Короткие длинные пути - Судьба боится храбрых

      - Безнадежно, - сказал он, ослабляя хватку, - это невозможно. Он же железный!
      Ашер Камо холодно смотрел на него, не отвечая. Тим смешался и попробовал еще раз, но с тем же результатом.
      - Мало усердия, - безразличным голосом сказал Ашер Камо, вставая, - не напрягай мышцы, напрягай волю и разум. Будешь делать это все свободное время, пока не сможешь сломать. Носи его все время с собой, но скрывай от посторонних взглядов, особенно от взглядов простецов, вроде тебя. Если его увидит кто-то еще, тебе придется перебороть не только свою волю, но и чью-то сверх нее. Не думаю, что это у тебя получится.
      Ашер Камо подошел к выходу и обернулся.
      - После обеда пойдешь на занятие по Воле в Бездействии. Я не думаю, что ты сможешь сделать хоть что-то из положенного, так что не огорчайся этому. Польза будет пока только в том, что ты узнаешь и запомнишь.
      - Ашер... Камо, - позвал Тим собравшегося выйти куратора, в последний момент сообразив, что его следует называть полным именем, - а где прием пищи и куда идти на занятие?
      Ашер Камо обернулся, и выражение его лица было весьма недовольным.
      - Я сказал, чтобы ты обращался ко мне без сомнений, только поэтому ты избежишь наказания, спросив то, что легко мог узнать сам. Ничто не мешает тебе поступать так и впредь, но тебе же будет лучше, если ты будешь узнавать такие вещи самостоятельно. Еда - в столовой - это первое здание школы у реки. Это занятие после обеда единственное, поэтому просто пойдешь с другими учениками.
      'А если они тоже не знают?' - подумал Тим, но вслух этого говорить, разумеется, не стал.
      - Я понял, - сказал он, и то ли глубоко кивнул, то ли слегка поклонился.
      Ашер Камо хмыкнул, смерил ученика взглядом и вышел из комнаты.
      - А обед-то когда? - спросил Тим у серой стены. Наверное, Руша Хему стена бы сказала, когда. И сколько сейчас времени - тоже бы сообщила. Но на Тима она обратила внимания не больше, чем обычно. Тим вздохнул и сунул брусок в карман. Брюки тут же неудобно перекосило, вдобавок, почти половина бруска торчала наружу. Тим немного подумал и полез в нагрудный карман - платок был на месте. Мама всегда строго следила за тем, чтобы носовой платок всегда лежал у него в кармане. Он, правда, никогда им не пользовался (еще чего не хватало - в школе засмеют), но носил его с собой исправно. Тим снова вздохнул - школа, мама, дом. Даже не верилось, что все это было еще только вчера, а не год назад. Почему-то вдруг защипало в глазах.
      - Ну, - сказал Тим строго, - это еще что такое? Разве ты не об этом мечтал всякий раз, читая очередную фэнтезюху? Тебя же предупреждали, что мечты иногда сбываются? Ну так не жалуйся.
      Вроде помогло - глаза высохли. Тим шмыгнул, вынул девственно-железный брусок из кармана и обмотал его наполовину носовым платком. После чего засунул обратно - удобней не стало, но, по крайней мере, уже не было понятно, что это такое торчит из кармана. 'Надо будет на ремень приспособить', - подумал Тим и пошел на улицу - искать столовую.
      Столовая на Тима особого впечатления не произвела. Ни в плюс, ни в минус. И вообще, она была очень похожа на его школьную столовую. Не внешним видом, разумеется, и не блюдами, а скорее - духом. Что-то было такое в этих рядами стоящих столах, в неказистой посуде, в запахе, в лицах поваров и учеников... Видимо, школьная столовая тоже была одной из тех вещей, что одинаковы во всех мирах и временах. Тим спокойно, ничего ни у кого не спрашивая, взял из кучи чистую тарелку и глубокую плошку, встал в очередь и минут через пять получил порцию серой вязкой массы в тарелку и грамм двести прозрачной жидкости в плошку. Серая масса, как Тим и ожидал, оказалась какой-то местной кашей, а жидкость - просто водой. Последнее обстоятельство навело Тима на печальную мысль - похоже, пить тут дают тоже строго по расписанию. Тим поставил мысленно галочку - надо будет спросить вечером у Ашера. Вот только почему-то он очень сомневался, что ответ куратора окажется другим.
      А вот урок по этой самой Воле в Бездействии (не, чушь-ли какая?) впечатление произвел немалое. И неприятное. Тим еще на обеде отметил, что почти все ученики щеголяют багровыми полосами на щеках - у одних они были потемнее, у других светлее, у некоторых были на обеих щеках, у некоторых - на одной, а у иных полос на щеках не было вообще. Но последних было мало. Тим искоса разглядывал соседей, пытаясь определить происхождение этих украшений и, в конце концов, решил, что это - что-то вроде ранга. Типа сержантских лычек на погонах, ага. И набросился на нехитрый обед - есть его, кстати, полагалось руками. По крайней мере, именно так делали все остальные ученики. А потом тщательно облизывали пальцы. Не то, чтобы Тима это сильно возмутило - наоборот, он с детства считал, что есть руками намного вкуснее, чем столовыми приборами, за что ему частенько перепадало. Но он помнил еще и про кишечные инфекции, которым как раз самое раздолье на югах и среди скоплений людей. У них тут что, дизентерии нет? Тим, вычищая тарелку, некоторое время размышлял над этим вопросом, потом понял. Не может какая-то несчастная кишечная палочка быть проблемой для людей, которые свет создают просто усилием воли. А для учеников, видимо, это вроде дополнительного экзамена - заболел, значит: провалил. Похороны за счет школы. Тим вздохнул, вытер пальцы о штаны и побрел к выходу - большинство учеников уже заканчивали обедать и куда-то вполне целеустремленно направлялись. Тим пошел вместе с толпой и довольно скоро оказался в еще одном здании - в том же ряду, где и его 'общежитие'.
      Занятие проходило на первом этаже, в небольшой круглой комнате без окон и мебели. Только на потолке висела странная конструкция из блестящих металлических пластин, видимо, что-то вроде люстры. Ученики проходили в комнату и рассаживались прямо на земле рядами, образующими концентрические круги. Возле входа изваянием стоял мужик опять в серых одеждах, кидая на проходящих учеников безразличные взгляды. Но вид Тима вывел его из оцепенения. Мужик вцепился острым взглядом за лицо Тима и сухо проскрипел:
      - Имя?
      - Тим...оэ, - сказал Тим. Мужик кивнул.
      - Меня зовут Айра Цу. Садись в дальний круг, - сказал он и отвел взгляд в сторону, потеряв к Тиму всяческий интерес. Видимо, это был местный учитель. Эта мысль навела Тима еще на одну: интересно, у них тут учебники в ходу? А тетради с дневниками? Уж тетради-то точно должны быть - надо же куда-то записывать то, что этот цуцик будет говорить. Тим оглядел учеников и только сейчас заметил, что почти у каждого есть на боку небольшая плотная сумка, похожая на пенал.
      - Э..., - сказал Тим, старательно подбирая слова, - скажи, Айра Цу, мне надо... что-нибудь из вещей, чтобы... получить знания на этом уроке?
      Айра Цу даже не взглянул на Тима. Просто легонько мазнул пальцем по щеке. Тим недоуменно приложил ладонь, но тут же отдернул - щека отозвалась дикой режущей болью, и он с трудом удержался от вскрика. Мысль о том, что было бы с ним, если бы он не удержался, напугала его настолько, что боль отодвинулась далеко вглубь. Теперь-то Тим понял, что означали багровые полосы на лицах учеников. Садисты хреновы.
      - Нет, - равнодушно сказал Айра Цу, и Тим только через пару секунд сообразил, что это ответ на его вопрос. Тим вздрогнул, кивнул и пошел в сторону, продолжая держаться за щеку. Вообще-то она уже не болела, но воспоминание о боли все еще стягивало мышцы, заставляя Тима нервно поглаживать кожу и проверять - не появился ли там бугристый шрам? 'Мда', - мрачно подумал Тим, садясь на пол в дальнем от центра ряду, - 'похоже, Елы-Палы тут бы за добрую фею прокатила. Ну и влип'.
      Из самого урока Тим мало что понял, но, на всякий случай, старался запоминать все услышанное. Правда, получалось не очень - непонятное вообще плохо запоминается. Цель урока Тим еще худо-бедно понял - Айра Цу собирался научить их избегать неприятностей еще до того, как эта неприятности начнут проявляться. Для этого каким-то особенным образом надо было направить волю не на конкретную опасность, типа летящего в морду кирпича, а на опасность абстрактную. А вот из объяснений, каким именно образом эту волю направлять, Тим не понял ровным счетом ничего. Из уст Айры Цу лились потоки непонятных терминов, с которыми внутренний переводчик Тима зачастую не справлялся, а если и справлялся, то понятнее от этого не становилось. Ну скажите пожалуйста, как можно 'расконцентрироваться, расширяя мысль о защитном шаре, ослабив волю и усилив отвлеченные размышления'? Бред на бреде, да и только. Но остальным ученикам, так явно не казалось - они с умным видом кивали, когда Айра предлагал 'попробовать' - закрывали глаза и замирали, и, похоже, у них что-то получалось. Во всяком случае, комментарии учителя наводили именно на такую мысль - одних он скупо хвалил, другим указывал на их ошибки, а некоторых наказывал уже знакомым Тиму способом - пальцем по щеке. Наказуемые даже не вздрагивали. Тим сидел, оцепенев в ожидании того момента, когда Айра Цу обратит внимание на него. Тим, конечно, глазами не хлопал и рож не корчил, наоборот - он делал вид умный и всепонимающий (ну так - как-никак почти восемь лет школы за плечами), да только сам чувствовал, что получается у него не очень. Он даже старался (в меру своего понимания, конечно) выполнять то, что говорит учитель, но насчет результатов ничуть не обманывался. Вот сейчас Айра Цу поймет, что Тим совсем безнадежен, и выставит его вон. Да еще и того фашиста с плеткой позовет.
      Но учитель Тима словно не замечал. По ощущениям, прошло не меньше часа, а Айра Цу за все это время не удостоил Тима даже взгляда, хотя раз двадцать проходил мимо. Первое время Тим напрягался, потом потихоньку расслабился. Может, ему удалось обмануть учителя? А может, он вообще ничего такого не видит - кто как что напряг и что расслабил? Может, он просто делает умный вид и раздает оплеухи просто наобум? А ученики - тоже просто делают умный вид? Тим невольно улыбнулся, но вовремя вспомнил предостережения куратора и согнал улыбку с лица раньше, чем Айра это заметил. Хотя, похоже, он все-таки заметил - Тиму показалась тень неудовольствия, промелькнувшую по лицу учителя. И хотя тот смотрел совсем в другую сторону, Тим почувствовал, что неудовольствие это направлено именно на него. Но наказания не последовало, и Тим опять расслабился.
      Наконец, урок подошел к концу. Ученики принялись шуршать и возиться, а Айра Цу вышел в центр круга и заявил:
      - Перед тем, как закончить урок, я хочу посмотреть, как вы усвоили полученные знания. Хаят, подойди.
      Один из сидевших в первом круге учеников поднялся, вышел в центр и встал возле учителя.
      - Смотри, - сказал Айра Цу, Тим недоуменно закрутил головой, потому что учитель ничем не показал, на что именно должен смотреть Хаят. Но тот, похоже, все знал сам, и сразу же задрал голову вверх. Тим тоже перевел глаза на 'люстру' и как раз вовремя, чтобы увидеть, как одна из металлических пластин срывается с места и падает вниз. Тим икнул.
      Но пластина до стоявшего прямо под ней Хаята не долетела - в полуметре от его головы она мягко замедлила полет, по плавной дуге отошла в сторону и, провожаемая взглядом Хаята, уже там грохнулась на пол, с металлическим лязгом и клубами пыли. Тим перевел дух.
      - Не очень эффективно, - кислым тоном сказал учитель, - слишком много воли, учись экономить. Закрой глаза.
      Хаят послушно опустил голову и закрыл глаза. Айра Цу взял ученика за плечи и несколько раз повернул его на месте. В разные стороны. Это Тиму было понятно - когда играешь в жмурки, водящего тоже так крутят, чтобы он ориентацию потерял. Но тут-то зачем?
      - Сядь, - сказал учитель. Хаят неловко, качнувшись и уперевшись рукой в пол, сел. Тим, догадавшись, что сейчас будет, не сводил взгляда с висевших на потолке пластин. Но ничего не происходило. Пластина сорвалась только минут через семь, когда Тим уже устал ждать и начал отвлекаться. Поэтому момент ее падения он прозевал и увидел только, как пластина, ударившись о невидимую преграду сантиметрах в десяти над сидящим Хаятом, подпрыгнула, провернулась, хлопнула плашмя сидящего ученика по плечу и упала на пол.
      - Вставай, - недовольным голосом сказал Айра Цу, - недостаточно широко. Думай о защите от опасности вообще, а не от одной конкретной. Сядь на свое место. Арам!
      Тим вздрогнул и закрутил головой. Так и есть - сидевший неподалеку ученик поднялся, и Тим узнал в нем своего утреннего знакомого. Арам прошел в центр круга и снова повторился фокус с падающей и отлетающей в сторону пластиной. Но вот со второй частью выступления у Арама возникли проблемы. Тим на этот раз смотрел внимательно, да и ждать долго не пришлось. Поэтому он хорошо видел, как пластина, ничем не сдерживаемая, летит вниз, втыкается в плечо сидящего (Тим коротко вскрикнул и заслужил обжигающий взгляд Айры Цу) и, оставляя черную влажную полосу, сползает по спине на пол. В момент удара Арам вздрогнул и слегка покачнулся, но больше ничем не выдал своих чувств. Тим по этому поводу даже некоторую зависть почувствовал - не тому, конечно, что случилось с Арамом, а тому, как он себя при этом вел. Вряд ли у Тима бы получилось так. Да что там! Случись это с ним, он бы наверняка орал как резаный, катался по полу и зажимал рану. И наплевать на 'неподобающее поведение', одно дело, когда просто больно, и совсем другое - когда такая хрень делается. Вон, сколько крови натекло, глубокая, наверно, рана. Глубокая... Тим вспомнил, как лезвие пластины погрузилось в плоть - да она до кости, стопудово! Ладно еще эта пластина была небольшая, раза в четыре, наверное, меньше тех, что лежали рядом на полу. Если бы эта была такая же... тогда этому Араму руку бы на хрен отрубило! Тим вздрогнул, представив лежащую на полу отрубленную руку и так же спокойно сидящего Арама рядом с ней. А если бы этот садист вызвал его, а не Арама? А если бы пластина на голову упала? Фашисты, точняк - фашисты! Мотать отсюда надо, и чем быстрее, тем лучше.
      - Неправильно, - сказал, наконец, Айра Цу, вдоволь налюбовавшись на сидящего в луже крови ученика, - совсем неправильно. Бессмысленно вкладывать волю в воображаемый падающий клинок! Ты не должен думать о клинке, ты должен думать о защите. И только в первый момент, потом - вообще не думать. Или ты собираешься вкладывать волю в свою защиту каждое мгновение своей жизни?
      Айра Цу обвел взглядом притихший класс. Тим представил, как учитель сейчас вызывает его, и мгновенно вспотел.
      - Встань и иди на свое место, - неприязненно сказал Айра Цу и повысил голос, - тренируйтесь самостоятельно. Следующий урок мы начнем с того, что вы покажете мне, чему научились. Все клинки будут большими и сдерживать их я не буду. Урок окончен, сегодня больше уроков не будет. Тренируйтесь!
      С последними словами учитель развернулся и вышел из комнаты. Тим обмяк и погрузился в апатию. Похоже, жить ему оставалось недолго - до следующего урока. Когда он будет? Завтра? Через неделю?
      Ученики вставали, о чем-то негромко переговаривались и потихоньку расходились. Тим все так же безучастно сидел на полу. 'Кстати', - мелькнула вдруг мысль, - 'а как там Арам? Он же кровью истечет! Может, помочь?' Мысль показалась Тиму интересной - вдруг в благодарность за спасение Арам поможет ему бежать? Правда, ученик он вроде не лучший, ну да вдруг? Тим закрутил головой и быстро нашел Арама - тот был бледен и его слегка шатало, но он как будто не обращал на свое состояние особого внимания - стоял себе возле выхода и о чем-то трепался с другим учеником. А потом махнул рукой, бросил задумчивый взгляд на сидящего Тима и вышел наружу. Кровь у него, похоже, уже не текла. 'Размечтался', - мрачно подумал Тим, - 'нужна ему твоя помощь, как же. Если тут кому и нужна помощь, так это только тебе, дорогуша. Вот только получить ее совершенно не светит, уж это точно. Это, наверное, как если бы я у нас пошел в банк и попросил дать мне пару тыщ баксов - просто так, потому что мне очень нужно'. Тим вздохнул и осмотрелся. Комната опустела, все ученики уже разошлись, и только черная лужа, да четыре лежащие на полу блестящие пластины напоминали о недавнем уроке. Тим поднялся, подошел к большой пластине, присел перед ней и осторожно поднял ее. Пластина оказалась тяжелой - килограмма на три. Грянется такая с потолка - пополам разрубит. Покрутил в руках, посмотрел на острие, но трогать не стал - и так видно - как бритва. Отбросил в сторону. Уроды они все. Может, сбежать? Забор тут один-единственный - вокруг деревни, да и тот - больше название, чем на самом деле забор. Дверей так и вообще нет, не то, что замков. Выйти из деревни и свалить в лес?
      Насчет их способности его найти он ничуть не сомневался - махом найдут, даже если бы он был не он, а индеец какой-нибудь или там - спецназовец - все равно найдут. Если захотят. В этом 'если захотят' и заключались все надежды Тима на удачное бегство - на хрен он им дался, бездарь такая? Может, махнут рукой да и забудут - гуляй, Вася? Только вот лес тут, пожалуй, мало похож на городской парк. Тим вспомнил уроки по географии. Южные широты, тропический климат, джунгли... Амазонки. Тигры всякие, леопарды. Или тигры на севере? Все равно хищников хватает. Да еще насекомые всякие. Комаров миллион видов, пауки с тарелку размером - Тима передернуло, он пауков терпеть не мог. А тут вообще как будто другая планета, так что пауки и покрупнее могут быть. Нет, наобум удирать тоже нельзя, надо сначала узнать хоть что-то об окружающей местности. Вот только как это сделать? Ашера Камо расспросить? Не факт, что он ответит, да и вообще сразу догадается, с чего это вдруг нерадивый ученик воспылал таким интересом к обитателям джунглей и местной географии. Может, у них тут что-нибудь типа биологии есть, не могут же все предметы быть такими садистскими? Хотя - запросто. Еще, небось и не такими могут, и зря Тим так боится следующего урока по этой... Воле в бездействии. Вот начнется завтрашний день с какого-нибудь 'Укрощения огня', его и хоронить не придется. Отдадут пепел крестьянам, чтобы они свои огороды удобрили - и все заботы.
      Тим вздохнул и присел у стены. Бежать - опасно, не бежать - тоже. И пойди догадайся, что опаснее. Учиться на волина? Что-то не верилось, что у него есть хоть малейший шанс научиться жить по законам этотого странного мира. Да уж, это дома в Питере легко было рассуждать, сидя за очередной книжкой, или кладя пачками врагов в какой-нибудь компьютерной ролевухе. Тим откинулся спиной на стену и погрузился в мрачные думы. В таком виде его и нашел куратор.
      - Почему ты здесь? - спросил Ашер Камо с нескрываемым раздражением, проходя в комнату, - урок давно закончился, а ты просто бессмысленно тратишь время.
      Тим бросил на Ашера Камо равнодушный взгляд. Почему-то недовольство куратора его ничуть не напугало - ну и пусть. Какая разница, забьют его насмерть прямо сейчас, поджарят завтра или нарежут на куски послезавтра? Неужели этот придурок ничего не понимает?
      - Какой смысл? - спросил Тим равнодушным голосом, не поднимая головы. Ашер Камо явно озадачился.
      - Объясни, - потребовал он холодным, но спокойным тоном. Тим пожал плечами.
      - Айра Цу сказал, что следующий урок он начнет с проверки наших знаний. Значит, мне придется тоже сесть под эти пластины и ждать, что одна из них упадет мне на голову. А она будет большой, это Айра Цу тоже сказал. И тогда я умру.
      - Почему?
      Тим посмотрел на бесстрастное лицо куратора. Он что, издевается?
      - Потому что мне голову пополам разрубит, вот почему! Потому что я точно знаю, что не смогу научиться этим... этим... - Тим попытался найти какой-нибудь слово типа 'фокусы' или 'чудеса', но не смог и продолжил, - этому, чтобы отводить удары от себя силой мысли. Я не знаю, когда следующий урок, но...
      - Раз ты уже решил, что точно не сможешь, тогда, разумеется, не сможешь, - перебил его куратор, - ты разве еще не понял, что это зависит только от тебя? Ты должен решить, что сможешь, и тогда - сможешь.
      - Я не могу так решить! - завопил Тим, - потому что это невозможно!
      - Ты даже не пытался, - отрезал Ашер Камо.
      - Я пытался, - возразил Тим жалобно, - но как я могу верить во что-то, точно зная, что это - неправда?
      - Ты своими глазами видел, что это - правда, - холодно заявил куратор, - не старайся вызвать во мне сочувствие. Ты уверился в собственной неспособности и не желаешь приложить даже малейшего усилия. Ты ждешь, что кто-то придет и сделает все за тебя, но этого не будет - твой шаретор мал, а должников в этом мире у тебя нет вообще. Никто, кроме тебя самого, не способен тебе помочь. Разве ты не видел, как другие ученики делают то, что ты считаешь невозможным?
      - Они другие, - пробурчал Тим.
      - Они такие же, как и ты. Их способности различны, но они всю свою силу вкладывают в обучение. А ты - если не умеешь трудиться ничем, кроме рук, лучше бы пошел в крестьяне. Главная сила волина - в его голове.
      - Ну... я ж не знал, что все так запущено. Может, мне и в самом деле лучше крестьянином стать?
      - Ты уже сделал выбор. Теперь ты станешь волином или умрешь.
      - Значит, умру, - Тим пожал плечами. Ашер Камо присел перед ним, взглянул в глаза.
      - Если ты хочешь умереть, твое желание исполнится. Только сначала реши, что таково твое истинное желание. Что тебе нужно, чтобы ты поверил, что можешь стать волином?
      Тим задумался.
      - Наверное, если бы у меня получилось сделать что-нибудь... такое, что мне кажется невозможным. Тогда бы, может, поверил.
      Ашер Камо встал.
      - Так почему ты даже не пытаешься сделать? Почему ты сидишь и ждешь, когда оно само собой сделается?
      Тим вскочил.
      - Как я могу пытаться, а?! Я ничего не понял из того, что объяснял Айра Цу. Повторяю: ни-че-го! Даже у тех, кто что-то понимает, и то не сразу получается, вон, - Тим ткнул пальцем в черное пятно на полу, - я сегодня чуть от своего долга не освободился. Упади эта железяка чуть в сторону, ему на артерию, и все - конец! А я? Я даже толком не запомнил, что там делать-то надо, потому что ничего не понял. А, да что тебе объяснять?
      Тим досадливо махнул рукой и успокоился. Ашер Камо, небось, тоже сидит и с ходу не въезжает, как это можно такие простые вещи не понять. Им же с детства внушали, что в мире все происходит так, как им хочется. А Тиму-то никто ничего такого не говорил, наоборот, он уже два года физику проходит, так там, блин, совсем наоборот все объясняется. Этого бы гаврика заставить два года повторять, что сила действия равна силе противодействия, посмотрел бы Тим, как он потом будет взглядом вещи двигать.
      Ашер Камо нахмурился.
      - Ты зря полагаешь, что твой долг кому-либо исчезает после его смерти. Твой долг просто распределится между наследниками умершего и его перерождением.
      Тим фыркнул. Что в лоб, что по лбу. Да какая Тиму сейчас разница, что станет с этим уродским долгом? Он вздохнул и поинтересовался с деланным безразличием:
      - А когда следующий урок по... Воле в Бездействии?
      Теперь вздохнул уже Ашер Камо:
      - Ровно через райм, - переводчик поднатужился и перевел 'райм', как 'неделя'. Одновременно с переводом пришло понимание, что в местной неделе девять дней, а не семь. Тима новость вначале не порадовала - ждать целую неделю? Да уж лучше бы урок был завтра же, а теперь столько мучаться в предвкушении собственной смерти? Но потом он приободрился - зато за неделю можно что-нибудь разузнать об окружающей местности и драпануть отсюда. Вот только...
      - А другие такие предметы есть? Где помереть можно, если урок не выучил?
      Ашер Камо нахмурился.
      - Что значит 'не выучил урок'? Ты не должен учить, ты должен понять и научиться пользоваться.
      Тим нетерпеливо кивнул.
      - Я это и имел в виду. Просто у нас так говорят.
      Ашер Камо пристально взглянул на Тима.
      - Таких предметов много. Их большинство, - Тим упал духом ('ну вот, я так и знал'), - но ты неверно представляешь себе задачу учителя. В его задачу вовсе не входит убийство всех нерадивых учеников.
      'Да что вы говорите', - подумал Тим с сарказмом, - 'даже как-то не верится'. Вслух он, разумеется, ничего такого не сказал, но, видимо, что-то мелькнуло на его лице. Потому что Ашер Камо нахмурился и продолжил с нажимом:
      - Задача учителя - раскрыть способности каждого ученика в полном объеме. Учитель вправе отказаться от ученика тогда и только тогда, когда способностей ученика оказывается недостаточно, чтобы воспринять учение.
      - А разве..., - начал Тим, но куратор перебил его:
      - Нет! Твои способности скрыты и ты еще даже не начал их раскрывать. Любой крестьянин этого мира, не волин, способен сделать с девственным материалом что угодно, ты же не можешь даже этого. Ты пока совсем не умеешь распоряжаться своей волей. Вот когда ты научишься, и, когда выяснится, что воли в тебе недостаточно даже чтобы помочиться, не запачкав рук, вот тогда твой учитель тебя и убьет. Но не раньше. Ты думаешь, Айра Цу случайно выбрал для проверки знаний именно этих учеников? Ты полагаешь, он не знал, что Арам не сможет правильно вложить волю в защиту? Он отлично это знал и поэтому упавший клинок его всего лишь несерьезно ранил. На примере Арама Айра Цу показал ученикам самую распространенную ошибку, теперь они ничего подобного не допустят. И перестань беспокоиться за свою жизнь - твоя смерть сейчас никому не нужна. У учителей есть специальное указание Хозяина на этот счет. Понятно?
      - Да, - сказал Тим, облегченно вздыхая.
      - Если понятно, то иди в свою комнату и занимайся с девственным железом. Ты должен делать это сам, без напоминаний и независимо от того, что с тобой случилось за день.
      - Я... да, сейчас иду... у меня один вопрос, можно?
      - Задавай.
      - Я это... насчет наказаний. Вот на этом уроке - Айра Цу, он..., - Тим погладил щеку, - бьет учеников. Я понимаю, что какие-то наказания и поощрения должны быть, но у вас же есть этот... шаретор? Почему бы просто не уменьшать его в качестве наказания?
      - Первое, это неэффективно. Ваши шареторы ничтожны, вы целиком принадлежите хозяину, так какой смысл уменьшать и без того малое? Это плохой стимул, в отличие от боли. Второе, и главное - незачем плодить долги. Один великий долг лучше множества мелких, такая ситуация лучше способствует порядку в целом и Порядку Вещей в частности. Разве ты еще не понял, что Порядок Вещей не только обязывает должника заплатить долг, он также обязывает хозяина долга - его принять. Думаешь, учителям нужны ваши ничтожные долги в неимоверных количествах? Поэтому намного проще для вас вернуть долг сразу после его возникновения через боль. Боль - великое благо, без нее порядок был бы недостижим.
      - То есть..., - начал догадываться Тим, - боль увеличивает шаретор?
      - А разве у вас не так? Если ты причинил беспричинно человеку боль, разве ты не становишься ему должен?
      Тим задумался.
      - Ну... вроде как да, - неуверенно сказал Тим, - иногда даже платят... если доказать удастся.
      Ашер Камо недоуменно нахмурился, но переспрашивать не стал.
      - Поэтому учитель причиняет боль в размере долга ученика, чтобы не уменьшать его шаретор и не плодить излишние долги.
      - Понятно, - с удовлетворением сказал Тим. Он и в самом деле начал понимать эту странную систему взаимоотношений, и это понимание доставляло ему удовольствие, - но ведь он нас учит, значит, мы все равно становимся ему должны?
      - Нет. Учить вас - его обязанность, которую он выполняет в счет долга хозяину. А вот за все, что не входит в его обязанности, вы должны платить.
      - Подождите, - видя, что куратор собирается уходить, сказал Тим - его только что осенила очередная догадка. Ашер Камо с неудовольствием обернулся:
      - Это уже четвертый вопрос.
      - Последний, - быстро сказал Тим, - а если я причиню боль сам себе?
      - Твой шаретор возрастет. Самоистязание - один из способов увеличить свой шаретор, но я советую тебе избегать его. Этот способ содержит множество ловушек, и увеличить свой шаретор до достойных величин при помощи самоистязания очень сложно. Если ты привыкнешь к боли, твоя жизнь сильно усложнится, а если она начнет приносить тебе удовольствие, ты погибнешь.
      - Я все понял, - кивнул Тим, - где вы будете и где мне найти Арама? Чтобы переписать долг?
      - Я его уже встретил. Иди к себе в комнату. Я пришлю к тебе наказующего.
      - З-зачем? - Тим попятился.
      - Ты предался унынию. Это - самое неэффективное действие из всех, что могут быть и в данном случае - ты получишь боль не как плату, а как наказание. Тридцать ударов.
      - Тридцать?! Так много?
      - Так мало, но только в первый раз. Еще раз увижу тебя впавшим в уныние, получишь пятьдесят. Тридцать, плюс пять за неподобающее поведение. Иди!
      Ашер Камо развернулся и вышел. Тим сглотнул, выждал полминуты, чтобы не наткнуться на куратора в полумраке коридора, потом поплелся наружу и к себе в комнату - за обещанным наказанием.

Глава 4

      Первая часть записей Каравэры.
 
      Меня зовут Шаар Лам, это значит - 'рожденный сегодня'. Я действительно не помню дней до этого дня, но это имя вызывает у меня недоумение. Ведь завтра мне придется сменить имя на 'рожденный вчера'. А послезавтра - на 'рожденный позавчера'. Это же неудобно! Я не знаю имен людей, что меня окружают, но мне кажется, моя личность им знакома. Управляющие, которым я должен подчиняться, ведут себя так, будто уже пользовались моими умениями раньше, хотя я сам исполняю их волю впервые. Возможно, они пользовались умениями кого-то, такого же как я? Если мое существование прекратится сегодня же, это объяснит все непонятное, но - эта мысль мне неприятна, хоть я и не могу понять почему. Я спросил у Хозяина, мое существование прекратится сегодня? Он ответил, - 'нет', - и подкрепил словом правды. Но даже без слова у меня нет оснований не верить ему - я помню, что именно по его воле человек-маг обучил меня умению упорядочивать и выражать свои мысли сначала в словах, потом в письме. Хозяин попросил меня описать письменно действия по очистке внутреннего горизонта и отдать написанное человеку-скрипту. Скрипт вложил лист в книгу и поставил ее в один из шкафов. Тогда я понял всю глубину собственной неэффективности.