По закону перелетных птиц

– Добрый вечер, домн Райдас, – невозмутимо откликнулась на его упрек Лойнна.

Лойнна? Волосы, обычно хоть чуть-чуть присобранные, чтобы не лезли в глаза, теперь дико разметались по плечам, в янтарных глазах пляшет яростное пламя, причем невозможно понять, отражается ли то огонь костра, или же этот необузданный танец рубиновых отблесков рождается прямо в неестественно расширенных зрачках. Ну ведьма, мать ее…

– Добрый вечер, домна, – склонился в почтительном поклоне Всадник, не в силах оторвать взгляд от этой невиданной пляски янтарного пламени в ее глазах.

Ведьма, разрывая нить его смятения, сама отвела взгляд, с сожалением посмотрев на торопливо подскочивших при виде начальника Всадников.

– Не лишайте нас общества этих милых людей, домн Райдас, – тихо попросила Лойнна. – Лучше сами присоединяйтесь к нам!

– А можно? – вдруг неожиданно для самого себя спросил Всадник, неуверенно поигрывая массивным аграфом, скалывавшим плащ у горла.

Ведьма одарила его еще одним огненным взглядом и улыбнулась, и яд этой улыбки проник глубоко, в самое сердце, отравив Райдаса на весь вечер и всю ночь.

– Вина домну Райдасу! – звучно разнеслось над костром, и сразу с нескольких сторон к нему потянулись руки с кубками.

Он, помедлив, принял один из рук Стардена и осторожно отхлебнул.

О, дьявол!! Такого вина не на каждом королевском обеде нальют!

– Эстхардское, – опередила его вопрос Лойнна и пояснила: – Я оттуда родом.

Райдас кивнул и отпил еще глоток красного, терпкого, пряного и пьяного вина.

А все дальнейшее смешалось в какой-то безумно прекрасный и невероятный… обряд? Бред? Морок?

Память не запечатлела нить событий – только отдельные, яркие, как вспышки магических искр в ночи, картины, обрывки фраз…

Лойнна. Странная, необъяснимая и непредсказуемая. То безумно хохочущая, то украдкой смахивающая слезы с глаз. «Кто она такая? – небрежно скользило в голове Райдаса. – Порождение богов или сатаны? Послание ада или рая? Человек или высшее существо, сплетенное из прядей магических нитей?» Скользило и, не находя ответа, затиралось между сотнями других, таких же безотчетных и обрывочных мыслей.

Буйство костра, незримый танец раскаленного пламени не только в кругу дров, грамотно разложенных «шалашиком», но и везде: во взмахе небрежной руки ведьмы, в глазах людей, сидящих у костра, в плещущемся в кубке вине, в раздробленном, разбитом на осколки сознании…

Все расширяющийся и расширяющийся круг возле огня, в который входили и маги, и воины, и стражники, и знать, и всем было плевать, кто тот человек, с которым ты пьешь за здоровье короля. Люди, люди, люди – уже не круг, а толпа, словно пойманная в какую-то паутину, сплетенную безумной ведьмой у полыхающего безо всяких дров костра…

Яростный, страстный, дерзкий взгляд янтарных, в свете пламени полыхающих чистым золотом глаз, в которых ВСЕ. Ответы на все вопросы; последний довод разума перед свистом выхваченной шпаги; гневный огонь, расцветающий под ногами привязанных к столбу ведьм; шепот древних времен, когда не было еще ни людей, ни вражды, ни любви – лишь бесконечное всеведение, и трепет шелковых знамен в руках отчаявшихся королей…

Чья была гитара, откуда она вообще взялась посреди чисто мужского общества, занимающегося грязной работой войны? Никто не знал, но никому и дела до этого не было. Особенно когда струны запели под тонкими, нервными, унизанными серебряными кольцами пальцами Лойнны, а ее голос вплелся в причудливую древнюю мелодию седьмой струной…

От ярости ливня плащи не сокроют,

От солнца лучей не спастись под ольхой,

Но воины Жизни не жаждут покоя,

Одна лишь дорога у них – вечный бой.

Идут по хрустальным тропам мирозданья,

Бредут волонтерами вечной войны.

Путь жизни один лишь, одно лишь призванье —

Сражаться со смертью по слову Судьбы.

Из стали клинки их, из стали их души.

Для них не отлична вода от вина.

Они бесконечно сему миру служат,

Страданья и боль выпивая до дна.

Не зная рассвета, не видя заката,

Идут беззаветно тропою войны.

Не знают тоски и не слышат звон злата,

Воюют со Смертью. Они так должны.

…И бесконечное, необъяснимое чувство ПРИЧАСТНОСТИ, захлестнувшее душу каждого, кто стоял в отблесках огромного полыхающего костра и слышал хоть слово из этой старой, известной каждому, но получившей в ее устах второе бессмертие воинской песни…

Райдас впервые в жизни понял, как люди сходят с ума, какое нечеловеческое напряжение может обрушиться на неподготовленную человеческую душу и насколько всесильной может быть женщина, не умеющая даже сжать в руках шпагу…

Дьявол, да как же можно было так упиться одним кубком вина?!

Вернулась она никакая…

Безучастно сбросила легко стукнувшие об пол сапоги, с шелестом накинула плащ на спинку стула и осторожно, опираясь о стену, добралась до кресла.

Церхад, заслышав шум, оторвался от каких-то своих расчетов, поднял голову и коротко, зло выругался. Уж ему-то хватало одного взгляда, чтобы понять, что с ней такое.

– Сумасшедшая! Чем ты думала, скажи мне, пожалуйста! Тоже мне, самопожертвование во славу его величества! – гневным шепотом выговаривал он, торопливо подхватывая Лойнну на руки и перенося на кровать.

Чародейка не отвечала, молча склонив голову на его плечо. Сил в ней оставалось ровно на сохранение сознания – не больше. Укатали ведьму крутые горки…

– Лойлинне! – Церхад осторожно тряхнул ее за плечи, с тревогой наблюдая за нефокусирующимся взглядом золотисто-коричневых глаз. – Ты меня вообще слышишь?

Она медленно кивнула, закрыв глаза.

«Да, слышу», – бесплотным шепотом прошуршало в его сознании. На телепатическую связь энергии тратилось куда меньше, чем на обычный разговор.

– Ох, глупая ты моя, ну на кой черт надо было так…

Церхад осторожно коснулся пальцами растрепавшихся волос, погладил ее по плечу. Аура Лойнны пугливо сжималась от любого постороннего звука, от обрывков доносящихся с улицы разговоров, от тревожного трепыхания огонька на полуоплавленной свечке. Она и сама казалась бессильно затухающей свечой. Эх, если бы только он умел делиться энергией! Хоть магической, хоть жизненной – без разницы. Такой профессионал, как она, легко превратил бы одну в другую при необходимости.

«Не говори глупостей, хороший мой, – тихо коснулась его мыслью ведьма. – Опуститься до уровня обычного биовампира? Никогда!»

– Ну неужели вот так лучше?! – Неприкрытая горечь резанула слух.

«Не бойся за меня, Церхад. Это пройдет, ты же знаешь. Само по себе и даже довольно скоро. Просто я слегка перестаралась там, у костра, народу слишком много было».

– «Слегка перестаралась»?! – с сарказмом отозвался маг. – Да кому ты это говоришь?! Еще три минуты этого «слегка», и тебя не спас бы и полный магический вакуум!

Лойнна лежала абсолютно неподвижно, с закрытыми глазами и в заведомо неудобной позе. Если бы не бесплотный голос в его сознании, Церхад решил бы, что она крепко спит или в обмороке.

Кстати о вакууме. Маг осторожно поднялся с края постели и набросил на их жилище купол звуконепроницаемости. Теперь ни туда, ни оттуда не проникало ни единого звука. Нечего этим воякам лишний раз трепать ей нервы своими воплями.

«Но ведь этих трех минут не было, – тихо возразила ведьма. – Потому что я отлично знаю, что побеждает не тот, кто обладает бесконечной необузданной силой, а тот, кто точно знает, где его предел и что он сможет, а чего – уже нет. Мне мои силы ведомы очень хорошо…»

– Ага, то-то, я смотрю, ты сюда вернулась бодрая, как огурчик! – съязвил Церхад и, спохватившись, тут же добавил: – Извини, Лойлинне…

Ведьма тяжело вздохнула.

«Да нет, ты прав. Сама виновата, я же знала, на что иду. Все в мире имеет свою цену, Церхад. И, если я готова ее платить, значит, считаю товар достойным».

– В мире нет товара, достойного твоей боли, – жестко возразил маг.

Лойнна не ответила. Может, не нашла слов, может, устала от бессмысленного спора или просто заснула…

Молча просидев несколько минут и убедившись, что продолжения разговора не предвидится, Церхад с привычной ловкостью пробежался чуткими пальцами по черному шнурованному корсажу и манжетам и осторожно, боясь разбудить, раздел Лойнну, потом развернул постель и накрыл ведьму одеялом, подложив ей под голову подушку. Лойнна даже не шевельнулась, не дрогнула ни одна черта мертвенно-бледного и все равно неестественно красивого лица.

Эх, Лойлинне… Какая же ты… сильная и беспомощная одновременно. Безумное, невозможное сочетание, оплетающее всю твою жизнь, как плющ оплетает стены старых замков. И за что люди боготворят тебя больше – за силу или бессилие, – ведомо одним богам. Потому что ты не умеешь, да и не считаешь нужным скрывать ни того, ни другого…

Да и он сам… Почему он не может прожить ни дня без нее? Потому что не может отказаться от счастья подчиняться этим страшным, мистически переливающимся безо всякого усилия глазам, в которых абсолютная власть и неотъемлемое право повелевать? Или потому что знает, как беззащитен тот же самый золотистый взгляд после каждой такой вспышки всесилия?

Церхад горько усмехнулся. Да какая разница? Разгадать Лойнну он не может вот уже двести с лишним лет, а она, кажется, знает его насквозь… Может, он потому и не пресытился этим мирозданием за два века, хотя исходил все его дороги по десятку раз в обе стороны, что рядом с ним всегда шло это невероятное, кощунственное по своей сути создание, порождение не то ангельского хора, не то разрушительного чернокнижия?

Полог палатки неуверенно прошелестел, и внутрь вошел осторожно оглядывающийся Райдас. Разительное несоответствие внешнего вида непритязательной палатки и просторной комнаты внутри изрядно его покоробило.

– Чего надо? – зло повернулся к непрошеному посетителю Церхад, вынужденный подняться с кровати и отпустить холодную руку Лойнны. – Стучать никогда не учили?

– Я стучал, – негромко, но веско ответил Всадник. – Но вы не ответили, вот я и решил проверить, не случилось ли чего.

Церхад прикусил язык, вспомнив, что сам же накрыл палатку звуконепроницаемым куполом.

– Ладно, извините. Зачем вы меня искали?

– Хотел обсудить ночную вылазку.

Маг кивнул и, боясь нарушить хрупкое забытье, едва-едва окутавшее Лойнну, осторожно отошел от кровати. Райдас, без слов разобравшись что к чему, согласно переместился в другой угол комнаты, к столу, и понизил голос на полтона.

– Вот это, – глухо прошуршал развернутый, порядком захватанный свиток, – примерный план лабиринта под городом. Масштаб, конечно, условен, особенно учитывая, что нам приходилось механически соединять планы нескольких воинов, пробиравшихся этими норами…

– Ну хоть что-то, – пожал плечами маг, осторожно прижимая двумя книгами края то и дело норовившего снова свернуться в рулон плана. – А карты города у вас случайно нет?

Всадник торопливо обхлопал себя по карманам и с торжествующим: «Ага!» – вынул из-за пазухи желтоватый, сложенный вчетверо пергамент.

Церхад, молча поводив пальцами по обеим, соединил две карты в одну: поверх полупрозрачных линий с разметкой городских виадуков шли корявые и извилистые коридоры подземного лабиринта. Масштаб, конечно, и вправду неважный, ну да лучше, чем совсем ничего.

– Ага, значит, все основные линии радиально собираются под дворцом, – еле слышно бормотал себе под нос маг. – А ближе к окраинам – лишь жалкие отростки, так, периферия… Странно. Очень странно…

– Почему странно? – спросил Райдас, чутко прислушивавшийся к словам Церхада. У десятника Всадников вообще был просто феноменальный слух, он единственный за десять верст, приложив ухо к земле, мог точно сказать, сколько лошадей гонится за его отрядом, как быстро и тяжело ли вооружены всадники. Вот и сейчас он различал не просто чуть слышные слова мага, но и тихий шелест медленно сворачивающегося в привычный прямоугольник пергамента и даже совсем уж едва различимое дыхание Лойнны.

– Потому что лабиринтники, тьфу, то есть тагры, – это нежить. И цель у нежити всегда одна – набить брюхо. А разве не проще это сделать за городской стеной, где жители абсолютно беспомощны? Зачем основную путаницу нор проделывать в самом центре города, где стражников как собак нерезаных?

Райдас не нашелся, что ответить.

– Ладно, – прервал сам себя маг. – Действуем так: входов в этот лабиринт, насколько я понял, три?

– Так точно. – Всадник и сам не заметил, что взял официальную ноту.

– Тогда весь отряд делите на три равные части и отправляйте по трем направлениям. Хорошо бы вместе с отрядом отправить хотя бы одного мага, чтобы они могли поддерживать связь.

Церхад ожидал пламенного негодования и был немало удивлен, когда Райдас с готовностью кивнул головой:

– Да, мы тоже думали об этом. Разрешите предложить?

– Конечно.

– У нас полсотни Всадников и около двух десятков магов. Учитывая, что домна Лойнна тагра убила именно магией, думается мне, что от одних Всадников толку особо не будет. Вот мы и хотели магов разделить по шесть-семь человек и отправить по тоннелям через примерно равные отрезки времени. А каждому магу дать для защиты двух Всадников – задержать-то тагров мы можем, и надолго. А у мага как раз будет время с мыслями собраться, заклятие сплести, зевнуть там разок-другой…

Церхад пораженно покачал головой. Ну Лойнна! Это ж надо было сподобиться… Чтобы Всадник САМ предлагал отправить своих людей в качестве защитников магов?! Даже несмотря на подпущенную-таки в конце речи шпильку, это было что-то невероятное.

– Да, так и будем действовать, – подумав, согласился Церхад. – В боковые входы отправляйте по семь магов, а к тем шестерым, что пойдут в центральный, я сам присоединюсь – для ровного счета.

Райдас осторожно оглянулся.

– А домна Лойнна?

– Домна Лойнна не пойдет в лабиринты вообще, – жестко ответил Церхад. – Не женское это дело – с нежитью драться.

– Хм… А она это знает? – чуть иронично отозвался Райдас. Лойнна не казалась ему человеком, которого можно остановить словами: «Это не твое дело». – Есть ли на свете вообще человек, который сможет ей что-нибудь запретить?

– Есть. Один. И он перед вами.

В глазах Райдаса скользнуло удивленное уважение. Церхад с трудом сдержал усмешку.

Работает безотказно, как и всегда. Типовая, элементарная комбинация, придуманная ею едва ли не полвека назад, еще не знала ни одной осечки.

Работа с людьми – это не его стезя. Он мог, конечно, заставить их уважать себя за поступки, но на это требовалось время, и немалое. А его зачастую катастрофически не хватало. А вот для Лойнны заставить людей уважать себя ничего не стоило – захоти ведьма, они бы ее просто боготворили. А ведь нет расклада проще: как можно не уважать человека, которого беспрекословно слушается тот, кого ты обожествляешь?

Поначалу ему постоянно казалось, что это гнусно и что он ее нагло использует, но, подловив его однажды на подобном самобичевании, Лойнна недовольно нахмурилась и строго спросила:

– Скажи, когда на нас ночью нападает упырь и убиваешь его ты, пока я злобно ругаюсь и костерю прелести сна на свежем воздухе, то я тебя использую?

– Еще чего, чтоб ты ночам с упырями дралась! – возмутился он.

– Тогда прекрати эту самокритику, плавно уходящую в самоедство. Еще не хватало, чтоб ты долго и нудно, как обычный маг, добивался человеческого уважения, если мне для этого требуется тряхнуть волосами и сказать пару фраз! – отрезала ведьма.

Больше тема не поднималась.

– Тогда в полночь мы ждем вас у центральной норы, – с поклоном распрощался Райдас.

– Я буду там, – кивнул Церхад, но поздно: Всадник уже выскользнул из палатки и растворился в ночи.

ГЛАВА 5

Просыпалась она медленно, мучительно медленно. И, даже с трудом прогнав из сознания путаную двойственность сна – стеклянную ясность и полную несуразицу в одно и то же время, Лойнна не сумела понять, что ее разбудило.

Темнота обычная, даже не абсолютная: вот белеет край одеяла, чуть более светлым контуром видится край полога их палатки… Какой-нибудь крик или стук? Церхада рядом не было – это она ощущала, даже не оглядываясь, – а больше быть здесь некому. Да и звуконепроницаемый купол он наверняка оставил, прежде чем уйти.

Ну-ка проверим… А, дьявол! Острая боль прошила оба виска, голова запылала нестерпимым жаром. Зараза!

Так, тихо, Лойнна, спокойно… Не колдовать. Колдовать тебе сейчас противопоказано под страхом смерти. Да и двигаться, признаться, тоже, но, выбирая из двух зол меньшее…

Она медленно, преодолевая саму себя, протянула руку за фужером на прикроватной тумбочке. Да, так и есть – сильно разбавленное водой красное вино. Ничего больше она в таком состоянии пить не может, и кое-кто это отлично знает…

Эх, Церхад, твою бы заботу – да для того, что ее достойно. А не для нее, ведьмы без роду и племени, без энергетического резерва и чувства меры…

За окном грозно полыхнуло зарево молнии, синеватой вспышкой осветив всю комнату и на мгновение ослепив Лойнну.

Секунда… Две… Десять… Пятнадцать…

Если она ничего не путает, то обычно между молнией и громом проходит не больше девяти секунд, и, раз она ничего не слышала, значит, звуконепроницаемый купол все же стоит…

И тут Лойнна вдруг с какой-то неестественной ясностью и уверенностью, какая бывает только в глубоком сне или в первые несколько мгновений после пробуждения, поняла, что ее разбудило.

Тревога. Вкрадчиво, но неотступно нарастающая внутри и с каждой новой вспышкой молнии поднимающаяся в груди приступом почти физической боли, от которой хочется не то закричать, не то разрыдаться…

Церхад?

«Церхад!!!»

«Что, Лойлинне? – с готовностью отозвался в ее сознании далекий, бесплотный, нечеловеческий, но такой родной и до слез знакомый голос. – Почему ты не спишь? Что-то случилось?»

«Не знаю. – Тревога и не подумала раствориться в звучании его голоса, напротив, нахлынула с новой силой. А пытаться лгать при ментальном разговоре, тем паче лгать ему, – заведомо гиблое дело. – Мне страшно, Церхад».

«Это предчувствие? – К ее интуиции маг всегда относился с предельным вниманием. – Или нет?»

«Я не знаю, – бессильно повторила Лойнна. – Просто… страшно и все. Ощущение. С вами там все в порядке?»

«С нами? – Церхад помедлил с ответом. – Конечно, все в порядке».

«Прекрати мне лгать!»

«А я и не лгу, Лойлинне. Все в порядке настолько, насколько это возможно, учитывая, где мы находимся. И если вот эта тварюшка сейчас не сделает из меня свой неурочный ужин, то мы вернемся к нашему диспуту, хорошо?»

«Дай мне визуальный контакт!» – решительно потребовала Лойнна.

«Зачем, Лойлинне?»

«Не трать время на разговоры, Церхад. Просто проведи контакт и занимайся своим лабиринтником. Или я сделаю это сама».

«Наглый шантаж», – тяжело вздохнул маг, но картинка, которую он видел, все же вспыхнула в ее сознании.

Так, а теперь – вцепиться в простыни до боли в пальцах. Потому что иначе оставить хоть какую-то грань между двумя столь привычными к слиянию сознаниями невозможно: ее глаза видят сейчас его глазами, а его движения кажутся собственными, и клинок, порхающий в его руке, словно продолжение ее ладони… Но пока она ощущает СВОЮ боль, она в состоянии разорвать контакт, а иначе… Ладно, не будем о грустном.

О боги!

Лабиринтники – ладно, пусть тагры – были всюду. Они просто кишели, обступив Церхада со всех сторон. Да и не только Церхада: все маги и Всадники, сколько было видно, сражались в таких же нечеловеческих условиях.

«О, дьявол, Церхад, что это такое?!»

«Лабиринтики».

«Хватит издеваться! Откуда их там столько?!»

«Почем я знаю? – раздраженно отозвался маг. – Размножаются, как кролики»

«Это невозможно. У нежити скорость размножения самая низкая из всех условно живых чудовищ. Требуется как минимум месяц для появления новых особей».

«Скажи это им! Впрочем, ладно, то, что их много, это еще не самое страшное»

«А что еще хуже?»

«Хм… Лойнна, а ты уверена, что убила того тагра?»

«Конечно. Почему ты спрашиваешь?»

«Потому что эти… как бы поточнее выразиться… не убиваются!»

Словно в подтверждение своих же слов, Церхад наконец сподобился вогнать меч в шею одного из таг-ров – и тот со злобным шипением отполз назад… чтобы вновь броситься в бой через несколько мгновений…

Трать-тарарать! Даже достойных слов в ведьминском лексиконе не найти!

«Церхад, это магия».

«Как это я сам не догадался? Может, заодно подскажешь, что делать?»

«Выводить людей. Какой смысл оставаться там? Эти твари вас измотают и убьют, словно младенцев!»

«Нельзя, Лойлинне».

«Да почему?! Принцип дурацкого воинского патриотизма? Положим жизнь ни за что, но не отступимся?! Церхад, хорош дурить!»

«Не ругайся, Лойнна. Видишь руны на стенах?»

«Ну вижу, и что?.. Ой!»

«Вот-вот. Они срабатывают только на присутствие людей или магов в этом клятом лабиринте. А значит, выйдем мы отсюда, и можно годами гадать на кофейной гуще, кто тот сволочной маг, что подпитывает этих тварюг энергией».

«А так вы что выигрываете?»

«Там, наверху, у одного из наших магов остался ученик, вот он и дал ему спецзадание разобраться, какая зараза сейчас колдует где-то неподалеку».

«Думаешь, ученик справится?! Семиматричное заклятие!»

«Маг говорит, что энергии у него хоть отбавляй. В теории, конечно, не силен, но с таким резервом количество попыток у парня почти неограниченно».

«Оно ограничено временем, которое вы еще сможете там сражаться! Об этом твой маг его предупредил?!»

«Зачем лишний раз трепать тонкие детские нервы? Тем более что это все равно наш единственный шанс. Будем надеяться, что хоть чего-то этот его ученик стоит».

«Ну что ж, надейтесь… На чудо».

«А ты?»

«А я пошла его устраивать!»

«Каким образом, Лойлинне?»

«Подкую мальчика в теории. Добровольная помощь подрастающему поколению».

«Лойлинне, ты не можешь! Не смей! Ты больна!»

«Ага. Больна. С детства и на всю голову. Держитесь там, Церхад!»

Встать.

Дьявол, как же она в такие моменты ненавидела свою ауру, чуть расширенную в сравнении с человеческой. Вечный бич психомагов. И верный отличительный признак. Если перед вами маг с огромным энергетическим потенциалом, даже не сомневайтесь – к психомагии он имеет не большее отношение, чем мечник к бисерному плетению. Ибо обладающие такой силой чародеи с малых лет плевать хотели на свое окружение, люди для них так, разменные монеты.

Иное дело так называемые слабые маги, те, которые обладают способностью преобразовывать энергию, но ее самой в них настолько мало, что открывают (а точнее, осознают в самих себе) это умение они чрезвычайно поздно. И до этого времени вынуждены считаться с людьми, хотя и ощущают себя не совсем на них похожими. Приспосабливаются, привыкают, адаптируются, находят те тонкие, но верные ниточки, натяжение которых позволяет им без хлопот манипулировать своим окружением, – и в одно мгновение вдруг понимают, что это уже что-то большее, чем просто техника.

Вот так и рождаются психомаги…

Встать.

Хотя мало кто, даже среди чародеев, вообще знает об их существовании. Для всех они просто слабые маги. И никто и не думает считать эту слабость недостатком: давно известно, что в битве самоуверенного наглеца с невероятным потенциалом и слабого мага, с ювелирной точностью знающего, где предел его возможностей, побеждает всегда второй…

Сами же психомаги никогда не афишировали себя. Ну маг и маг. А что из людей он может веревки вить – так на то харизма и дана, вспомните хоть ту же Альмиру III: захватила трон, не имея на оный никаких прав, а народ мало того что бунта не поднял, чуть ли не боготворил эту тираншу, сократившую население собственного королевства почти вдвое.

Ведь узнай люди, что вообще существуют на свете такие уникумы, способные подчинить одним взглядом, и магов сжигали бы при малейшем подозрении в использовании психомагии. Ибо нет для человека страха сильнее, чем страх перед потерей собственных – пусть и весьма иллюзорных – воли и индивидуальности.

Встать.

Лойнна бессильно откинулась на подушку. Дьявол, да как же можно было так уработаться?!

Энергетический голод – худшее, что только может случиться с магом.

Представьте себе ситуацию: два своих законных выходных вы убиваете на бессмысленную зубрежку какой-нибудь абсолютно никому не нужной ерунды. Да хоть бы и генетической классификации нежити – есть такая дрянь в старых фолиантах: больше двух сотен видов, с полсотни групп и десяток макросемей. И, главное, логики никакой! А наутро в понедельник приходите сдавать зачет, берете билет и понимаете, что вы не помните НИЧЕГО. И два угробленных выходных прошли зря, и зачет не сдан, и еще следующие семь вечеров придется ухлопать на ту же бессмысленную дрянь…

И вот в таком состоянии вы идете домой пешком, чтобы не разреветься в автобусе. На улице сыро, темно, мерзко, летит мокрый снег, до дома вы добираетесь уже с температурой, злобно огрызаетесь на стандартный вопрос: «Как дела?», залпом выпиваете три таблетки – и сбиваете свою температуру под тридцать пять…

И вот тогда, сидя в кресле с такой слабостью, что вы не состоянии даже поднять руку, зато готовы разрыдаться в любой момент, вы поймете, что такое энергетический голод…

Встать.

Как и всякий психомаг, Лойнна была непобедима среди толпы и бессильна в пустой комнате. Как воин или как обычный маг она была почти ничем, собственной ауры не хватало даже на десяток шаровых молний. Вот потому Церхад всегда и обвешивал ее гроздьями всевозможных амулетов и талисманов с заранее напитанными силой заклинаниями: не отбиться – так хоть телепортироваться куда подальше.

Церхад… Там, где-то бесконечно далеко, в лабиринтах, кишащих бессмертной нежитью…

Встать!

ГЛАВА 6

Миргл отбросил перо и зло выругался. Пергамент сам собой съежился от взъяренного взгляда.

Да что он, вообще сдурел, что ли, этот магистр?! Вот вынь да положь ему, кто колдует в радиусе одной версты! А как эти чертовы выкладки делаются, догадайся, мол, сам! Руководство по пользованию летательным амулетом будет выдано при приземлении! Старый хрен…

Миргл недовольно покосился на тревожно пылающий костер и достал еще один чистый свиток. Третий. А воз и ныне там…

Полог одной из палаток откинулся и на свет божий… тьфу ты, скорее, на тьму непроглядную, вышла девушка. Девушка и девушка – тоненькая, в длинном платье, с распущенными волосами, но что-то в ее облике поразило Миргла. А приглядевшись пристальнее, он понял: не в облике.

В ауре. Энергетическое облако, даже вокруг обычного человека сгущавшееся в виде легкого тумана, у нее сжалось в тонкую-тонкую, нитевидную, болезненно ярко вспыхивающую кромку вокруг силуэта.

Боги, да как она… вообще идет?! С такой аурой человек может в лучшем случае лежать, а в обычном – даже и сознание-то удержать не способен.

Частые синеватые вспышки молний придавали и без того бледному лицу мертвенную бесцветность, словно оно не принадлежало живому человеку, а было с филигранной точностью и совершенным мастерством высечено из мрамора. Волосы вспыхивали мистическими алыми искрами в свете костра.

– Воды и огня, домн.

Забавно, правда? Неотрывно разглядывать человека, но не заметить, как он приблизился.

– Воды и огня, домна.

– Вам не нужна помощь?

Маг ошарашенно вскинул брови. Она ему может в чем-то помочь?! Да она сейчас и говорить-то едва способна!

– Скорее вам нужна моя помощь, домна, – как можно мягче постарался произнести он, осторожно усаживая девушку рядом. Та не сопротивлялась (да и захотела бы – не смогла!), но отрицательно покачала головой:

– Нет, это подождет. Да вы мне и не поможете.

– Ошибаетесь, домна! – горячо возразил он. – Вы просто…

– Перестаньте! – резко оборвала она. – Я отлично знаю, что со мной такое. Равно как и то, что вам нужно сделать и что это куда важнее, чем мое самочувствие.

– Откуда вы можете знать…

– Не вы один здесь маг.

Миргл хмыкнул. Как раз кто здесь еще маг, и был больной вопрос последнего получаса. Только вряд ли эта энергетически бессильная ведьма могла бы наколдовать что-то путное, что требуется магистру.

– И как вы хотите мне помочь?

– Очень просто. Я – теоретик, вы – практик. Одно без другого как рыба без воды. Так почему бы нам не объединиться?

– А каким образом?

– Мое построение, а ваша – сила.

Миргл задумался. С одной стороны, ясно, что в одиночку ему с этой задачей не справиться. Да и эта ведьма выглядела вполне уверенной в том, что она сможет точно и грамотно построить заклинание. В ее профессионализме Миргл почему-то не сомневался. Зато сомневался в другом: при работе в паре дающий силу полностью открывается перед берущим и преобразующим. Это обряд высочайшего доверия, потому что никто и ничто в тот момент не мешает берущему забрать всю энергию – и одним ударом уничтожить своего напарника. А разве можно доверять человеку (хуже – ведьме!), которого видишь впервые в жизни?!

«Оказывается, можно», – тоскливо отметил Миргл, с трудом осознав, что его аура уже сделала выбор за него, прижавшись к ауре ведьмы и объединив силовые потоки. Обычно происходило смешение энергетических полей, но в этом случае смешивать было просто нечего: вокруг девушки была только тоненькая, электрически вспыхивающая нить, к которой плотно примкнула силовая оболочка Миргла.

И, хотя маг уже пару раз участвовал в подобном обряде, это было что-то новенькое: ни приступов тошноты при каждом новом слове заклинания, срывающемся с губ партнера, ни режущей острой боли от энергопотери – просто легкий холодок, щекочущий кожу при каждой новой, наслаивающейся на прежние матрице.