Эпилятор - Эпилятор

      Переместился на крышу центральной башни крепости и, опускаясь по спирали, стал просматривать все комнаты подряд, начиная с чердака. Осмотрев тем самым донжон и добравшись до подвала, понял, что поиски могут продолжаться бесконечно. Искать таким способом тайник, то же что иголку в стоге сена. Нужно брать 'языка' за рога и задавать прямые вопросы, от ответа на которые он не сможет отказаться. Но для реализации плана требовалась определенная подготовка.
      Организовав небольшие Ворота в коридоре башни, срезал кусок веревки, на которой висела портьера. Смотал канатик бухточкой и перетащил к себе.
      Еще раз просмотрев шесть комнат башни, в седьмой, наконец, наткнулся на подходящий экземпляр. За столом в комнате на четвертом этаже сидел и читал чье-то донесение, пожилой, по внешнему виду, поведению и окружающей его роскоши - облеченный властью, функционер. Осмотрев помещение, комнаты рядом и коридор, на предмет присутствия нежелательных лиц, отметил, что все спокойно. Натянул на лицо черную спецназовскую шапочку, сделал махонький портал, напротив затылка 'языка', и коротким тычком кулака, приложил братка в основание черепа. После этого расширил Ворота и шагнул в комнату. Связал обмякшее тело и задвинул щеколду на двери в комнату. Перетащил функционера в кресло и закрепил в нем подготовленным шнурком. Затем развернул кресло спинкой к Воротам и похлопал пленника по щекам.
      Мой 'язык' начал приходить в себя. Посмотрел мутными глазами перед собой, пока ничего не понимая. С трудом сфокусировал глаза, пригляделся и… увидев неконтролируемый ужас, затопивший его глаза, я еле успел перехватить его горло, прежде чем он заорал благим матом. Перекрыв кислород на пару минут и дождавшись пока его глаза опять не потускнеют, отпустил горло. Сделав прерывистый вдох, убийца закашлялся и прохрипел.
      – Что тебе надо, Черный.
      Однако, догадливый оказался. Сразу узнал, с кем придется иметь дело.
      – В каком месте здесь у вас лежат деньги? - В его глазах только на миг мелькнуло удивление.
      – Вторая башня, второй стены справа от входа, в подвале.
      Я кивнул, отрезал кусок скатерти, ударил под дых и, когда он раскрыл рот для вдоха, запихнул скатерку в рот. Прихватил за подбородок, посмотрел в глаза и со значением сказал.
      – Скоро вернусь. Если ты сказал правду, то умрешь без боли. Если попробовал обмануть, то я тебе не завидую. - В его лице ничего не изменилось. Значит говорит правду.
      Прихватив со стола два канделябра, каждый на четыре свечи, сделал несколько шагов за спинку кресла и вошел в Ворота. Поставив пока светильники на пол, устроился на своем троне. Сделал перезагрузку Системы и переместился к крепостной стене. Сориентировавшись, нашел вторую башню и опустился в подвал. Здесь оказалось безлюдно и темно, поэтому приходилось временами открывать Ворота, светить электрическим фонариком и осматриваться.
      Функционер не обманул. Возможно, он понадеялся на охрану и толщину дверей, а скорее всего, Главному Помощнику Господа, то есть мне, - не принято говорить ложь… себе и всем остальным дороже выходит.
      Казна Клана размещалась в повале с невысоким сводчатым потолком. Здесь лежало сорок пять кожаных мешков с золотыми. По предварительной прикидке, в каждом примерно по две тысячи монет. Рядом с золотом сложены мешки с серебряными монетами и продолговатыми слитками - их еще на Руси называли гривнами. Серебряная составляющая казны составляла примерно сотню мешков. В углу, наособинку, стояли два ящика с драгоценными камнями. Отдельной кучей у стенки сложены мешки с чем-то мягким и сыпучим, кажется, с дурью. По центру помещения, рядом с золотом, свалено беспорядочной грудой дорогое оружие и посуда - много оружия и мало посуды.
      Оглядев все это великолепие, я почему-то вспомнил Дюма и подумал, что я, конечно, не граф Монте Кристо, но и мне есть, где разгуляться… Как говорится, - грабить, так грабить, а ограбить мафию, бандита или вора - это же святое дело! За такой поступок - после смерти мимо чистилища прямая дорога в рай.
      Сходил на Базу и взял оба канделябра. Зажег свечки и поставил на балюстраду. Она проходила вдоль одной из стен. Сие помогло более качественно осветить участок сокровищницы с драгоценными камушками и мешками с золотом. После этого благословясь, приступил к экспроприации.
      Открыл оба ящика с камнями, добавил света, подсвечивая себе фонариком. Поковырялся пальцем в изобилии алмазов и изумрудов, отобрал для интереса пару наиболее крупных, каждый примерно с грецкий орех. После минутного колебания спрятал их в карман. Закрыл крышку и перешел к золоту. Поднатужился и перенес к себе на Базу в Храм десять мешков с золотыми монетами. Подумал и добавил к золоту один мешок с серебром - на мелкие расходы. С облегчением вздохнул и присел отдохнуть на мешок.
      Пока сидел, поразмыслил и для диверсификации финансовых активов или для возможности делать неординарные подарки любимым женщинам решил наполнить один кожаный мешок камешками. За неимением тары освободил один мешок от серебряных монет, высыпав его содержимое на пол. Затем набил его драгоценными камнями, выбирая покрупнее и, по возможности, отсеивая мелочевку. После этого снова устроился передохнуть и подумать.
      Отдых совершенно точно поспособствовал активизации умственных процессов. Посему, испытывая чувство неуверенности, прежде чем покинуть подвал, решился и для устранения в дальнейшем проблем в финансировании личных проектов, добавил к общей куче в прихожей на Базе еще пару мешков с золотыми.
      Скорее всего, воины шаха, захватив крепость, найдут и разграбят казну, но чем черт не шутит. Вдруг не найдут. Тогда сюда можно будет наведаться еще не раз… Хотя, так рассуждать может только очень наивный паренек, который не в курсе прямо-таки запредельного чутья солдат на различные захоронки, где лежит полновесная монета и драгоценности.
      Закрыв Ворота в подвале, вернулся в центральную башню к пленнику. Естественно, он не сидел безучастно и ухитрился вместе с креслом перекатиться к стене и в данный момент мычал заткнутым ртом и колотил одной ногой в стену.
      Его услышали и в ответ на призыв, группа из трех человек пыталась сломать дверь. Я с трудом подавил в себе желание выскочить из портала, устроив из этих троих салат с винегретом, но окоротил себя, и переместился из коридора в комнату.
      Открыл Ворота, шагнул из Храма, нагнулся над функционером и от души врезал ему по голове носком сапога, проломив височную кость. Поставил кресло с трупом на ножки, перерезал веревки, собрал обрезки и выдернул кляп. Подтащил труп к открытому узковатому створчатому окну и пропихнул трупик наружу, стараясь не показываться самому. Любая судмедэкспертиза потом покажет, что причина смерти - падение с четвертого этажа. Ну, сошел человек с ума, - рехнулся так сказать, заперся у себя от страха, стал кидаться на стены а потом и брякнул вниз на мостовую - бывает… Дело житейское.
      В общем, все, как и обещал, - он умер без страданий. Остальным, скорее всего, тоже осталось жить недолго. Солдаты шаха вряд ли оставят кого-нибудь в живых. Это вам не Земля. В этом мире служащих Клана не любит никто.
      Шагнул в портал, сжал пальцы в кулак и вышел из Системы. А дальше пришлось попотеть, перетаскивая мешки с золотом вверх по лестнице в прихожую перед второй дверью. Отдуваясь, затащил мешки и пару минут отдыхал глубоко дыша. Затем оглядел свое финансовое изобилие и в очередной раз понял, что был неправ. Оставлять головорезам шаха золото нельзя. Если шах не спрячет все в своей сокровищнице, то это может пошатнуть финансовую систему Логвуда и Синегорья. Взвинтит цены и, так сказать, - возродит галопирующую инфляцию, создав массу проблем в жизни средневекового общества.
      Поэтому обреченно вздохнул, в преддверии муторной работы ломовой лошадью, и направился обратно в храм. Нужно изымать все золото до последней песчинки вместе с существенной частью серебра и делать отдельную захоронку, где-нибудь вдали от людских глаз. Потом сокровища можно выпустить в мир, но только постепенно, строго дозированными порциями и, употребив их, для развития реального дела.
      В свое время, когда я шастал по лесам в окрестности хутора варнака в Синегорье, то обнаружил две пещеры. В одной устроил себе берлогу медведь, в другую вел узкий лаз. С некоторой натяжкой его можно было обозвать лисьей норой. Теперь созрел момент посмотреть, что они собой представляют, более детально.
      Берлогу нашел довольно быстро и она использовалась по назначению зверем. Можно, конечно, мочкануть Потапыча, но как-то это не греет душу. Все-таки это вам не бандит или там олигарх какой, а обычный лесной зверь. Да и широкое отверстие входа не понравилось - слишком просто попасть внутрь. А вот лисья нора произвела сильное впечатление. Хотя, по здравому размышлению, нора-то скорее всего была барсучья. Узенький вход, через который при желании можно протиснуться щуплому человеку, спускался вниз, вглубь земли метра на четыре. Вместе с отнорками он тянулся и петлял затем метров тридцать. После чего происходил прорыв - резкое расширение в промытое в известняке помещение с высотой потолка метров пять. В нем свободно поместились бы шесть товарных вагонов. Настоящие хоромы. То, что доктор прописал.
      Я вернулся в Алосто. В четыре захода перебросил из прихожей и подвала в пещеру все золото и за шесть раз существенную долю серебра.
      Как мне представляется, после захвата крепости начнется поиск клада. Довольно быстро, кто-то из функционеров не выдержит пыток и расскажет, где, что и сколько лежит. Сюда придут, пропажа обнаружится и начнется самое интересное… подробное расследование и жестокие истязания подозреваемых. А под подозрение попадут все… Так, что будет очень весело. Я браткам - тем из них, кто попадет в плен, не завидую.
      Время у меня еще имелось и я переставил канделябры со свечами поближе к куче с дорогими побрякушками.
      Из посуды - сразу же приглядел себе аляповатый, но роскошный своей массивностью серебряный сервиз. В нем особо глянулись глубокие бокалы, похожая на королевский ночной горшок супница и изумительные, почти по размерам подносов, тарелки. Как раз в соответствии с моими 'скромными' запросами. Сервиз я рассчитывал оставить на Базе. Будем, так сказать, - есть на серебре, если уж на золоте пока не выходит.
      Долго копался в куче вооружения. К сожалению, почти все режущее и колющее из сокровищницы изъяли. Оно и понятно - крепость в осаде, на стенах идет бой, а лишний хороший клинок никому не повредит. Так что выбирать пришлось из нефункциональных, но очень дорогих доспехов, подарочных щитов и прочей экзотики - типа боевых посохов с драгоценными камнями в оголовье и конской брони густо усыпанной золотыми бляхами. Из этой роскоши перетащил в захоронку оригинальную байдану - этот плетеный кольчатый доспех был сделан из бронзы, но со вставками из золотой и серебряной проволоки. Следующим на очереди стал серебряный бахтерец - на груди, спине и по бокам расшитый в несколько рядов мелкими пластинками из золота. Затем прихватил калантарь с золотыми пластинами. Причем, каждая сама по себе являлась произведением искусства. На них с великим тщанием начеканили, то ли фантастические картины, то ли магические знаки. Очень тонкая работа. В пару к доспеху имелся прямоугольный щит красного цвета, обитый по краю серебряной узорной лентой и имеющий по центру массивный умбон - на несколько килограмм золота с изображением головы тигра с оскаленной пастью…
      В общем, я довольно долго курсировал навьюченный, как папа Карло, из крепости в захоронку, а затем обратно, но уже налегке. В заключение, немного подумал и прихватил оба ящика с драгоценными камнями. Вот теперь - дело сделано… и уже поднимаясь с кресла, понял, что снова поторопился.
      Это я у нас такой правильный и последовательный сторонник трезвого образа жизни! Народишко же, в подавляющем своем большинстве, на головку слаб и подвержен всяческим искушениям. Посему с позиции физического здоровья трудящихся масс, нельзя оставлять в хранилище мешки с дурью и выпускать в Новый Мир отраву. Тем более в таком не мерянном количестве. Народ-то не ведает, что творит, а я как-никак отец родной, и обязан позаботится о нем. Так что мешки с наркотиком следует забрать, запихнуть куда подальше, а потом уничтожить.
      На выполнение этой работы ушло еще полчаса. Бросив в самом темном и сыром углу пещеры последний мешок с отравой, отдуваясь, подумал, что теперь-то уж точно все…
      Перешел в подвал с сокровищницей Клана и еще раз внимательно осмотрел помещение. Тишь и запустение. Вот так и создаются легенды о пропавших сокровищах, которые потом сотни лет будут искать наподобие библиотеки Ивана Грозного… А на самом деле, всего лишь некто по имени Панкрат поработал несколько часов грузчиком в поте лица. И были такие Панкраты, как я - 'любители старины глубокой', а бесценные раритеты пылятся сейчас у кого-нибудь расхитителя на полке за сотни световых лет от Земли.
      Шагнул в портал и вернулся на Базу. Передохнул несколько минут, поднялся наверх попить водички, в прихожей отсыпал килограмма полтора золотых монет в карманы и снова спустился вниз.
      Правильно устроенная жизнь всегда состоит из рутины, которая в основном тягостна и безрадостна, и всяческих удовольствий, которые должны разбавлять суету в должной пропорции. Поэтому я вошел в Систему и направился в Алосто, решив не откладывать на завтра разговор с мастером-оружейником.
      Сделал круг над городком и снизился над аккуратным двухэтажным домиком с маленьким тенистым садом во дворе. Здесь жил Мастер - он должен создать для меня шедевр стрелкового вооружения.
      Переместившись в пристройку, которая оказалась складом заготовок и готовой продукции, открыл Ворота и шагнул из храма в полуденный зной городка. Полной грудью вдохнул пряный воздух, витающих в помещении запахов клея, можжевельника и смолы строганных досок. У дальней стены были аккуратно сложены можжевеловые заготовки плеч. Попробовав на изгиб несколько штук, остался не доволен. Слабоваты. Сняв со стенки один из готовых экземпляров лука, по форме почти точный аналог того, что видел у солдат под стенами крепости и, прихватив его с собой, выскользнул из склада. Быстрым шагом пересек дворик и без стука открыл дверь дома.
      Жилые комнаты мастеровых и их близких располагались на втором этаже, а весь нижний этаж занимала мастерская. Сейчас здесь находился мастер и два его подмастерья. Все трое оказались заняты делом.
      Подмастерья, повернувшись на звук открываемой двери, широко открыли рты. Один из них насупился и потянулся рукой к штихелю, который с успехом можно использовать в качестве колющего оружия.
      Первым вышел из ступора Мастер - пожилой горбун со шрамом, пересекающим лицо от виска до подбородка. Судя по внешнему виду шрама - его просекли плеткой. Отменный получился удар. Отложив в сторону маленькую фасонную стамеску, Мастер с озадаченным видом спросил.
      – Кто ты, господин? - Я шагнул за порог, прикрыл за собой дверь и сообщил.
      – Хочу заказать тебе лук, Мастер. - Горбун повернулся ко мне лицом, оглядел с ног до головы и с некоторой неуверенностью в голосе произнес.
      – Мои луки стоят дорого, господин. - Я запустил руку в карман, зацепил пригоршню золотых - сколько поместилось в кулаке, подошел к его рабочему месту, высыпал монеты горкой на свободное место и изрек.
      – Если сделаешь так, как мне нужно, получишь столько золота, сколько запросишь, - у Мастера заблестели глазки и после некоторого колебания, но и не без апломба, он сообщил.
      – Я личный оружейник шаха Адерабада и все, что я делаю принадлежит ему. Сначала нужно получить разрешение… - перевел взгляд на золото, огорченно вздохнул и подытожил. - Я не смогу выполнить твой заказ, господин.
      Я посмотрел ему в глаза, жестко усмехнулся и заявил:
      – Шах Адерабада мой э-э… лучший друг. Он не будет тебе чинить препятствий, - достал из внутреннего кармана куртки перстень с алмазом, который в свое время снял с отрубленного мизинца шаха, положил на стол и продолжил. - Если у шаха возникнут вопросы, покажи ему этот перстень. Шах окажет тебе любую помощь. По завершению работы перстень нужно мне вернуть, - и с угрозой в голосе добавил, - но лучше, если все останется между нами. Я не люблю праздные разговоры, а делать работу тебе, так или иначе, придется.
      Оружейник взял перстень, повертел перед глазами, глубоко вздохнул и обратил внимание на лук в моих руках. Я положил его произведение искусства на стол и сказал:
      – Нужно сделать примерно тоже самое, но усилить внешнюю плоскость сухожилиями, - и провел пальцем по плечам лука. - Здесь, здесь и здесь, - и ткнул пальцем, - должны быть роговые накладки или костяные вставки, ты должен посмотреть, что лучше. Размер лука можно оставить тот же, ну может быть, удлинить не больше, чем на ладонь, - и показал насколько. - Теперь, самое главное: натяжение должно быть в два раза больше, чем у этого. - Я взял образец лука за его концы и без видимого напряжения свел их вместе, чем вызвал непроизвольный возглас. - Ох! - у самого молодого из подмастерий. - Растягивать лук я буду вот так, - и показал, как прицеливаюсь из пока что несуществующего лука.
      Мастер с пониманием кивнул и я продолжил:
      – К луку нужно сделать две пары рукавичек, - и положил свою левую ладонь на стол перед глазами мастера, затем стал загибать пальцы. - Два колчана со стрелами - один открытый на шесть ладоней стрел, второй закрытый на две ладони, а также полуоткрытое налучье в половину длины и кожаный чехол. Оба колчана требуется наполнить стрелами - бронебойными большой колчан, обычными охотничьими - маленький. - Внимательно оглядел всех троих и сообщил. - Если лук мне понравится, потом сделаешь еще один, но чуть мощнее и с таким же запасом к нему.
      Мастер посмотрел мне в глаза и сказал.
      – Я понял, господин. Чтобы выполнить твой первый заказ, мне нужен месяц, - я кивнул, соглашаясь, в два захода выгреб из кармана остатки золота, добавил их к кучке монет на столе, и в завершение сказал.
      – Готовый лук и все, что положено к нему повесишь на стену, там, где висел этот, - и похлопал рукой по заготовке, - его я сейчас заберу с собой и опробую в деле, - повернулся и направился к выходу. Один из подмастерий вскочил, рассчитывая проводить меня, но я поднял вверх руку, останавливая его, и приказал.
      – Не надо, - паренек бросил взгляд на Мастера и снова сел на табуретку, а я с угрозой в голосе добавил. - Не разочаруй меня Мастер! - вышел из дома, закрыл дверь, проскользнул в пристройку и вернулся на Базу.
      Поразмышляв, сидя в кресле, пришел выводу, что все идет в правильном направлении. Потихоньку полегоньку я обзаведусь классным вооружением и это хорошо. Встал с довольным видом и, насвистывая бравурную мелодию, поднялся наверх. В предбаннике, подхватив мешок с золотыми, открыл дверь и вышел из Храма. К этому моменту Дервуд уже успел вернуться из подземного храма Богов Света и Тьмы.
      Я перетащил мешок в столовую и поставил в угол. Затем снова сходил в прихожую и вынес мешок серебряных монет. Зашедшему Дервуду, указал на его кресло и сам сел напротив. Кивнув головой в сторону мешков, сказал.
      – В мешках деньги… на начальные расходы. И еще, для сведения - войска шаха Адерабада осадили главное гнездо Клана в Алосто. День, два, максимум неделя и крепость Клана возьмут приступом. В результате верхушка Клана будет уничтожена. - Дервуд слушал внимательно, временами кивая, и я продолжил. - Шах Адерабада настроен очень решительно. От Клана останутся только местные отделения в Кенто и Синегорье. Ими я займусь позже, если они не разбегутся сами.
      – Они не разбегутся, Панкрат. Не надейся. - Я кивнул, соглашаясь, и сменил тему.
      – Нужно заказать хорошему ювелиру два женских колье. В качестве центральных в них нужно использовать эти два камня. - Достал из кармана алмаз с изумрудом, положил оба камня на стол и продолжил. - Колье должны быть роскошными. Изумруд в серебре, алмаз в золоте. Ты знаешь, что такое колье.
      – Нет, Панкрат.
      – Пускай младший брат принесет пергамент и стилос. Я нарисую. - Разложив перед собой лист бумаги, как мог, изобразил внешний вид украшений, показал Дервуду и пояснил.
      – Это украшение надевают на шею женщинам.
      – Я понял Панкрат. - С минуту помолчав, я подвел итоги.
      – В целом, сегодня Брат, мы провели время плодотворно. Не знаю, как бог Света, но бог Тьмы будет нами доволен. А сейчас пора отдохнуть.
      После пробуждения меня буквально захлестнуло желание сделать марш-бросок по интересным и девственным местам. Расслабиться и просто отдохнуть в пути, совмещая приятное с полезным.
      Так уж получилось, что я, в режиме ошпаренной кошки, весьма продолжительное время шастал по широким просторам Логвуда, Синегорья и Адерабада, но вечно был погружен в дела и заботы. А места вокруг преобладали дикие, кормные и временами пронзительно красивые. Сам Бог велел познакомиться с ними поближе… можно сказать, на ощупь и на вкус.
      Стояла вторая половина лета и с погодой все в порядке. Ночи на удивление сухие и теплые.
      Недолго думая, решил отправиться в турпоход налегке. Леса на юго-запад от Ларго обладали всеми достоинствами нетронутого природного заповедника. А посему, наметил поход через лес с маршрутом в виде большой петли.
      Рядом с большой деревней организовал в укромном местечке на опушке Ворота и вышел на начало пути. У зажиточного крестьянина, после долгой торговли, чтобы не привлекать к себе внимания, приобрел приличного коня, кое-какие припасы и с ходу углубился в лес.
      В лесу, летом, трудно умереть от голода, имея нормальную голову на плечах и руки, которые растут не из задницы. Даже если у тебя нет оружия, лес прокормит. Русские люди тысячи лет жили в лесу и на генетическом уровне, и на уровне безусловных рефлексов, у нас существует связь с флорой и фауной средней полосы. Главное полюбить лес и слиться с ним.
      Через короткое время я осознал, что не являюсь для леса чужим и, в тоже время, почему-то не был полностью встроен в пищевую цепочку. Может это подарок Ворот, но комары, мошка и прочая кровососущая гадость, воспринимали мою особу, как неодушевленный предмет. Создавалось впечатление, что летающих грызущих и кровососущих, вообще не было в лесу. Хотя, конечно, это самообман. Плохое замечаешь только тогда, когда оно коснется тебя непосредственно. Если бы на Земле комары не охотились специально за теплокровными и человеком, то заметить в лесу эту гнусь, как и множество прочих безобидных мошек, жучков и паучков, мудрено.
      А лес, по которому я передвигался, поражал изобилием зверя, птицы, рыбы, грибов и ягод.
      В первую ночь на подстилке из лапника, с головой на седле, несмотря ни на что, спалось пронзительно светло и радостно. Подъем утром не потребовал усилий, а жизненная энергия бурлила и требовала выхода. Временами пройти нормальным шагом казалось просто невозможным. Приходилось сдерживать себя и постоянно хотелось перейти на бег или ходьбу вприпрыжку. Так получалось, что до момента появления легкого чувства усталости, из-за избытка энергии требовалось сделать множество лишних движений. Чудилось, вставь в задницу перо, так и полетишь.
      Когда подошел к концу небогатый запас еды, начал охотиться на дичь и мелкую живность, проявляя, как могло показаться со стороны, непростительную разборчивость, но благо было из чего выбирать.
      Так, я не обращал внимания на рябчиков, этих забавных глупышей, которых можно при желании сбивать палкой или ловить голыми руками. Диетического мяса в каждом всего-то с детский кулачок. Правда, кулачок отнюдь не грудного или недоношенного ребенка, а нормально откормленного пятилетнего пацана.
      В основном, по пути стрелял тетеревов и молодых глухарей, но охотиться начинал во второй половине дня. Такой режим являлся следствием того, что довольно быстро обнаружилась жесткая эмпирическая закономерность. Два часа дороги - один тетерев, три часа пути - с гарантией один глухарь или глухарка. Хорошая, вкусная и калорийная пища. И всего лишь, в день нужно добыть два - три тетерева или одного молодого глухаря.
      Настоящими кладовыми представлялись, встречающиеся по пути, лесные поляны. Одна из таких прогалин поразила разнотравьем и двумя армиями - красной и темно-коричневой. Почти поровну, не смешиваясь, полянка оказалась захвачена двумя семьями. С одной стороны стояли крепкие ребята подосиновики, с другой - выстроились плотной шеренгой пузатые мужички-боровички. Очень кстати, тут же, увидел белые соцветия и широкие листы черемши, а буквально в нескольких шагах от них из травы торчали острые листья и плотные коробочки семян дикого чеснока. До ночевки оставалось еще несколько часов, но я не поленился собрать в сумку отборных белых грибов и несколько пучков медвежьего лука с диким чесноком.
      В центре поляны росли густые кусты смородины. Вкус ягод смородины ни черной, ни красной я никогда не любил. У каждого есть свои заморочки и предпочтения. Во многом они, видимо, определяются генетической особенностью организма. Что-то человек усваивает эффективно и с пользой, ну а некоторые вещи являются, в большей или в меньшей степени ему ядом. Так сказать, - пищевая аллергия. Однако собственно ароматные листья являлись настоящей находкой. Хорошо запечь дичь без них на костре, проблема.
      Готовил лесную птицу ближе к вечеру. Обычно ощипывал, потрошил и варил двух тетерок в котелке, порубив их на куски, обязательно заправляя варево отборными белыми грибами, диким луком и чесноком с щепоткой соли. Добавляя для пикантности и специфического вкуса, немного можжевеловых ягод и брусники. Съедал этот кондер на ночь, вычерпывая деревянной ложкой котелок до дна.
      Иногда, обсасывая мягкие косточки птичек с кусочками мяса, отстранено мелькали мысли о душистом горошке, лавровом листике или пучке укропа, о полной сковородке белых грибов на сливочном масле с молодой картошечкой. В роде бы и не отказался, но не покидало чувство, что какое-то это все чужое, далекое, не настоящее и, если нет, то и не надо.
      Жизнь и без этого прекрасна и удивительна. Впрочем, отсутствие пряностей и приправ в моем снаряжении, нужно признать недоработкой в походной экипировке. Весу и объема в них мало, а польза для поднятия тонуса организма - велика. Эту оплошность следует по возможности исправить… в дальнейшем.
      Закончив с птицей и сполоснув котелок, заваривал свой фирменный сбор: любисток, душицу, ежевику, зверобой, землянику и золототысячник. Добавляя, чтобы не приедалось, в различных вариациях, костянику, малину, чернику
      Остальную дичь ощипывал, потрошил, обкладывал смородинными листами, обмазывал глиной и раскладывал на углях или закапывал под костер. Перед этим обязательно фаршируя, чем бог послал: белыми грибами, брусникой, барбарисом, тмином, чабрецом, крапивой, корневищем лопуха, как заменителем картофеля, или корнем аира вместо лаврового листика. Доставал по готовности, но съедал в холодном виде на следующий день, частично утром и под настроение во время короткого отдыха на обед.
      Пару раз натыкался на лесные озера. Здесь можно было разжиться утками и линючими гусями, но под рукой отсутствовал спаниель, а лезть в камыши и месить грязь прибрежного ила - желание полностью отсутствовало. Хорошее питание - способствует разборчивости в связях и лежанию на печи.
      Не вдохновляла также возможность наловить десяток другой красноперок пожирнее, плотвы или вытащить крупную щуку. Мороки много, а пищевая ценность ниже среднего. Тем более, что и суровой необходимости в этом не было никакой. Все заготовки можно сделать в дороге.
      Также как и волка, охотника, в первую очередь, кормят ноги. При постоянном перемещении по лесу и тем самым, пересечении территорий проживания все нового и нового лесного народа, вероятность встретить съедобную добычу растет по экспоненте.
      Один раз до обеда и один раз во второй половине дня, в пути обязательно попадались зайцы, причем исключительно русаки, но подстрелил косого единожды, в самом начале. Не слезая с коня, подхватил рыжевато-серую с черноватой рябью тушку и вечером того же дня пожарил на костре. Скажу честно - не понравилось. Мяса вроде бы много, не менее пяти килограммов, но, то ли попался перестарок, то ли не нагулял еще жирок косоглазый, жаркое не глянулось - жестковато. В дальнейшем не обращал на зайцев внимания.
      С завидной регулярностью в течение дня попадались кабаны или олени. Но отвлекаться, заниматься заготовкой мяса или выбрасывать гору пищи, которую не в силах употребить с пользой, и тем самым кормить от пуза личинок мух и падальщиков, не было ни времени, ни желания, да и не по-хозяйски это.
      Если ближе к обеду по дороге встречался малинник, обязательно останавливался на полчаса, и съедал килограмм другой спелой ягоды. В одну из таких остановок, в кустах малины, нос к носу столкнулся со старым медведем. Это был настоящий монстр с широкой и короткой мордой, мощными плечами, про которые без всяких натяжек можно сказать косая сажень, с темно-бурым почти черным мехом шкуры. Стоя на четырех лапах, его макушка оказалась на несколько пальцев выше моей, хотя я стоял на двух ногах и никто, и никогда не считал меня недомерком.
      Несколько секунд мы смотрели в глаза друг другу, два крутых и матерых хищника. В его глазах я не видел злобы, только сдержанный интерес, а я был расслаблен и внутренне улыбался довольный жизнью. Я ему кивнул, он мне фыркнул в ответ. Я первый отвел глаза и мы, не спеша разошлись, продолжая очищать кусты от спелой ягоды, каждый со своей стороны малинника.
      В какой-то момент, отдыхая, прислонившись спиной к вековой сосне и вдыхая аромат прелой хвои, закрыл глаза… и на меня накатило. Мир раздвинулся скачком и хлопком наподобие прыжка с парашютом. Очень похоже. Я видел. Я видел все - и поляну перед собой и то, что за спиной и в кустах. Но длилось наваждение всего лишь миг.
      Ноги стали ватными и я присел на корточки. А в памяти занозой осталось видение яркого пятна. Рядом. На другой стороне неглубокого оврага, за кустами. Заинтригованный привязал коня и несколько раз глубоко вздохнул успокаиваясь. Натянул кольчугу, проверил клинки и стал спускаться по косогору. Бегом преодолел пологий склон, поднялся по противоположной стороне и, проломившись через кусты, остановился на краю странной поляны с неестественно короткой травой, подобно покрытию на футбольном поле. Загадочное пятно, судя по всему, на другой стороне поляны, прямо напротив. Нужно только пройти несколько десятков шагов по траве очень похожей на искусственный газон. Я прислушался к внутреннему голосу. Голос молчал. Вынул меч, приготовился ко всему и сделал первый шаг…