Дыхание любви

– Откуда вы получили эти ошеломляющие сведения? – наконец осведомился Домингес.

– Я только что беседовала с одной женщиной… членом этого так называемого клуба, и она дала показания на Элен Досон-Смит. Заявила, что та регулярно прибегала к платным услугам молодых заключенных.

– Не может быть…

– К сожалению, это так, сэр! И в свете этих новых обстоятельств нам придется расширить рамки проводимого расследования.

– Если Досон-Смит имела сексуальные связи с заключенными, значит, в уголовном деле могут появиться и иные фигуранты на роль убийцы, – мрачно изрек полковник Домингес.

– Совершенно верно, сэр.

– Свидетельница высказывала утверждение или предположение, что один из заключенных застрелил Досон-Смит?

– Нет, ничего подобного она не говорила. Эта женщина поклялась, что ей ничего не известно об обстоятельствах смерти Элен. Она лишь утверждает, что в последний раз видела Досон-Смит за неделю до ее смерти.

– Черт возьми! – Домингес раздраженно хлопнул ладонью по столу. – Чем они там занимаются, в этой своей службе специальных расследований? Улики и факты лежали у них под носом, только наклонись и подними, а они даже не заметили их! Ну и ну! Скандал, настоящий скандал!

Карли промолчала. Ну не ругать же, в самом деле, в присутствии полковника Домингеса офицеров из службы специальных расследований, которые выполнили возложенные на них обязанности не совсем… тщательно.

– Значит, теперь придется менять весь сценарий расследования. – Домингес нахмурился. – Снова допросы, поиск улик, фактов, выстраивание версий…

– Да, сэр. Или… пока сценарий, то есть основную версию, можно оставить прежним, но уделить внимание поиску иного мотива преступления.

– Например?

– Оставить подполковника Смита главным подозреваемым, но предположить, что мотив совершенного им преступления другой. Майкл Смит узнает ошеломляющую новость: его жена платит заключенным деньги за секс, и это известие повергает его в шок. Сначала Смит не верит, но потом начинает следить за Элен, застает ее в сосновом лесу в объятиях молодого заключенного и в порыве ярости и отвращения стреляет в нее.

– Если только не врет Макманн, утверждающий, что видел в тот день на Ривер-роуд машину Майкла Смита, – задумчиво проговорил Домингес. – Ведь мы пока исходим из его свидетельских показаний, а они могут оказаться заведомо ложными. Макманн мог знать, что в тот день в лесу у Элен назначено любовное свидание с одним из его приятелей. Встреча заканчивается трагически, Макманну становится известно об этом, и, чтобы выгородить незадачливого платного любовника, он дает показания против мужа Элен. Логично? Разумеется. Да Макманн мог и сам оказаться любовником Досон-Смит, застрелившим ее! А вину за преступление очень удобно свалить на мужа. Как вы находите эту версию?

– Она имеет право на существование, – тихо ответила Карли, и у нее сжалось сердце.

– Макманн хорош собой, бывший знаменитый хоккеист, женщины от таких без ума! – продолжал полковник Домингес. – Мы-то исходили из положительных результатов, полученных в ходе проверки Макманна на детекторе лжи, и данных служб, отмечающих, когда он приехал на базу и в тюрьму и когда покинул их. Но мы не знали наверняка, был ли знаком Макманн с Досон-Смит, и если был, то насколько близко. А знакомство с Элен – веский мотив для убийства. – Домингес тяжело вздохнул и мрачно подытожил: – Теперь придется пересмотреть наши первоначальные версии и выводы.

– Да, сэр.

– Подготовьте мне копию свидетельских показаний этой женщины.

– Вот они, сэр. Я принесла их с собой.

Карли протянула полковнику Домингесу несколько листков размноженного на ксероксе рукописного текста.

– Но традиционную клятву свидетельница не произносила, – заметила Карли. – Мы беседовали у нее дома, она неважно себя чувствовала, и я, опасаясь, как бы миссис Мэтьюсинак не отказалась давать показания, не рискнула привести ее к клятве.

Полковник Домингес понимающе кивнул. Показания свидетелей, не приведенных к клятве, не имеют законной силы в суде, однако от этого их ценность не снижается. Для продолжения расследования они очень важны.

– Надо сделать копию свидетельских показаний этой женщины для подозреваемого Смита и его адвоката, – сказал Домингес, просматривая записи Карли.

– Да, сэр, непременно сделаю.

– А также ознакомить с ними агентов службы специальных расследований и начальство тюрьмы.

– Несколько дней назад я уже встречалась с заместителем начальника тюрьмы, теперь планирую нанести ей визит сегодня, сэр.

– Сначала побеседуйте со службой специальных расследований. Да… Теперь, когда в деле появились новые обстоятельства, их ждет большая работа, – задумчиво промолвил полковник Домингес. – Ничего, пусть наверстывают упущенное! В следующий раз будут тщательнее подходить к порученному делу! А этот ваш экземпляр я немедленно покажу начальнику базы. Думаю, он лично захочет переговорить с руководством тюрьмы. О Господи… “Вечерний клуб”! Только этого нам не хватало!

Карли кивнула. Она хорошо представляла себе разговор начальника базы с руководством тюрьмы. А также догадывалась, как встретит ее Фэрин Престон, заместитель начальника тюрьмы по воспитательной работе. “Вечерний клуб”… Женщины покупают себе для любовных утех молодых заключенных!

После ухода Карли полковник долго не мог оправиться от шокирующей новости и, нервно перебирая листки бумаги, раздраженно бурчал себе под нос:

– “Вечерний клуб”… Скандал, просто скандал!

* * *

Эти слова Домингеса эхом отдавались в голове Карли, когда она возвращалась в свой кабинет. “Вечерний клуб”… Больше всего ее раздражало вполне невинное, даже привлекательное название этого заведения. Услышишь его и сразу представишь себе милых, воспитанных, элегантно одетых дам, сидящих в роскошной гостиной за красиво накрытым столом. На столе – изысканный фарфоровый сервиз, дамы в белоснежных кружевных перчатках пьют чай и ведут светскую беседу. Обсуждают местные события, делятся новостями… Все чинно, благопристойно.

“Вечерний клуб”… Молодые женщины, которым скучно дома и надоели собственные мужья, объединяются в некое сообщество для получения плотских удовольствий. Но не с обычными мужчинами, а с заключенными местной тюрьмы. Молодыми красивыми горячими парнями, нуждающимися в деньгах, готовыми за определенную сумму обслуживать этих скучающих дамочек и выполнять их желания, капризы и прихоти.

Более всего в этой всплывшей на поверхность истории Карли возмущало то, что Элен Досон-Смит была подполковником, офицером военно-воздушных сил и носила такую же военную форму, как и она сама. Элен погубила не только свою репутацию, но запятнала честное имя многих других женщин, служащих в армии.

Карли отлично представляла, что произойдет, когда телевизионщики и газетчики пронюхают о том, что на территории базы Максвелл существовал “Вечерний клуб”. А утаить это невозможно. Господи, какой поднимется скандал! С новой силой всколыхнутся не так давно утихшие споры о месте и положении женщин в вооруженных силах США, представители общественности заполонят экраны телевизоров, начнут гневно обличать, укоризненно качать головами, негодовать, предостерегать и напоминать о своих прошлых неутешительных прогнозах по поводу женщин-военнослужащих. А уж как будут злорадствовать обыватели…

Но никто, решительно никто не вспомнит о том, что в этом так называемом клубе состояли и обычные, “гражданские” женщины. Такие, как, например, Джой Мэтьюсинак, не имеющая никакого отношения к военной службе, и другие. Жены врачей, агенты по недвижимости, стюардессы, владелицы магазинов… Вполне состоятельные замужние дамы, пресытившиеся мужьями и ищущие новых запретных развлечений.

Думая обо всем этом, Карли злилась и на себя. Она провела два часа в обществе Макманна, он морочил ей голову своими трогательными рассказами о прежней жизни, а ей доставляло наслаждение слушать его низкий хрипловатый голос, и внутри у нее все трепетало от волнения… Карли поверила Макманну, точнее, почти поверила. Позволила обвести себя вокруг пальца, как школьницу!

А ведь Макманну было обо всем известно. Он просто не мог не знать о том, что его юный приятель и ученик Билли Хоупвелл встречается с Элен Досон-Смит. Вряд ли Билли утаил от своего наставника столь пикантные подробности. Макманн, конечно же, знал! Потворствовал, покрывал Билли и других молодых парней. Ведь не зря же Билли во время случайной встречи с Карли в лесу упомянул его имя.

“Рай говорит… не надо ни с кем разговаривать. И Джой… говорит…”

Теперь главные действующие лица этой грязной истории сошли со сцены. Элен Досон-Смит убита, Билли Хоупвелл погиб под ножами газонокосилки. Правда выплыла на поверхность, точнее, часть правды. Малая часть. А Райан Макманн упорно хранит молчание, разыгрывая добропорядочного гражданина, беспристрастного свидетеля.

Карли не покидало тяжелое, гнетущее чувство. Ее предали. Предал человек, которому она хотела поверить.

Глава 11

Вернувшись в свой кабинет, Карли бессильно опустилась на стул и несколько минут неподвижно сидела, пытаясь отвлечься от тяжких мыслей. “Вечерний клуб”, убийство распутной Элен Досон-Смит, гибель молодого Билли, не до конца выясненная, но явно неприглядная роль Макманна во всех этих трагических событиях… Но сейчас, собираясь сделать два неотложных телефонных звонка, Карли запретила себе думать об этом. Набрав номер начальника 405-го отделения службы специальных расследований, Деррика Грина, она договорилась с ним о встрече. Карли живо представила себе выражение лица Деррика Грина в тот момент, когда он узнает о существовании на территории базы Максвелл “Вечернего клуба”, не выявленного его лучшими агентами в ходе предварительного расследования.

Второй телефонный звонок Карли сделала Майклу Смиту. Не застав его дома, она оставила на автоответчике сообщение, что непременно должна встретиться с ним и его адвокатом в самое ближайшее время. И чем скорее, тем лучше.

Пообедав в офицерском клубе, Карли снова вернулась в свой кабинет, ввела в компьютер новые данные о ходе расследования и выстроила все сведения в хронологическом порядке, чтобы стало ясно, как она вышла на Джой Мэтьюсинак, давшую ценные показания. Потом подготовилась к разговору с Дерриком Грином, но прежде, чем отправиться на встречу с ним, позвонила в администрацию тюрьмы.

Секретарша начальника федеральной тюрьмы сообщила, что мистер Эд Болт уехал за город, но с майором Сэмюелс может побеседовать его заместитель по воспитательной части.

– Мне звонил начальник базы, – сказала Фэрин Престон. – Как я понимаю, у нас большие проблемы.

– К сожалению, да, – подтвердила Карли.

– Когда вы предоставите мне новые данные?

– Сейчас я собираюсь встретиться с шефом отделения службы специальных расследований, и, боюсь, наша беседа затянется надолго. Я смогла бы приехать к вам завтра утром.

– К сожалению, утром я буду занята. Мистера Болта нет, а мне к восьми часам надо быть на совещании, посвященном мерам безопасности в связи с угрозой наводнения. Вы слышали, что уже затоплена половина Чилтон-Каунти?

– Об этом передавали по радио, – вздохнула Карли.

– Вам удобно встретиться со мной в два часа дня?

– Да.

Фэрин Престон не выказала ни дружелюбия, ни любезности. Ничего удивительного, ведь завтрашний визит Карли, мягко говоря, не доставит ей удовольствия. Под носом у Фэрин Престон творились такие дела, а она пребывала в блаженном неведении… Ни Майкл Смит, ни его адвокат пока не объявились, и Карли решила, не дожидаясь звонка от них, встретиться с Дерриком Грином.

Сев в машину, она отправилась в офис начальника отделения службы специальных расследований, располагавшийся в нарядном, недавно оштукатуренном двухэтажном здании неподалеку от сверкающих металлом самолетных ангаров. Карли поднялась на второй этаж, в кабинет Деррика Грина.

Карли со всеми подробностями изложила ему данные, полученные в ходе расследования, а также о случайной встрече в лесу с Билли Хоупвеллом, о Джой Мэтьюсинак, приславшей белые гвоздики на его могилу, и “Вечернем клубе”…

Закончив рассказ, Карли протянула Деррику Грину копию свидетельских показаний Джой Мэтьюсинак. Деррик прочел их, покачал головой и усмехнулся:

– Черт возьми, как же мы все это пропустили?

– Не переживайте! Если бы я не встретилась с Хоупвеллом в лесу и не поехала на его похороны, то тоже ничего не узнала бы. Дело случая!

– Слабое утешение. – Деррик Грин снова заглянул в бумаги. – Мы самым тщательным образом проверим всех женщин, чьи фамилии указаны в списке, предоставленном вашей свидетельницей. Может, кто-то из них сообщит нам еще какие-нибудь данные. А уж что касается заключенных… Всю душу из них вытрясем. И пусть только попробуют сделать вид, что им ничего не известно! Деррик Грин достал из сейфа папку с копиями допросов и свидетельских показаний заключенных, полученных агентами службы специальных расследований, и протянул Карли.

– Вот, просмотрите этот список. – Он показал на один из листков. – Это заключенные, которых мы опрашивали.

Карли пробежала глазами список и посмотрела на Деррика Грина.

– Но здесь не указан Билли Хоупвелл!

– Правильно, мы его и не допрашивали, потому что офицер тюрьмы, выдающий рабочие наряды заключенным, сообщил нам, что Билли Хоупвелл работал неподалеку от места убийства утром, а не в предполагаемое время совершения преступления. После обеда он отправился в тюрьму и оставался там до вечера.

– А известно, что он там делал?

– Да. В это время у него были занятия. Учился грамоте и письму.

Карли презрительно усмехнулась. Как же, Райан Макманн, лучший друг и наставник Билли Хоупвелла, дважды в неделю, не жалея времени и сил, приезжал и обучал его… Вот только чему?

Внезапно перед мысленным взором Карли вспыхнула яркая картина: в лесной тишине, прислонившись к стволу сосны, стоит красавица Элен, а рядом, тесно прижавшись к ней, Райан Макманн… Элен соблазнительно улыбается, руки Макманна страстно сжимают ее плечи, он жадно впивается в ее пухлые чувственные губы. Элен сладострастно постанывает, прижимается к Макманну всем телом…

“Остановись! Прекрати! – Карли тряхнула головой, чтобы избавиться от наваждения. – В конце концов, пока нет доказательств того, что Макманн принимал участие в этих безобразных сценах!”

И прежде чем позволить разыграться воображению, необходимо еще раз тщательно проверить все данные на Мак-манна и побеседовать с ним. Теперь, имея неопровержимые доказательства существования “Вечернего клуба”, она добьется от Макманна признания. В чем? Ну, хотя бы в том, что он знал о дополнительном заработке своих приятелей. О связи застреленной Элен с погибшим Билли Хоупвеллом.

– Насколько мне известно, занятия у Билли Хоупвелла начинались не раньше трех часов дня, – сказала Карли. – Надо бы проверить все его перемещения между окончанием работы и началом занятий.

– Непременно проверим! – Деррик Грин подчеркнул авторучкой фамилию Билли. – Ах, дьявол, жаль, что этот парень свалился с косогора прежде, чем мы догадались его допросить!

– Я тоже сожалею, что мне не удалось еще раз поговорить с Билли Хоупвеллом.

– Как вы полагаете, майор Сэмюелс, в связи с появлением новых обстоятельств подозрение с подполковника Смита будет снято?

– Нет, на данном этапе Майкл Смит по-прежнему остается главным подозреваемым. У нас еще нет доказательств того, что в тот день Элен Досон-Смит встречалась в лесу с заключенным. И пока мы не добудем их, Майкл Смит остается подозреваемым в убийстве.

– Логично, – кивнул Деррик Грин. – Никогда не поверю, что Смит не догадывался о проделках жены. Наверняка знал или подозревал, что она изменяет ему. Да… мотив очевиден.

– Очевиден, – согласилась Карли.

* * *

Распрощавшись с Дерриком Грином, Карли вышла на улицу. Там царило необычайное оживление. Летчики в зеленых летных костюмах грузили в машины сумки и оборудование, а потом садились в специальные автобусы.

– Майор Сэмюелс! Рада вас видеть!

Карли обернулась и увидела Джоанну Уэст. Она тоже была в зеленом костюме, а свои пышные, с медовым отливом, волосы стянула на затылке в пучок.

– Что у вас происходит? – полюбопытствовала Карли.

– Нас перебрасывают южнее, к форту Ракер. Синоптики предсказывают там шквалистый ветер и выпадение града невероятных размеров, как мячики для игры в гольф.

– О Господи, только этого нам не хватало! – встревожилась Карли.

– Вертолетная база на юго-востоке Алабамы уже потеряла ангар и два вертолета из-за шквалистого ветра! – сообщила Джоанна. – Начальник базы попросил нас помочь им в борьбе со стихией. Сейчас мы грузимся и отправляемся туда.

– А как же занятия?

Джоанна улыбнулась и беспечно махнула рукой:

– Практика важнее, чем теория!

– Наверное, вы правы. – Карли улыбнулась.

Ей нравилась эта жизнерадостная девушка, и сейчас, после короткого разговор с Джоанной, Карли почувствовала, как напряжение, не отпускавшее ее столько времени, спадает. Пожелав Джоанне счастливого пути и пожав руку, Карли заметила, что золотого кольца на ее безымянном пальце почему-то нет. От него остался только след – тонкая полоска белой кожи. Карли искренне надеялась, что кольцо Джоанны исчезло временно: военнослужащим разрешалось носить ювелирные украшения лишь в часы досуга.

Садясь в машину, Карли решила сказать Паркеру, что больше не будет встречаться с ним. Жаль, что она не сделала этого накануне, когда он в раздражении покинул ее дом. Паркер ушел, и… через несколько минут неожиданно явился Макманн. При воспоминании о нем Карли охватила злость. Почему она, уступив внезапному порыву, пригласила Макманна зайти? Угощала его пивом и креветками, как завороженная слушала рассказы о прежней жизни, смеялась, шутила? Ей казалось, что они с Макманном наконец нашли общий язык, им стало легче говорить друг с другом. Она поверила ему, а он…

Подъезжая к дому, Карли мечтала побыть несколько часов одна, отдохнуть в тишине, расслабиться, забыть на время о неразрешимых вопросах, версиях, догадках, да и вообще о расследовании убийства Досон-Смит. Но увы, на вечер она запланировала еще одно мероприятие, отказаться от которого не могла. Вечером миссис Адель Сэмюелс устраивала очередной прием, и Карли придется побывать на нем. Помогать матери и поддерживать ее во время предвыборной кампании Карли считала одной из своих главных семейных обязанностей.

* * *

Приехав домой, Карли немного отдохнула, привела себя в порядок и, надев элегантное, облегающее фигуру красное шелковое вечернее платье, отправилась в банкетный зал отеля, где ее мать устраивала прием. Когда Карли появилась там, гости уже собрались. Они обсудили последствия стихии в Чилтон-Каунти, а потом миссис Сэмюелс произнесла приветственную речь, поблагодарила присутствующих за поддержку и кратко изложила свои взгляды по ряду насущных проблем штата Алабама, в частности, ее будущего округа. Когда она закончила речь, к Карли подошел Мозелл Дентон – один из помощников миссис Сэмюелс – и, любезно поздоровавшись, подвел к хозяйке приема.

Едва Карли успела обменяться несколькими фразами с матерью, как в банкетный зал ворвались несколько молодчиков с плакатами, осуждающими предвыборную программу миссис Сэмюелс. Они начали громко выкрикивать оскорбления, но сторонники миссис Сэмюелс не растерялись и быстро прогнали их. Мать Карли держалась хладнокровно. Она сделала жест рукой Карли и ее брату Дейву, и они тут же вышли через боковую дверь в коридор. С такими неприятными инцидентами миссис Сэмюелс, искушенный политик с большим стажем, сталкивалась неоднократно, поэтому отлично знала, как вести себя в подобных случаях. Главное – не позволить злорадным телевизионщикам сделать сенсационный репортаж о вторжении хулиганов в банкетный зал и показать в десятичасовых новостях телезрителям растерянные, испуганные лица миссис Сэмюелс и ее детей. Нет, такого удовольствия она им не доставит!

В коридоре Карли столкнулась с Паркером. Кипя от ярости, он засунул руки в карманы и нервными шагами мерил коридор. Через мгновение к ним присоединился помощник миссис Сэмюелс, и Паркер, забыв о приличиях, набросился на него с обвинениями:

– Черт возьми! Мозелл, как этим молодчикам удалось вломиться в зал? Куда смотрела охрана? Как вы допустили это?

– Не знаю, все произошло так неожиданно, – смутился Мозелл Дентон.

– Вам следовало позаботиться о безопасности миссис Сэмюелс и ее гостей! Это ваша прямая обязанность! – гневно продолжал Паркер. – Идите и выясните, чем занимается охрана!

Мозелл Дентон, уроженец Алабамы, выпускник Гарвардского университета, уже несколько лет работал помощником миссис Сэмюелс, прекрасно справлялся со своими обязанностями и не привык, чтобы с ним разговаривали в подобном тоне. Но отвечать Паркеру грубостью не счел возможным. Он лишь молча смерил его презрительным взглядом.

– Паркер, перестань! – вмешалась Карли. – Мозелл сам знает, что ему делать!

– А по-моему, он забыл о своих прямых обязанностях, – возразил Паркер.

В этот момент к ним подошли миссис Сэмюелс и ее помощник по связям с общественностью.

– Все в порядке, – спокойно сказала она. – Инцидент исчерпан. Хулиганов выдворили из зала, – Миссис Сэмюелс что-то шепнула Мозеллу, после чего удалилась со своими помощниками.

Карли посмотрела на Паркера.

– Если собираешься в недалеком будущем занять в конгрессе место моей матери, не советую тебе ссориться с Мозеллом Дентоном. От него во многом зависит успех кандидата на выборах.

– Да что ты говоришь? – презрительно усмехнулся Паркер. – Спасибо за совет, дорогая. Я тоже хочу тебе кое-что посоветовать. Если будешь вести себя так же, боюсь, Адель Сэмюелс не сумеет в третий раз избраться в конгресс.

– Что?

– Кажется, я определенно выразился!

– Паркер, о чем ты?

– О твоих интимных посиделках с Райаном Макманном! Только представь, какой разразится скандал, если станет известно, что дочь миссис Сэмюелс, включившей в свою предвыборную программу борьбу с преступностью, тайно принимает у себя уголовника! Боюсь, Адель не удастся выиграть предвыборную гонку и получить место в конгрессе!

Карли онемела от изумления. Наконец, овладев собой, она спросила:

– Ты… ты следил за мной?

Холеное лицо Паркера выразило самодовольство.

– А ты как думала? Что же, по-твоему, мне надо было уйти просто так? Ну уж нет, дорогая! Я немного побродил, успокоился и уже собирался вернуться, как вдруг заметил подъезжающий “бронко”. Увидел, как Макманн вышел из него и направился к твоей двери.

– Ты шпионил за мной! – негодующе бросила Карли.

– Не шпионил, а наблюдал за развитием событий, – уточнил Паркер. – И смею тебя уверить, они развивались весьма пикантно!

– Паркер…

– Да, пикантно, именно так! Молодая женщина, офицер, юрист, ведущая расследование дела об убийстве, приглашает поздно вечером к себе домой бывшего заключенного!

– Кого я приглашаю к себе домой, тебя не касается!

– Уже не касается? А впрочем, мне давно следовало догадаться, что твои отношения с этим парнем вышли за рамки официальных.

– Паркер, о чем ты говоришь? Перестань!

– Сначала ты вместе с ним посетила кладбище, позволила ему хватать себя за руки, а потом поздно вечером он явился к тебе домой! Зачем? Для беседы по делу об убийстве? Нет, дорогая, боюсь, никто не поверит, что вы с Макманном провели за дружеской беседой несколько часов. Представляю, что происходило!

– Паркер… Ты думаешь, что…

По коридору прошел официант с тележкой. Карли и Паркер замолчали.

– Паркер… ты мне не веришь? – тихо спросила Карли, когда официант скрылся из виду.

– Ну, в общем… пока верю.

– Спасибо, – презрительно процедила Карли. – Большое спасибо. Очень тебе признательна, Паркер.

– Карли… Подожди…

Но она, не желая слушать его, ушла.

* * *

Карли вернулась домой подавленная. Инцидент на банкете и разговор с Паркером повергли ее в уныние, и она поняла, что не сумеет собраться с мыслями и подготовить вопросы для завтрашней беседы с Фэрин Престон и Майклом Смитом Когда раздались телефонные звонки, Карли решила не брать трубку. Наверняка это Паркер. Звонит, чтобы продолжить выяснение отношений.

Однако, не выдержав, она все же сняла трубку. Услышав голос матери, Карли обрадовалась.

– Привет, дорогая! Как ты себя чувствуешь? Надеюсь, небольшой инцидент на банкете не расстроил тебя?

– Нет, все нормально. Я же помню, как ты учила нас с Дейвом, что надо делать и как вести себя в подобных ситуациях. – Карли улыбнулась.

– Молодец! Первое и самое главное для будущего политика – выдержка и хладнокровие. Умение быстро ориентироваться в самых непредвиденных ситуациях.

“Слышала ли она наш разговор с Паркером? – вдруг подумала Карли. – И если слышала, то что именно?”

– Кстати, дорогая, о чем вы так яростно спорили с Паркером? – словно угадав мысли дочери, спросила миссис Сэмюелс. – У вас какие-то проблемы?

Карли растерялась. Что ответить матери? Признаться, что накануне она принимала в своем доме бывшего заключенного Райана Макманна и Паркер узнал об этом? Но такое признание для будущего конгрессмена прозвучит как сигнал тревоги. А если Паркер из ревности или просто назло Карли и ее матери кому-нибудь проболтается? Будущее миссис Сэмюелс как политика будет поставлено под угрозу! Нет, скрыть неприятный разговор с Паркером нельзя.

– Мы говорили о вчерашнем визите ко мне Райана Макманна, – призналась Карли.

– Макманн… Макманн… Подожди… Вспомнила! Ну конечно! Райан Макманн – известный хоккеист. Мы встречались с ним однажды, несколько лет назад, на благотворительном вечере. Но… по-моему, он… Его обвинили в совращении несовершеннолетней? Я не ошибаюсь?

– Нет, мама, не ошибаешься. Макманн отсидел несколько лет в местной федеральной тюрьме, а в данный момент он – условно освобожденный.

– Знаешь, по-моему, тебе пора заканчивать с ним отношения, – вдруг сказала мать.

– С кем? С Макманном?

– Нет, с Паркером Стюартом. Это не твой тип мужчины, Карли. Он, безусловно, умен и образован, но слишком назойлив, бесцеремонен и напорист. – Миссис Сэмюелс вдруг рассмеялась.

Услышав ее смех, Карли печально покачала головой. Конечно, мать из деликатности никогда не задает ей нескромных вопросов. Она не спросит, что делал Райан Макманн поздно вечером в ее доме. Да и вообще не усматривает в его визите к дочери ничего предосудительного. Но ведь пока мать не в курсе последних событий. А рассказать ей обо всем придется. К сожалению.

– Макманн – свидетель обвинения по делу об убийстве Досон-Смит, расследование которого я веду.

Карли сообщила матери ошеломляющие новости о существовании на территории базы “Вечернего клуба” и о том, чем занимались его члены – молодые женщины, в том числе и офицеры. Миссис Сэмюелс внимательно выслушала дочь, а потом взволнованно воскликнула:

– Господи, какой скандал! Грандиозный скандал!

На месте миссис Сэмюелс любой политик, баллотирующийся в конгресс, не преминул бы воспользоваться блестящей возможностью и раздул скандал до невероятных размеров. Еще бы, на территории базы военно-воздушных сил молодые женщины покупают себе заключенных для любовных утех! Куда смотрит руководство базы и начальство тюрьмы? Да, другой политик кричал бы на всех перекрестках о падении нравов, предлагал бы свои программы для искоренения подобных явлений и клялся бы возмущенной общественности, что он, и только он, сумеет выправить ситуацию, поможет вооруженным силам вновь обрести утраченные моральные ориентиры и укрепит нравственные устои. А если еще вспомнить, что база Максвелл входит в район законодательной ответственности именно миссис Сэмюелс…

Но эта умная женщина обладала чувством меры и отлично сознавала, что этот скандал ударит и по ней, и по членам ее семьи. И уж как минимум запятнает репутацию дочери – офицера, пригласившего к себе поздно вечером бывшего заключенного. В свете открывшихся фактов о существовании “Вечернего клуба” это свидание выглядело бы весьма пикантно. И первые полосы местных газет запестрели бы кричащими заголовками о дочери известного политика, принимающей у себя дома уголовников!

Вспомнив о неожиданном визите Макманна, Карли досадливо поморщилась. С какой стати она пригласила его зайти? Забыла о том, что занимается расследованием обстоятельств убийства и Макманн – главный свидетель обвинения? Запамятовала, что она – майор, офицер вооруженных сил? Не подумала о своей репутации? И о том, что это угрожает срывом избирательной кампании матери, как справедливо заметил Паркер?

Только одно в какой-то мере оправдывало странный, опрометчивый поступок Карли – вчера она еще не знала о существовании “Вечернего клуба” и о той, вне всякого сомнения, неприглядной роли, которую в этом деле играет Макманн.

– Я совершила непростительную глупость, пригласив Макманна к себе, – тихо проговорила Карли. – Боюсь, это может негативно сказаться на твоей избирательной кампании.

– Не стоит обсуждать это и делать поспешные выводы, – спокойно заметила мать. – Приходи завтра вечером к нам, мы все соберемся за столом: дед, Дейв, Элисон, ты и я – и тогда обсудим сложившуюся ситуацию.

Повесив трубку, Карли долго еще сидела неподвижно, вспоминая подробности разговора с матерью. Обсудить положение дел с членами семьи? Сколько Карли себя помнила, все важные и насущные вопросы семейство Сэмюелс обсуждало за большим столом в гостиной. Каждый высказывал свои соображения, давал советы, выслушивал мнения других, а потом сообща принималось решение. Но в данной ситуации… Что они будут обсуждать? Поведение Карли? Высказывать ей упреки? Она уже сама много раз укоряла себя за глупость!

Карли тяжело вздохнула, села за письменный стол, положила перед собой чистые листы бумаги и взяла авторучку. Несмотря на дурное настроение, придется обдумать и приготовить вопросы для завтрашней беседы с Фэрин Престон и Майклом Смитом. Карли очень надеялась, что ее визит к Фэрин Престон не окажется напрасным. Та прояснит ситуацию и посоветует Карли, каких именно заключенных лучше допросить. Возникнут новые догадки, появятся дополнительные версии, клубок понемногу начнет разматываться…