Приманка для двоих

— Ты прав, я и сам теперь не могу объяснить, чего вдруг дал это объявление? Знаешь, сработало подсознание, что ли. Это как у игроков в рулетку бывает озарение: они ставят состояние на зеро и выигрывают.

— И что было дальше?

— Не понял.

— Ну, полетело у тебя колесо. Ты остановился, поменял его и отвез девчонку домой?

— Если бы! Я знаю, ты думаешь обо мне: дуракам везет! Могу сказать как главное действующее лицо: не всегда. Видимо, судьбе надоедает помогать такому олуху, она плюет и уходит. В общем, со мной начала происходить какая-то чертовщина. После такого поверишь и в сглаз, и в порчу, и в помрачение рассудка. Я полез в багажник за запасным колесом и не нашел в нем домкрата.

— Остановил бы кого-нибудь.

— Пытался. Но представь себе, пять утра, на шоссе никого, а девчонка торопится, ей баланс сдавать, она брала работу на дом. Наконец остановился какой-то навороченный «опель», а мужик меня насчет домкрата и слушать не стал. Я прямо умолил: тогда хоть девушку мою довези. Он этак, не разжимая губ: «Две сотни!» Я молча отсчитал и отправил Маргариту в его машине.

— Ты хочешь сказать, что ничего, кроме имени, о ней не знаешь? — изумился Димка.

— Выходит, так. Знаю только, что она — заместитель главного бухгалтера в какой-то фирме. А еще у меня был номер ее телефона, но я записал его на каком-то клочке бумаги и забыл, на каком. Все свои бумаги перерыл — как в воду канул!

— Подумать только, совсем недавно не ты ли, мой друг и соратник, учил меня все заносить в записную книжку? Это моя привычка — записывать телефоны на всяких там обрывках, а потом их терять. Я, конечно, не возражаю, чтобы ты брал с меня пример, но не во всем же!

— Ну и как ты, Димон, собираешься решать мою проблему? Я ведь под нее дал тебе деньги на грушу!

— Вот тебе моя рука, что изо ржи будет мука! Так, бывало, мой дед приговаривал. Из всякого положения хоть один выход, да есть.

— Например. У моей жены есть подруга. Тоже бухгалтер, и тоже Рита. Хочешь, познакомлю?

— Юродствуешь, да? Будто я только на ее имя повелся.

— Значит, говоришь, в постели она хороша?

— Ничего такого я тебе не говорил.

— Хороша! По глазам вижу. Иначе ты бы не тосковал по Жемчужине.

Максим вздрогнул и во все глаза уставился на друга. Потом, не выдержав, схватил его за плечо.

— Что ты сказал?! Ты ее знаешь?

— Отстань, медведь, чего ты меня схватил как ненормальный! Как я могу утверждать такое? Одна она Маргарита в городе? Имя ее так переводится — жемчужина. Была у меня в юности одна Маргарита, знаю.

— А-а, я уже черт-те что подумал.

— Недаром говорят: что влюбленные, что психи — непредсказуемы.

— Тогда не рекомендую тебе дразнить гусей.

— Намек понял. Молчу, как рыба об лед, берегу твои нежные чувства. Итак, что мы имеем для этого гуся? Уравнение с тремя неизвестными. Неизвестен адрес, неизвестна фамилия и неизвестен номер телефона. Требуется найти… заместителя бухгалтера одной из фирм города по имени Маргарита. Отвечай, Бобров, что нужно для этого сделать?

— Не знаю.

— Садись, Бобров, двойка! И почему я взял тебя в партнеры? Такого, умом не острого.

— Чего ты резинку тянешь? Давай выкладывай.

— Ага, заинтриговал я тебя? Маньяк сексуальный.

— Попрошу без оскорблений.

— Могу я хоть раз в жизни тебя попинать, а то все ты да ты… Такой всегда правильный, рафинированный, я по сравнению с тобой чувствовал себя неким моральным Квазимодой.

Максим понимал, что Дмитрий имеет в виду. Дружили они давно, но не семьями и вообще не домами. Просто друг с другом. Максим пробыл женатым два года, а Димка тянул лямку до сих пор, потому в разговорах между ними если о ком и говорили, то обычно или о производстве, или о Димке и его проблемах. Имелось в виду, что у холостяка нет и не может быть никаких проблем.

И при всем при том Максим был персоной нон грата для семьи Левик и у них в доме никогда не появлялся.

Произошло это после того, как однажды, еще до свадьбы, друг показал ему свою будущую жену. Дело было на банкете, который устраивал в честь своей годовщины один строительный комбинат. Дмитрий и Максим — тогда просто молодые менеджеры — поставляли комбинату древесину.

Посреднический процент у ребят был самый низкий, они не пили, договорные поставки жестко контролировали, так что однажды на презентацию своего нового глобального проекта их пригласил сам директор предприятия.

Кстати, карьерный рост Дмитрия и Максима начался именно с этого комбината. И той характеристики, которую в нужное время дал им этот самый директор. С его легкой руки их услугами стали пользоваться весьма богатые люди, что помогло им в дальнейшем накопить денег для открытия своего дела.

«Башковитые ребята, далеко пойдут» — так говорил о них директор.

Недавно он заглядывал в фирму «Пиноккио» и, увидев Максима, одобрительно кивнул:

— Я так и думал, что вы не пропадете. И займетесь хорошим делом. О вас в городе поговаривают, высокую марку держите, молодцы!

А тогда они вовсе не были известны. Разве что в узком кругу пользователей древесины. И вот Димка на свой пригласительный билет привел Милу, а Максим Анюту. Случилось так, как бывает не часто. И девушки не понравились друг другу, и сами избранницы — каждому из друзей.

Максим ждал, что Димка начнет расхваливать Анюту, как обычно делали другие его знакомые, но он сказал:

— Подумай как следует, Макс! В ангельской внешности твоей Анны имеется едва заметная червоточинка, которая может обернуться крупным пороком. Тебя всего лишь временно ослепил блеск ее псевдоневинности. Ты делаешь ошибку. Поверь мне как другу.

Максим обиделся: как мог друг, которого он любил и чьим мнением дорожил, так отозваться о его возлюбленной!

— Что же ты не спросишь у меня о своей Милочке? — ядовито парировал он. — Ты ведь тоже собираешься на ней жениться. Но одно дело — ходить с ней на презентации и в рестораны, и совсем другое — жить с ней бок о бок каждый день. Я бы тоже не рекомендовал тебе на ней жениться.

Наверное, Димка передал невесте слова друга — в состоянии обиды, конечно, он никогда не был ябедником. Во второй раз Максим увидел девушку уже на свадьбе друга в качестве его невесты, куда пришел с Анной, уже неделю бывшей его женой.

Год друзья не общались, а потом встретились, обнялись, и каждый из них почти в один голос вскричал:

— Как ты был прав!

Так и получилось, что Максим никогда не бывал дома у Димки, зато тот с удовольствием приходил в дом к родителям Максима и с его матерью всегда общался как с доброй старшей приятельницей.

Он мог забежать на минуту, когда и Максима не было дома, и попросить:

— Тетя Даша, я голоден как волк. Не покормите?

— Конечно, Димочка, проходи, сейчас я разогрею обед.

Димка тоже в долгу не оставался и время от времени таскал Бобровым деликатесы, включая медвежье мясо, горный мед или копченую форель, которую в небольших количествах выпускало некое фермерское хозяйство. Здесь все было в комплексе: форель разводили, вылавливали и коптили.

Притом хозяин был заядлым охотником, а его тесть жил поблизости и держал пасеку.

Оба друга никогда не заговаривали о прошлом, хотя Максим не без основания подозревал, что красавица Милочка когда-то давно заявила: «Чтобы ноги его в нашем доме не было!»

То есть Максима Боброва.

Зато Максим знал всех любовниц Димки и был с ними в самых хороших отношениях. Последней из них — иными словами, ныне действующей — была Илона, продавщица хозяйственного магазина, добрая, непритязательная деваха, которая знала, что Димка со своей женой не разведется и, значит, ей нечего здесь и ловить. Тем не менее Илона встречалась с ним уже полгода и в любое время дня и ночи принимала его в любом настроении и состоянии. Такая безотказная, рубаха-парень…

Заметив, что друг опять отвлекся на какие-то свои размышления, Димка покашлял и учительским тоном начал говорить:

— А сделаем мы так. Возьмем справочник телефонов фирм нашего города, будем звонить в каждую фирму — конечно, не в ущерб основной работе — и спрашивать, не работает ли у них зам главбуха с именем Маргарита? Все гениальное просто. Скажи, что я не прав?

— Ты представляешь, сколько времени на это уйдет?

— Я же сказал, всегда есть другой выход. Ты можешь забыть о ней, словно и не было.

— Еще чего не хватало!

— Если бы ты был из тех, кто легко сдается, мы бы с тобой ничего этого не достигли. — Димка обвел руками пространство салона. Подмигнул Максиму и пошел прочь.

— Эй, — окликнул тот, — а у нас этого телефонного справочника нет.

— Ясный пень! Зайду к Илонке на работу, у ее директрисы в кабинете есть такой.

— Постой, а что ты там бурчал насчет цеха сувениров? — Максим бросился следом за быстро уходящим другом. — Ты же не соглашался его открывать. Говорил, пустая трата денег…

— Видишь ли, я сегодня не выспался. Может, поэтому мне в голову дурь всякая лезет? — Димка хохотнул и пошел к своей машине.

Между тем стали собираться работники салона. Пришла секретарша Максима — она же кадровик, она же компьютерщик — Лена. Шустрая девчонка училась заочно в университете, и когда уходила на сессию, Максим всегда чувствовал ее отсутствие.

Словом, собрался весь их небольшой коллектив, в котором не только был каждый на своем месте, но и при необходимости один всегда мог заменить другого. Тут Маргаритка была права: частные собственники не могут позволить себе держать лишних людей, а чтобы фирма процветала, надо, чтобы сотрудники ее работали с полной отдачей.

Максим выглянул из кабинета и, поздоровавшись, наказал секретарше:

— Лена, меня нет. Пусть все вопросы решает Григорий. В конце концов, кто у нас главный менеджер? Меня вызывать только в крайнем случае.

— Понятно, Максим Викторович, — откликнулась Лена.

Он сел за стол в надежде, что привычное рабочее настроение посетит его и он наконец подпишет бумаги и проверит отчет…

Но в голову опять полезли мысли о событиях прошедших выходных дней.

Ну куда мог задевать он номер ее телефона!

Надо же, какая глупость! Сейчас бы мог позвонить, спросить, как она доехала… Нет, она, наверное, уже на работе, а ее служебного телефона Максим не знает.

«Как и домашнего!» — ехидно напомнил внутренний голос.

У Маргариты удивительно красивое тело: нежное, гладкое. Он до сих пор ощущал его бархатистость своими ладонями.

А какие у нее грудки: округлые, упругие. Не маленькие, но и не большие — в самый раз! И попка, при ее тонкой талии, вовсе не худая, а такая… округло-пышненькая…

Прав Димка — он самый что ни на есть сексуальный маньяк. Причем стал им сравнительно недавно, в минувшую субботу.

Максим оторвал взгляд от зеленого плюща на соседней стене во дворе, куда выходили окна его кабинета. В эту узкую часть двора идеально вписывались их с Димкой машины. Ворота можно было и не запирать — никто не угонит. Попробуй развернись! Они, выезжая, могли сдавать только задом, на самой малой скорости…

Как странно перемешаны в его голове мысли. Будто кто-то как следует встряхнул банку, где аккуратно, как галеты в пачке, они лежали одна на другой, и теперь одна выскакивает неизвестно откуда и тянет за собой другую, совершенно к ней не относящуюся…

Вообще прежде Максим воспринимал секс несколько потребительски. Захотелось — желание выполнил и продолжал жить как ни в чем не бывало, будто ничего не случилось, но Маргарита своим появлением смешала не только его мысли, но и чувства, и желания. Наверное, ей и вправду он показался сексуально озабоченным: он хотел ее все время. Как в том анекдоте про неистового мужа, который даже на суде по поводу развода говорит: «А я ее и сейчас хочу!»

Глава шестнадцатая

Маргарита летела в аэробусе бизнес-классом. И думала, что директор фирмы Юрий Григорьевич Маслаченко, по сути дела, еще совсем молодой и ему свойственны, как говорят подростки, понты. Обратно она полетит вместе с пассажирами, имеющими средний доход. Теми, кому бизнес-класс не по карману. Должен же в фирме кто-то экономить!

А еще в ее мозгу билась мысль: «Люська! Куда эта дурочка опять полезла!»

Решила доказать себе — или Маргарите? — что и ей по плечу такое же приключение пережить. И найти себе кого-то не хуже Максима. А главное, его не упустить!

Напрасно Маргарита пыталась отговорить эту авантюристку. Хорошо, ей самой повезло. Она соглашалась даже с тезисом Люськи, что дуракам — в смысле дурам! — везет. Решатся на глупый поступок, а глядишь, выиграли по трамвайному билету. Но не могут же все выигрывать по трамвайному билету! Муниципальный транспорт разорится.

Отчего Маргарита всегда считала, что Люська — человек опытный, а значит, и рассудительный? Могла бы сообразить, что далеко не все мужчины, которые дают пикантные объявления, непременно ведут себя как джентльмены и оставляют у женщин хорошее впечатление о себе на всю жизнь. Если бы это было так, все женщины откликались бы на такие объявления.

В конце концов, это может быть просто опасно.

Например, объявление, которое заинтересовало Люську, Маргариту откровенно насторожило. И она сама ему бы ни за что не позвонила. Мужик, его подавший, зазывал к себе «любительницу острых ощущений». Обещал, что она испытает то, чего прежде ей испытывать не приходилось.

Семена — в смысле его предложение — упали на благодатную почву. С мужем у Люськи не ладилось. По ее мнению, Дмитрий просто не мог по достоинству оценить женщину, с которой жил столько лет!

К тому же Люськина семейная жизнь стала такой пресной, в ней ничего интересного не происходило. Обычная рутина да кобелиные выходки мужа, зацикливаться на которых она считала ниже своего достоинства.

Впрочем, это она только так говорила, но наверняка была обижена: Митя, которого подруга всегда считала своей собственностью, вдруг сорвался с поводка, и привести его обратно стоило теперь больших трудов.

Люська на этой ниве трудиться не хотела. Прежде ей достаточно было шевельнуть бровями, и Митя оказывался у ее ног. А бороться за собственного мужа она считала ниже своего достоинства. Иное дело — ответить ему тем же!

Маргарита понимала, что отговорить Люську не сможет. Причем чем настойчивее она станет это делать, тем крепче упрется подруга. Но на всякийслучай она просила хотя бы сообщить кому-нибудь из своих приятельниц телефон этого мужика, Люська же только смеялась.

Еще один минус, как размышляла Маргарита, — это то, что Максим оказался человеком свободным, а тот, с кем накануне созвонилась Люська, женат. В своем объявлении он подчеркнул это особо. Мол, не рассчитывайте на серьезность отношений.

В принципе вроде какая разница, если встреча эпизодическая? Но Маргарита считала, что если мужчина дает такое объявление, имея жену, значит, либо она его чем-то не устраивает, либо он не может себе позволить с ней «острые ощущения».

То есть те, которые с женой нельзя, а с посторонней женщиной можно?

— Неужели тебе не страшно? — спрашивала Маргарита.

— Ты забыла, Савина, я никогда не была трусихой.

— Но ты же сама недавно уверяла, что не решилась бы на такое действие.

— Я просто злилась: отчего тебе пришло в голову то, что мне не приходило? Ведь и я могла бы позвонить этому самому Максиму.

Маргариту ее замечание больно задело. Хоть она и дала себе слово о Максиме не думать, но мысль о том, что он и с Люськой вел бы себя так же, как с ней, была ей неприятна. И подруга это чувствовала, но все равно не попыталась как-то смягчить свои слова или быть потактичнее, да она попросту с ней не считалась. Как впрочем, и всегда.

Наконец Люська сделала вид, что только теперь заметила обиду подруги:

— Маргоша, ну что ты надулась, как мышь на крупу? Я же шучу! Ты ведь не думаешь, что и это объявление дал Максим?

Маргарита так не думала. Она все равно была уверена, что Максим — человек порядочный и такого, про острые ощущения, никогда бы не написал.

— Ох уж эти мне идеалисты! — насмешливо сказала Люська.

В ее словах, как обычно, прозвучала снисходительность. Раньше Маргарита не обращала на это внимания, а сейчас рассердилась: что такое знает и умеет Люська, что недоступно ей? Что дает ей право ощущать и демонстрировать свое превосходство?

— Позвони мне из Москвы, — небрежно сказала та на прощание, — я тебе обо всем расскажу!

А Маргарита после ее ухода, уложив сумку, почти до трех часов ночи провалялась без сна, хотя прежде бессонницей вовсе не страдала.

Даже сейчас при одном воспоминании о минувшем вечере она почувствовала, что у нее от возмущения во рту пересохло. Почему она никогда не дает Люське отпор? Почему позволяет задевать себя обидными намеками, откровенно обижать? Что же это за подруга, которая постоянно говорит гадости о твоей внешности, о твоих поступках и даже покушается на твои святыни… Может, и не святыни, но все время не слишком с тобой церемонится. Или это свойство некоторых заурядных личностей, которые готовы стерпеть обиду от человека более сильного духом, лишь бы быть причастным к его свите… Но это уже Маргарита себя распаляла. Неизвестно зачем.

— Вино, виски, шампанское? — привел Маргариту в себя голос стюардессы.

— Вино. Полусладкое, красное, — сказала Маргарита и залпом отпила полбокала, так она была взбудоражена собственными мыслями.

Она заметила, что сосед по креслу, элегантный седеющий брюнет, с интересом покосился на нее. Подумаешь, пусть смотрит! После того как Маргарита позволила себе прежде несвойственный ей поступок — позвонила Максиму, остальные житейские мелочи не могли ее смутить. Разве запрещается женщинам пить вино? Это неприлично в общественном месте? Наверное, если бы сосед по креслу что-нибудь сказал такое Маргарите, она бы ему нагрубила.

Но он заказал себе виски. А сидящий справа от него молодой мужчина — Маргарита отчего-то подумала, что это телохранитель седого, — попросил стюардессу:

— Будьте добры, и мне того же вина, что пьет эта девушка!

Мама Маргариты наверняка не одобрила бы ее поступок. Да что там не одобрила, ужаснулась бы: неужели сказывается-таки дурная наследственность? Но дочь ей об этом и не расскажет. Тогда пришлось бы начинать с самого начала, с девятого класса школы, когда на день рождения все той же Люськи, тогда еще Анисимовой, впервые выпила вино. И не просто пригубила, а как следует набралась. Хорошо хоть заранее договорилась с мамой и осталась у подруги ночевать… Бедные наши мамы! Им не дано знать всю правду о своих взрослых дочерях.

Люська ее все-таки одела в свою юбку и пиджак от Самойловой — модельера краевого масштаба, которую, говорят, знали и ценили ведущие кутюрье страны.

Маргарита пока не могла себе позволить одеваться у Самойловой. Ей все время что-то мешало: то она собирала деньги на квартиру, теперь вот — на автомобиль.

Все рекомендации подруги Маргарита выполнила: и тушью для ресниц воспользовалась, и румянами.

— Ты только ступишь на трап самолета, — учила ее Люська, — считай себя уже в другой жизни. Вот и начинай сначала жить по-другому.

— Вы едете в командировку или возвращаетесь домой? — спросил ее седеющий брюнет.

— На курсы повышения квалификации, — любезно пояснила Маргарита; вино и вправду сняло ее напряжение, и она опять смогла адекватно реагировать на попытку мужчины всего лишь завести дорожный разговор.

Она забыла дома книжку, которую хотела почитать в самолете, спать не хотелось. Отчего тогда не поболтать?

— А после того как повысите, в вашей карьере что-то изменится?

— По крайней мере директор фирмы утверждает, что я стану главным бухгалтером.

Почему бы и не сказать все как есть. Это, кстати, тоже проявилось в Маргарите впервые: желание похвастаться. Посторонние люди. Сразу видно, москвичи. Вряд ли они когда-нибудь еще увидятся.

— Такая молодая, — с уважением проговорил сосед. — Впрочем, сейчас время молодых, если они энергичны и целеустремленны, им многое удается.

— Но мне кажется, и вы, старшее поколение, без работы не остаетесь. Тем более что финансы обычно в ваших руках и вы умело стимулируете нашу энергию и тщеславие.

— Ты слышишь, Игнаша, как шутят нынешние бухгалтеры?

Никакого юмора в своей фразе Маргарита не видела. Она и в самом деле считала, что среди молодых людей не так уж много профессионалов, потому старики еще долго будут востребованы. К тому же собственные фирмы имеют и большинство из них. Молодой директор процветающей фирмы не так уж часто встречается…

Надо же, Игнаша. Что за странное имя? Игнат, что ли? Неужели сейчас так называют детей? Впрочем, Маргарита недавно встретила свою бывшую одноклассницу — та назвала сына Фомой. Это похуже Игната.

Молодой отсалютовал ей своей рюмкой. Вино ему понравилось. И он попросил у стюардессы еще один бокал.

— А вы, простите, в какой области работаете? — спросила она соседа.

Ей показалось, что в его глазах мелькнула растерянность.

— Моя профессия — телевидение, — медленно проговорил он.

Вот оно что! Наверное, это какой-то известный теледеятель. Он считает, будто вся страна его знает, и не подозревает, что Маргарита включает телевизор довольно редко. И смотрит его выборочно. Один-два хороших фильма и кратко — о событиях в стране. Люська всегда ругает ее: как, ты не знаешь того, ты не знаешь этого! Он выступал вчера в Думе! Или в передаче «Герой без галстука»! Или — о нем говорил Михаил Леонтьев.

Точно, ее сосед привык к тому, что его узнают. А Маргарита своим безразличием — нечаянным, конечно, — задела человека. Оказалось, что его знает не вся страна. А Игнат смотрит на нее с удивлением, чуть ли не как на диво заморское.

Может, взять себе еще бокал вина или задремать, чтобы к ней больше не приставали с вопросами?

А впрочем, ничего страшного она не сказала. И этот телевизионщик объяснит себе, что она провинция и что с нее взять! Может, у нее и телевизора-то нет по причине бедности.

— Простите, прекрасная соседка, а как вас звать?

Нет, седеющему красавцу все неймется. Ему, видно, хочется знать, что она делает, если не смотрит телевизор.

— Маргарита.

— О, это имя вам идет. Надо же, как ваши родители удачно его выбрали…

Они вообще-то особо и не выбирали. Назвали в честь матери отца, бабушки Маргариты.

— А меня зовут Виталий Александрович. Это мой сын, Игнат. Почему, вы думаете, он так внимательно прислушивается к нашему разговору?

— Наверное, он, как и я, забыл взять в самолет книгу, теперь ему скучно без дела.

Мужчины посмеялись, но как-то неуверенно. Создавалось впечатление, что Маргарита вела себя совсем не так, как от нее ожидали.

— Игнат организовал на телевидении ток-шоу «Предчувствие таланта».

— Правда? И в чем оно заключается?

Наверное, Маргарита теперь огорчила и сына. Почему она не смотрит телевизор? Сейчас был бы повод поговорить, рассказать о своих впечатлениях… Понятно, им обидно: стараются, стараются, вся страна смотрит, а она… Все бухгалтерию изучает!

— Наша передача молодежная. В ней участвуют юноши и девушки, которые успели проявить себя наилучшим образом в политике или предпринимательстве и которым прочат блестящее будущее.

— У вас и Хакамада, наверное, выступает? — неуверенно предположила Маргарита.

— Вообще-то она уже не совсем девушка и как политик уже состоялась. Нет, наша передача для молодых.

Теперь в голосе Игната ей послышалось раздражение. Хуже нет пытаться поддерживать разговор, в котором ты все время попадаешь пальцем в небо.

— Наверное, это очень интересно, делать свою программу, — пробормотала Маргарита.

Вот так надо ей разговаривать: неопределенно и как бы ни о чем. По крайней мере так, чтобы не обнаруживать своих знаний. Вернее, незнаний.

— Скажите, Рита, — Игнат перегнулся через колени своего папаши, чтобы спросить у нее доверительно, — а вам хотелось бы выступить на телевидении?

— Упаси Боже! — Маргарита в притворном ужасе приложила руку к сердцу. — Ни в коем случае!

Этим она его добила. Он даже убрался с отцовских колен и уже со своего места задавал вопрос:

— Но почему? Я не знаю ни одной девушки, которая не мечтала бы участвовать хоть в какой угодно передаче, хоть в толпе, лишь бы только мелькнуть на экране… Некоторые девушки умоляли меня… — Он оборвал сам себя.

— Бесовское это! — Маргарита притворно нахмурилась, но не выдержала, улыбнулась ему. — Даже в школе ученики, если вы помните, изучают правила, в конце которых есть та или иная оговорка: за исключением слов, к примеру, «уж», «замуж» «невтерпеж» или за исключением слов «жюри», «брошюра», «парашют», — и всякие такие сноски и звездочки, где говорится: кроме того-то и того-то. Наверное, я — та самая сноска со звездочкой…

— Кстати, — это опять спросил Игнат, — а вы замужем?

Теперь пришла пора расхохотаться Маргарите:

— Говорите, кстати? Кстати — я разведена.

— Извините, если вас задел мой напор, — сказал тот, — но в какую-то минуту я даже задержал дыхание, боясь услышать ответ: замужем! У меня не было еще ни одной знакомой… сноски.

В его устах это прозвучало не слишком благолепно. Обижаться не на что, это с ее собственной подачи.

— Ничего, еще будет. Я в России не единственная. Мы всего лишь одним самолетом летим. Скоро он приземлится, и каждый из нас пойдет своим путем…

Она решила, что всякая доверительность должна иметь свои пределы. Или у нее, как у старых дев, стала проявляться в характере некая стервозность? Вроде давно не дева.

— Однако, Игнаша, мы так и не услышали от Риты, почему она не хочет сниматься на телевидении?

Вот пристали: почему да почему! Почемучка с хвостиком! Этот Виталий Александрович сообразил, что Игнаша слишком гонит лошадей, и тут же поспешил на подмогу. Маргарита не верила, что мужчины заинтересовались ею всерьез — для этого, по ее мнению, не было причины.

— Да, отец прав, Рита. Почему вы так вскричали: «Боже упаси!»? У вас с телевидением связаны какие-то мрачные воспоминания? Откуда такая нелюбовь к величайшему средству массовой информации?

— Дело не в телевидении, а во мне, — пояснила Маргарита. — Перед камерой я столбенею.

— Ну, перед камерой волнуются даже опытные артисты, — мягко заметил Виталий Александрович.

— Нет, я не просто волнуюсь, — улыбнулась Маргарита, — я застываю соляным столбом. Не могу ни двинуться, ни открыть рот.

— Имеется печальный опыт?

— И не говорите. На нашем местном телевидении. До сих пор стыдно вспоминать. Я потом ходила по улицам бочком, опустив глаза. Все казалось, что меня узнают, чтобы показать пальцем: вот она, та, что двух слов связать не смогла!

Но тут стюардессы стали носить еду, и Маргарита взяла себе довольно плотный завтрак. Кто знает, когда удастся поесть в следующий раз.

Через некоторое время соседи опять с ней заговорили, но уже об участии в телепередаче речи не было.

— Вас будут встречать?

— Нет, — сказала она. — Да и вещей у меня немного. Говорят, автобусы от аэропорта ходят регулярно. По крайней мере два года назад, когда я приезжала в Москву, все было именно так.

Маргарита не переставала удивляться самой себе. Разговор с Игнатом ее ни к чему не обязывал. Можно было позволить себе легкий флирт, а она раздражалась, злилась и вообще чувствовала себя так, будто дала уже кому-то слово верности. Будто была обручена. С кем? Да с Максимом, конечно!

Что поделаешь, не умеет она моментально переходить от одной влюбленности к другой. Ей еще после «праздника» надо прийти в себя. Нет, к романам Маргарита ничуть не расположена.

Но казалось, ее холодность Игната вовсе не смущала.

— Значит, вы остановитесь в гостинице?

— Секретарша директора забронировала для меня номер, — кивнула Маргарита.

— Тогда позвольте нам довезти вас до гостиницы. Не правда ли, папа, нам это будет приятно?

— Конечно, — несколько озадаченно произнес Виталий Александрович, наверное, и сам не ожидавший от сына такой атаки, — за мной приедет шофер, и мы подвезем Маргариту…

— Петровну, — подсказала она.

Так и случилось. Маргарита хотела отбиться от их опеки, но потом подумала, что лучше в таких случаях расслабляться и позволять обстоятельствам идти своим чередом.

Мужчины не только довезли ее до гостиницы, но Игнат собственноручно заполнил карточку постояльца, дав Маргарите лишь расписаться в листке. Словом, он эдак ненавязчиво узнал о ней все, что можно: фамилию-имя-отчество, год рождения, прописку и, конечно, номер, в котором ее поселили.

Номер — полулюкс на двенадцатом этаже — был, видимо, одним из лучших. Этим занимался телевизионный папа.

Виталий Александрович, кажется, и в самом деле был человеком известным. Он лишь утвердительно ответил на какой-то вопрос администраторши, как она тут же засуетилась. Отсвет его славы тотчас упал на Маргариту и стал греть ее. Потому ей и достался этот номер. С видом на парк. Хотя здесь, на двенадцатом этаже, ее вряд ли донимали бы звуки большого города.

— Разрешите вам позвонить? — попросил Игнат, на прощание целуя ей руку.

Виталий Александрович, поначалу в самолете такой инициативный, потихоньку отодвинулся в тень, с одобрением наблюдая за действиями своего дитяти. За кого они ее принимают? Для чего им нужно поддерживать с ней знакомство? Чем она может их интересовать?

— Позвоните, — сказала Маргарита.

К ее ручке приложился и Виталий Александрович. Есть, однако, в москвичах какой-то особый лоск, который позволяет отличать их от прочих граждан.

Это Маргарита подумала уже лениво, закрывая за мужчинами дверь номера. Она хотела остаться одна. Наверное, это уже комплекс женщины, привыкшей к одиночеству. Для полного соответствия не хватало еще и мучиться бессонницей, но, против ожидания, заснула она, едва коснувшись подушки.

Глава семнадцатая

Максим взял чистый лист, аккуратно перенес на него нарисованную прежде фигуру Маргариты — теперь у него так не получится, — сунул в папку, буркнул секретарше Лене:

— Я буду через час. Если понадобится что-то срочно, позвони мне на сотовый.

И пошел к своей машине. Но с полдороги он вернулся.