Гибель межзвездной лаборатории

      - Нет... то-есть, да... Оле хочет встретиться с вами. Просил вашего согласия.
      Какая горячая, прямо-таки всепоглощающая любовь и нежность по отношению к простому образцу! Жить межзвездники без меня не могут, не едят и не спят, понос их прохватывает. Впору уронить на склоненную голову пятьдесят шестого несколько умиленных слезинок.
      Вообще-то, желание Оле - ко времени, оно соответствует плану, сейчас разрабатываемому в госбезопасности. Только нужно кое-что уточнить, подправить, продумать...
      - Свое мнение по поводу встречи я выскажу при очередном "сеансе связи". Без посредников... Олег Тимофеевич, не теряйте времени!
      "Референт" заторопился. Быстренько уложил в дипломат пачку чистой бумаги, блок фломастеров. Повертел перед носом "пудренницу", опасливо покосился на меня и тоже спрятал в чемоданчик. Интересно, где он собирается "вырастить" ее? В зале Ленинки или на собрании акционеров? Бред собачий! Просто боится, как бы я не покопался во внутренностях прибора.
      Закончив укладку дипломата Олег Тимофеевич принялся за "подготовку" выходного костюма.
      Не знаю, кто и как конструировал пятьдесят шестого, но, по моему, в него заложили слишком много не присущей мужикам заботы о своей внешности. Он ежеминутно чистит новенький пиджак, наглаживает брюки, стирает рубашки и носовые платки. Галстуки меняет с такой скоростью, что я не успеваю привыкнуть к их расцветке. Отвергнутые не выбрасывает - аккуратно складывает в специальную сумку.
      Вот и на этот раз, сожалеюще причмокнул при виде лишней складки на брюках и схватился за утюг. Пока тот грелся, космический денди разложил на кровати новенькую рубашку, пиджак и принялся выбирать галстук.
      Ничего, пусть потешит душу, до восьми вечера - ещё полдня. Просто я хотел в одиночестве поразмыслить, проработать парочку версий своего поведения при встрече с Оле.
      От совместного обеда Олег Тимофеевич категорически отказался: некогда, перекусит по пути в библиотеку. Поколебавшись, я тоже не пошел в ресторан. Позвонил и попросил принести в номер легкую закуску, бутылочку бренди и бифштекс с гарниром.
      - Приятного аппетита, - расшаркался одетый и надушенный "референт". Боюсь, ужинать вам тоже придется одному - слишком много получено заданий...
      Слава Богу! Длительная холостяцкая жизнь приучила меня не страшиться одиночества, ценить даже отключенный телевизор, испорченный телефон и сгоревший транзистор. А уж отсутствие мерзкого космического стукача придаст ужину своеобразный шарм, дополнительную гамму приятных ощущений.
      Честно признаться, страшно устал я от общения с нудным "помощником". При одном взгляде на него появляется мучительная тошнота, спазмы так и сводят чувствительный желудок. Впору закрываться в туалете и выбрасывать из себя микроскопические олеги тимофеевичи.
      После ухода пятьдесят шестого я со вкусом поужинал, улегся на диван и принялся прорабатывать линию своего поведения. То - прямую, то волнообразную, то - прерывистую.
      Итак, какой наметить путь для возвращения в сатанинскую Лабораторию?
      Самый простой и самый опасный - "сдаться" Оле. Причина - до смерти перепугался возмездия за предательство на Вампире, типа бешенных иномарок, падающих на голову тяжестей, открытых колодцев...
      Убедительно? Кажется, да. Впрочем - трудно сказать, ибо Оле непредсказуем. И не только он один - большинство знакомых "геометров". Взять того же Иона. Пожалуй, шарообразный предатель заткнет Оле за пояс.
      Если мне удастся обвести бывшего наставника вокруг пальца, на Межзвездной меня возьмут под самый жесткий контроль, наглухо заблокируют, доберутся до самых потаенных уголков сознания. Уж ненавидящий меня Ион постарается, отведет гнилую душонку.
      Ничего страшного - переживу!
      Поразмыслив, принял простой и опасный вариант. Сыграть в "поддавки".
      Предположим, удастся проникнуть в Лабораторию и убедить её обитателей в несокрушимой верности идиота-землянина. А дальше что? Идея "взрыва изнутри" по своей сути - дерьмовая. Речь может идти, скажем, о подмене ядовитой начинки летучих шприцев безобидным составом. Тоже - не Бог весть какая сладость, но со "взрывом" не сопоставима. Или - развитие у Оле чувства шпиономании, в результате которого он примется перетряхивать прямоугольники и конусы, отстранять от работы в отделах овалы и шары.
      Тоже - неплохо!
      Впрочем, не стоит ломать голову, ликвидация Межзвездной - отдаленная проблема, сейчас главное - пробраться туда и стать своим человеком...
      Встретился с подполковником ровно в восемь. Генерал навестить нового агента не смог - вызвали на "ковер". Судя по многозначительнму выражению лица моего собеседника, вызов связан с моей информацией и принятым опасным решением.
      В номер подполковник не пришел - посчитал опасным. Вызвал меня по телефону в комнату отдыха четвертого этажа. Вечерние часы приехавшие в столицу бизнесмены предпочитают проводить либо в ресторанах, либо в бардаках. Поэтому в комнате, уставленной креслами и диванами - пусто.
      Особняк выслушал мои предложения.
      - Вам видней, - раздумчиво прокомментировал он. - Вы лучше знаете тамошнюю обстановку, разбираетесь в ней. Ни подстраховать вас, ни вытащить из возможной беды мы, естественно, не можем. Единственный совет: постарайтесь оставить нам своего "референта". Мы его попасем, подкормим нужными нам сведениями... Кстати, "пудренницей" он пользоваться не сможет, она... неисправна. Следовательно, будет вынужден перейти на другой вариант связи. Конечно, с нашей помощью...
      Так и порешили...
      * * *
      Оставшееся до от"езда время я использовал не на подготовку завода к работе в отсутствии хозяина. Решил принять дополнительные меры, так сказать, дипломатического характера.
      Спрашивается, почему тяжкое бремя противодействия космической агрессии, направленной против всей Земли, должна нести одна Россия? К тому же, не прежнее могучее государство, а его "огрызок", ослабленный перестройками и всяческими демократическими, полудемократическими и ещё Бог весть какими реформами?
      В первую очередь я двинулся в посольство Канады. Как и предполагал, пробиться сквозь плотную завесу пропускного режима невероятно трудно. Меня пытались сплавить к третьестепенным чиновникам. Ничего не знающим и не решающим. А мне небходим влиятельный дипломат.
      Все же пробился.
      Разговор с изысканно одетым джентльменом среднего возраста сродни беседе с глухонемым. Мне вежливо посоветовали пройти обследование у психиатра. Когда я не менее вежливо сообщил, что это уже пройденный этап, вполне вменяем, попросили изложить информацию в письменном виде. Обычный маневр с целью отделаться от просителя или - заявителя. Дескать, изучим, продумаем, ответ получите через пару неделек. Извините, у нас запарка, придется потерпеть.
      Заявление? Ради Бога, могу и в письменном и в отпечатанном виде. Какой пожелаете. Выложил перед джентльменом заранее заготовленную писанину. Всего-навсего на трех листах убористым почерком. Только главное, без эмоций и переживаний.
      Отвесили друг другу по поклону и я покинул здание.
      Следующий визит - в посольство Китая.
      Точная копия приема в канадском, даже галстук принявшего меня советника походит на такое же украшение канадского дипломата. Отличие только в разрезе глаз.
      Выслушав заученное наизусть фантастическое повествование, китаец растянул губы в понимающей улыбке. Сейчас переадресует меня к психиатру? Нет, воздержался, хотя по физиономии видно - хотел.
      - Сейчас у нас напряженное время. Мир все более и более становится нестабильным. Сами понимаете, товарищ... простите, господин Немцов. Не стану скрывать, ваша невероятная информация лично меня заинтересовала. Сделаем так: изложите в письменном виде. Ответим в течении двух месяцев...
      - Но за это время Межзвездная уничтожит миллионы людей.
      Пренебрежительная улыбка показала: мои опасенния, применительно к такому многомиллионому государству, как Китай, звучит по меньшей мере наивно. Никто на Земле и в Космосе не может покорить его. Скорее, получится наоборот - КНР подомнет под себя Космос, точно так же, как намерен подмять Землю.
      Оставил письменное заявление-прошение. Реакция на него заранее известна: посмеются, поехидничают. Так поступят и в Канаде.
      На очереди посольство Германии. Немцы - народ особого склада: основательный и пунктуальный, они сразу вникнут в суть страшной опасности, грозящей им из таиственной Лаборатории. Научный потенциал подскажет более весомые методы борьбы. Это не бывшая сверхдержава, превратившаяся в полунищую страну "четвертого" мира.
      Мои надежды так и остались надеждами.
      Такой же вылощенный дипломат, не знаю, в каком ранге, высказался без обиняков, прямо и резко. На чистом русском языке.
      - Чистейшей воды фантастика. Вы обратились не по адресу. Если желаете, могу свести вас с немецким издательством, которое специализируется на выпуске фантастической литературы. Гарантирую приличный гонорар.
      Ценное предложение! Останусь в живых, национализируют мой завод подамся в писатели. Уверен, издательства в очереди стоять будут, рукописи с руками оторвут. Еще бы - космополитическое произведение, новый жанр!
      Злость буквально душила меня.
      - Здесь, - потряс я перед собственной физиономией скрепленными листами бумаги, - все соответствует действительности! Одни голые факты. Подтверждением - недавняя эпидемия гриппа в Петербурге и... в Германии.
      Немец саркастически скривился.
      - Простите за прямоту, но если все эпидемии об"яснять агрессией инопланетян - медикам можно уходить на пенсию. Более весомые факты имеются?
      Упоминать об смонтированных Межзвездной двух мировых войнах - бросать камни в небо. Обязательно они упадут тебе на голову.
      - Пока нет...
      - Будет - приходите.
      Дальше - по знакомому сценарию. Соболезнование по поводу столь редкого моего "заболевания", предложение обследоваться в лучшей немецкой лечебнице.
      И все же я не унывал. Последняя надежда - на англичан. Островное государство с большой плотностью населения. При вспышке эпидемии - реальная угроза полного уничтожения. Конечно, речь не о примитивном гриппе, я должен внушить британцам, что грипп - только начало, проба сил, на очереди - более страшные болезни.
      В британском посольстве меня поймут. Должны понять!
      Не поняли. Впечатление - дипломаты всех стран сговорились между собой.
      - Ваша информация заслуживает самого тщательного рассмотрения. Оставьте, пожалуйста, письменное её изложение. В самое ближайшее время получите ответ.
      Круг замкнулся. Оле может действовать спокойно, ничего не опасаясь, ни на кого не оглядываясь. Ему противостоит не коалиция земных государств одна только нищая, слабая до мерзости страна. Моя Россия. Представленная наивным энтузиастом...
      * * *
      Поздно вечером, "зарядив" свой мозг необходимыми для трудных переговоров логически выверенными данными, я улегся в постель и принялся вызывать Межзвездную. Долго не удавалось. То "приходила" Янис и жаловалась на тоску и одиночество, на непреодолимое желание встретиться. То отвечала Аура, уговаривая поскорей лететь к ней. На крыльях любви. То цитировала Уголовный кодекс нудная до тошноты Нелюдова.
      Не скрою, приятно, когда тебя помнят и любят, но сейчас мне необходим Оле. Янис - совершенно иная "область", сердечная, я обяательно повидаю любимую... Аура - подчиненная наставника, она самостоятельно ничего не решает. Ее призывы идут не от головы и не от сердца - так ей приказано. Притворяться, приманивать.
      Наконец, ответил руководитель медико-биологического эксперимента.
      "Вы хотите говорить со мной, Гера?"
      В прошлый раз - на "ты", сейчас - на "вы"? Может быть, подчеркивается официальность беседы? Расколоть Оле мне не по силам, он увертлив и хитер. Одна надежда на успех - сыграть в "поддавки".
      "Да, хочу. У меня нет другого выхода. Либо уйти из жизни, либо договориться с вами."
      "Рад вашему реалистическому подходу. Пора преодолеть наивность и посмотреть вокруг себя открытыми глазами. Сожалею, что нам для этого пришлось применить некоторые...э-э... жестковатые меры. Но вы поймете и простите... Слушаю дальше."
      Значит, я все же не ошибался, приписывая тройное покушение на свою жизнь межзвездникам! Может быть и в отношении Облака-спасителя тоже был прав?
      Игра в "поддавки" продолжалась.
      "Я по недомыслию многое напортил, да?"
      "Напортили. Изрядно. Но мы были бы недостойны высшего уровня цивилизации, если бы не научились извлекать пользу из самых провальных ситуаций... Мне кажется, дальнейшее ваше пребывание на полигоне не только нежелательно, но и вредно. В первую очередь, для вас. Как вы смотрите на предложение временно пожить на Межзвездной? Хотя бы на период проведения первого этапа начатого эксперимента."
      Хочет убрать с "полигона" нежелательный "образец"? Ради Бога, я тоже горю желанием пожить на Межзвездной, пообщаться с мерзкими геометрическими фигурами. Но сразу соглашаться нельзя - Оле заподозрит подвох.
      "Кто тогда будет наблюдать и опекать вашего посланца?"
      "Вы чрезвычайно удачно устроили пятьдесят шестой образец. Референт должность безопасная, удобная и перспективная. Он и останется на полигоне нашими глазами и... щупальцами. Тем более, что ему удалось... Впрочем, это вас не касается."
      Не знаю, что именно "удалось" Олегу Тимофеевиу, но почему-то мне вспомнилась умилительная картинка: по заводскому двору, полуобнявшись, идут, дружески беседуя главный экономист и "референт". Уж не за это ли сближение пятьдесят шестой получает отличную оценку? Нет, нет, исключено! Зотов и посланец Лаборатории несовместимы. Мысль об этом - шаловливая игра моего уставшего мозга.
      "Когда можно посылать за вами "цилиндр"?
      Вот это нажим! Кажется, из меня вот-вот вытекут последние соки. Согласиться? Ни в коем случае! Лучше продемонстрировать ещё имеющиеся сомнения.
      "Вы гарантируете мне безопасность?"
      "Зря так обижаете меня, Гера. Я по прежнему люблю и ценю вас - этим все сказано."
      "Спасибо. Но в ближайшие дни покинуть Землю не могу. До вылета необходимо навести порядок в заводских делах. Предстоит некоторая перестройка цехов, банковские кредиты. Да и подготовить пятьдесят шестого к работе в новых условиях, когда меня не будет, тоже не помешает."
      "Понимаю, дорогой друг, все понимаю. Поэтому не тороплю. А вот Аура тоскует и торопит!"
      Аура? А она-то при чем? Или снова два конуса, соединенных вершинами подбрасывают мне в качестве сладкой приманки? Зря стараются, пройденным и просчитанным меня не взять.
      "Передайте ей привет. Надеюсь на скорую встречу."
      * * *
      Конечно, я трусил. Еще как! Подрагивали пальцы рук, по телу сбегали струйки пота, ноги ослабли. Ведь речь шла не просто о жизни и смерти межзвездники вполне могли превратить меня в безумца, безвольного робота. Или - в образец номер сто пятый. Типа Олега Тимофеевича. И это - по настоящему страшно.
      Но любой страх преодолим. Если отыскать и поставить себе на службу эффективное "противоядие". Сделать это не легко, особенно, когда мозг - в тумане, отказывается подчиниться здравым мыслям.
      Я заставил себя успокоиться, войти в норму.
      Во-первых, поддерживала вера в удачу, которая до сих пор мне сопутствовала. Я не мог себе представить, что растворюсь в небытие, потеряю человеческий облик, способность мыслить не по приказу, а по своему желанию.
      Во вторых, вот уже больше двух лет мне покровительствует некая сила, с которой вынуждены считаться и в Межзвездной и на Трости. В противном случае, тот же Оле давно сплавил бы коварного землянина на секретный тростянский полигон, а Даска вместе с Угланом - на мишенный помост.
      Разве в минуты смертельной опасности, когда нас с учителем блокировали углановцы, Облако не помогло нам бежать на Землю? Неужели сейчас откажет в поддержке?
      Я твердо надеялся на эту поддержку и эта надежда помогала мне преодолеть страх.
      Когда я на рейсовом "икарусе" добрался до Пантелеймоновки, страха перед будущим уже не было. Остались небольшие его следы, загнанные в глубокое подполье.
      В деревне, как и во время прошлого "старта", равнодушно брехали собаки. Деревья сонно шелестели листьями. По поляне пробегал несильный ветерок. Знакомая картина! Похоже, Пантелеймоновка, вернее, её окраина, превратилась в штатный земной космодром Межзвездной.
      В небе появились светящиеся точки. От звезд их отличала способность перемещаться. Вот-вот, на поляне приземлятся корабли-цилиндры. Интересно, Оле прилетит один или - в сопровождении Ауры?
      Лучше бы - один. А ещё лучше, если бы вообще не было встречающих и сопровождающих. Вполне достаточно летательного аппарата, пилотируемого второстепенным межзвездником. Не получилось - за мной прилетел доверенный человекоробот.
      Глава 20
      - Слищком уж вы упрямый человек, Гера!
      Хорошо еще, что не назвал "образцом"! Оле смотрит в упор. Будто пытается пробиться в мое нутро и вытащить его содержимое на операционный стол. Для исправления и внесения конструктивных новшеств. Или разложить по ячейкам и баночкам. Полижительное - к положительному, отрицательное - к отрицательному. Взвесить то и другое, сравнить и прийти к окончательному решению. У меня внутри появилось усиливающееся с каждой минутой жжение.
      В комнате-кабинете ничего не изменилось. Такие же светящиеся потолки и стены, минимум мебели, по углам - возникающие и исчезающие экраны. Будто я не покидал Межзвездную, не было ни Вампира, ни Трости, ни напряженного пребывание на Земле.
      - Почему упрямый? Вы - ученый, поэтому должны знать: каждый из нас отстаивает свое мнение, - уклончиво отреагировал я самым, что ни на есть, подхалимским тоном. - И тем не менее, ничего плохого Межзвездной я не сделал.
      - Разве попытка противодействовать проведению первой фазы важного медико-биологического эксперимента - не вред?
      - Не стану скрывать - пытался защитить Землю. В пределах своих сил и возможностей... Если проведение опыта с летучими шприцами действительно необходимо, неужели нельзя поэкспериментировать на животных? Облако говорило: опыты, поставленные на живых существах, - аморальны и поэтому противозаконны.
      Ссылка на Облако - пробный шар. И - предупреждение: у меня есть покровитель и защитник, поэтому я вас не боюсь.
      Кажется, Оле понял меня правильно и скривился.
      - Вот вы упомянули Облако. Но его сверхцивилизация тоже проводит эксперименты на мыслящих существах. Мы для неё - такие же подопытные образцы, как вы для нас... Не стану скрывать, эксперименты, поставленные сверхцивилизацией на планете Норма - гуманны и не преследовали цель нанести вред тамошнему населению. Но ведь и мы ограничиваемся минимумом потрясений для землян.
      Мне неизвестны, чем занималось Облако на какой-то подопытной планете хватает собственных проблем и неприятностей.
      - Как прикажете понимать "потрясения"? Пятнадцать погибших в Петербурге? Или - сотни приговоренных к смерти в Екатеринбурге?
      - Кстати, откуда у вас столь исчерпывающие данные? - я пристроил на физиономии максимально насмешливую гримасу. - Ах, да, совсем выпустил из вида. Пятьдесят шестой. Придется вызвать его в лаюораторию и удалить некоторые детали конструкции... Результаты эксперимента на Урале даже мне ещё известны далеко не полностью. Информация продолжает поступать... Впрочем, мы отклонились от основной темы нашей беседы. Не буду скрывать вы нам нужны. Не в качестве образца либо полномочного представителя Земли, - Оле пренебрежительно покривился. - Вы будете выступать в роли некоего эксперта, специалиста по полигону, референта.
      - Вроде Олега Тимофеевича?
      - Нет, бездарного, конструктивно недоношенного пятьдесят шестого с вами не сравнить... Дело в том, что мы многое знаем, многое прогнозируем, но что-то не вяжется в этих наших прогнозах... Видите, Гера, насколько я с вами откровенен? Цените...Под влиянием земных условий, казалось бы, самые надежные, защищеннные образцы приобретают новые заряды, эмоции искажаются, поведение становится странным и непредсказуемым... Почему? Что так влияет? Атмосфера, климат, общение с другми образцами? Неизвестно... К примеру, по всем параметрам петербургская гриппозная эпидемия должна была охватить значительное пространство, а она ограничилась пределами всего нескольких городских районов. В Екатеринбурге, по предварительным данным, количество заболевших намного меньше плановых показателей. А ведь заражение и лечение производится и производилось запланированными нами методиками и лекарствами.
      Молодец, академик, мысленно похвалил я лысого ученого, все правильно понял и все сделал, как надо. Внешне лечил заболевших подсунутыми межзвездниками лекарствами, а, на самом деле, пользовал полузабытыми средствами. И так с"умел замаскироваться, такого напустил тумана - даже недоверчивого Оле и того ввел в заблуждение.
      А может быть зря я пою лысому хвалебные гимны. Вдруг госбезопасность до отвала накормила моего "референта" фальшивыми сведениями, а в действительности обстановка на Урале тяжелейшая? И кто вновник? Только один-единственный человек, который в это время шатался по посольствам и ведомствам.
      Так или иначе, но две первые атаки экспериментаторов отбиты с минимальными потерями. Я с трудом удержал вздох облегчения и поспешил увести разговор от слишком опасной темы.
      - В чем заключаются мои обязанности "советника"?
      - Конкретно - ни в чем. Отдельные поручения, рекомендации. Поэтому нет нужды вмешиваться в дела Лаборатории. Примите это, как дружеское предупреждение.
      Я покорно наклонил голову. Дескать, не стану вмешиваться, только не наказывайте, не ставьте в угол. Заодно - усмехнулся. Я вам насоветую, нелюди, подскажу, вампиры, не возрадуетесь! Вообще-то, отсутствие конкретных обязанностей пришлось мне по вкусу, ибо оно означает отсутствие ответственности. Спросят - отвечу, не спросят - помолчу.
      Остался ещё один вопрос. Для меня - слишком важный, чтобы его не задать.
      - Как отношения с Союзом Планет? Наладились?
      Оле пренебрежительно отмахнулся. Будто подчеркнул мизерность проблемы, почему-то интересующую свежеиспеченного "референта-советника".
      - Ни мира, ни войны. Тростяне копаются на дурацком секретном полигоне, изредка мы подбрасываем им "материал" для исследований... Не возмущайтесь, Гера, не землян. В распоряжении Межзвездной - достаточное количество других полигонов с многочисленным населением... Если вас так интересует Союз Планет, постараюсь через какое-то время добиться разрешения посетить Трость. Там сейчас президентом старый наш знакомец Даска. У меня с ним сложились... нормальные отношения.
      Емкое словечко "нормальные" выдано с определенным подтекстом. Так обычно говорят о взаимоотношениях между собакой и кошкой, котом и мышью, беркутом и ланью. Но подобные тонкости меня не интересуют. Главное обещана желанная "командировка", а, насколько я знаю Оле, обещания он выполняет.
      * * *
      Патриотизмом я никогда не болел. Несмотря на то, что всю жизнь меня кормили им, впихивали, впрыскивали при любом удобном случае. Конечно, в азарте боя броситься под танк со связкой гранат или закрыть своим телом грохочущую амбразуру - дело не хитрое. Только без урапатриотических выкриков: за Родины! За Сталина! Ибо на мой взгляд, патриотизм по своей сути - явление негромкое, лишеное малейшего пафоса.
      У меня дефицит патриотизма компенсируется махровым авантюризмом. Грешен, люблю опасности, они впрыскивают в кровь такие порции адреналина, что даже ад представляется райским садом. Опасность, риск толкают меня на необдуманные поступки. Они, а не стремление спасти людей, поставленных на мишенный помост, грудью загородить родную Землю, заставили согласиться с предложением генерала и снова отдаться в цепкие лапы Оле.
      Чем призрачней становилась опасность, чем меньше я ощущал незримую поддержку Облака. Соответственно, падало настроение и приходила скука. А уж в спокойной обстановке Межзвездной я почувствовал себя больным человеком.
      Почти ни одно заседание Ученого Совета, связанное с проведением на полигоне-Земле различных экспериментов, не проходило без моего участия. Почти - потому-что, уверен, были и секретные совещания, на которые меня не приглашали. А как же иначе! Хоть и референт, хоть и советник, но землянин, которому полностью довериться опасно.
      Оле предупредительно спрашивал мое мнение по самым различным вопросам. Куда лучше нацелить очередную атаку летучих шприцев? Почему не удалось, запрограммированное отделом Лаборатории, отделение франкоговорящих районов Канады? Чем завершить забастовку южноафриканских докеров, спланированную отделом социальных "реформ"? Как лучше организовать вооруженное противостояние коммунистов и сторонников нынешнего правительства России?
      Всего не перечислить.
      Я многозначительно морщил лоб, облекал ленивые мысли в заумные фразы. Советовал, предлагал. Не знаю, принимались ли во внимание мои советы и рекомендации, но при мне их никто не отвергал.
      Уныло тянулись дни, соединяясь в тоскливые недели. Донимало тоскливое настроение.
      Однажды, позевывая, я шел по тусклоосвещенному коридору в отведенные для "советника" комнаты. Межзвездная, как всегда, оживлена и деятельна. Со смехом и песнями бегают кокетливые девушки-треугольнички, степенно шевствуют пирамиды и овалы, обгоняя меня, беседуют на ходу квадраты и прямоугольники.
      Я уже привык к тому, что вся эта "геометрия" при приближении ко мне превращается в обычных людей, занятых решением своих проблем. Стараюсь не обращать на эту фантасмагорию никакого внимания. Типичный детсад! И как только умудряются дурацкие ромбы и сектора решать сложнейшие научные задачи?
      Неожиданно идущий в одном со мной направлении "квадрат" покачнулся. Одна его сторона надломилась и он осел на пол. Когда я подбежал к пострадавшему, передо мной, привалившись плечом к стене, лежал мужчина средних лет с бледным лицом, искаженным гримасой боли.
      - Что с вами?
      Мужчина с измученной улыбкой показал на неестественно вывернутую ногу.
      - Сообщите, подалуйста, в медицинское отделение...
      Мужик я здоровый - всю жизнь занимаюсь спортом, до тридцати лет играл в хоккей, учавствовал в соревнованиях по гребле на байдарках. Поднял на руки пострадавшего, будто невесомого ребенка, заставил обнять себя за шею и понес в ближайший отсек. Мысленно сосредоточился - вызвал медицинскую помощь. Передал квадрат с рук на ручи двух параллилепипидам и поплелся дальше.
      Казалось бы, обычное происшествие, мало ли в российских городах и деревнях людей, ломающих себе конечности? Но позже оказалось, что знакомство с "квадратом" получило свое продолжение. В желаемом для меня направлении.
      В перерывах между заседаниями Ученого Совета делать нечего. Знакомыми я так и не обзавелся, не говоря уже о друзьях и подругах. Надежда Павловна отдыхает на планете Зоря, которая отличается, по её восторженным отзывам, удивительно мягким климатом. Борис Николаевич лечится в местном стационаре. Официально - от нервного истощения, подозреваю - от запоев. Аура, как об этом сообщил мне с хитрой улыбкой на тонких нервных губах Оле, моделирует новую экспериментальную планету, заселяет её экзотическими животными и птицами. Лаборатория работает в полную силу и ей уже мало трех имеющихся полигонов. Три раза в день - утром, днем и ечером - девушка пересылает мне приветы. Естественно, через наставника.
      Может быть, по причине зверской скуки я сблизился с поломанным "квадратом". Сложное имя переделал по своему - Карп. Он бодро вышагивал по галлерем межзвездной, будто не было никакого перелома. Об"яснил - ногу заменили. Без наркоза и операционного стола - приставили, облучили - вся проблема.
      Сближениию содействовало высокое положение Карпа в лабораторной иерархии. Он возглавляет отдел биологических исследований. Сейчас занимается... снаряжением летучих шприцев для использование на Земле.
      Но об этом я узналь позже.
      На следующий день после происшесвия Карп заявился в мои аппартаменты. Благодарить.
      - Огромное вам спасибо за выручку, - смущенно пролепетал он, глядя в потолок.
      Я с досадой отверг благодарность. Терпеть не могу засахаренных фраз, приторных поклонов, идиотских расшаркиваний. Подумаешь, перенес хрупкого мужика из галлереи в отсек. Ничего не скажешь - "геройский" поступок!
      Приблизительно так и выразился. Карп обиделся.
      - Не знаю, как на Земле, а мы высоко ценим человеческое участие. Именно - человеческое! По-моему, созданный в моем отделе землянин милосердием отличается от грубых "изделий" других отделов.
      Я насторожился. "Созданный моим отделом"? Неужели повезло? Но от дальнейших оаспросов удержался - вдруг спугну удачу.
      - Супруга приглашает вас на обед... Завтра...
      Сочетание предстоящего обеда и профессии Карпа мигом прогнало у меня скуку. Как всегда, заработали мозговые извилины, прорабатывая различные варианты поведения.
      * * *
      Третий этаж Лаборатории, считая от первого, "надпланетного", отведен семейным парам. Понятие "квартира" у межзвездников отсутствует. Большой зал по желанию автоматически разгораживается перегородками на отдельные комнаты. Их назначение диктуется возникающими, опять же по желанию, наборами мебели. Захотел - спальня, захотел - столовая. Удобно и выгодно.
      К моему приходу все перегородки ликвидированы. Посредине зала шикарный обеденный стол, заставленный... пустыми блюдами и тарелками. Чем собираются угощать "дорогого гостя"? К обычному меню Лаборатории я успел привыкнуть ещё два года тому назад. Оно мало чем отличается от земного - те же борщи, супы, каши, котлеты. А что предложит супруга Карпа сейчас? Солянку из гипотенуз или жаренную медиану?
      Желудок панически запротестовал.
      Дверь исчезла. В проеме - женщина солидных размеров с добрым лицом и усталыми глазами. Точь в точь моя покойная мама.
      - Муж рассказал мне о вашем благородном поступке, - с места в карьер принялась она изливать сироп благодарности. - Он - такой болезненный, такой нервный... Кажется, вас звать Герман Тихонович?
      Я представился. Попросил называть только по имени. Когда тебе - под сорок, но окружающие продолжают именовать, как пацана, по имени, создается впечатление - возвратился в детство. А возвратиться, пусть на время, в безоблачный период жизни - что может быть приятней?