Приманка для двоих

— Димон, кончай юродствовать. Нет у меня никаких пороков.

— Ну, ты наглый! Как это нет? Пороки есть у всех.

— Обязательно пороки? Недостатки.

— Как ни назови!

— Кстати, а почему ты такой помятый? И небритый.

— Потому что я в отличие от некоторых порочных типов даже выходные дни посвящаю тому, что как голодный волк рыщу по лесам, ищу древесину получше. И само собой, подешевле.

— Но у нас пока достаточно древесины. Даже под заказы месяца.

— Понимаешь, позвонил мне вчера прямо домой Мамед — заметь, как раз тогда, когда я сидел в кругу семьи и наслаждался семейным уютом, — и предложил купить у него партию груши.

— Груши? Она же запрещена к вырубке.

— А я что, лесничий?

— Нет. Но я представляю, сколько Мамед заломит за свою грушу!

— Если бы ты был прав, я даже не стал бы с ним разговаривать! Но он предложил за грушу такие смешные деньги, что я не выдержал. Несмотря на скандал, которая жена обещала устроить мне по приезде, я отправился — в воскресенье! — далеко в лес, где обнаружил указанную грушу, уже погруженную на «КамАЗ». Причем мне обещали милицейское сопровождение — чтобы, упаси Бог, не остановили чужие менты, — и вот теперь эта груша лежит на нашем открытом складе, потому что склады под навесом забиты всякой дребеденью!

— Понятно. Лучшая защита — нападение. Хочешь я угадаю? Груша, которую просто сказочно дешево отдавал Мамед, оказалась сложенной так, что почти невозможно было ее как следует осмотреть…

— Обижаешь! Ведь ее приготовили, считай, на экспорт. Он готовил машину на Москву. А москвичи на этот счет очень придирчивы. Это себе дороже: гнать дерево за многие сотни километров на продажу, чтобы его в конечном пункте забраковали.

— Ты, я смотрю, полностью проникся проблемами Мамеда. И сегодня чуть свет ты эту грушу на складе выгрузил. А где грузчиков взял?

— Как — где? Позвал алкашей, которые всегда тусуются у пивнушки.

— Не ври, Димон! Какие в пять утра алкаши? Те, которые и не уходили, что ли?

— Моя жена в таких случаях говорит куда пафосней. Она выпрямляется и, вперив в меня свои грозные черные очи, восклицает: «Не лги, Митя!» Не ври — слишком просто. Какая тебе разница, где я их взял? Главное — разгрузили и аккуратненько сложили, как ты любишь. Деньги на это у меня, слава Богу, нашлись.

— А увозить обратно за чей счет ты будешь?

— Макс, ты чего, груша копейки стоит. Почти халява.

— У нас нет лишних денег.

— Я знаю, ты найдешь, если захочешь.

— Ты привез в цех криминальное сырье!

— Ты хоть слова-то выбирай. Мы ее не украли, а честно купили. В том смысле, что Мамед с нами давно работает и отдал ее под честное слово.

— Да потому, что она ему уже руки жгла!

— Ежу понятно. Москвичи заказ сделали, а когда он им все приготовил, у них там что-то не заладилось. Знаешь, они какой паркет из груши делают? Супер-пупер, прямо золотом отливает!

— Мы не делаем паркет… Да пойми ты, Димка, у нас, можно сказать, народное предприятие. А груша — дорогой материал. Куда мы его будем использовать?

— А заказ вице-мэра? Разве он не просил сделать ему мебель по высшему разряду? Чтобы лучше импортной! Я тогда ею стану перед иностранцами хвастаться. Мол, молодые предприниматели выпускают продукцию, которая по качеству не уступает и т.д…

— А они и спросят: разве у вас груша не запрещена к вырубке?

Дмитрий смутился, но не уступил:

— До чего ты Макс, занудный! Хорошо, не вице-мэру, еще кому-нибудь… Ты хотел цех сувениров открыть…

— Но ты был против.

— А теперь я «за».

Нет, ну до чего хитроумный этот Димон! Поскольку они, как полноправные партнеры, с самого начала сотрудничества определили, что любое решение правомочно только тогда, когда оба согласны… На этой волне Максим, пожалуй, может протащить кое-какие свои идеи…

Правда, и дружок тоже не дремал, а сразу пошел на него в атаку:

— Макс, а хочешь ченч ты разрешаешь оставить грушу, а я решаю твою личную проблему.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Димка прошел в кабинет и плюхнулся в представительское кресло.

— В грязных штанах — на светлую обивку! — возмутился Максим.

— Не ворчи, как старая прачка! Посмотри лучше: буквально на глазах в нашей фирме идет расслоение общества. Или сообщества? Равноправные партнеры, соучредители, а как мы отличаемся друг от друга. Один — грязный, небритый, вот даже в обычное кресло ему сесть запрещают, и другой — одетый с иголочки, в импортном костюме…

— Никакой он не импортный. Это фирма «Саша» выпускает. Правда, шьют они по итальянским лекалам…

— По итальянским… А тут, как собака!

— Ладно тебе, расхныкался. Я предлагал, давай ездить в лес по очереди.

— По очереди. Как же, ты наездишь! — пробурчал Димка. — Тебя в лес и пускать-то нельзя.

— Это почему же? Рожей не вышел?

— Хуже. Ты в отличие от потомственных лесорубов матерные слова в речи не употребляешь.

— Это недостаток?

— Еще какой! Наши ребята зачастую по-русски с акцентом говорят, зато мат знают без словаря…

— Так, я все понял. Эти твои наезды… Вон сейф, а ключ от него, надеюсь, у тебя в кармане. Открывай дверцу и бери, сколько хочешь!

— А вот этого не надо. Деньги должны быть в одних руках. Во-первых, ты честнее меня…

— Подлизываешься?

— Во-вторых, прижимистей. У меня они давно бы из рук уплыли. Давай доставай. Вот тебе моя расписка. За древесину по имени «бук».

— Что ж ты не пишешь, что груша?

Дмитрий подошел к столу и взял из стопки бумаг верхнюю.

— Месячный отчет?

— Галя составила, а я проверяю. Один экземпляр, как обычно, тебе.

— Я же их все равно не читаю.

— Мало ли… Соучредитель должен быть в курсе событий. Дебет-кредит, все как положено.

— В народе говорят, дебет с кредитом не сходятся, а человек с человеком всегда сойдутся.

— Я уже сделал ошибку, сошелся с тобой. На твои грушевые деньги, вымогатель!

— Я к ним и прикасаться не буду. В двенадцать приедет Мамед, отдашь ему, а я сейчас спать поеду. Как ты думаешь, заслужил?

Димка сделал вид, что уходит, но тотчас вернулся и сел в кресло.

— Испугался?

— Интересно, чего мне бояться?

— Того, что я уйду и не с кем будет обкашлять свою проблему.

— Да нет у меня никакой проблемы!

— Есть, Максик, есть, а то я тебя не знаю. — Он взглянул на часы. — Давай колись, у тебя в запасе есть двадцать минут. Потом начнут приходить наши работники, тогда спокойно не поговоришь.

Глава четырнадцатая

— Рита, ты создала на дороге аварийную ситуацию, — закричал инструктор по вождению Гена, с которым она теперь осваивала технологию вождения.

— Но никто же не пострадал, — отозвалась Маргарита.

— Да потому, что все водители кинулись от тебя врассыпную, как мыши от спятившего кота, когда ты стала делать последний маневр! — продолжал возмущаться он.

— Если опытные водители — мыши, а я кот, в смысле кошка, надо думать, ты сказал мне комплимент, — пробормотала она.

Гена обучал своих питомцев весьма своеобразно. Всего один день они поездили по полигону, изучая элементарные действия, нажимая, как надо, на акселератор, газ, тормоз. А на следующий день заставил выехать на самую оживленную трассу и ехать через весь город, ничуть не смущаясь ужасом своих учеников — особенно женщин — при виде мчавшихся прямо на них автомобилей.

— Они едут по встречной полосе, — смеялся Гена.

Одна из женщин-учениц по имени Ира уверяла остальных обучающихся, что Геннадий — энергетический вампир и питается страхом своих учеников.

Как бы то ни было, уже на третий-четвертый день езды ученики Гены довольно успешно преодолевали заполненные машинами улицы города, так что его метода давала довольно ощутимый результат. Маргарита не могла отвечать за других, но сама уже довольно уверенно держала руль, учась потихоньку чувствовать габариты машины.

Сейчас она продолжала пререкаться со своим инструктором:

— Они сами виноваты! Я еду с краю дороги, как тихоход, но все равно находятся шустряки, которые пытаются вообще спихнуть меня на обочину.

На заднем сиденье сидела еще одна ученица Геннадия. Она должна была вести машину на обратном пути. Ее звали Соня.

— Никогда нельзя верить водителю-мужчине, — вмешалась и она в их разговор, — даже если он притворяется, что не обращает на тебя внимания. Встречная полоса, как же! Можно подумать, она за каменным забором, и ее так уж трудно преодолеть. Я все равно еду и боюсь, потому что знаю по меньшей мере два случая, когда водители спокойно выскакивали на встречную полосу и ухитрялись на ней столкнуться со встречной же машиной…

Один из обучающихся вождению мужчин, некто Савелий, уверял остальных, что буква «У» на крыше машины инструктора означает не что иное, как «Берегись, за рулем убоище!». Мол, нормальные водители уже издалека начинают жаться к тротуарам и сбавлять скорость, потому что неизвестно, что в следующую минуту придет в голову этому «У».

Больше Маргарита сегодня ошибок не делала и с удивлением стала чувствовать, что некоторые операции, типа переключения скоростей или указателя поворота, она производит автоматически. А то, что она один раз отвлеклась… Наверное, лучше ни о чем личном за рулем не думать. Она слишком глубоко уходит в свои мысли!

Вчера она впервые вышла на работу после двух недель отсутствия — проводила в «Вега-банке» аудит. Поскольку это пришлось ей делать впервые, Маргарите пару раз пришлось позвонить своему главному бухгалтеру Петру Аркадьевичу, чтобы получить у него кое-какую консультацию. Как выяснилось, больше для перестраховки. Но в целом своей работой она осталась довольна, как и руководство банка.

Его главный бухгалтер обещал директору Маргариты отпустить ее через неделю, наверное, чтобы не пугать. Хорошо, что аудит требовался всего лишь одному небольшому подразделению банка, а то Маргарита застряла бы в нем надолго.

Но за две недели работы ей выплатили без малого тысячу долларов, так что Маргарита даже опешила. Правда, Петр Аркадьевич ничуть этому не удивился, а хмыкнул:

— Дешево отделались… Председатель правления банка уже звонил. Сказал, очень толковую девушку мы им прислали. Думаю, теперь слух о тебе пройдет по всей Руси великой… — Сказал и смутился: — Кажется, Варвара своим цитированием меня заразила. А еще говорят, старую собаку нельзя научить новым фокусам.

Маргарита, конечно, сразу же побежала к родителям, чтобы отдать долг, но те не стали его брать.

Как раз в это самое время в родительском доме оказался и любимый братец Славик, который ответил за всех:

— Папа с мамой решили отсрочить твой платеж.

— В каком смысле? — не поняла Маргарита.

— А еще экономист! — фыркнул Славка. — Не знает, что такое отсрочка платежа.

— Я знаю, что такое отсрочка, — возмутилась она, — но я не поняла, в связи с чем?

— В связи с покупкой для тебя автомобиля. Ты принесла сколько? Две штуки баксов. Я тебе займу еще одну, и за три тысячи можно купить с рук очень приличный автомобиль.

— Но я еще даже не получила права!

— Получишь, какие твои годы!

Маргарита посмотрела на довольно улыбающегося отца и насупленную маму.

— Мама, может, ты собиралась что-то купить?

— Мама собиралась запретить тебе эту покупку, — усмехнулся отец.

— Петя!

— Нина!

— Но вы же понимаете, что Рита — девочка скромная, тихая, порядочная. А посмотрите на этих дамочек, которые сидят в автомобилях…

— Мама, вроде ты у нас всегда была женщиной передовых взглядов.

— Я хочу сказать, что Риточка не очень современная. Из нее получится примерная жена, а вовсе не автогонщица. Уж лучше вы бы ее не портили…

Вот как, оказывается, обстоят дела! Даже мама — что ж тогда обижаться на Люську! — держит свою дочь за этакую наивную тихую дурочку, явно несовременную, которую трудно представить даже за рулем автомобиля! Маргарита просто-таки засиделась в своем старом имидже. Знали бы они, как она познакомилась с Максимом! Не иначе испытали бы шок, стресс, удар… Сюрприз!

— А чего это ты ее расхваливать стала? И скромная, и порядочная, — между тем удивился брат. — Замуж пока ее никто не берет.

А братец, как выясняется, недооценивает ее совсем по другим параметрам. Считает, кроме как за Игоря, ей и выйти больше не за кого?

— Вот возьму и назло тебе выйду! — рассердилась Маргарита.

— Назло мне — не надо, — в шуточном испуге замахал руками брат. — Ты уже один раз вышла назло себе.

Он сердито посмотрел на мать.

— Да пойми ты, мама, Рита — современная женщина. Вон посмотри, и года не прошло, а она тебе две тысячи баксов долга не моргнув глазом возвращает. Не всякий мужчина столько получает…

— Не по ней такая жизнь, — запричитала мать. — Женщине — зарабатывать деньги то на квартиру, то на машину. Посмотрите, как она похудела. Совсем фигуры не осталось.

— Насчет фигуры ты, мамочка, не права. Время от времени я взвешиваюсь. Разница, туда-сюда, полкило. И не пойму, при чем здесь машина? — вздохнула Маргарита.

— Вот именно, — опять подключился брат. — Не автомобиль портит человека, а человек — автомобиль.

Вообще-то Маргарита все понимала. Мама боялась за дочку, потому что у нее были свои понятия об управлении автомобилем: женщину в нем должен возить мужчина, потому что на дорогах сейчас такое творится…

Славик, сам того не понимая, укрепил у мамы эту боязнь, рассказывая анекдоты про аварии, в которых из крутого «мерседеса» выходят новые русские и говорят водителю: «Плати! Ах, у тебя денег нет? Продавай квартиру…»

А если в такую ситуацию попадет молодая женщина?

Кстати, так настойчиво опекать дочь мама стала в последние годы. То ли Маргариту жалела — все то же: тридцать лет, а она не замужем, детей нет, — то ли стала стареть и в связи с этим осторожничать и всего бояться.

Наверное, Маргарита в конце концов и сама стала бы жить так: осторожно и с оглядкой, если бы не случилась с ней история с объявлением.

Потом — эта идея брата с покупкой машины и ее учеба на курсах вождения. Раньше Маргарита себя за рулем и представить не могла, а попробовала и поняла: волка бояться — в лес не ходить.

Теперь она твердо знала, что все у нее получится. Славка готов был чуть ли не на следующий день идти на автомобильный рынок, но теперь уже Маргарита не согласилась:

— Нет, вначале права, потом все остальные вопросы.

Собственный автомобиль — это здорово, но где она будет его ставить? У подъезда? На днях сосед говорил, что у кого-то из его дружков с автомобиля сняли все четыре колеса, пока он вот так стоял у дома. Значит, сначала надо решить с гаражом или хотя бы с не слишком дорогой стоянкой.

Можно было подвести первые итоги. Как выяснилось, Маргарита и сама-то не слишком в себе разбиралась, так что о многих своих внутренних резервах прежде и не подозревала. Неужели и другие люди не могут достигнуть в жизни чего-то только потому, что и не пытаются? Или сразу же после первой неудачи опускают руки…

Когда Маргарита вернулась на свою работу после аудита в банке, то вдруг почувствовала к себе повышенный интерес со стороны сотрудников бухгалтерии. И главное, никто не говорил о том, будто в ее отсутствие что-то изменилось.

На всякий случай она спросила у Варвары:

— Меня никто не спрашивал?

— Тебя персонально — никто, но на днях был странный звонок, я еще удивилась. Позвонил какой-то мужчина и спросил: «Как имя-отчество вашего заместителя главного бухгалтера?» Я сказала: «Варвара Андреевна».

— А почему ты так сказала? — поинтересовалась Маргарита. — Я же еще не умерла и не уволилась. А если звонил кто-то сверху?

— Звонивший сверху обязательно бы представился. А так… Мало ли кто с улицы позвонит. Почему я должна отвечать?

Варя была права, но что-то заставляло Маргариту допытываться. Или это во всем теперь она собиралась видеть какой-то особый знак или случай, имеющий отношение к ней.

— Ты могла бы спросить, для чего это нужно.

— Не успела. Тот, кто задавал свой дурацкий вопрос, уже отключился.

Вот и возьми ее голыми руками. Чего в самом деле Маргарита к ней привязалась? Варвара сразу сказала ей, не скрывая:

— Мне на твоем месте понравилось.

— А как же объем работы и то, что порой задерживаться приходиться или брать ее на дом?

— Оно того стоит, — отозвалась вредная девчонка.

А почему, собственно, она должна скрывать свои намерения? Мало кто из работающих на производстве людей не хотят подниматься вверх по служебной лестнице. Вполне может быть, Варвара когда-то и выдавит Маргариту с ее кресла…

Кроме шуток же, в фирме что-то готовилось. Маргарита с утра была включена в такой темп, что к концу дня даже устала.

Директор фирмы постоянно спрашивал из бухгалтерии какие-то справки и сведения, так что Маргарита не отходила от компьютера, время от времени заставляя Варвару звонить на объекты, уточнять сведения. Кажется, фирма была на пороге грядущей реорганизации.

За все это время Максим так и не позвонил. Маргарита еще несколько раз пыталась набрать номер его сотового телефона, но тот не отвечал. Это было обидно, но Люська права — не смертельно. Разве не была Маргарита готова к этому в глубине души?

Постепенно она не то чтобы стала его забывать, а как бы задвигать куда-то в дальний угол сознания это странное событие, в котором ее роль со временем казалась все более невероятной.

Кажется, Маргарита уже сама не верила в то, что однажды решилась позвонить незнакомому мужчине по пикантному объявлению.

Люська в таких случаях обычно говорит: «Значит, не судьба!» Чем еще себя можно успокоить? Как и почти таким же: «Твое от тебя не уйдет!»

В конце концов, жизнь продолжалась. Через неделю Маргарита успешно сдала на права, и нашла недалеко от дома сдаваемый в аренду гараж, и уже почти согласилась пойти с братом на автомобильный рынок, но еще через неделю, в конце ноября, ее вызвал к себе директор фирмы. Впервые одну. Обычно она ходила к нему только со своим непосредственным шефом Петром Аркадьевичем.

Директору было тридцать пять лет. Он был высок, красив, богат, имел любимую жену и двоих детей, на служебные романы не разменивался. В общем, был каким-то нетипичным.

— Деньги кует! — с презрением отзывалась о нем начальник отдела кадров, яркая фигуристая блондинка, признанная всеми красавица. Не ухаживал за ней, кажется, только директор. — А таким ни женщины, ни глубокие чувства не нужны.

Так вот, Маргарита оказалась в кабинете директора с глазу на глаз с его хозяином.

— Петр Аркадьевич говорил тебе, Савина, какие перемены ожидают нашу фирму?

— Не говорил.

— Правильно, я просил его до срока этого не делать. Теперь выводы экономистов однозначны, и я могу сказать тебе, в чем дело… Погоди, а сама ты ничего такого не почувствовала, к чему идет дело?

— Я подумала, к реорганизации.

— Правильно, а в каком направлении?

— В направлении объединения.

— Молодец! У нас и в самом деле образуется концерн, который мы решили назвать «Юг-продукт».

— Прямо скажем, не очень романтично, — проговорила Маргарита; никакие соображения на тему, понравится ли это директору, не рассердится ли он на нее, в голове не возникали.

Отчего-то в последнее время она отметила в себе явно выросшее чувство собственного достоинства. Прежде все свои поступки Маргарита совершала весьма осторожно. Прикидывала, понравится ли это начальству, не рассердится ли оно на нее. И если думала, что рассердится, старалась свое мнение держать при себе, не высказывать. Теперь она исходила лишь из соображений дела и своего к нему отношения. Если считала нужным высказаться, высказывалась, больше не заботясь о том, кто, что, так или не так подумает.

Теперь она знала себе цену как специалисту и считала, что вполне может разговаривать с директором на равных. Тем более что он сам пригласил ее к такому разговору.

— Я понимаю, — несколько смутился директор, — но так сложилось, что чиновница, которая оформляла наши бумаги, уходила в отпуск и некогда было объявлять конкурс на лучшее название концерна. Главное, какой продукт мы будем выпускать и как решим вопросы со сбытом.

— До сих пор вроде у нас не было проблем.

— А теперь могут появиться, — тяжело вздохнул директор. — Пока было пять небольших продовольственных фирм, все выглядело не так наглядно. Я старался не высовываться, потихоньку делал свое дело, а теперь…

— Большому кораблю — большую торпеду, — подсказала Маргарита афоризм русского радио.

— Вот именно. — Директор даже не улыбнулся. — Ну, что это я гружу тебя своими проблемами! У меня к тебе, Савина, совсем другой вопрос. Есть мнение назначить тебя главным бухгалтером будущего концерна.

— Чье мнение? — прошептала Маргарита внезапно севшим голосом.

Одно дело — быть зам главбуха небольшой фирмы, и другое — главным бухгалтером крупного предприятия.

— Петр Аркадьевич предложил. Он считает тебя вполне зрелым главным бухгалтером.

— А как же он сам?

— Уйдет на пенсию.

— Из-за меня?

— Нет, конечно, — рассмеялся директор. — Петр Аркадьевич сам так решил. В городе организуется аудиторская фирма, и ему предложили там место. Со свободным графиком работы. Это его устраивает. Знаешь, какое я ему условие в связи с этим поставил?

Маргарита молча пожала плечами, не в силах осмыслить директорское предложение.

— Потребовал с него слово, что в эту фирму не станет тебя переманивать. А поскольку дал его неохотно, я понял, что сманивать тебя он таки собирался.

— Юрий Григорьевич, мне страшно, — прошептала Маргарита.

— А вот дрейфить как раз и не надо, — дружески посоветовал директор. — У меня знаешь когда появилась собственная фирма? В двадцать шесть лет. И я тоже боялся. А теперь их пять, которые я и объединяю в концерн. Для начала мы пошлем тебя в Москву, на курсы повышения квалификации. Побудешь в первопрестольной месячишко, научишься тому, чего еще не знаешь, и домой!

— Простите, Юрий Григорьевич, — спросила она, — а когда в Москву нужно ехать?

— Завтра, — сказал он как ни в чем не бывало, — наверное, Ира уже взяла тебе билет, я предупреждал ее еще с утра.

Как говорят новые русские, типа, кто тебя спрашивал!

— А чего ты скуксилась? — удивился директор. — Поедешь в Москву на халяву. Походишь — посмотришь. Эх, мне бы так. Я, как ни приеду, все бегом. По коридорам. По кабинетам. Или в машине торчу. Забыл, как и метро выглядит. Считай, с тех пор в него не опускался, как училище окончил. А чего ты так удивленно смотришь на меня, Савина? Я не похож на образованного человека?

— Я удивляюсь вовсе не этому, — пояснила смущенная Маргарита. — Мне говорили, вы закончили заочно наш университет.

— Правильно. А до того — военное училище в Москве. Между прочим, я уволился из армии в чине капитана. Сам не знаю, чего это я разболтался! Москва — моя юношеская любовь. Походи не спеша, осмотри все, что хочется. Потом мне расскажешь… Да, и не слишком задерживайся. К Новому году мы презентацию концерна устраиваем. И знаешь, чего я придумал — такого еще у нас не было — совместить ее с балом-маскарадом! Всю жизнь мечтал на таком побывать. На настоящем. Что же, обязательно для этого в Венецию ехать?

— Вы думаете, Юрий Григорьевич, кто-то согласится шить карнавальные костюмы?!

— Еще как согласятся! Первый приз за костюм — автомобиль. Не иномарку, конечно, «Жигули», но тоже на халяву. Не то что в костюме, нагишом придут!

— Ну, это вы уже загнули!

— Ты права, увлекся. «Вазовцы» нам кое-что задолжали. Возьмем в счет долга «девятку» или «десятку».

— Лучше «десятку», — со знанием дела сказала Маргарита.

— А ты будешь шить костюм?

— Чем же я лучше других халявщиков? Наверное, буду.

— Ох ты и колючка, Маргарита! Но я думаю, мы с тобой сработаемся. Я терпеть не могу соглашателей. Этак недолго себя вообразить вне критики… Ладно, Маргарита Петровна, езжай, возвращайся с аттестатом профессионального бухгалтера. С таким документом тебя примет любая фирма… если работать со мной тебе почему-либо тебе не понравится.

— Юрий Григорьевич!

— Иди-иди, Рита, я пошутил. Счастливого полета! Он слегка привстал в кресле, как бы провожая ее, — тоже, если разобраться, жест вежливости.

Маргарита вышла в «предбанник», где сидела секретарь директора.

— Ира, говорят, для меня есть билет.

— Да, Маргарита Петровна, на завтра, в восемь десять утра вылет.

Она посмотрела с сочувствием, понимая, что такое вот сообщение: завтра вылетать в Москву на месяц — может ошарашить любую женщину.

Брат, к которому она забежала после работы, слегка разочаровался: он предвкушал покупку машины для сестры — дело серьезное, но интересное. Предстоящий карьерный рост Маргариты настроил его на философский лад.

— Понятно, не каждой женщине удается в тридцать лет стать главным бухгалтером.

— Я еще им не стала, это только разговоры.

— Не важно. Предложение ты получила. Только я боюсь, карьерой увлечешься, а о личной жизни забудешь. Мне Лизка говорила, в роддоме женщин после тридцати лет называют старородящие.

— Фу, какое гадкое слово!

— Важно не слово, а смысл. Не тяни с этим делом, ладно?

— Помнишь, как папа говорил: и рад бы в рай, да грехи не пускают!

Тут пришла с работы невестка. Несмотря на возражения, усадила Маргариту ужинать.

— Знаю, что торопишься. Но сейчас начнешь собираться, забудешь и поесть. Садись, десять минут ничего не решают.

Уже у порога она протянула Маргарите сверток.

— Что это?

— Мой новый бархатный костюм.

— Я же тебя на полголовы выше.

— Не на полголовы, а всего на пять сантиметров, — строго поправила Лиза. — Брюки мне длинные, я их не успела укоротить, а тебе понадобится. Мало ли, в ресторан кто пригласит. Ты со своей квартирой сто лет себе туалеты не обновляла. А поедешь в столицу. Там бомонд страны тусуется.

Это было правдой, и Маргарита благодарно поцеловалась с женой брата. Вкус у Елизаветы был отменный, и костюм наверняка ей подойдет.

К матери Маргарита заскочила, только чтобы проститься.

— Меня Лиза ужином покормила! — крикнула она с порога.

Мама тоже вынесла пакет.

— А это что?

— Свитер из ангорки. Ни разу не надеванный.

— Мама, не надо, у меня есть все необходимое. Ты у нас и сама еще женщина не старая.

— Риточка, он слишком жаркий для нашего юга, да к тому же белый, ну куда мне такой?

— А мне?

— А тебе в самый раз. В Москве, передавали, минус пятнадцать.

Маргарита собирала дорожную сумку, когда зазвонил телефон. Она непредвиденных звонков уже не ждала, потому сняла трубку безо всякого внутреннего трепета. Это оказалась Люська.

— Подруга, — закричала она, — ты дома? Я к тебе еду! Дмитрий меня отпустил с ночевкой. Он за Костиком присмотрит…

— Люсь, ты извини, но я в Москву собираюсь. У меня самолет с утра.

— А что же ты молчишь?

— Да я сама всего два часа назад об этом узнала.

— Все равно я к тебе приеду. Так сказать, напутствую.

— Приезжай, но учти: у меня есть нечего, меня родные покормили, и пить — тоже.

— Не важно, мы что-нибудь придумаем.

Люська приехала с целым пакетом вещей.

— Да что это вы меня всем колхозом одеваете! — рассердилась Маргарита, когда подруга стала доставать свои фирменные вещи.

— Ты слишком невыразительно одеваешься, — безапелляционно заявила Люська. — И в наше время, как во всякое другое, встречают по одежке.

Она заставила Маргариту перемерять весь гардероб, одобрив при этом костюм Лизы.

— Вот смотри, как на тебе сидит костюм невестки. Блеск! А я рубль за сто даю, что ты бы себе такой не купила.

— Какой-то он слишком… нарядный.

— Вот! Вот в чем все дело! Отчего ты решила, что женщина не должна покупать себе нарядные веши? Попробуй-ка примерь мои кожаные брюки. Ну как?

— В талии широковаты.

— Понятное дело, твоя подруга разожралась, вот и покупает себе вещи большего размера…

Маргарита покорно одевалась, крутилась перед Люськой и перед зеркалом, но все время ее не оставляло чувство, что подруга приехала к ней не только по причине ее отъезда. Или потому, что только соскучилась. У нее было именно дело. Или сообщение…

— А что ты хотела мне сказать? — как бы между прочим спросила она, снимая очередной наряд.

— А откуда ты… Ну да, если я тебя знаю как облупленную, то почему бы и тебе меня не знать? Ты права, подружка. В общем… я тоже решила пойти по твоему пути!

— Поехать в Москву?

— Нет, при чем здесь это? Я тоже решила откликнуться на пикантное объявление!

Глава пятнадцатая

— Ё-к-л-м-н, Макс, ты меня убил! Это на самом деле происходило, ты не пошутил?

— Какие шутки!

— Но это же смешно.

— Не пойму, что смешного — дать объявление?

— Смотря какое… Веришь, я никак не могу уместить это в своей голове. Второй раз в жизни, Бобров, ты ставишь меня в тупик: совершаешь поступки, которых я мог ждать от кого угодно, только не от тебя.

— На этот счет могу выдвинуть две версии: первая — ты меня плохо знаешь; вторая — поступать несвойственным мне образом меня вынуждают обстоятельства.

— Ты у нас, конечно, известный интеллектуал и можешь подвести базу под что угодно, но просвети меня, темного, что у тебя за обстоятельства, которые вынуждают? Ударяет в голову семенная жидкость?

— Хамите, парниша!

— Это от растерянности… Прости за сугубо интимный вопрос: у тебя проблемы с сексом? Может, тебе «Виагру» попить.

— Тогда останется лишь тот орган, о котором ты подумал, к ноге привязывать.

— Но тогда зачем… ты выбрал такой путь? В городе девок — только мигни. И глазастые, и ногастые, и сиськастые, и все дают!