Приманка для двоих

— Догадываюсь. Скажи им, Слава обещал холодильник починить, так он не забыл. Завтра мастер придет.

— Никто, я уверена, и не подумал, будто ты можешь что-то забыть. Или пообещать и не сделать. Ты в нашем роду самый обязательный. И заботливый. Я всегда буду помнить, как ты платил за нашу с Игорем квартиру. Знаешь, одно время я даже мечтала: вот разбогатею и куплю тебе часы. Какие-нибудь дорогие, швейцарские…

— Больше тебе думать не о чем! — фыркнул Слава. — Я еще не настолько стар, чтобы самому о себе не позаботиться.

— Ты ужасно стар, тебе целых тридцать четыре года! Просто развалина…

— Но, не балуй, ишь, разговорилась! Гляди, слезу с лестницы…

— Я уже испугалась. Ладно, побегу. В отличие от тебя я маме уже месяц обещаю цветок пересадить, да все забываю.

— Вот сегодня и пересади. Знаешь, за работой дурное настроение проходит, по себе знаю. И насчет курсов вождения ты решай побыстрее. Лучше иди туда прямо завтра, не откладывай. Время быстро летит. Не заметишь, как на машину накопишь. А права уже вот они! Погоди. Мобильник на столике в коридоре лежит. Возьми его.

— Славка, он же дорогой!

— Бери, бери, а то не дай Бог опять в оцепление попадешь, а позвонить неоткуда будет.

— Типун тебе на язык!

Брат довольно захохотал и опять взялся за кисть.

— В общем, привет предкам, и иди, не мешай мне работать. Я и так, пока себя раскочегарил, полдня прошло. Называется, отгул взял…

— Что ж ты мастеров не позвал?

— Я и зову. На все другие работы. А белить я сам люблю. Считай, это мое хобби.

Родители Савины жили от квартиры брата всего за три минуты ходьбы.

Мама была дома, а отец еще не пришел с работы.

— Риточка, ты куда пропала, доченька? Я уж испереживалась вся. И Славика к тебе посылала. Может, думаю, заболела. Ключи свои ему давала. Нет, говорит, дома. Уехала куда-то. Что ж, думаю, не предупредила?

А в самом деле, почему Маргарита никому не рассказала о своем звонке Максиму и о том, как собиралась с ним знакомиться? Надо же, ведь шла и боялась, вдруг он окажется каким-нибудь извращенцем, но предупредить кого-то из родных или знакомых так и не решилась. Постеснялась, что спросят: «Зачем же ты, Риточка, идешь на встречу с человеком, которого не знаешь? Причем вовсе не собираешься гулять с ним под ручку по улицам города…»

Только чего теперь задним числом бояться? Повезло, и скажи спасибо.

— Понимаешь, мама, я пошла в магазин и встретила бывшую однокурсницу…

— Кого же? — поинтересовалась мама; обычно она была в курсе дел своей дочери и знала всех ее как школьных, так и институтских подруг.

— Элю Караваеву помнишь?

Маргарита чувствовала себя очень неуютно в роли записной вруньи — но не расскажешь же маме, как все было на самом деле.

— Конечно, помню. Такая маленькая, кудрявенькая.

— Накануне я встретила ее в супермаркете — они с мужем отоваривались. Купили квартиру в Звездном и готовились к новоселью. Они уговорили меня поехать посмотреть их квартиру. А там как раз случилось происшествие: бандиты на пункт обмена валюты напали.

— Что ты говоришь! — ахнула мать. — Я как чувствовала. И уговаривала себя: «Где он, этот Звездный, и никого у Риточки и друзей там нет», — а сердце будто вещало: доченька в опасности.

— Мама, какая опасность! Пункт валюты на первом этаже, а квартира Эли на шестом.

Надо придерживаться правды хотя бы в мелких деталях, а врать одно и то же!

— Чего ж ты по сотовому телефону не позвонила?

— Я его как нарочно дома забыла. Никуда ведь не собиралась, только в магазин…

Правду говорят, труден только первый шаг. Чем дальше, тем складнее выходит у Маргариты вранье. С ходу выдала такую правдоподобную историю!

— Погоди-ка, если у Эли квартира в Звездном, чего ж они здесь-то продукты покупали, — спохватилась мать. — На другом конце города!

«Рано, Риточка, расслабилась! Понятно, от кого Славик перенял дотошность!» Но ее уже трудно было застать врасплох. Маргарита с матерью словно в некую жизненную викторину играла: вопрос — ответ.

— Я и говорю, они квартиру только купили. Вернее, ремонт закончили. Они там еще не живут. Я же сказала, только к новоселью готовятся.

— Квартира старая?

— Новая. Но сейчас так строят, что ремонтировать все равно приходится. Я собиралась у них побыть недолго, до вечера, а потом Сережка обещал меня отвезти.

— Какой Сережка?

— Какой-какой, Элин муж!

— Так его вроде Толей звали. Я Элю летом на базаре встретила, она сказала, у нее муж Анатолий. Или она за другого успела выйти?

«Ну вот, завралась-таки!» Теперь Маргарита и сама вспомнила, что мужа Эли действительно зовут Толик. «Выкручивайся, как сможешь! Недаром говорят, что разведчики прокалываются обычно на мелочах. Постойте, но ведь у Эли брата зовут Сережкой!»

— Ой, мамочка, я, как всегда, думаю одно — говорю другое. Они втроем были: Эля, ее муж Толик и брат Сережка.

— Она вроде говорила, он теперь где-то на Камчатке живет.

«Когда это Эля успела матери столько понарассказывать? А ее братец тоже хорош! И чего людей по свету носит! Уехать с нашего благословенного Юга на какую-то богом забытую Камчатку! Не живется этому Сереже на одном месте, а ты потей от напряжения, придумывая для него достоверную историю».

— Живет. А в нашем городе у врачей научно-практическая конференция проходит, вот он и приехал. Он же вроде медик.

— Невропатолог. Бедняжка, с другого конца света на какую-то конференцию прикатил. Он говорил, как его жена, детки?

«Сережка женат? И дети у него уже есть? Вот так походя чего только не узнаешь. Не мать, а справочное бюро! Надо побыстрее с этим разговором закругляться, а то мама еще что-нибудь вспомнит».

— Вот я и говорю: чего Сережке в родном городе в гостинице останавливаться? Он в Элиной новой квартире и живет. Толик ему пока свою машину отдал, все-таки из Звездного далеко ездить.

Не дай Бог выяснится, что и машины у Эли с мужем нет! Вдруг продали или в аварию на ней попали… Мать молчала, значит, на этот раз пронесло.

Точнее, временно молчала. Переваривала сообщение дочери.

— Это что же получается? Вместо двух-трех часов ты у них больше суток пробыла?

— И не говори, мама, таких страхов натерпелись. Милиции наехало — жуть! В мегафон кричат: «Всем жильцам вернуться в квартиры! Не выходить на балконы! Не подходить к окнам!»

В общем, Маргарита почти без потерь вышла из-под обстрела материнских вопросов.

— Главное, все хорошо, что хорошо кончается. Садись, покормлю тебя. У меня свежий борщ.

Забота о здоровье дочери вытеснила у матери из головы все сомнения, если таковые еще оставались.

— Нет, спасибо, я сегодня в обед хорошо поела. Мы в бухгалтерии сдачу баланса отметили.

— Небось с водочкой? — сощурилась мама.

— С вином. У нас-то и оставалось всего полбутылки на троих.

— Всего! — нахмурилась мать. — Ты уже как завзятый алкоголик рассуждаешь. Этак и спиться недолго. Гляди, Рита, пойду к вашему главбуху, скажу, как вы каждый отчет вином-водкой отмечаете. Пусть он вам прочихвост устроит. Это же надо, женщины без бутылки за стол не садятся!

— Мама!

— Что — мама? Пьянки, доченька, это такое дело. Опасное. Не успеешь оглянуться, а ты уже привыкла. Женский алкоголизм неизлечим…

На это материнское ворчание Маргарита могла уже и не обращать внимания. Мама вышла из семьи, где был пьющий отец. К тому же терроризировавший всех своих родных. Обжегшись на молоке, она теперь на воду дула.

Надо сказать, ее старания увенчались успехом. Отец — один из немногих на радиозаводе — вообще не пил спиртного, а брат Слава лишь позволял себе рюмочку по большим праздникам. И все трое ненавидели пьянство и пьяниц. Маргарите изредка доставалось, как говорится, рикошетом. В порядке профилактики. Хорошо, мать не знала и десятой доли того, что было на самом деле. Она наверняка решила бы, что Риточка пошла по стопам деда…

В родительском доме на Маргариту снизошло наконец спокойствие. От борща ей откреститься не удалось, и теперь она сидела в кресле в гостиной, куда они с мамой перешли после ужина, и одним глазом смотрела телевизионный сериал, который мама старалась не пропускать.

И вдруг в ее голове будто щелкнул переключатель и замигала красная лампочка: «Что же ты тут сидишь? А если Максим позвонит?! Он, наверное, и так звонил уже не раз. Еще подумает, что телефон, который Маргарита ему давала, вовсе не ее, а каких-нибудь знакомых, где сейчас никто и не живет…»

— Мамочка, — засуетилась она, — мне надо бежать домой!

— Куда ж ты так торопишься?

— Я совсем размякла после твоего борща, даже и забыла: мне завтра отчет сдавать!

Теперь какой-то отчет выдумала! Ложь, выходит, вещь заразительная. Тем более что правду все равно сказать нельзя.

— Что же это делается! — запричитала мама. — Не иначе, твой главный бухгалтер совсем тебя заездить решил. Думает, молодая, безответная… И так уже похудела, кожа да кости, глаза совсем испортишь возле компьютера своего! А он все нагружает работой да нагружает!

Но Маргарита уже открывала входную дверь.

Она возвращалась домой в маршрутном такси, мысленно торопя водителя: «Да нажми ты на газ! Ползешь как черепаха!»

Чего вдруг она так заторопилась? После работы никуда не спешила. Зашла к брату в гости, поболтала, потом у родителей сидела, щи-борщи, то да се… Ни разу и на часы не взглянула. Откуда вдруг в ней проснулось это беспокойство? Она едва сдерживалась, чтобы, выйдя из такси, не бежать к дому со всех ног. Ее гнала неизвестно откуда взявшаяся тревога… Чего уж там, неизвестно, очень даже известно!

Просто весь день Маргарита не давала этой самой тревоге высунуть носа, давила ее всеми силами, вот она теперь, на свободе, и распоясалась. «Вместо того чтобы разъезжать по городу, лучше сидела бы в своей квартире. Вдруг кто-то позвонит, а тебя нет на месте?»

А почему, собственно, Маргарита решила, что он позвонит? Ни о чем таком они при расставании не договаривались. С самого начала было ясно, что их встреча разовая, как некое известное резиновое изделие.

«Так, нужно срочно думать о чем-нибудь другом, — уговаривала себя Маргарита, дрожащими руками торопясь вытащить из сумки ключи от квартиры. — Некуда тебе торопиться, некуда!»

Она быстро сунула ноги в тапочки и подскочила к молчавшему телефону, подняла трубку — а вдруг он просто не работает? Тогда и ждать нечего. Вдруг городская АТС какие-нибудь свои работы проводит. Но телефон работал. Маргарита разочарованно положила трубку.

Переодевалась она медленно — в домашние джинсы, футболку. А когда пошла в туалет — совсем спятила! — оставила дверь приоткрытой, чтобы услышать, если телефон зазвонит.

В душ она тоже зашла — освежиться. Казалось, тело все еще подрагивало от пережитого напряжения. Хотя какое напряжение? Прошел рабочий день при сданном накануне балансе. Работа у нее всегда имелась, но именно сегодня Маргарита ничего не делала, на что никто бы ей пенять не стал, даже если бы это заметили…

Откуда-то пришла в голову строчка: «На губах моих до сих пор горят поцелуи его окаянные». «Из „Купца Калашникова“, что ли? Если уж классика стала вспоминаться… А не влюбилась ли ты, Рита Савина, в некоего Максима из микрорайона „Звездный“? Это было бы и вовсе глупо».

А что, если взять и позвонить ему? Просто услышать голос и тут же положить трубку. Он, наверное, ждет следующую дуру, которая тоже захочет праздника.

А если у него телефон с определителем номера? Ну и пусть себе определяет! Случись, он перезвонит, можно сказать, что его номер набрали нечаянно.

Так она себя уговаривала, а между тем рука словно сама собой набрала номер телефона, когда-то указанный в газете. Кажется, с того момента для Маргариты прошла целая жизнь.

Она вспомнила губы Максима, скользящие не вверх по ноге, а, как ни странно, вниз, и как он нежно целовал на ней пальцы и даже пятку… и та сладкая мука, с которой его губы в обратном направлении оставляли на ее ногах просто огненную дорожку, когда они миновали колено, потом бедро… Нет, это невозможно!

Ага, вот она, оказывается, дозвонилась. Но почему он не берет трубку? Может, никто не дал ему домкрат, и он так и стоит на шоссе… Глупость какая! Не стоял же он у обочины целый день!.. Возьми трубку, Максим, откликнись! Но гудки телефона уносились куда-то в бесконечность, туда, где не живет никто, а тем более любовь…

Что, любовь? Неужели она мысленно произнесла это слово?

Вот, Савина, тебя Бог наказал! Нельзя играть в такие игры и шутить с такими вещами, как отношения мужчины и женщины. Подумать только, она легла в постель с мужчиной, которого увидела впервые в жизни! Как проститутка! Только они за это хоть деньги получают, а ей, видите ли, праздника захотелось! Праздника тела? Так он у нее был. Тогда почему Маргарита упорно подключает сюда свою душу, разве она не получила то, к чему стремилась?

Ну вот, только теперь она стала ужасаться тому, что совершила. Права Варвара, у нее слишком позднее зажигание. «Поздно, Рита, пить боржом!»

А что Максим о ней думает? Станет он отвечать на ее звонки, как же! Небось он считает, что Маргарита — любительница острых ощущений. Она выискивает в газетах объявления с таким вот содержанием и ездит на встречи с мужчинами! Стыд-то какой!

Но и он тоже хорош! Можно подумать, урод или начинающий импотент. Что его заставило дать такое объявление? Он пытался уверить ее в том, что виной всему неудачный брак, как же! На самом деле это он — любитель острых ощущений, и ему просто нравится менять женщин как перчатки. Тем более что они достаются ему так легко! Тем более что они такие доступные!

Теперь и Маргарита попала в этот ряд. Она — легкодоступная, вот что! Теперь она станет покупать газеты и каждый раз устраивать себе праздник.

Маргарита зарыдала от стыда и отчаяния. И в это время раздался телефонный звонок.

Глава одиннадцатая

Машина, увозившая Маргариту, скрылась из глаз. Максим видел ее руку, вскинутую в прощальном приветствии, и через несколько мгновений на этом месте виднелся лишь слабый сизый дымок. А потом исчез и он.

— Вот балда! — спохватился Максим. — Не спросил ни ее адреса, не попытался договориться о встрече. Что она подумает? Не иначе, обидится. Ну ничего, вымолю себе прощение. Встретимся — замолю все свои грехи! — И обратился к машине, словно она была живым существом: — Что ж ты, подруга, так подвела меня? В кои веки мне попалась хорошая девушка, а у тебя пороху не хватило ее до дома довезти… Ага, ты хочешь сказать, что во всем виновато колесо?

Он вздохнул и глянул на безнадежно пустынное шоссе. Возможно, через полчаса оно начнет оживляться, а пока…

Нашел для себя отдушину — виноватых искать. Вон даже машину стал упрекать. Мог бы и взглянуть в багажник, когда выезжал из дома. А если бы колесо прокололось по дороге в аэропорт? Да сестрица Юля за такое живьем съела бы!

Хорошо хоть, что он отправил домой Маргариту. Она так переживала из-за своего баланса. Наверное, вовсе не потому, что ее и вправду кто-то уволит из-за такой мелочи, а потому что болела за свое дело.

Максиму легче. Он сам себе хозяин. Потому самое лучшее, что он сейчас сможет сделать, это не есть себя попусту, а взять и навести порядок в багажнике. Давно известно, работа отвлекает от глупых мыслей.

Он положил в пакет свою старую рубашку, которую использовал вместо ветоши, сдвинул в сторону запасное колесо и выругался так, как не ругался, кажется, ни разу в жизни. В углу багажника, прежде не виденный им из-за колеса, лежал тот самый домкрат, который он считал забытым!

Теперь в его воспоминаниях все встало на свои места. Собираясь везти сестру в аэропорт, он взял в качестве запаски новое колесо и нечаянно задвинул им в угол домкрат, да еще и прикрыл его ветошью.

Максим это додумывал уже, откручивая гайки и прилаживая запасное колесо, а потом сел за руль и врубил скорость, за которую в городе гибэдэдэшники нещадно штрафовали. Ему казалось, что он может еще догнать уехавший «опель».

Но почти тотчас он понял абсурдность своей затеи. К этому моменту «опель» имел не меньше десяти минут форы, а может, и все пятнадцать. За такое время по пустынному шоссе можно проехать полгорода. На такой-то мощной машине!

А вообще чего он так разнервничался? У него дома, на рабочем столе, на какой-то бумажке записан телефон Маргариты… Стоп, неужели он не переписал его в записную книжку? Конечно, не переписал. Ему и телефон-то ее нужен был на один раз: тут же перезвонить и уличить, если звонит ему от нечего делать…

Теперь остается надеяться, что племянник Виталик, которого почти на месяц оставила на попечение матери Юля, не зайдет к нему в комнату и не сделает из бумажки голубя или самолетик, чтобы пустить его с балкона. Но в этом случае остается еще один вариант: Рита сама позвонит ему на сотовый телефон. А если постесняется? Неужели она станет придавать какое-то значение мелочам после того, что между ними было?!

Он приехал домой, когда на часах натикало всего половина седьмого. Решил не будить мать, но только зазвенел ключами, как дверь распахнулась, и она повисла у него на шее.

— Сыночек, живой! А я не сплю вторую ночь, не знаю, что и думать.

— Мама, ну что ты с собой делаешь! — Максим старался скрыть раздражение на самого себя, а получалось, что отыгрывается на близком человеке. — Разве ты не заметила, что сотовый телефон я оставил дома?

— Заметила.

— А то, что на квартире у меня телефон не установлен, знаешь?

— Знаю.

— Тогда ты должна была догадаться, что дом оцеплен и мне просто неоткуда позвонить.

— Должна была, но думала, а вдруг…

— А что передавали, есть жертвы среди жильцов?

— Сынок, ты же знаешь наши средства массовой информации. Какую-нибудь ерунду смакуют во всех подробностях, а важные новости сообщают как бы между прочим и, мягко говоря, не слишком утруждаясь деталями…

— Теперь ты убедилась, что я жив?

— Не сердись, Максимушка, я и сама не пойму, что это на меня нашло. Я разогрею тебе завтрак?

— Не надо, я сам, иди отдыхай.

— Позволь, я рядом с тобой посижу. Все равно сейчас я не смогу заснуть.

— Ну вот, то не могла спать, переживала, а теперь не хочешь спать, потому что я вернулся целым и невредимым… Мне кто-нибудь звонил?

— По сотовому — без конца, но потом приехал твой дружок Димка и сказал, что ты попросил его поменять номер в твоем телефоне. Он вытащил из него какую-то штучку… Не надо было ему это разрешать, да, сынок? Ты его ни о чем таком не просил?

Бедная мама даже испугалась, глядя, как от страха исказилось его лицо.

— Просил, — растерянно подтвердил Максим.

— Димка сказал, что теперь звонить не будут. Ой, сынок, как я не люблю разрешать что-то Димке, когда тебя дома нет. Он такой хитрющий! Соврет, недорого возьмет.

— Ты все сделала правильно, — через силу улыбнулся он. — Теперь я требую, чтобы ты шла спать и не просыпалась до полудня.

— Не получится, — улыбнулась она, — ты забыл, у нас живет Виталик. Твой племянник, которому ты до сих пор не уделил и минуты своего внимания.

— Ничего, еще успею уделить. А ты сколько получится, столько и поспи.

Максим сел на кухне пить кофе, размышляя при этом, что Маргарита права: судьба ничего не дает полной мерой. Вернее, одной рукой дает, а другой — отнимает. Теперь Маргарита уж точно ему не позвонит. Остается листок с ее номером телефона. Кстати, на чем Максим его записал? Он тут же ей позвонил и в тот момент вовсе не считал, что этот номер когда-нибудь ему еще понадобится. Потому бумажку просто бросил на стол…

Он даже не смог допить кофе, так хотелось ему зайти в свою комнату и найти эту бумажку, которая наверняка лежит на самом видном месте.

Однако невезение продолжалось. Он перерыл весь стол. Все бумаги перебрал по одной, перетряхнул блокноты и записные книжки. Никакого листка не было.

Он хотел сей же момент бежать к матери и спрашивать, не заходил ли племянник в его комнату, не брал ли чего со стола. Но потом сам со стыдом вспомнил, что отправил ее отдыхать, и в бессилии стукнул кулаком по столу.

Ничего не оставалось, как собраться и поехать на работу. Тем более часы показывали четверть восьмого.

У Максима на его производстве было два кабинета. Один рядом с цехом, где изготавливалась мебель, совсем крошечный, с письменным столом и двумя стульями. И другой, при салоне, обставленный, кстати, лучшими образцами мебели собственного производства.

Кабинет выглядел очень импозантно, как и салон, где опытные продавцы встречали покупателей. Говорили, директор тоже ему под стать, но Максим не мог же сам себя хвалить.

Фирма Боброва — Левика называлась «Пиноккио». Идея Максима, с которой Димка не сразу согласился. Но один раз съездил в бюро, где регистрировали фирмы, посмотрел, как мучаются другие предприниматели, выдумывая названия, никем из коллег не освоенные, и согласился. Но предупредил:

— Вот увидишь, будут прикалываться.

Как в воду глядел. Говорили нарочно раздельно: «пинок» и «Кио», подразумевая знаменитого фокусника. А некоторые доморощенные юмористы спрашивали:

— Пинок — кому?

Денег, которые друзья смогли вложить в строительство цеха и покупку оборудования для него, катастрофически не хватало. Но отступать они не собирались.

Кредит в банке им давать отказывались — у друзей не было недвижимости, под которую этот самый кредит могли дать. Пришлось ходить с протянутой рукой по знакомым. Но и знакомые много дать не могли. Они, как и Дмитрий с Максимом, принадлежали к тому среднему классу, который по теории должен был быть вполне обеспеченным, но на практике таковым вовсе не был. Вернее, обеспеченного среднего класса было кот наплакал.

Словом, в один прекрасный момент начатое строительство пришлось остановить. А закупленные станки под плохоньким навесом грозились заржаветь, если их немедленно не затащить под крышу. Но как раз на крышу цеха и не было денег.

И тогда Максим решился на шаг, которому потом долго удивлялся его дружок Димка. Он подкараулил во дворе сестру Сашки Даля, с которым когда-то учился с первого по восьмой класс.

Потом Александр учебу бросил. Он и восьмой-то класс закончил с превеликим трудом. Учителя его просто вытащили за уши. Наверное, чтобы никогда больше в пределах школы его не видеть.

Особенно неприязненно относилась к нему учительница русского языка.

— Даль, — стонала она, читая его безграмотные сочинения, — у тебя такая знаменитая фамилия, а ты ее позоришь.

— Чем же это? — хмурился Сашка.

— Своей полной безграмотностью.

— Ну, это не называется позорить, — ухмылялся он.

— А как это называется?

— Это называется так: я совсем с другой ветки Далей, но тоже знаменитой.

— А чем она знаменита? — продолжала допытываться училка.

— А тем. Сто лет назад в наших краях самый известный был знаете кто? Боря Даль. Знаменитый бандит! И не думаю, что он так уж в вашем русском языке шарил.

— Вообще-то русский язык не только мой, он и твой тоже, — проговорила учительница. — Или у твоих предков с другой ветви и корни другие? Может, английские? И предком Бори Даля был Робин Гуд?

— А кто он такой? — поинтересовался Сашка.

Класс ахнул: Даль не знал Робин Гуда!

Максиму тогда стало жалко Сашку. Он стоял посреди класса, маленький, взъерошенный, будто воробей, и исподлобья глядел на всех зло прищуренными глазами.

Как раз незадолго до этого отец купил Максиму — а если точнее, всей семье — видеомагнитофон. И сыну не запрещалось им пользоваться. Это потом видики появились почти в каждой семье, а тогда…

В один из дней Максим зазвал к себе Сашку и прокрутил ему кассету с фильмом о Робин Гуде.

Сашка был потрясен.

— Какой классный мужик. Как он с этим герцогом посчитался! Правильный. И ребята его любили. А как стрелял!

Позднее Максим узнал, что Саша Даль тусуется в шайке у городского авторитета Шины и кликуха у него — Саша Гуд. Правда, с тех пор много воды утекло, и теперь бывший одноклассник Максима имел свою шайку отморозков, которые брали под свою крышу всех желающих и нежелающих розничных торговцев.

Теперь Александр Даль разбогател, выстроил себе нехилый дом в двух уровнях, ездил на «мерседесе» со своей личной охраной и был одним из самых богатых людей города.

В один прекрасный день Максим остановил нарочно встреченную им Светку Даль и попросил, чтобы ее брат позвонил ему, когда зачем-нибудь появится дома у родителей, или оставил бы для Максима номер своего сотового телефона.

Светка спросила его телефон. Повертела головой.

— Нет, я не запомню. Пиши на ладони. — Протянула ему руку с темно-зеленым маникюром и игриво хихикала, когда он писал на ее руке свой номер телефона: — Щекотно!

Сашка позвонил ему через неделю, когда Максим уже решил, что Светлана забыла о его просьбе.

— Ты чего хотел? — спросил он, и не подумав поздороваться.

— Встретиться и поговорить.

— Есть интересная тема?

— Честно говоря, она интересна только для меня, — признался Максим.

— Ну ты даешь! — гыкнул Александр. — Тогда на кой мне нужна такая стрелка?

— Извини, что я тебя побеспокоил, — вяло буркнул Максим. — Просто я обошел уже всех своих знакомых. Ты был моей последней надеждой. Я не очень тебя напряг своим звонком?

— Гостиницу «Державная» знаешь?

— Знаю.

— Я буду там в местном ресторане сегодня в два часа дня. Скажешь ребятам, что ты ко мне. Я их предупрежу.

Максим пришел ровно за три минуты до назначенного времени — кто-то говорил ему, что у бандитов с этим очень строго. Каждая минута опоздания штрафуется. В баксах.

Путь ему преградил не то швейцар, не то охранник:

— Ресторан закрыт. Спецобслуживание.

— Мое имя — Максим Бобров, — сказал он, презирая себя за нерешительность.

— Документик какой-нибудь имеется?

— Права, — удивился он.

— Предъявите.

По документам в ресторан Максим еще не ходил. Неплохо Санек устроился!

— Проходите.

Они не виделись добрых лет пятнадцать. Сашку Максим узнал не по комплекции, не по глазам, а по презрительно поджатым губам. Эту мину он практиковал еще в школе, теперь она, похоже, приросла к нему намертво.

Он пожал руку Даля, цепкую и сильную, и присел за столик напротив бывшего одноклассника.

— Денег хочешь просить? — спросил тот, как всегда без предисловий.

— Денег, — согласился Максим. Сашка усмехнулся:

— Хочешь — верь, хочешь — не верь, но взаймы у меня просят впервые.

— Не дашь?

— А куда ты спешишь, речь-то о деньгах, не о простых бумажках. Тебе же зелень нужна?

— А как ты думаешь?

— Не задирайся. Кто ж так просит? Надо понимать, ты знаешь, кто я?

— Мне говорили…

— И все равно пришел. Значит, допекло?

— Цех под крышу вывели, а накрывать ее уже не на что. Станки пропадут. Мы с Димкой вложили в них все, что было.

— Это какой Димка? Левик, что ли?

— Он.

— Шустрый пацан. Что ж он с тобой не пришел?

— Он не знает, что я к тебе обратился.

— У меня, значит, дурная репутация, вот ты и таишься от него.

— Не в том дело. Вдруг мы с тобой не договоримся, а он будет зря надеяться.

— Ишь, какой ты чуткий!

— Какой уж есть.

— Ты, Бобров, так и не научился понты колотить. Деньги я могу тебе дать, но под какой процент?

— Ты банкуешь.

— По двадцать процентов возьмешь?

— Под двадцать не смогу, дорого. Было бы производство раскрученное, а мы же только начинаем. Может, если лет на пять…

— На пять лет?! — Сашка расхохотался. — Для нас это значит дожить до глубокой старости. А ты много знаешь бандитов на пенсии?

— Вообще ни одного не знаю. Только по фильмам.

— Как — не знаешь? Кое с кем ты даже в одном классе учился.

— Но ты, наверное, не любишь, чтобы тебя называли бандитом?

— Мне один хрен, как называют. Лишь бы боялись. Шучу! Ладно, Бобров, мне приятно тебя видеть. Я помню, как ты меня пожалел, к себе привел. Видик крутил…

— Какая мелочь!

— Для тебя. А для меня — не мелочь. Может, ты своим поступком не одну жизнь сохранил.

— В каком смысле?

— В таком, что у меня принцип: подписываться на мокрое только в самом крайнем случае. Как благородный разбойник Робин Гуд. Помнишь?

— Помню.

— Так сколько тебе нужно?

— Тысяч пять баксов.

— Что? Такой мизер? Я-то думал… Пять штук зеленых! Это я тебе и без процентов дам. Полпачки! Ладно, вот тебе как раз упаковка. Бери, здесь десять штук. Отдашь через год… Может, тебе повезет, отдавать не придется.

— В каком смысле?

— В таком, что я могу и года не прожить.

— Ты чем-то болен?

— До чего ж ты тупой! Хоть и с высшим образованием. Не дает тебе диплом знания жизни. Работа у меня опасная, это тебе не крышу крыть! — Он расхохотался.

— Слушай, Сань, а хочешь быть нашим первым клиентом? Я тебе эксклюзивную мебель сделаю, ни у кого в городе такой не будет.

— Ну всю мебель не надо, — хмыкнул Сашка, — а сексодром сделай. Веришь, на днях у моей кровати, итальянской, за пять штук баксов брал, ножки подломились. Похоже, против нашего мужика их парни похлипче будут.

Он привстал из-за стола, давая понять, что встреча окончена.

Максим спрятал деньги во внутренний карман пальто и в некотором обалдении вышел из ресторана.

Глава двенадцатая

Никогда Маргарита не испытывала такого разочарования, когда, сняв трубку, она услышала голос подруги Люськи.

— Здравствуй, Маргоша! Как живете-можете, женщины-голубки?

— Если муж хороший, плохо все равно, — привычно откликнулась Маргарита словами Расула Гамзатова. Они с Люськой всегда так начинали общение по телефону.

— Ты что, ревела, что ли?

— С чего ты взяла?

— Голос у тебя такой, все еще с рыданиями.

— С рыданиями! Скажешь тоже. Я и забыла, когда в последний раз рыдала.

Когда-то они с Люськой ходили вместе не только в садик, в школу и университет, но и в музыкальную школу. Все преподаватели находили у Людмилы Анисимовой исключительный музыкальный слух. Она и в житейской речи слышала такие интонации, на которые далеко не все обращали внимания. Но это уже, вероятно, был слух другого рода.