Эпилятор - Эпилятор

      – Умеет ли она ездить на лошади и бывала ли в городе Вень?
      – В городе у нее живут родственники и не реже двух раз в год на праздники Плодородия и Первого ростка она ездит к ним в гости. Причем, последние пять лет отправляется в дорогу верхом.
      – Готовьте четырех коней. Два верховых и два вьючных. Аллу поедет со мной. И нужно увеличить количество стрел до четырех сотен.
      – Я понял Старший брат.
      – Сейчас я схожу и принесу наконечники для стрел, затем уйду и вернусь через день, утром. За время пока меня не будет, нужно подготовить снаряжение. Аллу для себя пусть возьмет один арбалет и десяток болтов. Арбалет подберите в башне. И еще - к моему отъезду нужно найти знающих людей и нарисовать подробный план пути до города Вень.
      Я поднялся из-за стола и направился в храм. Прошел через Ворота на Базу и отсыпал из мешка примерно четыреста бронебойных наконечников. Вернулся в Берес и оставил их у входа вместе с образцом стрелы, махнув рукой жрецам, чтобы забрали. Теперь пока мои адепты готовят снаряжение можно отвлечься и провести очередную ревизию по списку Forbes. Паразитов нужно выжигать каленым железом, а если это глисты, то требуется хороший клистир на скипидаре с патефонными иголками.
      В ускоренном темпе смонтировал аудиовидеостудию и притупил к просмотру линии жизни очередного претендента на раскулачивание. Затем понял - отслеживание всех связей и виновных лиц займет еще никак не меньше суток. А завтра мне предстоит начать военную компанию и нужно отдохнуть перед походом.
      А раз так, то поднялся с кресла, потянулся и, насвистывая мотивчик из арии, - '… у любви, как у пташки крылья, ее нельзя никак поймать', направился в опочивальню.
      Часть 6. МАЛЕНЬКАЯ ПОБЕДОНОСНАЯ ВОЙНА
      Утром, тщательно проверив снаряжение, открыл Ворота и шагнул на постамент храма города Берес. С минуту постоял, прислушиваясь к внутреннему голосу. Голос молчал - в городе все спокойно. Я повеселел, спрыгнул на пол и, проходя мимо, от души шваркнул кулаком по бронзовому диску. После этого оставалось только, зажав уши ладонями, бегом на полусогнутых ногах припустить к выходу.
      На выходе меня ждало ясное небо и солнечный день - отличная погода для начала похода. Как и было задумано, звуковой удар потряс окружающих. У стены рядом с воротами и на дворе попадали на землю все кроме жрецов - стойких оловянных солдатиков.
      Прямо напротив, глядя на меня с ужасом, на коленях стояла кучка в несколько человек. Видимо, это были новый бургомистр и обновленная мэрия в полном составе. Рядом, на пятой точке с ошарашенным видом сидела Аллу-Сиата. Каждому свое - кого-то звуковой удар бронзового гонга бросил на колени, а кто-то от неожиданности опустился на задницу. Лишь жрецы, втянув головы в плечи и ухватившись за столбы, остались стоять на ногах.
      С противоположной стороны к крючьям в стене привязаны четыре лошади. Две под седлами, две навьюченные связками стрел и прочим дорожным скарбом.
      После некоторого колебания направился к новому руководству городом. Остановившись в нескольких шагах, рявкнул.
      – Встать! - эффект оказался просто поразительный, в долю секунды, как подброшенные пружиной, все пятеро оказались на ногах, и я продолжил с напором следователя гестапо.
      – Кто бургомистр? Имя?
      – Я-я. Меньо-о, - проблеял самый толстенький. Мир тесен - в новом бургомистре я узнал отца Аллу-Сиаты. Нахмурив брови, приказал.
      – Поднять голову. Смотреть в глаза. - Новый городской голова попытался встать по стойке смирно, что выглядело довольно-таки комично, и преданно уставился мне в лицо. Но зрачки, как заведенные, двигались по спирали и смотрели куда угодно только не по центру. Страшно… Наконец мне это надоело и я рявкнул. - В глаза. - Зрачки, как шарик в гольфе, последний раз прошлись по кромке и утвердились прямо. Мне даже послышался характерный 'бульк' при падении мячика на дно.
      Я сделал шаг вперед и задействовал свои способности эмпата. Было их не так чтобы уж много, но выявить явную ложь они позволяли. В целом, мужичонка понравился. Первое впечатление - неглуп, честен, не прячет глаза, но трусоват, и почти готов к самопожертвованию. То есть, - смирился и готов принять смерть от моей карающей длани. Сбоку подошел Селекта и ненавязчиво дал свои комментарии.
      – Старшину кожевников Меньо, сегодня утром, мэром выбрало собрание уважаемых граждан города. - Я сделал значительное лицо и провозгласил.
      – Старшина кожевников Меньо! Утверждаю тебя бургомистром города Берес. Вольно. Идите работайте. - Повернулся и направился к лошадям.
      Аллу успела подняться на ноги и сейчас стояла опустив голову и переминаясь с ноги на ногу. Я подошел к рысакам, отвязал каурого от крюка в стене, осмотрел копыта, проверил седло. Затем подхватил поводья и, похлопав, застоявшуюся лошадь по крупу, не касаясь стремян, взлетел в седло. Поднял коня на дыбы, по разбойничьи гикнул, пришпорил рысака и с места рванул галопом. Сделал круг по двору и, натянув поводья, опять поднял лошадь на дыбы. Заставил коня пройти на задних ногах несколько шагов, осадил и соскочил на землю. Пойдет. Аналогично проверил вторую седловую. Вполне… После чего приказал снять вьюки и разложить их содержимое на земле. Нужно проверить, как комплектацию, так и состояние снаряжения.
      Один мешок целиком состоял из стрел оперенных белым гусиным пером, упакованных в четыре связки, по сотне штук. Развязав веревки, перебрал все стрелы, проверил наконечники и балансировку. Забраковал из каждой сотни всего лишь пять-шесть штук. Отложив не прошедшие ОТК стрелы в сторону, посмотрел на Селекту. Он понял все без слов, подхватил брак и дал указание младшему брату бежать в город срочно заменить стрелы. Из проверенных наугад выбрал одну. Достал свой лук и, работая на публику, небрежно натянул тетиву. Выбрал в качестве мишени столб у противоположной стены и повернулся к нему спиной. Громко выдохнув 'ха', резко повернулся и спустил тетиву. Бронебойная стрела попала точно по центру столба толщиной сантиметров двадцать и пробила его насквозь, выскочив с противоположной стороны на ладонь. Жердина было закачалась от удара, но устояла. Отражает…
      Кивнул братьям, приказав паковать стрелы, и приступил к осмотру остального снаряжения. Здесь в комплекте имелся запас продуктов не на два дня, а минимум на неделю - сушеное и вяленное мясо, свежие лепешки, крупы, соль, фруктовый сахар. Милые сердцу - мешочки с пряностями и травками, кувшинчики и баклажки. Кухонное снаряжение - три котелка, миски разного размера, три кружки, ложки с вилками, рогульки и удобные крючья для готовки на костре. Постельные принадлежности состояли из двух шикарных, великолепно выделанных, медвежьих шкур. И откуда только чего берется… если надо.
      Отдельно лежали плотный брезентовый навес от дождя, смена одежды для меня и девушки, арбалет с десятью болтами, топорик, моток веревки и прочая мелочевка типа ниток и иголок. Кажется, ничего лишнего.
      Я подозвал Аллу, осмотрел ее одежду, повертев вокруг, как манекен. Оценил экипировку - вынул из ножен на поясе маленький кинжальчик и проверил заточку. Отменно. Кивком указал на арбалет, махнул рукой в сторону столба и с угрозой приказал.
      – Стреляй.
      Девчонка, как под гипнозом, подхватила арбалет, с помощью крюка, с трудом, но натянула тетиву. Вложила болт и почти не глядя сделала выстрел. Болт смачно вошел в столб в нескольких сантиметрах справа от моей стрелы. Я хмыкнул про себя - на тридцать метров это хороший выстрел, но может быть случайно, и, сбавив тон, сказал.
      – Еще. - Результат оказался аналогичным, за исключением того, что болт поразил столб слева от стрелы.
      – Молодец, - и не отказал себе в удовольствии хлопнуть по соблазнительно попке. - Собирай все снаряжение назад во вьюки. - Красотка криво, через силу, улыбнулась и приступила к работе, а я направился к столу под навес, чтобы обсудить особенности маршрута.
      Селекта успел расстелить на столе узкую полоску кожи длиной метра полтора с нарисованной схемой. Я с минуту рассматривал это произведение искусства. Затем спросил.
      – Где здесь направление на полночь? Сколько тменей до города Вень? - Селекта молча нарисовал стрелку, ответив на первый вопрос, и надолго задумался, обдумывая ответ на второй. Наконец, он беспомощно пожал плечами, оглядел остальных жрецов, ища поддержки - не нашел, и, запинаясь, сказал.
      – От нашего города до города Вень… три ладони дней пути… пешком. Верхом до города можно добраться, если очень торопиться, за одну ладонь дней. - Я прикинул и для себя определил масштаб плана, а расстояние до города оценил, как четыреста плюс-минус пятьдесят километров. Годится. Скатав план трубочкой, сообщил.
      – Мы вернемся через пол-луны или чуть раньше. Ждите с победой! - подхватил свой рюкзачок, колчан со стрелами и направился к лошадям.
      Еще раз проверил, как закреплены вьюки, проследил за посадкой в седло Аллу, лихо запрыгнул сам и во главе маленькой кавалькады выехал в распахнутые ворота.
      На площади уже не было трупов. Лишь несколько человек замывали последние пятна крови на брусчатке. Я пропустил Аллу вперед и по пустынным улицам мы двинулись к городским воротам. Выпуская нас из города, стража ворот согнулась в глубоком поклоне.
      Преодолев мост через сухой ров за городскими стенами, я восстановил в памяти план пути, пришпорил коня, обогнал Аллу и мы на рысях устремились от города.
      Дорога петляла по полям, с которых совсем недавно собрали урожай, и перелескам, почти прозрачным и состоящим из зарослей орешника, белых берез и не густого подлеска.
      Через несколько часов скачки, вылетели на отвесный берег неглубокой речки, шириной метров пятнадцать. Дорога спускалась по песчаному косогору и переходила в удобный брод. Я махнул рукой, показывая, что нам надо вверх по течению реки. Проехав метров двести по берегу, нашел хорошее место для стоянки. Здесь в речку впадал веселый и чистый ручеек, за долгое время размывший берег и создавший в реке глубокую заводь.
      Каждый солдат должен знать свой маневр. А раз так, то мне нужно ввести в курс дела Аллу, посвятив ее в некоторые детали плана предстоящей военной компании, где ей отводилась важная роль.
      Расседлав и стреножив лошадей, сходил за дровами и развел костер, на который моя спутница повесила котелок с водой, и нацелилась было достать из мешка припасы. Я остановил ее, достал из рюкзачка спиннинг, быстро собрал и, не мудрствуя лукаво, сделал первый бросок здесь же, целясь под бережок. Есть.
      К великому огорчению это оказалась щука, килограмма на три. Оно, конечно, свежатинка и питательно, но имеет место масса мелких костей, да и вкус мяса не первый сорт. Перебросив добычу поближе к костру, где ее с ходу подхватила Аллу, я дал ей знак не торопиться. Подумал, внимательно осмотрел участок реки наметанным глазом профессионала и решил отойти на десяток шагов по течению, поближе к песчаному перекату.
      Бросок. Есть. И это было уже лучше. Маленький судачок килограмма на полтора. Еще бросок. И опять судак чуть большего размера. Ну и достаточно, чтобы слегка заморить червячка. Я быстренько собрал спиннинг и вернул его в рюкзак.
      Передав судаков спутнице, сказал, чтобы из щуки она взяла лишь филе, а из судаков может получиться неплохая уха и, что обязательно нужно отварить сначала перья. Расстелил недалеко от костра в тени березы брезентовый полог и повалился на него, раскинув руки. Теплый летний день, голубое небо, где-то в вышине поет жаворонок. Глаза сами собой закрылись и я задремал. Хорошо.
      Разбудило деликатное покашливание. Увидев, что я открыл один глаз, Аллу сказала.
      – Уха готова, Старший брат. - Я перелился из положения лежа в положение сидя и принял из ее рук глубокую миску с наваристым бульоном и кусками судака.
      Зачерпнул ложкой, подул и втянул в себя первую пробу. Отменно. Какие уж травки добавила в уху девочка - не знаю, но вкус изумительный. Годы, проведенные рядом с плитой, и под руководством специалиста своего дела для нее не прошли даром. Аллу действительно являлась мастером-кулинаром. Я приказал ей составить мне компанию и мы, дружно навалившись, в момент прикончили котелок. Хотя, без ложной скромности, четыре пятых его объема опростал в себя я.
      Как только Аллу помыла и собрала посуду, указал ей рукой, чтобы она садилась напротив. Оправив на себе костюмчик, девочка опустилась на колени и приготовилась слушать. Я достал и развернул план. После чего, подхватив уголек из костра, пометил им точку на карте, где мы в данный период находились и приступил к разъяснениям:
      – Сейчас мы здесь, - и показал рукой на плане. - Все последующее время мы будем двигаться навстречу армии, которая должна возвращаться после взятия города Вень. Пока не встретимся с армией, на всем пути, ежедневно, нужно находить удобные места стоянок. Лучше всего, если они будут рядом с рекой. - Я цыкнул зубом, сглотнул и прибавил. - По крайней мере, не будет никаких проблем со свежей рыбой. В этих местах, в дальнейшем, на обратном пути ты будешь останавливаться, если случится что-то непредвиденное. Это нужно, чтобы я мог легко тебя найти. - Я посмотрел в лицо девушке, проверяя все ли понятно, и продолжил.
      – Как только мы войдем в контакт с солдатами, я останусь воевать, а ты с вьючными лошадьми вернешься на один пеший переход назад в одно из намеченных мест. Ориентировочно, эти места будут здесь, здесь и здесь, - я ткнул пальцем в точки на плане, где дорога пересекала реки и ручьи. - Если все пойдет так, как надо - будешь ждать меня сутки. Если не приду, то через сутки вернешься еще на один пеший переход назад, в уже известное тебе место. И так далее. Но по моему плану военных действий, каждый вечер я должен возвращаться, чтобы сменить коня, пополнить запас стрел, поесть и отдохнуть. Поэтому каждый вечер ты должна ждать моего появления, готовить плотный ужин, так чтобы хватило перекусить и на утро. По моим расчетам, солдаты должны сложить оружие через неделю или чуть больше, но пути Господни неисповедимы… Все может быть и… держи арбалет всегда под рукой, если меня нет рядом. А теперь по коням. К вечеру нам нужно доскакать до следующего брода.
      Пришпорив лошадей, мы вновь выскочили на дорогу и устремились навстречу возвращающейся армии. Брода достигли на целый час раньше, чем я рассчитывал. Все-таки с масштабом у плана было не все в порядке. Ко всему, Аллу оказалась отменной всадницей и, судя по тому, что ее конь был почти таким же свежим как мой, у нее имелось прирожденное чувство наездника.
      Мы пересекли реку гораздо более полноводную, чем предыдущая, и на противоположном берегу снова поднялись вверх по течению. Новое место оказалось ничуть не хуже старого и самое главное - рядом торчал высокий холм. С холма открывалась панорама на многие километры и был отлично виден большой участок дороги.
      До темноты оставалось еще пара часов. Я расседлал лошадь и, взбежав на вершину холма, оглядел окрестности. По дороге на расстоянии не менее четырех километров со стороны города Вень пылила повозка. Судя по неспешному движению рыдвана, армия еще очень далеко. Возница явно не пуганный и никуда не торопился.
      Я решил ополоснуться. В нашем многотрудном деле, если есть возможность поддерживать физическую чистоту, то этим нужно пользоваться всенепременно.
      Спустившись вниз, быстро разделся догола и, приказав Аллу следовать моему примеру, направился к очень удобной песчаной косе - маленькому пляжу на двоих. В несколько прыжков разогнался, разбрызгивая воду, и винтом вошел в прохладную и чистую воду. Пронырнув метров двадцать под водой, бешеной касаткой вымахнул над поверхностью почти до пояса, заорал от наслаждения… и пошел наворачивать круги энергичным кролем на маленьком пятачке. Проплавав минут пять, остановился и посмотрел на берег. Аллу закончила стриптиз и сейчас стояла по щиколотку в воде, прикрывшись руками, со страхом наблюдая за моими забавами и не решаясь вступить на глубину. Может она не умеет плавать? Так это нужно исправлять!
      Я снова нырнул и встал из воды, когда глубина у берега уже была не более полуметра. Несколькими широкими шагами подошел к девице, подхватил на руки и понес на глубину. Аллу крепко обхватила руками мне шею и уткнулась лицом в район подбородка.
      Как только вода достигла пояса, резко присел, окунув красотку с головой. Я ожидал услышать девичий визг, но совершенно неожиданно, впервые услышал, как Аллу смеется. Хороший у нее был смех… возбуждающий.
      Макнув пару раз прелестницу, я отошел на глубину и сказал.
      – Плыви.
      От неожиданности окунувшись с головой, Аллу вынырнула и, размахивая руками, попыталась изобразить некое подобие кроля. Я подхватил ее под животик и обеспечил хорошие условия для этого вида плаванья. Так с моей помощью, поднимая тучу брызг, она и 'доплыла' до мелководья. Поставив спортсменку на ноги, сказал.
      – Начинающие пловцы плавают или саженками, или брасом. Тебе нужно научиться плавать брасом. Показываю. - И в медленном темпе продемонстрировал движение рук и ног. - Повтори.
      Опять подхватил прелестницу, помог на первых порах с поддержкой продержаться на воде и, как только мы оказались на глубине, приказал.
      – Плыви к берегу. - Глотнув пару раз водички, Аллу, судорожно работая руками и ногами, проплыла несколько метров и, встав на ноги на мелководье, с торжеством посмотрела на меня. Я кивнул с одобрением и похвалил. - Молодец! Сейчас немножко погреемся на солнце, подсохнем и пойдем готовить ужин.
      Я вышел на берег и повалился, раскинув руки и ноги, на горячий песок песчаной косы. Рядом осторожно присела Аллу. Я скосил глаза и поймал ее заинтересованный взгляд, направленный на моего героя. Это напомнило о наших совместных забавах, и герой проснулся. Девушка облизала губы и сглотнула.
      Мягко вскочив на ноги, я подхватил девицу и развернул в пол-оборота. Поставил на четвереньки, пристроился сзади и начал нежно массировать ей плечи и спину. К этому времени герой уже рвался в бой, но я подождал пока красавица не сомлеет и только тогда ворвался в крепость. А дальше произошло то, что всегда происходит в завоеванных городах - безудержный разгул, крики, стоны и слезы. Одним словом - праздник души и тела, но в отличии от захваченных городов, праздник для двоих.
      Через полчаса выжатый досуха поднялся на ноги и, оставив Аллу приходить в себя, направился одеваться. Одевшись, взбежал на холм и снова оглядел дорогу. Вроде, все спокойно и, спустившись вниз, достал из рюкзачка спиннинг. Нужно наловить свежатинки к ужину.
      У песчаной косы имелось хорошее место, но здесь мы от души порезвились, взбаламутив воду. Я не думаю, что это серьезно помешало бы рыбной ловле, но имело смысл пройти немного вверх по течению, где имелись места еще лучше. Проломившись через прибрежные кусты, вышел на широкий плес и сделал первый бросок под противоположный берег. Есть. Нечто не очень большое, но шустрое, упиралось и дергалось на конце лески.
      Вытащив горбача на песок, я в первый момент даже не узнал самую распространенную рыбу России. Видимо, светлые воды реки и чистый белый песок привели к адаптации к условиям среды обитания. Присел на корточки, подхватил улов за жабры и постарался внимательно рассмотреть с разных сторон.
      Очень светлый горбач, без черного глазка на спинном пере, с розовым, как у молочного поросенка, брюшком и практически незаметными поперечными полосками на боках. Непривычной окраски, но это все-таки окунь. По предварительной прикидке, грамм на девятьсот. Причем, явно не из когорты дистрофиков. Упитанный парень, судя по толщине брюшка, полный нутряным жирком. Очень неплохая добыча.
      Вытащив у него изо рта блесну и засунув окуня в мешок, повторил бросок, целясь на два метра правее. Есть. Еще один - горбач близнец. Еще четыре броска веером и четыре рыбки. Все-таки хорошо чувствовать себя настоящим профессионалом… особенно в местах, где никогда не ловили рыбу люди, а рыбы этой, как грязи. Я прикинул вес мешка - килограммов пять… и это за десять минут. Достаточно для двоих. Собрал спиннинг и, помахивая мешком с добычей, направился к костру. Аллу перехватила меня на подходе и, предав ей мешок со словами, - это двойная уха, - решил установить навес, а затем сходить за дровами.
      Ужинать мы закончили еще до того, как стемнело и, посидев некоторое время у костра, Аллу отправилась спать. Я, на всякий случай, поднялся на холм, закрыл глаза и сосредоточился. Затем постарался внутренним зрением посмотреть на окрестности и ощутить присутствие, каких-либо угроз. Но вокруг на много километров раскинулась тишина и покой.
      Успокоившись, спустился с холма, нырнул под медвежью шкуру, прижался к теплому боку красивой женщины и провалился в сон без сновидений.
      Утро было пасмурным, ночью шел дождь. В ускоренном темпе закусили остатками окуневой ухи и, быстро собрав походное снаряжение, тронулись в путь.
      Примерно через час пути встретили первую повозку, двигающуюся навстречу. Пришпорив лошадь, я вырвался вперед и осадил коня перед повозкой.
      На облучке сидел еще крепкий старик, за спиной которого на вещах расположилась его старуха. Старик смотрел на меня исподлобья и с недоверием. Я постарался улыбнуться и, убрав металл из голоса, сказал.
      – День добрый старче. Как звать?
      – Крентий я, господин. Мы из Никиток, - и махнул рукой назад, показывая откуда. Посидел, размышляя, пошамкал губами и прибавил, - Едем со старухой в город, на торги.
      – Давно в дороге?
      – Да почитай день, без малого, господин.
      – Солдат не видел?
      – Дык, кажись, две луны назад проходили, - почесал в затылке и добавил, - на Вень.
      – Когда возвращаться будут - не слыхал?
      Старик замолчал надолго. Перепробовав все приемы для стимулирования умственного процесса, начиная от ковыряния в носу до тычка локтем в бок свой старухи, дед сдался и убитым голосом признался.
      – Дык, не знаем мы, господин.
      – Верю старче, верю. До деревни далеко? - дед опять задумался и через минуту уточнил.
      – До Почесух что ли?
      – До них Крентий, до них. - дед приложил руку козырьком, глянул зачем-то на небо и солнце еле заметное на фоне облаков. Затем осмотрел наших вьючных лошадей и выдал.
      – Кубыть, к полудню доскачете.
      – Ну, бывай дед Крентий. Успешно тебе расторговаться. - Я махнул рукой Аллу продолжать движение и пришпорил коня.
      До деревни мы больше никого не встретили и Почесухи проскочили не останавливаясь. Деревня состояла из четырех дворов, причем два из них оказались сожженными дотла, а два разграблены подчистую. Война… Бей своих - чужие бояться будут.
      В получасе езды от деревни выскочили к очередному броду и по уже заведенному порядку повернули вверх по реке. К этому моменту распогодилось, выглянуло солнце и все заиграло разноцветными красками. Отъехав метров триста, остановились на поляне, заросшей густой травой и цветами. Расседлали и стреножили лошадей.
      Я посмотрел на карту, подумал и решил, что долго отдыхать не будем. Быстренько попьем чайку и в дорогу. До следующей реки, судя по плану, не более трех часов скачки. Там и поедим, и заночуем. Сообщив о своем решении спутнице, сходил за дровами и черпанул из реки в малый котелок.
      Повесил котелок над костром, достал рюкзачок и с минуту размышлял, какой сорт чая использовать. Решил, что это будет красный элитный 'Золотая Маргаритка'. В это время Аллу достала из припасов еще свежие лепешки и тонко нарезала вяленного мяса. Вода вскипела быстро и, сняв с костра булькающий котелок, я под внимательным взглядом девушки сыпанул в кипящую воду пару горстей чая. Закрыл крышкой, велел Аллу достать фруктовый сахар и чашки, а мешочек с чаем положить для следующего раза. После чего решил, что расслабляться рано, перешел на противоположный конец поляны и вскарабкался на самую высокую березу. Добравшись до вершины, оглядел дорогу, которая была, как на ладони. Ни спереди, ни сзади никого. Пусто.
      Спустился с дерева, успокаивающе кивнул спутнице, разлил чаек по кружкам, бросил себе и девушке в чашки по куску сахара. Показал, что его нужно размешать тоненькой палочкой, и, подув на кипяток, сделал первый глоток. Аллу последовала моему примеру. Продолжая демонстрацию, прихватил лепешку, положил на нее ломтики вяленого мяса, сделав бутерброд, откусил от этого бигмака и запил глотком чая. Кивнул, - хорошо.
      Закончив чайную церемонию, быстро собралась и двинулись дальше.
      Ближе к вечеру, когда по моим расчетам до предполагаемого места стоянки оставалось не более получаса, решил поохотиться. Предупредив Аллу, чтобы двигалась по дороге и никуда не сворачивала, отъехал в сторону.
      Сместившись метров на триста, двинулся по степи параллельно тракту. Было у меня подозрение, что в таких местах можно встретить коростеля или серую куропатку. Тем более, что пока мы скакали по дороге, я краем глаза видел пару раз перелетающих куропаток. Учитывая их наземный образ жизни, выводков в этой степи должно быть немеряно.
      Буквально через пять минут спугнул первую семейку. Из-под ног коня с шумом выпорхнула курочка и по простоте душевной, а может по молодости лет, отлетела всего ничего - метров на тридцать. Я осадил коня и решил проверить свои экстрасенсорные возможности.
      Достал лук, вложил стрелу, закрыл глаза и, удерживая коня ногами, постарался сосредоточиться. Затем попробовал просканировать в своей зоне внимания площадь радиусом метров сто. Через минуту в голове, что-то щелкнуло, и внутренним зрением увидел на черном фоне пятна. Пересчитал - тридцать четыре штуки. Типичная стайка притаившихся серых куропаток. Теперь главное - не выпасть из режима и не спугнуть…
      Первый выстрел сделал по самой дальней курочке и промахнулся - недолет. Как оказалось, стрелять с открытыми глазами и тоже самое делать с помощью внутреннего зрения - две большие разницы. Когда смотришь экстрасенсорно - совершенно не чувствуется масштаб, точнее, он совершенно иной. В этом своеобразном состоянии практически нет такого понятия, как перспектива. Но куда угодила стрела я засек, запомнил также и усилие, которое приложил, чтобы сделать выстрел. Теперь нужно только ввести поправку. Второй выстрел - перелет, но очень близко. Стрела еще чуть-чуть и чиркнула бы по голове птицы. Не разобравшись откуда идет опасность, курочка отбежала в мою сторону и снова затаилась. Третий выстрел - то, что доктор прописал. Стрела вошла по центру и пришпилила куропатку к земле.
      А дальше, как говорится, - дело техники. Для себя я решил, - десять штук куропаток, что составляет примерно четыре килограмма живого веса, мне достаточно. Ну, и надо стрельнуть дополнительно парочку другую для Аллу.
      Чтобы выполнить это соцобязательство, потребовалось шестнадцать стрел. Два раза я все-таки промахнулся. Оба раза по бегущим птицам.
      Собрав курочек и петушков в мешок, пришпорил коня и пустился вдогонку за своим караваном. Он успел скрыться из поля зрения на участке дороги скрытой очередным перелеском. Хотя я не чувствовал особых угроз, но оставлять надолго без присмотра свою напарницу не хотелось.
      Через некоторое время мы спустились в заросшую буйной травой, чуть ли не в рост человека, пойму реки и по влажной, и хлюпающей грязью земле доскакали до переправы. Река на этот раз оказалась широкой и полноводной, но в этом месте, с очень медленным течением. Ее можно было преодолеть только вплавь или на лодке.
      На противоположной стороне к берегу приткнулся целый флот транспортных средств, начиная с плотов и заканчивая лодками. Совершенно очевидно, я вижу конечный результат переправы армии. С нашей стороны реки у берега пусто… за ненадобностью. На противоположной стороне рядом с переправой, на косогоре, стояла деревня. Точнее, то, что осталось от деревни, местами сожженной дотла, а местами - с плетнями, окружавшими места, где раньше стояли избы. Теперь эти дома, разобранные по бревнышку на плоты, оказались пришвартованы у берега.
      Я соскочил на землю и, когда Аллу последовала моему примеру, провел с ней короткий инструктаж.
      – Правило первое. Лошади хорошо плавают и главное при переправах через реки им не мешать. Второе. Плыть нужно сбоку, держась за луку седла и помогая себе ногами. Третье - самое главное! Не паниковать, в случае чего я всегда успею прийти на помощь.
      – Я поняла, Старший брат.
      – Чтобы не ходить на ночь глядя в мокром, нужно сейчас раздеться, положить одежду и все что может намокнуть в мешки. Мы их привяжем сверху к седлам. Даст Бог - все останется сухим. - Аллу кивнула, а я подытожил.
      – Ну, и ладненько. Приступим.
      После основательной подготовки, я взял коня под уздцы и повел на глубину, шлепая по грязи босыми ногами. Без тени колебания Аллу последовала за мной. Вода оказалась неожиданно теплой. Видимо, долгое время она текла по равнине, где медленное течение и относительно неглубоко. На таких участках есть возможность хорошо поработать солнцу и прогреть воду до самого дна. Шириной река была метров сто и мы преодолели ее без особых проблем.
      Моя боевая подруга действовала точно по инструкции. Она загребала воду, как Александр Попов на олимпиаде, и еще не забывала улыбнуться, когда я оглядывался посмотреть на ее заплыв. Все-таки, я сделал удачный выбор, взяв себе в спутники девчушку.
      Выйдя на противоположный берег, уселись в седла. Краем глаза я засек некое шевеление в кустах у деревни. Видимо, кое-кто из жителей решил вернуться, но напуганный нашим появлением спрятался в кустах. И правильно сделал… Не люблю лишних свидетелей и подглядывающих… А рука у меня тяжелая и глаз точный.
      Чтобы обсохнуть после переправы, поскакали голышом. По уже заведенной традиции подались вверх по течению. Довольно быстро нашел хорошую полянку рядом с рекой, со всех сторон закрытую кустами. На краю поляны росла высоченная и разлапистая сосна, чуть ли не вдвое превышавшая все деревья в округе. Очень удобный наблюдательный пункт.
      Расседлав лошадей, оделся, передал мешок с куропатками Аллу и направился к сосне, прихватив с собой кошку. Как оказалось, у сосны толщиной в три обхвата ближайший сучок остался только на высоте метров шесть. Без спецсредств на ее вершину попасть затруднительно. Примериваясь, я пару раз махнул кошкой и запустил ее в полет. И пока металлический тройник летел вверх, сделал несколько шагов, подправляя свой конец веревки, так чтобы, когда канатик перелетит через сучок и крутанется вокруг него, якорек смог зацепиться за веревку. Упс. Я подергал свой конец. Путь наверх готов.