Лиад (№5) - Путь разведчика

Эллиана почувствовала, как Даав пошевелился под ней, — а остальные вскочили на ноги, низко кланяясь трем людям, подошедшим к их столу.

Двое мужчин и женщина. Один из мужчин в кожаном костюме разведчика, все трое держатся как люди, облеченные властью. Эллиана ахнула, внезапно догадавшись, кто это, и запоздало начала подниматься.

Мужчина в кожанке разведчика поднял руку.

— Не беспокойтесь, пилот, — сказал он в товарищеской модальности. — Я бы сказал, что вы заслужили свой отдых, а что до него, — тут он небрежно ткнул пальцем в сторону Даава, — то он задолжал мне уже столько поклонов, что может поработать вашим стулом.

— Здравствуйте, командир, — серьезно проговорил Даав.

Немолодой мужчина наклонил голову.

— Здравствуй, капитан.

— А, так это пилот Эллиана Кэйлон? — спросила женщина, останавливаясь рядом с командиром Разведки. Она уважительно поклонилась. — Я — Нарна вин-Тайла, начальник порта Солсинтры.

Она протянула руку и поймала второго мужчину, который что-то энергично обсуждал с Жоном.

— Пилот-гильдмейстер Пер Сиэ рен-Джелдер, — представила она, и мужчина быстро поклонился. — Мы здесь не для того, чтобы мешать вам праздновать, — сказал командир Разведки с легкой улыбкой. — Мастер рен-Джелдер принес вещь, принадлежащую пилоту Кэйлон.

— Ах да.

Мастер рен-Джелдер еще раз быстро поклонился и положил на стол перед Эллианой металлическую карточку.

— Это, — энергично проговорил он, — лицензия пилота первого класса Эллианы Кэйлон. А это, — с этими словами он залез в карман куртки и извлек оттуда дискету, — список пилотов, подтвердивших присвоение первого класса пилоту Кэйлон по состоянию на… — тут он взглянул на часы, — …два часа назад. — Он наклонил голову. — Естественно, мы перешлем обновленный список на компьютер «Полосы удачи».

Эллиана широко раскрыла глаза, а потом быстро наклонилась вперед, протягивая руку за прямоугольной карточкой. Рука Даава чуть передвинулась на ее талии, обеспечивая ей равновесие.

Первый класс. Эти слова бросились ей в глаза прежде всего. Датированный сегодняшним… вернее, вчерашним… числом. Подтверждающий пилот… Она перевернула карточку…

— Единодушно?

Начальник порта улыбнулась.

— Потому и дискета. Похоже, все без исключения разведчики и мастер-пилоты, оказавшиеся на Лиад и в ее окрестностях, связались с Гильдией, чтобы подтвердить повышение вашего класса, пилот. — Ее улыбка стала шире. — В этом списке и несколько мастеров-землян.

— Я…

Она уже готова была протестовать, говорить, что ничего особенного не сделала, что это было простым применением… Она вздохнула и наклонила голову, ощущая рядом с собой надежное, крепкое тело Даава.

— Я благодарю вас, — официально ответила она.

— Формальности соблюдены! — объявил командир Разведки и повернулся, вскидывая руку. — Дэа-Корт, старый ты извозчик, где мое вино?

Она попросила, чтобы он проводил ее на корабль, что было вполне естественной просьбой пилота к своему помощнику — или напарнику. Он с радостью согласился выполнить свою обязанность, хотя, быть может, лучше было бы поручить ее заботам Клонака. Его эмоции… не были вполне спокойны.

Даже сейчас, степенно шагая с Эллианой рука об руку, он ощущал опьянение от ее присутствия, так что ему приходилось бороться с безумным желанием притянуть ее к себе, зарыться лицом в ее волосы, скользнуть руками по сильному, хрупкому телу, ощутить медовую сладость ее кожи…

Содрогнувшись, он жадно глотнул росистого воздуха.

Он говорил себе, что не имеет права дать волю этой неожиданной страсти. Короткая ночь взаимного наслаждения, после которой наутро следует возвращение к непринужденным дружеским отношениям, — для многих это нормально и не несет ничего дурного. Но не для Эллианы. Эллиане нужны нежность и умелое пробуждение, многие ночи радости…

Он ахнул и споткнулся.

— Даав?

В ее голосе зазвучало беспокойство.

— Чересчур много вина, — ответил он, заставляя сзой голос звучать чуть виновато. — Тревожиться не о чем.

«Право, Даав, — мысленно укорил он себя. — Что за постыдное поведение!»

Идущая рядом Эллиана вздохнула.

— Есть ли нечто такое, от чего мне следует воздерживаться при разговоре с командиром Разведки в трильсдень? Мне не хотелось бы… сделать ошибку.

— Даже если бы ты могла сделать ошибку, — отозвался Даав, радуясь возможности отвлечься разговором, — с тобой будет Жон, так ведь? Ты можешь полностью положиться на него.

— Да, конечно. Просто… Она замолчала.

Он улыбнулся, хотя в темноте она не могла этого увидеть.

— Не беспокойся, Эллиана. Командир просто хочет повысить авторитет Разведки, позволив тебе свободно пользоваться Комнатой Планет.

— И это очень любезно с его стороны, — горячо проговорила она. — Но я пытаюсь понять, как… люди справляются на… в дальних мирах, когда полагаться можно только на самого себя, а заботливость посторонних должна вызывать подозрения. На кого… кто гарантирует, что не случится ошибки?

«Она начинает понимать, что способна дать лицензия, лежащая у нее в кармане, — подумал Даав. — И она видит, что некоторые дары могут оказаться опасными».

— Вселенная далеко не идеальна, — ответил он, говоря совершенно правдиво, как и положено делать помощнику, если речь идет о безопасности пилота. — Случаются ошибки. На Лиад исправление ошибок — это искусство общества. На дальних планетах это — естественная сила. Те, кто допускает ошибки в суждениях, погибают. Те, кто не справляется с пилотированием, погибают. Те, кто наблюдает, учатся, и если им сопутствует удача, процветают. — Он помолчал, а потом серьезно добавил: — Там возможно быть счастливой, Эллиана. Только будь осторожна, пожалуйста!

Она остановилась, крепко сжала его пальцы и в темноте повернулась к нему.

— У некоторых пилотов есть напарники, — проговорила она, и голос у нее дрогнул.

— Да.

— Да, — повторила она и через секунду продолжила путь.

Соединенный с ней пальцами, Даав шел рядом.

Они дошли до «Полосы удачи» без дальнейших разговоров и происшествий. Даав неохотно отпустил ее руку и посторонился, чтобы она могла пройти впереди него по пандусу. Поднявшись, она повернула ключи, ввела код — и люк открылся, добавив освещение корабля к тусклым лампочкам кранов.

В полосе корабельного света она повернулась к нему, оказавшись совсем близко на узкой площадке. Намеренно сделав еще шаг к нему, она положила руку ему на плечо, словно они собирались танцевать.

— Даав?

Ее зеленые глаза ярко блестели в лучах желтого света, лицо было одновременно робким и решительным.

— Эллиана…

Он задохнулся и замер, дрожа под ее прикосновением, утонув в ее ярких глазах. Она прикусила губу.

— Я не умею красиво говорить, но обращаюсь к тебе со всем… уважением и… заботой. Я чувствую, что Лиад тебя… сковывает, что ты предпочел бы улететь. Я… наверное, я уже не смогу потом вернуться. — На секунду ее глаза затуманила тревога. — Никакого бесчестья… так, как понимают честь разведчики. Просто жизнь, которая… не привязана к планете. — Она судорожно вздохнула, крепко стиснув пальцами его плечо. — Ты не станешь моим напарником, ванчела, когда я полечу на дальние планеты?

Он чуть было не крикнул «Да!», бросив все к звездам, чуть было не сорвал с шеи Кольцо Корвала, швырнув вниз на камни, чуть было не подхватил Эллиану на руки и не унес в корабль.

Чуть было.

— Я… не могу.

Он услышал, как дрогнул его голос. Лицо Эллианы застыло.

— Не можешь?

— Я помолвлен, — дал ответ его голос — и его разум. — Мой Клан имеет на меня… виды. — Он с трудом сглотнул, пытаясь смочить пересохшее горло, поднял дрожащий палец и прикоснулся к ее щеке. — Твое предложение… это желание моего сердца, Эллиана. Поверь мне.

Он не мог сказать, поверила ли она ему. Ее лицо напряглось от боли, и она шагнула назад. Лежавшая у него на плече рука безвольно упала вниз. Она поспешно склонила голову — но он успел увидеть блеснувшие слезы.

— Эллиана…

Она подняла руку, останавливая его слова.

— Это… Я сожалею, — выдавила она с формальной интонацией, которая разрывала ему сердце. Она кашлянула и осмелилась посмотреть ему в лицо.

— Удачного взлета, Даав.

— Счастливой посадки, Эллиана.

Она повернулась и ушла в свой корабль. Люк закрылся, отрезав его от света.

Глава тридцать первая

Союз спутников жизни — это нечто гораздо более серьезное, чем простой брачный контракт, поскольку охватывает всю продолжительность жизни партнеров, даже если один из них умирает. Один из членов такого союза должен оставить свой родной клан и присоединиться к клану своего спутника или спутницы жизни. В этот момент принимающий клан выплачивает «жизненную стоимость», основанную на профессии, возрасте и внутренней ценности данной личности для своего бывшего клана.

Традиция гласит, что спутников жизни связывают «узы сердца и ума». Ввиду того, что лиадийская культура принимает существование волшебников, некоторые исследователи интерпретируют это в том смысле, что между спутниками жизни существует экстрасенсорная связь. Высказывалось альтернативное предположение: что истинные союзы спутников жизни возникают только между волшебниками.

Для таких теорий подтверждений не обнаруживается. Конечно, союзы спутников жизни среди лиадийцев крайне редки. Но и у землян не менее редки браки до конца жизни.

«Брачные обычаи Лиад»

Она убегала, потому что спрятаться было негде.

Изнемогая от ужаса, она неслась по лабиринту переулков, по широким площадям, по бесконечным коридорам терминалов, но повсюду, повсюду Оно следовало за ней.

Его Тень падала позади нее, уничтожая улицу, по которой она только что пробегала. Задыхаясь, она свернула за угол, промчалась по широкому проспекту и нырнула в калитку какого-то частного особняка. Она не смела останавливаться надолго, однако ей необходимо было передохнуть: сердце у нее готово было разорваться, рыдающие вздохи не приносили перегруженным, пылающим легким достаточно воздуха.

Она нырнула в теплую, приветливую тень калитки. Все мышцы у нее дрожали от напряжения. Ей смутно подумалось, что она не сможет долго выдерживать этот жестокий бег, и она попыталась сообразить, где в переплетениях припортовых дорог и коридоров можно было бы найти оружие.

Но даже в адреналиновом приливе страха она понимала, что никакое оружие не остановит Тени. Лихорадочное желание вооружиться внушало ей то создание, что отбрасывало Тень. Существо, способное создать столь ужасающее затемнение, — с ним она не может встретиться без оружия.

Тяжелое дыхание сотрясало ее тело, странным эхом отражаясь от тесных стен укрытия. Она заметила какое-то движение в конце улицы и оттолкнулась от стены, готовясь снова бежать.

Усталые мышцы предали ее. Она сделала шаг, второй — и упала на колени у самой калитки, стиснув зубы, чтобы удержать крик отчаяния.

Угол, из-за которого она только что прибежала, исчез. Его сожрала темнота, настолько абсолютная, что глаза бунтовали и твердили, будто в глубине Тени прячутся многоцветные огни — дорога, на которую она упала.

Она вдруг приостановилась, эта Тень, и, казалось, осмотрелась вокруг. Стоя на коленях на плитах тротуара, Самив тел-Изак постаралась не двигаться, вопреки ужасающей уверенности надеясь, что Оно хоть на этот раз ее упустит.

Возносясь вверх на полмили, Оно надвигалось. Его голова была массой переплетенных ветвей, Его ствол шириной превосходил ангар, а предшествовавший Ему ветер был ледяным и противно пах гниющими листьями.

Тень повернулась — и половина проезда, отделявшего Его от ее убежища, померкла. Ветер закружился вокруг нее, зловонный от тления, а над собой она услышала ровный, мерный гул, словно огромные крылья взбивали небо. Самив подняла руки над головой, пытаясь укрыться за этим жалким щитом, и стала смотреть на укорачивающуюся улицу, на мрак своего Врага.

Однако Тень не приближалась. Биение крыльев у нее над головой стало мощнее, ближе, пока наконец не превратилось в гром, который гнал пыльный ветер в ее жалкое укрытие. Она скорчилась и опустила руки, чтобы защитить лицо.

Грохотанье крыльев смолкло. Она выпрямилась в темноту и заморгала, чтобы прочистить запорошенные пылью глаза.

Чья-то рука сжалась на ее плече.

Самив тел-Изак завопила.

Люк закрылся, оставив его снаружи.

Эллиана оцепенело прошла к своему креслу, села, подняла руки и включила первичную проверку систем.

Индикаторы начали мерцать, экраны зажглись. Ее корабль начал оживать.

Ее корабль.

Она могла бы улететь немедленно, в эту же минуту. Лицензия пилота первого класса была надежно спрятана в нарукавный карман. Ничто не удерживало ее здесь: ни клан, ни родня, ни…

— Даав?

На ее шепот не отозвался низкий спокойный голос, высокая, бесшумно двигающаяся фигура не мелькнула на краю ее поля зрения. Она была одна.

Странно, что это было так больно. Ведь так много лет ее единственным желанием было остаться одной.

Пульт управления дал сигнал готовности. Экраны показали спящие вокруг корабли. На экране номер шесть двигался стройный человек. Его плечи были сгорблены так непривычно, что только когда случайный луч света задел серебряную серьгу, Эллиана его узнала.

— Даав!

Она подалась вперед, ударив ладонью в экран, словно могла дотянуться до него через пластик, микросхемы и эфир…

Он дошел до конца дорожки и повернул налево, направляясь…

Она даже не знает, где он живет!

— О боги…

Индикаторы на пульте расплылись до неузнаваемости. Она нетерпеливой рукой вытерла глаза и чуть удивилась, заметив на пальцах влагу. Слезы. Ее мужу нравились слезы, и он находил тысячи способов выжать их из нее. И в конце концов она отказалась плакать, какую бы боль он ей ни причинял.

Он был мастером боли, ее муж. Однако никакое проявление его гениальности не вызывало такой муки, какую она испытывала сейчас.

На краю ее поля зрения горела лампочка комма. Она повернулась к комму — и надежда принесла свою собственную муку.

Она знает номер его комма.

«Позвони мне, — негромко произнес его голос из ее воспоминания, — если у тебя возникнет надобность…»

Ее рука рванулась вперед. Она отдернула ее, стиснула в кулак и прижала к губам, застыв в своем кресле. Теперь она уже плакала по-настоящему, потому что он был потерян, дал слово жениться и быть полезным своему клану, что бы он собой ни представлял и где бы ни базировался. Пусть даже он разведчик, он все равно связан путами родства и долга. Вызывать его — значило бы нанести ущерб. Умолять его о…

О чем?

О возвращении в магию танца, когда они двигались и мыслили, как единое существо? О том, чтобы ощутить рядом его тело, сильное и гибкое? О даре его смеха и надежного здравого смысла? О полной уверенности в том, что когда бы она ни посмотрела в сторону кресла второго пилота, он оказался бы там, безмятежно и безупречно выполняя свои обязанности?

Она вытерла мокрые щеки, прижала ладони к глазам и попыталась остановить слезы, которые превратились в поток.

Слезы не желали останавливаться. Она наклонилась вперед, пока ее щека не прижалась к пульту первого пилота, итак лежала, рыдая в холодный пластик, пока наконец не провалилась в серый, беспокойный сон.

Ран Элда Кэйлона никак нельзя было назвать человеком, страдающим болезненной страстью к новостям. Там, где текущие события касались Ран Элда Кэйлона, его интерес был жадным. Что до событий, относящихся к другим сферам, то его интерес оставался… минимальным.

Пусть Сайнит прислушивается к новостям, восклицая по поводу высказываний на Совете, публикаций скучных научных томов или несдержанных выходок пилотов. Ран Элд успеет заинтересоваться Советом Кланов тогда, когда сам начнет принимать участие в истории. А что до работы профессоров и пилотов — трудно было бы сказать, что ему внушало большую скуку.

Так что только по злой иронии судьбы Ран Элд Кэйлон, все еще злясь на неуловимость своей средней сестры, этим утром столкнулся с Сетью.

Сеть была любимой службой новостей Сайнит. Он бесконечно повторял ей, чтобы она смотрела новости по домашнему экрану в библиотеке, однако ее страсть к новостям была такой, что она пользовалась экраном Ран Элда всякий раз, когда Вени успевала первой занять общий экран. Как правило, она не забывала переключить его обратно на биржевой канал Ран Элда. Однако сегодня она об этом не вспомнила.

Ран Элд нажал кнопку включения — и его взгляд немедленно зацепился за слово «Кэйлон», как обычно цепляется глаз за упоминание твоего собственного имени. Хмуря брови, он прочел сообщение — и понял, что достойной упоминания в новостях оказалась некая Эллиана Кэйлон, пилот-владелец корабля класса «А» под названием «Полоса удачи».

Ран Элд очень осторожно сел в кресло.

После чего он с полным вниманием изучил заметку, узнав о пилоте такие интересные вещи, как ее работа над Таблицами пилотирования вен-Туры в возрасте всего восемнадцати лет — уточнение этих Таблиц было названо благодеянием для всех пилотов вселенной. Он узнал, что пилот Кэйлон владеет своим кораблем всего лишь релюмму, выиграв его в пикит, что ее лицензия второго класса, выданная всего через несколько дней после выигрыша, была по единодушному требованию пилотов и на основе вчерашнего потрясающего спасательного полета заменена на лицензию полного первого класса.

А еще он узнал, что пилот Кэйлон поднимает свой корабль из ремонтной мастерской «Бинджали», улица Механиков, порт Солсинтры.

Когда он добрался до платформы высоко в ветвях Дерева, его волосы и лицо намокли от росы. По крайней мере — волосы.

Даав поднял руку к затылку, снял серебряное кольцо и спрятал в карман. Освободившиеся волосы упали сбившимися, перепутавшимися прядями, запустив злобные сосульки под воротник куртки.

Он резко вздохнул и излишне сильно тряхнул головой. Густые мокрые волосы ударили по щекам, а потом веером рассыпались по плечам.

Вокруг него затаилось Дерево.

Прямо впереди, сквозь туннель из листьев и веток, он видел огни космопорта Солсинтры, постепенно меркнувшие в разгорающемся рассвете.

— Она получила первый класс, — сообщил он громко, устремив взгляд на далекий порт. — И ее не удерживает ничего, кроме притяжения планеты.

Вокруг него листья оставались неподвижными — их не тревожил ни малейший ветерок.

— Эр Том, — продолжил Даав, глядя, как тускнеют далекие огни, — мой брат рассказал мне, что когда он впервые увидел свою Энн — земную женщину в комнате, полной землян, — когда он впервые увидел ее, то ему вдруг показалось, что там стоят две женщины, одна в другой. Первая — наружная женщина, если хочешь — была недурна: славные волосы, счастливый взгляд… красивые руки. Немного крупная, конечно, и сложена… как Энн. Энн приятна на взгляд, и Эр Тому она понравилась.

Красный сигнальный огонь зажегся на башне диспетчерской порта, сигнализируя смену ночной вахты на дневную, Даав моргнул и поднял руку, чтобы стереть капли… росы… высыхающие на его щеках.

— Вторая женщина — он видел ее всего полсекунды, учти! — вторая женщина была почти не женщиной, а музыкой, или светом, или симфонией того и другого. Одновременно она была такой сложной и такой невыразимо правильной, что, по словам моего брата, он почувствовал, что мог бы любоваться ею до конца дней. И ему это не надоело бы, и он не нашел бы ни единой ноты, ни единого светового пятнышка, которые не были бы именно такими, как нужно.

Даав вздохнул.

— Вторая женщина тут же растаяла, оставив Энн, с которой он познакомился и которую Эр Том полюбил — как умеет любить только он.

Он повернулся лицом к Дереву, к стволу которого была прикреплена платформа.

— Мой брат говорит мне, что теперь… теперь он слышит эту безупречную музыку постоянно. По его словам, она звучит у него в сердце. А когда он закрывает глаза, то может видеть то безупречное, сложное переплетение света, которое и есть Энн — внутреннюю сущность Энн. Он говорит, что в те моменты, когда им приходится расставаться, его утешает уверенность в том… что он никогда не остается один.

Тишина, неподвижный воздух. Слабое, далекое ощущение чего-то… что ожидает.

— Энн, — продолжил Даав, делая вперед всего один шаг, — Энн рассказывает похожую историю. Где бы она ни была и где бы ни был Эр Том, она ощущает его присутствие, его страсть. И даже если между ними вся вселенная, ее ощущения не тускнеют. Поскольку она музыкант, то говорит, что он — как музыка. Словно развивающаяся музыкальная тема — и одновременно словно постоянное исполнение обожаемого произведения. Это очень мощно, по ее словам. Словно сердцебиение. Она разрешила мне сказать, что Эр Том стал частью ее сердцебиения… наверное, она хотела сказать — частью ее жизненной силы. Но, похоже, это ее не пугает. Это — радость, говорит она… Они оба так говорят. А Эр Том добавляет: «Как бы мне хотелось…»

Полная тишина. Тишина, которую не осмеливалась нарушить ни одна птичья трель.

Даав сделал еще шаг вперед и остановился в центре платформы, сжимая у бедер кулаки. Колени у него сильно дрожали.

— По крайней мере скажи мне, правда ли это! — потребовал он — и голос у него тоже задрожал. — Правда ли, что я создан как половина союза волшебников?

У него над головой резко прошуршали листья, словно там села летучая мышь. Один орех полетел вниз и с обиженной меткостью ударился о доски между его ступней. Даав судорожно вздохнул.

— Мы танцевали, и казалось, будто мы родились, танцуя вместе. Я обнимал ее, и это было сладко — больше, чем сладко! Она назвала меня «ванчела» — возлюбленным другом!

Он сделал еще один шаг. Следующий должен был привести его к самому стволу.

— Но во всем этом не было того, что описывал мне мой родич, — никаких прекрасных лабиринтов, никаких песен души. Даже в эту секунду она могла улететь. Она могла уйти в прыжок, а я этого не буду знать, пока Клонак мне не скажет.

Он сделал последний шаг, поднял кулаки и, разжав их, приложил ладони к стволу.

— Эллиана Кэйлон, — сказал он. — Клан Мицел.

Под его ладонями кора была шероховатой, зернистой — и слегка влажной. Где-то на нижних ветвях запела рассветоласточка.

Даав подался вперед и прижался щекой к Дереву.

— Самив тел-Изак тебе не нравится, — прошептал он. — Эллиана не вызывает интереса. Неужели я обречен на одиночество потому, что Эр Том — нет? Следует ли мне сказать Делму Биндана, что брачный союз отменяется, потому что я встретил ту, кого могу полюбить? И что я буду делать, когда они обвинят меня в нарушении условий контракта и потребуют корабли, акции и денежное возмещение? Как мы станем блюсти Заповедь Кантры, если у нас не останется кораблей и нас выселят из нашей долины? Как мы станем бдительно охранять пассажиров? Как мы будем беречь Дерево?

Ничего, кроме коры, сырости и птичьих песен.

— Мне следовало остаться с Эллианой, — прошептал Даав.

И на секунду он невероятно живо представил себе это: у них впереди был целый день для того, чтобы строить планы и набирать груз, а их маршрут уже проложен — и идет в дальние края…

Безумие.

Он отстранился от Дерева, вернулся обратно и поднял орех. Секунду он стоял, держа его в руке, а потом подошел к краю платформы и бросил его — как можно сильнее и дальше.

Глава тридцать вторая

Пилот заботится о корабле и пассажирах. Помощник пилота — о пилоте и корабле.

Из «Списка обязанностей» Гильдии пилотов

Длинная тень на секунду заслонила Клонаку свет. Он отложил гаечный ключ и поднял голову.

— Мастер Фрад! После вчерашнего веселья я не ожидал увидеть тебя так рано!

Голенастый картограф ухмыльнулся.

— Ты украл у меня мои слова, мошенник! Чем это ты занимаешься? Работаешь? Не может быть!

— С тех пор как меня коснулась моя богиня, я стал другим человеком, — набожно сообщил ему Клонак.

Фрад расхохотался.

— Тогда тебе не повезло, приятель. Разве не Даав этим вечером провожал Кэйлон к ее постели? Признаю, что перебрал на рюмку-другую, но не настолько, чтобы спутать длину с шириной.

— Некоторые из нас, — очень серьезно проговорил Клонак, — боготворят издали.

— Все из нас, если я не ошибся. Мне редко случалось видеть, чтобы Даав чувствовал себя настолько непринужденно. Можно было бы даже подумать, что его приручили. А у пилота все чувства на лице написаны.

— Да, конечно… — Клонак поднял гаечный ключ. — Тут заварилась дьявольская каша, дружище. Даав помолвлен.

— Нет, да что ты говоришь? — Фрад изумленно посмотрел на него, а потом повел плечами, отвечая самому себе. — Да, но он ведь связан обязательством? Клан Корвал не отличается многочисленностью, несмотря на вклад йос-Галана. Даав — парень разумный и наверняка ставит на первое место полные детские. Просто он так долго держался в стороне… Ну-ну. И кто его нареченная?

— Самив тел-Изак, Клан Биндан, как говорит мой отец.

— Вот как? Волею судьбы я летал с этой леди. Рутинная работа для порта. Она-то со временем оттаивает, но ее делм полна амбиций.

Клонак вздохнул:

— Мой отец тоже так говорит.

— Ха! — Фрад огляделся. — Мы здесь только вдвоем? Не может быть, чтобы Жон оставил мастерскую только на тебя!

— Жона срочно вызвали на заседание директоров порта. Трилла позвонила несколько минут назад и предупредила, что… опаздывает.

Фрад ухмыльнулся.

— Конечно, она ведь вчера была с красивой парочкой!

— Довольно красивой, — согласился его приятель. — И готовой на все. Я еще не видел капитана и моей богини, но, с другой стороны, я их и не ждал.

— Так, значит, ты тут один! Хорошо, что я зашел.

— Действительно, хорошо, — отозвался Клонак с ехидной ухмылкой. — И ты даже мог бы приносить пользу, знаешь ли, вместо того чтобы болтать и мешать мне выполнять порученную работу. Но, с другой стороны, ты никогда не был силен в ремонтных работах.

— Ого, мне брошен вызов! Что тут у тебя — векторный двигатель? Отойди-ка, сударик, и не мешай специалисту работать!

Сон отошел, оставив после себя головную боль. Эллиана с трудом выпрямилась в кресле первого пилота и протерла заспанные глаза. На пульте горела лампочка оставленного сообщения, и она нажала янтарную кнопку, чувствуя, как ее сердце наполняется надеждой. Может быть, Даав…

Сообщение пришло из офиса начальника порта: подтверждение выполненного поручения порта и свидетельство о переводе трех кантр на счет «Полосы удачи», пилот Эллиана Кэйлон.

Она откинулась на спинку кресла: на глаза ее опять навернулись слезы. Но она заставила себя глубоко вздохнуть, перевести сообщение в вахтенный журнал корабля и связаться с банком Гильдии пилотов. Три кантры, заработанные кораблем и пилотами, распределялись так: треть — кораблю, треть — пилоту и треть — помощнику пилота. Она переведет долю Даава в…

Не убирая пальцев с пульта, она застыла. Перевести кантру Дааву? Да, конечно. И какая у него фамилия, какой Клан? И какой номер у его лицензии пилота?

Эллиана вздохнула, отключила связь и встала. Хорошо. Первым делом — душ. С этого начнется день с его необходимостью и проблемами.

Как оказалось, для ремонта нужны были совместные усилия. Едва они успели снять кожух, как открылась дверь служебного входа. Фрад поднял голову — и успел увидеть, как через порог осторожно переступает щеголеватый мужчина примерно одного с ним возраста.

Несколько секунд пришедший стоял у порога, придерживая дверь кончиками затянутых в фиолетовые перчатки пальцев. Потом он осторожно двинулся по проходу, легко семеня ногами, словно опасался испачкать подошвы виртуозно сшитых сапожек.

— О-ла-ла! — пробормотал Клонак, заметив незнакомца. — Райская птица!

— Может, покупатель? — предположил Фрад.

— Скорее продавец, — отозвался Клонак. — Перчатки под цвет кружев.

Фрад вздохнул.

Пройдя дюжину шагов, незнакомец остановился, склонив набок гладкую, аккуратно подстриженную голову и свободно сжав перед собой руки, словно ожидая, что к нему сию же минуту подбежит подобострастный лакей, умоляя его о прощении. Более того, по расчетам Фрада, он медлил секунды три, явно дожидаясь этого события. Наконец, потеряв терпение, он повернул голову — и увидел пару, занимавшуюся векторным двигателем.

Одна перчатка поднялась вверх с хорошо отработанным изяществом. Один палец вытянулся вперед.

— Эй ты! — заявил он. — Парень!

Клонак фыркнул над двигателем:

— Я перестал быть «парнем» для каких-то псов, обряженных в кружево, с тех пор как мне стукнуло двенадцать!

— Ну, — проговорил Фрад, откладывая щуп и берясь за тряпицу, — значит, он имеет в виду меня.

Вытирая руки, он бесшумно пошел к щеголю. На расстоянии, предписанном для разговора с незнакомыми людьми, он остановился и отвесил поклон взрослого человека другому взрослому.

— Добрый день, сударь, — сказал он в модальности разговора двух взрослых. — Чем я могу вам служить?

Глаза у щеголя были чисто лазурными, большими и красиво поставленными над чуть курносым носом. Обращение Фрада заставило их расшириться — по-видимому, оскорбленно, — а углы довольно тонких губ опустились.

— Я буду разговаривать с владельцем этого заведения, — объявил он, без всяких там «с вашего разрешения».

Фрад повел плечами.

— Увы, владелец ушел.

Брови незнакомца хмуро сдвинулись, а в красивых глазах появился блеск недовольства.

— Когда, — вопросил он, — вернется владелец?

— Он не сказал, — ответил неизменно вежливый Фрад. — Не могу ли я чем-нибудь вам помочь?

— Возможно, — признал щеголь и гордо выпрямился, пронзая Фрада весьма суровым взглядом. — Я, — объявил он, — Ран Элд Кэйлон, Наделм Клана Мицел!

— Ага! — вполголоса произнес Клонак за спиной у Фрада. — Теперь все понятно!

Наделм устремил на источник подобной вольности взгляд, который явно хотел бы считать уничижительным. Однако этот взгляд распался, так и не достигнув провинившегося. Узкие губы поджались, словно наделма затошнило, и ярко-голубые глаза снова обратились на Фрада.