Подмененный

– Нет, – весело ответила Катарина. – Мне и здесь хорошо. Мне здесь по нраву. Наводить порядок, давать ценные указания… А ты что собираешься делать? Как насчет работы у меня в фирме?

Питер вздохнул:

– Это что, деловое предложение?

– Конечно. Ты отлично провернул дельце. Ты – хороший парень. Мои сотрудники сначала будут несколько озадачены, кое-кто, наверное, начнет воротить нос, но это ничего. Потом привыкнут. Я же здесь хозяйка. Я смогу заставить их привыкнуть к любым вещам.

– Придется подумать над твоим предложением. Я, правда, собирался поучаствовать в одной из программ Бирна. Жажду оказать помощь собратьям, понимаешь… Но еще не решил. Может, подамся в дворники. Как ты считаешь, возьмут? – Питер ухмыльнулся.

– Возьмут. Тем более тебя, парня с деньгами. Я готова заплатить тебе любую сумму, которую ты потребуешь. В любой форме. Могу накупить тебе оптических дискет. Красивых-красивых! И удобных для ломания пальцами. Что еще? – Глаза Катарины светились каким-то удивительным светом.

– Круто! Стоит подумать об этом, – кивнул тролль. Некоторое время они стояли молча – им было приятно смотреть друг на друга. Долго-долго. Хоть всю жизнь.

Питер хотел что-то сказать, но не смог – голос сел. Он огляделся. Редкие снежинки падали с высоты, воздух был прохладен и чист.

Она вдруг застеснялась, поманила его пальчиком, а когда он наклонился, поцеловала. Тролль выпрямился, на лице его сияла улыбка.

– Можно, – сказал он, – я как-нибудь приглашу тебя пообедать со мной?

– Можно, – ответила она.

– Послушай, ты серьезно насчет работы?

– Конечно.

– Отлично. А сейчас я пойду. Постараюсь подыскать что-нибудь еще. Через пару дней позвоню.

– Ладно, – засмеялась Катарина.

Тролль повернулся и направился к вертолету, влез в кабину, помахал Катарине рукой. Та в ответ тоже принялась махать маленькой розовой ладошкой.

Пилот-эльф повернулся к Питеру:

– Тебе куда, парень?

Питер прикинул – лететь-то ему, собственно, было некуда.

– Можем мы пока покружить в воздухе? – улыбнувшись, спросил он.

Эльф пожал плечами:

– Как пожелаешь.

Включилось зажигание. Набирая скорость, начали вращаться лопасти – вот они слились в прозрачный круг…

Катарина продолжала махать рукой, даже когда они поднялись в воздух. Питер отвечал ей, пока мисс Эмидж не вошла в здание.

Тогда Питер поудобнее устроился в кресле и глянул вниз, на присыпанный снежком город. Дома внизу казались вздыбившимися, так и застывшими на бегу волнами – всплесками огромного каменного моря.

– Скажи, – обратился он к пилоту, – у нас достаточно горючего? Я бы хотел вздремнуть часок.

Эльф посмотрел на стрелки приборов и кивнул.

– Вот и хорошо. Разбуди меня через час, тогда я тебе скажу, куда лететь.

– Со ка.

Питер закрыл глаза, мерное постукивание мотора убаюкало его. Он заснул, а проснувшись, обнаружил, что в голове у него сложился план. Скорее, идея… Сначала он должен оформиться на работу и позвонить Катарине. Какое имеет значение – тролль он или нет?

Да будет так!

Примечания

1

Тролль – в германо-скандинавской мифологии великан. Тролли обитают в глубине гор, где хранят свои сокровища. Они уродливы, сильны и глупы. Как правило, вредят людям, похищают скот, занимаются людоедством.

2

Гномы – в низшей мифологии народов Европы маленькие антропоморфные существа, обитающие под землей, в горах, в лесу. Ростом они с ребенка, а иногда – с палец, наделены сверхъестественной силой; носят длинные бороды. В некоторых сказках говорится, что у них козлиные ноги или гусиные лапы

3

Эльфы – в низшей мифологии германских народов духи.

4

Орки – злобные существа, зачастую людоеды. В низшей германской мифологии орки всегда враждебны людям.

5

ДНК – дезоксирибонуклеиновая кислота

6

Коэффициент интеллектуальности

7

Мейоз (от греч. – уменьшение) – редукционное деление, представляющее собой стадию развития половых клеток и состоящее из двух делений ядра при одном делении хромосом.

8

Плейотропия – множественное действие гена, способность одного наследственного фактора – гена воздействовать одновременно на несколько признаков организма.

9

Калтек – Калифорнийский технологический институт.

10

РНК – рибонуклеиновая кислота.

11

Эукариот – организм, клетки которого имеют оформленное ядро.

12

Лотофаги – мифический народ, изображенный в «Одиссее», лотофаги питаются лотосами.

13

Средства массовой информации.

14

Взять за пищик – схватить неожиданно за горло.

15

Взять на прихват – неожиданно напасть сзади, взяв за горло.

16

Анорексия – потеря аппетита.