Быстрым шагом вернулся на бак и подхватил брошенный лук, по дороге выдернув две стрелы из тел пиратов. С луком и стрелами подошел к борту джонки и стал высматривать рулевого. Он действовал грамотно, нырнул и плыл сейчас под водой. Мне была видна только тень на глубине.
Подготовившись к выстрелу, стал ждать момента, когда беглецу потребуется глотнуть воздуха. Рулевой сумел проплыть под водой не меньше двадцати метров и, как только его макушка показалась из воды, я спустил тетиву. Небрежность или легкий порыв ветра помешали сделать точный выстрел, но левое плечо я ему зацепил и вода вокруг пловца окрасилась в темный цвет. Рулевой нырнул снова.
Когда я выстрелил во второй раз, то твердо был уверен в точности попадания. Выстрел действительно получился отменный. Стрела попала беглецу в основание черепа и он даже не смог сделать вдох, а так и остался плавать с лицом, погруженным в воду, и со стрелой, торчащей из затылка.
Теперь на очереди допрос Золотого. Это наверняка крепкий орешек и вероятность того, что мне удастся его расколоть, я оценивал, как пятьдесят на пятьдесят, но попытаться все-таки стоило.
Бросив лук на палубу, повернулся в сторону распятой фигуры. Что-то в ней было не так. Левая рука с золотым протезом вела себя обособленным образом, стараясь раскачать, пришпиливший ее меч. В тоже время ноги, голова и правая рука пленника лежали на палубе - мертвее не бывает. Чудеса. Готовый к любым неожиданностям подошел к Золотому, опустился на корточки и попытался прощупать пульс на шее. Пульса не было. И это подтверждало общее впечатление от тела, но что тогда делать с левой рукой. Непонятно.
Выдернув свой меч и оба ножа из ног Золотого, подумал, что нужно попробовать решать вопрос системно. Для этого рассмотреть непонятности в порядке поступления. Первой из них неожиданность, связанная со смертью Серебряного после отсечения его главного украшения. Причем смерть неестественная - нормальные люди так не умирают. Я поднялся на ноги и направился к трупу Серебряной руки.
За исключением странной позы после смерти - труп, как труп, ничего особенного. Отвернувшись от тела, решил подобрать обрубок руки вместе с его серебряным протезом. Нагнувшись, дотронулся до протеза и получил ощутимый разряд статического электричества. Сие странно и неожиданно.
Присмотревшись внимательнее, отметил, что протез являлся как бы естественным продолжением руки. Кожа, там, где на нее не залезал металл, на протяжении нескольких сантиметров приобрела характёрный для контактов с серебром синюшный оттенок. Неумеренное использование серебряных украшений и посуды часто вызывает аналогичный эффект. Но в целом, протез создавал впечатление вполне естественного продолжения руки.
Взяв в руки меч и передвинув им руку, так чтобы ее удобно было разрубить вдоль, я нанес секущий удар, развалив часть тела вместе с протезом на две половинки. Подцепил мечом, перевернул и посмотрел, что же там внутри. В разрезе рука имела определенные особенности. У нее, как и должно быть, отсутствовала кисть, отрубленная в районе запястья. Но в месте среза к руке оказался прикреплен моллюск, плоский панцирь которого закрывала та часть серебряного протеза, которая имела форму ладони. Сам протез был надет на руку и не доходил до локтевого сгиба сантиметров на пятнадцать. Моллюск же на запястье буквально врос в тело руки. Я поковырял кончиком меча место сбойки и понял - беспозвоночное прикрытое раковиной составляет с рукой единое целое.
Серебряная рука-то, оказывается, являлся симбионтом! В этом, по моему мнению, не было бы ничего особенного, в конце концов, живут же в желудке у нас кишечные палочки и никто не делает из этого трагедию… но любая дубина имеет два конца. Хорошо, когда концы уравновешены, а если один конец тяжелее. Если таких удальцов-симбионтов на острове хотя бы несколько десятков, то я не завидую тем с кем у них натянутые отношения. И мне понятно теперь - почему пираты так быстро поставили на колени всех своих соседей.
Судя по поведению безруких, до равновесия и гармонии с окружающим миром им далеко. Приобретя весь мир, они потеряли свою душу. Была ли тому причиной первоначальная специализация острова, как исправительного учреждения для особо опасных преступников, или что-то еще, но факты на лицо. В любом варианте, я стоял перед дилеммой, связанной с судьбой новой, весьма опасной ветви развития человеческой цивилизации и в моих силах дать ей расцвести или вырубить по корень. Сердце же подсказывало - нужно рубить! Но не будем торопиться. Информация и еще раз информация. Решения требуется принимать осознанно.
Для подтверждения основной гипотезы, продолжая исследования, повторил операцию по рассечению золотого протеза. Здесь тоже имелся моллюск… может только чуть крупнее.
Еще раз осмотрев корабль и пройдя по кругу с целью добить подранков, выяснил, что таких нет. В последнее время я работаю с гарантией… Это радует.
Ну а раз так, то расправил натруженные плечи и вздохнул полной грудью свежий морской воздух, оглядел чистый горизонт и посмотрел на ярко-голубое небо. Затем проводил взглядом одинокую белую птицу, после чего полез в душный трюм долбить дырку в днище китайской лоханки.
После успешного выполнения этой операции шагнул назад в храм и закрыл Ворота. Постоял рядом с креслом, размышляя, и пришел к выводу, что в результате получилось по Черномырдину - выходил на легкую прогулку, а пришлось выдержать изматывающий и смертельно опасный марш-бросок…
Хмыкнул и по уже стандартной схеме открыл Ворота рядом с водопадом на острове. Минут пять нежился под потоками ледяной воды, показывая фигуры накаченного культуриста и смывая с себя чужие кровь, пот и слезы. Высыхая, постоял на солнышке и через Ворота вернулся назад в храм.
Трудовой день закончен.
Поднявшись наверх, попросил Каро помочь стянуть доспехи и все остальное. С остервенением протерся полотенцем и, шлепая босыми ногами по дощатому полу, двинулся ужинать. Без аппетита, а по необходимости, заморил червячка холодной телятиной и попросил Дервуда ответить на вопросы: слышал ли он что-нибудь о острове Безруких и что он знает о культе бога Ярости? Дервуд сделал удивленные глаза и после минутного размышления сказал, что не слышал и не знает ничего.
Объяснение всему могло быть только одно - страна Островов весьма удаленное от Логвуда место. А раз так, то и руки из благородных металлов еще не успели дотянуться до ближайших окрестностей городишка Ларго.
Не очень внимательно выслушал отчет Дервуда о проделанной работе и, чувствуя почти смертельную физическую усталость, направился в спальню. Впереди меня ждала еще тяжелая и ответственная работа на Земле.
Часть 4. КИЛЛЕРА ВЫЗЫВАЛИ?
Утром серые краски вчерашнего вечера испарились, а энергия наполняла меня по самый ободок. Соответственно, и насыщался я, как аллигатор после полугодового воздержания. Жизнь снова казалась прекрасной и удивительной, а на очереди был криминальный отстойник, который только по недоразумению называют Землей.
Первым делом заглянул в свою щель между панелями и забрал ноутбук. Переместился на квартиру к ответственному лицу и на письменном столе увидел лист бумаги с банковскими реквизитами. В углу комнаты, потеснив секретер, разместился новенький сейф, в котором пока было пусто. Набрал реквизиты на клавиатуре и записал в память. Активизировал руку, подхватил листочек с текстом и перенес в сейф… Информация принята.
Переместился к новой квартире на Ленинском и проверил ее. Хозяева квартиры с успехом отдыхали в Тунисе и раньше, чем через десять дней, их можно не ждать. Через недельку я рассчитывал организовать им подарочек, от которого они не смогут отказаться. Это задержит их в удалении от России на неопределенное время.
Выйдя из туалета, где уже по традиции организовал Ворота, включил видео и в ускоренном режиме, лишь временами сплевывая и кривясь от гадостей на экране, просмотрел последние новости.
Здесь особо умилял, претендующий на руководство, зоосад из страны либеральных сказок: серенький козлик, который полагал, что если по поводу и без повода ухмыляться, трясти жиденькой бородкой и глубокомысленно ковырять в носу, то невидимая рука рынка сделает за него его роботу; не отставал от него пришибленный пыльным мешком хомячок, которого заклинило на слове 'инвестиции', хотя ему и неизвестно, что делать с теми деньгами, что уже есть в наличии - видимо, тоже спит и видит, чтобы рука рынка сделала за него его работу; очень вся из себя революционно-культурная лягушка-квакушка, которая почему-то решила, что в родном ей по праву рождения вонючем болоте, будет интересно жить и все остальным. Ну и, конечно, сам директор цирка, снисходительно наблюдающий за своей профнепригодной стаей, состоящей из туповатых, вороватых и нагловатых (НТВ). Н-да, подобрал себе командочку кукловод, прости Господи…
Ну, благо бы еще эти Вороватые и Туповатые работали на личном огороде. Флаг им в руки - помрут с голодухи, туда им и дорога, но ведь Реликты 'руководят' Россией в двадцать первом веке. Хотя последнему идиоту, известно, что сейчас, например Штаты в мировой торговле это второразрядная страна (после Германии) и не пройдет и года как 'империя зла' станет третьеразрядным государством (после Китая).
И быть бы штатникам третьеразрядными (после России), если бы к рулю в моей стране не прорвалась команда НТВ. В результате 'правления' которых: двадцать лет развития страны, как корова языком слизнула; разворована амортизация и природные ресурсы; произошло резкое падение производительности труда и прекратилась модернизация экономики. Сплошной негатив и ничего хорошего.
Туповатые и Вороватые 'не видят', что, Штаты давно выдохлись и, чтобы свести концы с концами, американам жизненно необходимо помимо синюшных окорочков, экспортировать еще и триллионы единиц 'зеленой капусты'. А эту капусту нельзя использовать даже для прокорма свиней и спасает эти 'деньги' от обесценения только великая глупость Туповатых и врожденная хитрость Вороватых.
Еще Кларк говорил, что денежная единица будущего - это киловатт-час. В этом плане русский рубль самая обеспеченная валюта в мире, а отдавать в частные руки нефть и газ, тоже самое, что передать непонятно кому печатный станок - важнейший элемент государственности. А раз НТВ передают свои функции Чужим, то зачем они сами-то нужны? Щеки надувать и ухмыляться? Конечно, тупым и продажным все равно, у них имеется личный карман и живут они одним днем, а народ не понимает и молчит.
Уже сейчас за обладание первичными природными ресурсами идет война и, чем дальше, тем более жестокими будут сражения. Но рискну предположить, что киловатт-час это только одна из составляющих денежной единицы будущего. В ее состав следует ввести и литр качественной питьевой воды, и глоток чистого воздуха. Опять-таки и здесь рубль обеспечен на уровне экстра. Один только Байкал чего стоит!
По сути, ни одна национальная валюта, кроме рубля, не имеет перспектив в будущем…
Стоит только оглядеться по сторонам и хоть чуть-чуть оценить ситуацию, становится ясно, что скоро следует ждать резкого обострения обстановки и войны. Понимают ли это тупые и продажные? Вряд ли. Иначе расходы на оборону в России давно бы достигли, как минимум двузначной величины в процентах бюджета.
И уже несколько лет поражало содержание новостей. К примеру, в программе новостей на двенадцать блоков приходился лишь один нейтрального содержания, а одиннадцать представляли собой чернуху разного оттенка - убийства, пожары, катастрофы, сопли по боевикам, предателям, бандитам и прочим представителям нестандартной ориентации. Причем, новость номер один это обязательно убийство или еще какая жуткая катастрофа… Создавалось впечатление, что или организаторы этих программ психически больные люди и тогда им место в дурдоме, или подлецам хорошо приплачивают за страшилки и промывание мозгов - тогда им пора на отсидку в матросскую тишину. А главное, для оправдания всего этого шабаша - тезис о свободе прессы и руки прочь от 'независимых' СМИ. Одно радует, - количество всегда переходит в качество. А раз так, то, что показывают по ТВ, то скоро испытают на себе любимых… Диалектика. Нарыв обязательно созреет и прорвется.
Но подонкам от средств информации, пожалуй, не грех и помочь двинуться в нужно направлении… пинками. Так, и что же делать? Может быть переправить в студию противотанковую гранату? Или пошутить в фирменном стиле, бросив шашку со слезогонкой? То-то тараканы забегают… Впрочем, не будем делать резких движений. Ограничимся пока письменным распоряжением. Реализуя этот план, в ускоренном темпе набрал и распечатал листовку.
'За удовольствие нужно платить. За удовольствие лить грязь с телеэкрана нужно платить очень дорого.'
Подпись 'Бич Божий'.
После этого подождал несколько минут до начала новостного блока и, открыв малые Ворота, положил записку на стол перед ведущей. Почти сразу пока диктор читала мой листок, содержание канала переключили на рекламу. Я быстренько набрал и распечатал новый текст:
'Делать тайну из моих действий и планов преступление. Содержание записки должно быть прочитано в прямом эфире немедленно, иначе последует наказание. На размышление всем в студии дается минута.'
Подпись 'Бич Божий'.
Снова на мгновение открыл Ворота, кинул вторую записку и засек время. Через минуту канал по-прежнему показывал рекламу и я начал ломать руки и ноги всем в студии, начав с ведущей. Особо досталось главному редактору. Только в последний момент решил не давить его на смерть, размазав по стене, а ограничиться переломами рук и ног. В результате экзекуции набралось около сорока увечных.
Довольный проделанной работой вернулся на Базу в храм.
Утром после плотного завтрака решил прогуляться к соседям и поговорить по душам с офицером городской стражи Стаубом. Дервуду приказал, чтобы он через некоторое время, направил к соседу брата Каро с выпивкой и закуской.
Выждав, когда на улице не оказалось прохожих, проскочил открытое пространство и вошел в открытую дверь в заборе соседа. Поднялся по ступенькам крыльца и кулаком постучал в дверь. Прежде, чем услышал, что за дверью есть кто-то живой, пришлось стучать еще четыре раза, причем, последний раз ногой и от души.
Наконец, дверь распахнулась и в проем полуоткрытой двери, в моем направлении, вылетел кулак с целью попасть между глаз. Я пригнулся. Почти сразу же в проем вылетела нога, которая должна была ударить между ног. Я уклонился. Затем дверь попытались захлопнуть, но я оставил в проеме ногу, и из этого ничего не вышло.
За дверью задумались и через минуту спросили.
– Кто таков?
– Меня зовут Панкрат.
– Что надо?
– Поговорить. - Из темноты за дверью меня, наконец, попытались рассмотреть и в результате смотрин решили впустить.
– Заходи, - и распахнули широко дверь.
Я вошел в прихожую и увидел напротив себя громилу двухметрового роста, который смотрел исподлобья и явно прицеливался, чтобы врезать мне по центру. Поэтому я несколько поспешней, чем хотел, сделал шаг в сторону и сказал.
– Сейчас нам принесут выпить и закусить. - Кулак, который уже начал движение в моем направлении, остановил свой полет.
– Сейчас, это когда? - прорычал бывший офицер Стауб. Я твердым голосом уточнил.
– Скоро. - Стауб кивнул, повернулся и направился вглубь дома.
Я задержался на пороге и, оглянувшись, заметил, что через дверь в заборе во двор дома входит Каро с большим мешком в руках.
В главной комнате дома в центре стоял стол, уборку на котором можно было сделать проще всего с помощью бульдозера. А именно - все сгрести в глубокую яму и закопать… вместе со столом.
Оценив степень запущенности, я присвистнул. В ответ Стауб рыкнул, но мне показалась, что в его голосе прозвучал элемент смущения. В это время в дверь постучал Каро и я крикнул ему, чтобы заходил. Затащив мешок в комнату, Каро поискал глазами место, где бы можно было разложить все, что он принес. Опустив ношу на пол, Каро, как механические ходики, стал переводить взгляд с меня на Стауба, со Стауба на стол и обратно.
Молчание затягивалось. Я решил взять инициативу в свои руки и поработать дорожным скрепером - сделал шаг к столу, сгреб все с одного конца на середину и кивнул Каро начинать сервировку. Через несколько минут свободный угол стола опять оказался занят, но уже не гнилыми объедками и мусором.
Как только мешок опустел, я взял его у Каро, подтянул ногой к столу две табуретки, протер их мешковиной и уселся на одну, сделав широкий жест хозяину присаживаться. Тот стоял напротив насупив брови и исподлобья наблюдал за моими действиями и превращениями. Я махнул рукой Каро с приказом возвращаться и тоже насупив брови уставился на Стаута.
Каро ушел, аккуратно прикрыв дверь, и немая сцена продолжалась еще несколько минут. Затем Стаут резко шагнул ко мне, но я не шелохнулся. Хмыкнув бывший офицер, подвинул табуретку еще ближе, поудобнее уселся за стол, цапнул жирного каплуна и начал жадно обгладывать ему кости. По все было видно, он не ел несколько дней. Я разлил по кружкам свежего пива и мы, не чокаясь, одновременно выпили до дна. Стауб крякнул, посмотрел на меня просветлевшими глазами и спросил:
– Зачем пришел?
– Нужен настоящий мастер меча.
– Нужно кого-то убить? Тогда не по адресу. - Я отрицательно качнул головой.
– Хочу научить своих друзей - штатских, с какой стороны браться за меч. Учитель нужен хороший. Самому учить нет времени. Платить за обучение буду много. - Стауб подумал, хитро ухмыльнулся и выдал.
– А ты значит и военный, и учитель хороший, и мастер меча.
– Да уж, что есть того не отнять. - Я потупил глазки и даже для полноты картины попытался шаркнуть ножкой.
– Проверим?
– А не боишься? - Я посмотрел на него с интересом. В ответ Стаут весело заржал, вскочил с табуретки, в два прыжка выбежал из комнаты и сразу же вернулся, неся в руках два утяжеленных эспадрона, один из которых перебросил мне.
Я ловко поймал клинок за рукоять, мягко скользнул с табуретки и закрутил свое оружие серией восьмерок. Улыбка медленно сползла с лица Стаута. С долей неуверенности в голосе он сообщил.
– В этом городе я лучший клинок.
– Городишко-то у вас маленький. - Я эффектно, все ускоряя движение, провел веерную защиту, перекинул клинок из правой руки в левую и повторил серию восьмерок на обратном движении с не меньшим блеском. - Стаут расстроился по-настоящему, выставил перед собой меч и, упавшим голосом, поведал мне.
– На дуэлях я убил семерых.
– Я же сказал, что мне нужен настоящий Мастер Меча и платить буду много, - сделал выпад, закрутил клинок Стаута, выбил его у него из руки и, перепрыгнув через стол, успел поймать за рукоятку.
Стаут перевел ошеломленный взгляд со своей пустой руки на меня, затем на свой клинок в моей руке. Я же хмыкнул, посмотрел на противоположную стену и увидел за спиной офицера на полке закрытый шлем с плюмажем. Поднял оба клинка и кинул их, как бандерильи, с двух рук. Просвистев в воздухе клинки вошли точно в щелочки для глаз в шлеме, а чтобы усилить впечатление, подхватил со стола грязную двузубую вилку, повернулся к шлему спиной и метнул ее за спину, пришпилив между двумя зубцами основание плюмажа к стене. После этого Стаут, наконец, выдохнул.
– Ох, - и плюхнулся на свою табуретку.
Я снял с пояса мешочек с золотыми, кинул его на стол и сообщил.
– Завтра к тебе зайдет мой человек. Будешь учить его. Он совсем зеленый и не нужно его обижать. Если этих денег мало, то скажи ему сколько нужно. - После чего поклонился и вышел из дома.
С предосторожностями, чтобы не попасться на глаза посторонним, вернулся на Базу. Собрал свою команду и некоторое время вышагивал перед строем руки за спину, бросая косые взгляды на Каро, Дели и Насали, выбирая претендента на обучение. Затем принял решение и сказал.
– Завтра, младший брат Насали отправится к Стауту и будет брать у него уроки владения оружием. Перед Насали ставится задача, - я повернулся и посмотрел на Дервуда, - подружиться со Стаутом, нанять его в охрану нашего храма, сделать тайную дверь в нашем заборе на его двор. Возможно, со временем можно поручить ему командование небольшим охранным отрядом. Денег не жалеть. Никаких секретов не раскрывать. Все. - И направился к себе в комнату надевать доспех.
Затем быстро спустился в храм и задействовал Систему.
Передо мной стояла задача, как можно больше узнать о пиратах и их культе бога Ярости. Переместившись к Острову Безруких, осмотрел порт и отметил, что никаких новых кораблей в порту нет. Поднялся повыше и на горизонте заметил пиратский парус. Подлетев ближе, понял, что ошибся. Это плыл купец под голубым флагом. Он старался обойти остров по большой дуге.
Вернулся в порт и не нашел ни на пирсе, ни на стенах практически ни одного пирата. Лишь у контрфорсов дежурила смена в несколько человек и в одном месте по пепелищу ходили особенно безутешные. Мне даже показалось, что среди них есть сумасшедшие. Знатно я, однако, напакостил флибустьерам.
По главному городскому проспекту переместился к центральной площади. Здесь перед храмом собралось несколько тысяч жителей. Главари сборища стояли группой на верхних ступенях крутой и широкой лестницы парадного входа в храм.
Конечно, я этого не слышал, но, судя мимике, крик на площади стоял страшный. Между пиратами происходила крутая разборка. Все нижние ступени лестницы оказались завалены трупами, кое-кто еще шевелился и пытался отползти в сторонку.
Очевидно, совсем недавно, у кого-то сдали нервы и конфликтующие стороны попробовали решить проблему не демократическим способом.
Я повнимательнее присмотрелся к главарям. Группа выстроилась клином. Она состояла из трех золотых и семи серебряных рук. За их спинами скукожилась какая-то черная мартышка, росточком метр с кепкой, обладательница сморщенной мордочки, коротких ручонок с когтистыми лапками и перепонками между пальцев.
Конфликт между членами братства между тем развивался по нарастающей. Никто не хотел уступать. Толпа на площади напирала. Ее сдерживало от начала очередного штурма только то, что основные заводилы бузы, сейчас лежали изрубленные у подножья лестницы, а новые вожаки еще не успели протолкаться в первые ряды. Но я отметил, что сзади в толпу компактными группами вливаются несколько десятков пиратов вооруженных луками и, как только они достигнут первых рядов, золотым и серебряным будет несладко.
Видимо, это поняли и симбионты. Черная мартышка прокаркала приказ и безрукие, сомкнувшись клином, пошли в атаку. В первый момент я подумал, что они пройдут через толпу, как раскаленный нож через масло. Но пираты, тоже не вчера родились и кое-что понимали в боевых действиях. Почти никто не размахивал мечом и не лез на рожон. Все старались держаться на дистанции, выставив копья, и при любом удобном случае метали ножи и дротики. Причем, восемь бросков из десяти делали в сторону мартышки.
Атакующие успели пройти половину пути. Они несколько минут, можно сказать с блеском, отбивали все ножи, но по теории больших чисел следует, что рано или поздно количество переходит в качество. А против науки - не попрешь.
Первое случайное попадание пришло сбоку. Ножом мартышке проткнуло обе щеки навылет. Она, захлебываясь кровью, и судя по внешнему виду, тонко и жалобно заверещала. В ответ золотые и серебряные руки повели себя странно. Они забыли об окружающих, сгрудились вокруг черного монстра, бестолково суетясь и пытаясь оказать ему посильную помощь. И сразу же в их открытые для всех спины стали втыкаться ножи, стрелы и дротики. В течение минуты все десять получили по несколько смертельных попаданий и, как только упал последний протезоносец, мартышка, в свою очередь, поймала метательный нож в левый глаз. Толпа взревела и начала скандировать одно слово.
Что это за слово, я понял почти сразу - не надо было и читать по губам. Пираты начали разбегаться по ближайшим домам, возвращаясь назад с бревнами, досками, сучьями и другим горючим материалом. Безруких и мартышку подхватили и волоком перетащили назад к храму, который толпа стала обкладывать деревом, готовя грандиозный костер. Убитых кинули сверху на бревна. Затем закидали трупы сучьями и, не останавливаясь на достигнутом, занимались сбором горючего материала еще не менее получаса.
Чтобы собрать достаточно топлива, энтузиасты разобрали до основания шесть ближайших домов и около двадцати зданий частично. Все это было сделано буквально минут за сорок. Потом в толпе появились горящие факелы и кучу бревен подожгли по периметру в нескольких местах.
К сожалению, в режиме видеонаблюдения звуки не слышны, но и так понятно, что толпа продолжала скандировать и требовать огня. По мере того как пожар разгорался, толпа отступала от стен храма. Каменные стены капища некоторое время сопротивлялись, но люди постарались от души - бревен и деревянного мусора оказалось накидано больше чем надо. И, наконец, пламя перескочило внутрь.
Только сейчас я понял, почему золотые и серебряные руки приняли смерть на площади, а не попытались еще раньше скрыться внутри здания или сразу бежать из города. Они защищали содержимое храма, а он оказался битком набит мартышками. Точнее, их молодой порослью. И сейчас, не выдерживая жара, некоторые, вспыхивая факелами, с дикими криками пытались выскочить в окна. Бесполезно… Конец их был страшен.
По здравому размышлению, я решил, что катализатором изменения общественного мнения не в пользу золотых и серебряных рук, послужили мои действия. Сначала в трактире, затем в порту и, конечно, ограбление века - пиратского общага. Судя по всему, это явилось последней каплей.
А сгоревшие и убитые особи уж очень вели себя не по-человечески. Так сказать, творили беспредел в чистом виде, а пиратское братство привыкло жить по понятиям. Конечно, это еще не перековка, но движение в правильном направлении. Такие повороты мировоззрения следовало поощрять.
Еще в течение часа я наблюдал за пожаром и, когда обвалилась крыша, а толпа начала расходиться, открыл Ворота в кладовке уже знакомого трактира. Натянул на лицо маску и шагнул на остров Безруких. Демонстративно прошел в зал и остановился у уже отремонтированной стойки.
За стойкой стояли мой старый знакомец с сильно перекошенной физиономией и молоденький паренек, который ему помогал. Все-таки работать одной рукой тяжеловато. Я облокотился на стойку, расслабился и огляделся. В зале успели прибрать и выбросить мусор. Учитывая, что во время моего первого визита была поломана почти вся мебель, сейчас помещение казалось просторным и пустоватым.
Соответственно и посетителей можно было пересчитать по пальцам. В центре зала за одним из двух, оставшихся целыми, столов сидело шесть человек стандартно разбойного вида.
Повернув голову, я посмотрел на трактирщика. От этого взгляда бедняга закатил глазки и начал икать. Но его шустрый паренек не растерялся и мгновенно выставил мне кружку пива. Похвально. Пододвинув к себе кружку и оглядев зал, я встретился взглядом с сидящим во главе стола, пожилым пиратом. Он не стал играть со мной в гляделки. Вышел из-за стола, опустился на колени, вынул из-за пояса и положил перед собой оружие, склонив голову и явив для обозрения бритый затылок. Почти сразу же остальные задвигали табуретками, вставая и устраиваясь на коленях рядом с ним.
Немая сцена продолжалась несколько минут. Затем пожилой флибустьер, не поднимая головы, прохрипел.
– Прости нас, Черный, - стараясь добавить в голос побольше ужаса, я прорычал.
– Встаньте. - Пираты осторожно поднялись с колен. Я взял в руки кружку с пивом и сделал глоток. Пиво оказалось очень даже неплохим. Допил до конца и спросил.
– Сколько всего было на острове золотых и серебряных рук?
После недолгого раздумья мне ответили.
– Ладонь Первых и три ладони Навечно Вторых.
Я решил для себя, что, судя по количеству, первые - это золотые, а вечно вторые - серебряные. После нехитрого расчета получалось, что имели место недобитки, как минимум - один золотой и пять серебряных.
– Где сейчас оставшиеся в живых первые и вечно вторые?
Пираты молчали, переглядываясь и переминаясь с ноги на ногу. Наконец, пожилой солдат удачи кашлянул в кулак, почесал в затылке, активизируя умственный процесс, и выдал.
– Все они в разное время отплыли с острова на кораблях. Где они сейчас мы не знаем, но может быть кому-либо из наших это известно. Разреши сбегать и поспрашивать народ. Мы быстро.
– Не нужно. Я вами доволен, а с ними разберусь лично. - Хищно усмехнулся, выронил из рук кружку - она разбилась об пол и все посетители дружно вздрогнули, а я сообщил. - Сейчас уйду, но обязательно вернусь, - после этого демонстративно сплюнул на пол на обломки посуды, повернулся и двинулся в подсобку, а через нее назад в храм.
Любая революция или, что абсолютно то же самое - экзекуция, - является ничем иным как катастрофой и не следует усугублять ее последствия еще и торопливыми действиями. Всему свое время и я успею еще продолжить воспитательный процесс в этом криминальном отстойнике.
В дальнейшем, размышляя над результатами, пришел к выводу, - все сделано грамотно и достигнуть большего за такое же время весьма затруднительно.
Шагнув на постамент острова Отшельника и бросив взгляд на пол, решил более внимательно рассмотреть пентаграмму в центре зала.
Стилизованное изображение планеты выполнено разноцветной мозаикой, местами очень мелкими камешками и соответственно с высоким разрешением. Обращали на себя внимание некоторые детали. Анализируя картинку, я подумал, что белые камешки могут отмечать местонахождение храмов. По крайней мере, два известных мне храма - в Ларго и на Острове Отшельника совпадали по положению с ярко-белыми вставками.
Но раньше белых точек на картинке, если зрительная память меня не подводит, было двенадцать. А сейчас один из маленьких мозаичных камней поменял цвет - с белого на черный. Не заметить черную точку на общем-то светлом с полутонами поле было сложно. Черное пятнышко сразу привлекало к себе внимание. Возможно, это крик о помощи…
По карте пентаграммы черная метка находилась, где-то рядом и, если я правильно отождествил храм на острове Отшельника, то в северо-восточном направлении от него.
Ну что ж, звонок один-один-два в скорую помощь принят. Я положил руку на рукоятку меча. Нужно подобрать все необходимое для лечения - успокоительное, слабительное, рвотное и прочие активные средства. С методом лечения разберемся на месте. Скорее всего предстоит хирургическое вмешательство, радикальное и бескомпромиссное - это сравнение мне понравилось. Я хмыкнул, шагнул обратно в храм и задействовал Систему.
