Линия Маннергейма

Надежда Залина

Линия Маннергейма

1

Она возвращалась домой.

Глядя на проносившиеся за окном деревья, демонстрирующие солнцу новорожденную листву, Лера думала о том, что слишком быстро привыкла называть это место своим домом.

Всего полгода назад, перебираясь в самое сердце Карельского перешейка, в поселок с типичным для этих мест названием Ярви, она считала это временной мерой. Вынужденным шагом, чтобы переждать, пока все утрясется. Ничего за прошедшие месяцы так и не изменилось, но жить в деревне в старом дедовском доме ей понравилось значительно больше, чем она предполагала.

Они выбирались сюда летом, да и в течение года наведывались проверить, все ли с домом в порядке, но никогда не жили здесь постоянно. Лера и не догадывалась, каково это – отвечать за дом, свой собственный дом, пока не попробовала. И уж точно не предвидела, что одиночество может оказаться таким радостным, полным смысла и жизни.

Последние несколько лет они с мужем жили как-то сами по себе. Каждый шел своей дорогой – и точек пересечения становилось все меньше и меньше. Муж не часто показывался дома, проводя время на работе и в бесконечных командировках, но каждое его возникновение приводило к обязательной размолвке.

– Как можно так жить? – начинал Федор, увидев ее за чтением очередной рукописи. – Для того, что ты делаешь, не нужно было учиться. Хватило бы и трех классов церковно-приходской школы.

– Должен кто-то и глупостями заниматься, – устало отмахивалась она.

– Тупость какая-то. Средневековье. Нужно быть олигофреном, чтобы все это читать. Не стыдно?

– Мне любопытно. И страшновато порой, и забавно, и смешно. Люди сталкиваются с чем-то непонятным, хотят объяснить, найти причину – что тут постыдного?

– Сама уже стала неизвестно кем. И мало чем отличаешься от идиотов, пишущих о всякой ерунде типа космического разума, или как там теперь это называется! Деградируешь на глазах! Не могу этого видеть! – кричал он, заводясь все больше.

Несколько раз Лера пыталась изменить себя. Бросала свое занятие и старалась увлечься чем-то другим, более подходящим для жены серьезного журналиста. Принималась копаться в социальных проблемах, разбираться в новых веяниях культуры, бралась за составление научно-популярных изданий. Но почему-то эти правильные вещи не приносили никакой радости. Опустошение – да. Удовлетворение – нет. Через некоторое время она начинала чувствовать себя не живым человеком, а механизмом, встроенным в некую цепочку. Уговоры, просьбы Федора потерпеть уже не помогали, и все возвращалось на старые рельсы.

Почему она зацепилась душой за всю эту ерунду – объяснить толком не удавалось. У нее не было веры ни в космический разум, ни в таинственные высшие силы, ни в другую чепуху. Что она хотела найти – сама не понимала. Но, читая порой глупые и нелепые строчки, она чувствовала, что в ней происходит что-то. Где-то глубоко внутри. И это почему-то было важно.

Лера отстаивала это нечто как могла, потому что в какой-то момент поняла: если перестанет это делать – от нее останется лишь шкурка, набитая опилками. И больше ничего.

Она научилась отстраняться от нападок. Но никогда не оказывалась готовой к ссорам. Последняя размолвка с мужем случилась в разгар осени. Как всегда – неожиданно. Не успев сохранить внутреннее спокойствие, Лера повелась на крики. Принялась объяснять, доказывать, аргументировать. Как всегда – безрезультатно. В итоге они наговорили друг другу разных ненужных слов и разбежались по своим делам.

Гуляя по сырым питерским улицам и провожая взглядом последние листья, Лера тогда поняла, что устала. Каждую осень на нее и без того накатывала отчаянная беспричинная тоска. Ужасно хотелось улететь в какие-нибудь теплые края вслед за птицами. Она умирала с каждым оторвавшимся листком, впуская в себя осень по капле – постепенно, медленно, неторопливо.

На этот раз осень вторглась внезапно, остро и болезненно. Это состояние погнало ее прочь из города в поисках уютной берлоги, где можно было бы отлежаться до весны.

Она приехала в Ярви. Там вовсю зеленели сосны и цвел вереск. Контраст с городом был разительным, а вечнозеленый цвет обнадеживал, и она решила остаться.

Дом, несмотря на полувековую историю, крепко стоял на земле и готов был прослужить, по крайней мере, еще столько же. Немецкие рабочие, возводившие его после войны, полностью подтвердили легенды о знаменитой прусской основательности.

Деревенская отстраненность от суеты – именно этого ей не хватало в последнее время. Она ни разу не пожалела, что осталась здесь на зиму. И после наступления весны желания возвращаться в город у нее не возникало.

Муж, узнав о бегстве, поначалу посмеивался, уверенный, что она не протянет в деревне и месяца. Но время шло, а Лера продолжала упорно отсиживаться в дедовском доме. Федору это не нравилось, но ездить в Ярви было далековато, поэтому он периодически устраивал телефонные атаки, чтобы вразумить отбившуюся половину. Но разговоры на расстоянии всегда можно было прервать, и она этим пользовалась вовсю.

На центральной площади поселка, где останавливалась маршрутка, было многолюдно. Там всегда шла бойкая торговля натуральными продуктами, но на этот раз, в воскресенье, казалось, все ярвинцы столпились у базарных рядов. Местные жители оживленно переговаривались, а заметив, что Лера направляется к ним, как-то разом примолкли, настороженно косясь в ее сторону. Одна из женщин в ярком летнем платье отделилась от группы, быстрым шагом подошла к какому-то мужчине и принялась что-то энергично говорить, активно жестикулируя. Мужчина слушал молча, слегка наклонив голову, исподлобья посматривая на Леру. И ей стало неуютно под этим цепким взглядом.

Выглядел он типично для здешних мест. Неопределенного возраста, с загорелым обветренным лицом, какие бывают у рыбаков, большую часть времени проводящих на свежем воздухе. А рыбалкой в поселке увлекалось практически все мужское поголовье, благо рядом были и река, и озеро. Заметив, что Лера смотрит в их сторону, он полез в карман защитной куртки, вытащил сигареты и закурил, отвернувшись. Женщина тем временем продолжала говорить, но уже без первоначального напора.

«Чем же это может быть вызвано?» – думала Лера с некоторым недоумением, сворачивая от площади. Она надеялась купить свежих овощей, поскольку после нескольких дней ее отсутствия вряд ли в доме остались нормальные продукты. Но решиться пройти под этими заинтересованными, напряженными взглядами не смогла. Она всегда была трусихой. «Что же я сделала? Как-то неправильно себя повела, что ли? Вроде бы жили нормально, никто с претензиями не приходил, да и неприязни особенной к себе я не замечала…»

Одна знакомая, узнав о переезде в поселок, сказала как-то, что все деревенские заведомо не любят городских и поэтому надо быть готовой к немотивированной ненависти или даже агрессивным действиям. Наверное, дело именно в этом…

Лере не хотелось уезжать отсюда. Впервые в жизни она чувствовала себя на своем месте. Но сражаться с кем бы то ни было – не в ее стиле. Она никогда ни с кем и ни за что не боролась.

По отношению к жизненным трудностям люди чаще всего делятся на две категории: одни от них закаляются, другие ломаются. Но еще есть процент, и немалый, тех, кто пытается любым способом их избежать. Это было как раз про нее.

Когда она сталкивалась в своей жизни с чем-то, на ее взгляд, непреодолимым, то попросту убегала. Словно можно было спрятаться в какой-то другой жизни, где этих самых проклятых трудностей не водилось вовсе.

Она делала так не раз.

Однажды она сбежала очень далеко. И затаилась. Как оказалось, на время. Проблемы не исчезли, они терпеливо поджидали ее в том самом месте, где она их оставила. Лера так и не сумела с ними справиться. Но появился мужчина и помог их решить. Потом он стал мужем, и дальше сложности начались уже с ним. Если кто-то решает проблемы за тебя, рано или поздно он примется контролировать всю твою жизнь. А это создаст, в свою очередь, новую проблему. Получается замкнутый круг. До тех пор пока не научишься сам справляться со всеми сложностями, не сможешь жить по-настоящему. Она наконец-то поняла это. Но оттягивала, как могла, момент окончательного объяснения с неизбежным принятием решения. Кардинальных изменений ей пока не хотелось. Она боялась признаться, что необходимость в них уже назрела, надеясь, что все произойдет само собой. Подобно зайцу, убегающему от опасности, ей сейчас приходилось путать следы, чтобы перехитрить охотника. Она надеялась, что скоро окажется готовой к переменам. Скоро, но не сейчас…

За оврагом, поросшим молодыми соснами, показался дом. Хорошо еще, что владения ее находятся на отшибе и любителей зайти в гости по-соседски не наблюдается. Окна светились на солнце, и у Леры сразу поднялось настроение.

Когда она приехала сюда в конце октября, дом был полностью запущен, и пробираясь через остатки буйной растительности, она впервые со времен своего детства увидела его другими глазами. Он выглядел совершенно потерянным, словно заблудился в лесу. Одинокий и сиротливый, укоризненно смотрел пустыми пыльными окнами.

«Я обязательно наведу здесь порядок!» – пообещала Лера, как будто дом мог ее услышать.

Он пережил многое, но перед ее вероломством оказался бессилен. Дед очень любил это место, и дом служил ему верой и правдой много лет; бабушка тоже его не забывала, и лишь она, Лера, наплевательски отнеслась к родовому гнезду. А ведь она родилась именно здесь, а не в больнице, как подавляющее большинство младенцев. Теперь дом доверили ей, а она…

Тогда, в конце октября, тоже выглянуло солнце, чтобы она хорошенько рассмотрела, до какого состояния довела и дом, и участок. Смущенная немым укором, долго не решалась она войти внутрь. На веранде и в комнатах пахло запустением. Яркий солнечный свет, ворвавшийся внутрь вместе с ветерком, высветил скопления пыли, и та испуганно закружилась в пространстве, вовлекая в хоровод давно умерших мошек, мух и каких-то еще неопознанных насекомых.

Лера возилась несколько дней. Скупила все моющие средства в округе и мыла, терла, чистила и скребла до тех пор, пока не падала от усталости. Ей хотелось отдраить все до блеска, словно тем самым можно было вымолить прощение за столь долгое отсутствие.

Именно в те дни она решила, что останется здесь. Будет обживать свой дом терпеливо, неторопливо, долго. Ведь ее место именно здесь. Почему она не поняла этого раньше? Металась туда-сюда, подгоняемая страхом, надеждой и нетерпением. Хватит. Главное, дом принял ее, несмотря на предательство, – она это чувствовала.

Теперь, полгода спустя, дом уже не выглядел одиноким. Но за те несколько дней, что она провела в городе, вымахали лопухи и крапива. И когда только успели отвоевать себе почти все пространство? Сорняки хищно покачивались под нежным майским ветерком, самодовольные и наглые, и уже считали себя победителями. У них не оставалось сомнений, что скоро все вокруг будет принадлежать им.

Глядя на это нахальное растительное буйство, Лера решила, что завтра же его изничтожит и посадит какие-нибудь цветы. Здесь всегда росли цветы. До нее. И она не должна нарушать традицию, не важно – нравится это лично ей или нет.

Она расположилась на веранде, глядя на старые сосны и любимую лиственницу, невесть как возникшую на участке. Та недавно опушилась новой хвоей и стояла такая нарядная и чистая под ясным весенним небом, что голова кружилась от такой красоты.

До чего же здесь хорошо! Нет, она не станет ждать до завтра, сегодня же расправится с этими лопухами. Почему-то именно лопухи раздражали ее больше всего, даже не вездесущая сныть или крапива, нет – лопухи казались главными врагами. И хотелось немедленно с ними покончить.

В сарае среди инструментов Лера нашла что-то подходящее для грядущей битвы и сразу принялась за дело. «Надо успеть, – сосредоточенно думала она, – пока они не превратились в гигантские заросли».

В пылу борьбы с дикой растительностью она не заметила, как у калитки появился человек. Он некоторое время стоял, молча наблюдая за сражением, и лишь затем заговорил.

Разгоряченная, Лера не сразу его услышала.

– Вы здесь новая хозяйка?

Она повернула голову на голос.

Тот самый мужчина, с площади. Местный рыбак. Пока она шла к калитке, он молча рассматривал ее, и она никак не могла понять выражение его лица. Эта неопределенность взгляда сбивала с толку.

– Вы новая хозяйка?

– Я старая хозяйка!

– И как давно живете?

– Где? На свете – больше тридцати лет. Спрашивайте, не стесняйтесь. Мне всю биографию рассказать или только отдельные места?

– Какую надо – такую и расскажете. И нечего грубить представителям власти.

– А вы что за власть?

– Ваш участковый. Василий Петрович Рядовой. Вот документы. – Он полез в необъятный карман куртки и выудил оттуда нечто, больше смахивающее на замусоленную сигаретную пачку, чем на удостоверение. Это и в самом деле оказался какой-то документ, и мужчина для убедительности помахал им в раскрытом виде, а затем опять спрятал в карман. – Вы владелица? – приступил он к допросу по новой.

– Говорите уж сразу, что вам нужно, – хмуро сказала Лера. – Какие ко мне претензии?

– Никаких претензий нет.

– Я пойду, если нет.

– Подождите. Я пришел не просто так с вами поболтать.

– Поняла, видела же, как на меня косились на площади словно на врага.

– Больно все умные стали. Детективов начитаются и думают, что сами всё знают наперед. Пришел – значит надо. Документы на дом можно посмотреть?

– Ну что вы все ходите вокруг да около? Хорошо, пойдемте, покажу вам документы.

Лера оставила его на веранде, а сама принесла из дома бумаги.

– Вот, держите, по-моему, здесь все, что нужно. И паспорт.

Участковый внимательно и неторопливо рассмотрел каждую бумажку, а затем аккуратно сложил все на столе.

– Значит, вы, Белозерова Валерия Павловна, владеете домом давно. А проживаете постоянно с какого времени?

– Полгода. Это частное владение. Проживаю, нет – какая разница? Мое право. – Лера начала злиться. Вот ведь привязался, а ничего конкретного не говорит. Ну что за манера у них такая?

– Почему… – начал было представитель власти, но снова нахмурился.

Он сидел, сощурив глаза, и смотрел куда-то ей за спину. И Лере стало не по себе, как там, на площади. По выражению лица сложно было понять, в каком направлении потекли мысли участкового.

– Эй, вы где? – решилась она на вопрос и даже помахала рукой перед его лицом. – Что-то случилось?

– Что? – Он, похоже, пришел в себя и посмотрел на нее уже не таким суровым взглядом. – У вас глаза в точности как у доктора.

– Какого еще доктора?

– Жил здесь давно. В этом самом доме. Можно? – спросил он, доставая из кармана пачку сигарет, похожую на только что показанное удостоверение. Закурив, помолчал. – Не знаю, доктор он был или нет, но лечиться все к нему бегали. У нас ведь ни больницы, ни поликлиники. Да что там – даже пункта первой помощи нет. А раньше и подавно – за двадцать километров надо было ехать. А доктор этот, он всех лечил, никому не отказывал. Хоть и побаивались его, но все равно бежали, если что случалось.

– А боялись-то почему? Он что, такой страшный был?

– Непонятный. Какой-то… другой… даже не знаю, как сказать. Привычка смотреть у него была… особенная. Как будто насквозь видел, до самых внутренностей. И лечил как-то чудно, не как все. Не по науке. Про него много разного в поселке говорили… Так он ваш родственник?

– Это дом моего деда. Он врачом был. И работал в научном институте. Так что его методы, наверное, были правильными.

– А вы тоже по медицинской части? Нам бы не помешало в поселке.

– Я работаю в издательстве.

– Книжки пишете?

– Читаю.

– И ездите в город на работу?

– Все, что нужно, я могу и тут сделать и отослать по электронной почте. Езжу, когда возникает необходимость.

– В последний раз когда были в городе? – как бы между делом поинтересовался участковый.

– Вы как Глеб Жеглов. Вначале зубы мне заговорили, а теперь приступили к главному, – улыбнулась Лера. Этот человек начинал ей нравиться.

– Я же говорю – детективов насмотрелись. Так когда?

– Сегодня. В воскресенье. Вы же видели, как я приехала.

– А вчера?

– Уехала в четверг.

– То есть с утра четверга до вечера воскресенья вас здесь не было?

– Именно так.

– А гости к вам часто приезжают? Ну там пикники-шашлыки всякие…

– Это не ко мне, а на турбазу. У них – сплошные гулянья. А у меня обычно тихо.

– Так приезжают к вам или нет, я что-то не понял?

– Иногда заглядывают.

– Вы договариваетесь заранее или так являются, под настроение?

– Кто же потащится без звонка – вдруг меня дома нет? Однажды приехали наобум – просидели до вечера во дворе, больше не рискуют.

– В субботу никто не собирался приехать?

– Нет.

– Может, вы забыли о договоренности?

– Я еще в ясной памяти.

– А мог кто-нибудь без предупреждения явиться?

– Маловероятно.

Он снова полез в свой безразмерный карман, на этот раз за фотографиями.

– Посмотрите, знаете эту женщину?

Лера взглянула на снятое крупным планом лицо. Напряженно-озабоченное. Что-то с ним было не так, с этим лицом. И лишь спустя какое-то время она догадалась, что это изображение умершего человека. Женщины уже не было среди живых, но возникало ощущение, что она все еще пытается из последних сил то ли сделать, то ли сказать что-то важное. Женщина Лере была незнакома, но что-то смутное маячило на самом краешке памяти…

– А что случилось? – Она протянула фотографии участковому, но, передумав, снова принялась их разглядывать. Что-то не давало ей покоя.

– Так вы ее знаете, – сделал свои выводы представитель власти. – Значит, она к вам приезжала?

– Нет, мы незнакомы.

– Черт! – вырвалось у мужчины, и он характерно рубанул воздух рукой, выражая крайнюю степень неудовлетворенности ответом. – Все в поселке считали, что к вам.

– Так вот почему они обозлились. Понятно… Может, она на турбазу ехала? И что же с ней все-таки случилось?

– Ее нашли там, – он махнул рукой в сторону леса. – Ваш дом ближе всех стоит. Где старый дот, знаете?

– Дот? – повторила Лера, сдерживая волнение. Еще бы ей не знать.

Остатки знаменитой линии Маннергейма проходили неподалеку, это была своего рода местная достопримечательность. Ее излазили вдоль и поперек следопыты, да и другой народ приезжал поглазеть. Но то, что именно данный дот был не простым, а с секретом, – об этом было известно немногим. Можно сказать, единицам. Лере да еще паре человек. Интересно, знает ли что-нибудь о доте представитель власти со смешной фамилией Рядовой?

Видимо, ее замешательство не ускользнуло от участкового.

– Вы вспомнили что-то? – Только что это был добродушный недотепа и вдруг – на тебе, прямо хищник, почуявший добычу.

– Нет, просто… подумала… Ее убили?

– Ведется следствие. Турбазу проверили. А о чем вы подумали?

– Эта женщина… у нее такое лицо… знакомое… похожа на кого-то… – Лера даже закрыла глаза, чтобы отрешиться от суеты. – Не помню.

– Если вспомните, позвоните. Вот. – Он снова проделал манипуляции с карманом и выудил некое подобие визитки. Именно подобие, потому что отпечатана она была на простеньком принтере, да и бумага оказалась явно тоньше, чем нужно.

Лера пробежала глазами текст и улыбнулась:

– А вы не участковый. Здесь написано…

– Я и тот и этот.

– Так не бывает.

– У нас все бывает.

– Договорились, капитан Рядовой, позвоню.

Он зыркнул на нее, но промолчал. Лера догадалась, что фамилию свою капитан недолюбливает – видимо, многие отпускали шуточки по поводу. И от нее он ожидал чего-то подобного. И заранее готовился к отпору.

2

Василий Петрович ушел крайне недовольный собой. Совсем не так собирался он разговаривать. Но с самого начала все пошло наперекосяк. И она явно темнит, ох явно… У него было чутье на подтексты, и обычно ему удавалось вытрясти все, что человек говорить не собирался. Но чертова девка пыталась умничать, а этого он не любил. «Но ничего, – думал капитан, – изображай кого хочешь, разберемся. Если бы не фокус с глазами… Тьфу, зараза…» Теперь ему стало стыдно за себя, а тогда… Он никак не мог сообразить, как же с ним такое приключилось. Он, взрослый, уверенный в себе мужик, сверяя личность, привычно смотрел в переносицу. Азы идентификации: от переносицы во все стороны, по глазам, носу, бровям. И вдруг – почувствовал себя едва ли не девятилетним мальчишкой. Потому что увидел глаза доктора.

Доктор Варакин жил в поселке задолго до его, Василия Петровича, рождения. И говорили про него всякое. К девяти годам он успел наслушаться небылиц про доктора и не знал, верить им или нет. «Вот если бы я сам увидел, – думал он, – то сразу бы понял…» Но и после знаменательного знакомства он так и не смог разобраться, что же за человек такой – доктор.

Капитан и не подозревал, что помнит об этом так хорошо. Все было давно…

Он много повидал, работая в милиции, был опером, хорошим опером, как говорили. Ему нравилась работа, несмотря на маленькую зарплату, бытовые неудобства и уход жены. Он пережил его тяжело, но из профессии не ушел.

Во всем, что случилось с ним потом, отчасти был виноват доктор. Василий Петрович призвал бы его к ответу, если б смог. Но пределы досягаемости ограничены даже у представителей милиции. Над другими мирами у них власти нет.

В девять лет Вася впервые близко увидел этого непонятного человека. Мать послала его за доктором, чтобы утихомирить разбушевавшегося отца. У главы семейства нрав был крутой и по трезвости, а уж в подпитии он принимался крушить все, что попадалось на пути. Трое мужиков не могли удержать его – через несколько минут борьбы валились на землю с разной степенью увечий, хотя отец и не отличался богатырским сложением. Так, обычного вида был мужичок. Но стоило ему выпить… В него вселялась какая-то сила, и сладить с ней не было никакой возможности. Говорили, это чухонское наследство, «берсерк». Мальчишку непонятное слово пугало и завораживало одновременно. Взрослые, к которым он приставал с вопросами, только отмахивались. Мать, завидев идущего навеселе мужа, старалась спрятать детей подальше от его неудержимого гнева.

Тот день, второе мая, Вася запомнил на всю жизнь. Они с мальчишками играли возле старого дота, не решаясь забраться внутрь. Войти туда приравнивалось к подвигу. Приятели рассказывали друг другу страшные истории о том, что в доте живут призраки погибших финнов и по ночам доктор общается с этими призраками, отчего внутри стоит невыразимый вой. Кто-то вроде видел это собственными глазами. Самый старший, забияка Вовка Семенов, смеялся над малолетками, говоря, что все это «фигня». И заявил, что полезет в дот с кем-нибудь проверить эти сказки. Они так и не смогли выбрать жертву, потому полезли гурьбой.

Внутри было темно и страшно. Семенов как раз посмеивался над ними, сплевывая на пол, когда они услышали «это». Что это был за звук, никто из них так и не смог определить. Но он был жуткий, нечеловеческий, то ли стон, то ли плач, то ли вой, сопровождаемый еле слышным скрежетом. И приближался откуда-то из подземелья. Опрометью вылетели они из дота, набив себе шишек по дороге, и храбрый Семенов несся впереди всех.

Отбежав на безопасное расстояние от страшного места, они принялись доказывать друг другу, что и не испугались вовсе, а так…

Потом мальчишки вернулись к излюбленному занятию – подглядывать за доктором сквозь щель в заборе. Там, во дворе, было много чего-то такого, ужасно любопытного и непонятного. Например, ветряки. Зачем они нужны доктору, эти разных конструкций ветряки, было неясно. Говорили, для электричества. Но зачем ему свое электричество, если оно и так есть в каждом доме, – оставалось загадкой. Подглядывать за доктором тоже считалось у них делом опасным, потому что, как неоднократно слышали они, тот мог видеть даже сквозь стены. А уж забор для него – ерунда.

Доктора во дворе не было. Им быстро наскучило глядеть на вертящиеся лопасти, и они разошлись по домам. Да и день шел к вечеру.

Не успели Вася с матерью поужинать, как калитка распахнулась и во двор со страшным ревом ворвался отец. Он волок за волосы Ленку, Васину старшую сестру, и та уже не просто кричала, а прямо заходилась в вое. Мать кинулась к ним, но отец отшвырнул ее с дороги, словно пушинку, и продолжал тащить дочь к сараю, где у него хранились рыболовные снасти. Мать поднялась и побежала следом. Отец хлестал дочь, выкрикивая что-то нечленораздельное, мать отчаянно кидалась к ним, но каждый раз отлетала в сторону. Вася пытался помочь, но куда им было противостоять страшной силе «берсерка». Через некоторое время приковылял запыхавшийся и прихрамывающий одноклассник Лены. Он-то и помог хоть как-то прояснить картину случившегося.

Отец увидел, что его пятнадцатилетняя дочь сидит в обнимку с парнем, и решил отучить ее «быть шалавой». Поначалу он, правда, набросился на юнца, а уж затем принялся за девчонку.

Не зная, что делать, мать попросила Васю позвать доктора, а сама вместе с провинившимся парнем бросилась к сараю, крича на бегу:

– Поторопись, Васечка, убьет ведь девку!

Василий летел по дороге что было сил и только на половине пути сообразил, что сподручнее было бы поехать на велосипеде, но не стал возвращаться. Запыхавшийся, он никак не мог сладить с калиткой и заорал, срывая голос:

– Доктор! Доктор, скорее!.. Батя там Ленку убивает!.. У него… этот… «бисеркир» этот!.. Доктор!..

Доктор появился почти сразу. Открыл калитку и втянул мальчишку внутрь.

– Тихо! Не ори, – приказал он, и Вася мгновенно замолк. – Дыши глубоко.

– Папка… там папка…

– Я сказал, помолчи! Закрой глаза.

Вася послушно выполнял все, но внутри его разрывало от страха, что не сумеет объяснить все правильно.

– Открывай глаза.

Мальчишка повиновался и увидел перед собой лицо доктора.

– Там… – начал он, но осекся.

– Тсс. – Доктор приложил палец к Васиным губам. – Смотри в глаза.

Это были самые странные глаза, которые Вася видел когда-либо. Они вообще не походили на человеческие органы зрения. По внешнему краю радужки шла темная полоса, и она была какая-то… живая. Продвигаясь к зрачку волнами, она постепенно отвоевывала себе все большее пространство. Вася завороженно следил за процессом, и ему было жутко, как никогда в жизни. Оказалось, что до этого он и не знал, что такое страх.

Эти глаза смотрели куда-то внутрь самого Васиного существа, и он понял, что доктор все-все-все про него знает. И вдруг сообразил, что давно рассказывает, зачем прибежал, не произнося при этом ни слова. Доктор словно читает все это внутри него. Все, о чем Вася думает, доктор знает. Как – непонятно. Это, наверное, глаза такие, они могут не только видеть, но и слышать…

Мальчик не помнил, как они оказались дома. Он пришел в себя, когда увидел, как доктор что-то сказал отцу и тот мгновенно сник. Затем батя упал на землю, что-то промычал и затих. Это было так невероятно, что некоторое время все молча смотрели на обездвиженного и неопасного отца.

Все остальное помнилось смутно. Хлопоты вокруг сестры, которая была к тому времени без сознания, машина «Скорой помощи», забравшую сестру и мать, прибежавшие на крик соседи. Вася тоже рвался в больницу, но его не взяли. Перед тем как соседка увела его к себе, доктор подошел к нему и сказал:

– Молодец. Ты храбрый. – А затем, помолчав немного, добавил, глядя куда-то в сторону: – А с отцом вам недолго мучиться осталось. Скоро он перестанет буянить.

Вася порывался еще спросить, как он собирается вылечить отца, но доктор только покачал головой, мол, не спрашивай.

Не прошло и месяца, как отец поехал на рыбалку и утонул. Сестра еще лежала в больнице после операции, мать практически круглосуточно дежурила там, а Василий по-прежнему жил у соседей. Мать, узнав о несчастье, перекрестилась и вздохнула – Вася так и не понял, от огорчения или облегчения. Хоронить было некого, поскольку тело так и не нашли – бурное течение реки, видимо, отнесло его неизвестно куда. И у них началась новая жизнь.

Сестра долго болела потом, и доктор ее лечил. Смотреть на это не позволялось никому. Вася хотел потихоньку подглядеть, но мать, застукав его, строго-настрого запретила. Доктор, выходя от сестры, садился во дворе и закуривал, прикрыв глаза. Мать принималась суетиться, предлагала угощенье, и он соглашался выпить чаю. Чай мать заваривала отменный, с разными травами, доктор с удовольствием его прихлебывал да нахваливал. Мать заливалась краской от смущения и робко интересовалась, как проходит лечение.

– Не волнуйтесь понапрасну. Организм молодой, полный сил, будет она у вас как новенькая.

– Ой, спасибочки, доктор. Уж и не знаю, сумею ли отблагодарить. – Она пыталась поклониться чуть ли не до земли.

– Встаньте, пожалуйста, и не делайте так никогда, – сердился доктор.

– Ну как же… ведь если б не вы, убил бы Ленку, ирод. Царствие ему небесное, уж и умереть по-человечески не сумел. Ни могилки тебе, ни креста. Грех на нем, видать, большой. Прости, Господи, душу его горемычную…

– Благодарите Василия. Теперь он у вас глава семьи, – и доктор кивал в сторону мальчишки, который наблюдал за ними во все глаза. – Понял? Теперь ты отвечаешь за мать и сестру.

Вася чувствовал себя героем и был страшно горд. Счастье вливалось в него полноводной рекой оттого, что в этой новой жизни он занимает такое важное место и что доктор его похвалил. Он не совсем понимал, как должен отвечать за сестру и уж тем более за мать, но все равно это было приятно.

Доктор ему наконец-то объяснил, кто такие берсерки. Это были древние викинги, принимавшие перед сражением настой из мухоморов, отчего у них напрочь пропадал страх. Они рвались в бой, сметая все на своем пути и наводя ужас на все живое. В этом состоянии, которое считалось «священным безумием», они становились уже не просто воинами, а настоящими демонами войны.

– А батя… как же… откуда… он вроде эту… обычную водку пил, а никакую не «мухоморовку»? – растерялся Вася.

– В яблочко вопрос, – покивал доктор. – Тут просто и не объяснишь. Все дело в генах.

– А это чего такое?

– Наше самое главное наследство. Что мы получаем от родителей.

– Мне пока еще ничего не давали.

– Все у тебя есть! – засмеялся доктор. – Но это наследство нельзя увидеть или потрогать, потому что находится оно внутри.

– А как оно туда попадает?

– С кровью передается. Тебе – от отца с матерью, а им – от своих родителей, и так дальше до самых давних предков, о которых ты и не знаешь ничего. Но какая-то их часть живет в тебе и может проявиться самым неожиданным образом. Например, «берсерком». Понял?

– Нет.

– Ну хорошо, смотри. Ты и сестра похожи между собой?

– Как бы не так! Она же девчонка… Ничего общего!

– Но ведь волосы у вас одного цвета?

– А глаза разные! У нее мамкины, а у меня, как у отца, темные.

– Видишь, ты все понимаешь, оказывается. Это значит, что она будет больше походить на мать, а ты – на отца.

– И у меня тоже будет этот… «бесеркир»?

– Все зависит от тебя.

– Как это?

– Если станешь пить, как отец, – может, и будет.

– Водку? Да ну ее, она противная и жжется сильно. Вино, и то вкуснее.

– А ты, оказывается, уже разбираешься в спиртных напитках! – захохотал доктор. – Ну и поколение пошло!..

Именно тогда Василий всерьез озаботился, чтобы и близко не подпустить к себе никакого «священного безумия». Образ разъяренного бати так ярко вставал перед глазами, что больше всего на свете не хотелось стать таким, как он.

Василий Рядовой был, наверное, самым малопьющим опером не только в своем районе, но и во всем Петербурге. От пива он, конечно, никогда не отказывался, но всякие там крепкие напитки…

Быть трезвенником для мужика – дело вообще непростое, а уж в милицейской среде – просто нонсенс. Постоянные шуточки и подкалывания, прихваты на «слабо» и прочие знаки внимания удовольствия не приносили. Пришлось в свое время подумать, как перехитрить природу. Как говорил их криминалист: «Если у тебя есть проблема – исследуй ее, и ты поймешь, в чем корень». Искать причину своих ожидаемых бед Василий не собирался, поскольку она и так была прекрасно известна. Но вот как будет вести себя организм, столкнувшись с большой дозой алкоголя, – это его интересовало более чем серьезно.

Проведя тщательный опрос знакомых и вооружившись разными пособиями по «культуре пития», он вначале досконально изучил теоретический курс, а затем перешел к практике.

Закрывшись в комнате в общежитии, Василий потреблял разные напитки и внимательно следил за своей реакцией. Пил на повышение градуса, затем на понижение градуса, смешивал спиртное в невообразимых сочетаниях и количествах. Он наблюдал за собой с дотошностью ученого, ставящего научный эксперимент, результаты которого непредсказуемы.

В итоге нашел, что искал, и, удовлетворенный исследованиями, влился в ряды нормально пьющих мужиков.

Оказалось, что присутствие сахара в крепких напитках действует на его организм как снотворное. Поэтому после изрядной дозы принятого было достаточно рюмашки-другой какого-нибудь тошнотворного ликера, чтобы он заснул крепким сном. Но ликер в их ассортименте встречался нечасто, поэтому в ход шли более привычные средства – сироп, например, или сахар, растворенный в водке. Когда Василий чувствовал, что потеря контроля близка, просто принимал находящийся под рукой сладкий «коктейль».

Сбоев у него не случалось. Система была отработана до совершенства.

До чертиков он напился единственный раз, когда его разжаловали. Произошло это, если копать глубоко, из-за доктора. И хотя самого доктора давно уже не было не только в жизни опера Рядового, но и чьей-либо еще, влияние этого удивительного человека на Васину личность оказалось столь велико, что и время было над ним не властно.

В детстве Вася хотел стать военным. Для паренька из деревни – обычное дело. Но в школе с мечтой получился конфуз. Когда на уроке говорили о разных профессиях, на вопрос «Кем ты хочешь стать, когда вырастешь?» он по своей детской наивности ответил: «Генералом». С тех самых пор кличка «генерал Рядовой» намертво приклеилась к нему. Он переживал по этому поводу до тех пор, пока доктор не сказал: «Фамилия у тебя хорошая, зря ты ее не любишь. А что дразнятся, так это ничего, характер помогает закалять. Он тебе ох как в жизни понадобится, характер. А друзья еще гордиться будут, что учились с тобой в одном классе».

Вася поверил, как всегда, безоговорочно. Эта вера помогала пережить и постоянные подшучивания в армии: «Ну что, Рядовой с большой буквы, генералом тебе не бывать», и вообще любые насмешки над фамилией. Он к тому времени уже знал, что сможет чего-то добиться в жизни, раз доктор так сказал. Доктор не ошибался.

Последний раз Вася видел его в свои пятнадцать лет. Тот сам пришел к ним домой, а они с мальчишками в это время носились по окрестностям – были каникулы. Когда Вася узнал, что доктор просил его зайти, он, не слезая с велосипеда, покатил к дому на отшибе. Добравшись, застал у ворот черную «Волгу» – она иногда приезжала за доктором, видимо, по важному делу. Двигатель уже работал, и машина вот-вот должна была тронуться с места. Вася отчаянно замахал руками, спрыгивая на ходу с велосипеда.

Доктор высунулся из-за дверцы, увидел Васю и дал знак водителю подождать.

– У меня мало времени, – сказал он, выбравшись наружу. – Поэтому не задавай никаких вопросов.

Они отошли в сторонку. Доктор выглядел очень серьезно.

– Тебе в жизни будет нелегко. Но ты сможешь со всем справиться и все выдержишь, если будешь помнить две вещи. Первое: ты должен, когда станешь старше, научиться правильно пить. Понял? Правильно пить. И второе: тебе нельзя врать. Запомни. Никогда. Ни при каких обстоятельствах не иди на поводу у чьих-то мнений. Делай, как знаешь сам. Иначе все разрушишь.

– Разрушу? – не понял Вася. – Что?

– Потом узнаешь. Потом. Все. Прощай.

Вася стоял, озадаченный этими словами, глядя вслед уносящейся машине. Он не сообразил тогда, зачем нужно было говорить в такой спешке. Но доктор не вернулся, и Вася понял, что он хотел с ним попрощаться. Если бы удалось прийти вовремя, узнал бы гораздо больше. Он всю жизнь потом жалел. О том дне, когда все прошляпил. И с тех пор больше не подходил к велосипеду, как будто тот был в чем-то виноват. Верный друг так и пылился, заброшенный в сарае среди прочего ненужного хлама.

Василий долго думал над тем, что значит всегда быть честным. Ему не раз приходилось и приврать, и прихвастнуть, чтобы произвести впечатление. Честным по-настоящему, до конца, он был только с доктором. Но как ему соврешь – он же все насквозь видит. А с другими-то зачем? Ведь это же получается во вред себе. Если всегда и всем говорить правду, горя не оберешься. Никто и никогда так не делает. Доктор, наверное, имел в виду что-то другое. Но как теперь узнаешь – спросить уже не у кого… Приходилось кумекать самому.

Этот период мучительных раздумий совпал с началом взросления. Все считали, что у него, подростка, кардинально поменялся характер по причине возмужания, но на самом деле Вася боялся что-либо говорить, предварительно не проверив, соответствуют ли его слова тому, что он на самом деле думает. Отмалчивался до последнего и, даже припертый к стенке, никогда и ничего не говорил напрямую. Кружил вокруг ответа, боясь приблизиться к нему настолько, чтобы между ним самим и этим ответом не осталось ни малейшего зазора, щели, в которую можно ускользнуть.

В итоге это создало ему многочисленные жизненные проблемы. Его причислили к породе молчунов, которые «себе на уме», а таких любят редко, скорее остерегаются. Одноклассники отдалились от него, в армии, после того как не поступил в военное училище, ему тоже пришлось нелегко. Василий уже подумывал, что не так понял совет доктора, но тут наконец-то повезло.

Перед самым дембелем вызвали его к начальству и предложили пойти в школу милиции. Он по своей привычке не ответил ни да, ни нет, а ушел в раздумья. Через некоторое время сообразил, что в милиции тоже служба и звания, и впервые за долгое время сказал твердое «да». Это полностью совпадало с тем, чего он хотел.

На работе отрицательные качества стали превращаться в плюсы. Умение долго молчать и ходить кругами около нужной темы оказалось ценным преимуществом опера Рядового. Его уважали коллеги и ценило начальство. Стали подходить и чины. В общем и целом, не считая разных частностей, он был доволен судьбой.

Ничем не примечательное дело о драке с поножовщиной между подростками положило конец его карьере. Там не было никаких неясностей, всех задержали по горячим следам и допросили. Растерянные подростки давали сбивчивые показания, но в целом картина была ясна.

Путаница началась после того, как пострадавший от ножевого ранения парень умер в больнице. Все основные свидетели дружно отказались от своих показаний и принялись переводить стрелки на мальчишку, который появился на месте позже всех. С этим Василий Петрович уж как-нибудь разобрался бы, но начальство, раньше не проявлявшее особого интереса к делу, стало вдруг оказывать на него давление, всячески намекая, какой вариант расследования предпочтительнее.

Тут уж его внутренний голос не просто заговорил, а прямо-таки заорал, причем сплошь в нецензурных выражениях. И Василий уперся. Вначале пытался доказать что-то законно, а потом, когда дело зашло в тупик, попер против всех. Выиграть ему конечно же не удалось. Он ругался на совещаниях, спорил с начальством, угрожал свидетелям, чтобы отстоять невиновного.

Парнишку, как ни странно, он все-таки отстоял, а вот себя не смог.

Из органов его выгнали по первому же формальному поводу. Внутренне готовый к подобному, Василий тем не менее ушел в запой на третий же день вынужденного безделья… После того как его комната превратилась в руины и он двинулся «бороться с нечистью» дальше, испуганные соседи вызвали милицию. Приехавший на «скорой» врач констатировал белую горячку. Медбригада с помощью добровольцев несколько часов героически пыталась отправить его в больницу. Больше всего это напоминало попытку изловить и обезвредить взбесившееся животное какой-нибудь особо злобной породы. В итоге его взяли хитростью, в очередной раз наглядно доказав превосходство человеческого разума над миром дикой природы.

Очнулся Василий в больнице под капельницей. Рядом сидела выплакавшая все глаза мать. После долгой реабилитации, мстительно навязанной ему бывшим начальством, он вернулся в родной поселок и принялся лечиться рыбалкой. Каждый день он отправлялся на лодке не столько ловить рыбу, сколько побыть в одиночестве на природе. Неизвестно какой по счету тихий закат принес умиротворение его душе.

Через некоторое время стараниями бывших коллег Василий смог вернуться в милицию, правда, лишь в качестве участкового инспектора. Но, учитывая сомнения врачей в его полном излечении (врач, доставивший его в больницу, так и не смог простить те восемь швов, которыми залатали его голову), это было просто очередным подарком судьбы.

Работать участковым в поселке оказалось делом нехитрым. По сравнению с оперскими буднями, по которым Василий Петрович отчаянно скучал иногда, это было похоже на курорт. Происшествий в поселке практически не наблюдалось, не считая хронической кражи велосипедов – основного средства передвижения деревенских жителей. Еще на турбазе, особенно в сезон, случалось ему утихомиривать не в меру загулявших граждан, но это так, детский сад, да и только. Лучшим в местной работе была возможность разъезжать вместе с рыбнадзором и гонять браконьеров.

Охота на несанкционированных любителей половить рыбку, особенно в промышленных масштабах, велась в Ярви серьезная. Их шугали и раньше, но года три назад за это дело взялись по-настоящему.

Случилось это после того, как турбаза перешла в частные руки. Построенная еще в советские времена и давно пережившая период расцвета, турбаза «Ручьи» разделила участь всего народного хозяйства СССР. То, что не смогли растащить оставшиеся без работы поселковые жители, постепенно разрушалось и порастало травой. В доперестроечные времена практически все население Ярви работало на турбазе. Поселок, можно сказать, состоял при турбазе «Ручьи». С потерей заработка народ стал разбегаться кто куда.

И лишь недавно эта плачевная ситуация стала меняться в лучшую сторону. Один из бывших ярвинцев, у которого хорошо шли в городе дела, тот самый Вовка Семенов, долго и упорно пытался купить турбазу. После затянувшегося на несколько лет переговорного процесса ему наконец-то удалось надавить на нужные рычаги и прибрать территорию и все, что на ней осталось, в частное владение.

Поначалу поселковые злобно косились на развернувшееся строительство, но после того как переименованная в «Семеновские ручьи» (по фамилии владельца) обновленная турбаза заработала на полную катушку, местные жители смогли оценить по достоинству все преимущества русского капитализма.

У них вновь появилась работа, да и платили хорошо. Поселок из разряда вымирающих потихоньку превращался в благоустроенное место. А поскольку люди ездили на турбазу не столько отдохнуть на природе, сколько на хорошую рыбалку, то следить за тем, чтобы рыбных ресурсов в местных водоемах было достаточно, стали очень строго. Местный рыбнадзор со временем прославился на всю округу, и встречи с ним боялись пуще бандитов. Василию Петровичу погони за незадачливыми браконьерами в какой-то мере напоминали о геройских буднях уголовного розыска и позволяли немного взбодриться.

Он так прикипел к своему участку, что, когда его вновь позвали на оперскую работу в район, вместе с первоначальной радостью пришло удивление. Жаль было уходить от самодостаточности в прежнюю жизнь с постоянным присутствием начальства и бесконечной нервотрепкой. Уговоры знакомых из РУВД, которым хронически не хватало грамотных сотрудников, были приятны, но мало действовали на него. Он дал согласие, лишь когда сам понял, что хочет вернуться.

На его место никак не могли найти достойную замену, чему капитан был даже рад. Он оставался участковым еще больше месяца, а потом стал работать на два фронта, поскольку новый человек продержался на месте не больше недели. Василий Петрович и сейчас присматривал за осиротевшим участком, отчасти по просьбе начальства, отчасти потому, что считал его своим. Все равно местные жители приходили по привычке к нему, если что-то случалось. Вот и работник турбазы, который наткнулся на труп женщины, первым делом принялся звонить Петровичу.

Капитан Рядовой ехал на своей «Ниве» в район. Следователь хотел, чтобы Василий Петрович как следует отработал местный контингент. Поскольку первоначальная версия была построена именно на причастности кого-то из ярвинских к убийству. Пока зацепиться особо было не за что, кроме разговора с Валерией Белозеровой.

По дороге он пытался сложить имеющиеся факты и определить, какое отношение к делу может иметь эта самая внезапно объявившаяся внучка доктора. А что она как-то причастна, капитан не сомневался. Чего-то недоговаривала, слишком долго рассматривала фотографии и вообще вела себя, словно… Черт с ней, с внучкой, никуда она не денется. Предположение, что она может оказаться убийцей, было ему неприятно. Все-таки внучка доктора. Хотя, действительно ли она приходится доктору родственницей, не мешало бы проверить. Мало ли что можно сказать. Глаза, правда, как у доктора. Этого не подделаешь. Такие глаза повесомее любых документов. Как говорил доктор, наше главное наследство. «Интересно, а вдруг она тоже… по этой части? – подумалось вдруг. – Тогда как?.. Ну уж нет. Всякую чушь и бред – в сторону. Вернемся к фактам».

Женщина умерла от удара тяжелым тупым предметом по затылку. Камнем, вероятно, сказал криминалист. Но это Василий Петрович и без него сообразил. Если бы эксперты определили, куда мог подеваться тот камень, пользы было бы гораздо больше. Его что, унесли с собой? Здоровенный булыжник? Каменюк разных форм и размеров вокруг валялось предостаточно, но ни на одном не было обнаружено следов крови или волос. Первоначальное предположение, что женщина упала и ударилась головой о валун, было отброшено сразу, как только криминалисты выяснили, что глыба, на которой она лежит, не имеет никакого отношения к ее смерти. Она умерла или, скорее всего, ее убили где-то в другом месте, а затем почему-то перенесли и уложили головой на камень. Наверное, ее тащили к доту – видимо, хотели сбросить внутрь. Там уж точно она пролежала бы очень долго, прежде чем ее смогли бы обнаружить. Но что-то помешало осуществить эту затею. Спугнули, что ли? Или нервы у преступника ни к черту? А может быть, просто сил не хватило?

В общем, предположений можно было настроить предостаточно. Но пока оставались невыясненными два самых главных вопроса: кто такая убитая и что она делала в поселке. Никто ее не видел, никому она не была знакома. За каким чертом немолодая женщина потащилась в лес? Грибы-ягоды еще не наросли. Приехала, чтобы просто погулять на свежем воздухе? Ерунда какая-то выходит. Ведь не на свидание же собралась, возраст вроде не тот, хотя сейчас женщины под шестьдесят вовсе не считают себя старухами. На турбазе тоже никто ее не ждал и не видел. Да и что ей там делать? Рыбу ловить? Или мужа загулявшего разыскивала? Но вроде бы всех, кто находился на турбазе, проверили. Вопросов уже прибавилось, а вот ответов явно не хватало. Василий Петрович почувствовал давно забытый азарт следопыта.

Приехав в РУВД, он сразу же отправился к следователю, чтобы разузнать, не установили ли личность погибшей. Результаты вскрытия показали, что умерла потерпевшая не в субботу, как предполагали, а на день раньше. В пятницу между девятью и одиннадцатью часами вечера. Кроме того, выяснилось, что лет тридцать назад у нее была серьезная травма головы и ей делали трепанацию черепа. Это уже было кое-что. Можно поискать в питерских больницах. Все-таки похожа она на городскую.

Во время разговора со следователем у Василия Петровича мелькнула мысль проверить таксопарки. Если женщина приехала не на маршрутке, остаются три варианта: либо на частнике, либо на такси, либо ее привез убийца. Или убийцы. Могла, конечно, электричкой добраться до ближайшей станции и уж там поймать машину, но это казалось маловероятным. Автобус, который ходит два раза в день? Если женщина около шестидесяти может позволить себе хорошую, качественную одежду, то уж дожидаться загородного автобуса, а потом трястись на нем со всеми остановками она едва ли станет. Значит, такси.

В четвертом по счету таксопарке нужный вызов значился. Василий Петрович помчался в город искать таксиста. Пришлось задержаться там до следующего дня, чтобы выяснить все, что его интересовало. Новая информация полностью оправдала подозрения. Эта чертова докторская внучка влипла по полной программе.

Он гнал свою старенькую «Ниву» обратно в Ярви, выжимая из нее последние силы, и ласково уговаривал потерпеть, не сломаться сейчас, уж потом он подлатает свою красавицу по всем правилам у знакомых спецов. Машина кряхтела, громыхала, но исправно ехала вперед.

Теперь он не позволит себе расслабиться. Девица выложит все, что ей известно. Он прикидывал, как бы половчее выстроить разговор, хотя не был до конца уверен, что глазастая внучка еще не сбежала куда-нибудь. Ну, ничего, далеко не уйдет. Теперь он много знает, не все, конечно, но достаточно. Так что найти ее будет не так уж и сложно. Не матерая преступница, в конце концов.

Василий Петрович свернул с трассы в сторону поселка, вовремя заметив указатель. Фу, чуть не проскочил, облегченно вздохнул он, надо бы разобраться с этим, а то указатель почти не видно. И нечего думать о делах за рулем. Сел в машину – смотри на дорогу, а не занимайся черт знает чем. Подъезжая к поселку, он сбросил скорость, и «Нива» благодарно заурчала в ответ.

Дом доктора был уже совсем недалеко, когда драндулет заглох. Василий Петрович хотел было разразиться гневной тирадой, но рассудил, что это будет несправедливо. «Нива» все-таки довезла его, пусть не до самого конца, но теперь и пешком дойти можно. А ведь могла сломаться где-нибудь на трассе. Нет, все-таки машина заслужила, чтобы показать ее хорошему мастеру. Он аккуратно закрыл дверцу и пошел пешком.

Остановившись неподалеку от дома и закурив, решил для разгона оглядеться. Вкуса у сигареты не было никакого, но это помогало сосредоточиться.

Белозерова копалась возле дома, что-то сажала, вроде бы цветы. Капитан вспомнил, какие здесь раньше росли лилии, много, самых невероятных расцветок и форм. Весь поселок ходил посмотреть, а если получится, то и взять на развод. Когда же это было – лет сто тому назад?..

«Интересно, – подумал Василий Петрович, – если доктор знал все, что должно было случиться, может, и эту ситуацию он тоже предвидел?» И вспомнил пигалицу, которая бегала, еле поспевая за доктором; кто-то даже ему вроде бы сказал, как ее зовут. Какое-то имя было… Значит, Валерия Белозерова и есть та самая пигалица. Точно, доктор же сам представил ее. «Моя внучка. Лера. В меня пошла», – с гордостью показал он худенькую девчушку лет четырех. А Вася тогда даже позавидовал девчонке – повезло ей с дедом, счастливая.

Теперь судьба этой счастливой внучки в его, Васиных, руках.

Следующая мысль, которая посетила его голову, была идиотской. Ему сразу же захотелось отделаться от нее. Но… она уходить не пожелала.

«Может быть, доктор специально подстроил все так, чтобы я оказался здесь, в Ярви, в это время?..»

Бред. Самый настоящий бред.

И что же он должен делать? Помочь ей? А если она виновна? Как же насчет того, чтобы всегда оставаться честным? Попробуй тут разберись – голову сломаешь… Эх, думай – не думай, а делать что-то надо. Хватит курить, начнем разговаривать по-другому.

3

Лера второй день трудилась, восстанавливая цветник. Сорняки были побеждены еще в воскресенье, и теперь она пыталась обнаружить хоть какие-то остатки прежней роскоши. Раньше здесь, у дома, цвели лилии. Они разрастались с такой бешеной скоростью, что бабушка едва успевала их рассаживать. Лера помнила, что ей, маленькой, лилии казались настоящим лесом. Растения парили где-то в облаках, за несколько месяцев вырастая намного выше, чем она сама, пятилетняя. Пытаясь понюхать приглянувшийся цветок, она вынуждена была подниматься на цыпочки, чтобы дотянуться, и все равно лилии были выше. Они, такие красивые и гордые, сияли где-то на недоступных ей вершинах. И любовь к лилиям сохранилась у нее до сих пор. Она выделяла их среди всего цветочного царства как нечто особенное.

Обнаружив, что вместе с сорняками можно повыдергать и цветы, Лера решила, что необходимо найти способ опознавать их. В доме не было никаких руководств по выращиванию цветов, и она полезла в Интернет, благо там любой информации навалом. Покопавшись какое-то время, она нашла все, что было необходимо, и даже более того. Ей удалось пообщаться с энтузиастами-любителями и договориться о покупке новых луковиц. То, что со временем должно было превратиться в клумбу, пока представляло собой жалкое зрелище. Редкие тощие росточки посреди голой земли совсем не походили на великолепные экземпляры, представленные в Интернете. Но начало было положено.

Женщина, которую Лера увидела на фотографии, никак не шла из головы. Что-то в умоляющем лице погибшей не давало ей покоя. Лера пыталась представить себе, как бы могла выглядеть эта женщина при жизни. Она мысленно хотела увидеть ее смеющейся или улыбающейся, но не получалось. Женщина по-прежнему смотрела на Леру с немым укором, словно ждала чего-то… «А лилии подошли бы ей», – подумала Лера. Представить женщину с букетом этих цветов почему-то было легко. Они казались родственниками: женщина с фотографии и сильные, гордые, но такие печальные цветы.

И еще ее тревожил Собакевич. Он не показывался вторые сутки, а это так на него непохоже. Лера беспокоилась, не случилось ли чего.

Собакевичем она называла пса неизвестной породы, однажды заскочившего к ней на участок. Он появился в самом начале зимы, когда она отправилась наколоть дров для камина. Дровами раньше занимался муж, а она лишь смотрела, как ловко у него получается. Глядя на него, думалось, что это нехитрое дело. Оказалось, нет. Топор постоянно норовил выпрыгнуть куда-то в сторону, а дрова не желали колоться. Крупные поленья разделить на части у нее не хватало сил, а небольшие пытались ускакать, словно Федорина посуда из детского стихотворения.

Лера осваивала азы нелегкого топорного дела и всячески ругалась, пытаясь ухватить нужное движение. В какой-то момент она почувствовала, что на нее кто-то смотрит, а обернувшись, увидела собаку. Псина была симпатичная, только очень уж худая. Причудливая смесь разных пород, какой обычно отличаются дворняги, в данном экземпляре выглядела на редкость гармонично. Длинная, как у колли, морда и выражение полнейшего добродушия могли покорить любого. Грязная густая шерсть неопределенного цвета была немного примята в том месте, где обычно находится ошейник.

«Значит, не бродячая, – подумала Лера. – Чего ж так исхудала?»

– Что, не кормит тебя хозяин? – обратилась она к животному.

– Гав! – словно поняв, о чем речь, ответила собака.

– Пойдем посмотрим, что у нас есть.

По дороге к дому собака держалась рядом, стараясь не отставать. Она поглядывала на Леру, и в ее глазах читалось недоверие. Видно, не привыкла, что незнакомый человек может ее покормить. Здесь так не принято. Лера вспомнила, что знакомая, предупреждавшая о трудностях деревенской жизни, с возмущением рассказывала, как относятся к собакам в селах.

Первым делом, говорила приятельница, там считают, что от собаки должна быть польза. Чем злее тварь у тебя живет, тем лучше. Такую кормить будут. А если не бросается на всех подряд и не облаивает приходящих, зачем ее держать? Толку никакого. Выгнать, конечно, не выгонят, но кормить будут так, чтобы поскорее сдохла. В деревне ко всему подход рациональный. Едок должен оправдывать свое содержание, иначе будет убыток.

Когда Лера открыла дверь, приглашая собаку внутрь, та просто оторопела – замотала головой и попятилась. Лера поняла, что в дом псину, видимо, никогда не пускали. Но ей почему-то не хотелось кормить ее здесь, прямо на снегу. Приложив массу усилий, она все-таки затащила собаку на веранду и вынесла еды. Почти полукилограммовый кусок колбасы кончился мгновенно, за ним пошли в ход пачка печенья, хлеб и сыр.

– По-моему, тебе хватит. Как бы плохо не стало, – сказала задумчиво Лера. Она не знала, какое количество пищи можно считать нормой для животных.

Собака была явно с ней не согласна. Всем своим видом она показывала, что может съесть еще сколько угодно разной еды.

– Нет, – заявила Лера твердо. – Придешь завтра, и я тебя еще покормлю. А на сегодня достаточно.

– Гав, – смирившись, ответила собака. (Завтра так завтра.)

С тех пор она стала приходить. Постепенно, привыкнув, даже забегала в дом и грелась у камина. Лера умудрилась однажды помыть ее и обнаружила, что шерсть у дворняги не просто светлая, а замечательно белая, глаза же оказались разного цвета: один темный, а другой светлый, почти голубой.

– Где-то в роду у тебя затесались лайки. Или хаски. По-моему, это у них глаза голубые, – говорила Лера, поглаживая собаку по загривку.

Нрав у зверушки был замечательный – веселый и дружелюбный. Она готова была поделиться своей радостью со всеми, у кого возникала в этом необходимость. Лера, не зная ее клички, поначалу пыталась называть известные ей собачьи имена, которыми обычно называют животных в деревнях: Жучка, Шарик, Белка, Зайка, Тузик. Но та ни на одно из них не отреагировала. Тогда она стала просто Собакой. Когда во время помывки определился пол животного, Собаку переименовали в Собакевича. Он не возражал.

Лера привыкла к его визитам и всегда старалась, возвращаясь из города, привезти для Собакевича вкусненького или игрушку. У нее уже хранилась целая коллекция мячиков, палок, костей и прочих собачьих развлекушек.

Она даже как-то хотела выяснить, кто хозяева пса, и попросить разрешения забрать его себе, раз уж он и так бегает по всему поселку без присмотра. Но ей часто приходилось уезжать в Питер на несколько дней, к тому же она не представляла, как быть с Собакевичем, если соберется уехать совсем. Взять с собой? Он, привыкший бегать где хочет, вряд ли придет в восторг от городской жизни. И она решила оставить все как есть. Пусть у нее будет приходящий пес.

На этот раз Собакевич не появился. Обычно он всегда приходил в день ее приезда, точно зная, что получит что-нибудь особенно лакомое. Может, хозяева привязали? Или носится где-нибудь в лесу, гоняя белок? Или просто загулял?

Лера услышала, что у калитки кто-то возится, и отправилась посмотреть, не объявился ли блудный пес. Но там стоял капитан Рядовой. Выглядел он хмуро.

– Добрый день, – поздоровалась Лера. – Вы снова ко мне?

– К вам, к вам, к кому же еще? – Голос капитана тоже не отличался приветливостью.

– А вы сегодня как тот или этот? – не удержалась от вопроса Лера.

– Смотрите сами, – капитан показал ей удостоверение.

Лера хотела спросить у него насчет собаки, но не решилась. «Какой-то он смурной, – подумала она, – работы, наверно, много было, не выспался».

– Чаю или кофе сварить? Вы кажетесь уставшим.

– Не надо. А вы все огородничаете?

– Что? – удивилась Лера незнакомому слову. – Как вы сказали – «огородничаю»?.. Это от слова «огород». А я «цветочничаю», наверно. Пытаюсь раскопать остатки клумбы.

– Я помню. Здесь росли лилии.

– А вы часто здесь раньше бывали?

– Несколько раз. А камни вам попадались?

– Какие камни? – изумилась Лера.

– Обыкновенные. Земля здесь больно каменистая. Начнешь копать – так и гляди в оба, чтоб лопату не сломать. – Василий Петрович исподтишка посматривал на Леру и не наблюдал у нее никаких признаков волнения. «Уж больно она безмятежная, – думал он. – Или играет хорошо, или слишком уверена в себе».

– Ах, вот вы про что. Да, несколько штук было. А я все никак поначалу не могла понять, почему это лопата дальше не идет.

– Куда вы их дели?

– Что?

– Камни те, что попались.

– У сарая лежат.

– Можно посмотреть?

– Пойдемте, покажу. А вам они зачем?

– Для сада камней.

– Что? – вновь изумилась Лера. Ну и капитан… – Сад камней? Это где ж такой находится?

– На турбазе будет.

– Ее что, японцы собираются посетить?

– Вроде того.

Василий Петрович внимательнейшим образом рассмотрел каждый булыжник, а затем аккуратно сложил все назад.

– Не подходят мои камни для сада? – поинтересовалась Лера.

– Нет, – констатировал капитан, – другого размера нужны.

– Может, все-таки напоить вас кофе? А то больно на вас смотреть.

– Нечего меня жалеть, себя бы лучше поберегли, – хмуро буркнул капитан.

– Не хотите – не надо, – обиделась Лера. Как с ним себя вести, непонятно. Хотела по-человечески, а он прямо волком смотрит…

– Вы не вспомнили ничего? Про ту женщину?

– Не получается. Показалось что-то.

– Ладно, пойдемте, варите ваш кофе.

Но кофе он так и не попробовал. Взял чашку, долго держал ее в руках, понюхал и отставил.

– Не нравится? – спросила Лера.

– Я привык к другому.

– Растворимого у меня нет. Может, чаю?

– Нет. Лучше посмотрите еще раз фотографии, глядишь, чего и вспомнится.

– Не надо, – попыталась возразить Лера, но капитан уже протягивал ей пачку.

Она с неохотой взглянула. Это были другие фотографии. На них женщина была снята в разных ракурсах. Лера перебирала их в руках, но когда дошла до снимка, на котором видна была рана, положила всю пачку на стол.

– Не могу смотреть. Вряд ли это поможет. Я ее не знаю.

– Вы уверены?

– Конечно.

– А Лидия Сергеевна Смирнова вам не знакома?

– Нет. А кто это?

– Она, – капитан кивнул на стопку фотографий.

– Но я же сказала, что не помню ее.

– Значит, не знаете?

– Ну чего вы от меня хотите? – разозлилась Лера. Нет, все-таки с этими представителями власти нельзя по-человечески. – Я что, неясно выражаюсь? Или у меня дикция плохая? Или у вас что-то со слухом?

– Со слухом все в порядке. А хочу я, чтобы вы объяснили мне, по какой причине совершенно незнакомая, как вы утверждаете, женщина оставила вам свою квартиру?

– Что? – оторопела Лера. – Вы шутите?

– Если бы.

– Но этого просто не может быть! Здесь какая-то ошибка. Как она могла оставить мне квартиру?

– По дарственной. Так что вам даже полгода ждать не придется. Можете хоть завтра вступать во владение.

– Ерунда какая-то! А вы уверены, что… Какая квартира? Зачем?..

– Хорошая квартира, между прочим. В историческом центре Петербурга.

– Тут что-то не так! Вы уверены, что она оставила ее именно мне?

– Вы ведь Белозерова Валерия Павловна, проживаете по адресу: поселок Ярви, улица Сосновая, дом двадцать два?

– Я, – растерянно произнесла Лера. – Ничего не понимаю. Как ее зовут, вы сказали?

– Звали. Смирнова Лидия Сергеевна, сорок девятого года рождения, русская, не замужем, детей нет. Инвалид второй группы. Занималась гаданием.

– Чем?

– Гадалка была. Или, как сейчас их называют, экстрасенс. Вам это ни о чем не говорит?

– Может быть… Нет…

– Продолжайте.

– Может, она приходила к нам в издательство?

– Может, и приходила, я же не знаю. Вспоминайте.

– Не помню я такой.

– Интересно получается. Жила себе гадалка, не тужила. А тут – раз! – написала дарственную на квартиру, и нет ее. Ведь и месяца не прошло, как она отдарила вам жилье. Могли бы и подольше подождать.

– Я ничего не понимаю! Что происходит?

– Вы вспоминайте, вспоминайте. Мы все проверим. А вдруг выяснится, что вы ей книжку обещали издать, а она вам квартиру за это?

– С ума сошли?.. Тогда уж не мне, а директору, я всего лишь редактор. Ничего не решаю.

– А стрелки переводить не надо. Нехорошо. Проверим и директора. Как зовут?

– Потапов Евгений Александрович.

– Издательство как называется?

– «Орфей».

Капитан что-то черканул в блокноте. Глядя на то, как он выводит каракули, Лера лихорадочно соображала, откуда же могла взяться эта гадалка со своей квартирой. Такое в издательстве не практиковалось. Да и вообще, это предположение больше смахивало на бред или на… Она так и не успела додумать, на что еще, – капитан снова ее огорошил:

– Расскажите подробно, что вы делали в пятницу.

– На работе была.

– Я понял. Давайте с утра. Когда пришли, что делали и так далее по порядку. Кстати, где вы живете в городе?

– В квартире.

– Так у вас уже есть жилплощадь?

– Это квартира мужа.

– Где находится?

– В Автово.

– По-нят-но. Захотелось, значит, поближе к Пушкину переехать?

– К какому Пушкину?

– К Александру Сергеевичу, конечно. Любите Пушкина?

– Прекратите, господин… капитан.

– Это у вас господа, а у нас пока еще граждане.

– Хорошо, гражданин капитан. Не надо. Пожалуйста. Почему вы мне не верите?

– Давайте про пятницу, – проигнорировал Василий Петрович Лерин вопрос-мольбу. – Вспоминайте, где были, что делали.

– А, это вы про алиби?

– Вы не вопросы задавайте, а отвечайте на них. Алиби не алиби – там разберемся.

– Сейчас, вспомню только… Приехала в четверг. Была в конторе, смотрела… новые варианты оформления…

– Где расположено издательство?

– На Фонтанке. Недалеко от цирка Чинизелли.

– Народу сколько работает?

– Четыре человека. Бухгалтер, дизайнер, он же верстальщик, секретарь и я.

– А директор?

– Ну, и директор.

– Значит, пять.

– Это всего. Только начальник – он ведь не работник, а хозяин. Так что – четыре.

– И вы справляетесь?

– Более-менее. Всегда можно привлечь нужного человека со стороны. По договору.

– Часто такое практикуется?

– Несколько раз в год. Обычно это нужно, когда тема какая-нибудь специфическая у книги.

– А что вы издаете? Стихи?

– Почему стихи?

– Ну, Орфей вроде поэт какой-то был?

– Не совсем. «Орфей» означает «исцеляющий светом». Он считается одним из великих посвященных. Орфей, или арфа, как называем мы музыкальный инструмент…

– Не надо мне тут лекций, – скривился капитан. – Про что книги? По музыке, что ли?

– В основном мы издаем эзотерическую литературу.

– Какую-какую?

– Про всякую мистику, гадания, нетрадиционные методы лечения и тому подобное.

– Угу. Значит, гадание – по вашей части?

– По нашей, – понуро согласилась Лера.

– И Лидия Смирнова, говорите, к вам не обращалась?

– Если и обращалась, то без меня. Я про нее не слышала. И книг под таким именем у нас не выходило. Если только она не печаталась под каким-нибудь псевдонимом. Но все равно я должна была ее видеть. Подготовка книги – процесс длительный.

Василий Петрович опять стал что-то писать. Лера задумалась. Во всей этой истории было нечто неправильное. Она не могла найти хоть какое-нибудь объяснение произошедшему, словно действие разворачивалось не в жизни, а в пьесе абсурда. Эта квартира, зачем она ей? Не нужна ей никакая квартира, ей и здесь хорошо. Вот если бы она, Лера, захотела подарить кому-то свой дом, то познакомилась бы с этим человеком. А так – непонятно все, необъяснимо…

– Вы про пятницу вспомнили? – вернул ее из раздумий участковый.

– А, да. Мне позвонил Потапыч…

– Кто?

– Евгений Александрович, директор.

– Куда он звонил?

– На мобильник. Я еще спала. Поэтому не скажу точно, во сколько это было. Где-то около одиннадцати.

– Долго же вы спите!

– Накануне мы работали допоздна.

– Дальше?

– Потапыч сказал, что у нас брак и нужно срочно исправлять что-то в макете. Дело в том, что книгу вела не я, а как раз приглашенный человек. Она про тайные немецкие общества, я этой темой не владею, вот и взяли специалиста. В пятницу надо было отдавать книгу в печать, директор просматривал макет и обнаружил множество ошибок в иностранных словах и вообще… Попросил срочно разыскать Валентина Ивановича.

– А это кто такой?

– Историк, германист. Он занимался книгой. Его не было в городе, куда-то уехал, пришлось выкручиваться самим. Мы долго сидели в издательстве, выискивали неточности, потом подъехал верстальщик и внес нужные исправления. Затем нужно было вывести новые пленки. Я поехала в «Классику»…

– Куда?

– Это контора такая, они выводят пленки.

– И где это находится?

– В начале Невского. Там, где кассы Аэрофлота, только на пятом этаже. Я сделала срочный заказ и ждала.

– Во сколько это было?

– Часа в четыре, наверное, или в пять пришла и часа два еще сидела.

– Они как работают?

– Круглосуточно. И без выходных.

– Понятно. И вы все время находились в этой «Классике»?

– Да… Хотя нет, выходила кофейку попить. Там недалеко кофейня есть.

– В котором часу выходили?

– Да не смотрю я поминутно на часы! Я их вообще не ношу!

– Как же время узнаете?

– По мобильнику. А там, кстати, в конторе этой, при входе охранник сидит, он записывает в журнал, кто пришел, зачем и когда. Так что можно будет все проверить.

– Обязательно. Дальше что делали?

– Позвонила Евгению Александровичу, сказала, что все готово, он приехал и забрал пленки.

– Где вы с ним встречались? В этой самой «Классике»?

– Я ждала его в кофейне.

– Значит, вы заходили туда дважды за короткое время? Вас могут там помнить?

– Откуда я знаю?

– Вы одна сидели за столом или подсаживались к кому-нибудь?

– Не помню, по-моему, одна. У меня же тубус был с пленками, он громоздкий, да и беречь его надо было как зеницу ока. Я больше в окно смотрела, ждала Потапыча.

– Потом?

– Отдала тубус, он поехал в типографию, а я в Автово.

– Домой, значит?

– Да.

– А муж где был?

– В командировке.

– Никто к вам не приезжал? Соседи не заходили?

– Нет.

– Может, видели кого-нибудь, когда поднимались в квартиру?

– Никого не заметила. – Лера задумалась. – А… вспомнила. Мне Потапыч звонил из типографии сказать, что все хорошо.

– Во сколько?

– Часов в десять.

– А типографии, что, тоже круглосуточно работают?

– Некоторые да. У них есть ночные смены.

– А этот ваш директор звонил на городской телефон?

– На мобильный.

– Значит, вы в это время могли быть где угодно.

– Теоретически – да. Но я была в квартире.

– И никто не может этого подтвердить?

– Ну откуда я могла знать, что мне придется доказывать свое пребывание где бы то ни было? Вы же наверняка знаете, что об алиби обычно заботятся преступники.

– Не судите по книгам. В жизни все иначе. – Капитан выдержал паузу и сделал новое сенсационное заявление: – А вас, между прочим, видели в доме убитой в пятницу.

– В каком еще доме?

– В том самом, где расположена квартира.

– Я понятия не имею, где она расположена. И кто это мог там меня видеть? Меня что, весь дом уже знает?

– Соседка видела женщину около двери гражданки Смирновой и очень хорошо ее разглядела. По описанию – вылитая вы.

– Она ошибается. Это была не я. В тех домах, где я была в пятницу, нет никаких квартир, одни офисы. За исключением дома в Автово. Но ведь квартира эта злосчастная где-то в другом месте находится, если вы говорите про исторический центр?

– Как раз недалеко от Невского. И по вашим же утверждениям, вы были примерно в тех местах в то время. Так что могли и заглянуть.

– Никуда я не заглядывала. Во сколько меня там видели?

– В шестом часу.

– Это вообще ни в какие рамки не укладывается!

– Как раз очень хорошо укладывается! Так что давайте проедем в отделение, а затем проведем очную ставку. Видели, небось, как это делается? Це подставные, це понятые, – процитировал капитан известную фразу из фильма «Место встречи изменить нельзя».

– Вы хотите меня арестовать?

– Видно, невнимательно смотрели. Чтобы арестовать, нужно…

– Да, ордер, по-моему, если я правильно помню. А он у вас есть?

– Собирайтесь, потом все узнаете. Познакомитесь с работой милиции вживую, так сказать. Это поинтереснее книжек будет.

– Но вы не имеете права! – возмутилась Лера.

– Я могу задержать вас. До выяснения обстоятельств. На трое суток. Показать, где это написано?

– Поверю на слово. А что брать с собой? Сухарей не насушила.

– Набор для маникюра.

– Вы шутите так? Я переоденусь, можно? А душ нельзя принять? Я же после садовых работ.

– Хорошо, только я осмотрю ванную. Вдруг там окно, и вы сбежите куда подальше.

– Осматривайте.

Лера провела капитана в ванную комнату. Он убедился, что никакого окна там нет, внимательно осмотрел стены и даже простучал кафельную плитку по периметру. Кафель был старый, весь в желтоватых разводах, но держался крепко. Капитану, видимо, состояние ванной опасений не внушило, и он разрешил Лере остаться там в одиночестве.

– Только я буду около двери. Так что и не думайте сбежать.

– Куда я денусь!

Капитан стоял, слушая, как шумит вода. «Долго что-то моется, – думал он. – Но кто их разберет, женщин, может, это для них обычное дело». Минут через двадцать его обуяло беспокойство. Он забарабанил в дверь и, не дождавшись ответа, стал кричать:

– Валерия Павловна! Давайте скорее. Выходите, не то я дверь сломаю.

В ответ не раздалось ни звука, только струи по-прежнему барабанили по ванной.

Через несколько минут безответных криков он начал вышибать дверь. Она, зараза, оказалась крепкой. «На совесть делали, не то что сейчас», – подумал капитан. Раза с двадцатого дверь все-таки поддалась.

В ванной никого не было. Капитан недоверчиво оглядел каждый ее уголок, проверил даже сливное отверстие и заглянул за трубы. Везде было пусто.

– Ведьма! – сказал он в сердцах. Дальше уже пошел набор из непечатных слов. – Точно ведьма. Куда она могла деться?..

4

Федор Андреев отложил в сторону телефон. В который раз он набирал номера, какие мог припомнить, но бесполезно. «Куда же она запропастилась?» – думал Федор, глядя на новенький мобильник. Пришлось купить – старый у него украли в дороге, когда возвращался из командировки, а обходиться без мобильной связи он уже не умел и в пятницу первым делом занялся решением этой проблемы.

– Что, кого-то найти не можешь? – поинтересовался проходивший мимо грузноватый мужчина с характерным пивным брюшком. Федор все никак не мог запомнить его имени.

– Жену, – ответил он нехотя. – Вот, делась куда-то.

– Жены – они такие, – изрек любитель пива, – за ними пригляд нужен. А то зазеваешься – и нет ее. – Он засмеялся и подмигнул Федору.

Федор поморщился от неудачной шутки и пошел собираться. Чувствовал он себя скверно, ни кофе, ни минералка, которой он выхлебал почти полбутылки, запивая таблетку аспирина, облегчения не принесли. Трехдневные гулянья уже давались ему с трудом. Это раньше он мог пить каждый день и вставать на следующее утро свеженьким. «Старость дышит в затылок, – замелькали в голове мысли, – скоро сорок стукнет. Пора итоги подводить, а где они? Дом не построил, дерево, правда, посадил, а вот сына…»

Мысль о сыне снова заставила его взяться за телефон. «Опять не отвечает. Где же она шляется? На работе не появлялась, дома нет, мобильник тоже молчит. И чего я сюда поперся?» – сетовал он, разыскивая сумку среди сваленных в кучу вещей.

Он приехал в пятницу из командировки, привез новый материал и целый день торчал в редакции, чтобы успеть сдать его в номер. Потом главный принялся публично хвалить его и ставить в пример, набежали коллеги и предложили это дело отметить. Они потащились в ближайшее заведение и праздновали творческую удачу, а через некоторое время кто-то предложил поехать продолжать к нему на дачу. Выходные прошли в каком-то угаре. Они вроде бы даже ходили купаться на озеро, и вода оказалась зверски ледяной… Это Федор помнил хорошо. А вот остальное – туманно.

Когда хозяева сказали, что им надо в город, и выяснилось, что уже понедельник, он даже растерялся. И вспомнил, что машину свою оставил около редакции, поэтому мысль о том, чтобы заехать в Ярви, раз уж оказался неподалеку, пришлось оставить. Тем более никто к телефону не подходил. Нет, ну куда можно отправиться с утра в понедельник, прикидывал он, хотя время было уже далеко не утреннее. Но с похмелья соображалось тяжело.

Они молча расселись по машинам и всю дорогу так же уныло молчали. Разговоры разговаривать не хотелось. После трехдневного марафона требовался длительный восстановительный период. Поэтому кто мог – подремывал, кто тупо пялился на природу, а кто размышлял о вечном.

Федор думал о Лере. Не задалась у них семейная жизнь, не склеивалось как-то. Сколько лет вместе, а все порознь. Не о такой жене он мечтал: ему хотелось видеть рядом боевую подругу, а не квелую зверушку, которой ни до чего нет дела. Он пытался увлечь ее в журналистику – ладно, не хочешь в газете, есть журналы, радио, телевидение, наконец. Он бы помог ей, если бы она только захотела. Пусть не журналистика, черт с ней, но она не стремилась заниматься никаким стоящим делом. Сидела в своем дурацком издательстве, читала всякий бред про встречи с пришельцами и прочую муть, общалась с какими-то сдвинутыми людьми и не желала для себя ничего другого. Этого он понять не мог.

Лера стала ужасно раздражать его в последнее время, настолько, что он предпочитал почаще уезжать в командировки или отсиживался на работе и у друзей, лишь бы не приходить домой. Ладно бы родила ребенка и занялась воспитанием, это он сумел бы понять. Так нет же. Она удивительно спокойно относилась к тому факту, что у них не было детей. Это ее тоже не волновало. Его волновало, а ее – нет. Это было неправильно. В ней вообще все было неправильно. Не по-людски.

Когда они познакомились, Лера выглядела такой трогательной, такой потерянной, словно искала и никак не могла найти опору. Он, как в таких случаях говорят, подставил свое плечо, воспитывал даже, помогал, вытаскивал из всяких передряг, в которые она постоянно влипала, и рассчитывал хотя бы на элементарное понимание. Вместо этого… А, что и думать… Он вовсе не собирался на ней жениться, ему в то время нравились совсем другие женщины – умные, уверенные в себе, толковые в профессии. А она просто была где-то рядом, смешила и умиляла одновременно, словно маленький неуклюжий щенок с разъезжающимися на полу лапами. Он слишком поздно понял, что процесс пошел дальше. Слишком поздно, чтобы его можно было остановить. Лера стала ему необходима.

Он знал, что она кинулась к нему скорей от растерянности или отчаяния, чем от большой любви. Имя его понравилось (так звали ее обожаемого деда), и он был даже благодарен родителям, что назвали Федором, а не иначе. И что никогда не называли сокращенными вариантами имени. Есть такие люди, к которым они не прилипают. Он всегда был Федором и никем больше.

Он надеялся, что все постепенно сложится, приложил массу усилий, чтобы вывести Леру из жизненной комы. Впустую. Он потратил свою жизнь на упертое похлеще любого барана непонятное существо неопределенного роду и племени. И уже хотелось отступить, пока не поздно.

Она опередила его. Умчалась в дедовский дом и поселилась там. Его это ужасно рассмешило – ну что такая, как она, будет делать в деревенском доме? Колоть дрова? Вести хозяйство? Он надеялся, что жена вскорости вернется назад, тихая, присмиревшая и изменившаяся. Но она засела в деревне, как сыч в берлоге, и похоже, не собиралась возвращаться. Она бросала трубку, как только он принимался проводить воспитательные процедуры. После того как случился этот фортель с отъездом в Ярви, он моментально забыл, что еще недавно сам собирался уйти от нее. Оставшись один, он понял, что хочет все вернуть. Но ехать в поселок был просто не в состоянии. Это уже слишком…

Он звонил ей почти каждый день, придумывая разные предлоги. Со смехом говорил, что готов пожертвовать машиной, раз уж она захотела жить в глуши. Надо же ей как-то добираться на работу. Она отвечала, что терпеть не может легковые автомобили, и уж если он хочет сделать ей приятное, пусть пригонит трактор. Она действительно не любила легковушки, они казались ей ужасно неудобными, и ни за что не соглашалась учиться водить машину. «Я не понимаю, – говорила она, – как можно радоваться тому, что садишься в консервную банку, для того чтобы, скрючившись в три погибели, переместиться из точки А в точку Б в таком неудобном положении. По-моему, это извращение».

Раньше его это веселило, а потом он все больше утверждался в мысли, что она непроходимая дура. Он думал, что сможет повлиять на нее, «сделать из нее человека», но она упорно отказывалась от всех попыток приобщить ее к какому-либо делу. Что у нее на уме, понять было невозможно. Может, у нее и ума-то никакого не было? Федор видел, что Лера привязана к нему, поначалу даже пыталась как-то заботиться, готовила что-то. Но со временем все превратилось в формальность. За эти полгода он много чего передумал и теперь понял, что надо все как-то окончательно решить. Либо она возвращается и они живут вместе, либо…

Федор вышел возле редакции, не успев додумать, что же будет в случае их расставания, и обнаружил, что из машины украли магнитолу. Не побрезговали и дворниками, и прочей мелочевкой. Пока он раздумывал, стоит ли обращаться в милицию, вмешалась погода. Как-то сразу, буквально в одно мгновение набежали тучи и грянул ливень. Он плюнул на все и решил ехать домой.

Под раскаты майского грома он вошел в квартиру и первым делом ринулся под горячий душ. Обсыхая и прихлебывая безвкусный чай, ощутил, что проголодался, а это было хорошим признаком – значит, похмелье отступает. На пути к холодильнику споткнулся о провод. Разглядев его внимательнее, вспомнил, что перед отъездом выдернул телефон из розетки. Шнур так и валялся на полу, хотя по другим признакам было заметно, что в квартире кто-то был. «Значит, приезжала, – констатировал он, прилаживая провод на место. – И чего я потащился на эту дачу, лучше бы добрался до дому. Глядишь, увиделись бы».

В холодильнике даже оказались запасы еды – Федора тронула такая забота. Прикидывая, что бы сварганить на скорую руку, он услышал, как зазвонил телефон. По привычке потянулся за мобильником, уронив пачку пельменей, и, чертыхнувшись, сообразил, что звонит городской. Бросился к нему, отшвырнув на ходу подвернувшийся кусок сыра, но, схватив трубку, не сразу решился заговорить.

– Ау, вы меня слышите? – раздался женский голос в трубке.

Это была не она.

– Слышу, – буркнул Федор, – кто вам нужен?

– Лера. Могу я поговорить с ней?

Голос был знакомым. «Наверное, с работы», – подумал он.

– Ее здесь нет. Могу передать, что вы звонили. Как вас зовут?

– Федор, это ты, что ли? А где Лера? Уехала?

– Я. Но вас припомнить не могу…

– Ты бы предпочел, чтобы меня вообще не существовало в природе. Викой меня зовут.

– Вика? Ты в Питере?

– Да, торчу здесь битую неделю. А вы куда запропастились? Я звоню все, звоню, никто трубку не берет. Я уж решила, что вы переехали.

– Это Лера переехала, а я все еще здесь.

– И где она обитает сейчас?

– В Ярви.

– И что она делает в этой дыре?

– Коров пасет, наверное. Поэтому на звонки не отвечает. Ей некогда.

– А какой там номер?

– Я же говорю, не подходит она к телефону. Я уж беспокоиться стал. И мобильник молчит.

– Ты мне все-таки скажи, ладно? Все телефоны. Я еще тут несколько дней тусоваться буду.

Федор назвал два номера.

– Спасибо за доброту. Если увидишь Леру, скажи, что я здесь, хорошо? Хотелось бы встретиться.

Так. Теперь еще Вика пожаловала. Ну почему она даже подруг себе выбирает поганых? Ни одного нормального человека рядом. Да что там, она вообще ни с кем общаться не хочет. Ни на какие тусовки ее не затащить, ни в гости. Уткнется в свои письмена и все твердит, что ей некогда. Ему так хотелось бы гордиться женой, ее успехами. И чтобы она видела – он не пустое место, тоже чего-то стоит. А она? Разве так должна вести себя жена?..

Теперь еще Вика. Федор терпеть ее не мог со студенческих времен. И не понимал, что может быть у них общего. Вика и Лера. Такие разные. Абсолютно несовместимые. И поди ж ты, дружат до сих пор, несмотря на то что Вика живет в Москве. Вот Вика обрадуется, что Лера ушла от него… Тьфу, не было печали, еще и с этой выдрой бороться. Пропадите вы обе пропадом! Есть сразу расхотелось. Зря он дал Вике номера. От неожиданности, наверно. Федор снова принялся тыкать в телефонные кнопки. Нет, ну где же эта зараза? Пусть только объявится…

Городской аппарат зазвонил снова. Он в предвкушении снял трубку. Это должна быть она. Просто обязана.

– Ты соображаешь, что так нельзя! – заорал он в трубку. – Я волнуюсь, черт побери!

– Вас беспокоят из милиции. Капитан Рядовой, – услышал он в ответ, – Василий Петрович. С кем я говорю?

– Андреев. Федор. А что случилось? – спросил он, внутренне готовясь ко всему.

– Вы не знаете, где находится ваша жена?..

5

Лера сидела на холодных ступенях и не могла справиться с дрожью. Она вовсе и не думала бежать, все получилось спонтанно. Включив душ и стаскивая грязную футболку, она наткнулась взглядом на стеллаж. Там лежали банные принадлежности. Она собиралась взять шампунь, но вместо этого рука сама потянулась к незаметному рычагу, превратившему стеллаж в дверь. Дальше она проделывала все машинально. Переступила порог, закрыла за собой дверь, дождалась характерного щелчка, указывавшего, что все вернулось в первоначальное положение. Оказавшись в небольшом чуланчике, она на мгновение растерялась, не зная, что делать дальше. Из чуланчика было два выхода. Один вел на веранду, а оттуда можно было проскочить во двор, но футболка осталась в ванной – не бегать же полураздетой по поселку. Лера выбрала другой выход, в боковой стене. И оказалась на ступеньках, ведущих в «бункер».

Она слышала крики капитана, его возню с дверью и, затаив дыхание, мечтала превратиться в маленькую точку, такую крошечную, чтобы ее невозможно было разглядеть даже под микроскопом. Она конечно же совершила глупость. Самую обыкновенную глупость. Но многолетняя привычка убегать оказалась сильнее и сработала непроизвольно. Переделывать себя оказалось намного сложнее, чем виделось ей поначалу.

«Пусть все утрясется, а там как-нибудь, – приговаривала Лера, замерзая на цементном полу. – Вряд ли он меня обнаружит, – прикидывала она свои шансы, – по крайней мере сейчас. Если капитан и догадается, в чем секрет стеллажа в ванной, – решит, что я убежала на веранду, а оттуда в лес… Хитрющий дед у меня был! Придумал такое. А главное, сделано давно и до сих пор работает. И как пригодилось. Как будто специально для таких случаев».

Впервые она попала в «бункер» в пять лет. Дед повел ее в «подземное царство», как он сказал. Тогда, пораженная, Лера разглядывала комнату, о существовании которой не подозревала. Книги, склянки, какие-то приборы и другие непонятные предметы были разбросаны повсюду. Она намеревалась рассмотреть поближе заинтересовавший ее микроскоп, но дед запретил что-либо трогать. Деда она слушалась беспрекословно и никогда не задавала типичного вопроса «почему». Потому что дед так сказал. Этого было вполне достаточно.

Спустя много лет бабушка рассказала, зачем был нужен «бункер». Дом строился после войны, и люди еще слишком хорошо помнили период тотальных чисток, так что каждый старался оберегаться как мог. Дед построил «бункер». Саму идею ему подсказал пленный немец, работавший на строительстве дома. Бабушка утверждала, что немец будто бы принимал участие в сооружении легендарного «бункера Гитлера», и наслушавшись рассказов о том, как все было придумано и устроено у Гитлера, дед решил, что ему было бы неплохо обзавестись собственным «подпольем». Лера недоверчиво относилась к этой истории, считая ее чем-то вроде семейной легенды, но бабушка настаивала, что все это правда.

Дед, мол, узнав, как спроектирован «бункер Гитлера», заявил, что задумано все было замечательно, и если бы сам Гитлер поменьше болтал об этом, неизвестно, смогли бы его обнаружить. Зачем строить секретное место и подробно информировать о нем всех подряд? Глупость, да и только. Поэтому о своем «бункере» дед никому рассказывать не собирался. И даже когда стало ясно, что по прямому назначению укрытие использоваться не будет, дед все равно не разрешал не только никому его показывать, но даже говорить о существовании подобного места. Он устроил там что-то вроде кабинета и всегда мог уйти от домашних и предаваться любимым опытам. И никто не заглядывал поминутно с разными ерундовыми вопросами.

Лера обычно использовала «бункер» как хранилище для ценных вещей. Уезжая на зиму, они с мужем стаскивали туда все, что считали своим достоянием, хотя на ее памяти грабители забрались в дом лишь однажды, в начале девяностых, да и то унесли какую-то мелочь. Слухи о дедовом «ведовстве» охраняли дом получше любой современной сигнализации. Деревенская память крепкая. И хотя большая часть тех, кто проживал в поселке сейчас, знали о докторе лишь понаслышке, рассказы о его способностях были, видимо, столь впечатляющи, что никто не хотел рисковать собой из-за естественного желания поживиться. Жизнь была дороже.

За время приступа хозяйственной активности Лера успела разгрести завалы и в «бункере»: принесла белье для сколоченной из досок двухъярусной лежанки, сделала запасы продуктов, спичек, свечей и прочих необходимых вещей. Она и не думала, что все это вскоре может пригодиться, просто намеревалась восстановить порядок вещей, какой был в прежние времена. Теперь оставалось лишь благодарить судьбу за то, что она занялась этим так вовремя.

Немного успокоившись, Лера поняла, что назад уже не вернуться, и поэтому надо решать, что делать дальше. Она прошла в подземную комнату, включила свет и огляделась. Воздух в «бункере» оказался немного затхлым, несмотря на то что какие-то элементы системы вентиляции предусмотрены были. «Засорилась, наверное», – подумала она. Проверить, в чем дело, прямо сейчас не представлялось возможным. Пока нужно быть предельно осторожной, чтобы ее не нашли. Конечно, любопытный капитан облазит все комнаты и подвал, но если и сможет обнаружить «бункер», то не сразу. Дом стоял на высоком фундаменте, и там, в подвале, среди труб и прочих коммуникаций чужак мог долго тыркаться в разные углы и двери, прежде чем понял бы, что какая-то часть пространства испарилась неведомо куда.

Порывшись в мешке со старой одеждой, Лера нашла подходящий свитер и натянула его. В помещении было прохладно, к тому же сказывалось нервное напряжение. Ее бил озноб. Закутавшись в одеяло и свернувшись на лежанке, она принялась обдумывать ситуацию.

Из «бункера» тянулся подземный ход к заброшенному колодцу, который и колодцем-то никогда не являлся, а был сооружен дедом тоже для отвода глаз на самом краю участка. Из фальшивого колодца был прорыт тоннель, заканчивающийся как раз в том самом старом доте, рядом с которым и нашли труп женщины. Можно было, конечно, дождавшись сумерек, выбраться через дот и дойти до трассы, поймать попутку и оказаться в городе. Но куда идти дальше? В свою квартиру соваться опасно, а друзей, к которым можно обратиться с такими проблемами, у нее нет. Так что в город нельзя. Лучше переждать здесь. Хотя чего пережидать – тоже не ясно. Ведь проблема не исчезнет сама собой. Надо что-то делать, но что? Что она может предпринять, сидя в «бункере»?

Так и не придумав ничего путного, она заснула.

Внезапно что-то запиликало.

Лера не сразу сообразила, что это звонит телефон. Уходя в ванную, она сунула мобильник в карман джинсов и совершенно забыла о нем. Выудив трубку, с любопытством посмотрела на высветившийся номер. Он оказался незнакомым. Рисковать с ответом не хотелось – а вдруг это капитан рыщет где-то неподалеку, пытаясь вычислить ее местонахождение. Интересно, можно ли засечь по сигналу мобильника, где находится человек? Лера что-то слышала о таком, но точно не знала. «Надо бы спросить у кого-нибудь, – подумала она. – Федор, наверное, в курсе, у него мобильник – любимая игрушка, меняет их не реже раза в год». Мысль позвонить мужу показалась удачной. Он точно что-нибудь придумает. Ей так хотелось поделиться с кем-нибудь, попросить совета. Кроме Федора, у нее, в общем-то, и не было никого. Но последние полгода… Она ведь так рвалась к самостоятельности и решила, что со своими проблемами отныне будет справляться без него. И что получается? Первые же трудности – и она меняет решение. Федор, конечно, снова поможет, и ей уже никогда не выбраться из этого замкнутого круга. Нет, она не будет ему звонить. Надо подумать еще. Должен же быть какой-то выход!

Любопытно, кто так настойчиво стремится сейчас связаться с ней? Рискнуть узнать? И вообще, она же находится под землей, неглубоко, конечно, но все-таки, и сигнал сюда вроде как доходить не должен… Хотя… Когда поселилась в Ярви, Лера предполагала, что связь здесь плохая. Телефон в доме был, но им так давно не пользовались, что пришлось заново подключаться, чтобы свободно пользоваться Интернетом. Но со временем выяснилось, что и мобильник прекрасно работает в этом захолустье. Кто-то объяснил, что на турбазе недавно поставили мощную антенну, чтобы у гостей не было проблем со связью. Это оказалось очень кстати.

Телефон снова стал подавать сигналы, призывая ответить. «Надо же, какой настойчивый, – думала Лера, – не иначе как капитан. Кто же еще? Нет, пора что-то предпринимать. Надо позвонить на работу и узнать хоть что-нибудь про эту женщину, Смирнову… А вдруг капитан уже побывал в издательстве и там все в курсе? Как я смогу им объяснить, что ни при чем в этой истории?..»

Она набрала нужный номер. Если все уже знают, она просто бросит трубку, и все.

– Издательство «Орфей», – прозвучал голос секретарши.

– Нин, это Лера.

– Твой благоверный звонил. Заявлял, что потерял тебя. Ты где?

– Мотаюсь по делам. У нас-то как? Все нормально?

– Потапыч книгу приволок, просил тебе показать, как объявишься. И еще этот Валентин приходил, тоже чего-то от тебя хотел. Ты когда будешь?

– В ближайшие дни вряд ли. Мне нужно узнать про одну женщину, гадалку. Она могла к нам приходить, но я не помню, печатали мы такую или нет. Посмотришь?

– Как зовут и когда приходила?

– Лидия Смирнова. Отчества не помню. На «с», не то Семеновна, не то Сергеевна. Посмотри за этот год.

– Так… так… Петров… Агеева… Смирнов. Смирнов есть. Может, это не она, а он? Ты не путаешь?

– Смирнов? Погоди… это… геолог, по-моему, да? Милый такой дедушка?

– Он еще минералов всяких натащил. На счастье. Может, ты его искала?

– Нет. Дай мне его телефон. Может, это его родственница? И как зовут, напомни.

– Телефон… вот… – Нина продиктовала номер. – А зовут Вениамин Сергеевич.

Лера посмотрела на цифры. Жил дедушка-геолог, судя по номеру, где-то в центре. Она вспомнила, как он все шутил, что живет в доме Раскольникова, и если его довести до крайности, неизвестно что выкинет. Глядя на божьего одуванчика, верилось с трудом. Это был вежливый, интеллигентный человек, всю жизнь проработавший геологом. Но когда грянули новые времена, он оказался без работы, и что самое неприятное, перед пенсией. Вениамин Сергеевич пытался устроиться куда-нибудь, но везде только отмахивались. Промыкавшись несколько лет и совершенно отчаявшись, он где-то познакомился с издателем Потаповым. Тот предложил геологу написать книгу о разных «каменьях» и их волшебных свойствах. Смирнов поначалу отнекивался, говорил, что не по его это части, но в конце концов согласился. Книжка получилась замечательная, с разными легендами и байками геологов. И написана оказалась толково. В общем, все остались довольны. У него вышло уже несколько книг, и другие издатели стали проявлять интерес. Дед иногда приходил, смешно кланялся, называл всех голубчиками и веселил историями, которых он знал великое множество и со вкусом умел рассказывать. За это Лера и любила свою работу. И начальника тоже.

– Вениамин Сергеевич? Это Белозерова из издательства «Орфей».

– А, Лерочка, добрый день, голубчик. Чем могу быть полезен?

– У нас тут проблема…

– С книгой? Не подходит вам? Мне из «Кристалла» звонили, так что…

– Нет-нет, с книгой все в порядке. Я по другому поводу. Вы к нам не приводили какой-нибудь своей родственницы?

– Кого?

– У нас была Лидия Смирнова, но я потеряла координаты. Вы не знаете ее случаем?

– Лидочка? Но она не Смирнова давно, а Гуляева. А зачем она приходила?

– Давайте сначала выясним, о ком речь. Лидия Смирнова занимается гаданием, хотела издаться у нас. Это она?

– Зачем ей гадать? В восемьдесят лет-то. Она собирает народные рецепты излечения от всяких болезней. Даже клуб организовала. Ей гадание ни к чему.

– Восемьдесят? А помоложе у вас нет?

– Лидочка у нас одна. Мне теткой приходится.

«Значит, надо искать в другом месте, – решила Лера. – Но в каком? Знать бы. В Интернете полным-полно гадалок и предсказателей. Может, и про Смирнову что-нибудь найдется? Хорошая все-таки штука мобильный телефон». Аппараты ей доставались по наследству от мужа зачастую вместе с SIM-картами. Он, увлеченный различными информационными технологиями, всегда стремился поскорее приобрести новинку. А ненужные отдавал Лере. С ее нынешнего телефона можно было выйти в Интернет, правда, она никогда еще этим не пользовалась.

Попытка оказалась удачной раза с четвертого. Никаких следов гадалки Смирновой в Сети обнаружить не удалось. Но и возможности мобильника были ограничены. Гадалки любят обозвать себя как-нибудь позавлекательнее: мадам Лидия, к примеру, или, на худой конец, баба Лида. Или вообще что-нибудь из разряда «потомственная ворожея, белая колдунья, наследница Ванги». Попробуй определить, за какой из этих вывесок может скрываться реальная Лидия Смирнова.

Пока искала гадалку, Лера решила заодно проверить и электронную почту. Посланий оказалось немного. Пара рекламных предложений да очередное письмо, в обратном адресе которого значился знакомый «ник»: «Отшельник». Просматривая его, она сообразила, что можно рискнуть спросить у автора письма о гадалке. Он мог быть в курсе современных практик, раз со знанием дела рассуждал о таких личностях, как Платон и Гермес, Рерих и Блаватская.

Отшельник появился вскоре после того, как они открыли свой сайт. Многие издательства уже давно рекламировали свою продукцию в Сети, а «Орфей» все как-то отставал от новых веяний. Поначалу сайт был простенький: информация о книгах да о издательстве. Потом стали приходить отклики и рецензии, поступать предложения, завязалась переписка. Лера занималась сайтом и форумом, отслеживала, вызывает ли интерес выпущенная книга, что за темы любопытны читателям, просматривала присланные материалы. С некоторыми из постоянных любителей-читателей была знакома лично, и часть сообщений уже адресовалась не издательству, а Валерии Белозеровой.

Именно на ее имя и пришло однажды письмо от Отшельника. Они тогда выпустили сборник, посвященный загадочным личностям: Калиостро, Сен-Жермену, Нострадамусу, Гурджиеву. Он получился несколько поверхностным и сумбурным, поскольку приходилось оперировать в основном всевозможными слухами и сплетнями, догадками и легендами. К великому Лериному изумлению, книга пошла на ура, народ присылал благодарные отзывы, требуя продолжить серию. И лишь одно сообщение выбивалось из общего ряда.

Это было письмо от Отшельника. Он не то чтобы ругал книгу, но все его замечания настолько совпали с Лериными сомнениями, что она просто не могла не подивиться. Сильные и слабые стороны сборника были подробнейшим образом разобраны. К посланию прилагалась информация о героях книги, неизвестная даже специалистам, с которыми Лера советовалась в процессе подготовки. Она с благодарностью воспользовалась подсказками, и с тех пор Отшельник стал связываться с сотрудниками «Орфея» регулярно. Они хотели даже взять его на работу в качестве консультанта, но он не соглашался. И встречаться не хотел, предпочитая электронное общение. В издательстве долго гадали, кто может скрываться за таким «ником» и зачем ему все это нужно. Пытались вычислить его по адресу. Но задача оказалась из разряда нерешаемых. Адрес, указанный в качестве обратного, был каким-то хитрым. А всю цепочку не смог отследить даже знакомый продвинутый компьютерщик. Лера однажды спросила у Отшельника напрямую, зачем весь этот маскарад, на что тот ответил: «Так интереснее».

Загадочный Отшельник был поистине энциклопедически образован. Он знал так много, что Лера одно время предполагала, что это какой-нибудь профессор развлекается на досуге. Но профессор чего? Определить сферу его деятельности было сложно – он обладал познаниями в самых разных областях. Погадав какое-то время и представляя Отшельника то ребенком-вундеркиндом, то нобелевским лауреатом, Лера успокоилась. Ну нравится человеку так проводить свободное время – ради бога. Она же только в выигрыше от данного хобби.

На этот раз Отшельник разразился речью о предвоенной Германии. В другое время Лера с интересом почитала бы, но сейчас ей было не до немцев. Она написала письмо с просьбой сообщить хоть что-нибудь о гадалке Смирновой. Добавила: «Очень срочно, вопрос жизни и смерти», и отправив почту, принялась ждать ответа.

«Непонятная все-таки история. Откуда эта женщина могла знать меня, – думала Лера, – ведь просто так незнакомому человеку квартиру свою не подаришь. Значит, мы должны были где-то с ней пересекаться, с этой таинственной особой… – Она не могла припомнить ни одной лично ей знакомой гадалки. С ними обычно общался начальник. – А то, что нашли Смирнову около моего дота, – случайность или нет? Ведь рядом полным-полно других осколков войны – нет, надо же было обязательно выбрать именно этот дот. Сколько, интересно, человек знают о нем? Не о том, что в этом месте есть дот, а о его секрете? Дед знал, бабушка – но их уже нет, родители – те далеко. Кто еще? Федор. Ну, Вика знает. Так Вика в Москве, а Федор в командировке… – Снова запел мобильник. – Интересно, кто мне все время названивает?..»

6

«Если ты в жизни плывешь по течению, то должен быть внимателен к знакам, которые посылает тебе судьба. Умению распознать и правильно истолковать знак можно научиться. Об этом написано множество книг. Но ни одна из них не заменит тебе личного опыта и собственных ошибок, при помощи которых обычные люди приобретают житейскую мудрость».

Лера отложила книгу и закрыла глаза. Это старенькое издание попалось ей, когда она, не зная, что предпринять, оглядывала комнату. Пролистав несколько страниц, она наткнулась на заголовок: «Знаки судьбы». Это было любопытное чтение, и наводило оно на занятные мысли. То, что с ней произошло, относилось даже не к знакам (знак – это так, явление, которое можно и не заметить), а прямо-таки к основному уроку судьбы. Именно так классифицировались явления данного порядка в «Знаках судьбы». И от того, правильно ли поймешь, какой урок должен усвоить, и какие выводы сделаешь, зависит твое будущее.

Мысль о том, что происходящее в жизни имеет причину во внутреннем устройстве человека, была близка ей. Если случается что-то и это что-то тебе не нравится – значит, где-то ты допустил ошибку. Эти смутные подозрения и раньше бродили в ее голове, но до конца оформиться в связные предложения не могли.

Что считать ошибкой, спрашивала она себя, закрыв глаза – так было легче сосредоточиться. Бегство от мужа? Этого она не должна была делать? Но почему ей так хорошо жилось здесь? Интересно, а чувства могут считаться ошибкой? Неправильные чувства, за которые бывает расплата? И что делать – вернуться к Федору? Но тогда она будет обречена на жизнь с хроническим чувством вины. Чтобы у них появилось подобие согласия, ей придется уйти с работы, которая так раздражает его. Значит, и приход в издательство попадает в разряд ошибок. Она устроилась туда случайно. И пришлась там ко двору, и ей это понравилось. Это что, тоже неправильно?

Или ошибкой была вся ее жизнь, такая нелепая и путаная, что она никак не могла разобрать, что в ней является причиной, а что – следствием. Где-то по дороге она совершила первую ошибку, ту, главную, с которой все и началось.

Лера попыталась припомнить, с какого момента ее жизнь повернула не в ту сторону. С того дня, когда она уехала из Питера? Но она была мала, и выбор совершили за нее. Его сделали родственники. Так что вряд ли в этом ее вина. Что еще? Неизменное желание вернуться? Представить свою жизнь без города на Неве она не могла. Так хотелось вернуться туда, поближе к деду, наверное, из-за детских воспоминаний, а может, чтобы понять причину его внезапного исчезновения. Лера надеялась, что дед возникнет снова откуда-то из небытия, если она поселится там, где они жили когда-то вместе. Этого не произошло, потому что просто не могло произойти. Это противоречило всем законам земного бытия. Значит, именно тогда она что-то нарушила эгоистичным своим желанием – неправильным, недопустимым, противоестественным. Нельзя верить в чудеса безнаказанно.

Или вернулась не вовремя? Она хотела ехать в Питер сразу после выпускного, и билет был куплен. Она мысленно гуляла по питерским улицам, предвкушая новую жизнь. Настоящую жизнь. Но поездку отложили. Из-за этого дурацкого выпускного. Она и идти-то на него не хотела, но… Так принято. В шестнадцать лет трудно поступать согласно собственным желаниям. Да и зачем родителей обижать… И потом она делала в своей жизни вовсе не то, что хотелось лично ей.

Да, видимо, выпускной вечер и был той главной ошибкой…

На улице что-то загромыхало. Вздрогнув, Лера сообразила, что это, скорее всего, первый майский гром добрался и до их северных широт. Ну наконец-то, значит, лето близко. Она ждала этого дождя дней десять, синоптики все обещали грозовые ливни, но, как обычно бывает, всю декаду стояла жаркая солнечная погода. Теперь же, когда прогноз выдал информацию «без осадков», сразу же пошел дождь. «Ну чего бы им сразу было не пообещать солнышко, – подумала Лера, – тогда и дождь добрался бы до нас раньше».

И перед выпускным тоже шел дождь… Как давно это было! Воспоминания хлынули в нее вместе с ливнем за пределами «бункера». И она не пыталась отбросить их, как всегда поступала с тем, что было неприятно. Тогда… Они собирались на вечер, а за окнами…

…К шести стало ясно, что Белозеровы опаздывают. В небольшом приморском городке, где они жили, второй день лил дождь, и небо, прояснившееся было после обеда, к вечеру вновь заволокло тучами. Потоп за окнами не то чтобы мешал им в сборах, но некоторым образом отвлекал от дела. В доме гадали, прекратится ли ливень к вечеру.

– Какая подлость, – злилась шестнадцатилетняя Лера. – Весь июнь стояла дикая жара и ни разу не упало ни капли. А тут – на тебе, прямо сезон дождей.

Лера уродилась шатенкой со смуглой кожей, с которой целый год не сходил загар. Не в пример рано сформировавшимся одноклассницам она, казалось, состояла из одних конечностей и не имела никакого отношения ни к пробуждающейся женственности, ни к проблемам, со всем этим связанным. Она выглядела бесполой, словно ребенок, несмотря на то что вымахала за метр семьдесят. За глаза ее могли назвать жирафой, но в лицо никто никогда этого не делал: уж больно непонятным был ее взгляд – над таким обычно не смеются.

Глаза и впрямь удивляли: светлые, почти прозрачные, будто слегка подсвеченные льдинки с очень темной окантовкой – таким бывает ночное небо на юге. Края у этой полосы были неровными, они вгрызались в радужку, словно старались ее завоевать. А когда Лера злилась или волновалась, окантовка оживала и приходила в движение, быстро поглощая собой все пространство радужки, что вкупе с расширяющимися зрачками давало жутковатый эффект – глаза становились очень темными, почти черными. Это напоминало наступление южной ночи – раз, и дня как не бывало, сплошной мрак кругом.

– Ты так похожа на деда, что по тебе можно законы наследственности изучать, – говорила мать Леры, Александра Федоровна. Сама она на отца не походила нисколько, разве что стала, как и он, врачом.

– А характер? – интересовалась Лера.

– И привычки у тебя такие, что можно подумать, мы не принимали никакого участия в твоем воспитании. Теперь я верю, что все закладывается до шести лет. А ведь с нами ты живешь гораздо дольше, чем с ним. Загадочная наука педагогика, – резюмировала потомственный врач, – никаких тебе четких правил или законов. Все расплывчато.

– Мама, – смеялась в ответ Лера, – не издевайся над наукой. Из правил всегда бывают исключения.

– И ты – из их числа?

– Почему нет?

– В молодости все мнят себя исключениями, а потом бывают неприятно удивлены, обнаружив, что это лишь иллюзия. Посмотри только, в чем ты идешь на выпускной! Ведь никто не поймет!

– А надо, чтобы понимали?

– Так гораздо легче жить. Все играют по одним правилам. А исключениям приходится нелегко.

– Деду тоже?

– Он вообще ни во что не вписывался. Удачу вместо комнатной собачки держал. Такое, к сожалению, не передается по наследству.

– А вдруг?

– Поживем – увидим. Поторапливайся.

– Ну когда же я уеду отсюда?!

Лера частенько повторяла эту фразу в разных вариациях, но не потому, что не любила родителей – напротив, она считала их лучшими в мире. Так говорят все, стремящиеся к чему-то новому, неизведанному. Они ждут начала прекрасной взрослой жизни, уверенные, что в ней-то все будет не так, как сейчас. По-настоящему.

Мечты и надежды Леры всегда были связаны с Питером. Этот город приходил к ней по ночам, заполняя собой каждую клеточку ее существа. Она настолько пропиталась им в детстве, что все впечатления последующей жизни не смогли затмить эти яркие воспоминания.

Она стремилась туда еще и по другой причине. Дед. Именно из-за него ей и было необходимо попасть только в Питер. Ни один другой город на земле не смог бы заменить ей Северной столицы. Она точно так же рвалась бы назад, увези ее в любые, самые лучшие края. Они с дедом понимали друг друга с полуслова. Да что там слова – они могли разговаривать молча, лишь обмениваясь взглядами. Ни с кем другим у нее так не получалось.

Лера прожила рядом с дедом первые семь лет своей жизни, не задумываясь, что можно существовать как-то иначе. Или где-то в другом месте. Все казалось таким естественным. Она осознала, чего лишилась, только после того как потеряла все это. Чувство утраты угнездилось в душе и периодически оживало где-то внутри, оставляя странную пустоту в районе солнечного сплетения.

Она ждала. Словно гусеница, окуклилась и сидела в своем коконе, мало обращая внимания на происходящее вокруг и прислушиваясь лишь к своим биологическим часам – так бабочка точно знает, когда наступает время раскрыть крылья и вылупиться на свет божий. Лера все эти годы жила двумя… даже не половинами, а разными версиями себя. Одна учила уроки, общалась со сверстниками, учителями и родителями, купалась в море и гуляла по городу. Другая – замерла в ожидании. Ее время приближалось.

Актовый зал встретил их недружелюбно. Тяжелые бархатные шторы добавляли хмурости и без того пасмурному дню, и даже россыпь светящихся лампочек не в силах была развеять этот сумрак. Все выглядело каким-то угрюмым, словно впереди их ожидало не веселье, а суровые испытания.

Пока шли последние приготовления к торжеству, Лера осматривала школу, видя ее совсем другими глазами – стороннего наблюдателя, который не имеет к этому месту никакого отношения. Это было странное чувство: словно она наконец-то вышла за пределы какой-то территории после долгих лет и многих попыток вырваться. Оглядываясь на годы, проведенные в этом здании, она удивлялась себе, не понимая, как могла так долго терпеть. За эти девять лет она так и не сумела ни с кем сойтись близко – что-то не складывалось ни с дружбой, ни с общими увлечениями. Наконец-то это стало не важным – она выросла.

С одноклассниками и учителями Лера всегда была ровна и приветлива. Никто не слышал, чтобы она кричала, ругалась, выходила из себя, как большинство подростков. Ее часто ставили в пример другим. В этой спокойной сдержанности можно было бы увидеть зачатки эмоциональной черствости, но большинство родителей мечтают о таких вот беспроблемных детях, которые не балуются, не озорничают, не капризничают. Они тихие и спокойные. Много читают и хорошо учатся. Проблемы с такими детьми начинаются потом. А родители… они не знают, что творится в душе их чада, что по-настоящему его трогает и волнует. Они видят лишь замечательный фасад и подразумевают, что и внутреннее убранство выглядит под стать.

Вечер протекал по стандартной схеме и плавно перешел в дискотеку. После нескольких танцев Лера устала. Она выскользнула из зала и отправилась бродить по школе в надежде отыскать помещение, где можно немного побыть в одиночестве и отдохнуть от бесполезной суеты.

Школа выглядела пустынной. В тишине, притаившейся в классах, застыло что-то печальное и торжественное одновременно. Смех и негромкие голоса, раздававшиеся в самых неожиданных местах, говорили о том, что этот сумрак не так уж и необитаем, как кажется.

Леру охватило смутное беспокойство. Пытаясь отделаться от неприятного чувства, она толкнула первую попавшуюся дверь и вошла в класс, где была устроена гардеробная. Плащи, сумки, зонты и пакеты, вперемешку сваленные на партах, коробки разных размеров, обувь и другие непонятные предметы занимали большую часть комнаты.

Беспокойство не уходило. «А ведь завтра я никуда не уеду», – вдруг подумала Лера и испугалась этой мысли, такой отчетливой и ясной, словно кто-то сказал ей эти слова прямо в ухо. Устав от попыток настроить себя на мажорный лад, она села на пол среди груды вещей и попыталась заплакать.

– Нет! – вырвалось у нее. – Не хочу!

И тут же чья-то рука схватила ее за платье.

– Кто тут? – Голос Леры зазвучал теперь на удивление спокойно, и лишь сам вопрос был задан с некоторым запозданием.

– Белозерова, ты? – глухо раздалось в ответ, а через несколько мгновений перед ней возник и обладатель голоса – Саша-спортсмен. – А я все думаю, кого занесло в мое логово?

В темноте разглядеть что-либо оказалось сложновато, но, постепенно привыкнув, она смогла оценить его растрепанный и заспанный вид и ярко блестевшие глаза.

– Хорош, – рассмеялась Лера. – А Наташа в курсе?

– От нее и скрываюсь, надоела – спасу нет. Следит все время. Этого нельзя, того не делай. Да мать меня меньше воспитывает, честное слово!

– Значит, судьба.

– Это еще что такое? Ты вот умная, скажи, почему мне так погано?

– Пить надо меньше, вот и не будет погано.

– И ты туда же. Давай лучше выпьем, праздник все-таки. – Саша пошарил где-то среди пакетов и извлек открытую бутылку шампанского.

– И это ты, гордость школы, сидишь здесь в одиночестве и хлещешь шампанское из горла? Кто бы мог подумать! А как же спортивный режим?

– Сегодня можно. Имеет право человек расслабиться или нет? Или я каждый день школу заканчиваю? – Саша протянул Лере бутылку: – Давай, умница-разумница, начинай новую жизнь.

Что-то Лере в нем не нравилось – то ли тон, то ли взгляд, то ли что-то еще. Беспокойство снова вынырнуло из мрака, и чтобы загнать его куда подальше, Лера глотнула шампанского прямо из горлышка. Напиток оказался выдохшимся и теплым.

– Тьфу, гадость какая, – не удержалась она от комментария, – и как это люди пьют такое?

– Ничего другого не осталось.

Сиреневый вечер глухо гас за окнами. Дождь, не успевший просочиться в землю, теперь активно испарялся, устремляясь вверх от жары. В помещении было душно и влажно, словно в оранжерее. За окнами повсюду расстилался туман. Они сидели в захламленном классе, и Лере казалось, что они – последние люди на земле.

– Как можно было так влипнуть? – нарушил тишину Саша. – Вот объясни. Почему я все время делаю совсем не то, что хочу?

– Как это?

– Ну, хотел стать футболистом. Всегда. Люблю футбол до ужаса.

– Почему же пошел в волейбол?

– Отдали потому что. Вот и все дела. И ведь сразу получаться стало, как назло. Я потом перейти хотел, да все отговаривать начали – тренер, ребята, мать. Навалились, в общем, кучей. Куда мне против всех?

– И кто виноват?

– Да сам я, сам. Потому и тошно. Не смог рискнуть. Побоялся. Ненавижу.

– Кого?

– Всех. Себя в первую очередь. До сих пор футбол смотреть не могу. Как увижу – прямо нож в сердце. Слабак.

– Вообще-то очень вредно так к себе относиться.

– Да плевать мне, что вредно, а что нет! Вот и в институт этот физкультурный не хочу. Да кто же меня спросил – без экзаменов берут, и все, вперед, давай учись. И Наташка мне не то чтобы очень нравится, а жениться придется. Тоже никто моего согласия не спрашивал, а уже к свадьбе готовятся, у них все решено. А я так, вроде и ни при чем. Никто меня ни разу не спросил, чего я хочу. По-настоящему. Понимаешь? Всем до лампочки. Вот ты вроде другая… Хочешь, все брошу и поеду в Питер?

– И что будешь делать там?

– Поступлю куда-нибудь, не совсем же я дурак. Ты-то как, не против?

– При чем здесь я? Ты сам должен решить, что тебе нужно. Я пойду. – Лера попыталась встать.

– Погоди.

Саша робко коснулся Леры и поцеловал ей руку. И почти сразу же пространство вокруг словно поплыло у нее перед глазами. Пытаясь понять эти странные метаморфозы, Лера непроизвольно закрыла глаза – происходящее пугало. Мир словно поворачивался неизвестной стороной, и она впала в какое-то оцепенение, не в силах пошевелиться.

Постепенно она заметила, что все происходящее имеет какой-то ритм. Приливная волна то накрывала ее с головой, то отпускала и еле слышно урчала внутри, набирая сил перед новым рывком. Она чувствовала силу, свернувшуюся внутри калачиком где-то в районе солнечного сплетения, и ее напугала скрытая в ней мощь. Ей казалось, что если она расслабится и отпустит себя, то волна, словно цунами, сметет все вокруг.

– Пусти, слышишь!

Поглощенные борьбой, они не заметили, что в классе появился кто-то еще. Человек стоял и смотрел на них. И в какой-то момент действующие лица разворачивающейся перед ним сцены, видимо, были опознаны.

– Чем вы тут занимаетесь? – Голос Наташи был полон негодования.

Сашины руки вмиг утратили силу, и Лера поскорее отодвинулась на безопасное расстояние.

– Что происходит? – Судя по голосу, Наташа была близка к истерике.

– Опять шпионишь? Ну что ты всюду таскаешься за мной? – Злоба, перемешанная с отчаянием, придавала Сашиным словам какой-то угрожающий оттенок. – Молчишь? Нечего сказать? – Он легко поднялся и шагнул в сторону Наташи.

В его движениях было что-то безумное. Он шел молча. Весь его вид выражал такую угрозу, что Наташа непроизвольно попятилась. Саша продолжал идти в ее сторону, выкрикивая резкие и невнятные слова, а Наташа отступала к окну.

Эта сцена, освещенная лишь светом уличного фонаря, казалась призрачной и нереальной, как в кино.

– Саша! Прекрати! Ты сошел с ума! – Лера попыталась отвлечь его.

Саша повернул голову на этот непонятный звук, то ли всхлип, то ли хрип, и этих мгновений оказалось достаточно.

Наташа ухватилась за ручку оконной рамы, потянула ее на себя и исчезла в проеме.

Стало удивительно тихо. Открытое окно медленно, бесшумно раскачивалось. С улицы тоже не было слышно ничего. Словно Наташа растворилась в этой тишине.

Некоторое время Лера и Саша пребывали в оцепенении. А затем бросились к окну. Внизу на асфальте белело какое-то пятно. Неясный свет от фонаря не достигал его. Приглядевшись, Лера поняла, что это Наташино платье. Комната, из которой выпрыгнула девушка, располагалась на первом этаже, но это была старая постройка и подоконник находился довольно высоко. При неудачном приземлении можно было не только переломать себе кости, но и запросто свернуть шею.

Наташа не шевелилась.

– Если с ней что-то случилось, я тебя убью. Задушу собственными руками! – Лера сжала пальцы, демонстрируя, как именно она это сделает.

Она понимала, что несет какую-то чепуху, что с Наташей это самое «что-то» уже случилось, но язык отказывался произносить страшное слово «умерла». Саша понял, что именно она хотела сказать. Но сам он говорить почему-то не мог и лишь с обреченностью смотрел вниз.

– Что стоишь?! Пойди скорее посмотри, что с ней. – Лера сама не знала, что нужно делать, но стоять молча было просто невыносимо.

Саша легко вспрыгнул на подоконник и через мгновение уже был возле Наташи.

– Пульс… – проговорил он, поднимая голову к окну.

– Что пульс?

– Есть. Но она… вроде… без сознания. – И он попытался дотронуться до ее лица.

– Не трогай! – Голос Леры снова сел от испуга. – Она так неестественно лежит. Я схожу за мамой.

Поза Наташи действительно не предвещала ничего хорошего. Она упала на спину.

Лера выскочила из класса и, стараясь не показывать паники, понеслась искать свою мать – заведующую хирургическим отделением местной больницы. Найти Александру Федоровну оказалось нетрудно, гораздо сложнее было выманить ее в коридор, не привлекая внимания остальных.

Пока Лера сбивчиво и путано пыталась объяснить, что произошло, мать, как всегда в критических ситуациях, тут же взяла все под свой контроль:

– Пойдем. Все по дороге.

Проведя быстрый осмотр Наташи, она, оставив ребят около травмированной девочки, отправилась вызывать помощь. К моменту приезда «скорой» все уже были в курсе произошедшего. Единственное, что скрыли от окружающих, – обстоятельства падения.

Это был несчастный случай – так комментировали случившееся участники события.

Веселье, естественно, сразу прекратилось. Толпа окружила место происшествия, и люди, до которых сарафанное радио уже успело донести новость, все подходили и подходили.

Больница находилась неподалеку. Сашу с Лерой не пустили в машину, на которой увезли Наташу, и они, не сговариваясь, пошли пешком. Дежурившая сестра хорошо знала Леру.

– Пока ничего определенного. Делают снимки, – ответила она на немой вопрос девочки.

– А мама?

– К операции готовится, ждите.

Ожидание растянулось. Туда-сюда бегали сестры, приезжали врачи. Атмосфера буквально вибрировала тревогой. Ясно было, что ситуация оказалась непростой, раз все так суетились. Лера и Саша сидели в тягостном молчании, не глядя друг на друга. И вскакивали каждый раз, когда в их поле зрения появлялся кто-нибудь из персонала больницы.

– Ну, что? Как? – задавали они почти хором извечный вопрос всех ждущих окончания операции.

Уже под утро появилась бледная от усталости медсестра и наконец-то произнесла так долго ожидаемые слова:

– Вроде бы все в порядке.

Лера уже не помнила, как добралась домой. Ей снился лес, сквозь который она продиралась к Питеру, но никак не могла выбраться на простор. Проснулась она разбитой, с головной болью и ломотой во всем теле. Красные воспаленные глаза подтверждали, что она заболела. Билет был сдан. Отъезд отложен.

К Наташе не пускали.

7

Федор вел машину с предельной осторожностью. Это давалось с трудом. Казалось, что «лансер» ползет крайне медленно, и ему все время хотелось увеличить скорость. Но он одергивал себя. Еще не хватало, чтобы гаишники прицепились, устало думал он. Стекло разбито, дворники, которые он поставил в спешке, еле работают. Если остановят – головная боль обеспечена. Эта борьба с собой отвлекала от ненужных мыслей и нелепой истории, в которую влипла жена. Почему у нее вечно так?

Хорошо еще, что ливень шел не переставая и все разбойники с большой дороги попрятались в сухие места. Его ни разу не остановили. И в райцентре, который указал капитан, ему тоже не попалось ни одного человека. Он кружил по городку, вглядываясь в вывески на домах, и обнаружил нужное строение, уже полностью отупев от поисков. Выскочив из машины и сразу попав под дождь, моментально промок. Входя в помещение и отряхиваясь, не сразу и вспомнил, куда нужно идти.

В указанной комнате у стола сидел какой-то человек и говорил по телефону. Увидев Федора, он показал головой на стул. Федор опустился на жесткое сиденье и застыл, стараясь казаться спокойным.

– По какому делу? – спросил мужчина, отводя трубку в сторону.

– Я муж Валерии Белозеровой. Это вы говорили со мной?

– Сейчас. – Капитан быстро попрощался с собеседником и положил трубку.

– Вы можете мне объяснить, что все-таки произошло?

Федор просидел в кабинете РУВД больше часа, но никакой ясности это не прибавило. По дороге к ярвинскому дому он пытался сложить разрозненные картинки, но ничего цельного увидеть не мог. Представить Леру убийцей он был не в состоянии. Воображения не хватало. Она даже червяка на крючок насадить не могла, все кричала, что это зверство какое-то – с живым существом так обращаться. Куда ей человека убить. Даже случайно. Даже защищаясь. Да она скорее позволила бы себя прикончить. Нелепица, да и только. Какая-то квартира, какая-то гадалка… Это все работа ее идиотская. Вечно общается с разными психами. От них можно ожидать чего угодно, ведь предупреждал не раз – и слушать не хотела.

Зачем она так глупо сбежала? Когда он услышал от капитана о ее исчезновении из ванной, просто пришел в недоумение – куда же можно было подеваться из закрытой комнаты. И лишь спустя какое-то время вспомнил, что вроде бы из ванной был какой-то выход в чуланчик, ведущий к «бункеру». Они обычно пользовались другим ходом, с веранды, когда перетаскивали вещи на зимовку. А как работает механизм в ванной, он и не видел никогда.

«И хорошо, что забыл, – думал Федор, – реакция получилась непосредственной, этого не сыграешь. Капитан должен поверить. Но зачем она сбежала? Это сразу перевело ее в разряд подозреваемых. Сидит теперь, наверное, в своем подполье и не знает, что делать. Или уже добралась до города? Нет, скорее всего, не рискнет. Надо вытаскивать ее оттуда, но как и куда?..»

Капитан подробно расспрашивал о том, где Федор был в пятницу, и попросил оставить номер мобильного для связи. А также, если обнаружится Лера, немедленно сообщить о ее местонахождении. Но этого Федор как раз делать не собирался. Надо бы выслушать и Леру. Может, она скажет что-нибудь путное, как-то разъяснит суть дела. И как она там? Опять в спячку впала от страха? Хорошо, что дождь прекратился, а то с такими дворниками, как у него сейчас, ездить в плохую погоду просто беда. Того и гляди кого-нибудь собьешь ненароком…

Лера услышала, что снаружи все затихло. Вместе с закончившимся дождем она вернулась в сегодняшний день, к своим проблемам. Времени уже, наверное, прошло прилично, надо бы посмотреть, нет ли чего от Отшельника… Связь отсутствовала. Надо же, в самый нужный момент заглохла! Или телефон разрядился? Она поворачивала аппарат так и этак, исходила комнату по периметру, пытаясь найди положение, в котором связь восстановилась бы, но напрасно. Телефон молчал.

В какой-то момент ей показалось, что снаружи раздался шорох.

Она прислушалась. Где-то действительно шла возня. Что-то не то шуршало, не то скрипело, но определить, откуда раздаются звуки, удалось не сразу. Страх, что капитан обнаружил, где она скрывается, мешал правильно оценить ситуацию. Немного успокоившись, Лера вычислила источник того, что ее напугало. В одной из стен была вентиляционная шахта, и звук шел прямо из нее. Скорее всего, кто-то попал туда – птица или небольшой зверек. И хотя снаружи люк был забран решеткой, Лера давно ее не проверяла – не исключено, что та разболталась или отвалилась вовсе… А вдруг это капитан ползет по узкой шахте в надежде добраться до нее? Представив себе, как он пыхтит и скребет ногтями бетон, Лера рассмеялась. Уж больно неправдоподобной получилась картина.

Она подошла к решетке вентиляции и попыталась заглянуть внутрь. Темнота не позволяла ничего увидеть, зато звуки стали отчетливее. Пыхтение и сопение сопровождались клацаньем.

«Кто же это забрался туда, – гадала Лера, – и как мне тебя спасать?» Она тихонько постучала по решетке и позвала:

– Эй, кто там… как тебя… кис-кис-кис… фр-фр-фр…

Внутри все затихло.

– Эй, куда ты делся? Ползи сюда, я тебя вытащу! – тихо, почти шепотом проговорила она в шахту, словно имела дело с разумным, понимающим человеческий язык существом.

Шуршание возобновилось.

Когда по решетке что-то щелкнуло и стало настойчиво цокать, Лера отпрянула. Припомнились ужасы про разных монстров, выползающих из таких вот мест. Она испуганно таращилась на решетку, не в силах приблизиться. Клацанье прекратилось и послышалось рычание, а затем сдавленный лай.

– Собакевич, никак ты? – Лера бросилась к решетке. – Подожди, потерпи, сейчас я тебя вытащу.

Она принялась лихорадочно тянуть решетку на себя – та была крепкой и не поддавалась. Пыталась поддеть ее пальцами и ногтями – тщетно.

– Собакевич, миленький, потерпи, я сейчас что-нибудь придумаю. – Лера кинулась искать подходящие инструменты.

На глаза попалась отвертка, и она начала отворачивать шурупы. Отвертка проскальзывала, дело шло медленно. Лера попыталась унять нервную трясучку и работать размеренно и спокойно. Через некоторое время часть шурупов поддалась, остальные она просто вырвала с мясом. Решетка отошла от стены.

– Иди сюда, не бойся… Собакевич, – снова позвала Лера, заглядывая в образовавшееся отверстие.

Наконец показалась морда. Лера схватила пса за шерсть и стала тянуть на себя. Пес отчаянно мотал головой, не давая уцепиться покрепче. После нескольких рывков дело сдвинулось с места. Собакевич выпал из люка и громко чихнул.

– Как же ты меня напугал! Не делай так больше, – сурово сказала Лера, но пес прекрасно понимал, что она вовсе не сердится.

– Гав, – соглашаясь с ней, ответил Собакевич и принялся энергично отряхиваться. Он был весь грязный, в лохмотьях пыли и непонятных комках. Догадаться, что природный цвет его шерсти – белый, не представлялось возможным. На нем не было ни единого светлого пятна.

– Не смей! – приказала Лера. – Тут и так дышать нечем.

Собакевич послушно замер, но стал просительно смотреть на нее – видимо, это повиновение давалось ему с большим трудом. Лера сжалилась над животным, ведь столько страху натерпелся, наверное, пока полз.

– Ладно уж, трясись на здоровье. Только отойди куда-нибудь подальше. Вон в тот угол.

Пес потрусил в указанное место и с наслаждением встряхнулся, но уже не так энергично. Потом вернулся назад и уставился на Леру.

– Что же ты раньше не приходил? А теперь все твои вкусности остались за дверью. Чем же мне тебя покормить? – разговаривала с собакой Лера. Никогда еще она не радовалась так ни одному живому существу.

В кладовке со съестными припасами обнаружились консервы.

– Тушенку будешь? – поинтересовалась Лера, показывая банку.

Пес завилял хвостом, показывая, что раз уж нет ничего повкуснее, то он, так и быть, согласен и на тушенку. Лера отыскала открывашку и, переложив содержимое банки в более подходящую, на ее взгляд, посуду, поставила миску перед псом. Тот самозабвенно зачавкал, выражая полнейшую удовлетворенность жизнью. Глядя на него, Лера почувствовала облегчение. Собакевич излучал такое счастье, что ей стало спокойно и весело.

– Как же тебе мало надо, псина. Вот бы мне так, – приговаривала она, поглаживая собаку. Ее рука тут же стала черной и липкой. – Ну и перемазался ты. И помыть-то тебя негде.

Пока она оглядывала комнату в поисках подходящей тряпки или завалявшейся расчески, пес продолжал уплетать тушенку. Через какое-то время, оглянувшись на внезапно притихшего пса, она увидела, что тот смотрит в сторону двери, весь напряженный, с вздыбленной на загривке шерстью. Пес зарычал, а затем залаял. Лера никогда еще не видела, чтобы Собакевич проявлял агрессию – напротив, он всегда выглядел добродушно.

– Тихо! Молчать! – шепотом приказала она и тоже уставилась на дверь.

С другой ее стороны что-то происходило. Кто-то ходил в чуланчике и явно пытался проникнуть в их убежище. «Вот капитан и добрался до меня, – с тоской подумала Лера. – Хорошо, что я закрыла дверь изнутри – ему понадобится время, чтобы расправиться с толстенным дубом. Так, у меня есть минут двадцать, надо выбираться. А как быть с Собакевичем? С собой брать? Лучше, наверно, оставить. Капитан заберет собаку. Если сможет, конечно». Она принялась бегать по комнате, на ходу хватая необходимые вещи: куртку, фонарик, телефон, отвертку. Платок, которым она собиралась вытирать Собакевича, превратился в вещмешок, она все сложила в него. «Потом разберусь, что надо, что нет, – лихорадочно соображала Лера, – главное, ничего не забыть». Пес стоял тихо около самой двери и готовился напасть на того, кто проникнет на охраняемую им территорию.

– Ладно, Собакевич, придется тебе остаться. Ты там не очень с капитаном. В смысле, не сильно его кусай. Между прочим, в доме для тебя всякие вкусности остались. Они на веранде, в пакете лежат. Так что, когда выберешься, разрешаю тебе все съесть.

Пес внимательно выслушал речь и продолжал готовиться к битве. (Что это ты меня по всяким пустякам отвлекаешь, не видишь что ли, дело серьезное.)

Лера огляделась в последний раз – не забыла ли чего, и тут за дверью послышался голос:

– Лера! Открой! Это я, Федор. Я один. Открывай или буду вышибать дверь. Ты жива вообще?

– Федор? Как ты оказался здесь? – Лера кинулась к двери, отбросив импровизированный вещмешок.

Собакевич почтительно посторонился, пропуская ее, но далеко не ушел, продолжая настороженно смотреть на опасное место. Мало ли, вдруг хозяйка ошибается и надо будет ее защищать?

Федор ворвался в комнату и с ходу заорал:

– Ты чего, совсем сбрендила? Не соображаешь, что делаешь?

– Не ори, ты что, за этим приехал? – Лера растерянно отступала назад под таким натиском.

Собакевич вынырнул откуда-то сбоку и грозно залаял на Федора.

– Фу, Собакевич! Тихо! Это свои. Свои, понимаешь? – Лера погладила пса. – Вот видишь, собаку напугал. Прекрати орать.

– Это еще что такое? Откуда собака? – продолжал кричать Федор.

Собакевич снова залаял – не понравился ему этот человек, и то, что хозяйка не позволяет его прогнать.

– Какая разница? Есть, и все. Не зли его лучше, а то он посчитает, что ты враг, и укусит. Ты нормально говорить можешь? А то выстроился свиньей – и вперед, на врага.

– Как тут успокоишься? После всего, что ты натворила. – Федор старался говорить тише, но получалось у него плохо. Голос постоянно срывался на крик. – Ты чего на звонки не отвечаешь? Я весь день тебе звоню – и никакой реакции!

– Так это ты был? А я думала, капитан меня разыскивает. Номер сменил, что ли?

– Черт, забыл совсем, что ты этот номер не знаешь. Украли телефон в командировке, новый купил, но… Не до того было. А уж как из милиции позвонили, вообще все из головы вылетело.

– Ты бы эсэмэску отправил, а то смотрю – незнакомый кто-то, побоялась. А как ты догадался, где я?

– Тоже мне, задачка. Куда ты могла еще убежать? Не на метле же улетела, в самом деле? Ты мне лучше объясни, как ты во все это вляпалась?

– Не знаю.

– Ответ неправильный. Давай сначала. Кто эта тетка, ну, гадалка, и зачем она тебе квартиру свою оставила?

– Не знаю я.

– Не знаешь чего?

– Ничего. Ни женщина эта, ни мотивы ее мне неизвестны.

– Ты хочешь сказать, что действительно незнакома с ней?

– Да.

– Не может этого быть! Наверняка она приходила в ваше издательство. Туда ведь ненормальные со всего Питера таскаются. Или скажешь, не так? Говорил же тебе…

Снова послышалось рычание. Собакевич явно был не согласен с Федором. Свои так не разговаривают. И он пытался напомнить Лере, что пора бы гнать таких своих в шею, пока он не разозлился вконец.

– Угомони своего пса. Чего он все время вмешивается?

– А, страшно? Это тебе не беззащитную женщину обижать.

– Я хоть раз руку на тебя поднял? Ты в своем уме?

Пес не выдержал и кинулся на Федора. Это уже было, по его разумению, слишком.

– Собакевич! Фу! – Лера схватила пса и попыталась оттянуть в сторону. Тот сопротивлялся изо всех сил, не понимая, почему хозяйка на него разозлилась.

– Сама ненормальная, и собака у тебя такая же!

– Да помолчи ты! Дай мне его успокоить. Собакевич, хороший, дорогой, не злись, пожалуйста, – приговаривала Лера, уводя пса в сторону. – А то мне придется тебя привязать. Сиди тихо. И не двигайся. Замри.

– Значит, не знаешь Смирнову? – снова предпринял Федор попытку прояснить ситуацию. – А откуда она взялась?

– Понятия не имею. Пока не пришел этот капитан, я и не догадывалась о ее существовании. Почему ты мне не веришь? Если уж ты не веришь, что говорить про милицию?

– Почему ты сбежала?

– Все как-то само собой получилось. Не помню я.

– Понятно. Ты не живешь, а пребываешь в анабиозе. Что делаешь, зачем и почему – тебе неведомо. Все само собой происходит, а ты тут ни при чем. Может, ты убила и не помнишь? Знаешь, есть такой распространенный сюжет с амнезией – это как, про тебя или нет? Я уже ничему не удивлюсь.

– Не надо, Федор. Я никого не убивала.

– Точно помнишь?

– Прекрати.

– Я должен знать. Все, что тебе известно.

– Да мне почти ничего неизвестно.

– Что говорил капитан, помнишь?

– Ну, что женщину эту нашли около нашего дота, что она подарила мне квартиру незадолго до смерти и что я не захотела ждать, пока она сама… Нет, не могу, сюрреализм какой-то, честное слово. Откуда она взялась на мою голову?

– Подожди, вы виделись с ней или нет? Здесь, я имею в виду, в этом доме?

– Да нет же, говорю тебе. Я вообще в городе была все эти дни и приехала только в воскресенье. Капитан, между прочим, видел, как я выходила из маршрутки. А потом он стал говорить, что меня видели в доме этой женщины в пятницу, а я даже не знаю, где она живет…

– Почему ты не можешь жить, как нормальные люди?! И чего зарылась здесь, в глухомани, словно всю жизнь мечтала о пасторальных сценках. И знакомых нет, чтобы перекантоваться. Надо в город ехать, но как тебя вывозить? Вдруг капитан уже в засаду полез? И ждет не дождется, как бы взять нас тепленькими.

– Я не прошу меня спасать. Уезжай, я как-нибудь разберусь.

– Ага, псина вон тебя защитит и спасет. А заодно и придумает что-нибудь.

– Не смей издеваться над Собакевичем! Знаешь, какой он умный! Он ко мне сюда по вентиляционной шахте добрался. Для этого соображать надо будь здоров как!

– Вот это да! – рассмеялся Федор. – А ты не врешь?

– Знаешь, как я испугалась! Думала, сейчас монстр какой-нибудь выползет!

– Точно головой повредилась. Чудища мерещатся.

– А что бы ты подумал?

– Не отвлекайся, давай по теме.

– Так я больше ничего не знаю. Пыталась вот про гадалку разведать, но ничего не вышло. В издательство она не приходила, в Интернете я ее не нашла. Вот жду – может, Отшельник что-нибудь подбросит.

– Это еще кто такой?

– Есть такой знающий человек, пишет нам, критикует издательство в основном. Только телефон мой заглох. Непонятно – то нормально все было с приемом, а то раз – и как отрезало. Ты не знаешь, почему?

– А, это называется «зона неуверенного приема». Наше изобретение, русское. Нигде в мире такого нет. Везде либо есть связь, либо ее нет. А у нас есть еще вот это. Когда связи на самом деле нет, а она вроде бы есть. Хитрый такой фокус.

– Как же мне посмотреть почту? Может, придумаешь что-нибудь?

– Погоди, ты что, здесь телефоном пользовалась?

– Да…

– Тебя милиция ищет, а ты!.. – взревел Федор. – Совсем дура, да? Не знаешь, что вычислить тебя – раз плюнуть. ФСБ вообще может это делать, даже если телефон выключен.

– При чем здесь ФСБ?

– Давай телефон. Попробую вынуть батарею. Вообще надо от него избавиться.

– Как же я без телефона?

– Выберемся, тогда и посмотрим. Свой тебе отдам… А, нет, нельзя. Придумаю что-нибудь.

– Как же выбираться, а главное – куда? Я все думала и ничего не придумала.

– Вот чем мужчины отличаются от женщин – они могут взглянуть шире и найти выход.

– Какой?

– Поедем к Вике.

– В Москву? Так билет по паспорту надо покупать! Меня сразу и заловят. Тоже мне, ерунда какая-то, а не выход. Это только шовинистическое сознание, ослепленное мужским превосходством, могло посчитать, что…

– Ну, села на любимого конька, даже не дослушала. Во-первых, можно и на машине до Москвы добраться, не бог весть какое расстояние. А во-вторых, Вика здесь, в Питере. Между прочим, звонила, разыскивала тебя. Если бы не безвыходная ситуация, ни за что бы не согласился…

– Помню, как ты любишь Вику, – усмехнулась Лера. – Мы от дома поедем? Или к доту ползти? Что-то не очень хочется там лазить, словно крот какой-нибудь.

– Придется ползти. Я поеду к лесу, там остановлюсь и пойду к доту посмотреть на место преступления. Если капитан увяжется за мной, вряд ли заподозрит что-нибудь. В общем, собирайся и ползи к доту. Сиди там, наружу не высовывайся. Я подам знак, после выйдешь.

– Какой знак?

– Слышала, как птицы свистят? – И Федор вывел замысловатую трель.

– Ух ты, я и не знала, что ты так умеешь, – восхитилась Лера. – Кто это так поет?

– Какая разница? Главное – запомни. – И он повторил руладу. – Поняла?

– Да. – Лера тоже попыталась посвистеть, но у нее ничего не получилось. – Как же можно такие звуки издавать?

– Собирайся. Я поеду минут через двадцать, а ты двигай в тоннель. Не забыла еще, где он находится?

– Помню. Федор, погоди, собаку забери. Не оставлять же его здесь. Пусть поживет на веранде. Еще паспорт мой прихвати. Он в сумке.

Снаружи послышался стук, а затем и голос:

– Эй, хозяева, есть кто-нибудь?

– Черт, наверно, капитан притащился. – Федор на цыпочках подошел к двери чуланчика, из которого можно было выйти на веранду, и прислушался. – Сиди тихо, – шепнул он Лере. – Я поговорю с ним, а ты – чтобы ни звука. Жди, когда вернусь. И собаке своей скажи, чтобы молчала. Если минут через двадцать не объявлюсь, двигай к доту, ясно?

– А Собакевич?

– Сама с ним разбирайся.

Федор тихо вышел, и Лера закрыла за ним дверь. Собакевич облегченно проводил взглядом непрошеного гостя и вылез из угла. Он тыкался в руку Леры, требуя похвалить его за примерное поведение.

– Хороший пес. – Она погладила его по грязной голове. – Что же мне с тобой делать?

Пес радостно завилял хвостом и зажмурился от удовольствия. Лере стало жаль его. Не брать же с собой, в самом деле? И здесь оставить нельзя…

– Придется тебе, Собакевич, еще раз ползти сегодня. Извини. Я понимаю, что одного подвига в день вполне достаточно, но так уж сложилось.

Пес тяжело вздохнул, выражая покорность. (Ну что вы за создания такие неугомонные, нет бы полежать, погреться. И куда собралась на ночь глядя?)

Федор осторожно выбрался из чуланчика на веранду. Капитан маячил на крыльце, пристально глядя куда-то в сторону.

– Василий Петрович, – позвал Федор, – я здесь.

– Еще не уехали?

– Собираюсь. О моей жене ничего не слышно?

– Нет.

– А я здесь все осмотрел, тоже никаких следов… Я, знаете, тут вспомнил, что в ванной вроде бы когда-то была другая дверь, может, она через нее выбралась?

– Что за дверь? Я там все осмотрел, никакой двери нет.

– Да я толком не знаю, мы же здесь почти не живем. А Лера могла знать. И через эту дверь – на веранду и в лес. Так что в Питере она, скорее всего. Я поеду, дома посмотрю. В квартире.

– Езжайте-езжайте, а я тут дом пока опечатаю.

– Зачем?

– Так положено.

– А вдруг она вернется?

– Вот и славно, пусть сразу ко мне, а там видно будет.

– Я хотел к доту съездить, посмотреть место. Можно?

– Я с вами поеду, покажу.

– Его так трудно найти?

– Трудно – нетрудно, покажу, и все.

После дождя все казалось каким-то серым. Несмотря на наступившие белые ночи, было почти темно. Трава чавкала под ногами, и птицы, притаившиеся в ветвях деревьев, помалкивали. В лесу стояла такая тишина, словно все обитатели попрятались до лучших времен. Ноги моментально промокли, и сразу стало зябко, хотя вечер был достаточно теплый. Капитан показывал место, где лежала женщина, что-то говорил Федору о положении тела и прочих милицейских премудростях, но Федор практически не слышал его. Он хотел бы, конечно, узнать больше об обстоятельствах дела, но сейчас его занимало другое. Как он сможет забрать Леру, если капитан вовсе и не собирается уходить? Федор изображал живейший интерес к рассказу, вставлял нужные реплики и даже задавал какие-то вопросы. И одновременно думал, как бы ему спровадить капитана, чтобы тот ничего не заподозрил.

Они кружили около дота, а это было совсем некстати. Федор старался отвести капитана подальше от злополучного места, из которого в любой момент могла выскочить его забывчивая жена – вдруг она уже не помнит про условный знак, с нее станется.

– Нашли что-нибудь? В смысле, улики? – спросил Федор, поворачивая в сторону от дота.

– Тайна следствия. – Капитан не собирался раскрывать карты перед мужем подозреваемой, хотя на самом деле никаких улик обнаружено не было.

– Но что-то же вы можете сказать?

– Потерпевшая доехала до вашего дома на такси. В пятницу вечером. А потом уже в лес направилась. И ходила там какое-то время, затем была убита.

– А маньяков у вас не водится?

– Ага, стаями бегают, как дикие звери.

– Ну, может, ограбить хотели?

– Хотели, да вдруг передумали?

– Ничего не взяли?

– Тайна следствия.

– Ну что вы все заладили! Лера не могла никого убить.

– Почему ваша жена жила здесь?

– Захотела тихой жизни.

Все усилия оказались напрасными. Спровадить капитана не удавалось. Федор уже подумывал уехать, а затем вернуться, но это выглядело бы куда более подозрительно, чем желание осмотреть место преступления. А вдруг капитан останется неподалеку и будет наблюдать?

Когда Федор уже совсем отчаялся, из-за кустов раздался лай, а затем выскочила и сама псина – темная, с горящими глазами, уменьшенная копия собаки Баскервилей. Она остановилась неподалеку и, грозно рыча, уставилась на капитана. Тот прикрикнул на собаку, и она затихла, но уходить явно не собиралась. Федор узнал пса и запаниковал: значит, Лера неподалеку.

– Да это же собака Тимофеевых, – заговорил капитан, – совсем одичала. Они привезли кавказца прошлым летом, а этого совсем забросили. Вечно он шляется где ни попадя, кормежку добывает… Странно, обычно тихий такой, ласковый. Его потому и поменяли на охранную собаку, что толку никакого. Я не слышал никогда, чтобы он лаял. И грязный весь. Эй, как тебя, Шарик, Тузик, пойдем, покормлю, пока ты всех не перекусал. Жалко будет убивать, если взбесился, славный пес был. Пойдем, пойдем со мной. А вы уезжайте, в другое время посмотрите, – обратился он к Федору.

Собака послушно двинулась за капитаном и обогнала его, уводя в сторону. У Федора полегчало на душе. Глядя на неожиданное решение проблемы, он мысленно поблагодарил блудного пса за находчивость. «Правду говорят, дворняги – самые сообразительные, – подумал он. – Ну и пес!»

Когда странная парочка пропала из виду, Федор вернулся к доту. Подав условный знак, вгляделся в то место, где, по его предположениям, находился люк. Через некоторое время показалась голова Леры.

– Федор, ты? – негромко спросила она.

– Кто же еще? Псине своей спасибо скажи.

– Обязательно. Молодец он, правда?

– Выбирайся скорее. Времени мало.

По дороге к машине Лера все пыталась рассказать, как они шли по подземному ходу, как страшно было, если бы не Собакевич, и как она додумалась послать его на разведку. Федор все время одергивал ее и призывал вести себя тише. Лера забралась на заднее сиденье, попросила телефон и принялась возиться с ним. Что-то шептала, трясла трубку и поворачивала ее в разные стороны.

– Подожди, доедем до города, там посмотришь свою почту, – сказал Федор. – Не ломай телефон. И молись, чтобы нас никто не остановил.

– Кому молиться?

– Да кому хочешь, главное, чтобы помогло.

Они добрались до Васильевского острова без приключений и остановились неподалеку от метро. Лера стала вызванивать Вику. Пока подруги договаривались о встрече, Федор завел машину и поехал в сторону Большого проспекта. Остановившись неподалеку от нужного дома, они стали ждать. Лера снова уткнулась в телефон. В почте обнаружилось сообщение от Отшельника.

«Лидия Сергеевна Смирнова родилась в 1949 г., проживает по адресу: набережная реки Мойки, дом…»

– Ой, – вырвалось у Леры, – как же это так?

– Что там такое, покажи, – обернулся Федор.

– Подожди. Мне подумать надо.

– Потом думать будем. Говори, что узнала.

– Эта женщина… Ну, в общем… Подожди…

– Да не тяни ты!

– Она жила в бабушкиной квартире, гадалка эта. Понимаешь? В той самой, где пожар был.

– Так-так-так…

– Фрекен Лилия! Как же я не вспомнила…

– Что ты там бормочешь, не пойму. Какая еще фрекен?

– Я знаю ее, оказывается, эту гадалку! Ну, видела… пару раз. Давно. Она после аварии лечилась у деда и жила у нас в Ярви. Я плохо помню, мне же лет пять было или даже меньше. Я называла ее фрекен Лилия. Как фрекен Бок, понимаешь?

– Какая еще фрекен Бок?

– Ну, из книжки детской, про Карлсона. Там была фрекен Бок. Я, наверно, ее читала тогда, эту сказку, и приставала ко всем с этой самой фрекен, ну, что это такое. Мне объяснили, что это что-то типа «тетя Бок». И я тогда стала называть тетю, которая жила у нас, фрекен Лилия.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.