На дальних берегах

      - Да, - согласился Мехти. - Хорошо. Кто это сказал?
      Вася ответил не сразу. Он взглянул на друга глазами, полными горя и гнева, и дрогнувшим голосом ответил:
      - Она...
      - Вот в этом-то все и дело, Вася! Я боюсь брать тебя с собой! Боюсь, что ты наделаешь мне хлопот, - грубовато сказал Мехти, сам взволнованный не меньше Васи.
      - Нет, Мехти, ты меня плохо знаешь! - покачал головой Вася. - Я ведь понимаю, какое великое дело мы делаем... Мы не только мстители, - мы бьемся за свободу, за хорошую, добрую тишину в мире, за такую, что нарушается лишь песнями раздольными - вот как у нас на Смоленщине.
      - Что же мне делать с тобой, Вася? - словно раздумывая вслух, проговорил Мехти, и Вася понял, что он колеблется.
      - Как что делать? Взять меня с собой, и все будет в порядке!
      - Тебе будет очень трудно, Вася!
      - А тебе легко? Сильвио смелый парень, я люблю его, но он же не разведчик!
      - И ты раньше не был разведчиком...
      - Все равно! Скажи, с кем ты больше рискуешь? Со мной или с Сильвио?
      Мехти подумал о Сильвио. Да, его можно одеть только под итальянца. Большие черные глаза с крупными зрачками, полными озорных искорок, непослушные кудри - все это совсем не характерно для немцев. А удобней иметь при себе денщика немца: к нему меньше будут придираться. И Васю в этом отношении вряд ли кто мог заменить!
      - Ну, а если уж придется, - снова заговорил Вася, - то я им задам такую камаринскую, что век будут помнить!
      К друзьям подошел Сильвио, взволнованный, весь сияющий от счастья, полный горячего нетерпения.
      - Я готов! - он вытянулся перед Мехти, выпятил вперед грудь. Мехти смерил его оценивающим взглядом. Нет, бравым воякой он никак не выглядел!.. А слишком длинный пиджак еще больше подчеркивал маленький рост Сильвио.
      Поодаль от них стояла Вера; и по тому, как она теребила свой фартук, Мехти понял: тяжело ей расставаться с Сильвио, к которому она успела уже привязаться.
      - Придется тебе, Сильвио, подождать до другого раза! - разведя руками, сказал Мехти. - Сегодня ты останешься здесь...
      У Сильвио вытянулось лицо; от неожиданности он не мог вымолвить ни слова: язык словно прилип к гортани. Он перевел вопросительный взгляд на Васю, но тот только виновато улыбнулся в ответ.
      - Не горюй, Сильвио! - попытался утешить его Мехти. - Когда-нибудь я и тебя возьму с собой. А пока ступай к Вере: она хочет тебе что-то сказать.
      Сильвио молча повернулся и ушел.
      Мехти видел потом, как он сидел, мрачно, уставившись перед собой, а Вера, радостная и счастливая, старалась развеселить своего друга.
      Васю и Мехти провожал чуть не весь отряд. Долго смотрели партизаны вслед своим любимцам. Фигуры их становились все меньше и меньше и, наконец, исчезли за деревьями.
      На следующий день друзья уже подходили к Триесту.
      Спускались сумерки... Мехти услышал вдруг зловещее воронье карканье: над небольшой ямой кружилась стая воронья. Неясное предчувствие сжало ему сердце.
      Он прошел еще немного, потом остановился, снял с плеча вещевую сумку и передал ее Васе.
      - Иди вперед, - сказал он, - я догоню тебя.
      Когда Мехти приблизился к яме, воронье, гомоня недовольно и тяжело хлопая крыльями, поднялось в воздух и начало кружить над Мехти.
      В яме были свалены трупы расстрелянных гитлеровцами людей. Мехти снял фуражку... и вдруг вздрогнул всем телом. В глаза ему бросился край знакомой клетчатой юбки. Весь похолодев, Мехти заставил себя еще посмотреть в яму. Край клетчатой застиранной юбки, разутая нога в сиреневом чулке... Сомнений быть не могло.
      Мехти казалось, что он вот-вот свалится без чувств. Анжелика! Родная, неутомимая, всегда безропотная Анжелика! Сколько было вместе с ней пройдено дорог, сколько раз им приходилось вместе вырываться из обьятий смерти! Вырываться, чтобы потом снова встретиться с нею... И вот смерть оказалась сильнее... Мехти подался вперед. Еще минута, и он бросится в яму. Оглянувшись, он увидел, что к нему идет Вася.
      Мехти заторопился навстречу.
      Нечеловеческих усилий стоило Мехти овладеть собой. И еще трудней и горше ему было бы, если б он знал, какое чувство унесла с собой из жизни бедная Анжелика. Оно бродило в ее душе - смутное, неведомое, и останься Анжелика в живых, она нашла бы этому чувству название...
      - Пошли, Вася! - стараясь говорить спокойно, позвал Мехти: - Нам еще надо застать священника!
      Но Вася не двигался с места.
      - Что там, в этой яме? - спросил он, устремив на Мехти испытующий беспокойный взгляд.
      - Там трупы. Помнишь, они лежали в яме, когда мы проходили прошлый раз? - ответил Мехти и взял Васю за локоть. Вася вырвался от него.
      - Я, нет, что-то не помню! - прошептал он и сделал шаг к яме.
      - Вася! - строго окликнул его Мехти. - Ты начинаешь забывать, зачем мы идем в Триест!
      Вася как-то сник сразу.
      - Хорошо, - сказал он и повернул от ямы. Всю дорогу до города Вася молчал.
      Когда они вошли в каменную пригородную церквушку, на них повеяло прохладой. Под сводчатыми арками церкви, утопающей в полумраке, Мехти остановил Васю.
      - Ты останешься здесь, - тихо шепнул он, - будь внимателен. Налево от тебя дверь, ведущая во двор. А там можно выбраться через забор. Если ничего не случится, мы встретимся с тобой тут же. Следи, кто сюда входит.
      Вася кивнул. Мехти направился в глубь церкви. В глубине ее горела единственная свеча. В ее неверном пламени пошатывались тени колонн и арок, и казалось, что церковь вот-вот рухнет. Над свечой склонилась знакомая фигурка сморщенного старичка священника. Заслышав шаги, он выпрямился.
      - Добрый вечер, святой отец! - поздоровался Мехти.
      - Добрый вечер, сын мой, - печально вздохнул священник.
      - Что нового в городе?
      - Бедная Анжелика! - не отвечая на вопрос Мехти, с горечью воскликнул старик. - Как смело она приняла смерть. Италия потеряла лучшую из своих дочерей.
      Он умолк. Молчал и Мехти. Потом он тихо проговорил.
      - Я это знаю, святой отец. По дороге сюда, метрах в пятистах к югу от города, я видел яму... Там - много трупов.
      Священник понурил голову:
      - Бедное дитя. Мы похороним ее.
      Мехти взглянул на часы. Священник понял, что время не ждет и стал перечислять новости: в Триест начали прибывать крупные силы нацистов, ходят слухи, что это чуть ли не целая дивиаия, предназначенная для разгрома партизан; на улицах бесконечные облавы. Карранти все еще не удалось выследить. Шульц сейчас в городе и ждет приезда некоего Гульбаха, чтобы предпринять совместные действия по уничтожению в горах третьей ударной партизанской бригады.
      Священник проводил Мехти и Васю до бокового входа и посоветовал им идти к типографии "Иль-Пикколо" по возможности через рабочие кварталы.
      - Тут мы разойдемся с вами, - сказал священник. - Вы пойдете налево, а мне нужно за город. Я должен исполнить свой долг.
      Вася и Мехти шли по рабочему кварталу. Это был квартал трущоб. Пахло гнилыми овощами, эрзац-мылом, которым стирали здесь белье. Из подвальных окон неслись крики грудных детей. За полуразрушенными заборами тянулись, перекрещиваясь, длинные веревки, на которых сушились жалкие лохмотья. Завидя Мехти и Васю, люди захлопывали двери своих домов, а когда они проходили, двери вновь открывались.
      Вечер был теплый, ласковый. Хорошо в такой вечер выйти из темных каморок, посидеть у открытых дверей. Но нигде нет покоя от гитлеровцев.
      Беспризорные дети возились в пыли. У Васи защемило сердце, он полез, было, в карман, нащупал бумажные деньги, но тут же услышал строгое предупреждение Мехти:
      - Не смей. За нами могут следить.
      Не успели они сделать и несколько шагов, как в них полетели камни. Один из камней угодил Васе в плечо. Вася обернулся, но ребят уже не было.
      Мехти улыбнулся:
      - Что, сильно они тебя?
      - За что это? - недоуменно спросил Вася, потирая ушибленное плечо.
      - Ты что, забыл? Им не нравится наша форма.
      - Верно, - засмеялся Вася.
      - Надо поскорее выбираться отсюда! - поторопил его Мехти.
      Они ускорили шаги.
      Снова знакомые улицы... Темно, очень темно. Небо звездное, а тут ничего не видно. Но вот ярко вспыхнули лучи фонарей. Они загорелись спереди, сзади, с боков и начали подступать к Васе и Мехти.
      - Стой! - раздался резкий окрик. - Ни с места.
      Рука Васи потянулась к автомату, но Мехти осадил его.
      - Спокойно!
      Друзей тесным кольцом окружили фельджандармы.
      - В чем дело? - спросил Мехти.
      - А ну-ка, посмотрим, что у этого молодца в сумке, - ухмыляясь сказал начальник патруля - рослый, с красным, широким лицом, - и протянул руку к вещевой сумке Васи.
      - Не трогайте его! - сдержанно, но властно произнес Мехти.
      Начальник патруля как будто этого и ждал. Он отступил на шаг, не отрывая взгляда от Мехти, и рука его медленно полезла в карман.
      Мехти напряженно следил за рукой начальника. Начальник вынул платок и, вытирая им потное лицо, торжественно заявил своим:
      - Поздравляю вас, друзья, это партизаны! Ишь, и ходят неразлучно, как влюбленные!
      Щелкнули затворы десятка автоматов. Дула их уперлись в спины Мехти и Васи.
      - Что за комедия? - возмутился Мехти.
      - Кончилась комедия, милейший! - воскликнул начальник патруля. - Теперь кончилась!..
      - Я должен предупредить вас, господин начальник, - с угрозой заявил Мехти, - если вы сейчас же не прекратите ваши шутки, вам не поздоровится. Учтите, у меня срочное задание!
      - О, это мы учитываем! Мы даже догадываемся, чье задание вы выполняете!
      - Боюсь, что не догадываетесь, господин начальник. - Мехти сунул руку в карман, извлек оттуда оранжевый картонный прямоугольник и со злорадством произнес. - Прошу!
      Начальник выхватил картонку из рук Мехти, и лицо его выразило такую растерянность, что Вася приободрился и принял независимый, чуть даже наглый вид. У начальника в руке был пропуск, выданный самим Шульцем - помощником начальника городского гестапо.
      Этот пропуск в условиях оккупированного Триеста обладал большой силой. Начальник патруля был ошеломлен.
      - Меня интересует еще один вопрос, - уже мягче сказал он: - коль скоро господин Шульц вручил вам этот пропуск, он должен был предупредить вас о том, что со вчерашнего дня по его же секретному указанию парные хождения военных в Триесте запрещены. Можно ходить втроем, вчетвером, в пяти или шести шагах друг от друга. А вы шли плечом к плечу! К тому же сейчас не рекомендуется таскаться по городу с сумками!
      - Во-первых, - теряя терпение, ответил Мехти, - я не был в городе целых десять дней. Я находился вне сферы влияния господина Шульца, и он не уведомил меня о своем секретном приказе. Я находился... черт возьми, это вас вовсе не касается!.. А во-вторых, прекратите же, наконец, эту комедию!
      - Ах, вот оно что, - осенило вдруг начальника, - вне сферы влияния господина Шульца... понимаю, понимаю. Так бы сразу и сказали.
      Он протянул Мехти пропуск и вежливо извинился:
      - Прошу прощения, господин...
      - Это вам тоже не обязательно знать, - не менее вежливо сказал Мехти, принимая пропуск. - Вы и так уж узнали больше, чем следует... Хайль Гитлер!
      - Хайль! - в один голос ответили немцы.
      Мехти в душе еще раз порадовался тому, что догадался в свое время запастись оранжевым пропуском. Такие пропуска Шульц выдавал лично и только своим агентам. И хорошо еще, что отовсюду сорваны теперь объявления с приметами Михайло! Неужели, кстати, они серьезно верят в то, что повесили Михайло?.. Нет, Щульц, кажется, не верит... Может, он все это нарочно инсценировал, чтобы усыпить бдительность партизан... А сам издал тайный приказ... Надо сказать своим, чтобы они никого не посылали больше вдвоем. Довольно морочить немцам головы этими "мифическими Михайло". Опасно, можно попасться. И не стоит сегодня таскать за собой Васю: этак их все время будут останавливать патрули. Да, с каждым днем все труднее становится действовать в Триесте. Слишком много ловушек.
      - Вася, - сказал Мехти, трогая друга за плечо. - Ты не пойдешь со мной дальше.
      - Мехти!..
      - Тише... Ты же видишь: нам опасно ходить вдвоем. А что, если попадутся более дотошные патрульные?.. Один я как-нибудь выкручусь... С тобой - нет.
      - Но я не могу отпустить тебя одного!
      - Вася, - строго сказал Мехти, - не заставляй меня жалеть, что я взял тебя в Триест.
      - Все равно, Мехти, я буду с тобой!..
      - А я, как только мы встретимся еще с одним патрулем, - жестко проговорил Мехти, - ушлю тебя с каким-нибудь поручением. Ты же при немцах не будешь противиться?
      - Хорошо... - упавшим голосом сказал Вася. - Я останусь. Но если тебя долго не будет...
      - Ладно, Вася, тогда можешь действовать по своему усмотрению, разрешил Мехти и, заметив, как у Васи заблестели глаза, улыбнулся: - Я вижу, тебе уже сейчас хочется, чтобы меня долго не было. Ну, давай мою сумку.
      - А достаточно будет одной, Мехти?..
      - Для того чтобы вывести из строя "Иль-Пикколо" вполне хватит. Теперь слушай, Вася... Жди меня вот в этих воротах. Когда я буду возвращаться - не выходи ко мне, посмотри, нет ли за мной слежки. Если нет - тогда догоняй. Если есть - иди за ними. И после взрыва любым способом постарайся снять их. Крайний выход - стрелять! Возможно, что нам придется принять бой в городе. Ну, договорились?
      - Скорее, Мехти!..
      - Ладно, жди.
      Когда Мехти свернул на улицу, где помещалась редакция "Иль-Пикколо", он невольно задержал шаг. Его ждала новая неожиданность: весь квартал был оцеплен эсесовцами. Мехти хотел было поворотить назад, но заметил, что справа и слева к нему приближаются зсесовцы. Они шли не спеша, словно на прогулке. Одно неверное движение могло бы погубить Мехти. За его спиной находились ворота большого дома. Мехти чувствовал на своей спине колючие взгляды еще нескольких эсесовцев. Из ворот за ним следили. Мехти нащупал в кармане спасительный пропуск.
      - Что вы здесь делаете, господин офицер? - спросил зсесовец, подошедший первым. - Из какой вы части?.. Куда идете?..
      "Что мне отвечать ему? - лихорадочно раздумывал Мехти, - показать офицерские документы?.. Но кто знает, что здесь сейчас происходит. Начнут проверять, выяснять - тогда пиши пропало. Может, исполнить перед ним роль Огюста Краусса, идущего от партизаи?.. Нет, это совсем собьет их с толку, они не отвяжутся. Крауссом можно быть только с Шульцем. Одна надежда на пропуск. И ничего не стану объяснять им. А вдруг они не посчитаются с пропуском и решат проверить, что в сумке?.. Ну, тогда - Краусс".
      - Э, да он, кажется, не понимает по-немецки, - насмешливо произнес кто-то сзади, - уж не русский ли это?..
      - И сумка сбоку!.. Бьюсь об заклад, что в ней не полотенце и не зубные щетки!
      - Я вас спрашиваю, господин офицер, из какой вы части? - жестче повторил первый эсесовец, в чине капитана. Он не сводил глаз с сумки Мехти.
      - А я не обязан докладывать вам, господин капитан, - сказал, наконец, Мехти, - и прошу не задерживать меня. Я, признаться, изрядно устал...
      - Вот как?.. - издевательски улыбнулся капитан. - Вы, верно, идете издалека?.. Ну, ничего, мы вас устроим на отдых.
      И он коротко скомандовал:
      - Взять!
      Мехти оглянулся. Вокруг плотной стеной стояли эсесовцы.
      - Как бы вам не пожалеть об этом, капитан! - Мехти резким движением протянул капитану свой пропуск.
      Капитан долго, внимательно изучал пропуск. Мехти ждал.
      - Странно, - едва слышно пробормотал немец и спросил: - Откуда же вы идете?..
      - Судя по вашему чину и должности, вы должны знать, что на такие вопросы не отвечают.
      Объяснение Мехти, видимо, удовлетворило капитана. Он вскинул руку под козырек:
      - Все в порядке. Можете продолжать свой путь.
      Мехти отошел уже довольно далеко, когда капитан вдруг окликнул его:
      - Один момент!
      Мехти сделал вид, что не услышал. Сзади раздались торопливые шаги, и голос капитана прозвучал уже более настойчиво:
      - Подождите минутку!
      Мехти остановился, обернулся на голос. Капитан подошел к нему с двумя эсесовцами:
      - Я совсем забыл спросить вас, - улыбаясь, сказал капитан, - может, вам угодно повидаться с самим господином Шульцем, подписавшим ваш пропуск? У вас ведь, наверно, есть что сообщить ему?
      Мехти понял, что от этого мерзавца ему так легко не отделаться.
      - Я и иду к господину Шульцу, - ответил Мехтн.
      - Тогда вам не придется идти слишком далеко. Господин Шульц сейчас в "Иль-Пикколо".
      Положение все больше осложнялось. Мехти решил действовать напролом.
      - В "Иль-Пикколо"? А я думал, что смогу застать его в гестапо. Я шел как раз туда.
      - Не трудитесь, вас проводят к господину Шульцу, - капитан повернулся к стоящим позади его эсесовцам. - Проводите господина офицера в редакцию!
      Мехти молча последовал за эсесовцами. Да, это удачно, что он не взял с собой Васю. Вася был бы сейчас помехой. Ну и в переплет он попал!.. Опять встретиться с Шульцем. Что он ему скажет?.. А вдруг Шульц не один, с ним Карранти?.. Тогда... тогда он будет стрелять!
      Вот и "Иль-Пикколо". У дверей охрана.
      - Дальше не провожать? - спросил один из эсесовцев.
      - Не нужно.
      - Пропустите господина офицера! - приказал эсесовец охране. - Он к майору фон Шульцу!
      Мехти вошел в проходную и последовал по длинному коридору с сыроватыми стенами. За стенами шумели машины. Мехти не торопился встретиться с Шульцем.
      Уж если он попал в "Иль-Пикколо", надо до конца использовать удобный случай. На худой конец, если Шульц застанет его здесь, он скажет ему, что искал его и заблудился.
      Навстречу Мехти прошел человек в подтяжках, изогнутый, словно вопросительный знак. Наверно, из редакции. Кашляет сухо, курит, желчное лицо.
      Мехти остановил его:
      - Вы не скажете, где здесь уборная?
      - Только за этим вы сюда и пришли? - желчно ответил "вопросительный знак" и удалился, бормоча что-то под нос. Мимо процокала каблуками молодая женщина с ярко накрашенными губами. Тоже курит... Грудь туго обтянута узким цветным джемпером.
      - Простите, вы не скажете, где здесь туалет?.. - Неудобно задавать такие вопросы женщине, да ничего не поделаешь.
      - Пусть синьор пойдет прямо, потом направо, потом налево, - разглядывая Мехти, объяснила женщина, - вторая дверь, - и добавила, усмехнувшись: первая дамская, туда синьорам нельзя.
      Мехти двинулся по полутемному коридору. По пути он прикидывал, куда лучше заложить взрывчатку. В цех ему вряд ли удастся пробраться, да и руки там были бы связаны. А тут-все на виду. Взрывчатку сразу же заметят. Стой-ка!.. Что это за матовое стекло в стене?.. А, это для пожарного шланга!.. Отлично! Теперь надо зайти в уборную, раздавить двадцатиминутный капсюль. Так... Хорошо, что пожарный шланг - недалеко отсюда. Никого, кажется не видно?.. Черт, от цеха идет какой-то мужчина. Нет, задержался, разговаривает с кем-то. Как бы незаметней достать взрывчатку?.. Есть, достал. Быстрехонько сунуть за стеклянную раму... Готово. Все!..
      Мехти вздохнул облегченно, направился по коридору обратно. И у самой лестницы, ведущей к редакционным помещениям, столкнулся с Шульцем.
      Пожалуй, Шульц растерялся больше, чем Мехти. За хлопотами последних дней Шульц и думать забыл о французе, которого послал к партизанам.
      - О... Господин Краусс?.. Вот уж кого не ожидал увидеть!..
      - Ведь мы же договорились, господин Шульц... Деньги, знаете, на улице не валяются! - Мехти нагловато ухмыльнулся.
      - Как вы узнали, что я нахожусь здесь?
      - Потом, об этом потом, господин Шульц! Сейчас есть дело поважнее.
      Шульц окинул Мехти недоумевающим взглядом:
      - Подождите-ка, почему на вас немецкая форма?
      - Форму дали мне партизаны, - Мехти опять ухмыльнулся, - я же с заданием, господин Шульц!
      - Значит, вам удалось втереться к партизанам в доверие?
      - О да!.. Мне даже довелось участвовать в некоторых операциях по взрывам на железных дорогах!.. - Мехти запнулся, испуганно посмотрел на Шульца, но тот поспешил успокоить его:
      - Это неважно!.. Вы выманили в город Михайло?
      - Да. Одного из них.
      Шульц уставился на Мехти. Он так и думал, что Михайло там целый легион.
      - Как одного?
      - Очень просто, господин Шульц. У партизан много Михайло.
      - И... что же - все они похожи друг на друга?..
      - О нет! Они очень разные. И зовут их по-разному. А когда их посылают в город, они становятся Михайло.
      - Ничего не понимаю, - сказал Шульц, хотя он прекрасно все понимал и француз только подтверждал его догадки. "Надо будет пригласить сюда Карранти, пусть во всем этом разбирается вместе с ними!"
      - Видите ли, в чем дело, - объяснил между тем Мехти, - они хотят, чтоб по городу о Михайло ходили легенды. Ну, что он вездесущь и так далее. Действуют Михайло в общем одинаково. Хотя иногда и без напарников. А сами разные. Лишь один из них немного похож на меня. С ним меня сюда и послали.
      - Где же он?.. Что у него за задание?
      - Он должен взорвать "Иль-Пикколо", господин Шульц.
      Шульц вздрогнул:
      - Выдумки!
      - Вы сможете убедиться, что я говорю правду, господин Шульц. Я приведу к вам Михайло.
      - Почему же вы не притащили его сейчас?..
      - Михайло разнюхал, что "Иль-Пикколо" оцеплен эсесовцами. Я пытался убедить его, что это не так, но ничего не вышло. Еле удалось уговорить, чтобы он отправил меня выяснить обстановку. Он ждет меня в условленном месте.
      - Где? - с нетерпением спросил Шульц.
      - Не совершайте ошибки, господин Шульц! Если вы пошлете за ним своих, все будет испорчено. Скрыться ему нетрудно: он знает тут все ходы и выходы!.. А я... я доставлю его прямо вам в руки. Риска ведь меньше, не правда ли?..
      Мехти взглянул на свои часы. До взрыва оставалось десять минут.
      - Я должен спешить, господин Шульц! Мы договорились с Михайло встретиться ровно в десять часов! Если я к этому времени не вернусь - он решит, что я схвачен, и тогда все пропало! Плакали мои денежки!
      - Что же вы предлагаете?..
      - Прежде всего - очистить квартал от охраны. Пусть все войдут сюда и станут поджидать его здесь. У него удостоверение военного корреспондента.
      Шульц пристально поглядел на Мехти, кинул через плечо:
      - Макс!
      К нему подбежал высокий щеголеватый офицер:
      - Что угодно, господин майор?..
      - Немедленно снимите всю охрану. Всем войти сюда. Офицеров и младших офицеров ко мне!
      - Есть!
      Когда Макс ушел, Шульц снова повернулся к Мехти. На лице у него появилось хищное выражение:
      - А что, господин Краусс, если вы обманываете меня?.. Может, вы уже продались партизанам, а?..
      - Господин Шульц! - с отчаянием в голосе сказал Мехти. - В нашем распоряжении всего лишь семь минут! Помните же: если бы я хотел обмануть вас, мне незачем было бы приходить к вам?..
      - Это-то верно... А что это у вас в сумке?..
      - Проверьте: она пустая. Взрывов в городе мне пока не доверяют.
      - Что же вы должны были делать?
      - Отвлекать внимание!.. Понимаете?.. Опять эта игра в нескольких Михайло. Один в одном месте, другой в другом.
      К ним подошли офицеры. Шульц расставил людей по типографии. Машина гестапо заработала на полный ход.
      Шульц понимал, что он ничего не теряет, если даже этот француз и обманывает его. Уйти ему не удастся: за ним будут следить.
      - Макс! - снова позвал Шульц. - Площадь свободна?
      - Да, господин майор!
      - Хорошо. А теперь немедленно отправляйтесь на виа Фортуну. Вы знаете за кем. Он нам может пригодиться.
      "Неужели за Карранти? - подумал Мехти. - Вот было бы ловко, если бы он приехал сюда до взрыва!.." Шульц обратился к Мехти:
      - Идите!
      Неимоверных усилий стоило Мехти в эту минуту скрыть свою радость и волнение и принять деловитый, озабоченный вид. Он вышел на опустевшую площадь и торопливо зашагал по темной улице.
      ...В типографии стояла напряженная тишина. Машины были остановлены. Предусмотрительный Шульц задержал выпуск очередного номера газеты и велел оставить полосу для сообщения о поимке партизанского разведчика.
      Предусмотрительность Шульца простерлась еще дальше. Он послал вслед за "французом" двух эсесовцев, строго приказав им держать его в поле зрения, но так, чтобы француз и не подозревал об этом.
      Шульц был заметно возбужден.
      И вдруг все пошло прахом.
      Карранти, который оказался еще более подозрительным, срочно позвонил Шульцу и стал его просить как можно скорее покинуть типографию. Он говорил так убедительно, что Шульц молча застыл с телефонной трубкой в руке. А опомнившись, обругал себя идиотом и, позабыв даже распорядиться об обыске типографии, первым кинулся бежать по длинному коридору к выходу.
      Взрыв застал Шульца в проходной. По сравнению с теми, кто остался в типографии, он отделался легко: ему оторвало правую ногу.
      ...Стоя в воротах, Вася видел, как мимо торопливым шагом прошел Мехти. Через несколько секунд в том же направлении проследовало двое эсесовцев. Вася вышел из ворот и направился за ними. Эсесовцы уже настигала Мехти, когда раздались выстрелы Васи. Оба немца упали.
      Схватив автомат убитого, Вася бросился бежать в ту сторону, куда ушел Мехти. Мимо него просвистели две пули и со звоном врезались в окна противоположного дома. Вася упал на тротуар и пополз И тут же чья-то сильная рука схватила его за ворот шинели, подняла, повлекла за собой в ворота с высокой аркой.
      - Жив? - послышался горячий шепот Мехти,
      - Жив! - ответил Вася.
      - Скорее за мной, не отставай! Что это ты ташишь?
      - Автомат. Это я для тебя...
      Мехти взял из рук Васи автомат, и оба побежали через проходной двор к воротам, выходящим на другую улицу. Сзади слышались выстрелы. Оставаться во дворе было нельзя. Но нельзя было и выбежать на улицу: по ней мчались на мотоциклах гитлеровцы. Улица была узкой, и мотоциклистам приходилось ехать гуськом. Вася и Мехти прижались к стене, рядом с воротами. Мотоциклистам, казалось, не будет конца. А во дворе уже появилась группа гестаповцев. Надо было что-то предпринимать. Когда мимо проезжал последний мотоцикл, Вася выскочил на улицу, прыгнул на мотоциклиста, подмял его и сбросил на мостовую: мотоцикл сделал крутой поворот и стал поперек улицы. Все это было делом одной секунды. Возле мотоцикла завязалась отчаянная борьба. Мехти поспешил Васе на помощь. Выстрелом в упор он прикончил гитлеровца.
      - В коляску! - крикнул Мехти Васе. Сам он вскочил в седло, схватился за руль, нажал ножную педаль. Затарахтел, закашлял мотор. Оттолкнув ногой труп немца, Мехти повернул мотоцикл и включил скорость. Остальные мотоциклисты, услышав выстрел, повернули назад и ринулись вслед за партизанами. Из ворот, откуда выбежали недавно Мехти и Вася, по ним начали стрелять гестаповцы.
      Вася поудобней устроился в коляске и открыл ответный огонь по нацистам. Сильный, хлесткий ветер бил в лицо Мехти. Одна из пущенных немцами пуль швырнула фуражку в коляску мотоцикла.
      Мехти выехал на дорогу, ведущую в Опчину: по этой дороге вез их однажды Сильвио. Нацистам, видимо, было приказано поймать партизан живыми: они стреляли в колеса мотоцикла. Вася перестал отстреливаться: надо было беречь патроны...
      Вот мелькнул слева знакомый дом Марты Кобыль, и вдруг стало совсем темно. Тоннель!.. Когда они вырвались из тоннеля, далеко впереди замигали фары мотоциклов и грузовиков. Партизан обходили... Не долго думая, Мехти круто повернул руль вправо (там был крутой спуск к виноградникам), и они полетели вниз... Именно полетели. Колеса мотоцикла порой едва касались земли; они подпрыгивали, вновь опускались на узкую каменистую тропинку... Малейшая неосторожность, и мотоцикл покатился бы в пропасть. Мехти приходилось тормозить. Нацисты, оставившие наверху свои мотоциклы, спускались вниз, и уже настигали партизан.
      - Мехти! - вскрикнул Вася. - Надо прыгать! Они уже догоняют нас.
      - Нельзя, Вася! Постарайся задержать их! Нам бы только проскочить через виноградники, а там дорога получше.
      Вася начал стрелять, и среди фашистов поднялась паника. Несколько солдат сорвалось в пропасть; часть других стала карабкаться вверх; а большинство залегло в нерешительности, не зная, преследовать им партизан или повернуть обратно... Но и у партизан вышла заминка. Мотоцикл налетел на огромный камень; фара его разбилась, мотор заглох, и пока Мехти пытался завести его, нацисты опомнились и вновь кинулись вдогонку за партизанами.
      К месту преследования подоспели грузовики, набитые автоматчиками. Гитлеровцы с криком побежали вниз. Подпустив их ближе, Вася опять открыл огонь из своего автомата, и в это время коляска мотоцикла снова рванулась вперед.
      - Молодец Вася! - радостно вскрикнул Мехти. - Держись крепче!
      Мехтн вел мотоцикл вслепую, без света. Они въехали уже в виноградники. Почва здесь была вязкой. Начался подъем...
      На горе появился грузовик с прожектором. Мощный, ослепительный луч просверлил темноту, быстро нащупал одинокий мотоцикл, взбирающийся по склону высокого холма. Теперь мотоцикл был на виду у немцев; они начали без выстрелов окружать партизан. Вася, ослепленный светом прожектора, на время прекратил стрельбу. Мехти же стало легче вести мотоцикл: дорога была ярко освещена. Однако вязкая почва мешала развить скорость. Нацисты были совсем близко...
      - Стреляй, Вася! - крикнул Мехти.
      - Я ничего не вижу! - чуть не простонал Вася.
      И вдруг он увидел сбоку высокого, длиннорукого немца. Тот бежал почти рядом с мотоциклом и хотел уже стащить Мехти с седла.
      - Мехти! - крикнул Вася и обрушил на немца приклад своего автомата с такой силой, что сам чуть не вылетел из коляски.
      Еще минута, и кольцо облавы сомкнулось бы перед партизанами. Тогда гибель была бы неминуемой... Но вот почва стала тверже; виноградники остались позади. Набирая ход, мотоцикл стремительно понесся вверх по холму. Крики преследователей все удалялись; немцев уже не было видно. И вскоре, после первого же поворота, мотоцикл стал недосягаем для прожектора. Мехти снова повел мотоцикл наобум, вслепую, но уже на предельной скорости. Оглушительно ревел мотор.