Сыны Амарида

      Баден хотел было ответить комплиментом, но в этот момент боль пронзила его мозг, подобно кинжалу. Он поднял глаза и с ужасом увидел, что Анлу схватило одно из оставшихся чудищ. Она судорожно забила лапами и крыльями, одно из которых было уже сломано, отчаянно пытаясь освободиться. Но черная птица была слишком сильна. Она парила над поляной, сжимая Аилу в когтях. Баден услышал, как выдохнула Элайна, и голова его закружилась от боли, испытываемой совой. Видя, как железые когти все глубже проникают сквозь перья в живую плоть, он понял, что надо делать. Собрав все оставшиеся силы и надеясь, что сова поймет, что им движут любовь, гордость и скорбь, он послал последний поток оранжевого пламени, поглотивший обеих птиц.
      Баден уже дважды оказывался несвязанным, но никогда это не случалось так внезапно и не было результатом его собственных действий. Другие птицы старели и слабели, и его связь с ними и доступ к их силе тоже постепенно ослабевали в течение нескольких месяцев. Не то было сейчас. Он внезапно ощутил ужасную пустоту и одиночество. Он знал, что сила покинула его, но случилось нечто еще более серьезное. Он был снова один. И он сам лишил себя этой птицы. Его вынудил Сартол, совершивший нечто подобное несколько часов назад. Это было уж слишком. Ирония судьбы. Он почти ничего не видел, в ушах шумело.
      Он едва различил вспышку лилового луча Элайны и, только когда она подошла и обняла его, понял, что последнее механическое чудовище уничтожено.
      - Прости, Баден, - пробормотала она, - я ничего не могла сделать, чтобы спасти ее.
      - Мы оба не могли.
      Он отошел и покачал головой, чувствуя, как слезы собираются в уголках глаз. Не вовремя. Здесь еще были чужеземцы. За ними гнались Транн, Урсель и Джарид. Не время. Позже можно будет оплакать ее. Он взглянул на Элайну, заставляя себя сосредоточиться и загнать боль подальше. Но она уже с беспокойством смотрела в ту сторону, куда убежал его племянник.
      - Нам надо идти туда, - сказала она, не сводя глаз с леса.
      - Знаю. Но позволь мне одному идти за Джаридом.
      Она резко обернулась, собираясь возразить.
      - Слушай! - сказал он. - Джарид пошел за одним человеком, Тракн и Урсель - за троими. Они больше нуждаются в помощи. И, - он беспомощно развел руками, - я больше не могу им помочь. - Он сглотнул. - Ты нужна им, Элайна, а я сделаю все, что в моих силах, для Джарида.
      Она заколебалась - ему показалось, что прошло много времени. Потом она кивнула и покинула поляну.
      Баден смотрел, как она уходит, и в его голове теснились сомнения. Конечно, он прав. Это очевидно. Но, спеша в лес в поисках Джарида и чужеземца, он был совершенно неуверен, что сможет помочь молодому магу.
      Почти сразу Джарид заметил между деревьев мерцающий красный камень чужеземца. Он то и дело появлялся, мелькая, когда его владелец быстро перебегал поляны, и столь же внезапно исчезал. Джарид мчался так быстро, как только позволяли заросли, перепрыгивая камни и сломанные сучья. Ишалла летела за ним. Он не настигал убийцу Ньялля, но и не упускал его. По крайней мере так ему казалось. Но вот они поднялись на небольшой холм и начали спускаться; маг понял, что красный камень исчез из виду, и невольно замедлил шаг.
      Он еще бежал, хоть и не во весь опор, когда камень мелькнул всего в нескольких шагах впереди. Лишь быстрое движение вниз и в сторону позволило ему увернуться от алого луча, просвистевшего над головой и расщепившего молодое дерево. Ишалла вскрикнула, взвилась и кинулась на золотоглазого ястреба. Тот ринулся в ее сторону, и Джарид выпустил поток волшебного огня. Но он промахнулся и, прежде чем попробовать снова, вынужден был прикрыться огненным щитом, вздрогнувшим от удара. Ястреб с криками сражался где-то наверху, но Джарид был не в состоянии помочь. Чужеземец атаковал снова и снова, заставляя все крепче держать оборону и тянуть все больше энергии из бедной Ишаллы. Становилось все труднее, и в криках ястреба слышалось отчаяние.
      И тогда вместо того, чтобы отразить очередной удар, он ответил на него. Сначала ничего не произошло, но потом сияющая голубая стена пошла вперед, медленно, затем все быстрее. Точка, в которой встречались два пламени, ярко сияла, позволяя Джариду разглядеть лицо противника: прямой аристократический нос, плотно сжатые губы, бледный шрам на левой щеке и темные глаза, умные и злые. Но вот выражение бородатого лица изменилось, человек что-то выкрикнул на незнакомом языке, и в голосе послышался неподдельный ужас.
      Плащ Джарида намок от пота, Ишалла держалась из последних сил, но магический огонь почти настиг убийцу Ньялля, и красный камень словно бы накалился. Еще мгновение, и...
      Внезапная острая боль прошла по спине и плечам, и Джарид на миг забылся в отчаянном крике. Жесткие крылья хлопнули по голове и шее, и он понял, в чем дело. Уворачиваясь от страшных когтей, молодой маг неловко упал на спину, сжав зубы, и увидел над собой черную тень с золотыми глазами. Он выбросил вперед руку с посохом, защищаясь, но на использование волшебного огня не было времени. Чужеземец расхохотался.
      И вдруг в последнее мгновение дуга оранжевого света пронеслась над головой и сбила наземь искусственную птицу. Чужеземец яростно взвыл и направил оружие на Бадена.
      Но на этот раз Джарид был готов. Он выпустил поток голубого огня, охвативший противника и вырвавший последний крик из обожженных легких. Еще секунду чужеземец извивался в пламени, потом рухнул наземь и замер, выгнув спину и скрючив пальцы.
      Джарид закрыл глаза и медленно выдохнул. Потом поднял глаза.
      - Спасибо, - хрипло сказал он, - ты спас мне жизнь.
      Баден протянул ему руку и осторожно помог подняться на ноги.
      - Теперь мы квиты. Ну, после того, что происходило утром в Великом Зале.
      Молодой человек кивнул и невесело усмехнулся.
      - Это было сегодня? - устало спросил он.
      Не обращая внимания на вопрос, Баден обеспокоенно взглянул на него:
      - Как спина?
      - Болит, - честно ответил Джарид.
      Баден осмотрел раны:
      - Много крови. Надо найти остальных и немедленно тебя вылечить. - Он замялся. - Я бы все сделал сам, если б мог.
      Джарид поднял глаза:
      - Что, ты... - Он умолк, заметив то, что должен был заметить уже давно. - Анла. О, Баден. Я... очень сожалею.
      Магистр попытался улыбнуться. И не смог.
      - Мне не впервой. Просто... нужно время.
      Джарид подумал, чем бы можно его утешить, но не нашел подходящих слов. Еще с минуту маги безмолвно смотрели на полыхающий труп, потом Баден взял чужеземное оружие, и они вместе тронулись в обратный путь под мерный шум прибоя.
      Идя вслед за Баденом в сторону поляны, спотыкаясь и едва держась на ногах от усталости, Джарид увидел, что остальные уже ждут их. Пламя, вспыхнувшее во время битвы, догорело. Тело Ньялля все еще лежало на месте. К великому облегчению Джа-рида, Элайна была невредима, впрочем, как и Транн. Раны на лбу Урсель они уже вылечили. Элайна подбежала к нему, но Баден остановил ее:
      - Сначала вылечи ему раны, а потом уже тормоши. Он, конечно, молод, но не настолько же.
      Тут же приблизился Транн. Урсель осталась на месте, охраняя пленных.
      - Ты ранен? - беспокойно спросил Транн.
      Джарид кивнул и показал на спину:
      - Птица. Она убила бы меня, если б не Баден.
      Магистр не расслышал: взгляд его был прикован к пленным.
      - Они что-нибудь сказали?
      Транн покачал головой:
      - Пока нет. - Он с усмешкой оглянулся через плечо. - Оба они были ранены, а оружие мы уничтожили. Надо было видеть, как они смотрели, когда мы их вылечили.
      - А где третий?
      Усмешка исчезла с лица Транна.
      - Я не смог обезвредить его и был вынужден убить.
      - А птицы?
      - Принадлежащие им убиты, а наши - вылечены.
      - Молодцы, - улыбнулся Баден. И он подошел к Урсель.
      Элайна и Транн несколько минут работали молча, осторожно положив ладони на плечо и спину Джа-рида, пока боль не сменила лишь глухая пульсация, которая, как знал Джарид, должна была пройти через несколько дней. Он согнул руку и понял, что способность двигаться почти полностью восстановлена.
      - Ты потерял много крови, - сказал Транн, кладя ему руку на здоровое плечо. - Потерпи денек-другой. - Маг широко улыбнулся: - Я рад, что с тобой все в порядке, Джарид.
      Джарид улыбнулся в ответ:
      - Спасибо тебе, Транн. За все.
      Транн сжал его плечо и ушел к Бадену и Урсель, оставив Джарида и Элайну одних.
      - Я тоже рада, что ты цел, - тихо сказала Элайна, целуя его в щеку. Я беспокоилась.
      Джарид улыбнулся:
      - Хорошо.
      Он попытался поцеловать ее, но она лишь куснула его губу.
      - Полагаю, тебе следовало сказать, что ты тоже беспокоился!
      Он снова попробовал ее поцеловать, и на этот раз она сдалась.
      - Так и было, - сказал он серьезно. - В большей степени, чем ты можешь себе представить. - Он крепко обнял ее и некоторое время не выпускал - пока не вернулись Фелан и Кальба.
      Магистр долго молчал. Он и его огромный волк бродили среди живых и на минуту остановились, чтобы разглядеть пленных, один из которых безуспешно попытался выдержать ледяной взгляд духа. Фелан холодно улыбнулся, когда тот наконец отвернулся, и пошел дальше, пока не увидел тело Ньялля и сидящую прямо над ним светлую сову.
      - Я скорблю о вашем друге. И о твоей птице, Баден. Мне знакома эта боль. - Сложные чувства отразились на лице духа. - Тот, кого вы называете Сартолом, сильнее, чем мы полагали, и цена этого просчета - ваши потери. Фелан словно извинялся.
      - Ты не первый недооценил его, Магистр, - сказал Баден. - Наша ошибка обошлась дороже, чем твоя.
      Фелан кивнул:
      - Может быть. Но сегодня вы искупили ее. - Он оглянулся на пленных: Остальные мертвы?
      - Да.
      Дух кивнул косматой головой:
      - Хорошо. Но будьте осторожны, не потеряйте бдительности в очередной раз! Эта угроза позади, но другие ждут вас. Вы были правы, когда сказали, что те, кто послал этих людей, пошлют и других. Я в этом уверен.
      - Второй раз они не застигнут нас врасплох, Магистр. По крайней мере пока мы впятером служим Тобин-Серу.
      Волчий Магистр снова улыбнулся:
      - Рад слышать это. Хотите вернуться в Амарид?
      Баден чуть наклонил голову набок:
      - А это возможно, учитывая, что с вами Сартол?
      - Да уж, с ним непросто. Но сейчас мы в курсе, и потом, он еще недавно стал Неприкаянным. Терон некоторое время сможет держать его в узде. По крайней мере сегодня, если вы все еще хотите, чтобы вас переправили в Великий Зал.
      - Конечно. И наших пленников. Но сначала хотелось бы соорудить костер для Ньялля.
      - Очень хорошо. Но поторопитесь: скоро рассвет.
      Джарида оставили приглядывать за пленными, и остальные маги принялись строить погребальный костер. Чужеземцы молчали; Джарид тоже ничего им не говорил, хоть и разглядывал их с нескрываемым любопытством. Они оба были среднего телосложения. Один - черноволосый, с короткой бородой, другой гладко выбритый блондин. Бородатый сидел неподвижно, погрузившись в собственные мысли, но другой, не намного старше Джарида, наблюдал за магами со смесью ужаса и интереса. Он то и дело посматривал на Джарида и Ишаллу, сидящую у него на плече, но всякий раз быстро отводил глаза.
      Когда костер был готов, Баден и Транн положили на него тело Ньялля, и все пятеро магов встали рядом.
      - Деревом и огнем, дарами Тобина и Леоры, - провозгласил Баден, - мы освобождаем дух Ньялля, Сына Амарида. Откройте ему свои объятия, Арик и Дуклея, и даруйте ему покой.
      Чужеземцев тоже привели, чтобы не выпускать их из виду, и тут бородатый расхохотался.
      - Да уж, откройте свои объятия, - сказал он со странным акцентом, откройте широко, чтобы Сыны Лона могли послать... - И внезапный пинок в живот, полученный от Транна, заставил его умолкнуть и согнуться пополам.
      - В следующий раз заговоришь на суде, а пока что заткнись! - прошипел маг.
      В ответ пленник сплюнул на землю у ног Транна, и удар в поясницу бросил его на колени.
      Маги зажгли костер и несколько минут смотрели, как огонь пожирает тело Ньялля. Потом Баден обратился к стоящему рядом Фелану:
      - Мы готовы. Оружие тоже можно отправить?
      - Да.
      Баден поклонился Фелану в пояс; остальные маги сделали то же самое.
      - Спасибо, Волчий Магистр. Народ Тобин-Сера обязан тебе и всем Неприкаянным.
      Фелан склонил голову:
      - Мы все еще служим стране. Расскажи об этом народу.
      - Хорошо.
      Фелан закрыл глаза и приготовился. Потом он вдруг прервал процедуру:
      - Баден, а кто был вашим посредником?
      - Магистр- Сонель. Она рассказала, что встречалась с тобой. Только она знала это место.
      Фелан кивнул:
      - Я помню ее. Она даже в юности была доброй и сильной.
      - Да.
      - Передай, что я все еще вспоминаю наш разговор и всегда буду рад новой встрече.
      - Конечно.
      Серебристый дух снова закрыл глаза, и огромный волк сделал то же. Джарид взял Элайну за руку и через мгновение ощутил, как его окутывает знакомый холодный ветер.
      23
      Джарид ожидал, что все понемногу успокоится, маги, конечно, будут скорбеть по Джессамин, Передуру и Ньяллю и тихо радоваться, что хотя бы одна из бед миновала. И он был уверен, что доброе имя Ордена восстановится и народ Амарида и Тобин- Сера будет счастлив. Но ничто не могло быть дальше от того, что он увидел по возвращении.
      Вести о том, что случилось на Отроге Фелана, распространились быстрее лесного пожара и достигли каждого уголка огромного города, повергая население в панику. Всем мерещились захватчики, тысячами хлынувшие в город и его окрестности. Вскоре после того, как маги вернулись с битвы, к Великому Залу стеклись тысячи: их привлек слух о пленниках, содержащихся в подвалах. Большинство пришло просто из любопытства, но некоторые, которых было не так уж мало, движимые гневом и страхом, требовали вьщать им заключенных для немедленной расправы. Радомил сказал Джариду, что все это походило на ту ситуацию, когда в город привели арестованных Баде-на, Транна и Орриса. Только в тот раз большинство народа было против насилия, а сейчас даже самые мирные не слишком огорчились бы, если бы пленных растерзали прямо на улице. Зачинщикам быстро удалось раззадорить толпу, и даже просьбы и угрозы магов и офицеров стражи не смогли успокоить народ. Весь день и всю ночь народ прибывал; до насилия, к счастью, дело не дошло, но было весьма близко к этому.
      Так близко, что поздно вечером, когда члены отряда все еще отсыпались, Тоинан, Сонель и большинство других магов решили удвоить число стражей, и было не совсем ясно, стерегут пленных от побега или от народного гнева.
      Один из пленных - бородатый - удрал в первый же вечер. Он как-то изловчился открыть замок, оглушил двух служителей - тех, что когда-то были наняты Сартолом, - хоть и был чуть ли не вдвое мельче, и выскользнул через заднюю дверь. То ли его напугала толпа, то ли в нем проснулась совесть и ему захотелось прихватить с собой товарища, но он вернулся в Палату Собраний, где и наткнулся на пятерых магов с цериллами. Он быстро сдался, и маги отвели его обратно в подвал, после чего стражников заменили на вдвое большее число магов. Но даже это не помогло. Менее чем через час после того, как узника водворили обратно в камеру, его нашли мертвым, - очевидно, он принял какой-то яд. Маги так и не узнали его имени.
      Когда Магистры услышали об этом, они тут же приказали раздеть второго узника, светловолосого молодого человека, и дать ему другую одежду, а потом поместить под неусыпный надзор, чтобы он не последовал примеру товарища. Обыск его одежды показал, что в воротник была зашита какая-то таблетка. Местный аптекарь сказал, что это яд, какового ему еще не приходилось встречать.
      Все это Джарид, Элайна и их друзья узнали лишь наутро, через сутки после возвращения. Битва и переживания, связанные с гибелью Ньялля, измотали их, и, передав арестантов и кратко описав, что произошло, они отправились спать. Джарид и Элайна поселились вместе в гостинице близ Великого Зала. Они так нуждались друг в друге, что это перевесило усталость, и в ярких лучах утреннего солнца, струящихся в окно, они любили друг друга, едва ощущая себя живыми после той страшной ночи. Потом они провалились в такой глубокий сон, какого не знали уже несколько недель, сплетясь телами среди сбившихся простыней. Они проспали весь день и лишь на закате немного поели и наконец водрузили церилл Джарида на посох, подаренный Тероном. Потом они вернулись в маленькую комнату и снова уснули.
      Рано утром их разбудил звон колоколов Великого Зала. Там собрались почти три четверти Ордена: маги сидели вокруг стола и совещались по поводу побега и самоубийства пленника. Из того, что говорилось, Джарид быстро представил себе ночное происшествие.
      - Нам надо срочно допросить того, который остался, - заметил Баден. Магистр был еле жив от усталости: он толком не мог уснуть.
      Джарид то и дело смотрел на плечо дяди и на пустой насест, словно не в силах свыкнуться с мыслью о смерти Анлы. Он и представить себе не мог, что чувствует Баден, то и дело мысленно зовя Ишаллу, чтобы убедиться, что она все еще с ним.
      - Яда у него больше нет, - продолжал сухопарый маг, - но он может сделать с собой еще что-нибудь.
      - Или сбежать, - добавил Транн. - Я согласен с Баденом: надо начать немедленно.
      Маги, что удивительно, сразу согласились и закивали. По крайней мере большинство из них.
      - Это опасный человек, - просипел Одинан, который выглядел еще хуже, чем несколько дней назад. - Надо подождать, пока прибудут остальные члены Ордена, и только тогда решать.
      "Верен себе", - с досадой подумал Джарид. Он увидел, как Оррис сжал зубы, но сдержался и предоставил Бадену вести спор.
      - Мы не можем позволить себе ждать, - возразил Баден. - Если этот человек сбежит или убьет себя, все вернется на круги своя. Чего ради мы все затевали? Только он один может дать нам нужную информацию.
      - Неужели прямо сейчас?
      - Полагаю, что да.
      - Такая поспешность стоила Ньяллю жизни! - горячо сказал дряхлый маг, и кровь прихлынула к его запавшим щекам.
      - Если хочешь взглянуть на это в подобном свете, пожалуйста! Моя сова тоже погибла! Значит, нам не надо принимать срочных мер? Если мы промедлим, Одинан, - сказал он мягче, - гибель Ньялля и моей Анлы может оказаться бессмысленной. Ты ведь этого не хочешь?
      - Конечно нет! - фыркнул Одинан. Он враждебно и немного затравленно оглядел присутствующих. - У тебя есть право не согласиться со мной. Но я не хочу сдаваться. Я сдался - и вы поехали в Рощу Терона, где потеряли Джессамин и Передура. Второй раз я сдался и отпустил вас к Фелану, и вот Ньялль мертв. Я не желаю быть сопричастным к еще одной трагедии. - Он скрестил руки на груди и снова обвел собравшихся взглядом. - Вы слышали; теперь действуйте! Но больше не морочьте мне голову своей логикой - мне это не интересно!
      Баден еще какое-то время посмотрел на него с печалью в светлых глазах. Когда он снова заговорил, тон его был как будто лишен эмоций.
      - Предлагаю как можно скорее допросить последнего узника, - официально заявил он.
      Сонель, которую, очевидно, избрали временно исполняющей обязанности Премудрой, глубоко вздохнула, глядя на Одинана. Потом она выпрямилась и перевела взгляд зеленых глаз на Бадена.
      - Предложение принято. Давайте проголосуем.
      Восемь-десять старших Магистров согласились с Одинаном, но большинство поддержало Бадена.
      - Как мы обставим эту процедуру? - спросил Радомил. - Приведем его сюда или пошлем несколько специально выбранных членов Ордена?
      Оррис пожал плечами:
      - Неважно. Раз уж допрос состоится, то не все ли равно, где и кто его будет проводить?
      - Ну хорошо, Оррис, ты прав. Но сначала, наверное, лучше не прибегать к магии - просто задать ему вопросы.
      Джарид ожидал, что Оррис взорвется, но тот вел себя непривычно спокойно.
      - Почему?
      Баден усмехнулся:
      - Знаю, это прозвучит странно, но я надеюсь завоевать доверие этого человека. Сейчас мы остро нуждаемся в информации, но однажды нам пригодится и его понимание Лон-Сера.
      Транн пристально посмотрел на Бадена:
      - Что же ты предлагаешь?
      - Ты сам сказал: чужеземцев потрясло, когда вывылечили их раны. А этот парень не сбежал и не убил себя, даже когда у него была такая возможность. Мм... Я бы хотел поговорить с ним в камере в присутствии только одного мага...
      - Ни в коем случае! - прервала его Сонель.- Риск слишком велик! Прости, Баден, - добавила она уже тише, - но мы пошлем туда по крайней мере двух связанных магов. Одинан прав: этот человек опасен и необходимо принять меры предосторожности.
      Баден слегка зарделся, сжал губы в тонкую линию и кивнул:
      - Пусть будут двое.
      Сонель смущенно прокашлялась. Воздух между двумя Магистрами был наэлектризован, словно в летнюю грозу.
      - Транн и Урсель подойдут? Пленник их знает.
      Баден покачал головой:
      - Они взяли его в плен. Я бы предпочел других.
      - Кого?
      - Мм... Радомила. - (Лысый маг кивнул.) - Так. И тебя.
      Сопель покраснела:
      - С удовольствием. - Она улыбнулась, и Баден ответил на ее улыбку.
      - Баден, - вставил Джарид, - если ты не используешь магического "прощупывания", как ты удосто веришься, что он не солгал?
      Магистр задумчиво поднял брови и пожал плечами:
      - Не знаю, честно говоря. Надеюсь, что втроем мы кое-что сможем понять из его слов и поведения. Если кто-то что-нибудь заподозрит, всегда можно использовать Волшебную Силу, чтобы удостовериться. Но хотелось бы начать все же без этого.
      Он посмотрел на Сонель, и она решительно встала.
      - Собираемся снова завтра утром, - объявила она, - мы расскажем вам о том, что узнали. Надеюсь, что к этому времени прибудут и все остальные маги. До завтра.
      Маги встали и принялись беседовать друг с другом, их голоса наполнили Великий Зал. Баден и Транн подошли к Элайне и Джариду.
      - Не знаю, насколько все это затянется, - сказал Баден, - но мы с Транном и Оррисом договорились вечером пообедать в "Гнезде". Надеюсь, вы к нам присоединитесь.
      Элайна кивнула:
      - Мы придем. Удачи.
      - Спасибо. - Магистр задумчиво улыбнулся и зашагал прочь.
      Транн задержался. Глаза его были сосредоточенны и печальны.
      - Пойдемте со мной. Нам всем надо кое с кем встретиться.
      Транн привел их в комнату позади Великого Зала, где находилась маленькая девочка не старше семи-восьми лет. У нее были прямые каштановые волосы до плеч и красивое открытое лицо. Но Джарид не мог оторвать взгляда от ее глаз - голубых, как осеннее небо, и, даже тогда когда она играла с искусно выполненными куклами, обращенных внутрь, на что-то темное и пугающее, что могла видеть только она. Пока они смотрели, как ребенок играет, одна из служительниц зала, седая женщина с добрыми карими глазами, подошла к ним.
      - Это Кайлин, - тихо сказала она. - Девочка, которую нашли в Каэре.
      - Я знаю, - ответил Транн. - Как она?
      Женщина пожала плечами:
      - Она еще мало говорит, но, по крайней мере, снова ест. Учитывая, через что она прошла, лучшего и ожидать нельзя.
      - Согласен.
      Элайна подошла и присела на корточки рядом с ребенком.
      - Меня зовут Элайна.
      Девочка бросила на нее быстрый взгляд и продолжила играть.
      - Кайлин, - ответила она чуть погодя.
      - Ничего, если я поиграю с тобой? Мне всегда нравились куклы.
      Кайлин пожала плечами:
      - Пожалуйста, если хочешь.
      Элайна взяла одну из кукол и положила ее на кровать в кукольном домике, пока Кайлин переставляла в миниатюрной гостиной мебель. Они посидели молча, и Кайлин снова посмотрела на девушку:
      - Ты красивая.
      Элайна тепло улыбнулась:
      - Спасибо. Ты тоже.
      - Ты похожа на Занну, - сказала девочка, словно не расслышав.
      Элайна озадаченно посмотрела на Джарида.
      - Занна - твоя подруга? - спросила она, хотя Джарид понял: она уже знает, что скажет девочка
      - Была. Она умерла. Ее убили Сыны Амарида. И маму с папой тоже. - Она покосилась на серого ястреба Элайны.
      - Мы пытались объяснить ей, что это не так, - прошептала служительница Транну и Джариду, - но она, кажется, не понимает. - Женщина печально покачала головой.
      - Ты - Дочь Амарида, да? - спокойно спросила Кайлин.
      - Да. Но клянусь тебе, мы не убивали ни твою подругу, ни родителей.
      - Я знаю. Я видела, кто это сделал. Это были не они. - Она показала на Джарида и Транна.
      - Убийц больше нет, - уверила ее Элайна. - Они больше никому не навредят. И клянусь, это были не Сыны Амарида.
      Кайлин все так же спокойно посмотрела на нее и ничего не сказала. Потом она снова принялась за игру и больше не обращала внимания на магов. Наконец Элайна встала и подошла к друзьям.
      - Ее сегодня уже навещали, - сказала служительница. - Из Храма Арика. Они сказали, что после все го, что с ней случилось, ей надо быть с Сынами и Дочерьми Бога, а не с Орденом.
      Транн вздохнул:
      - Сонель знает?
      - Да. Она сказала, что выбирать должна сама Кайлин.
      Она умоляюще посмотрела на Транна, словно желая, чтобы ее уверили, что Кайлин не заберут, но маг лишь пожал плечами:
      - Сонель права. Нельзя держать девочку против ее воли.
      Женщина хотела еще что-то сказать, но промолчала и ушла.
      Маги еще немного посмотрели на Кайлин, которая словно и не замечала их присутствия. Потом они удалились. Транн вернулся в свою комнату в "Гнезде", но Джарид и Элайна пробродили по старому городу до вечера, гуляя по мощеным улицам и разговаривая с уличными торговцами. Они не могли забыть встречу с Кайлин.
      На улицах иные приветствовали их и благословляли; некоторые торговцы даже угощали и дарили им подарки, благодаря за победу. Но многие другие смотрели на них с опаской и недоверием и даже обвиняли молодых магов в том, будто те охраняют пленников, чтобы не предавать огласке свой сговор с ними. Джарид остановился и заспорил с кем-то, но Элайна потянула его за рукав, посоветовав не обращать внимания. И все же эти столкновения, вкупе с воспоминанием о Кайлин, омрачили весь день. К вечеру, когда небо над Амаридом начало темнеть, молодые маги молча, погрузившись в глубокие раздумья, отправились в "Гнездо". Они постарались избежать шумных, многолюдных улиц: рядом с Великим Залом все еще бродило немало народа с факелами, требуя выдачи преступников. Увидев это, Джарид подумал, что, возможно, победа пришла к ним слишком поздно.
      Вскоре, однако, они пришли в "Гнездо", где сразу же нашли в дальнем углу Бадена, Транна и Орриса. Таверна была совершенно такой, какой запомнил ее Джарид: темной, полной всевозможных запахов и необыкновенно уютной. Глядя на темные, изрезанные ножами столешницы, массивные подсвечники и затертый деревянный пол, вдыхая запахи кислого вина, табачного дыма и жаркого, Джарид наконец понял, почему Баден возвращался сюда каждый год. Позади был невероятно тяжелый день, настроение оставляло желать лучшего, и все же он чувствовал себя так, словно вернулся домой.
      Пока они шли к столу, его окликнула женщина. Обернувшись, он увидел Кайле, подходящую к нему со знакомой, чуть кривою усмешкой.
      - Маг! - тепло сказала она. - А я уж подумывала, заглянешь ты ко мне или нет. - Она крепко обняла его и поцеловала в щеку.
      Он улыбнулся в ответ:
      - Привет, Кайле. Как жизнь?
      - Ничего. Шикарно выглядишь! Роща Терона пошла тебе на пользу, не так ли? - Она оценивающе посмотрела на Элайну, словно только что ее заметила.
      - Кайле, - внезапно смутившись, сказал Джарид, - это маг Элайна. Элайна, это Кайле.
      Служанка протянула руку:
      - Очень приятно.
      Элайна приветливо улыбнулась:
      - Взаимно.
      - Идите к своим друзьям, - сказала Кайле, снова глядя на Джарида. - Я сейчас принесу вам эля.
      - Вообще-то, - остановила ее Элайна, - я предпочла бы медовое вино, если можно.
      - Разумеется.
      Элайна подняла бровь.
      - Просто друг, а? - сказала она, как только Кайле отошла достаточно далеко.
      - Да. - Он усмехнулся.
      - Ну, она милая. И к тому же хорошенькая.
      Джарид кивнул:
      - Именно. То есть она милая.
      - Вот так-то лучше.
      Она взяла за руку и подвела его к столу.
      - Явились, не запылились! - проворчал Оррис.
      Месяц назад Джарид мог рассердиться, но с тех пор он неплохо узнал Орриса и понимал теперь, что маг шутит.
      - Рад, что ты обо мне скучал, - парировал он.
      - Если нам кого-то и недоставало, - вставил Транн, - так это твоей прелестной спутницы.
      Элайна ослепительно улыбнулась:
      - Спасибо, Транн.
      - На самом деле, - объяснил Баден, - эти двое уже сами не свои от нетерпения: я еще не рассказывал им о допросе, потому что ждал вас.
      Веселье немедленно улетучилось, и четыре мага устремили взгляды на Магистра.
      - Мы многое узнали. И, честно говоря, то, что рассказал этот Барам так его зовут, - звучит весьма тревожно.
      - Он легко отвечал на вопросы, - спросил Оррис, - или пришлось применить магию?
      - И то и другое. - Баден прервался: Кайле принесла четыре пинты янтарного эля и графин легкого вина. - Сначала он отказывался отвечать на наши вопросы, и мы его сильно "прощупали". Потом мы дали ему еще один шанс, и он согласился. В конце допроса мы тем же способом проверили, что он ничего не скрыл и не обманул нас.
      Кайле принесла обед.
      - Так вот, мы оказались правы: они из Лон-Сера, из местности под названием Брагор-Наль.
      Транн пристально посмотрел на него:
      - Брагор-Наль!
      - Я так и знал, что тебе это покажется интересным.
      - О чем это вы? - спросил Джарид.
      - Ноль - это слово из древнего языка, нашего древнего языка, объяснил Транн, не отрывая взгляда от лица Бадена. - По крайней мере, у нас оно означает общину.
      Баден кивнул:
      - Судя по тому, что сказал Барам, там оно значит примерно то же.
      Транн задумчиво помешал ложкой рагу.