Гибель межзвездной лаборатории

      Только не паниковать! Есть ещё один, единственный выход. Если и он не сработает - можно читать молитву, готовиться к переселению к Божьему престолу.
      Я торопливо стал манипулировать кнопками управления носовой лазерной пушки, нацелил её в макушку купола. Нажал гашетку. Один выброс энергии, второй, третий...
      Слава Всевышнему - получилось! По "цилиндру" застучали обломки. Лепестки купола не разошлись - развалились. Панически загорелась багрово-красная клавиша, замигали десятки огоньков. Пульт будто взбесился.
      Нажать стартовую кнопку - секундное дело. Вдруг не сработает, вдруг экипаж, покидая космолет, на всякий случай привел в действие какой-нибудь хитрый механизм, препятствующий взлету корабля.
      Опасения оказались ложными - включились все двигатели.
      Одновременно грохнули взрывы.
      Космолет, кувыркаясь, вылетел в космос.
      Межзвездная приказала долго жить. Вместе с летучими шприцами, заготовленными впрок образцами, сатанинскими экспериментаторами...
      * * *
      Сказался недостаточный опыт управления космическими аппаратами. И все же, манипулируя многочисленными клавишами и кнопками, я "успокоил" бешенно вращающийся корабль, заставил его лечь на нужный мне курс. К Трости. Не зря учила меня Янис - будто проникла в будущее и узнала опасность, подстерегаюшую её возлюбленного.
      Только тогда позволил себе расслабиться. Облегченно вздохнул, вытер со лба испарину. Кажется, удалось не только расправиться с межзвездными живодерами, но и самому спастись. Именно - самому, ибо Облако то ли запоздал, то ли решил проверить меня на прочность и сообразительность.
      Покосился на Ауру. Девушка по прежнему спит. Отлично! Чем позже проснется, тем лучше - меньше будет хлопот. Не связывать же её, не приковывать к кушетке?
      Далеко позади тлеет ярко-красная точка - Межзвездная доживет последние минуты. Представил себе паническую беготню ромбов и треугольников, квадратов и овалов, хрипящего Карпа, задыхающуюся Анту. В муках умирают члены Ученого Совета, простые лаборанты и именитые ученые.
      Много горя и страданий причинили они моей родной планете, но все-таки жалость сжала сердце, затуманила сознание. Гибнут не роботы, не механизмы живые существа, создавшие воистине великую цивилизацию. Пусть основанную на рабстве и крови, но все же стремящуюся к совершенству.
      Кто дал мне право стать палачем? Чем я в таком раскладе лучше изобретателей летучих шприцев? И там, и там - смерть.
      Я постарался погасить не ко времени вспыхнувшее чувство жалости. Вспомнил погибших тамбовчан, китайцев, африканских негров. Постарался вызвать из памяти новые кровожадные замыслы Карпа и Иона. Оо за око, зуб за зуб! Что посеешь, то и пожнешь! Поднявшие меч от меча и погибнут!
      До чего же права народная мудрость!
      Все сделано правильно и даже гуманно! "Геометрические" ученые сами себе вынесли приговор, я - обычный исполнитель. Зря казню себя, терзаюсь, мучаюсь. Впереди - встреча с Янис, единственным существом этих двух миров, которое я от всего сердца полюбил. Возможно меня ожидают схватки с тростянами - легко девушку мне не отдадут.
      Окончательно расслабляться не стоит - слишком опасно.
      Машинально окинул взглядом оба экрана - переднего и заднего вида.
      Что за мошки на заднем? Впечатление - плохо отмыли. Увеличил видимость, вгляделся. Нет, это не мошки: корабль догоняли "цилиндры". Необычные, поджарые. Будто гончие псы, мчались, вынюхивая след диверсантов.
      Как всегда, планируя будущее, мы что-нибудь упускаем. Вот и я совсем забыл, что Межзвездную охраняют несколько спутников, начиненных боевыми космолетами. Получив автоматический сигнал о катастрофе, мгновенно вычислив её причины, спутники выстрелили вслед диверсанту десятки "цилиндров", пилотируемых роботами.
      Предстоит сражение, исход которого не трудно предугадать. Пассажирский космолет по сравнению с преследователями - хилый пацаненок против накачанных, вооруженных парней. Но я не отступлю! Погибну - жаловаться не на кого и не кому - такая уж судьба. Но втайне думал о давнем своем защитнике и покровителе. Неужели Облако оставит меня в беде?
      Отключил автоматику, взял управление кораблем на себя. Резко изменил курс. Боевые "цилиндры" не отставали - медленно, но верно, нагоняли беглецов, охватывали их полукругом. Вот-вот нас пронзят сгустки энергии и мы распадемся на атомы и молекула, сгорим в адском пламени.
      Я нажал клавишу определителя расстояния. Если верить приборам, не пройдет и получаса, как в ход пойдут нейтронные пушки
      Долго придется Янис ожидать глупого женишка. Кажется, не дождется...
      - Развернись в лоб, - раздался позади до боли знакомый голос. Напоминающий перезвон маленьких колокольчиков. - У нас - пушка впереди.
      Склонившись над прицельным экранчиком, Аура играла на кнопках пушечной клавиатуры, будто пианист на своем примитивном инструменте.
      Теплая волна прихлынула к сердцу. Подумать только, я уничтожил её родную планету, лишил родных и подруг, а она решила сражаться рядом с "предателем" и "диверсантом". Неужели я проглядел настоящее чувство, которое некоторые мужчины ищут всю свою жизнь и не находят? Считал себя тонким психологом, а крестил кристально чистую девушку алчной и расчетливой.
      Поливая себя самыми грязными сравнениями, я развернул корабль носом к преследователям. Один из них вспыхнул и исчез, второй завертелся и замер. Выстрел Ауры парализовал его двигательную систему,
      - Теперь резко поверни направо и снова - лицом к нападающим!
      Еще один "цилиндр" вспыхнул ярким пламенем и распался... Вот это девушка! Настоящий космический снайпер!
      - Молодец, Аурочка, дави их, милая! Мы с тобой ещё поживем!
      Я орал так, что перепонки в ушах дрожали. Куда девалась недавняя безысходность? При виде сраженных "цилиндров" спасение показалось реальным и достижимым.
      Еще один "пес" закувыркался и отвалил в сторону - видимо, выстрел Ауры нарушил ему систему уравления... Я снова крутнулся в космосе, будто акробат под куполом цирка, подставив под ствол пушки левые космолеты.
      Выстрел - очередная вспышка.
      Оставшиеся "цилиндры" ответили нейтронным залпом. Мимо, не задели. То ли роботы растерялись, встретив сопротивление, то ли сработал я, отвернув в сторону. Аура ответила - ещё одним преследователем стало меньше.
      Второй залп межзвездных цилиндров - наш корабль потерял управление, нейтронный луч срезал заднюю его часть. Двигатели отлетели.
      - Надень космический скафандр, - приказала Аура, не отрываясь от прицельного экрана. - Скорей.
      Я подчинился. Даже не подумал: почему не переодевается девушка? Потом сообразил: скафандр был почему-то один. Хотел стащить с себя и заставить Ауру переодеться. Не успел. Подобравшийся сверху "цилиндр" ударил в упор.
      Я потерял сознание...
      Очнулся в Облаке.
      Сражение с "цилиндрами-охотниками" - страшный сон. Подо мной - мягкий пол, тело обволокла приятная теплынь. Слышен хрустальный перезвон. Успокаивающий и нежный... Перезвон?
      Я вспомнил Ауру. Рядом её нет... Неужели?
      - Где Аура?
      - Девушка погибла, - ответил Облако. - Мне удалось спасти тебя одного.
      Весть о гибели наставницы не укладывалось в голове. Произошла трагическая ошибка: спаситель не заметил Ауру в груде обломков корабля. Сейчас мы вернемся... Бесполезно, она - без скафандра...
      - На Землю? - спросил Облако.
      - Нет, - превозмогая боль в сердце, почти приказал я. - На Трость, к Янис.
      - Ты все ещё настаиваешь на своем? Зря... Но если так хочешь... Возьми рядом с собой пластинку, приложи её ко лбу и усни...
      Глава 26
      Проснулся я на траве президентского парка. Неподалеку от беседки, в которой когда-то ухаживал за двумя девушками. Выспался отлично. Головная боль исчезла, тело наполнилось бодростью. Сейчас найду Янис и увезу её на Землю. Благодать-то какая! Рядом - любимая жена, под боком подкачивает на банковский счет бабки родной заводик, счастливы земляне, освобожденные от пут Межзвездной. Что ещё нужно человеку для счастья?
      Лениво поднялся с травы, отряхнулся. Вокруг - спокойно. Едва колышутся голые ветки тростянских деревьев, над ними спелыми плодами горят разноцветные фонари. Каких-нибудь полгода тому назад я прогуливался по этим аллеям с Яниской и Аурой...
      Аура? В сердце кольнуло, будто наставница легонько царапнула его пальчиком.
      "Не горюй, Гера, все мы не бессмертны. Я ушла в никуда вместе с родной мне Межзвездной Лабораторией, перед тобой ещё много лет счастливой жизни. Проживи её и за меня тоже."
      Малиновый перезвон маленьких колокольчиков снова отозвался в моей груди приступом боли.
      Я медленно шел по знакомой аллее, узнавая беседки, увитые зеленью, потаенные скамейки - пристанища для влюбленных... Вот здесь мы сидели втроем, разговаривали, смеялись и... грустили. Вернее, говорил и смеялся я - девушки молчали, окидывая друг друга изучающими ревнивыми взглядами...
      А вот и стоянка "автомух". Сидели с Аурой в посольской машине и обсуждали пути моего спасения... Да, да, именно спасения! Сейчас я уверен девушка не играла заранее отрепетированнуй роль, не притворялась. Она действительно хотела спасти меня... От кого? От Янис?... Смешно!
      Сейчас Даска - хозяин президентского дворца. По информации Надежды Павловны, бывший президент, Дакан, проиграл выборы. Если отец Аниски президент, то его единственная дочь должна жить в этом дворце. Знать бы, где окна её комнаты - бросить камешек, вызвать девушку.
      Местонахождение заветных окон я не знал. Значит, придется идти напролом.
      На всякий случай ощупал во внутреннем кармане куртки верный нейтронный пистолетик - экспонат из музея почившей Межзвездной. Переложил поближе трубку с остатками снотворного зелья. Не удастся проникнуть во дворец хитростью - пройду силой. Погибну - такова судьба, все равно без Янис жизни не существует!
      Смесь сладких и горьких воспоминаний расслабила, притупила осторожность, сыграла со мной злую шутку.
      - Стоять! Руки на затылок!
      В свое время я изучил тростяниский язык - понял без перевода. Да и о каком переводе можно говорить, когда на меня нацелены четыре ствола. Именно столько тростян, судя по всему, агентов службы безопасности, окружают непрошенного визитера. Не успею выхватить пистолет - изрешетят. Лучше не рисковать. Не для того я прошел огонь, воду и космос, чтобы погибнуть рядом с Янис.
      Подчинился, положил ладони на затылок. Один из агентов тронул мои запястья жезлом и они будто припаялись одно к другому.
      - Вперед!
      Привели меня не во дворец, на что я рассчитывал, а в строение рядом с автостоянкой. Нечто вроде сторожки. Посадили в небольшую камеру, закрыв её решеткой. Дверь осталась открытой. Поэтому я отлично слышал и видел двух собеседников: начальника охранного патруля и... Углана.
      Лейтенант стоял навытяжку перед экраном, на котором за столом, уставленном непонятными приборами восседал начальник службы безопасности Союза Планет. Узнал я его с первого взгляда. Мордашка хорька, злая, настороженная, с вытянутым хоботком носа и тремя узкими глазами. Вот уж не думал, что судьба-злодейка ещё раз сведет меня с этим палачом!
      Страха не было - меня охватила брезгливость человека, прикоснувшегося к мерзкой крысе.
      - Докладываю: в дворцовом парке задержан землянин...
      - Кто такой? Сейчас на Трости нет ни одного образца!
      - Докладываю: я его узнал. Это тот самый, который вместе с другим землянином пытался совершить покушение на президента Дакана.
      - Гера? Вот это новость!... Почему открыта дверь в арестанскую? Болван! Закрыть!
      Дверь задвинули и я больше ничего не услышал. Но и то, что узнал, не прибавило радости. Углан обид не прощает, а я смертельно его обидел. Первый раз, освободив из Секретного полигона закодированные "мишени". Второй раз посмеялся на дворцовой площади, когда при помощи Облака выскользнул из цепких его рук.
      Неужели он осмелится расправиться с человеком, которому покровительствует сверхцивилизация? Ну, если Облако не защитит - сделаю я это своими силами! Проверил маленький пистолетик и трубку. На месте, ожидают своего часа. Слава Богу, агенты не обыскали пленника. Если придется сражаться - прихвачу с собой в ад десяток углановских вояк. Вместе с их боссом.
      Вошедший в арестанскую лейтенант так и сиял радостной улыбкой. Он через каждый шаг приседал на трех своих конечностях, раздвигал три руки, готовые принять меня в об"ятия.
      Необычное поведение конвоира ещё больше насторожило меня. В доброту углановцев не верил - она, эта доброта, напоминала приветливость распахнувшей зубастую пасть акулы. Или уродливую обезьяну, которая после побега из Центра оружия, забрасывала нас с учителем камнями.
      - По располряжению генерала я провожу вас в загородную резиденцию. Отдохнете, успокоитесь, придете в себя после утомительного полета. Место чудное, условия - потрясающие.
      - Секретный полигон? - невежливо прервал я сладкие, липучие излияния лейтенанта.
      - Так называемый Секретный полигон давно закрыт. Сейчас там спецбольница для жителей Союза Планет, страдающих мозговыми заболеваниями.
      - Их там кодируют? Для того, чтобы поставить на мишенный помост под прицел парализующей пушки? - продолжал издеваться я.
      - Не знаю, о чем вы говорите, - изворачивался потный лейтенант. Генерал приказал создать наилучшие условия для своего гостя.
      - Разве гостей заковывают в наручники?
      - Ой, простите, пожалуйста, - кинулся ко мне офицер, на-ходу доставая жезл. - Сейчас сниму... Виновные будут строго наказаны... Прошу ничего не говорить генералу...
      - Не скажу, если вы ответите мне на один вопрос... Где находится дочь президента?
      Лейтенант заколебался. Видимо, Углан предостерег его от излишней откровенности с опасным землянином. Но, с другой стороны, как посмотрит страшный генерал на надетые гостю бионаручники? Нет, нет, тростяне, от мала до велика, знают о жестокости начальника службы безопасности, об отсутствии у него малейшей жалости либо элементарного сочувствия. Просто, землянин нужен Углану. Зачем - рядовым агентам, пусть даже в чине лейтенанта, знать не положено.
      - Хорошо, скажу... Но вы должны дать мне честное слово, что разговор останется между нами.
      Пришлось поклясться. По мальчишески скрестив два пальца. Если меня прижмут - выдам с головой болтливого углановца. А что он, спрашивается, совершил предосудительного, какие важные секреты открыл земному лазутчику? Местонахождение дочери президента не составляет ни государственной, ни военной тайны. Этом лейтенант отлично знает. Его испуганное поведение элементарное притворство.
      - Янис - в больнице. Она перенесла сложнейшую операцию...
      - Как её состояние? - с трудом шевеля онемевшим языком, спросил я.
      - Нормальное.
      * * *
      Загородная резиденция, оказывается, принадлежит президенту. То-есть, Даске. Располагается она на вершине горы в лесу. В настежь распахнутые окна льется настоенный на лесных ароматах воздух, внизу, под горой расстилается зеленая равнина, по всем направлениям пересекаемая множеством речушек, ручейков, рек.
      М-да, ничего не скажешь, с комфортом устроился бывший мой друг и наставник! Настоящий санаторий! Не отказался бы провести в резиденции хотя бы месячишко. Естественно, вместе с Янис.
      Я с нетерпением ожидал появления Углана. В принципе, тематика предстоящей встречи легко вычисляется. Конечно, речь пойдет о том же, о чем мечтали Ион и Аура. Похоже, в этих двух цивилизациях - Межзвездной и Союза Планет - все нуждаются в помощи Облака. Именно об этой помощи будет говорить всемогущий начальник безопасности. Заверяя фактического пленника в любви и приязни.
      Меня интересует всего лищь две проблемы: в чем именно я должен ему помочь и что мне за это будет обещано. Естественно - с соответствующими гарантиями.
      Главное для меня - выторговать для нас с Янис свободу, право беспрепятственно покинуть Союз Планет. Вообще, космос. И дальний и ближний. Осточертел он мне до сердечной боли и печеночных колик.
      Прошел день, второй, третий. Углан не появляется. То ли задумал вывести пленника из состояния равновесия, то ли задержали важные дела. Что касается моей психики - зря надеется. Современный российский бизнесмен человек закаленный. На него охотятся налоговые ищейки, полстерегают киллеры, вгоняют в гроб решения Госдумы и Правительства, мотает на кулак нервы инфляция, вытягивают соки банковские кредиты.
      Что перед этим хитроумные углановские виражи? Так себе, легкое покалывание.
      Резиденция не охраняется. Только возле декоративных решетчатых ворот топчется старый робот-привратник. Как-то решил проверить его бдительность вышел прогуляться по парку. Привратник отвернулся. Дескать, лезь через забор, проделывай в нем любого размера дыры. Пожалуйста, ради Бога, я не вижу и не слышу: ослеп и оглох.
      Может быть, рассчет на скрытые силовые поля? Полдня блуждал по парку, то приблиэаясь, то, наоборот, отдаляясь от ограждения. Ни одного поля, ни единного агента!
      В заключение, подошел вплотную к роботу. Сделал вид - намерен выйти из охраняемой зоны, погулять по лесу. Охранник не обратил внимания старательно изучал собственные три конечности. Будто там вскочили болезненные прыщи. Странно, но меня даже досада охватила. Такого важного пленника и не стерегут! Безобразие! При встрече с начальником службы безопасности обязательно выскажу свое неудовольствие.
      А пока не мешает поближе познакомиться с привратником. Вдруг в его программу заложена общительность.
      - Хорошие у вас места. Здесь бы лечить больных.
      - Хорошие.
      - Часто приезжают гости?
      - Случается.
      Зациклился на одном слове! Ничего, растормошу, разговорю. Не таких доводилось обрабатывать! Один Олег Тимофеевич чего мне стоил - пары лет жизни, это уж точно. Что перед ним какой-то робот-пенсионер?
      Действительно - разговорил. Медленно раскачиваясь, привратник стал более или менее внятно излагать местную информацию. Скрипел на подобии давно не смазываемой телеги, перескакивал с пятого на десятое. Я выуживал из его монолога все, что так или иначе могло помочь мне при розысках Янис.
      - Больницы? Их здесь - несколько... Блин-бом, блин... Энергией не обделяют - дают по потребности... Скрип-скрип... Бывший Секретный полигон одна лечебница. Психов пользуют... Кхы-кхы... Начальство приезжает, но не надолго... Суставы побаливают - давно не смазывал. Скрипят... Президентская клиника - в десяти верстах к югу... Есть ещё две больницы поменьше.
      Значит, резиденция расположена всего навсего в десяти километрах от президентской клиники? А где ещё могли делать сложную операцию дочери Даски?... Только там!
      Решено: не появится завтра хитроумный Углан - сбегу. Захвачу вон ту "автомуху", которая будто поджидает меня, и помчусь разыскивать Янис.
      - Как добраться до этой самой... президентской лечебницы?
      В виде аванса за информацию я смазал суставы и шарниры робота. Благо, масленка валялась на траве. В ответ - доброжелателельность и предупредительность. Привратник сработан явно не на Межзвездной: там создавали либо злодеев, либо жуликов. Всех рангов и масштабов. От президентов и премьеров до политиков. На Трости - почти копия.
      Облагодетельствованный робот охотно начертил на песке план местности, стрелками обозначил дорогу, ведущую в клинику. Показал приметные ориентиры, места опасных поворотов...
      * * *
      Воспользоваться добытыми сведениями не пришлось - вечером появился долгожданный Углан.
      При виде крысинного личика и щуплой фигуры руководителя службы безопасности у меня возникло нестерпимое желание врезать кулаком между трех глаз, туда, где шевелится хоботок носа. Вместо этого приглашающе кивнул посетителю на кресло, повел рукой поверх накрытого стола. Дескать, отведайте вместе со мной тростянские явства, отпейте глоток вина-нектара. Будто не он и не Даска, а я - хозяин великолепных аппартаментов.
      Углан поздоровался со мной вежливым приседанием, но угощаться не стал.
      - Предстоит серьезный разговор. С удовольствием поужинаю после его... положительного завершения. Тогда и аппетит разыграется.
      - Ну, что ж, я ожидал этого разговора... А где Нилуб?
      В ответ "хорек" многозначительно прищурился. Похоже, главнокомандующий вооруженными силами Союза Планет уже не числится в стане его друзей. Впрочем, и раньше они не испытывали по отношению друг к другу теплых чувств. Одна из особенностей взаимоотношений в высших государственных сферах - быстрая смена привязанностей. На Земле - такое же явление. Сегодня - добрые друзья-приятели, завтра - злейшие враги. Таковы законы политических игр.
      Невольно вспомнился острый анекдот. Изобрели пресс. Положишь под него кусок дерьма, нажмешь кнопку - появляется влиятельный политический деятель. Проходит какое-то время, становится ненужным. Положили под пресс, нажали другую кнопку - кусок дерьма.
      - Беседа предстоит не совсем обычная, - обошел Углан неприятный для него вопрос о Нилубе. - Сделаем так: сначала я выскажу свои соображения, потом ответите вы. Придем к одному мнению - отлично. Не придем... очередной раунд... Согласны?
      Знакомый переговорный процесс! Госбезопасник мог бы и не спрашивать моего согласия. Он - тюремщик, я - заключенный. Пока заключенный. Что произойдет после того, как станет ясно, что желанный контакт не состоялся, лично я не знаю. Продозреваю, что и Углан находится в неведении. Вдруг мы поменяемся ролями? Либо безопасник отправит меня для "излечения" на бывший Секретный полигон, либо я с помощью Облака отправлю туда его.
      - Согласен.
      Незаметно для собеседника ошупал пистолет - единственного моего друга. Который не выдаст и не продаст.
      - По возможности буду предельно краток, - нерешительно начал Углан, но постепенно нерешительность исчезла и он излагал свои мысли четко и ясно. Как подобает чиновнику высокого ранга. - Новый президент полностью изменил государственную политику. Центр оружия фактически аннулирован. Вооруженные силы сокращены до предела. Экономика Союза развалена, наступила нищета и бесправие. В этих условиях логичной была бы смена власти, но, как это ни странно, Даску поддерживает абсолютное большинство тростян и жителей других планет. Даже Нилуб подпал под его влияние. Впрочем, это не удивительно, особым интеллектом генерал не обладает... Поэтому наметился второй выход из кризисного положения.
      Он помолчал. Взял с блюда розовый шар какого-то фрукта, принялся задумчиво его жевать. Вместе с кожурой. Острые зубки откусывали маленькие ломтики, кадык на жилистой шее прыгал, заглатывая добычу.
      Я тоже молчал, ожидая продолжения монолога, содержание которого известно до тошноты. Точно так же на Межзвездной вещал Ион, выпрашивая у меня помощь Облака. Точно так же перезванивались маленькие колокольчики Ауры, предупреждая меня о грозящей опасности в случае отказа.
      - Двенадцать планет из"явили желание выйти из состава Союза и образовать новую федерацию. Скажем, Малое Кольцо. Президентом наметили меня. Мы просчитали множество вариантов и убедились: отделение возможно только при активной поддержке сверхцивилизации. Мы знаем, что вы находитесь под покровительством Облака... Думаю, остальное вам ясно. Все. Ожидаю встречных предложений. И - условий.
      Я пожал плечами. Дескать, в бизнесе так не поступают. Товар обозначен, а цена неизвестна. Вообще-то, цену должен назначить я, но учитывая особую ценность товара предпочитаю услышать её от покупателя. Только после этого выложу вои требования.
      Углан понял и заторопился.
      - Конечно, мы понимаем - любая услуга вознаграждается. В том числе, ваша. Нам известно, как вам дорога дочь президента. Нынешнего президента. Как только Облако поможет нам создать новое государственное образование, вы вместе с Янис получите право вылететь на Землю... Поверьте, Гера, это немалае плата! Девушка стоит этого.
      Еще бы! Но я ни на иоту не верю хитрому "хорьку". Для него самый черный обман - житейская мелочь.
      - Извините за откровенность, но обещаниями вымощена дорога в ад. Как только вы получите президентскую власть, они забудутся. Поэтому нужны гарантии. Жесткие и необратимые. И с вашей, и с моей стороны. В качестве своеобразного "задатка" я требую немедленного свидания с Янис... Нет, нет, не наедине, - увидел я гримасу на остром личике будущего президента Малого Союза. - В вашем присутствии. После этой встречи мы продумаем взаимные обязательства и гарантии. Обговорим и решим окончательно.
      - Хорошо, - после недолгого молчания обронил Углан. - Свидание состоится. Я рассчитываю на ваше благоразумие. Девушка только-что оправилась от сложной операции, любое волнение может отразиться на её здоровьи.
      Скрытая угроза расправиться если не со мной, то с Янис...
      * * *
      Все прошло как нельзя лучше, Руководитель службы безопасности выполнил данное обещание. К под"езду резиденции подкатила шикарная "автомуха" в сопровождении трех машин поменьше. Я уселся на мягкое заднее сидение, Углан - напротив. Рядом с роботом-водителем - настороженный телохранитель с лопатообразными ручищами, в которых волновик выглядел детской игрушкой.
      Робот-привратник подобострастно открыл решетчатые ворота и мы покатили по гладкой, будто куриное яйцо, дороге. Охранные "автомухи", следовали впереди, позади и по бокам. Из кабин топорщились волновики и лучевые пушки.
      Сердце у меня колотилось с такой силой, что я незаметно для спутника сжимал рукой левую половину груди. Исключая легкий, быстро проходящий насморк, я никогда ничем не болел, Соответственно, не лечился. Ни таблетками, ни лечебными процедурами. Моя медицинская карта валяется в регистратуре поликлиники без единной записи. А тут - покалывание в сердце, спазмы в желудке.
      Неужели после всего пережитого меня ожидает счастье?
      Углан косился и осуждающе хмыкал. По его мнению, любовь - глупое и предосудительное занятие, им можно заниматься только в часы досуга. Типа завтрака-обеда-ужина. А расплываться этакой лужицей, хвататься за сердце, петь серенады - позор для настоящего мужчины!
      В клинике нас уже ожидали.
      Кабинет главврача - чист и ухожен. Его хозяин - полный и лысый, с привычными очками на крючковатом носу встретил нежданных гостей вежливым приседанием, усадил в кресла, забегал по кабинету. Говорил так быстро, что я с трудом ловил отдельные фразы. Пришлось включить пластинку-переводчик, подаренную Янис.
      - Операция - уникальная, ею можно гордиться. Не нам, конечно, мы не принимали участия. После того, как больная поступила в нашу клинику, об"явился неизвестный хирург. Заявил: операцию сделает сам. Неизвестно по какой причине, но все мы вдруг согласились. Все же дочь президента, а появившегося неизвестно откуда врача никто из нас не знал...
      - Что за операция? - попытался я втиснуться в многословное повествование главврача. - Опасно?
      Не удалось. Очкарик как бы не заметил моего вопроса. Вернее заметил, но обошел.
      - Я и говорю - уникальная! Главная операционная опустела. Да, да, именно опустела! Куда-то исчезли приборы, аппараты, инструментарий. Вместо них появились новые, невиданные. Я предложил хирургу свои услуги в качестве ассистента. Тот отказался. Помогали ему какие-то молчаливые люди, знающие и опытные. После завершения операции все исчезло: и аппараты, и инструменты, и хирурги. Вместо них появились наши...
      - Все же - что за операция?
      - Сделана превосходно! На второй день больная вышла на прогулку. Как ни в чем не бывало. Ни повязок, ни наклеек, ни послеоперационых шрамов. Чисто... Признаюсь, до сих пор не могу понять.
      А я все понял! Спасибо тебе, дорогое Облако, огромное спасибо! Это ты или твои помощники вылечили мою Янис! Как и чем я отплачу своему покровителю за добро, за заботу?
      Главврач не унимался.
      - Единственное требование неизвестного хирурга: в течении двух недель никаких свиданий и никаких лекарств. Прогулки - вдали от остальных больных и медперсонала, питание - какое ей захочется... Не успели мы оглянуться неизвестные медики исчезли, - повторил он. Кажется, непонятное исчезновение медиков интересует его больше, чем прооперированная девушка.
      - Как это "исчезли"? - зловеще проскрипел Углан. - Почему не сообщили? По какому праву разрешили неизвестным людям сделать операцию дочери президента?
      - Нас будто околдовали...
      - Значит, я не смогу повидать Янис? - перебил я Углана.
      - Исключается, - повернулся доктор ко мне. - Еще три дня полной изоляции, потом - милости прошу... А вот незаметно от больной увидеть её на экране - пожалуйста. Одно условие - ни звука!
      Я согласился. Главврач утопил клавишу на небольшом пульте. Засветилась стена, появилось изображение. Но я и без него уже догадался, что за операцию сделали Яниске. Не зря покровитель, ранее уговаривающий меня отказаться от трехногой, трехрукой и трехголазой девушки, вдруг легко согласился доставить меня на Трость.
      Небольшая палата. Возле открытого широкого окна - Янис. Я не ошибся. Третий глаз бесследно исчез - ни шрама, ни пятнышка. Две руки... две ноги... Девушка ничем не отличается от земных своих сверстниц. Сидит в покойном кресле, любуется окрестностями, о чем-то мечтает...
      Забыв о данной обещании, я открыл рот, но доктор поспешно щелкнул клавишей. Изображение исчезло.
      Мы с Угланом вышли из под"езда клиники. Остановились, ожидая появления "автомух".
      - Итак, задаток получен, - рассмеялся "хорек", но я чувствую волнуется. - Теперь - ваша очередь. Ожидаю условий. Мои вам уже известны.
      - Только после обещанного свидания! Не на экране.
      - Гера, это просто глупо... У меня не остается времени... Вы не представляете себе, насколько серьезно положение на Трости... Прошу срочно обратиться к Облаку... Прошу... Ничего не пожалею...
      - Мы уже обо всем с вами договорились. Только после свидания!... Где Даска?
      - На м о и х планетах. Пытается овладеть ситуацией.
      Вот теперь расставленны все знаки препинания. Не зря Углан поселил меня в президентской резиденции, не зря подгоняет. Появится Даска пожалуйста, вот вам пленник, делайте с ним, что хотите. Не появится и я договорюсь с Облаком - Даска сам превратится в пленника.