Приманка для двоих

Максим ничего не загадывал, не строил в отношении ее никаких планов, но уже знал, что захочет увидеться с ней снова. И снова.

Когда милиционер не выпустил их из квартиры, он испугался. А вдруг этот образ спокойной и ласковой женщины сейчас, на его глазах, изменится? Исказится самым неприятным образом. Перед ним предстанет не Маргарита, подарившая ему радость обладания необыкновенной женщиной, а злое, разъяренное существо, которое полной мерой выместит на нем все свое раздражение.

Тут еще в довершение всего разбился ее сотовый телефон, стресс наложился на стресс, но… произошло вовсе не то, чего Максим ожидал. Это Маргарита его испугалась. Так, словно у него в один момент вместо обычных зубов выросли клыки оборотня.

И тогда он понял: надо ее успокоить и рассказать о себе все.

— Вот, выпей пока водички и приди в себя.

Маргарита покорно пригубила стакан. Максим обнял ее за плечи, но когда Маргарита попыталась высвободиться, прижал к себе еще крепче.

— У меня была жена…

— Она меня любила, — брякнула Маргарита и тут же спохватилась: — Прости, я нечаянно.

— Думаю, она меня не любила. Просто пора пришла, подруги стали выходить замуж, вот и Анюта захотела того же… Незадолго до моей встречи с Анной вышла замуж моя старшая сестра, я не собирался так быстро жениться, но Анюта поставила условие: или идем под венец, или расстаемся. Я сдался. Моим родителям пришлось как следует напрячься, чтобы сыграть еще одну свадьбу. Я возражал против какой бы то ни было пышности, потому что зарабатывал немного, по крайней мере принять участие в свадебных расходах не мог. Но мама… она непременно хотела, чтобы «все как у людей». Как у людей у нас была, пожалуй, только свадьба. А потом начался кошмар.

Максим сжал плечо Маргариты так сильно, что она вздрогнула.

— Извини, моя хорошая, оказывается, и через пять лет после развода я не могу успокоиться… В общем, когда нас с тобой не выпустили из квартиры, я подумал, что вот сейчас ты закатишь истерику, начнешь кричать, а может, и биться в судорогах…

— Ты имеешь в виду, перед милиционером? — поразилась Маргарита.

— Зачем перед милиционером? Передо мной.

— Но это же он не выпускал нас из квартиры, а не ты.

— Какая разница! Главное, милиционер — посторонний, а я теперь вроде как свой.

— Ну ты даешь! — Маргарита даже цокнула языком. — Мы с тобой, конечно, провели ночь, но это разве повод подозревать, что у меня едет крыша?

— Я знаю, крыша едет у меня, — вздохнул Максим. — Я так запуган, что теперь от каждой женщины или девушки жду именно такого ответа на стресс или просто раздражение.

— Может, она была больна? — задумчиво проговорила Маргарита.

— Это и вправду своего рода болезнь — начальная форма истерии. Надо или стараться держать себя в руках, или пить транквилизаторы. Анюта не хотела ни того, ни другого. Лекарства… Бывшая жена считала, что они вредят здоровью, а сдерживаться она просто не привыкла… Ладно, проехали! Чего это я расплакался перед тобой? Я всего лишь хотел оправдаться, чтобы ты даже мысли не допускала, будто я жалел о нашей с тобой ночи или не радовался, что тебе придется у меня задержаться.

— Хорошо бы не до утра, — задумчиво проговорила Маргарита, — а то мне придется сразу писать заявление на увольнение по собственному желанию. Мой шеф… он ввел жесткую дисциплину. Не в том смысле, что сиди на месте и не вставай, нет. Если надо, он нас и домой отпускает, и в магазин, но все бухгалтерские отчеты должны представляться в срок и без ошибок. У него такие требования к работникам всех служб: или работай как следует, или уходи.

— Мне кажется, ты в вашей фирме не простой бухгалтер, — задумчиво проговорил Максим..

— Не простой, — согласилась Маргарита. — Зам главного. Только дело не в этом…

— Наверное, и в этом тоже. Ты не можешь показывать подчиненным дурной пример. И сказать, что ты попала в оцепление, тоже не можешь… Знаешь, Рита, у меня идея: в соседней квартире должен быть телефон.

— Но нас даже не выпускают на лестничную клетку.

— Обойдемся. Я пройду к ним через лоджию. Я вовсе не хочу, чтобы из-за меня — или из-за того, что мы с тобой встретились, — у тебя были неприятности.

— Что ты сказал — через лоджию?

До этого момента они сидели на диване, обнявшись. Причем Максим во время разговора потихоньку подтащил Маргариту к себе, так что теперь она сидела на его колене, прижимаясь спиной к его груди. Но при словах Максима она опять попыталась высвободиться.

— Ничего в этом опасного нет. Надо всего лишь перебросить ногу через ограждение…

— Как это ты собираешься перелезать с одной лоджии на другую, когда жильцам вообще запрещено появляться на балконах? А вдруг в соседнем доме у них снайперы? А вдруг хозяева той квартиры решат, что ты и есть сбежавший второй бандит?

— Бандит! Его давно уже и след простыл! И что они мне сделают?

— У них вполне может быть охотничье ружье. А бандит вполне может отсиживаться в какой-нибудь квартире, где нет хозяев. К примеру, как раз у нас за стеной. В той квартире, куда ты сам хочешь лезть. Со вчерашнего дня оттуда не доносится ни звука.

— У нас в доме хорошая звукоизоляция. И вообще ты все это нафантазировала. Я перелезу и позвоню, например, твоему брату…

— Об этом не может быть и речи! Я категорически против. Если ты вздумаешь полезть, я просто повисну на тебе, как бульдог, и ни за что не разожму зубов. В смысле рук…

— Неужели тебе меня жалко?

— Почему — неужели? Просто жалко. И страшно за тебя. И я считаю, что никакая карьера не стоит такого риска!

— Мне отчего-то очень приятно это слышать. Когда люби… когда женщина тебя так ценит…

Маргарита смутилась; она вовсе не хотела, чтобы ее слова прозвучали как признание.

— Я хотела сказать, что карьера — дело наживное. Как я думаю.

Максим, слегка отодвинув локон, поцеловал ее в шею за ухом и еще крепче прижал к себе.

— Маленькая моя, как ты смотришь на то, чтобы мы еще немножко полежали? — хрипло выдохнул он ей в самое ухо. — Раз уж я для тебя дороже твоей карьеры.

Маргарита прижалась щекой к его груди, пока он опять нес ее на руках в спальню, слушала, как мощными толчками бьется его сердце, и отчего-то ей хотелось плакать.

Их роман… он с самого начала был обречен. И теперь, когда она поняла, что Максим… далеко ей не безразличен, когда она поняла, что могла бы в его объятиях пролежать всю жизнь… Если бы можно было сейчас, немедленно, взять и уйти, она бы так и сделала. Позже это будет сделать куда труднее.

Когда в следующий раз они решили подняться с постели, то, отдернув штору, увидели, что день заметно пошел на убыль. Маргарита на цыпочках подкралась к двери, хотя Максим уверял, что стоящим на площадке — если они все еще стояли — ничего не будет слышно, и заглянула в глазок. Милиционер — на этот раз какой-то другой — все еще топтался на площадке.

— Шоу, — вздохнула она, идя на кухню, — словно нас с тобой специально так надолго поместили в эту квартиру. Только не за стеклом, а за бронированной дверью. Проверка совместимости характеров, вот что это.

— Надолго и мне бы не хотелось здесь задерживаться, — проговорил Максим, но тут же поправился: — То есть я с удовольствием пожил бы с тобой где-нибудь на необитаемом острове. И чтобы никто из нас никуда не торопился… Я хочу сказать, что и у меня цех будет простаивать, если я в понедельник не дам им задание. К тому же в пятницу объявился такой перспективный покупатель. Если завтра я не смогу с ним встретиться, сделка сорвется… Наверное, я говорю ерунду, но что поделаешь, это и есть моя каждодневная жизнь.

— Значит, и твоя карьера под угрозой? — покачала головой Маргарита.

— У меня под угрозой больше чем карьера, — вздохнул Максим, — у меня под угрозой дела.

Он задумался, глядя на руки Маргариты: она ловко мыла кофейные чашки и вытирала их полотенцем.

— Странно, — снова заговорил он, — я так хотел, чтобы нам никто не помешал, даже мобильник оставил дома, но вот сбылась мечта идиота, нам не просто никто не мешает, судьба прямо-таки заставляет нас быть наедине. Если не считать автомобильных сирен, мегафонов и пистолетных выстрелов, мы в полной изоляции от остального человечества, но это не мешает нам обоим постоянно вспоминать о работе. И даже чувствовать некий дискомфорт от того, что от этой самой изоляции…

— Хочешь сказать, что мы должны были бы благодарить судьбу, а вместо этого на нее жалуемся?

— Именно. Думаю, когда все кончится, мы об этом пожалеем.

— О том, что мы встретились? — лукаво спросила Маргарита.

— Нет, конечно. О том, что не оценили такой подарок.

— Неужели в жизни подарки часто получаешь за счет чьих-то неприятностей?

— Где столько-то прибавится, а где столько же убавится, — усмехнулся Максим.

— Что бы ты сейчас хотел? — спросила его Маргарита и тут же уточнила: — Я имею в виду, все желания, кроме возвращения в постель или выхода наружу.

— Ты хочешь сказать, что тема постели теперь закрыта?

— Ну… мы же не можем вообще с нее не вставать?

— Честно признаюсь, ход твоих мыслей меня разочаровывает. Особенно если учесть, что никто пока нам в этом не мешает.

— Пока? — улыбнулась Маргарита. — А кто нам может помешать?

— Потом пойдут дети… все-все, молчу, предчувствуя грозу. Уже и пошутить нельзя! Хорошо, тогда я бы, пожалуй, чего-нибудь съел, — нерешительно проговорил Максим.

— Время от времени мы по очереди высказываем это желание, и все время что-нибудь этому мешает.

— Я молчал, чтобы ты не подумала, будто я обжора.

— Зато ты не боялся, что я подумаю, будто ты сексуальный маньяк, — хихикнула Маргарита.

— Что у вас на уме, девушка? — покачал он головой, изображая полную немочь. — Я старый, больной человек, у меня нет зубов и вообще ничего…

— Кроме аппетита, — подсказала Маргарита. — А как вы посмотрите на хорошо зажаренный бифштекс с жареной картошечкой, зеленым горошком, веточкой зелени…

— Девушка, прошу тебя, пожалей старика!

— Тогда, дедушка, разрешаю вам почистить картошку, — скрывая улыбку, проговорила Маргарита и протянула ему нож.

Так они продолжали шутить и смеяться, приготавливая ужин, а потом смотрели по телевизору какую-то американскую, совершенно несмешную комедию, но время от времени кто-то из них словно невзначай подходил к окну и поглядывал во двор, в котором по-прежнему стояли милицейские машины и время от времени кто-то кричал в мегафон: «Товарищи жильцы! Просьба — не выходить на балконы и лоджии, не подходить к окнам, в доме вооруженные преступники!»

Около полуночи они решили лечь спать, потому что и телевизор не могли смотреть, чтобы не думать, насколько долго может продлиться их заточение.

Маргарита задремала прямо на диване, и Максим принес ей легкое одеяло, а потом и сам прикорнул рядом, выключив телевизор.

Глава девятая

Проснулись Маргарита и Максим почти одновременно и удивились странной тишине, которая царила вокруг них. Не слышалось ни гудков автомашин, ни шума лифта, вообще ничего, словно мир, в котором они вдвоем пребывали, вдруг обложили толстым слоем ваты. Или пересадили, пока они спали, в отдельную квартиру с полностью звуконепроницаемыми стенами.

Оба тотчас подбежали к окну — внизу не работали, как прежде, милицейские мигалки, и вообще не было ни милицейских машин, ни омоновского автобуса. Словно ничего прежде не случалось в этом тихом окраинном дворе, окруженном сонными многоэтажками, в которых мирно спали граждане перед обычным рабочим днем.

— Может, стороны просто объявили перемирие, — предположил Максим.

— Скорее всего это омоновцы повязали бандитов.

— Надо посмотреть, стоят ли менты на лестничной площадке? — проговорил Максим.

Он пошел к двери, и, конечно, следом отправилась Маргарита. Отчего-то ему было приятно все время чувствовать ее рядом, слышать дыхание именно за своей спиной. Он как бы прикрывал ее собой, но и она не хотела отходить от него, словно сообщая ему свое участие и дополнительную энергию.

На лестничной площадке тоже никого не было. Значит, они проспали, и, как бы то ни было, конфликт разрешился: нет больше оцепления. Неужели они не услышали стрельбу? Или милиции удалось обойтись без выстрелов?

Впрочем, эти мысли проносились в мозгу Максима, не задерживаясь, и на смену им приходила радость от того, что все обошлось.

— Который час? — спросила его Маргарита. Странно, что он забыл даже взглянуть на часы.

— Десять минут пятого. Скоро начнет светать.

— Значит, все кончилось? — не скрывая радости, спросила Маргарита.

Ее откровенное ликование слегка задело Максима: радуется, что избавится от его общества. И хотя чувство справедливости было ему не чуждо, теперь оказалось, что ему мало только того, что уже было между ними.

Максиму хотелось от Маргариты безоглядности, самопожертвования, которое говорило бы о более глубоком чувстве… Не может же она в такую вот минуту думать о какой-то там карьере! Когда на другой чаше весов их жизнь… То есть это и все?

— Отвезти тебя домой, или подождем, пока станет светлее? — внешне равнодушно спросил Максим.

— Пожалуйста, отвези! — чуть ли не взмолилась она. — Пока мы соберемся, пока выедем со стоянки, пока доедем до моего дома, пройдет достаточно времени, а я бы еще хотела просмотреть документы, переодеться…

— Да, я сейчас соберусь… Ты не возражаешь, если я побреюсь?

— Конечно, а я пока все здесь приберу, — щебетала она, не подозревая, что он просто тянет кота за хвост.

Ему не хотелось с ней расставаться.

На мгновение у Максима промелькнула мысль, что если бы они задержались здесь еще на денек, ничего бы с его мебельным цехом не случилось. Димка и сам во всем разобрался бы. В конце концов, это их общее дело, а если на то пошло, Максим уже два года не был в отпуске. Или он бы вдруг заболел…

Теперь он уже с надеждой выглянул во двор: а вдруг ему показалось, что милицейских машин в нем больше нет? Увы, не показалось. За окном все больше светлело, и сомнений в том, что операция завершилась, у него больше не оставалось.

Максим принял душ. Побрился, а когда вышел, на кухне царила чистота. Он прошел в спальню — там оставалась его рубашка, — постель была заправлена. Маргарита, полностью одетая, сидела на диване в гостиной, почти у выхода в коридор, сложив руки на коленях, как пай-девочка.

«Она уже забыла все, что было между нами, — с горечью подумал Максим, — как будто на свете, кроме ее баланса, ничего не существует!»

Нет, он ее не осуждал. Ничего не видел плохого в том, что она такая ответственная. Но почему бы ей не побыть хоть чуточку легкомысленной!

Однако когда она подняла на него свои серебристо-серые глаза, Максим понял, что ей тоже не по себе.

— Я готов, — сказал он преувеличенно бодро. — Надо же, ты была права: скоро пять часов. Время понеслось вскачь, как ужаленная оводом лошадь.

Она прыснула, представив себе эту лошадь, но тут же осеклась.

— Боюсь, и в самом деле времени у нас осталось совсем мало, — печально сказала Маргарита и пошла к двери так стремительно, что он едва успел схватить ее за руку.

— Подожди, еще одну минуту!.. Так получилось, что я в своем дурацком объявлении обещал праздник тебе, а это ты мне его подарила… Я тебе очень благодарен. У меня никогда прежде не было такой женщины. В какой-то момент мне даже показалось, что до тебя я вовсе и не жил. Только когда ты появилась в моей жизни… Просто удивительно, как мне повезло.

Он присел перед ней на корточки и обул ее ноги в туфли. Маргарита смутилась — так с ней еще никто не обращался.

Он медленно поднялся и поцеловал ее в губы.

«Поцелуй с горечью расставания!» — вдруг подумалось Маргарите.

Она шагнула в отворенную им дверь. Надо все время напоминать себе, как они познакомились. По пикантному объявлению, будь оно проклято! И нечего теперь распускать нюни по поводу того, как им было хорошо вместе! Праздник так праздник. Но вот он кончился, подметайте улицу от конфетти и серпантина. Выбрасывайте увядшие цветы. Начинаются серые будни.

Наверное, эти мысли все еще отражались на лице Маргариты, когда она села в машину, но Максим ничего не сказал — он тоже думал о чем-то похожем.

Солнце вот-вот должно было показаться из-за горизонта. Странно, листья с деревьев еще не осыпались, и костры на улицах не жгли, а воздух отчего-то был горьковатым. Он еще не остыл до привычной осенней температуры, но уже среди теплых потоков откуда-то прорывались холодные струйки — как предчувствие будущих холодов.

Машина, точно застоявшись, бойко бежала по широкой пустынной трассе. Максим включил музыку, чтобы молчание в салоне не было таким материально осязаемым.

Разве они оба не хотели, чтобы наконец сняли оцепление, разве через каких-нибудь два-три часа они не собираются окунуться в свою привычную деловую жизнь?

От какой-то непонятной злости на себя, на то, что между ними вдруг появилось отчуждение, Максим все давил и давил на газ, не обращая внимания на то, как ползет вправо стрелка спидометра.

Звук, похожий на выстрел, вспорол тишину утреннего шоссе. Машину резко бросило вправо, потом дернуло вперед — Максим нажал на тормоз, некоторое время «тойота» неуклюже подскакивала, и наконец машина остановилась на обочине дороги.

— Кажется, гвоздь поймали, — ответил Максим на вопросительный взгляд Маргариты и вышел, хлопнув дверью.

Так и есть — машина осела на левый бок, и теперь придется менять колесо.

Маргарита тоже вышла из машины — покосившаяся на одну сторону «тойота», казалось, с трудом держала на себе даже ее вес.

Она поежилась от утреннего холода. Теперь вокруг было совсем светло, но машин на шоссе не прибавилось. Послышался шум двигателя, и по встречной полосе промчался одинокий автомобиль. В их сторону никого не было.

Маргарита посмотрела на Максима, который зачем-то пнул спущенное колесо и полез в багажник.

Он мог бы сказать ей, что прежде перед поездкой всегда проверял колеса. Подкачивал, если было нужно, а теперь положился на авось — девушка торопилась домой, — и на тебе!

— Ничего! — ободряюще сказал он. — Сейчас мы сменим колесо. Десять минут всего-то делов!

Он вытащил запаску, полез за домкратом, и почти тут же перед глазами встало видение этого самого домкрата, но не в его багажнике, а сиротливо лежащего в их домашнем гараже. Как же случилось, что Максим так и не положил его в машину? Ну да, он сделал к нему шаг и даже протянул руку, но тут в гараж зашла мама и сказала:

— Максимушка, представь, радость какая: Юленька из Новосибирска приехала. С Виталиком.

— Что ж она телеграмму не дала, мы бы встретили, — удивился он.

Сестра частенько приезжала без предупреждения и мило улыбалась при этом: «Сюрприз!»

— Говорит, так получилось. У нее совсем нет времени — достала путевку в санаторий, горящую. Виталика оставит у нас и дальше поедет, в Сочи. Выйди к ней на минуточку, хоть поздоровайся.

Максим и вышел, а когда в гараж вернулся, сел в машину и поехал, потому что Юлька просила срочно подвезти ее в аэропорт.

Он с виноватой улыбкой повернулся к Маргарите. Такого невезения у Максима давно не было. Если бы еще девчонка ему не нравилась. А то ведь все как раз с точностью до наоборот. Казалось бы, предстань перед ней в самом выгодном свете, покажи себя, так нет… И на шоссе, как назло, никого.

— Прости, Маргаритка, — сказал он ей, — но я забыл дома в гараже домкрат. Теперь придется ждать, когда кто-нибудь мимо проедет.

Он открыл дверцу машины и с обреченным видом присел на сиденье.

— Садись в машину, — сказал, — по утрам уже холодно и сыро, простынешь!

— Ничего, я похожу немного, разомнусь, — проговорила она.

Маргарита видела, как он расстроен, могла бы подойти, одобрить. В конце концов, со всяким такое может случиться, но между ними уже что-то произошло. То, что не позволило ей именно так сделать. Казалось, с каждой минутой они становились друг другу все более чужими. Теперь на первый план вылезало то, что могло их разъединить, а не сблизить…

Времени прошло немного, всего минут пятнадцать, но Маргарите они показались вечностью. Почему вдруг все стало плохо? Откуда в их отношениях появилась такая натянутость?

Она не знала, о чем говорить с Максимом, а он тоже забыл о том, что с женщиной, которая совсем недавно была тебе так близка, надо хотя бы поддерживать атмосферу хорошего настроения. Мир не перевернулся. Всего лишь полетело колесо.

Маргарите пришлось саму себя развлекать мыслями о работе, как она придет с готовым балансом и как обрадуется Петр Аркадьевич, что она вот так, с утра пораньше, принесла ему документы на подпись.

Она как наяву увидела его одобрительную улыбку: «Молодец, Савина, мои ожидания ты еще ни разу не обманывала».

Маргарита и не заметила, как прошуршала мимо машина и остановилась поодаль. И как от нее вернулся не то довольный, не то расстроенный Максим. В общем, какой-то перекошенный.

— Рита, я договорился с мужиком, заплатил ему, так что ни о чем не беспокойся. Он подвезет тебя к дому.

— У него тоже нет с собой домкрата? — растерянно спросила она.

Как бы ни думалось об одобрении главного бухгалтера, но мысль, что придется расставаться с Максимом вот так, сразу, ее ошеломила. Она словно не слышала о том, что он договорился и теперь опоздание на работу ей не грозит.

А с другой стороны, правильно ли она поступает, оставляя его здесь. На шоссе, одного. Как-то это не по-товарищески.

— Домкрат у него есть, но он торопится, не может ждать. Поедешь?

Ах да, Максим же заплатил этому водителю. И теперь другой довезет ее до дома, домчит. Карьера Савиной Маргариты спасена…

Он внимательно посмотрел в ее глаза, увидел ее смятение, нежелание оставить его одного, и лицо Максима просветлело.

— Не волнуйся, я здесь ненадолго. Не все же такие богатенькие, как этот, в «опеле». Я ему и денег предлагал за его домкрат поганый, а он твердит как заведенный: «Я тороплюсь! Я тороплюсь!» Езжай, я в порядке!

— Поеду, — с невольным вздохом кивнула Маргарита.

Она схватила с сиденья свою сумочку, чмокнула Максима в щеку и вскоре усаживалась на красное велюровое сиденье «опеля».

— Леонид, — представился ей водитель, когда она еще оглядывалась назад, чтобы махнуть рукой Максиму.

— Маргарита, — буркнула она.

— Заботливый у вас парень, — сказал он, с интересом поглядывая на Маргариту, наверное, с мыслью, что же в ней есть особенного, что заставляет мужчину о ней так заботиться.

— Заботливый, — сухо подтвердила Маргарита и для чего-то пояснила ему: — Кто знал, что с утра пораньше полетит колесо, а домкрат окажется забытым в гараже.

Ей послышалась снисходительность в голосе водителя по отношению к Максиму, и она тут же кинулась на его защиту. Чего бы вдруг перед посторонним человеком распинаться?

— Бывает, — согласился водитель, прибавляя газу. И подумал, что на первый взгляд девчонка и не очень видная, а присмотришься…

Надо же, он больше не смотрел на нее, а перед мысленным взором все равно стояли ее глаза, серые с серебряным отливом. Просто удивительные глаза!

Глава десятая

Весь понедельник у Маргариты прошел наперекосяк. Даже главбух. Петр Аркадьевич, такой предсказуемый, можно сказать, человек-традиция, принимая у нее балансовый отчет, вдруг заметил:

— Кто-то из классиков сказал: «Балансовые отчеты — все равно что сводки о ходе военных действий: детали верны, а в целом — вранье».

— Но, Петр Аркадьевич, — растерялась Маргарита, — я же составляю их на основе данных, которые дают производственники. У меня все сходится.

Оказалось, это он так пошутил. Ничего себе шуточки!

Потом он опять вызвал ее к себе и сказал, что «Вега-банк» попросил директора фирмы, Юрия Григорьевича, отпустить к ним Маргариту для проведения в банке аудита.

— Петр Аркадьевич, — запротестовала она, — но я же прежде никогда аудит не проводила… И потом… они же меня совсем не знают! Почему вдруг они решили пригласить именно меня?

Петр Аркадьевич замешкался, и Маргарита догадалась, что без главбуха тут не обошлось, но он сам и не стал скрывать свое участие в этом.

— Теорию, Савина, ты знаешь блестяще, я проверял. Прежде они меня приглашали, но тут такое дело… В общем, мой сын фирму открывает, и я обещал ему помочь на первых порах. Да и Юрий Григорьевич меня не отпустит, мы с ним начали очень серьезное дело… Словом, Рита, иди, не упрямься, выручи своего шефа, как ты говоришь. Заодно и копейку кое-какую заработаешь. Приоденешься…

Маргарита покраснела:

— Вы хотите сказать, я плохо одеваюсь?

— Что ты, девочка, я бы не посмел. Просто я знаю, что ты отдаешь долг за квартиру, ведь так?

— Так. А откуда вы знаете?

— Угадай с трех раз, как говорит мой внук.

— Петр Аркадьевич, вы сегодня какой-то… непривычно веселый.

— Жизнь хороша, Савина! Ты думаешь, старики жизни не радуются?

— Ну какой же вы старик?.. Только все равно учтите, я буду бояться. Это слишком ответственно: банк!

— Надо когда-то начинать. Созвонитесь с их главбухом и с завтрашнего дня идите. Они обещали неплохо заплатить.

А в обед, когда они с сотрудниками слегка отметили сдачу баланса, Варвара не без ехидства сказала: — Чего это вы, Маргарита Петровна, такая смурная? Все у вас складывается блестяще: карьера пошла на взлет. Может, что в личной жизни не так?

— Петр Аркадьевич сказал, кто вместо меня остается? — ответила Маргарита вопросом на вопрос.

— Сказал. — Варя несколько смутилась, что для нее было не типично. — Я остаюсь «и.о. замглавбуха».

— Значит, и у тебя взлет карьеры?

— Временно. «И.о» и есть «и.о».

— Ох уж эти молодые! — вздохнула Лидия Семеновна, которая в бухгалтерии числилась как старший специалист. — Все-то им подавай на блюдечке с голубой каемочкой, да побыстрее.

О ее взлете небось никто не подумал. А ведь ей всего сорок лет!

— А что ждать, — огрызнулась Варвара, — жизнь-то проходит.

Но Маргарита в их перепалке не участвовала. Сегодня и вправду она была как бы не в себе. Все не могла отрешиться не то чтобы от грустных мыслей, а прямо-таки от черной меланхолии. Хотя, если разобраться, ничего страшного в ее жизни не произошло.

Никто ее не обидел, выходные дни она провела прекрасно. Рискнула и выиграла, как говорит реклама. Тогда что же это ее так корежит?

После работы домой идти не захотелось, и Маргарита поехала к родителям, а по дороге зашла к брату, который жил с женой и сыном Валеркой неподалеку.

Дверь в квартиру оказалась приоткрытой, так что Маргариту едва не охватило дурное предчувствие, но, войдя в коридор, она услышала громкий голос Славы.

— Каждый день я с «Кэффри»! — бодро пел брат, энергично беля потолок с высокой металлической стремянки. — Каждый день я с «Кэффри»!

— У тебя что, таракан в голове? — хмыкнула Маргарита, останавливаясь так, чтобы на нее не падали брызги побелки. — И почему дверь нараспашку?

— Это я Валерку в магазин послал, а он до звонка еще не достает. Ты представляешь, у меня в соседней комнате телевизор работает. Ну, там музыка или новости послушать, и каждые пятнадцать минут девка вот это самое поет. Заколебала!.. Поэт-сатирик Владимир Вишневский сказал: «Есть теледивы вправду милые — и мне любая по плечу. Но кто прокладки рекламирует — тех никогда не захочу». И я с ним солидарен… Кстати, а где ты была все выходные? Мы с предками тебе целое воскресенье звонили, а потом мать меня к тебе домой послала. Думали, может, у тебя что-то с телефоном.

— Да, понимаешь, я в оцепление попала. Была в гостях, а в том самом доме бандиты обменный пункт захватили…

— Далековато тебя в гости занесло, на другой конец города!

— Ты слышал об этом?

— Еще бы не слышать, весь город гудит. Это тебе не Москва.

— Да уж, ощущение не из приятных.

Маргарита хотела свернуть тему, но брат — она всегда считала, что ему надо было в следователи пойти, а не в энергетики, — продолжал вроде невзначай задавать вопросы:

— Ты на каком этаже была… в гостях?

— В гостях я была, в гостях! И нечего такие рожи корчить!

— Юпитер, ты сердишься, значит, ты не прав.

— На шестом.

— Понятно, значит, могла все и не видеть. Тебе сообщить подробности, или уже сама все знаешь?

— Ничего я не знаю. Когда мы проснулись… в общем, утром уже не было ни милиции, ни оцепления, а я торопилась на работу. У кого было узнавать? У старушек, что на лавочке сидят?

— Какая-то ты сегодня раздраженная. У тебя ничего не случилось? Может, зуб болит?

— Ничего я не раздраженная. И ничего у меня не болит. Просто сегодня сдала баланс…

— Просто! Тогда бы ты веселая была, а не злая… Не хочешь говорить, не говори. Может, когда успокоишься, поделишься с братом. Слушай, как все происходило.

Брат Славка уселся поудобнее на верхней ступеньке стремянки.

— Значит, одного из бандитов ребятишки подстрелили и вроде невзначай мимо окон, где второй бандит засел, его труп протащили. Мол, посмотри, чем твой беспредел может кончиться. Тот со страху в штаны и наложил… Короче, начали вести с ним переговоры, и что-то менты ему пообещали. Понятно, не миллион, не самолет, заправленный под завязку, но что именно — тайна за семью печатями, и тебе, как я понимаю, не очень-то это и интересно… Могла бы, кстати, мне позвонить, я бы тебя оттуда вытащил. Или ты с собой мобилу не взяла?

— Взяла. Но так получилось, что я уронила ее и разбила.

Голос у Маргариты дрогнул при воспоминании, как это случилось, но брат истолковал ее волнение по-своему:

— Ладно, не расстраивайся. Дам я тебе свой мобильник. Все равно собирался его поменять. Купишь себе другую sim-карту, и все дела. Надеюсь, три сотни у тебя для этого найдется?

— Найдется, — вздохнула Маргарита.

— Ладно, не вздыхай глубоко, не отдадим далеко… Чего тебе вздыхать-то? Квартиру купила. Теперь на машину собирай. Походи между делом на курсы вождения… Или ты все по Игорю тоскуешь?

— Вот еще! — фыркнула Маргарита. — Это ты нарочно, чтобы подразнить или рассмешить? Кстати, я иду к родителям.