сделать аборт. Рори тогда было только четырнадцать, а Элли была слишком подавлена, чтобы довериться кому-то еще, кроме брата. Он с трудом уговорил ее рассказать все тете. Элли ни за что не соглашалась на аборт, больше всего на свете желая сохранить своего ребенка, даже если бы это грозило ей смертью. Но у нее случился выкидыш. А Эдриан выместил свою безграничную ярость на смазливой роже Питера за все, через что он заставил пройти Эллисон.

Но то был Питер. А Чанс – совсем другое дело. Эдриан учился с обоими в одной школе, и трудно было себе представить более разных людей, хотя они были из одного круга.

– Ты не должна даже думать об аборте. Если Чанс не признает свое отцовство – что ж, прекрасно! Мы втроем вырастим этого ребенка. Можно подумать, что я никогда не стирал пеленок.

– О, Эдриан! – Рори снова зарыдала. – Спасибо тебе. Это так много для меня значит, хотя мне больно думать, что я разочаровала тебя.

– Не говори так. Не смей так даже думать! – Он обнял ее, крепко прижимая к своей груди, и Рори уткнулась носом в его пиратскую рубашку. Он погладил ее по голове, как делал это много раз, когда она была ребенком. Много воды утекло с тех пор, как он в последний раз осушал ее детские слезы обиды. – Вы с Элли никогда меня не разочаруете. Запомни это. – Он улыбнулся Эллисон, переставшей сдерживать слезы и растерянно вытирающей глаза носовым платком.

– Но что мне теперь делать? – Рори шмыгала носом, уткнувшись в его уже насквозь мокрую рубашку. – Мне так страшно!

Эдриан умоляюще посмотрел на Элли. Та вздохнула и вытерла слезы.

– Для начала надо пойти к доктору, чтобы убедиться, что и с тобой, и с ребенком все в порядке.

– Это нужно сделать уже сейчас? – спросила Рори, чуть успокоившись. – Ведь еще даже месяца не прошло. По-моему, рановато показываться врачу.

– Для этого никогда не бывает рано, – сказала Эллисон, взяв сестру за руку. – А что касается Чанса, то когда и как ты скажешь ему – это твое дело. А мы поддержим тебя, какое бы решение ты ни приняла.

Эдриан хотел было возразить, но умолк, встретив предупреждающий взгляд Элли.

– А пока, – разгладила Эллисон спутанные волосы сестры, – давайте подумаем, что мы скажем Чансу насчет его предложения о партнерстве. Что ты предлагаешь? – обратилась она к Рори.

– Не знаю. – Рори с трудом совладала со своими эмоциями, и ей стоило больших усилий говорить спокойным тоном, не срываясь на рыдания, клокотавшие в груди. – Какая-то часть меня рвется все сказать ему, потому что он действительно нужен мне и я не могу не думать – не надеяться, что если мы будем проводить больше времени друг с другом, он одумается и поймет, как хорошо нам вместе. И в то же время что-то во мне говорит «нет», потому что мне очень плохо и больно и хочется отомстить ему, хотя я и понимаю, что это глупо. Но я ничего не могу с этим поделать, мне кажется, если он еще когда-нибудь появится у меня на глазах с этой Пейдж, я брошу ее в залив.

– Я не виню тебя за эти чувства. – Элли сложила руки на столе. – Но, Рори, тебе стоит хорошенько обо всем подумать. Если мы возьмем Чанса в партнеры, тебе, возможно, придется часто видеться с Пейдж.

– Да, ты права. – Рори прерывисто вздохнула и немного помолчала. – Наверное, мне придется с этим смириться.

– А если Чанс женится на Пейдж? Что ты тогда сделаешь?

«Умру», – подумала Рори. Как она успела так привязаться к нему за эти несколько недель? В какой-то момент он стал дорог ей не меньше, чем Жемчужный остров. Если бы только она была так же уверена в том, что сможет завоевать его любовь, как была уверена в том, что сможет привести свое предприятие к успеху!

Но образ Чанса смутно вписывался в размытую картину ее будущего, приобретшего с сегодняшнего дня совершенно новое значение. Но что чувствовал он? Чего он испугался, проснувшись в то утро и увидев ее в своей постели? Аврора не могла ни в чем обвинить Чанса – ее чувства были еще слишком сильны, и это очень пугало ее.

Ей вдруг вспомнились слова, сказанные им во время их ссоры на пирсе: «Как бы ты ни старалась, ты не можешь заставить мир быть таким, каким ты хочешь его видеть. Энтузиазм – это хорошо, но надо иногда прислушиваться и к здравому смыслу».

Чанс был прав. Даже если ей удастся добиться его любви, нет никаких гарантий, что это действительно нужно им обоим. Да, возможно, они слишком разные. Но как она сможет жить спокойно, даже не проверив этого, даже не попробовав?

Рори посмотрела на брата с сестрой.

– Если после всего, что было у нас с ним, он все-таки останется с Пейдж и женится на ней, я найду силы смириться с этим. У меня ведь не будет другого выхода.

– Значит, ты хочешь, чтобы мы приняли его предложение? – спросила Эллисон.

– С точки зрения бизнеса, в этом есть здравый смысл, – ответила Рори. – То, что происходит между нами, относится только к нашей личной жизни, а я должна заботиться об успехе нашего предприятия. Если же, – она снова прерывисто вздохнула, сдерживая слезы, – наше положение станет чересчур щекотливым, мы выкупим долю Чанса обратно.

– Я согласен, – сказал Эдриан. – Его вклад пойдет нам на пользу. Ты что думаешь, Элли?

Эллисон неуверенно кивнула.

– Очень хорошо. – Он повернулся к Рори. – Думаю, что переговоры мне лучше взять на себя.

– Я не такая уж слабая, как ты думаешь, Эдриан, – обиженно сказала Рори.

– Я знаю, но твои эмоции в данном случае помешают тебе быть объективной. Ради блага предприятия позволь мне самому обсудить с Чансом все подробности.

– Ладно, – кивнула Рори, внезапно почувствовав себя слишком усталой, чтобы спорить.

Чанс до сих пор не мог понять, что подвигло его на такое решение – стать партнером Сен-Клеров, и, что еще любопытнее, почему они согласились. Никто из них, похоже, не выражал особых восторгов по поводу соглашения. В тот день, когда они встретились у нотариуса, Эдриан и Эллисон вели себя достаточно дружелюбно, но сдержанно. Что касается Авроры, она казалась такой обеспокоенной, что он не удивился бы, если бы она в самый последний момент отказалась подписывать договор. Но она не отказалась. Они подписали бумаги, Чанс передал им чек на внушительную сумму, и дело было сделано.

В субботу утром, проезжая по мосту, ведущему на остров, он размышлял об этом. Он имел достаточно смутное представление, в каких отношениях они находились теперь с Авророй. Ему хотелось бы вернуть ту дружбу, которая объединяла их во время работы над проектом, исключая, конечно, физическое влечение. В той дружбе было что-то доброе, веселое, что, возможно, и послужило причиной для его столь неожиданного решения вложить деньги в их рискованное предприятие.

Кроме того, Чанс хотел участвовать в проекте, вместо того чтобы слушать банковские сплетни по поводу взлетов и падений предприятия Сен-Клеров. Строить свое дело с нуля было для него ново и интересно. Это был вызов – всему миру и самому себе. А ему редко приходилось в жизни доказывать кому – либо, даже себе, собственную состоятельность.

Когда вдалеке показался дом, его сердце забилось чаще. Испытание, которое он сам для себя выбрал, было не из легких.

Он отыскал свободное место среди множества грузовых автомобилей, заполонивших небольшую парковочную площадку с тыльной стороны дома, невидной с пристани. Сегодня была суббота, в полдень ожидалась на ленч новая группа посетителей, которым, само собой, не приглянулся бы вид строительной техники и шедших здесь полным ходом работ по реконструкции.

Прихватив коробку, лежавшую рядом с ним на сиденье, Чанс направился к парадной двери. В доме была и задняя дверь, но он предпочел первый раз войти в дом в своей новой роли совладельца с парадного входа, покраска фасада была почти закончена – сочный цвет красного вина выгодно оттенял нежно-розовый гранит стен. Внешняя реставрация была почти завершена. Внутри же картина была иной.

В центральном холле, пронзительно визжа, работала пила, непрерывным потоком выпуская на свет доски, сразу же разносимые в различных направлениях. Весь дом напоминал огромный и нестройный оркестр. Отовсюду вразнобой доносился стук молотков, и Чанс, закрыв руками уши, поспешно скрылся в задней части дома. Он нашел Эдриана в кухне, тот помогал одному из рабочих устанавливать новую вытяжную трубу.

– Оборудование уже доставили? – спросил Чанс.

– Нет еще. – Эдриан, напрягаясь, удерживал на месте тяжелый медный колпак, пока рабочий закреплял его в кирпичной стене.

– Давай я тебе помогу, – предложил Чанс и, положив свою коробку на стол, взялся за другой конец вытяжки.

– Спасибо. – Эдриан с любопытством посмотрел на Чанса, словно его удивило, какую часть веса тот сразу взял на себя. – Я слышал, что какой-то мясной ресторан тоже хотел купить себе такую красавицу, но у них не хватило духу. – Когда вытяжка была закреплена, Эдриан отступил на шаг назад, отряхивая руки от пыли. – Правда, она прекрасна?

– Как сказать. Сколько она стоит? – спросил Чанс, заранее сжавшись в ожидании ответа.

Эдриан рассмеялся.

– Лучше тебе не знать.

– Действительно. Я закрою глаза, когда буду просматривать расходы.

– А что у тебя в коробке?

– Сюрприз для Авроры. – Чансу не терпелось увидеть ее реакцию, когда он вручит ей коробку. – Она ведь будет здесь во время ленча?

– Вообще-то они с Элли сейчас в подвале – обдумывают план перестройки нашего жилища.

– Я считал, что они обе работают по субботам. – Эдриан пожал плечами.

– Элли пригрозила, что уволится, если ей не будут давать отгулы по уик-эндам. А Рори уговорила Бобби ненадолго ее отпустить.

– Да? Просто удивительно, что он согласился.

– У него не было выбора, – сказал Эдриан. – Рори плохо себя почувствовала, и ее укачивало на катере. А ему совсем ни к чему, чтобы экскурсовод то и дело перевешивался через перила облегчить желудок.

– Она заболела? Что с ней? Это серьезно? – Чанс вспомнил, какой бледной и усталой она выглядела у нотариуса.

– Она заявляет, что просто подхватила грипп.

– Тогда что она делает здесь? Она должна лежать дома в постели.

– Можешь сам ей об этом сказать. Они с Элли внизу – прямо по этой лестнице.

С коробкой в руках Чанс стал спускаться в подвал по узкой боковой лестнице и, еще не дойдя донизу, услышал голоса сестер.

– Извини, Рори, но я никак не могу представить, каким образом мы уместим здесь четвертую спальню, – говорила Эллисон.

– Ну, она будет небольшая. Вот здесь, я покажу тебе.

Чанс остановился на последней ступеньке и замер от неожиданности. Недавно еще темные катакомбы подвала превратились в огромный пустой зал, где не оставили ничего, кроме пола и толстых балок, поддерживающих потолок. Солнечный свет проникал через высоко расположенные окна, освещая пыльные разводы на стенах и полу. Сестры стояли, склонившись над чертежом, разложенным на широкой фанерной раме, которая напоминала основу для кухонного стола. Чанс невольно залюбовался соблазнительным видом длинных ног Рори, как всегда во всей своей красе представленных его ненасытному взгляду благодаря коротеньким шортикам.

– Смотри. – Рори указала на какую-то точку на чертеже, а потом обвела руками предполагаемую часть пространства. – Вот это кухня. – Затем она махнула рукой за спину – к лестнице, где стоял Чанс. – Там гостиная и столовая. Комната Эдриана – вон в том углу, там его ванная, потом твоя комната. – Она взяла карандаш и стала что-то записывать, не переставая объяснять. – Так что если мы уберем одну ванную комнату – ведь нам с тобой хватит одной на двоих, – затем сдвинем чуть-чуть мою комнату вот сюда, в этом углу у нас останется достаточно места для детс… – Она осеклась, резко повернувшись и увидев его. – Чанс!

Эллисон тоже обернулась.

– Доброе утро, – сказал он, удивляясь, почему у них такой испуганный вид. Он же сказал им, что придет сегодня помочь. – Это чертежи комнат подвального этажа?

– Мм… Да, – ответила Аврора, к его облегчению, совсем не бледная и не измученная. Напротив, ее щеки порозовели, а глаза снова светились энергией.

– Можно посмотреть? – Он спустился со ступеньки и направился к ним.

– Нет! Не надо! – Аврора быстро свернула листы и прижала к груди. – Ты не можешь, потому что… – Она посмотрела на сестру.

– Они еще не закончены, – помогла ей Эллисон.

– Ну да, – подтвердила Рори. – Они не готовы. Пока.

– А, – протянул Чанс, расстроенный еще одним свидетельством того, что здесь не слишком рады новому партнеру. – Я встретил Эдриана наверху. Он сказал, что ты плохо себя чувствуешь.

– Живот немного болит, вот и все. – Она отвела глаза. – Но я в порядке, по крайней мере стоя на суше.

– Надеюсь, ты скоро поправишься.