Враг мой (сборник)

      - Согласен, Тора Кия. Но вероятность и возможность - разные вещи.
      Все смолкли. Тора Соам поднялся, походил по каюте, остановился.
      - Есть ли противоречия в показаниях охранника-драка и охранника-землянина?
      - Этого я не знаю, - ответил Мицак. - Сотрудников дракской службы безопасности не подпускали к Крогу. Точно так же глава подразделения военной полиции Соединенных Штатов Земли на орбитальной станции так и не был допущен к На Чанжи.
      Тора Соам возобновил хождение по каюте.
      - Участники игры прячут друг от друга свои кусочки головоломки. Любопытно: поведение обеих сторон позволяет предположить обоюдную вину.
      - Параллелизм служб безопасности на станции препятствует расследованию, овьетах.
      - Безусловно. Что ж, давайте положим начало талме, которая сдвинула бы расследование с мертвой точки. - Шаги прекратились. - Никол.
      - Да?
      - Вы договорились о следующей встрече?
      - Мы с Муром предлагаем провести ее через три дня, если будут удовлетворены выдвинутые вами условиями.
      - Хорошо. Но появятся еще два дополнительных условия. В ответ на аналогичное сотрудничество со стороны дракской группы безопасности военная полиция землян предоставит в распоряжение офицера четвертого разряда Хажжиса Да свои материалы касательно гибели Хелиота Ванта.
      - Понятно. Каково второе условие?
      - Отмена решения об отзыве посла Рафики. Пускай Рафики и дальше представляет на переговорах Соединенные Штаты Земли. Что-нибудь еще? Вы, Мицак?
      - Вот список лиц, находившихся на станции в момент гибели Хелиота, а также их личные дела - в той степени, в какой их удалось собрать Хажжису Да.
      - Вы ввели эти данные в центральный компьютер миссии?
      - Да.
      - А информацию о станции, которую я требовал?
      - Тоже.
      - Дайте мне коды доступа. Я займусь всем этим позже. Сообщите также коды Никол. У вас есть что добавить, Никол?
      Она сжала виски кончиками пальцев.
      - Кажется, да. По вашим словам, Мицак, анализ указал на присутствие в напитке Хелиота Ванта пронида.
      - Да.
      - Кто брал анализы?
      - Лонду Пег, личный врач Хелиота.
      - Тот же самый Лонду Пег произвел вскрытие и выявил причину смерти Хелиота?
      - Да. Вы предлагаете пятого подозреваемого?
      - Все наши рассуждения опираются на слова этого Лонду - и по поводу причины смерти, и по поводу улик, указывающих на способ отравления.
      - Зачем Лонду искажать правду?
      - Разве есть закон Вселенной, который помешал бы Лонду исказить правду, а то и вообще самому убить Хелиота? Если мы подвергаем сомнению слова Лонду о причине смерти, то круг подозреваемых перестает ограничиваться упомянутыми лицами. Приходится усомниться даже в самом факте убийства. - Она повернулась к Торе Соаму. - Где тело Хелиота?
      - В настоящее время оно находится на Драко, в Синдиеву. Сразу после вскрытия его отправили домой. - Овьетах помолчал. - М-м-м... Понимаю. Немедленно распоряжусь, чтобы в чирн-ковахе Синдиеву произвели повторное вскрытие трупа. Теперь вы оба можете идти. А тебя, Кия, я попрошу остаться. Нам надо поговорить.
      - О чем, родитель?
      - О личном.
      Джоанн встала.
      - У меня есть еще одно соображение, Тора Соам.
      - Прошу.
      - Мы знаем, что у этой войны свои правила. По вашим собственным словам, моя задача состоит в том, чтобы выяснить, как работает эта заданность. Если я буду продолжать расследовать смерть вашего друга, то у меня не хватит времени на решение более важных задач.
      - Разве есть закон Вселенной, который воспрепятствовал бы превращению знания об обстоятельствах смерти Хелиота в путь к достижению более обширной цели?
      Джоанн вытянула руку.
      - Прошу вас, Мицак, отведите меня в мою каюту. Я не была там с самого прилета и чувствую себя уставшей.
      Тора Соам первым дотронулся до ее руки.
      - Я смотрю на вещи не так узко, как вы подозреваете, Никол. Не отвергайте возможные пути только потому, что их хочет исследовать другой. Для этого у вас должны быть более веские причины.
      - У вас тоже должны быть более веские причины, чем смерть друга, чтобы бросить все наши силы на прохождение одного-единственного пути.
      - Желаю вам радостно встретить утро, Джоанн Никол.
      Она кивнула. Тора Соам убрал руку, и Мицак вывел ее из каюты овьетаха.
      Очутившись в своей охраняемой каюте, она поспешно ощупала стены, запоминая расположение каждого выключателя, каждого предмета обстановки, а потом опустилась на возвышение для сна, вытянула ноги и заложила руки за голову. Сделав два глубоких вдоха и расслабив мышцы, она попыталась прогнать из головы все мысли и уснуть.
      Однако сну мешало смутное беспокойство: многие ее вопросы оставались без ответов, и ее преследовал страх. Мысли не подчинялись рассудку: стоило ей попытаться изгнать из головы какую-то особенно назойливую и тревожную мысль, как ее место занимала другая, еще более назойливая и тревожная.
      Джетах Лита находил удовольствие в изобретении трудных ситуаций для своих учеников; каждая такая ситуация ставила цель - внушить им ко всему здоровое недоверие, позволяющее углядеть кончик истины. "Вечные ценности", в которых он заставлял их усомниться - благородство, право, честь, мораль, добро, любовь, долг, справедливость, свобода, - представляли собой гибкие понятия, зависящие от непостоянных правил...
      Изобретатель...
      "... И сказал ученик:
      - Джетах, любовь не подчиняется правилам, ею руководят чувства.
      - Разве ты не видишь, Фа Ней, - молвил Лита с улыбкой, - что и чувства подчиняются правилам?
      - Не вижу, джетах.
      - Ты любишь меня, Фа Ней?
      - Конечно, джетах.
      - Почему?
      - Просто люблю.
      - А если бы все, чему я тебя учил, оказалось ложью, если бы я нещадно бил тебя, поносил и унижал, ты бы все равно меня любил?
      Ученик подумал и ответил:
      - Нет.
      - Итак, Фа Ней, твои чувства требуют неких условий: они оживают только тогда, когда я проявляю некие качества и совершаю некие поступки. Твоя любовь требует от меня соответствия определенным правилам, изобретателем которых выступаешь ты сам.
      Фа Ней заплакал.
      - Это значит, что я не люблю вас, джетах?
      - Я соответствую твоим правилам, дитя мое, следовательно, ты меня любишь, а я люблю тебя. Но ты должен научиться понимать события и факты, управляющие чувствами, Фа Ней. Пойми свои чувства и правила, которым они подчиняются. Доверься такому пониманию, потому что оно позволит тебе понимать свои чувства.
      Но никогда не верь словам".
      Джоанн села, скрестила ноги, закрыла лицо ладонями. "Мир" - просто слово, за которым стоит понятие, определяемое гибким сводом правил. То же самое - "война". Когда бьются вооруженные силы Соединенных Штатов Земли и тзиен денведах - это именуется "войной", когда дерутся Фронт Амадина и Маведах - то это уже "терроризм", "гражданская война"...
      Память подсказывала другие слова из прошлого: "полицейские акции", "беспорядки", "бунт"...
      "Убийство" - тоже слово. Дети-драки, погибшие в ковахе в Ве-Бутаане, не были "жертвами убийства" - они числились среди "потерь". Их смерть подчинялась иным правилам, нежели смерть Хелиота Ванта.
      Джоанн со вздохом свесила ноги, встала и подошла к терминалу. Как говорил Лита? "Все правила направлены на цели, а все цели - это правила, направленные на дальнейшие цели".
      Круг, цепочка...
      Как говорил Дитаар? "Дабы понять круг, разорви его и пропутешествуй в обоих направлениях вплоть до встречи с самим собой. Дабы понять цепочку, пойми ближайшее звено, а потом пропутешествуй в обоих направлениях, пока не кончатся звенья".
      Она отошла от терминала. Какой цели послужила смерть Хелиота Ванта?
      - Она предотвратила подписание Хелиотом и Рафики договора, произнесла она вслух, - привела к возобновлению военных действий на Амадине и открыла возможность для выдвижения новых условий при возобновлении переговоров.
      Все цели - это правила, направленные на дальнейшие цели...
      Чему служит изменение условий договора?
      Ее рука забегала по клавиатуре. Найдя нужную клавишу, она нажала на нее и произнесла:
      - Джоанн Никол, прием голоса.
      Компьютер издал писк, и Джоанн дала команду:
      - Воспроизведение текста "Договор на орбите Амадина: первоначальный проект".
      Она прослушала весь документ. В момент, когда вооруженные силы Соединенных Штатов Земли и дракский Флот стояли на пороге взаимного уничтожения, а Фронт Амадина и Маведах наводили друг на друга ужас и причиняли неописуемые страдания, Хелиот Вант и Ана Рафики достигли согласия.
      Согласно договору, прекращался главный конфликт; учреждались постоянные совместные дракско-земные институты с задачей обеспечить возврат захваченных территорий, колонизацию новых планет, решение территориальных споров на Амадине, наказание за военные преступления, выплату репараций, патрулирование демилитаризованной зоны на Амадине между территориями, принадлежавшими людям и дракам до начала войны...
      Джоанн выключила компьютер. Договор не отвечал целям Фронта и Маведаха. Она уронила голову на грудь. Тора Кия изрек: "На Амадине царствует одна смерть".
      Независимо от подписания такого договора на Амадине продолжились бы боевые действия. Договор всего лишь превратил бы в реальность - на какое-то время - прекращение главного конфликта между основными силами Соединенных Штатов и дракского Флота. С Амадина были бы выведены регулярные войска, но война все равно продолжалась бы.
      Ни Фронту, ни Маведаху ничего не давала ни смерть Хелиота, ни провал переговоров, ни их возобновление. Обе организации давно махнули рукой на дипломатию.
      Тогда кто? Кому выгоден провал прежнего договора и успех другого? Ни Соединенные Штаты Земли, ни Палата драков ничего не приобретали от продолжения войны. Вся мощь, вся наука обеих рас служили перемалыванию друг друга и грозили взаимным уничтожением.
      Успех договора служил дипломатическим целям Рафики и Хелиота, карьере обоих. Хелиот Вант не сам покончил счеты с жизнью, а Рафики его не убивала. Тут другое...
      Как насчет экономических интересов на Амадине? ИМПЕКС землян, ЯЧЕ драков, тиман Назак, дюжина других компаний...
      Джоанн покачала головой. Война никому из них не сулила прибылей. Окончание войны отвечало экономическим интересам Амадина, хотя предстояло еще замирение на самой планете. Получалось, что в смерти Хелиота Ванта не был заинтересован никто.
      Вдруг это дело рук дежурного охранника Рафики: он - человек, а Хелиот - драк...
      ... Лита говорил: "Первым делом ищите ответ не на дальней горе и не в небе; сперва расчистите землю у себя под носом".
      После смерти дракского посла Айвор Крог был переведен на планету...
      Человек только разливал напитки, относил и подавал их драк, Чанжи. Если это дело рук Крога, то это были немыслимо ловкие руки: откуда ему было знать, что отравленное питье попадет именно к намеченной жертве? Или ему было все равно, кто погибнет? Кто бы из двух послов ни погиб, это так или иначе прервало бы мирный процесс.
      Чанжи? Но ради чего? К тому же, будь это его рук дело, он бы торжествовал, а не накладывал на себя руки. Драки не кончают жизнь самоубийством из-за поражения, вины, позора. Самоубийство для драка - это талма, позволяющая покончить с нестерпимой болью.
      А если это не самоубийство? Если в преступлении замешаны оба - и Крог, и Чанжи? Но как? Зачем?
      Она покачала головой. Амадинские террористы не обращали внимания ни на какие переговоры. Всем остальным успех переговоров был только выгоден; следовательно, выгодно было и сохранить Хелиота Ванта живым.
      Она стала нащупывать рядом с терминалом блок связи.
      - Черт!
      Она отдернула руку и облизнула указательный палец правой руки. Кровь... Она снова стала шарить в том же месте. Рабочая пластмассовая поверхность оказалась шершавой от длительной эксплуатации. Она даже нашла заусенец, о который поцарапалась. Панель управления блоком связи находилась рядом.
      Она застыла, чувствуя замешательство. Ей показалось, что в ее распоряжение поступил последний ингредиент сложного рецепта, недостающее звено, закрывавшее последнюю брешь сложнейшей головоломки...
      Что это за рецепт, что за головоломка?
      Она решила не копаться в себе и нажала на клавишу.
      - Узел связи дракской миссии, - раздался голос. - Чем могу служить?
      - Соедините меня с оператором земной миссии.
      - Ваше имя?
      - Джоанн Никол из группы овьетаха Торы Соама.
      - Оператор миссии Соединенных Штатов Земли, - раздался новый голос, уже человеческий.
      - Я хочу поговорить с полковником Ричардом Муром. Он выходит на связь?
      - Ждите.
      Щелчки, помехи. Мужской голос:
      - Мур слушает.
      - Полковник, с вами говорит Джоанн Никол.
      Собеседник усмехнулся в микрофон.
      - Чем могу быть вам полезен, майор?
      Майор?!
      - Вы не теряли времени даром, полковник.
      - Если этой войне суждено окончиться, вам придется иметь дело с кучей неприятных бумаг. Так что готовьтесь. Чем могу быть вам полезен?
      - Тора Соам велел мне передать вам два дополнительных условия, предшествующих новой встрече наших с вами шефов для обсуждения возобновления переговоров.
      - Что это за требования?
      - Первое - свободный обмен информацией о гибели Хелиота Ванта между Хажжисом Да и командиром службы безопасности землян на станции.
      - Майором Харидаши? Так... А второе требование?
      - Отмена отзыва посла Рафики.
      - Так... Я передам ваши условия господину Эклиссия. Чем еще могу вам служить?
      - Я бы хотела переговорить с майором Харидаши.
      - Единственная разрешенная линия связи между двумя миссиями - та, которой мы с вами в данный момент пользуемся. Что вы хотели у него спросить?
      - Почему после смерти Хелиота охранник Крог был переведен со станции на планету?
      Мур поразмыслил.
      - Думаю, на это могу ответить и я. Нам дали совет: если оставить Крога на станции, это только усилит враждебность со стороны драков. По этой же причине была отозвана посол Рафики. Мы стараемся не раздражать наших партнеров по переговорам.
      - Вы только что сказали: "Нам дали совет".
      - Именно.
      - Кто был советчиком? - Задавая вопрос, Джоанн слизывала кровь с порезанного пальца.
      - Совет дала окольными путями группа наблюдателей от Девятого Сектора. Совет показался дельным, и мы им воспользовались.
      Порез! Она уставилась на свой кровоточащий палец и представила себе, как от него отходят в разные стороны нити пу-тей-талм, образуя паутину, которая...
      - Спасибо, полковник.
      Джоанн отключила связь и некоторое время сидела неподвижно. Потом она снова включила компьютерный терминал, задействовала звуковое общение и стала слушать предоставленную Мицаком информацию об орбитальном комплексе.
      Станция являла собой комплекс по приему железной руды с планеты, обслуживаемый командой тиман. Ни драки, ни люди с Амадина никогда прежде здесь не бывали. Жилища для членов обеих делегаций то ли существовали изначально, то ли были оборудованы специально.
      Джоанн выслушала информацию по составу делегаций Палаты драков, Соединенных Штатов Земли, Фронта Амадина и Маведаха, их служб охраны и обслуживания; настал черед группы наблюдателей от Федерации Девятого Сектора.
      Ботоам Ру Сигаду с планеты Моаг.
      Черрисин Хе Таам, представитель планеты Алурам.
      Дарласс Ита, представитель планеты Аус.
      Хиссиед-до' Тиман, представитель планеты Тиман.
      Джеррият-а-до Тиман, помощник Хиссиеда-до.
      Она остановила воспроизведение. Тиман... Орбитальный рудосборник принадлежал тиману Низаку. А "специальные жилые помещения для членов делегации" оказались видавшей виды гостиницей - об этом ярко свидетельствовал ее окровавленный палец.
      Она вспомнила, как удивился однажды Мицак, читая новости у нее в палате чирн-коваха.
      - Вот странно!
      - Что странно, Мицак?
      - Комитет планирования Федерации Девятого Сектора отклонил при голосовании приглашение дракам и землянам вступить в Федерацию.
      - Вы предсказывали, что так и будет.
      - Странно то, что предложение чуть не было принято. При голосовании воздержался один-единственный член комитета - Хиссиед-до' Тиман, делегат с Тимана.
      Мицак надолго умолк.
      - О чем вы размышляете?
      Мицак поерзал в кресле.
      - Не пойму, почему он воздержался.
      - Вы представляете себе тимана, Мицак? Все они так погрязли в разных кознях, что сами чаще всего не ведают, что творят.
      ... Они были одной из трех разумных рас с планеты Тиман. Тиманами их звали потому, что две другие расы, несмотря на большую численность и физическое превосходство, были истреблены.
      Несмотря на свою по-прежнему небольшую численность, тиманы превратились в одну из наиболее влиятельных рас в Федерации Девятого Сектора.
      Тиманам было совершенно чуждо насилие; однако тиманы умели использовать себе во благо чужие правила...
      Правила!
      Джоанн еще раз ощупала рабочую поверхность вокруг терминала. Истертость и царапины говорили о длительной службе. До открытия переговоров дракам и людям было совершенно нечего делать на орбитальной станции. Здесь обитали только члены команды, составленной из одних тиманов. Тем не менее каюта была оборудована на дракский манер.
      Джоанн постигала окружающую ее кромешную тьму.
      Неужели мы настолько предсказуемы?
      Каюта ждала пассажира очень долго, но пассажира-драка, а не человека. Она улыбнулась. Тем более здесь не должна была появиться женщина, мысли которой нельзя назвать ни дракскими, ни человеческими. Тора Соам разорвал прочно сплетенную причинно-следственную связь, привезя с собой землянку вместо драка.
      Однако в сети зияла еще одна дыра. Джоанн усматривала в смерти Хелиота ошибку, а возможно, несчастный случай.
      Чего достигнет Девятый Сектор, сорвав мирные переговоры? Война подобна заразной болезни. В Девятом Секторе нет желающих подхватить болезнь. Главная цель Девятого Сектора, как и всей Федерации Галактических Секторов, - мир.
      Но "мир" - всего лишь слово, а слову доверять нельзя. Девятый Сектор жаждет мира, но еще больше он жаждет видеть Соединенные Штаты Земли и Палату драков среди своих членов...
      Тем не менее едва дело дошло до голосования, комитет высказался против направления обеим державам приглашения о вступлении. Воздержавшегося звали Хиссиед-до' Тиман. Тот же самый Хиссиед-до' Тиман был сейчас членом группы наблюдателей от Девятого Сектора. Был в группе и другой тиман Джеррият-а-до Тиман. Двое из пятерых наблюдателей...
      Джоанн замерла; в ее голове постепенно вырисовывались контуры всеохватной талмы.
      Какой размах, какая безжалостная целеустремленность, сколько бессмысленных смертей и разрушений, что за ужас...
      Джоанн отмахнулась от своей догадки, как от причудливого, совершенно противоестественного порождения параноидального сознания, с каким впору очутиться в сумасшедшем доме. Но тут из глубины веков, с расстояния в девять с половиной тысячелетий, с ней заговорил Айдан, магистр запрещенного в эпоху Вековой войны Талмана:
      "Если талма указывает на ответ, который ты отвергаешь потому, что он кажется тебе слишком ужасным, то и цель твоя, и инструмент ее достижения носят одно и то же имя - слепота. Любое величие - теории, плана, ужаса - не охватить ограниченным умом. Чтобы все понять, надо обладать способностью все принять".
      Джоанн схватилась обеими руками за рукоятку своего "клинка Айдана" и стала размышлять о древнем магистре Талмана, превратившем войну в науку. Потом она включила блок связи и попросила соединить ее с Торой Соамом. Ей ответил Аал Тайя, слуга Торы Соама.
      - Овьетах медитирует.
      - Оторви его от медитации, Тайя! Кажется, я знаю кое-какие из ответов, которые ищет овьетах.
      - Подождите, пожалуйста.
      Недолгую тишину разорвал голос Торы Соама.
      - Джоанн Никол?
      - Да, овьетах. Вы должны кое о чем распорядиться. Первое: наш корабль "Куэх" по-прежнему находится на орбитальной станции?
      - Да.
      - В таком случае посол Рафики, джетах Индева, Тора Кия, Мицак, вы и я должны собраться на "Куэхе".
      - Было бы проще устроить такое совещание здесь, на орбитальной станции, на нейтральной территории.
      - Нейтральной территории не существует, овьетах.
      - Не существует?!
      - Нет. Далее. Соедините корабль с главными историческими и коммерческими компьютерами Талман-коваха. Люди должны предоставить аналогичное информационное обеспечение.
      - Рафики наверняка этому воспротивится. Тем не менее я попытаюсь все устроить. Вам уже известны причины гибели Хелиота Ванта?
      - У меня есть гипотезы. Настал момент их проверить.
      После паузы Джоанн услышала:
      - Понятно... Желаю вам долгого благополучия, Джоанн Никол.
      Тора Соам все знает!
      - Это тоже гипотеза, подлежащая проверке, - сказала она напоследок и прервала связь. Выключив терминал, она погрузилась в раздумья.
      Разговоры можно подслушивать, не боясь разоблачения. Следовательно, все, что произносится в каюте, все, что поступает на терминал и проходит по линиям связи, становится известно. Однако для визуального наблюдения требуется камера. Специалисты по безопасности из дракской команды обнаружили бы приспособления для визуального наблюдения, будь они установлены.
      Джоанн встала, подошла к ближней стене и стала ее ощупывать. Наткнувшись на горячую осветительную трубку, она вскрикнула и вырвала ее из цоколя. Аккуратно положив трубку на пол, она двинулась к следующей.
      Когда в каюте не осталось источников света, она передвинула платформу для сна так, чтобы она оказалась между ней и дверью в каюту, и взбила одеяла, кое-как изобразив спящую фигуру. Потом, спрятавшись за платформой, она вынула из ножен "клинок Айдана" и проверила кончиком пальца, остро ли он заточен.
      "Будь в готовности все принять. Но правду проверяй, принуждая ее солгать; ложь проверяй, принуждая ее к правдивости".
      За дверью каюты раздались голоса, потом ожил блок связи.
      - Джоанн Никол! Говорит офицер девятого разряда Еаатна, ваш дежурный охранник.
      Джоанн дотянулась до кнопки.
      - В чем дело?
      - Я получил приказ явиться с докладом к командиру охраны. В коридоре есть другие охранники, ваша дверь заперта, а я скоро вернусь.
      Джоанн облизнула губы.
      - Хорошо.
      Как только стихли шаги охранника, Джоанн отключила связь, присела за платформой и приготовилась ждать.
      Слух, обоняние, осязание, память.
      Час проходил за часом; Джоанн методично оценивала свои возможности: слышит ли она шорох тонкой материи, может ли уловить нюхом чье-то присутствие, способна ли видеть в темноте мысленным взглядом острее, чем другие видят глазами при свете. Кто окажется сильнее в потемках?
      В каюте почувствовалось какое-то движение. Джоанн уже знала, что происходит. Слух снабжал рассудок исчерпывающей информацией, правая рука сжимала рукоятку клинка. Чужая рука шарила по стене в поисках выключателя. Потом послышались мягкие шаги, словно обувь незваного гостя была обернута тканью.
      Скафандр! К тому же она не уловила, чтобы гость открывал дверь.
      Раздалось шипение, в каюте запахло озоном. Над головой Джоанн полыхнуло жаром. Шаги двинулись к возвышению для сна; Джоанн почувствовала запах горелой материи.
      - Эй!
      Руки пришельца ворошили пепел, оставшийся от одеял.
      Джоанн неслышно сместилась влево, обогнула платформу и замерла, очутившись совсем рядом с незнакомцем. Несильно обхватив его ногу левой рукой, она правой кольнула его острием клинка.
      - Положи оружие, иначе я вспорю твой защитный костюм.
      Через мгновение, показавшееся Джоанн вечностью, ее правое плечо пронзила горячая сталь. Теряя сознание от боли, она успела всадить свой клинок в ногу недруга.
      Раздался крик, поток энергии разодрал ей плечо. Потом пахнуло аммиаком - и ее поглотила чернота.
      18
      Каковы цели ? Что таков намеченные цели ? Каковы цели, ради которых происходит событие? Какие цели ставятся, когда готовится событие?
      Чем больше истин ты познаешь, отвечая на эти вопросы, тем ближе подойдешь к пониманию ситуаций, возникающих между одушевленными существами. Понимать же ситуацию - это почти то же самое, что управлять ее природой и последствиями.
      Предание о Дитааре, Кода Синушада, Талман
      Верхняя правая половина ее туловища потеряла чувствительность. Ей представлялась алая кровь, лицо горело огнем.
      - Свет, Натуэх, - раздался где-то над ней голос Торы Соама.
      Лицо перестало гореть.
      - Тора Соам?
      - Да.
      - Кто это был? Кто пытался меня убить?
      - М-м-м... - Смущенное молчание. - Этого мы не знаем. Как только я понял, что у вас на уме, я удалил вашего охранника и выслал целый взвод для поимки того, кто попытается к вам проникнуть. Однако к вам никто не входил, от вас никто не выходил.
      Джоанн нахмурилась.
      - На нем был изолирующий от атмосферы скафандр. Я его проткнула. Кто бы это ни был, он должен лежать в моей каюте мертвый.
      - Там никого нет.
      Джоанн напрягла память.
      - Из коридора никто не входил. Значит, в каюте есть как минимум еще одна дверь. Через нее, наверное, и вытащили труп. - Она стала шарить в воздухе рукой, чтобы поймать руку Торы Соама. Добившись своего, она проговорила: - Когда я проколола скафандр, запахло аммиаком.
      - М-м-м... - Тора Соам помолчал. - В группе наблюдателей от Девятого Сектора есть всего один участник, чья родная атмосфера содержит много аммиака: Дарласс Ита с планеты Аус.
      Джоанн покачала головой.
      - Бессмыслица! Орбитальную станцию сконструировал и построил тиман Низак. Это был тиман!
      - Всем на станции хорошо известно, что вы слепы, Джоанн Никол. Тот, кто попытался вас убить, мог быть как тиманом, так и человеком или драком, изображавшим посланца Ауса. Цель посещения могла состоять в том, чтобы бросить тень подозрения на тиманов.
      - Или это сами тиманы пытались изобразить, будто кто-то пытается подставить тиманов. - Джоан опять покачала головой. - Кто здесь сейчас находится, кроме вас, Тора Соам?
      - Натуэх Ги, чирн-джетах корабля "Куэх".
      - А где посол Рафики и джетах Индева?
      - Сначала они оба отказывались появляться здесь без ассистентов, однако сейчас они уже должны прибыть на корабль со своей охраной.
      Джоанн кивнула.
      - Всем нам необходимо собраться в каюте с главным дисплеем. - Она повернула голову туда, где находился Натуэх Ги. - Я могу встать?
      - Нет, вам необходимо лежать. Вы сильно пострадали.
      Она нахмурилась и пощупала левой рукой правое плечо, которое вместе с правой рукой было закрыто гладкой пластмассой.
      - Думаю, мне удалось спасти вам руку.
      Джоанн уронила голову на подушку.
      - Перевезите меня в каюту с главным дисплеем, Натуэх Ги.
      - Вам необходим покой.
      - Перевезите ее! - распорядился овьетах. - Она знает, что делает.
      Койка пришла в движение.
      - Овьетах! - позвала она.
      - Я слушаю, Джоанн Никол.
      - Вы вывели туда компьютеры Талман-коваха и Соединенных Штатов Земли?
      - Информацией из Талман-коваха можно пользоваться, однако посол Рафики не дает разрешения на связь с центральной компьютерной системой землян.
      Джоанн больше не двигалась, позволяя катить ее койку в обозначенном направлении.
      Торопись, Натуэх Ги! Дискуссия будет долгой.
      Ее мысли путались. Ей вспомнились плацдарм "Сторм Маунтейн" и разговор с Тэдом Макай в офицерском клубе за много месяцев до атаки драков.
      - Расскажи мне про Амадин, Тэд.
      - Ты относишься к тем, кого влечет гротеск?
      - Просто хочу понять.
      Тэд Макай поерзал на табурете, допил рюмку и заказал еще. У него не было намерения откровенничать.
      - Ни Карвер, ни Шпидель, ни Гади не рассказывают про Амадин. Все, кто там служил, молчат.
      - Тебе когда-нибудь снились ужасные, кошмарные сны, Джоанн?
      - Снились.
      - Пыталась ли ты когда-нибудь передать такой сон словами, чтобы слушатель понял весь твой ужас?
      - Пыталась.
      - Ну и понял ли кто-нибудь из слушателей всю бездну испытанного тобой кошмара?
      Кошмары... Она то и дело просыпалась в темноте, разбуженная собственным воплем, тряслась и орошала потом постельное белье. В детстве она пыталась поделиться увиденным с матерью, старавшейся успокоить ее в своих объятиях; спустя много лет Маллик внимал вполуха ее истерическому потоку слов, а потом разражался хохотом...
      - Нет, этого не мог понять никто. Ведь они не видели моего сна.
      Макай кивнул.
      - Вот так! А теперь угости меня рюмочкой.
      Койка свернула за угол, и Джоанн догадалась, что уже находится в большой каюте с огромным дисплеем. Койка остановилась; врач нажал на кнопку, и передняя часть койки приподнялась, позволяя присутствующим видеть лицо Джоанн.
      Ей предстояло поделиться с ними подробностями своего кошмара...
      Она выпустила руку Торы Соама.
      - Здесь никого не должно быть, кроме нас четверых: вас, Рафики, Индевы и меня.
      Она услышала, как покидает помещение врач Натуэх Ги. Потом овьетах обратился к послу Рафики и джетаху Индеве.
      - Уважаемые гости, нашей охране тоже придется дожидаться нас снаружи. - Направление голоса Торы Соама поменялось: его слова адресовались теперь одному из драков за пультом управления компьютерной системой. - Прошу меня извинить, но вам и членам вашей смены тоже придется подождать снаружи.
      - Следует ли нам отключить перед уходом аппаратуру? - осведомился старший смены.
      - Нет, она нам понадобится. Оставьте все в режиме "временная пауза".
      - Будет исполнено, овьетах.
      После того как удалились операторы, помещение одновременно покинули земная и дракская охрана, дружно бранясь себе под нос.
      Наконец раздалось шипение, свидетельствующее о герметизации двери. Посол Рафики обошла стол и остановилась в ногах у Джоанн.
      - Вы, значит, и есть та изменница, о которой рассказывал мне Мур.