Гибель межзвездной лаборатории

      Умненькая все же девочка! Про себя твердо решил увеличить её оклад до пятнадцати кусков. Если, конечно, тот же Оле предоставит мне такую возможность.
      - Вот вам номер московского телефона. Ответят - скажете "от образца". По ночам будете слушать мой голос. То, что скажу, продублируете в Москву.
      Повезло мне со слабым полом! Аура не только пояснила принцип "ночных переговоров", но и презентовала мне некий крохотный приборчик, который концентрирует передаваемую мысль и транспортирует её к адресату. Я попросил на всякий случай "обратный усилитель" - получил отказ. Поэтому до Светланы Петровны я доберусь, она ко мне - не получится. Скорей всего, Аура, когда любила меня, преследовала дальнюю цель - симпатичный землянин должен в разлуке общаться только с ней.
      - Слушать ваш голос? - широко раскрыла накрашенные глазки красавица, Да ещё по ночам... Герман Тихонович, не надо темнить. Для того, чтобы я могла выполинть ваши поручения, мне нужно знать все.
      - Наоборот, ничего знать не нужно. Так будет лучше для нас обоих. Просто ночью услышите меня, запомните все, что скажу, и передадите. Не удивляясь и не переспрашивая.
      - А как же муж? - стеснительно потупилась женщина, одарив меня кокетливым взглядом. - Что он подумает?
      - Голос услышите вы одна... У меня нет времени для более понятных об"яснений... Сделаете?
      - Сделаю, - твердо пообещала она, передернув плечиками. Будто я предложил, по крайней мере свергнуть правительство либо застрелить президента.
      - Спасибо. Успокойтесь, вам ничего не грозит... Теперь пригласите ко мне, пожалуйста, главного экономиста.
      Встряхивая пышной прической, словно поудобней укладывая в головке услышанное, Светлана Петровна покинула кабинет.
      Минут через десять пожаловал Зотов.
      - Александр Александрович, у нас с вами состоится не совсем обычная беседа. Не имеющая отношение к экономике предприятия... Скажите, Олег Тимофеевич о чем-то с вами говорил?
      - Что вы имеете в виду?
      - Будем откровенны. Подозреваю, что наш референт предлагал вам оказать ему некую, не совсем... понятную помощь. Скажем, в сборе доверительноq информации... Так?
      - Откуда вы знаете? - привстал главный экономист, изучая мою безмятежную физиономию. Шучу я или говорю серьезно?
      - Мне все положено знать о своих сотрудниках. Иначе - каким бы я был бизнесменом?... Вы не ответили на мой вопрос.
      Зотов снова уселся на стул. Действительно, почему бы владельцу завода не интересоваться подноготной своих работяг? Даже если эти работяги ведущие специалисты.
      - Да, был разговор... Я тогда ещё подумал, что Олег Тимофеевич того, родственник Светланы Петовны выразительно покрутил у виска указательным пальцем. - Какие-то инопланетяне, какая-то Лаборатория. Честно говоря, сначала хотел отправить мужика в психушку, потом решил не обращать внимания. Сейчас в России таких, сдвинутых по фазе столько - больниц не хватит... А что, э т о, на самом деле, существует?
      - Существует, - признался я, понизив голос до трагического полушопота. - Все существует: и инопланетяне, и чертова лаборатория, и пятьдесят шестой образец, черти бы уволокли его в преисподнюю. Долго об"яснять не стану крыша может поехать. И у вас, и у меня. Позже, может быть, расскажу. В цветах и красках. А сейчас мне крайне необходима ваша помощь. Только не спрашивайте зачем и почему - не отвечу. И еще, очень хорошо, что на предложение Олега Тимофеевича вы не ответили ни согласием, ни отказом. Это во многом упрощает вашу задачу.
      Зотов приосанился, выпятил хилую грудь. Будто приготовил её для награждения орденом.
      - В чем заключается моя поиощь? - деловито спросил он, доставая из внутреннего кармана пиджака ручку и записную книжку. - Все сделаю.
      - Только, пожалуйста, без записей. И без уточнений. Сейчас отправитесь ко мне домой. Вот ключи от квартиры. Там спит пьяный в стельку Олег Тимофеевич. До моего возвращения он не должен... просыпаться. Приблизительно, три дня. Делайте, что хотите: спаивайте, приковывайте наручниками, привязывайте к дивану, давайте слабительное, держите над унитазом. Еще одно условие: ваш подопечный не должен заподозрить, что держат его в квартире насильно... Понятно?
      Главный экономист озадаченно почесал затылок. И я его отлично понимаю. Обратись кто-нибудь ко мне с аналогичной просьбой - тут же вызвал бы психиатра. Или, что более надежно, спустил с лестницы.
      - Этим я окажу вам услугу?
      - Неоценимую! И не только мне - всему человечеству. Поверьте, это не громкие слова..
      - А как же моя жена?
      - Обратитесь к Светлане Петровне. Она вашей благоверной такого наговорит, что та мигом уверится в супружеской верности и нежности.
      Долго уговаривать главного экономиста не пришлось. Зотов согласился. В ответ я так же твердо пообещал резко повысить его оклад. И за экономические достижения, и за личную услугу. Отказа не последовало.
      * * *
      Вечером я вылетел в Москву. Опасаясь очередных покушений, действовал осторожно и предусмотрительно. Такси не остановил - предпочел частника. Не думаю, что Оле прошерстит всех автовладельцев. Билет взял сразу на два рейса - один за другим. До вылета просидел возле комнаты матери и ребенка, трепался с симпатичной сестричкой, которая специально для общения со мной покинула своих подопечных.
      Полет прошел тоже спокойно: не отказали двигатели, проспали террористы, пилотов не прихватили инфаркты или инсульты.
      Переночевал в новомодном отеле, не знаю, с каким количеством звездочек. Утром отправился в Министерство госбезопасности. Шел, как любил выражаться отец, "шепотом". Обходил колодцы, избегал машин, настороженно оглядывал балконы. Не станет же Облако вечно мне помогать? Когда-нибудь надоест и это станет концом моей жизни. Оле немедленно организует уличное происшествие.
      Ничего не случилось. Люки надежно закрыты, балконы - на месте, машины ведут себя прилично.
      В под"езде шепнул дежурному офицеру парольную фразу, которую в прошлый мой визит установил подполковника. Сработала - меня безоговорочно пропустили внутрь здания. Удобно и экономно - нет нужды томиться в бюро пропусков, ожидая девушку с заявкой. Оказывается, битые-перебитые органы, когда нужно, умеют работать.
      Подполковника на месте не оказалось. Точно так же, как и его сотрудников. Кабинеты пустовали. С трудом пробился к генералу. Да и то с помощью запомнившего меня прапорщика.
      - У нас - очередное сокращение, - грустно сообщил генерал. - Считают все враги России по мановению волшебной палочки превратились в друзей. Ох, и отольются же всем нам подобное заблуждение. Если не кровью, то горючими слезами... Впрочем, не будем терять времени, дорогой Герман Тихонович. Введите меня в курс ваших удач и поражений.
      Я выложил накопленную информацию. Регионы, на которые нацелены очередные партии летучих шприцов, настойчивые предложения Иона и Ауры о сотрудничестве, уязвимые места Межзведной. Об одном умолчал - о покушениях. Ничего нового генералу они не скажут, а лишние тревоги моему земному покровителю ни к чему.
      - Спасибо. Теперь - моя очередь. К сожалению, тамбовскую трагедию ни предотватить, ни даже облегчить нам не удалось. Погибло более ста человек. Наша вина - во время прошлого свидания не договорились о системе связи...
      Я невежливо перебил высокопоставленного собеседника. Тьфу, чтоб не сглазить, но впредь связь будет безотказной. С помощью Светланы Петровны. Заодно попросил по возможности обезопасить от случайностей мужа её сестры. Если Оле догадается о причастности Зотова к нашим планам - главному экономисту не сдобровать.
      Генерал внимательно слушал. Время от времени записывал. Удивительная по нашим временам деловая обстановка. На подобии отдела конвейеров. Нехватает только пульта с мерцающими огоньками да цифр и символов, бегущих по стенам.
      Я ожидал, что услышав о принятом мной решении взорвать Межзвездную, генерал порадуется. А он нахмурился.
      - Представляете, какой опасности подвергаете себя?
      - Да, представляю. Но знаю и другое: не сделай я этого, на Земле могут погибнуть миллионы. Что по сравнению с этим жизнь одного человека? Нет, нет, я - далеко не герой, даже не полгероя. Обычный бизнесмен, озабоченный состоянием своего кошелька...
      - Что касается кошелька - наполним, - невесело рассмеялся собеседник. - Правда, сами сидим, если не на нуле, то - рядышком с ним. Расстараемся, добудем... Скажите, дорогой Герман Тихонович, каковы гарантии вашего спасения после взрыва?
      - Буду предельнро откровенен - не больше десяти процентов. Удастся захватить космолет и воспользоваться неминуемой паникой - спасусь. Надеюсь, не без помощи Облака. Не удастся - поставьте мне на родине памятник. В виде порванного пустого кошелька.
      Невесело посмеялись.
      Никаких советов и инструкций я не получил. Да и что можно посоветовать, сидя в московском кабинете, не зная обстановки в Межзвездной, ориентируясь только на мои россказни?
      Прощаясь, генерал крепко пожал мне руку. Качнулся вперед для того, чтобы обнять смертника, но в последнее мгновение перерешил - отшатнулся. Слезливая сентиментальность не стыкуется с контрразведкой.
      Утром следующего дня он, наряженный в мешковатый костюм, самолично принес в гостиницу старательно упакованный пакет.
      - Как вы просили - два заряда и радиодистанционное устройство. Тот, что поменьше - для силового поля. Помощней - для Энергоцентра. Не смотрите на азмеры, они обманчивы. Сработают заряды - от вонючего Энерогоцентра даже рожек и ножек не останется.
      Пакет уместился в боковом кармане.
      * * *
      Первой на заводе меня встретила Светлана Петровна. Несмотря на толстый слой краски и пудры, видны синяки под глазами. Да и сами глаза - красные, припухшие.
      - Что с вами? Заболели?
      - Вторую ночь не сплю, - пожаловалась она. - Боюсь попустить ваш... голос. Муж у меня ревнивый, во всем ему чудятся измены, - судя по кокетливому взгляду, ревность супруга не беспочвенна. - Не могу же я рассказать ему о вашем задании?
      - Идите к невропатологу, купите все лекарства, которые он выпишет. За счет завода. И не волнуйтесь - все равно меня услышите. Как бы крепко не спали... Ваша сестра - в порядке?
      - Знаю, что вы имеете в виду. Саша просил последить за ней, внушить. Я напридумала небылиц, вознесла муженька до облаков, превратила в ангельское создание с трепещущими крылышками. Она поверила. Из дому - ни на шаг, наварила, нажарила разных вкусностей. С нетерпением ожидает супруга.
      - Сегодня Александр Александрович проведет ночь дома, - твердо пообещал я. - Сейчас же отпущу страдальца.
      Когда я открыл запасным ключом дверь в квартиру - едва не сбил меня с ног мощный храп. Угол спальни заставлен пустыми бутылками. На кровати в обнимку - Зотов и Олег Тимофеевич.
      Интересно, откуда находчивый экономист брал спиртное? Насколько помню, в баре оставилось всего две бутылки, в кладовке - неприкосновенный запас три или четыре. А в углу - добрых два десятка пустых. Неужели, Зотов растратил свои кровные? Немедленно компенсирую. С учетом инфляции.
      С трудом растолкал "друзей-алкоголиков". Зотов поднялся, поморгал заплывшими глазами, хрипло спросил: можно идти? Я охотно разрешил. О вознаграждении и компенсации - ни слова, денежные проблемы лучше решать на трезвую голову.
      Покачиваясь, как лодка в сильную волну, главный экономист ушел.
      Разбудить Олега Ттимофеевича удалось только с третьей или с четвертой попытки. Фыркал, сопел, отбивался руками и ногами. Наконец, приоткрыв опухшие глаза, недоуменно оглядел спальню.
      - Что?... Кто?...
      - Кажется, вы неплохо провели время? - невинно осведомился я, показываая на стеклотару. - Обязательно похвалю вас Оле. Он, небось, не подозревает о талантах своих помощников.
      Услышав страшное обещание, "референт" рухнул на колени. Неизвестно, кого он больше боится: меня или руководителя эксперимента.
      - Прошу, Герман Тихонович, не выдавайте... Очень прошу ...
      - Успокойтесь, не продам.
      Успокоенный моим обещанием, пятьдесят шестой поднялся с пола. Потер заспанные глаза, почесал плечо. Покосился на бутылки в углу - не осталось ли там хотя бы десяток капель "лекарства".
      - Ожидаю ваших указаний, - подхалимисто прокрякал он.
      - Сегодня ночью вылетаем на Межзвездную. Только без фокусов. Замечу с потрохами выдам Оле.
      Тон - хозяйский, не допускающий минимального возражения. "Референт" торопливо закивал. Будь сделано... Никаких фокусов... Предан до последней извилины...
      Вот так надо воспитывать подчиненных, если даже они - образцы под номерами!
      - Не мешает заправиться, - заглянул я в разгромленную столовую. Надеюсь, вы с главным экономистом не все прикончили?
      Образец промолчал. Изобразил на прилизанной физиономии этакую детскую стыдливость. Никогда не скажешь, что передо мной - робот: интеллигентный мужик, пропивающий последний разум.
      Я пошарил в холодильнике, по ящикам и полкам в кухонной стенке. Так и есть, не только консервы и концентраты подобрали, даже в хлебнице - ни крошки. Придется смотаться в ближайшую булочную.
      Открыл нижний ящик стола. Там вмонтирован небольшой сойф. Слава Богу, не тронули, ханыги, ограничились спиртным и закуской - деньги на месте.
      - Куда вы ездили? - хрипло спросил Олег Тимофеевич, выхлдя вслед за мной в прихожую.
      Подобный вопрос я ожидал и соответственно приготовил достойный ответ.
      - Откуда вы взяли? Просто друг, такой же бизнесмен, как и я, пригласил меня в свой загородний коттедж. Побалдели в сауне, пообщались. Заодно договорились о поставках арматуры больших диаметров. Очень удачно договорились... А почему вы так интересуетесь моим времяпровождением? Оле приказал следить, да?
      Давно подмечено: когда не хочешь ответить правдиво - жми на допрашиваюего, дави на его сознание, возмущайся. Пятьдесят шестой - не исключение. Он растерянно пожал плечами - ни да, ни нет. Я настаивал. Не потому, что не был уверен - хотел ещё раз показать "референту" свою власть.
      - Да, - промямлил он. - Только не говорите Оле.
      - Успокойтесь, не скажу. Конечно, при условии вашей полной откровенности в дальнейшем.
      - Можете не сомневаться, Герман Тихонович...
      Торжествуя, пусть маленькую, но - победу, я выскочил из дома. Настроение - боевое. Бегу, подпрыгивая, будто в подошвы врезаны пружины, что-то напеваю. Приставленный ко мне стукач и провокатор, по моему, окончательно добит, можно вязать из него любые узлы, использовать в любых целях.
      Я уже упоминал: по натуре - человек азартный, люблю риск, опасности. Когда жизнь течет вялой струей, будто вода из неисправного крана - скука, хандра, равнодушие. А тут - перспектива взрыва Межзвездной, покорение посланца Оле, предстоящая встреча с Янис...
      Есть чему радоваться!
      Завернул за угол и остановился. Колени ослабли, "пружины" провалились в подметки.
      Навстречу, бодро помахивая кожаной папкой-портфелем, гордо вскинув увенчаную высокой прической голову, вышагивает... Надежда Павловна. Бывшая моя любимая женщина, обладания которой я так и не добился. Бывшая следователь районной прокуратуры. Бывшая жена посла Межзвездной в Союзе Планет. Бывшая... бывшая... И теперяшняя супруга злейшего моего врага, руководителя бесчеловечного эксперимента - Оле.
      Ф-фу, от такого обилия престижных титулов дух захватило!
      Глава 24
      - Гера? Здравствуй, милый! Рада тебя видеть.
      Говорит, будто мы расстались вчера вечером, обменявшись дружескими, невинными поцелуйчиками. Не было ни кражи из морга странного мертвеца, ни путешествия на Межзвездную, ни встречи на планете Трость. А ведь прошло, вернее, пролетело более двух лет!
      - Здравствуй Надя... Откуда, куда?
      - Иду оформляться на работу, - с присущей ей важностью продекламировала женщина. - Прокурор меня ещё помнит - берет безоговорочно. Даже сулит дать интересное уголовное дело. По статьям... - посыпались номера и подномера, примечания, комментарии. Следовательница неисправима, А ты - куда, откуда? - передразнила меня. Не со злостью - добродушно.
      - Тоже по делам, - неопределенно ответил я. - Давно с Межзвездной?
      - Ездила на воды, лечилась. Баркела - чудная планета, превосходный климат. Отдохнула, загорела. Оле заскочил за мной, увез на Землю... Ой, похоже, ты ничего не знаешь! Позавчера состоялись выборы нового состава Ученого Совета. Глупый Шар и его любовника Два-конуса с"умели переманить на свою сторону большинство избирателей. Руководителем Совета стал, конечно, Ион. Заместителем - Аура...
      Все же Облако услышал мою просьбу! Без его вмешательства черта с два пробиться бы Иону на столь высокую должность!... Хорошо, очень хорошо! Перестанет давить на меня излишне проницательный Оле - будет намного легче осуществить задуманное!
      А Надежда Павловна, угрожающе взмахивая папкой, продолжала болтать.
      - Оле, естественно, боролся до последнего? - невежливо перебил я её.
      - И не думал! Ушел добровольно. Бросил нудное администрирование и теперь занимается на Земле научными исследованиями... Он такое задумал зловредный Ион подохнет от зависти!
      Надежда Павловна поперхнулась, испуганно заморгала. Поняла - едва не проговорилась. Достала из папки губную помаду, принялась подправлять окраску губ. И косится на меня: усек ли бывший друг, едва не ставший любовником, её промашку?
      До чего же хорошо в совершенстве знать собеседника! Я вцепился в Нелюдову не хуже таежного клеща. Еще бы не вцепиться, если мне предоставили только часть важной информации. Оле находится на "полигоне"! Зачем, что он задумал - неизвестно. Пока неизвестно.
      - Знаешь, что, Надя, столько времени мы не виделись, а беседуем на тротуаре. Как распоследние бомжи. Давай посидим в кафе, побалдеем?
      - Действительно, глупо, - охотно согласилась супруга Оле. - У меня есть немного свободного времени.
      В полупустом кафе я заказал мороженное, фруктовую воду, по рюмочке коньяка. Обычный набор, способствующий непринужденной беседе.
      - Понимаю тебя, не все можно говорить. Наверняка, муж запретил. Но мне ты можешь спокойно довериться... Нет, не подумай, я не горю желанием выпытывать семейные секреты. Что касается намерений твоего мужа, мне и без твоих признаний они известны.
      - Ничего ты, Гера, не знаешь!... Так и быть, скажу, только учти тайна космического масштаба. Пока никто о ней не знает.
      - Уже учел, - перекрестился я на висящий на стене натюрморт. - Могила!
      Я слушал разболтавшуюся под влиянием коньяка женщину и внутри все холодело.
      Оказывается, семейка переселилась на Землю не одна - прихватила из "кладовых" Межзвездной больше тысячи "образцов" последней конструкции. Они, эти образцы, уже внедрились в самые различные слои общества.
      Неужели повторяется история с внедрением образцов Гитлера, Сталина, Берия, Пиночета и им подобных? Какой вред тогда они принесли народам планеты, сколько смертей и страданий? Похоже, все это может повториться. Учитывая оружие массового уничтожения, в более трагических размерах.
      - Значит, снова - социологические эксперименты?
      - Оле говорит: значительно шире и глубже. Он хочет подправить наше далеко несовершенное общество.
      Знакомая фразеология! Как только рвутся к власти либо к обогащению обязательно на "благо людям", на "пользу народам". Жеванная-пережеванная "теория", от которой пахнет тухлятиной.
      - И где вы живете? У тебя? В том самом женском "монастыре", вход куда мне был категорически запрещен?
      - Не обижайся, Гера, то, что было, давно прошло... Я живу у себя, где Оле - не знаю. Пару раз в неделю появляется, злой, вз"ерошенный. Короче, я превратилась в соломенную вдовушку.
      Неужто снова прозвучит надоевший призыв нарушить женское одиночество? Нет, уж, дорогая, поищи другого утешителя. Я не испытываю ни малейшего желания соперничать с Оле ещё и на женском фронте. Учитывая то, что меня в Дальнем Космосе ожидает любимая девушка.
      Проболтали часа два с лишним. Пришлось заказывать дополнительные порции коньяка, мороженного и кока-колу. Надя трещала без умолку. Кажется, она действительно одинока, поэтому спешит выговориться. М-да, удачным её второй брак не назовешь.
      Но сейчас меня меньше всего интересует семейная жизнь бывшей подружки. Вырваться бы и помчаться в аэропорт, за любые деньги достать билет нв первый самолет в Москву. Генерал должен знать о том, что я услышал от супруги Оле.
      Не получится. Дома с нетерпением меня ожидает пятьдесят щестой, второй раз его не обмануть. Такой шум поднимет - вся Лаборатория встанет на уши. Да и развитие событий на Межзвездной настоятельно требует моего присутствия. За новыми руководителями Ученого Совета придется следить в оба глаза. Вот уничтожу змеиное гнездо - займусь вплотную Оле и его компанией. Не один - с помощью службы госбезопасности.
      С трудом избавился от настырной собеседницы. Пришлось пообещать завтра... нет, сегодня вечером примчаться к ней на крыльях любви для продолжения приятной беседы.
      Начисто позабыв о булочной, я ринулся домой. Как поступлю дальше неизвестно, ещё не придумал. Два пути, две дороги: в Москву к генералу или на окраину Пантелеймоновки к ожидающему невидимому "цилиндру"?
      Подбегая к родному под"езду, твердо решил: лечу на Межзвездную!
      * * *
      - Олег Тимофеевич, собираться! В темпе! - закричал я, открыв дверь в квартиру. - Не копайтесь, такси - у под"езда!
      В ответ - молчание. Неужели "референт" нашел и распатронил непочатую бутылку? Не может быть, в доме, будто в обществе трезвости, капли не найдешь... Или - уснул? Тоже маловероятно - храп у моего подчиненного такой, что соседи давно вызвали бы пожарную команду.
      Заглянул в гостиную и остолбенел. Сбылись самые дурные предчувствия. Кресло выдвинуто на середину комнаты. В нем развалился... Оле. В шикарном костюме, ярком галстуке, выбритый до синевы, надушенный не хуже продавщицы парфюмерного магазина.
      - Пятьдесят шестой образец вы больше не увидите, - соообщил он спокойным, ровным голосом. - Неудачный получился экземпляр, зря я дал ему такое важное задание. К тому же, грешил элементарным враньем. Заверил меня: завербован главный экономист завода. Помните, я спрашивал у вас о нем? Проверили. Ничего подобного... Короче, явная недоработка биологического отдела.
      - Вы демонтировали Олега Тимофеевича? Разобрали на части?
      - Не узнаю вас, Гера, - осуждающе вздохнул бывший руководитель эксперимента. - Откуда взялись такие кровожадные предположения? Просто не всем дано быть руководителями, многие предназначены на роли шестерок. Без них в современном обществе тоже не обойтись. Бывший ваш референт полежит в биологическом отделе, специалисты покопаются в его мозгу, кое-что удалят, кое-что вмонтируют. Позже пристроят его на менее ответственную должность.
      Я постепенно начал успокаиваться. До чего же хорошо, что эта встреча произошла до моего отлета с Земли. Как бы Оле не был осторожен, я обязан "подлизать" самые мелкие капельки информации. Позже, на досуге, солью эти капельки воедино. Авось, пригодится.
      - Конечно, вы используете исправленный образец в числе той тысячи, которую вывезли из Лаборатории?
      - Судя по вашему вопросу, вы успели пообщаться с моей женой. Тоже не совсем удачный образец. Не по женской части - там все в порядке. А вот мозговые извилины явно требуют чистки и реконструкции. Ну, да, нет ничего непоправимого: наступит время - подрежем, удалим, вмонтируем. Будет, как новенькая.
      - Ее тоже используете вместе с другими образцами?
      Оле внимательно оглядел собеседника. Будто оценивал на предмет исправления несовершенного "образца". Жестом пригласил меня сесть. Я подчинился. Кажется, пришла пора собирать информационные крохи.
      - Хочу быть с вами предельно откровенным, излить душу. Так уж устроено живое существо - необходимо облегчение. Иначе легко можно свихнуться... Итак, первый вопрос и ответ: почему я добровольно уступил власть? Да просто понял: летучие шприцы - не выход из положения. Как бы это об"яснить подоходчивей? Любой глобальный замысел требует не менее глобального исполнения. Инструментом чеканщика по металлу штольню в горе не пробить. Шприцами пусть занимаются Ион с Аурой, выше им подняться не дано. А я взял на Землю тысячу самых лучших образцов. Среди них - политики, врачи, писатели, социологи, психологи, короче, существа практически всех специальностей. Единственное требование - неординарность, талант. Представьте себе на минутку: они превратятся в классиков, крупных политических деятелей, лидеров противостоящих партий, руководителей научно-исследовательских институтов, изобретателей и испытаталей. Но нити от всех образцов сойдутся в одной точке - в моих руках. Какой диапазон исследований, какое поле деятельности! Я получу возможность моделировать любые ситуации, включая войны, террор, диктатуры, демократии, преступность. Кстати, Ион дал твердое обещание: несколько отделов Межзвездной будет обслуживать новый мой эксперимент. Рассчитывать, прогнозировать, группировать фактический материал... Я понимаю, вам трудно понять грандиозность этого эксперимента - ведь вы примитивный землянин, такой же полигонный образец.
      Оле поднялся, величественно выпрямился, закинул голову. Будто говорил не со мной - с многомиллионой аудиторией. В глазах - сумасшедший блеск, рука простерта вперед. Знакомая картинка - так же вещал вождь германских фашистов.
      - Пусть кто-нибудь попробует отличить мои образцы от примитивных моделей живущих на планете. Ничего не получится.
      - Для чего вам это нужно? Насколько я понимаю, любой опыт должен преследовать определенную цель. К какой цели стремитесь вы?
      Оле снова устроился в кресле. Брезгливо поморщился.
      - А я считал вас более умным. Неужели не ясно? В будущем Межзвездная построит десятки, сотни планет, подобных Земле. Какие народы заселят эти полигоны? Какие отношения возникнут между государствами, общинами, религиями? Каких необходимо готовить президентов, лидеров ведущих партий? Я работаю на перспективу.
      - Но на зле не вырастет добро! А вы хотите за счет несчастья миллионов теперяшних людей создать какое-то счастливое общество...
      - Вы не утратили присущей вам наивности. Вспомните историю Земли. Все лидеры, включая императоров и королей, президентов и спикеров, вождей и царей, твердили о светлом будущем. Твердили даже тогда, когда их народы задыхались от невежества, мерли от голода и холода. Но мечты об этом светлом будущем заставляли землян забывать о горьком настоящем. Этим пользовалась власть. А я не провозглашаю рай на Земле - исподволь готовлю его.
      То, о чем говорила Надежда Павловна - жалкие детальки. Оле смонтировал из этих "деталек" огромную машину всеобщего несчастья. Честно признаться, людоедские откровения бывшего наставника захватили меня. Пусть его замыслы кровожадны и жестоки, пусть жертвами его теории станут миллионы, но - какой размах!
      - Вы не боитесь открываться передо мной?
      - Действительно, неразумно. - покаянно вздохнул экспериментатор. - Но до чего же трудно таить в себе мысли и идеи, не имея возможности поделиться ими. Ион и Аура, как и все остальные сотрудники Лаборатории, меня не поймут, Надя слишком болтлива. Только вы, лучший из созданных на полигоне образцов, можете оценить. Конечно, осудите, иначе и быть не может, но и поймете... Что же касается безопасности - все продумано. К своему генералу в Министерство госбезопасности вы не побежите, могу это гарантировать. Остальное меня не тревожит.
      Интересно, о каких "гарантиях" говорит этот маньяк? Собирается уничтожить слушателя? Облако не позволит. Положит на операционный стол, где меня препарируют, вырежут из мозга все, что я услышал? Не решится, побоится возмездия со стороны того же Облака.
      Оле снова поднялся с кресла, облегченно вздохнул. Будто рассказав мне о своих замыслах, сбросил с плеч давящий груз. Достал из кармана памятную по первому путешествию в космос трубку, поднял её на уровень моего лица.
      - Сейчас мы с вами отправимся на окраину Пантелеймоновки к вашему "цилиндру". Улетите на Межзвездную, где вас с нетерпением ожидают. Я позаботился, чтобы вы не смогли связаться ни с министерством госбезопасности, ни с очаровательной Светланой Петровной... Кстати, должен вас порадовать. Борис Николаевич успешно перенес операцию, его улучшили и переправили ко мне для использования по назначению. Кто знает, может быть вскоре он превратится в лидера новой партии либо в президента, либо в научного деятеля...
      - С ним можно повидаться? - спросил я, оттягивая минуту, когда магическая трубка лишит меня способности мыслить. - Мне бы очень хотелось...
      - Исключается!
      жестко запретил Оле. - К тому же, он вас не узнает. У него начинается новая жизнь... Пошли?
      - Один вопрос можно?
      - Ладно, спрашивайте?
      - Зачем вам потребовалось выделять для полета на Землю трехместный космолет? Ведь нас было двое.
      В сложившейся ситуации - глупейший вопрос. Но я терпеть не могу неразгаданных загадок. Включая ребусы, сканворды, шарады и так далее.
      Оле насмешливо покривился.
      - Иногда приходится сомневаться в состоянии вашего разума. Трехместный "цилиндр" - подброшенная вам тема для размышлений. Углубившись в нее, вы упустили другие, более важные для меня проблемы... Поняли? Тогда - вперед.
      Трубка плавно поднялась к моему лицу. Я безвольно поднялся и двинулся к выходу...
      * * *
      Купол раскрылся и "цилиндр" мягко опустился на причальную сферу. Автоматически распахнулся люк. Возле него - улыбающийся Ион и хмурая Аура.
      - С прибытием, дорогой Гера! - по привычке потеребив кудлатую бородку, отечески поздоровался руководитель Ученого Совета. - Оле просил встретить вас и проводить в... комнату.
      Вернее сказать, в камеру. Я отлично понимал - с этой минуты нахожусь в заключении, под ежеминутным контролем. Расправиться не посмеют - побоятся Облака, а вот держать взаперти - пожалуйста, сколько угодно. Возможно, до смерти.
      Перспективочка, прямо скажем, не из приятных!
      - И как долго придется сидеть в заключении?
      Аура отвела взгляд. Несмотря на многовековую свою жизнь, она так и не научилась врать.
      - О чем ты говоришь, Гера? Какой заключение? Обычный карантин. Ты имел дело с летучими шприцами, вдруг подхватил какую-нибудь заразу. Типа вируса африканского гриппа.