Искуситель

Внезапно Джеффри схватил танцовщицу за ноги, приподнялся и зарылся лицом в ее тело. Даже через стекло Линет слышала радостные крики Луизы. Женщина выгнулась дугой, чтобы максимально открыться мужчине, а тот вдыхал ее и... и...

В одно мгновение все мысли Линет исчезли, потому что пальцы Адриана неожиданно погрузились в нее, чтобы после выйти обратно.

– Вот что делает орган мужчины, – прошептал он. – Чувствуете, сколько в вас сейчас влаги? Теперь вы понимаете, почему мужчине удается легко сюда проникнуть?

Затем он слегка развел пальцы в стороны, расширяя ее лоно. Линет напряглась, испугавшись такого вторжения, но затем расслабилась, чувствуя, как усиливается острота ее ощущений. Он продолжал открывать ее еще больше. До невозможности широко. Чудесно широко.

– Что сейчас делает Джеффри?

Линет задыхалась и двигалась помимо своей воли, но ей удалось посмотреть в окно.

– Он... его лицо...

– А, – понимающе произнес Адриан. – Он сейчас ласкает ее в том месте.

Пальцы Адриана шевельнулись, и внезапно сознание Линет прорезала молния. Она не знала, что существует более интимное прикосновение, чем то, которое она уже испытывала. Она вздрогнула всем телом и распласталась на стекле, но Адриан не отпускал ее. Он продолжал ласкать ее и по-прежнему прикасался к ней так, как она даже мечтать не могла.

– Мужчина хочет попасть сюда, – сказал он и глубоко проник в нее пальцами. – А женщина хочет, чтобы к ней прикоснулись в этом месте. – Другой рукой он провел рядом.

Это было невероятно.

Затем Адриан вынул из нее пальцы и скользнул к тому месту, где рождалась молния. Он начал играть с ней, и одно острое ощущение стало сменяться другим. Он широко раздвинул возбужденную плоть, полностью раскрыв ее, и, чтобы усилить эффект, слегка подул. Линет, не в силах сдерживаться, закричала. Адриан продолжал делать круговые движения, сочетая прикосновение пальцами и свое горячее дыхание. Но этого было недостаточно. Линет не знала почему, но этого было недостаточно.

– Взгляните на Джеффри, Линет. Что он делает?

Линет не видела Джеффри. Ее взгляд был прикован к Луизе, которая извивалась и подпрыгивала, стоя на коленях, а Джеффри глубоко погружался внутрь ее тела.

– Он... – выдохнула она, не в силах закончить фразу.

Адриан принялся водить пальцем по кругу.

Тем временем тело Луизы сжалось и задергалось. Джеффри бросил ее на подушки и в тот же миг оказался сверху, вколачивая в женщину свой покрасневший стержень. Она неистово прижималась к нему, вскрикивая с каждым погружением.

Все это Линет видела, словно сквозь дымку и лишь отчасти понимала, что происходит за стеклом. Адриан целовал ее бедра, поднимаясь все выше, и в какой-то момент она почувствовала, как он потянул ее, побуждая опуститься ниже, ближе к его губам.

Линет охотно повиновалась, поскольку у нее не было сил возражать. В следующий миг она почувствовала прикосновение его языка. В ее голове проскользнула смутная мысль о том, что ей нужно запретить ему делать это. Но ощущение, которое она испытывала, когда Адриан целовал ее в этом месте, было таким сладостным, что она не могла сопротивляться. И Линет позволила ему делать все, что он пожелает, не протестуя.

Адриан начал снаружи, следуя по пути, который прошли его пальцы. Сначала он целовал внутреннюю поверхность бедра, а затем легко сосал и покусывал ее складки. Поддерживая Линет руками, он спросил:

– Джеффри сейчас делает это?

И Линет почувствовала его язык. Он глубоко проник в нее, но не так далеко, как его пальцы.

– Посмотрите на Джеффри, Линет.

Она заставила себя раскрыть глаза. Она видела, как член Джеффри погружался в Луизу, затем выныривал, красный и блестящий.

Сам не зная того, Адриан повторял движения Джеффри. Его пальцы ныряли в нее, затем возвращались. Одновременно он ласкал ее ртом, вызывая вспышки молний, от которых Линет сходила с ума.

– Вот чего хочет мужчина, – говорил он, продолжая вводить в нее свои пальцы мощным и резким движением.

Она же, потеряв всякий стыд, прижалась к нему. Окно охлаждало ее груди, напряженные соски с наслаждением скользили по стеклу. Линет извивалась в сладострастных судорогах.

Все это время она неясно видела, как Джеффри погружается в Луизу.

– А вот, Линет, чего хотите вы.

Адриан прекрасно владел своим языком. Те ощущения, которые он ей дарил, наполняли ее наслаждением. В какой-то миг она почувствовала, как ее тело снова выгнулось, требуя чего-то большего. Охваченная первобытной силой, Линет вдруг задрожала и стала раскачиваться вперед-назад. Откинув голову, она кричала от счастья. Рассудок больше не повиновался ей.

Но Адриан не отпускал ее.

Линет почти не отдавала себе отчета в том, что происходит, хотя продолжала смотреть на Луизу. Та лежала на спине, прижимаясь к Джеффри, который нырял в нее. Она тоже кричала, сжимая любовника в своих объятиях. Но Линет этого почти не осознавала, она чувствовала только Адриана, который руками держал ее ноги, а языком продолжал мастерски ласкать ее. Теперь он погружал в нее не пальцы, а язык, и это движение было сильным, прекрасным. Да, именно там!

На какое-то время ощущения ослабели, но затем возникли с новой силой. Линет задрожала, забилась и стала извиваться, пытаясь отодвинуться.

Адриан не отпускал ее. Линет упала на матрас, и он последовал за ней. Он давал ей еще больше, он жадно ласкал, сосал и гладил.

Еще больше.

Еще больше.

Вдруг все вокруг разбилось вдребезги и потемнело.

Глава 18

Адриан медленно открыл глаза. Он чувствовал себя таким изнеможенным, что не хотел даже шевельнуться. Он взглянул на Линет, прекрасную Линет, которая лежала перед ним. Она все еще не пришла в себя и вздрагивала во сне, когда делала вдох.

Боже мой, она была просто невероятна!

Он поморщился, чувствуя, что его одежда была мокрой внутри. Господи, неужели это произошло с ним? Последний раз такое случилось, когда он был еще мальчишкой. Тогда, после смерти родителей, в его жизни появилась Дженни. А сейчас он лежал на животе в заведении Дженни и смотрел на самую прекрасную и чувственную женщину, какую он когда-либо встречал. Да, он не смог сдержаться. Когда он почувствовал, как ее напряженная щель стала пульсировать под его пальцами, когда она громко выкрикнула его имя, он не устоял и разрядился.

Пока Линет металась и билась в экстазе, он прижался к ней еще плотнее, завел ее еще сильнее, и она снова достигла оргазма.

Никогда прежде у него так не получалось. Он делал это уже шесть раз. С шестью разными девушками. Он показал им, что такое физическая любовь. Он научил их наслаждаться. Он довел их до оргазма.

Но, обучая своих подопечных, Адриан, ни разу не терял над собой контроль. Он никогда так не стремился к тому, чтобы доставить девушке наслаждение. Он никогда не забывался до такой степени, чтобы считать их обоюдное удовольствие самым важным делом на свете.

Они были вместе. Только он и она.

Вдвоем.

Слава Богу, что он был всецело поглощен ею. Желая увидеть, как далеко она может зайти, Адриан думал только о Линет. Они бы не миновали беды, если бы он снял брюки и, ведомый безудержной страстью, слился с ней.

Но он разрядился прямо в брюки! Как неопытный юнец! Боже мой, даже с молодым Бертом, этого не произошло, хотя, судя по всему, для него это было впервые.

Линет шевельнулась и довольно вздохнула. Он чуть отстранился, не отрывая глаз от лежавшей в счастливом изнеможении женщины.

У нее были длинные ноги. Полные груди. Прекрасные густые волосы.

– М-мм, – прошептала она и прижалась к Адриану, игриво положив ему руку на грудь. – Это всегда так бывает?

Сначала ему хотелось солгать ей, заверив, что каждый подобный опыт так же прекрасен. Он готов был отдать свою жизнь за то, чтобы это было так. Но, поскольку в действительности все обстояло несколько иначе, виконт решительно отказался от этого соблазна. Он также отмел в сторону вопросы, которые пришли ему в голову. Например, почему подобные мысли вообще вдруг возникли? Почему ему хотелось того, чего он никогда не сможет получить.

И почему, видя обнаженные груди Линет, прикасавшиеся к нему, он забывал о той картине, которая годами стояла перед его глазами – зеленые плодородные поля, его собственный дом, не разваливающийся, а процветающий и красивый. Мысли о возрождении фамильного достояния поддерживали его долгое время, даря надежду.

А сейчас, когда Линет невинно шевельнулась, этот образ исчез, словно его никогда и не было.

– Судя по вашему молчанию, так бывает не всегда, – сказала она, усмехнувшись.

– К сожалению, да. Большинство мужчин не...

– Не такие искусные, как вы? – закончила она за него. Адриан пожал плечами, не успев ответить, потому что звуки из соседней комнаты отвлекли его внимание.

Он слегка наклонился, прищурив глаза, чтобы понять, что означало переплетение тел, которое он видел в окне. Джеффри, похоже, наконец, насытился. По крайней мере, на этот момент.

Но молодой Берт проснулся и теперь старался привлечь к себе внимание Луизы. Она, конечно, воспользовалась возможностью отдохнуть и легла на подушки, чтобы немного поспать.

Пока Берт пытался разбудить Луизу, издавая звуки, похожие на мяуканье, и поглаживая руками ее тело, Линет поднялась и села, скрестив ноги. Ее волосы рассыпались по плечам. Она склонила голову и тоже стала смотреть на людей в соседней комнате. Адриан ждал, затаив дыхание, что произойдет дальше.

«Линет – красавица, – подумал он про себя. – Но ее красота отличается от классических канонов. У нее очень яркий цвет лица, ее тело недостаточно полное». Но все же, она интриговала его в высшей степени. Он продолжал наблюдать за ней. По лицу девушки можно было прочитать все ее мысли. Она открытая. Честная. В ней нет ни капли лукавства и обмана. В ее теле живет прекрасная душа. Она схватывает все на лету, делает правильные выводы, сама, без посторонней помощи, находит выход из затруднительных положений. Она постоянно удивляет его, заставляя напрягать все силы, чтобы быть с ней наравне.

«О чем она сейчас думает? Какие новые удивительные тайны покоятся под этой оболочкой?» – думал Адриан, но не осмеливался спросить об этом. Линет заговорила первой.

– Ваш орган такой же большой, как и у него? И такой же красный? Или же он короче, как у Джеффри? – поинтересовалась она, склонив голову. – У Джеффри он тоже красный, значит, я думаю, это нормально.

Адриан застонал. Он знал, что ему следовало быть готовым к этому. Учитывая характер Линет, он должен был предвидеть, что она захочет выяснить все до мельчайших подробностей. Тем не менее, он был застигнут врасплох и не знал, что ответить. Признаться, он никогда не сравнивал свой орган с пенисами Берта или его старшего брата Джеффри. А что касается цвета, то он, если честно, никогда не обращал на это внимания.

Внезапно Линет повернулась к нему, в глазах ее зажглась искорка интереса, что не предвещало ничего хорошего. Адриан напустил на себя спокойный вид и ожидал ее следующего вопроса.

– Ведь сейчас я должна учиться, не так ли?

Он уныло кивнул.

– Я узнала очень, много нового для себя, – серьезно сказала она. Адриан натянуто улыбнулся.

– Надеюсь...

– Но я еще не все знаю, разве не так? Думаю, что мне еще многое предстоит постичь, да?

Он нахмурился.

– Что именно вас интересует, Линет?

На ее лице появилась лукавая улыбка, которая подсказывала Адриану, что ему следует быть начеку.

– Я хочу увидеть ваш пенис.

Он вздрогнул. Только одна Линет могла так прямо попросить об этом.

Все девушки виконта видели его пенис, но лишь с целью сравнения; для Адриана было важно, чтобы они знали, как он выглядит, и научились не бояться его. Ему потребовалось потратить три ночи, чтобы Сюзанна набралась смелости и прикоснулась к нему.

Но с Линет было по-другому. Она смотрела на него так смело, как ребенок, который требует понравившуюся ему игрушку. Не успел он ответить, как она потянулась к нему, намереваясь снять с него брюки. Адриан тут же схватил ее за руки, чтобы не дать ей зайти слишком далеко. Нет, он не стеснялся, хотя и чувствовал предательскую влажность между ногами.

– Действуйте деликатно, Линет. И, пожалуйста, позвольте мне... привести себя в порядок.

Она замерла, задумавшись над его последними словами.

– Так вы... пока мы были... – медленно произнесла она и сделала неопределенный жест по направлению к стене. – Вы...

– Это называется словом «эякуляция», Линет. Да, я выпустил семя себе в штаны, – вздохнув, признался Адриан и почувствовал, как его лицо заливается краской. – Это обычно не должно происходить, и мужчина не любит, когда ему об этом напоминают.

– Но это означает, что вы были... – Линет пыталась найти нужное слово. – Вы были заинтересованы. Когда вы...

Она снова сделала неопределенный жест, на этот раз, указывая на нижнюю половину своего тела. Адриан улыбнулся, сумев оценить забавность ситуации.

– Я был очень заинтересован, уверяю вас.

Линет улыбнулась – сначала застенчиво, потом смелее.

– Я хочу научиться. Я хочу увидеть, что это за жидкость. Я хочу... прикоснуться к ней, – заявила она, шаловливо поглядывая на него. – Можно? Ради моего развития?

Разве он мог отказать ей? Очень скоро ей придется многое узнать о строении мужского тела. Хотя, если честно, он не ожидал обнаружить в ней такой энтузиазм. Но хороший учитель никогда не должен упускать подходящих моментов. Сейчас Линет было интересно – значит, ее любопытство должно быть удовлетворено. Адриан искренне верил, что это весьма важно.

– Действуйте осторожно, Линет. Это очень нежный инструмент.

– Правда?

– Мой – да, – только и успел произнести он, перед тем как она нагнулась вперед и стала расстегивать пуговицы.

Разумеется, ей недоставало опыта. Адриан старался лежать спокойно, не выдавая своего волнения. В награду за это он видел покачивающиеся груди Линет, которые, двигаясь в такт ее усилиям, время от времени прикасались к нему.

Это было самым эротичным ощущением, которое он когда-либо испытывал. И все же ему приходилось лежать затаив дыхание, чтобы не испугать ее. Прошло какое-то время, прежде чем она смогла расстегнуть брюки и стянула их с его ног.

– Я хочу все это увидеть, – сказала Линет.

Она взяла его брюки и исследовала их. Затем она обратила все внимание на лежавшего перед ней мужчину. Он не удивился, когда почувствовал, как внутри него все снова напряглось. Ни один нормальный мужчина не смог бы спокойно смотреть на то, что видел Адриан. Особенно когда Линет приблизилась к нему, отставив палец, чтобы прикоснуться к блестящему кончику его члена.

Он не смог сдержаться. Его ягодицы напряглись, и она отдернула руку в сторону.

– Я причинила вам боль?

– Нет, – ответил он, хотя ему стоило огромных усилий говорить обычным тоном. – Я сказал, что это нежный инструмент. Это не совсем верно. Это очень чувствительный инструмент.

– Ах, вот как, – задумчиво произнесла Линет и кивнула.

Адриан сомневался, что она поняла его, но не стал отвлекать ее от исследований.

Линет притронулась к нижней части его живота и ощутила, что она была влажной. Она провела по этому месту сначала одним пальцем, потом двумя, потом всей ладонью, внимательно присматриваясь к беловатой жидкости. Неподалеку лежала салфетка, Адриан взял ее и протянул Линет. Она помогла ему вытереться; ее движения были медленными и возбуждающими.

– Она пахнет, – прошептала Линет с закрытыми глазами, словно хотела запомнить этот запах. Адриан не стал говорить ей о том, что сперма обладает еще и специфическим вкусом. Иначе Линет обязательно попробовала бы ее, а он окончательно потерял бы голову. Сжав зубы, он промолчал. Девушка отложила салфетку, и ее рука скользнула ниже.

В это время из соседней комнаты послышался громкий стон. Адриан успел забыть об этой троице. Подняв голову, он увидел, что Берт все-таки разбудил Луизу. Но та, устав от бурных игр с двумя партнерами и своих соблазнительных танцев, предпочла более простой способ, чтобы ублажить юношу-именинника.

Луиза протянула руку, обняла Берта, стоявшего перед ней на коленях, и стала ласкать его член с минимальными усилиями для себя. Юноша был заворожен. Так, по крайней мере, показалось Линет. Она наблюдала за тем, что делала танцовщица. Потом, прищурив глаза, она посмотрела на Адриана и твердо заявила:

– Я тоже хочу сделать это.

Догадываясь, что Линет попытается повторить все, что она видела, Адриан внутренне напрягся. Он почувствовал, как его тело замерло в предвкушении наслаждения.

– Вы позволите мне сделать это? – спросила Линет.

– Только не заставляйте меня ползать на коленях, как Берта.

– О нет! – воскликнула Линет. – Тем более что я не готова к этому. Я начну, а вы лежите спокойно.

Слово «спокойно» никак не могло относиться к нему, но делать было нечего, и Адриан решил попробовать. Когда она крепко схватила его плоть, он дернулся, вскрикнув:

– Боже мой, Линет! Разве я не говорил вам, что это чувствительный инструмент?

Она в ужасе отпрянула от него и виновато произнесла:

– Простите меня. Я не хотела. Просто... – Она посмотрела в окно. – Луиза, по-моему, очень сильно сжимает его.

– Да, конечно, – согласился Адриан, снова опускаясь на подушки. – Но, заметьте, она начала медленно, постепенно усиливая прикосновение.

– Вот так... – прошептала Линет, и Адриан громко застонал, когда ее рука снова прикоснулась к нему.

На этот раз она притронулась к нему одним пальцем, и его пенис поднялся.

– Нежно, – продолжала шептать Линет и провела пальцем вдоль его члена.

Она делала это так медленно, что он едва сдерживался. Это было настоящей мукой для Адриана – терпеть ее ласки, которые она доставляла ему всего лишь кончиком пальца. Линет исследовала все в мельчайших деталях. Она внимательно рассмотрела кончик его члена, попутно слушая объяснения Адриана о том, какие места были более чувствительны, а какие не очень. Когда он наблюдал за ней, ему стоило большого труда хотя бы ровно дышать.

Она быстро обнаружила капельку влаги, блестевшую на кончике члена, притронулась к ней и провела вокруг него пальцем, лучась детским восторгом. Но она не была ребенком, и Адриану очень дорого обходилось его спокойствие. И все же Линет не прекращала мучить его.

Она растерла жидкость по всему кончику члена, провела пальцем по его гладкому ободку, по наклонному краю головки, и Адриан закрыл глаза, пытаясь не поддаваться этим чудесным ощущениям. Но с каждым последующим движением Линет Адриан понимал, что еще немного – и он не сможет устоять перед ней.

О, если бы она усилила нажатие пальцев!

Но она боялась сделать это, а он не мог объяснить ей.

Через несколько мгновений, которые показались ему тысячелетиями, Линет решила опуститься ниже. По-прежнему орудуя одним пальцем, она провела по венам, просвечивающимся под кожей, и прислушалась к мощному пульсу, который приводил в движение его член.

– Ваш размер весьма впечатляет, – заметила она, бросив красноречивый взгляд в сторону окна. – Вы выгодно отличаетесь от этих двух.

– Я не проводил исследований по этому поводу, – хрипло отозвался Адриан.

– Ну что ж, вам придется поверить мне на слово.

– Благодарю вас, – ответил он, не зная, воспринимать ли это как похвалу или же чувствовать себя оскорбленным. Он предпочел считать это забавным. Никогда прежде ему не доводилось вести такой странный разговор.

Внезапно все мысли исчезли из его головы – она развела ему ноги и расположилась между ними. Если бы она была одета, платье натянулось бы на ее грудях. Но она была обнажена, и Адриан смотрел на ее покачивающиеся груди, чувствуя, как от этого зрелища его член все больше напрягается.

– Это чрезвычайно интересно, – вдруг произнесла Линет. Он не догадывался, о чем шла речь, пока не почувствовал, что она стала ласкать его яички, осторожно сжимая их. Этого мучения он не ожидал. Ни одна из его девушек не проявляла подобной смелости. Они видели его член, но для них было достаточно прикоснуться к нему. Адриан не поощрял их узнать больше, поскольку предвидел, что им придется делать это по просьбе собственных мужей.

Но Линет была другая. Ей хотелось узнать обо всем сразу, поэтому она обхватила его яички ладонью, и, когда он застонал от удовольствия, с невинным любопытством спросила:

– Вам это нравится?

Потом она изменила положение руки, не переставая ласкать его. Вместо ответа он тяжело задышал.

– Вам нравится? – повторила Линет, и на этот раз в ее голосе явно сквозило лукавство.

Правой рукой она плотно, но осторожно обхватила его член.

– Так лучше?

Голова Адриана закружилась от желания. Он больше не мог владеть собой. Возбужденный до крайности, он простонал в ответ:

– Да.

– Что – да? Как вам больше понравилось? Так?

Она погладила его сначала в одном месте, затем в другом.

– Или так?

Адриан просто потерял голову. Но Линет вдруг остановилась. Ее руки замерли, и он открыл глаза.

– Линет, что случилось?

Она наблюдала за тем, что делали люди за окном. Луиза сейчас ласкала Берта ртом, и тот почти потерял сознание от наслаждения.

Адриану стоило лишь раз взглянуть на чувственные губы Линет, чтобы прочитать ее мысли. Она посмотрела на него, на его пах и снова уставилась в окно.

– Это безопасно? – как ни в чем не бывало, осведомилась она. «Нет! – хотел он ответить. – С вами ничто нельзя назвать безопасным».

Но он не стал говорить этого, понимая, что ей нужно было научиться. То, что ему пришлось стать учителем Линет, было его счастьем и его же мукой.

– Пожалуйста, не прикасайтесь ко мне зубами. Самым приятным является сосание, особенно когда оно сочетается с нежным сжатием.

– А можно использовать язык?

Он помедлил с ответом, опасаясь за свой рассудок.

– Вы помните, как я показывал возможности вашего тела?

Линет кивнула, и он был счастлив, увидев, как она покраснела.

– Я разрешаю вам сделать то же самое.

Она улыбнулась по-девически задорно и опустила голову. В течение многих часов он пребывал в состоянии сладострастного безумия.

Они покинули заведение Дженни на рассвете.

Адриан еще никогда не был так рад экипажу, поскольку у него едва хватало сил, чтобы передвигаться. Что же касается Линет, то, не успела она занять свое место, как ее веки начали слипаться. Дома Адриан сразу же отправил ее в постель, а сам поплелся в библиотеку, чтобы просмотреть корреспонденцию. Он знал, что если поднимется в спальню, то не сможет устоять и ляжет рядом с ней. Поэтому он решил заняться счетами, хотя и не был уверен, удастся ли ему усидеть за письменным столом.

Несмотря на усталость, он все же разобрал почту и отложил в отдельную стопку письма, которые требовали срочного ответа. Среди писем оказался конверт, подписанный Одри. Он разрезал его и вынул один-единственный листочек. Одри сообщала, что ее муж умер.

Улыбаясь, Адриан прикинул, что сейчас Одри было двадцать девять лет. Значит, она стала свободной, богатой женщиной.

Он, не отрываясь, смотрел на коротенькое послание, и улыбка по-прежнему играла на его губах. По крайней мере, одна из его девушек теперь была не связана брачными узами, и это случилось раньше, чем он думал! Адриан представил, какую радость испытывала Одри. Сможет ли он когда-нибудь увидеть, как она по-настоящему, искренне улыбается, без расчета на выгодное впечатление? Как улыбается ему Линет?

Перед глазами виконта возник образ Линет, и он не смог расстаться с этим видением. «Да, у Линет прекрасная улыбка», – подумал Адриан. Каждая женщина, охваченная страстью, казалась ему красавицей, но Линет была прекраснее всех. Адриан вспомнил, как она улыбалась, не подозревая, что на нее смотрят.

Это было в первый день ее пребывания в доме, когда ей велели навести в кухне порядок. Адриан думал, что она растеряется, как и все девушки. Но Линет успешно справилась с заданием, и это было первым из сюрпризов, которые она преподнесла ему.

Он вспомнил, как был ошеломлен, узнав, что она не только закупила продукты, но и приготовила прекрасный обед. А девушка, заметив его изумление, отвернулась. На ее губах играла улыбка. Эта улыбка не предназначалась ему, да и Линет не торжествовала – просто она радовалась тому, что сумела справиться со своим заданием.

Эта улыбка, как считал Адриан, и выражала ее суть. Каждое действие Линет, каждая ее мысль отныне стали ему понятны. Несмотря на то, что с ней мерзко обошелся доктор Смайт, что своим высокомерием ее оскорбила леди Карен, что ее едва не изнасиловал лорд Рендлен, внутри Линет по-прежнему был цел и невредим тот стержень, который давал ей опору в жизни. Да, она выбрала для себя нелегкий путь, но при этом умела держать удар и принимать последствия.

Адриан восхищался этой женщиной. Он никогда еще не чувствовал в себе столько жизненной энергии. Многие годы он провел в унынии, размышляя над своей несчастливой судьбой, проклиная предков, растранжиривших состояние Марлоков, и обвиняя весь мир в том, что на его долю выпало слишком много несправедливости.

Какая ирония судьбы! Он, виконт Марлок, получит долгожданную свободу, как только Линет утратит свою! Когда она скажет мужчине, которого он ей сам подыскал: «Да, я согласна выйти за вас замуж», Адриан получит тысячи фунтов. А она на долгие годы попадет в рабство, изображая из себя шлюху и служанку какого-то старого богача. Адриан же начнет жизнь, свободную от долгов.

Его руки сжались в кулаки, и он смял письмо с извещением о смерти мужа Одри. Сколько лет это продлится для Линет? Пять? Десять? Двадцать? Иногда мужчины, вопреки всякой логике, доживали до семидесяти, а то и до восьмидесяти лет. Сможет ли она улыбаться, как прежде, и быть довольной своим выбором? Или же она каждый день будет проклинать Адриана?

Глядя на свои сжатые кулаки, виконт зашвырнул письмо в угол. Ему не хотелось видеть это послание. Ему не хотелось думать ни об Одри, ни о Сюзанне, ни о какой-либо, другой из его девушек. Он должен думать о своем состоянии и будущем.

Погрузившись в размышления, виконт распечатал следующий конверт. Это было письмо от одного из женихов Линет, который просил ее руки и предлагал обсудить подробности своего предложения. Джентльмен выражал надежду на то, что все это дело с женитьбой не займет много времени. И если все пойдет в соответствии с его планами, то свадьба состоится уже через неделю.

Адриан в сердцах выругался и резко поднялся из-за стола. Второпях схватив шляпу, он быстро вышел из дому.

Глава 19

Похороны – событие очень торжественное. Линет, будучи дочерью священника, часто присутствовала на траурной церемонии и даже знала наизусть слова службы. Но сейчас все было по-другому. Адриан воспользовался этим событием для того, чтобы девушка понаблюдала за своими женихами. Предварительно он сообщил ей о некоторых подробностях, связанных с их предложениями. Обсуждая с ней достоинства и недостатки каждого претендента, возможные преимущества ее замужества, Адриан оставался холодным и подчеркнуто официальным.

Один джентльмен страдал от подагры, но в остальном был практически здоров. Другой имел влияние в палате лордов, однако был ущербным человеком. Третий располагал большим состоянием, но у него был целый выводок жадных и недоброжелательных отпрысков.

Перечислив качества каждого мужчины, а также данные об их финансовом положении, Адриан швырнул бумаги с характеристиками, словно хотел как можно быстрее покончить с этим делом.

Линет была обижена внезапной переменой в его поведении. Она аккуратно сложила листки и побежала к себе. Оставшись в одиночестве, девушка изучила данные о каждом претенденте, запомнила факты и сопоставила их со своими собственными мыслями и впечатлениями.

На следующую ночь Адриан пришел к ней в спальню. Она надеялась, что он ласково поговорит с ней, успокоит, поможет избавиться от страхов. Но у него была другая цель – он кратко рассказал ей об этих похоронах, сообщив, что там будут присутствовать все интересующие их мужчины. Потом он заявил, что завтра, до заката солнца, ей придется сделать окончательный выбор. Через несколько дней она выйдет замуж.

Линет испуганно посмотрела на него; с ее языка была готова слететь дюжина вопросов, но она не успела ничего сказать, потому что он развернулся и быстро вышел из комнаты. В первый раз после того, как она появилась в этом доме, Адриан закрыл на замок смежную дверь. Больше они ничего не будут обсуждать вместе. Линет легла на кровать и, свернувшись калачиком, уставилась в окно. Через какое-то время она погрузилась в беспокойный сон. Наступил новый день. Через час ей предстояло встретиться с джентльменами, которые пожелали соединить с ней свою жизнь. Она, конечно, понимала, что на самом деле им хотелось, совсем другого. Все эти господа рассчитывали заполучить опытную любовницу и служанку, которая будет умело развлекать своего супруга до конца его дней.

Но они пожелали взять в жены именно ее, и Линет не знала, что ей следует испытывать по этому поводу – волнение, отвращение или ужас. По правде говоря, она ничего не чувствовала. Все факты и цифры перемешались у нее в голове. И все же сегодня ей придется принять решение.

– Пойдемте, Линет. Нам нельзя опаздывать. Линет вздрогнула, услышав резкий голос баронессы. Леди Хантли не прикасалась к спиртному в течение многих недель. Ее одолевали приступы плохого настроения, ей сильно хотелось выпить, но она держалась. С кислой миной на лице женщина расхаживала по дому, поочередно придираясь к Линет и Данворту. Однако внешне она выглядела намного лучше. В ее глазах появился блеск, кожа порозовела, а сама баронесса казалась более статной и импозантной. Даже сейчас, в траурной одежде, она была довольно привлекательной.