- Не то чтобы редко, - кивнул Тим, - но да... вопросов и других хватало. А...
Но тут вдруг повозка повернула в сторону, настолько резко, что Тим чуть не свалился с тюка, на котором сидел. Молчаливый возница, не проронивший ни слова за все время поездки, что-то буркнул и выскочил наружу. Тим забеспокоился.
- Что-то случилось?
Но Арво не выглядел встревоженным:
- Стоянка, - сказал он, - Ван пошел воду покупать.
- Воду? Зачем?
- Для лошади, - снисходительно отозвался Арво и зевнул, - ложись спать. Ван у входа ляжет, как обычно, так что кроме входа, можешь выбрать любое место.
- Спать? - Тим удивился, - зачем? День же!
- Вот именно. День, жарко. Лошадь быстро устает. И вода на стоянке дешевле, чем если в дороге ее у кого-то покупать. Если еще найдется, у кого купить. Отдыхай, короче.
Арво повернулся набок и положил под голову ладони. Тиму, однако, спать не хотелось. Он прилег на длинный сверток ткани, поерзал, пристроил под голову мешок с чем-то мягким внутри и задумался, глядя в потолок. Отсутствие Вана его смутно беспокоило - подозрительный он какой-то. Молчал всю дорогу, можно подумать ему каждый день пришельцы с других миров попадаются. А вдруг он сейчас пошел стучать на них, и сейчас приведет к ним местного волина?
- Арво, - позвал Тим негромко.
- Чего? - отозвался Арво сонным голосом.
- А Ван этот... он всегда такой молчаливый?
- Конечно, - Арво зевнул, - он же свободный торговец с приличным шаретором, а не пустышка, как мы. Больно ему надо с тобой разговаривать. Спи.
- Я лучше пойду Рекса проведаю, - сказал Тим, вставая, - не потерялся ли.
- Как знаешь, - едва слышно отозвался Арво, и, через пару секунд, засопел.
Глава 2
Ему было пять лет, когда он понял, что открывающиеся перспективы его не устраивают. Его приемные родители были профессионалами, готовыми к любой неожиданности. Почти к любой - того, что пятилетний ребенок, считающий их родными папой и мамой, неожиданно воспылает жаждой убийства, они не ожидали. Учитывая то обстоятельство, что малыш видел будущее так ясно и четко, как мало кто видит свое прошлое, убийство не вызвало у него особых проблем. Он вовсе не родился исчадием Зла, он просто знал, что выбранный им путь - единственный, который позволит ему самому распоряжаться своей судьбой. Тогда, стоя над трупом той, кого он все еще считал своей родной матерью, он плакал - последний раз в своей жизни.
Не совсем понимая смысла своих действий, он умудрился обвести вокруг пальца обслуживающий персонал туннельного устройства и на долгие годы пропасть из поля зрения второй силы.
Третья сила выжидала, ничем себя не проявляя - ее устраивало развитие событий.
* * *
- Шеф, - позвал тихонько Инги, незаметно подъехав сбоку, - все-таки зря мы выбрали эту деревню. Предсказатель...
- Анхласт твой предсказатель, - пренебрежительно отозвался Арво, прицеливаясь из новехонького арбалета в крону недалекого дерева и издавая губами 'фьюить', подражая звуку летящего болта, - первым делом вырви ему язык, раз уж ты так боишься его предсказаний, да и дело с концом.
Тим поморщился. Он не знал значения слова 'анхласт', но догадывался, что оно означает что-то неприличное. Несмотря на свое нынешнее положение - фактически командира отряда, где-то в его душе продолжал жить потомственный интеллигент, которому глубоко претили матерные словечки даже в обыденной речи.
- Ты не понял, - возразил Инги, - а может, он уже сделал предсказание, что мы сегодня припремся в Камор?
- Тогда он оттуда уже убрался, - хмыкнул Арво, кладя арбалет обратно за спину, - если хочет жить. Вот только я так не думаю. Ты что, с предсказателями ни разу не общался? Даже если ты приставишь ему меч к глазу и спросишь, какое он себе видит будущее, он будет нести всякую бессмыслицу, которую можно истолковать и так и эдак. Так что, зарежь ты его или оставь в живых, потом все равно будет казаться, что он тебе все верно напророчил. В этом-то и все умение предсказателей - наговорить всякого бреда, который потом можно применить к любой ситуации. А все остальное - слухи и суеверия невежественных крестьян.
- Но все же я не понимаю, почему бы нам не напасть, скажем, на Хайту? Она и ближе нам и тоже во владениях Ашы Мора, стало быть, волинов и там сейчас нет. И предсказателя там нет. А что если Каморский оракул ждет нас и...
- Замолкнешь ты уже?! - рявкнул Арво, - а хоть бы он нас и ждет, что он может? У нас теперь двадцать арбалетов на отряд плюс один йельм. Силища!
- Тихо, - подал голос Тим, - расшумелись тут. Арво! Что за предсказатель и почему я о нем ничего не знаю?
- Потому что это шарня полная, - ответил Арво, глядя куда-то в сторону, - про то, сколько всего крестьян в Каморе, и сколько из них глухих, слепых и увечных, я тебе тоже ничего не говорил. Так что, теперь и об этом рассказывать? Главное, что Аша Мора сейчас в Семиладе и все его младшие волины - с ним. Нам будут противостоять человек пять-семь магов, десяток Надзирающих, да пара десятков слуг. Да, в Хайте меньше. Но и куш мы в Хайте получим меньше. Там даже конюшни нет!
- Это все я уже знаю, - отмахнулся Тим, - Инги, ты скажи. Что за предсказатель?
- М-м... шеф? - откликнулся здоровяк, багровея, и не зная, куда деть взгляд. Бесстрашный в бою и не боящийся спорить до крика с бывшим вождем, двухметроворостый Инги жутко смущался, разговаривая с Тимом. Впрочем, Тима в банде побаивались все, кроме Арво - волины в этом мире занимали вакансию богов и Тим, который прошел испытание и аж двадцать дней провел в школе волинов, уже находился на уровень выше всех остальных. Так что смущение Инги Тима не удивляло. Его куда больше удивлял Арво, точнее, его необъяснимая осведомленность. Это Тима смутно беспокоило, но докопаться до источника его сведений о творящихся в округе делах. Если знание местности и численности населения окрестных деревень еще можно было объяснить богатым опытом, то не опыт же давал ему знать, когда именно очередной хозяин покинет свое село, сделав его легкой добычей разбойников? Но сведения Арво всегда были точны, авторитет Тима он поддерживал всеми силами, и вернуть себе свой старый пост явно не стремился. Поэтому Тим беспокоился не сильно - мало ли какие у кого скелеты в шкафу? Может, это какая-то там способность Арво как бывшего учителя?
- Расскажи мне про оракула, - терпеливо повторил Тим, - кто он такой?
- Он предсказывает, - сказал Инги и замолчал. Тим уже собрался задать очередной наводящий вопрос, но Инги еще не закончил:
- Он хороший предсказатель. То, что он предсказывает, всегда сбывается. Он землетрясение в Кемсе предсказал и Шин Лаю он предсказал, как тот умрет, и...
- А сам ты эти предсказания слышал? - влез в разговор Арво, - и почему же тогда Шин Лай полез под оползень, раз он все знал заранее?
- Он просто не понял предсказания, он думал... - начал Инги, но Арво его опять перебил:
- А ты бы понял эту шарню? Про то, что рана, нанесенная предком Шин Лая, заживет и раненый проглотит наследника своего врага? Ну да, ту дорогу проложил отец Шин Лая, но поди догадайся, что речь шла именно об этой ране.
- Но ведь все случилось, как было предсказано! А Шин Лай мог бы догадаться, что речь идет не о человеке, потому что ни один человек не может проглотить другого!
- А рану нанести горе можно, да? В том-то и проблема предсказаний, что непонятно, в каком месте его нужно буквально понимать, а в каком - нельзя.
- Хватит! - сказал Тим, - нам этот предсказатель чем-нибудь опасен?
- Нет, - быстро сказал Арво, - даже если он и предсказал наш приход, и даже если его предсказание на этот раз оказалось понятным даже самому тупому крестьянину, то это им все равно ничем не поможет, потому что волинов в Каморе нет и это совершенно достоверно. В конце концов, я же иду вместе с вами, и жить хочу не меньше остальных. Что не так, Инги?
- Предсказатель, - буркнул Инги, отъезжая в сторону - не к добру это.
- Крестьянин... - снисходительным тоном сказал Арво, глядя в сторону и замолчал.
- Я хочу с ним поговорить, - сказал Тим.
- С Инги? - удивился Арво, - так вон же он, зови и говори.
- Нет. С предсказателем. Это можно?
- А не боишься? - Арво прищурился.
Тим задумался, потом кивнул:
- Боюсь. Но все равно хочу поговорить. Только... он, наверное, не захочет со мной разговаривать - у меня же шаретор... невелик...
Арво осклабился.
- Захочет-захочет. А не захочет - позовешь меня, я помогу, чтобы он захотел.
Тим вздохнул. Спереди подал голос Ван:
- Камор за поворотом. Я останавливаюсь.
Арво, с довольным восклицанием, спрыгнул на дорогу. Тим собирался спрыгнуть следом, но тут Ван начал разворачивать повозку, Тим покачнулся и вцепился в борт.
- Свободные Люди Дороги! - зазвучал снаружи голос Арво, - чем мы отличаемся от остальных людей? Тем, что мы можем делать то, что хотим, а не то, что должны! Мы свободны! Но свободу мало завоевать, ее надо защищать. Так защитим же ее, добудем себе все необходимое для нашей свободы и покажем людям, что есть другая жизнь, кроме той, что они влачат! Выходите все!
Тим хмыкнул. Тоже - пламенный революционер нашелся. Грабеж - он и есть грабеж, чем его ни прикрывай. Говорил бы уж как есть. Вон, как капитан Кид говорил в фильме про пиратов - 'У них есть то, что нам надо и горе им за это! Вперед, мерзавцы!' И пусть никто и не думал считать Кида борцом за свободу угнетенных, зато его боялись все моряки на всех кораблях.
- Веди нас, Тимоэ! - закончил Арво свою пламенную речь. Тим, вздохнув, подобрал свой арбалет, вылез из повозки и свистнул Рекса. В буквальном смысле - сообразительный йельм быстро научился отзываться на негромкий свист. Собравшаяся на дороге кучка 'соратников' встретила их появление одобрительным негромким гулом. Тим отметил, что все трое их 'кавалеристов' - Инги, Алур и Маво - уже спешились и в бой собирались идти явно на своих двоих. Лошадь в этом мире была слишком большой ценностью, чтобы вести ее в бой. Мысль о возможности собственной смерти пугала бойцов куда меньше, чем мысль о смерти лошади, и это было основным препятствием идее Тима создать кавалерию. Тим поморщился, но говорить ничего не стал - вот захватят они лошадей хотя бы десять, можно будет и понастаивать. А пока - черт с ними. Арво уже заканчивал раздавать народу свое пойло, и Тим обреченно вздохнул.
- Вперед! - воскликнул он, махнув вдоль дороги арбалетом. И первым величественно зашагал в указанном направлении, хотя внутри все сворачивалось от ненатуральной пафосности действа, в котором ему отводилась одна из главных ролей. Бойцы нестройной гурьбой двинулись следом. Арво в несколько шагов догнал Тима и зашагал рядом.
- Как атаковать будем? - спросил он негромко.
- Как в прошлый раз, - отозвался Тим, пожав плечами, - арбалеты - вперед, стреляем магов, слуг можно и мечами порубить. Арбалетов у нас теперь достаточно, думаю, проблем не будет.
Арво неопределенно хмыкнул и зашагал быстрее, обогнав Тима метров на пять. Вслед за ним, держа арбалеты наизготовку, вперед вышли еще четыре человека - это был авангард их маленького войска. Тим в первые ряды не рвался, сразу объяснив Арво, что он всегда должен иметь возможность видеть бой со стороны, чтобы вовремя использовать имеющийся козырь - йельма. Хотя истинные причины его нежелания идти в авангарде были куда более прозаичны - бойцом он был весьма хреновым, и пара десятков уроков местной физры в счет не шли. Единственное что он вынес с этих уроков мазохизма, это понимание того, насколько он слаб в ближнем бою. Да и вид трупов по-прежнему действовал на него шокирующе. Поэтому Тим сразу решил свести для себя ближний бой к минимуму, а то и вообще исключить как таковой. Для этого у него был Рекс, и еще пара задумок.
Это было четвертое нападение на деревню, в котором участвовал Тим и третье - в котором он участвовал в качестве предводителя. Впрочем, на этот счет Тим особо не обманывался - лидером он стал чисто формальным, непосредственное руководство бойцами по-прежнему осуществлял Арво. Тим так и не понял, зачем Арво понадобилось делать из Тима вождя, тем более что сам он склонности к лидерству не имел и Арво пришлось приложить немалые усилия, прежде чем он смог убедить Тима возглавить Людей Дороги. На вопрос, - 'Зачем?', - Арво так ничего вразумительного и не ответил, но Тим догадывался, что его назначение как-то связано с планами Арво по деланию из Тима - волина. Поэтому постарался отнестись к своей роли с должной ответственностью, первым делом внедрив в действие новое оружие - арбалет. Арво поначалу отнесся к идее Тима с нескрываемым скепсисом - метательное оружие в этом мире не уважали категорически. Наверное, с таким же энтузиастом земной грабитель принял бы предложение воспользоваться при ограблении детской рогаткой. Арво утверждал, что Тим сможет попасть своим 'тонким длинным ножом' только в неразумных животных, а это им совершенно не нужно - Люди Дороги, хоть и пустышки, но есть мясо, подобно некоторым деналям они не станут никогда. Тим тогда ответил, что с волинами и в самом деле могут быть проблемы, но они же с волинами и так воевать не собираются. Простой же человек и от ножа не всегда уклонится, а арбалетный болт - это близко не нож. Арво открыл рот для возражения, но ничего не сказал, а наоборот, вдруг резко изменил свое мнение на противоположное. Именно Арво помог воплотить в реальность первый корявый чертеж Тима - недвусмысленно помахивая мечом, убедил кузнеца в захваченной деревне выковать лук и пару десятков болтов. За ложем Арво послал двоих бойцов, Тим не видел, как они общались с местным столяром, но догадывался, что примерно так же. Первый арбалет получился неудобным, довольно громоздким и с кучей конструктивных недостатков, но он работал.
К стыду Тима, сам он взвести свое творение так и не смог, даже с помощью специального рычага, поэтому арбалет пришлось отдать здоровяку Инги - он и стал первым испытателем этого оружия. И первым его приверженцем - убийственная эффективность арбалета настолько впечатлила бывшего крестьянина, что он первое время даже порывался выбросить меч и повесить вместо него еще парочку арбалетов и полсотни болтов. Но Арво эта идея не понравилась, и Тим его поддержал - бой есть бой и даже трех взведенных арбалетов вполне может оказаться недостаточно, а оказаться только с разряженным арбалетом против вооруженного мечом противника - верное самоубийство.
Тим учел недостатки опытного экземпляра, и очередные шесть штук были куда удобнее в обращении - болт не выпадал из них при малейшем наклоне, спусковой механизм не заедал, да и взведение уже не напоминало хитрый фокус, а делалось одним движением, так что пользоваться новым арбалетом мог даже самый недалекий боец. А недалеких в их банде было, как ни печально сознавать, подавляющее большинство. Болты обзавелись хвостовиком-стабилизатором и летели теперь намного предсказуемее. Правда, сил у Тима управиться с тугим луком все так же не хватало, хоть он и сделал его в новой модели значительно менее мощным. Поэтому в третьем поколении арбалетов он предусмотрел возможность взведения с помощью маленького ворота. Последние арбалеты вышли довольно удачными - легкими, прикладистыми и, пожалуй, даже красивыми, чего уж точно не наблюдалось в предыдущем варианте. А на фоне первого арбалета они вообще выглядели изящными игрушками. Впрочем, Инги менять свое оружие отказался - несмотря на множество недостатков, лук у первой модели был самым мощным - с пятидесяти шагов болт пробивал человека навылет - и этот фактор оказался решающим для впечатлительного здоровяка. В конце концов, устав демонстрировать преимущества последней модели, Тим пообещал сделать специально для Инги арбалет с усиленным луком, на чем и остановились.
Эффективность маленького войска с введением нового вида оружия повысилась весьма и весьма значительно - в третьем бою, с участием семи арбалетов и одного йельма, Люди Дороги не просто не потеряли ни одного человека - никто даже ранен не был. Это проняло всех - даже Арво, до этого все еще относившийся к любому метательному оружию с привычным скепсисом, после боя смотрел на Тима с немалым восхищением. Про остальных бойцов и говорить не приходилось - авторитет Тима вырос на порядок. Причем все почему-то восхищались именно Тимом, а не арбалетами, что самого Тима немного смущало - он же не изобрел это оружие, он просто уже имеющимися знаниями воспользовался. Вроде как, особо гордиться нечем. Он даже попытался объяснить это Арво, но тот только отмахнулся со словами: 'Ты просто не понимаешь, что сделал. Но не буду говорить - скоро сам поймешь'. Тим, решив, что Арво имеет в виду возможное влияние нового оружия на местную политическую обстановку, только пробормотал: 'Это что, вот сделаю вам порох, посмотрю, что скажете'. Арво чрезвычайно заинтересовался этими словами, но Тим ничего объяснять не стал - рано. Надо еще серу найти, не зная, как она тут называется да и есть ли вообще. Хорошо что химия в школе с седьмого класса начинается - что искать и что с этим делать, Тим уже знал, а забыть еще не успел.
Один из шагающих впереди бойцов споткнулся на ровном месте и чуть не упал. Постоял, помотал головой, потом покачивающейся походкой поспешил догнать свою группу. Очевидно, 'чудесное средство' начало действовать. Сам Тим к 'волшебному напитку' испытывал стойкое отвращение. Но большинству нравилось. Арво, кстати, немалые надежды возлагал именно на этот эликсир, всерьез полагая, что он сможет в один момент сделать из Тима могучего волина. Во всяком случае, когда Тим в первый раз увидел этот мех и отхлебывающих из него бойцов, Арво не скрывал предвкушения, объясняя Тиму действие средства.
- Напиток раскрепощает волю, - говорил он, взбалтывая мех и прислушиваясь к бульканью, - и мобилизует ее. Даже тот, у кого воли совсем немного, может с его помощью собрать ее в кулак для решающего удара. А тот, у кого воли много, но не хватает умения ей распорядится, с помощью этого напитка может на время обрести способность верить хоть в черное солнце. Его даже волины иногда пьют. И даже простого крестьянина он делает немножко волином.
Полный радостного ожидания Тим спросил лишь, почему он не слышал об этом чудесном напитке в школе и получил ответ:
- Оно дорогое. Немалая часть нашей добычи уходит на это средство. Зачем кому-то тратить его на учеников? На, попробуй. Выдохни, проглоти сколько сможешь и не дыши.
Последние слова показались Тиму смутно знакомыми, но горлышко меха уже покачивалось возле его губ, и Тим не стал раздумывать. Сделал глоток и - шатнулся в сторону, кашляя и задыхаясь - словно расплавленный металл потек по пищеводу, устроив в желудке небольшой пожар. Арво поймал горлышко меха и заткнул его пробкой.
- Средство сильное, - сказал он, - но эффективное.
- Эффективное?! - сипло выкрикнул Тим, добавил пару русских ругательств и снова закашлялся, - дай-ка, - сказал он, протянув руку к меху, Арво не стал препятствовать, с готовностью выдернул пробку и протянул мех Тиму. Но Тим пить не собирался - понюхал горлышко, кивнул и отстранился.
- Неправильные вы люди, - сказал он, имея в виду 'извращенцы вы все', - это, вообще-то, полагается разводить. В соотношении четыре к десяти.
- О чем ты? - удивился Арво.
- В моем мире есть этот напиток, - сказал Тим мрачно, - и ни из одного человека он еще не сделал волина. Зато скольких людей превратил в... деналей - не перечесть. Не думаю, что он мне поможет. Предупреждать надо! Ладно еще, глотнул не много.
Арво был сильно разочарован, но поверил сразу и безоговорочно - убрал мех и больше его Тиму даже не предлагал. Тим тоже был разочарован. Он, конечно, слышал про 'сто грамм перед боем' и, в общем-то, не возражал против такой традиции - пусть пьют, кому нравится. Но чтобы так рассчитывать на простой спирт - что он вдруг сделает из человека - волина? Хорошо, если это не единственное средство, которым Арво собирался воспользоваться, делая из Тима волина. И хорошо бы другие средства были поэффективней. Вера в Арво как в хорошего учителя у Тима тогда здорово пошатнулась - хорош учитель, ага, не водкой даже - спиртом ученика поить. Тим даже во всех остальных качествах Арво сомневаться стал - может, он только притворяется мудрым и всезнающим, а на самом деле - обычный атаман обычной банды? Но последующие дни и события вернули все на свои места. Гением Арво, конечно не был ни в какой области, но человеком он был умным, дальновидным и решения принимал в основном верные. В конце концов - решил Тим - не стоит ставить крест на человеке из-за одной единственной ошибки. Ошибочных решений он принимал явно много меньше, чем верных - иначе Людям Дороги было просто не выжить.
И с Каморой, пожалуй, Арво был тоже прав - если им удастся ее взять (а Тим не сомневался, что удастся), то кое-какие колебания в устоявшейся местной системе наверняка произойдут. Раньше Люди Дороги осмеливались нападать только на мелкие деревеньки, в которых было очень мало людей, способных дать отпор. О волинах, разумеется, и речи не шло - их обходили десятой дорогой. Но теперь, похоже, они смогут нападать на любую деревню, в которой нет волина, что наверняка хозяевам деревень не понравится - вряд ли они смирятся с необходимостью сидеть и носу из дома не показывать. А еще есть волины, у которых по несколько деревень в подчинении - этим-то что делать? 'Интересно', - думал Тим, шагая по лесной дороге к Камору, - 'как скоро этот муравейник заворошится? Надо бы Арво предупредить. И пореже на деревни нападать - а то вон, четвертое нападение за четыре райма. Если волины нами серьезно займутся, нас и дороги не спасут'. Тим уже собирался окликнуть идущего впереди Арво, но тут первые дома Каморы показались из-за поворота, и Тим решил отложить разговор.
Бой почти полностью оправдал ожидания Тима - арбалеты вновь сказали (точнее, просвистели) свое слово, которое оказалось решающим. Маги, бывшие обычно самым серьезным противником Людям Дороги, против арбалетов оказались бессильны - им просто не давали времени на завершение заклинания. Стоило человеку в серых одеждах выскочить на дорогу и начать размахивать руками, как в него тут же втыкалось с пяток болтов. Нападать из укрытия маги пока не догадывались - видимо, здесь это было не принято. 'Ничего, скоро догадаются', - мрачно подумал Тим, направляя йельма в окно, за которым мелькнуло что-то серое:
- Рекс, убей всех, кто там есть.
Йельм шаровой молнией метнулся к указанному окну, которое тут же осветилось изнутри ярким светом. Тим криво ухмыльнулся - кто бы там ни был, он не чувствовал к ним ни малейшей жалости.
Как понял Тим, все местные деревни строились по одному-единственному плану - главная улица с домами ремесленников, закачивающаяся небольшой площадью с домами хозяина и приближенных к нему людей. Вокруг главной улицы уже без всякого порядка располагались однокомнатные хибарки крестьян. Во всяком случае, все виденные Тимом деревни от этого плана не отступали, и Камора не была исключением.
Люди Дороги прошли главную улицу деревни, сметая всяческое сопротивление, и не потеряли ни одного человека. Тим уже решил, что дело сделано, но возле дома хозяина их ждал неожиданный отпор. Пяток слуг с мечами наголо стояли в конце площади, защищая двух магов, вовсю машущих руками у них за спинами. Выпущенные болты до защитников не долетели, а, ударившись о какой-то невидимый щит, брызнули в стороны и осыпались на землю - видимо, кто-то из магов сообразил, с чем имеет дело и как от этого защититься. Успешно отразив атаку, маги принялись прореживать авангард нападающих - когда подоспевший Тим натравил на магов Рекса, двое, судя по нелепым позам, уже были мертвы, и положение остальных тоже было незавидным. Определенно, если бы не йельм, Людям Дороги пришлось бы худо. Рекс сжег одного из магов, а другого подстрелил Инги. Видимо, защиту держал первый маг, поэтому болт не отскочил от невидимой брони, а достиг своей цели. Маг посмотрел себе на грудь, поднял голову, глянул чрезвычайно удивленным взглядом почему-то на Тима, а не на стрелявшего; покачнулся и упал навзничь. Дальнейшее уже проблемы не составляло. Утыканных болтами слуг буквально порубили на куски (Тим отвернулся и сделал вид, что чрезвычайно занят осмотром окон в окружающих площадь зданиях), потом Люди Дороги разделились на группы по три-пять человек, которые направились в разные стороны - за добычей. Тим на это уже насмотрелся в первых двух деревнях, поэтому ни к одной группе не присоединился, а остался на площади, разглядывая свой арбалет и размышляя, каким образом его можно еще улучшить. Например, если сделать вдоль ложа разрез, снизу приладить еще один лук, и взводить сразу оба? На доносящиеся с разных сторон приглушенные крики он старался не обращать внимания - увы, но в захваченных деревнях 'борцы за свободу' вели себя ничуть не лучше головорезов капитана Кида. Безоружных крестьян, неспособных не то что оказать сопротивление, но даже помыслить о таковом, частенько убивали просто так, под горячую руку. Это крестьян-мужчин. А женщин... В первой захваченной ими деревне Тим впервые в жизни увидел сцену изнасилования и эта сцена его ничуть не возбудила. Наоборот, он с трудом сдержался, чтобы не дать Рексу приказ убить насильника. То, что с этим самым насильником по имени Ровас - меланхоличным бородачом, склонным к философским раздумьям, Тим буквально час назад разговаривал о смысле жизни, делало сценку только еще более дикой. Сложно сказать, что его сдержало: лояльность к Людям Дороги, страх снова остаться одному или банальный страх смерти - несколько бойцов стояли в двух-трех шагах от Тима и вполне могли успеть ткнуть его мечом. Наверное, всего поровну. Тим постоял полминуты, с неприятным удивлением разглядывая лица людей, совсем недавно казавшихся ему близкими, чуть ли не родными. Потом развернулся и пошел искать Арво, с ужасом понимая, что запросто может найти его в том же положении, что и Роваса. Но Арво занимался инспектированием награбленного на площади и к сбивчивому рассказу Тима отнесся с пониманием.
- Многие путают свободу с вседозволенностью, - сказал он со вздохом, откладывая в сторону кипу исписанных листов местной бумаги, - я бы даже сказал, большинство.
- Ты что же? - спросил Тим, - оставишь это как есть? Это надо запретить!
- Не могу, - Арво подобрал какой-то цилиндрический предмет и принялся его разглядывать, - пока люди не поняли, что свобода и вседозволенность - не одно и то же - не могу. Иначе они сочтут меня лжецом, только обещающим свободу. И - либо убьют меня, либо уйдут. А таких, как я уже сказал - большинство. Оставшиеся не выживут. Впрочем, ушедшие - тоже, но они этого не понимают. Я стараюсь объяснить суть того, за что мы боремся, но я не очень-то обучен убеждать. Мне не всегда хватает слов.
- Неудивительно, - буркнул Тим, - в вашем языке нужных слов просто нет.
Арво отложил цилиндр в сторону и поднял на Тима недоуменный взгляд.
- Неважно, - сказал Тим, - то есть ты не собираешься это прекращать?
- Скажи мне, как объяснить людям причину этого запрета, и я с радостью это сделаю, - Арво улыбнулся, - а еще лучше, давай я скажу, что теперь наш предводитель - ты, и ты сделаешь это сам?
Тим моргнул и не нашелся, что ответить.
- Только предупреждаю, что ты недолго пробудешь предводителем, если начнешь свою деятельность с такого запрета. Понимаешь, именно обещанием свободы я привлек этих людей, выдернул их из привычной жизни, и - не сказать, чтобы из очень плохой. Здесь очень мало людей, которым нет места в нашем мире. Я, Инги, Асой, может еще Сирам - и все. Остальные пришли, привлеченные тем, что они сами вкладывают в понятие 'свобода'. А возможность убивать без причины и насиловать всех встречных женщин - занимает в их понятии 'свобода' зачастую самые первые строчки. И именно из-за этого они готовы рисковать своими жизнями. Это первое. А второе - что касается всех этих крестьян. При том, как они живут, любая встряска пойдет им на пользу. Может, они хоть немного задумаются, хоть немного начнут понимать, что есть еще что-то, кроме бесконечного копания на полях.
- Особенно убитые крестьяне это поймут, - сказал Тим зло и ушел к повозкам. Он думал, что Арво пошутил насчет смены предводителя, поэтому его короткая речь перед отправлением потрясла Тима даже больше, чем остальных Людей Дороги. Те встретили новость хоть и с удивлением, но с удивлением вполне одобрительным - роль йельма в прошедшем бою отметили все, а известие о том, что Тим - потенциальный волин, наполнило устремленные на него взгляды уважением, граничащим со страхом. Момент для обнародования новых правил поведения в захваченных деревнях был вполне подходящим, но Тим не стал ничего говорить. Во-первых, он был до потери речи удивлен фактом своего стремительного карьерного роста. Во-вторых, сказать такое самому оказалось куда более сложным делом, чем предлагать сделать это Арво. Ну и в-третьих - слова Арво заронили в него червячок сомнения. 'Мне что, от этого лучше станет?', - подумал Тим и промолчал. Молчал он и по сей день.
Из раздумий Тима по поводу схемы спуска второго болта его вывел звук множества шагов с одной из боковых улочек. Тим настороженно обернулся, но это были свои. Впрочем, не все - три человека, во главе с Арво, наполовину вели, наполовину тащили по улице морщинистого дряхлого старичка. Удивило Тима не появление пленного и даже не его возраст, удивило его то, что рот дедули был заткнут кляпом и плотно замотан какой-то тряпкой. Тим даже огляделся удивленно - от кого тут таиться-то? И так всем на километр в округе ясно, что тут происходит. Откровенно веселящийся Арво что-то сказал негромко и тащившие старичка бойцы тут же потащили его вплотную к Тиму и толкнули вперед, так, что старичок оказался стоящим перед ним на коленях. Тим поднял недоуменный взгляд на Арво и спросил раздраженно:
- Ну. Кого это вы мне притащили?
- Ты же сам хотел с ним поговорить, - Арво хмыкнул.
- А, - начал догадываться Тим и Арво его догадку тут же подтвердил:
- Да. Оракул это здешний.
- А почему у него рот замотан? - поинтересовался Тим неприязненным тоном.
- Люди попросили, - Арво широко улыбнулся, - я говорил, что это лишнее, но они очень просили. Боялись, как бы Каморский пророк им чего не напророчил.
При этих словах старик вскинул голову и что-то гневно промычал. Один из стоявших позади старика Людей Дороги вздрогнул и шагнул назад. Арво хихикнул.
