Спецотдел Ноя Бишопа (№5) - Шепот дьявола

Макс поколебался, потом сказал:

– Может быть.

Гален слегка улыбнулся:

– Поручите это дело Джастину Байерсу. В конце концов, он ведь ваш человек в Безмолвии. Или я ошибаюсь?

– Не понимаю, почему ты мне раньше не сказала.

– Потому что нельзя было. – Шелби нахмурилась, глядя на Джастина. – Нелл велела мне ничего не говорить, если не произойдет очередного убийства. – Она нахмурилась еще сильнее. – А точнее, она сказала «когда», а не «если». Мне кажется, она этого ждала. Бедняга Нейт.

– Если Нелл агент ФБР, то, разумеется, она этого ожидала. Ты же говоришь, они подготовили справку о возможном убийце, так что они, черт побери, догадывались, что он не остановится. – Джастин явно злился.

– Я думаю, тут нечто большее. – Шелби покачала головой. – Ладно, проехали. Дело в том, что Нелл попросила меня предложить тебе заняться свидетельствами о рождении. Она сама не могла это открыто делать, поскольку все еще работает под прикрытием. Она знает, что может тебе доверять.

Джастин мрачно взглянул на Шелби.

– И откуда же ей это известно?

– Просто знает. Вполне уверена. Слушай, она ведь экстрасенс. Мне кажется, она про любого это знает. Кофе еще хочешь?

– Нет. Спасибо. Я заехал, только чтобы спросить, не знаешь ли ты чего о Нейте Маккарри. И сообщить, что шериф Коул решил сам просмотреть эти свидетельства.

– О Нейте почти ничего не знаю, во всяком случае, ничего такого, что помогло бы найти убийцу. Что же касается Итана, то ты вроде не слишком обеспокоен его интересом к этим свидетельствам? – Шелби неожиданно улыбнулась. – Тебе сказали, что ему можно доверять, верно?

Джастин мысленно сосчитал до десяти, но все равно голос его звучал напряженно:

– И давно ты об этом знаешь?

– Ну… некоторое время.

– И это ты тоже не должна была мне говорить?

Шелби скорчила виноватую гримасу.

– Прости, Джастин, но я пообещала Нелл делать только то, о чем она меня попросит. Мне казалось, она знает… что события будут происходить в определенном порядке, и нельзя этот порядок нарушать. Хотя, возможно, это просто приемы работы агентов ФБР. Так или иначе, я ей пообещала неукоснительно следовать инструкциям.

– Угу. И сколько времени у тебя ушло на то, чтобы подобрать фотографии, которые вроде бы уличают Коула?

– Совсем немного, – весело ответила Шелби. – Он ведь разговаривает почти с каждым. У меня скопилась за эти годы куча его фотографий, так что задача оказалась простой. Мне только пришлось слегка схимичить с датами, чтобы все выглядело так, будто он разговаривал с жертвами накануне их убийства, но…

– Господи, Шелби.

– Ну, ты ведь не разрешил бы мне таскаться за тобой, если бы я не дала тебе веские основания подозревать Итана еще сильнее, чем ты его уже подозревал. И в справке действительно указано, что убийца – полицейский, вот Нелл и не хотела, чтобы ты разоткровенничался не с тем коллегой. Лучше тебе общаться со мной, тем более что я должна была не только выяснить, что ты знаешь, но и подтолкнуть тебя к нужным бумагам.

– Ну, знаешь. – угрожающе произнес он.

Шелби взглянула ему прямо в глаза и улыбнулась.

– А что, врала только я?

– Я могу предъявить тебе обвинение в препятствии правосудию, ты это понимаешь? – огрызнулся он, не отвечая на ее вопрос.

– Наверное, можешь. А тебя в чем можно обвинить? Я имею в виду, в чем можно обвинить частного сыщика с лицензией, если он работает под прикрытием и устраивается в местную полицию? Или здесь нет никаких нарушений закона, разве что твои коллеги здорово по этому поводу разозлятся?

Джастин наклонился вперед, поставил локти на колени и медленно потер лицо обеими ладонями.

– Бог мой, – пробормотал он, – в этом городишке ничего нельзя сохранить в тайне.

– Это точно. Тот, кто дал этому городу имя, был большим остряком.

– Ты хочешь сказать, что Нелл с самого начала знала, что я работаю на Макса?

– По-видимому. Она ему, конечно, об этом не говорила. Может, потому, что он сам от нее этот факт скрывал.

Джастин глубоко вздохнул и выпрямился.

– Какую же паутину мы сплели. Я знал, что кто-нибудь обязательно в нее попадется.

– Тут ты не прав. Слушай, если тебе будет легче, то учти, что Нелл на самом деле большой специалист в таких делах. Она всегда хорошо умела держать язык за зубами, даже в те времена, когда не имела бляхи федеральной полиции. Кроме того, они практически уверены, что убийца – полицейский, так что все должны работать под прикрытием и не болтать налево и направо.

– Кто все?

– Ну, понимаешь, я думаю, здесь есть еще агенты ФБР. Точно не знаю, Нелл не говорила, но не верю, что ее послали одну.

– А шериф Коул в курсе?

– Похоже, уже в курсе. Нелл собиралась ему сегодня сказать. Она оставила мне сообщение на автоответчике Я его прослушала, когда ты меня сюда привез после обеда.

– Это было еще до того, как мы узнали о Нейте Маккарри?

– Ты имеешь в виду, она рассказала Итану? Да, думаю, что так. А что?

– Еще один ловкий враль, – вздохнул Джастин. – Он признался, что говорил с Нелл, но дал понять, что всего лишь просил ее взглянуть на эти дела с точки зрения экстрасенса.

– Так это, наверное, правда. Во всяком случае, было правдой до того, как она призналась, кто на самом деле такая.

Джастин нахмурился.

– Если она сказала ему, кто она такая и чем занимается, тогда она обязательно должна была сообщить, что ФБР считает, что убийца – полицейский.

– Так она и собиралась.

– Меня он вроде не подозревал. Или он хороший актер, или Нелл рассказала ему обо мне?

– Я бы не назвала его хорошим актером, но он всегда умел молчать, когда надо. Хочешь, я позвоню Нелл и спрошу?

– Нет. Во всяком случае, не сейчас. Я час назад говорил с Максом, так он сказал, что Нелл спит.

– Спит? Так рано?

– Обморок.

– У Нелл обмороки? Почему?

– Ты хочешь сказать, что все же есть что-то, чего ты не знаешь? – с легкой насмешкой спросил Джастин.

– Слушай, кончай, объясни насчет обмороков, и все, пожалуйста.

Он рассказал все вкратце, потом добавил:

– Она явно была под сильным напряжением последнее время. Вернулась домой после долгого отсутствия, выдавала себя не за ту, кто она есть. И еще, ей приходилось постоянно использовать свои способности, а это даже в обычной ситуации требует от нее всех сил. А здесь о нормальной ситуации говорить не приходится. Макс очень беспокоится.

– Я тоже беспокоюсь, – призналась Шелби. – Когда я была у нее вчера утром, она выглядела ужасно усталой. И если убийца ее подозревает…

– Остановись, – перебил Джастин. – Знаю, Макса это тоже волновало, но ты так говоришь, будто это не возможность, а свершившийся факт. Почему убийца должен подозревать Нелл? Не хочу хвастаться, но даже я не догадался, что она федеральный коп, работающая под прикрытием. Вряд ли кто-то другой догадается.

Шелби рассказала ему про сделанный ею снимок, объяснив, что он, скорее всего, означает.

– Еж твою мышь. Ты хочешь сказать, что у нас убийца, который не только полицейский, но еще к тому же и экстрасенс?

– Ну да, похоже на то.

– Слушай, а еще запутаннее все это не может стать?

– Ей-богу, эта история становится с каждым днем все страшнее, – вздохнула Шелби. – Тот снимок просто потряс Нелл. Немудрено, что она испугалась. Наверное, ужасно знать, что какой-то злобный убийца шатается вокруг и наблюдает за тобой. Причем невидимый. Как она может знать, что он наблюдает за ней, если его не видно?

Джастин откинулся на спинку дивана и нахмурился.

– Он. После той шутки, которая была проделана с Нейтом Маккарри, я наполовину уверился, что искать следует женщину.

– Женщину-полицейского? Их в Безмолвии не больше полудюжины, верно? – спросила Шелби.

– Вроде того.

– И есть подозреваемые?

Джастин мельком подумал о Келли Рэнкин и о ее зловещем совете присматривать за своей спиной. Просто один хороший коп предупреждает другого, или нечто большее?

– Я никого из них не знаю достаточно хорошо, чтобы судить. Но это последнее убийство… оставить Маккарри лежать вот так с бантом…

– Чтобы показать презрение?

– Или озлобленность, – предположил Джастин.

– Или, – предположила Шелби, – задурить нам голову. Знаешь, будь я мужчиной-убийцей, я бы проделала что-нибудь подобное, чтобы ввести полицию в заблуждение.

– Сбить нас с правильного пути?

– Ты подумай об этом. Первые три убийства прошли у него точно по плану. Люди умирали, их поганые тайны выходили наружу, и все полицейские только об этих тайнах и думали. Как он и планировал. Затем Джордж Колдуэлл, по-видимому, сунул свой длинный нос не в свое дело, за что и поплатился. Он не подходил под общий знаменатель, и внезапно его убийство выделилось среди других. Вы стали присматриваться к нему внимательнее, детальнее. У убийцы появилась проблема. Вы не смотрите туда, куда он хотел заставить вас смотреть, и, таким образом, возникает вероятность, что вы узнаете то, чего вам никак не следует знать. И он убивает снова, торопится и оставляет на месте преступления большую и яркую улику, на которую невозможно не обратить внимания.

И она добавила с кислой улыбкой:

– Ставлю десятку против пятерки, что этот шарф принадлежал какой-то определенной женщине.

– И нас снова водят за нос, – подытожил Джастин.

Они некоторое время смотрели друг на друга, потом Шелби сказала:

– Знаешь, мне кажется, тебе стоит позвонить Максу, а я позвоню Нелл. Думается, пришла пора объединить всю нашу информацию.

– Давно пора, – сказал Джастин и достал свой сотовый телефон.

Когда где-то после шести Джастин зашел в офис шерифа, чтобы оставить копии свидетельств о рождении, Итан говорил по телефону с мэром. Он прикрыл ладонью трубку и коротко бросил:

– Спасибо. По-моему, твоя очередь на выходной. Иди домой и отоспись. Погано выглядишь.

– Тот шарф, что мы нашли на Маккарри…

– Мы пытаемся узнать, откуда он взялся, но суббота не самый лучший день для такой работы. Быстро не получится. Если мы что-то узнаем, я тебе позвоню. Иди домой.

Джастин помедлил секунду, кивнул и вышел из офиса.

Итан снял ладонь с трубки.

– Кейси, я вовсе не злюсь на тебя за то, что ты их пригласила. Ну, не очень злюсь. Но как ты могла подумать, что убийцей могу оказаться я?

– Я не могла рисковать, Итан, ты сам прекрасно понимаешь. Нам требовалось абсолютно беспристрастное расследование людьми, не связанными с твоей конторой. И сделать это следовало быстро и по-тихому. Я не хотела связываться с государственной полицией, так что ФБР показалось мне самым лучшим вариантом. А встреча с Нелл была просто судьбой.

– Сомневаюсь, что она так думает, – пробормотал Итан.

Кейси Лэттимор вздохнула:

– Я понимаю, ей трудно было сюда приехать. Но, кто знает, вдруг она сможет покончить со всеми своими проблемами.

– Да уж. Вдруг. Кейси, у меня на руках несколько убийств и груда папок на столе, требующих моего внимания. Поговорим завтра.

– Ладно. И я сделаю все возможное, чтобы удержать городской совет от принятия скоропалительных решений.

– Например, уволить меня? Я буду тебе признателен.

– Они боятся, Итан.

– Да, я знаю. Поговорим завтра, Кейси. Пока.

– Спокойной ночи, Итан.

Он повесил трубку и несколько минут сидел, задумчиво уставившись в противоположную стену офиса. Нейт Маккарри. Никто пока не знал, что Нейт был еще одним разовым любовником Хейли. По крайней мере, Итан считал, что это еще никому не известно.

Итан и сам бы ничего не узнал, если бы Нейт не увидел его и Хейли, когда они выходили из мотеля на шоссе, и позднее не предупредил Итана, что от Хейли «одни неприятности».

Итана тогда это предупреждение обозлило.

Все же ему удалось внушить Нейту, что ему не следует совать свой нос в чужие дела, а рот лучше держать на замке. После этого он редко вспоминал про этот случай.

До сегодняшнего дня.

Он все еще не видел фотографий с места преступления, но Джастин уже доложил ему, что они с фотографом обнаружили. Этот шарф, который был завязан так, чтобы унизить и оскорбить мертвеца.

Так, пожалуй, могла поступить женщина.

Так, пожалуй, могла поступить Хейли.

Итан не собирался в нее влюбляться. Не хотел. Когда все началось, он верил, будто она считает, что их связывает только секс. Просто очередная возможность неплохо провести время с человеком, которого знаешь всю свою сознательную жизнь и с которым тебе приятно и комфортно.

К тому времени его брак уже распался, и казалось, что Хейли – то, что ему нужно: нетребовательная партнерша в постели, которая, кстати, оказалась настолько опытной и отвязной, что оставила несколько сводящих с ума воспоминаний, которые будут преследовать его всю жизнь.

Прошло несколько недель, и он заметил, что ему не нравится ее настойчивое требование держать их отношения в тайне. Его беспокоили старые шрамы на ее прекрасном теле. Беспокоил ее решительный отказ говорить о чем-либо помимо постели, которую они делили в течение нескольких часов каждую неделю. Беспокоил ее взгляд, который появлялся, когда он неловко пытался заговорить о чем-либо, кроме секса.

Сейчас его беспокоила уверенность, что Хейли специально затеяла тогда ту последнюю ссору. Он хотел каких-то других отношений, но, несмотря на то, что секс был по-прежнему сногсшибательным и она явно в этом нуждалась, она предпочла уйти, но не пустить его глубже в свою душу.

Не в ее духе было расставаться спокойно. Хейли предпочитала драматические эффекты, ей нравилось самой разрывать отношения, самой контролировать их, как она контролировала все в своей жизни. Ей хотелось делать вид, что ее ничего не трогает.

Итан иногда сомневался, а не выдает ли он желаемое за действительное, когда думает, что он значил для нее нечто большее, чем просто очередной мужчина в ее постели. Но он тогда разозлился и посчитал, что лучше не возражать, когда она заявила, что все кончено. Он тогда подумал: время, им нужно время, ей нужно время. Он выжидал несколько недель.

События, которые наблюдала Нелл, произошли в начале февраля. Итан не пытался снова подойти к Хейли почти до конца марта. Она вела себя с ним холодно, уклончиво, и он решил, что надо еще потерпеть.

Но он так и не успел с ней поговорить, потому что через несколько недель Хейли потрясла весь город, сбежав с Гленом Сабеллой, женатым мужчиной, имеющим двоих детей.

Насколько Итан знал, с той поры никто в Безмолвии ее не видел. Кроме, возможно, пятерых убитых мужчин.

– Это ты, Хейли? – пробормотал он. – Твоя работа? И если это ты… то почему ты не пришла за мной?

19

Нелл налила себе, наверное, уже третью чашку кофе из кофейника, стоящего на обеденном столе. Она откинулась на спинку стула и рассеянно оглядела скучную столовую в этом старом доме, в которой раньше наверняка не собирались подобные компании.

Два агента ФБР, бывший полицейский, ставший частным детективом и снова превратившийся в полицейского, скотовод со степенью в политологии и фотограф, больше похожая на модель.

Ни один из них не был вполне тем, кем хотел казаться.

И все они были настороже, кроме Шелби, разумеется.

– Кто-нибудь претендует на остатки цыпленка? – Шелби подождала, пока остальные не покачают головами, придвинула к себе картонную коробку и с энтузиазмом принялась доедать курицу. – Жаль, что мы не купили того печенья с глазурью, – сказала она Джастину.

– И как в тебя это все влезает? – с искренним изумлением спросил он.

– У меня все мгновенно сгорает, такой метаболизм. – Она помахала палочками для еды в направлении Нелл. – Слушай, я уже давно хотела спросить тебя, откуда ты знала, что Джастин хороший парень. Это все твои штучки, да?

Нелл слабо улыбнулась.

– Мы проверили каждого в конторе шерифа. Джастин сразу выделялся, поскольку он здесь недавно, переехал из Атланты, у него нет здесь родственников. К тому же его миграция из полицейского в частные сыщики и обратно вызывала законный интерес.

– Мне казалось, я обо всем позаботился, – пробормотал Джастин.

– Почти, – успокоила его Нелл. – Но мы копнули глубже. Мы же не просто проверяли претендента на работу, вот и разыскали лицензию частного детектива, до которой Коул не добрался.

– И откуда ты узнала, что он работает на Макса? – спросила Шелби.

– Мы узнали, что они с Максом в колледже жили в одной комнате. И еще: Макс несколько раз ему звонил до того, как Джастин перебрался в Безмолвие, зато потом, когда он уже жил здесь, никто не видел их вместе. Так что вывод вполне логичен.

– В нашем мире, по крайней мере, – пробормотал Гален, отпивая глоток кофе.

– Знаете, все это просто потрясающе, – восхитилась Шелби без особой необходимости. – В смысле, я понимаю, что люди умерли, что это криминальное расследование, но ужасно занимательно обнаружить все то, что скрывалось долгие годы.

– Но польза от этого есть? – Нелл протянула руку и похлопала по лежащей на столе папке. – Ведь вы с Джас-тином не нашли ничего подозрительного в этих свидетельствах о рождении.

– Ничего, что бы показалось подозрительным нам. Может, Итан что-нибудь обнаружит.

– Я не сказал ему, что сделал двойные копии, – заметил Джастин. – И что я их сегодня сюда принес. По правде, я вовсе не сообщил ему, что собираюсь сюда. Он думает, что я дома.

Поскольку он говорил так, будто чувствовал себя виноватым и как бы оправдывался, Нелл сказала:

– Для Итана важнее просмотреть эти свидетельства, чем сидеть здесь и перемалывать уже известную информацию. Пока мы не можем сообщить ему ничего нового, во всяком случае, у нас нет твердых улик и четких подозрений. Кроме того, эти документы его отвлекут от дурных мыслей. На настоящий момент он сыт по горло экстрасенсами и всем, что с этим связано.

Макс обратился к Нелл:

– Я знаю, несколько дней назад ты была в здании суда. Ты тогда решила, что в этих свидетельствах может быть что-то важное?

Она кивнула:

– Раз уж я здесь, чтобы закончить дела с наследством, то я имею вполне законную причину хоть единожды там появиться. Но тогда я не искала там ничего, что могло бы помочь раскрыть убийства. Пока я была там, я на мгновение мысленно увидела Колдуэлла и догадалась, что он нашел нечто, чего найти не ожидал, а рылся он в старых свидетельствах о рождении. Я не могла сказать, что именно это было, но чувствовала уверенность, что погиб он из-за этого.

Джастин внимательно посмотрел на нее.

– И ты до сих пор думаешь, что убивала Хейли?

Нелл отвечала осторожно, как делала всегда, когда ей задавали этот вопрос:

– Я считаю, что Хейли в трех первых убийствах – общий знаменатель. Пока мне не удалось привязать ее к Джорджу Колдуэллу, но, поскольку я считаю, что его убили по другой причине, я и не пытаюсь это сделать.

– А Нейт Маккарри?

– Слишком рано, чтобы что-то сказать с уверенностью. Но если судить по тому, как, по вашим словам, был завязан этот шарф, то есть вероятность, что его убила женщина.

– А Шелби считает, это сделано специально, чтобы сбить нас со следа.

– И это возможно, – вздохнула Нелл. – Когда я в последний раз проверяла свою электронную почту, там было послание из Квонтико, в котором говорилось, что им не удалось найти никаких следов ни Глена Сабеллы, ни Хейли.

– Да вообще, разве это возможно? – воскликнул Макс. – Приезжать сюда столько раз и не попасться никому на глаза? Помимо прочего, похоже, все сошлись на том, что этот убийца необыкновенно сильный экстрасенс, а ты убеждена, что Хейли такими способностями не обладает.

– Так ты считаешь совпадением, что первые три жертвы были ее любовниками?

– Мне кажется, насчет любовников слишком сильно сказано. Нет, я не считаю это совпадением. Я просто не думаю, что Хейли их всех убила.

– Тогда их убили из-за нее. – Едва произнеся эти слова, Нелл почувствовала, как по телу пробежали мурашки, и поняла, что это правда. – Из-за нее, – медленно повторила она.

Макс нахмурился.

– Мы знаем, Паттерсон играл с ней в свои мерзкие мазохистские игры в подвале, когда она была еще ребенком, и, если верить Итану, Линч одевал ее как маленькую девочку, потому что был педофилом. А Ферье? Ты говорила, что она с ним спала. Он что, тоже ее обижал?

– Не думаю, – медленно покачала головой Нелл. – Во всяком случае, спать с ним ей нравилось.

– Приехали. – пробормотала Шелби.

Нелл поморщилась и сказала:

– Большинству женщин это бы не понравилось, но Хейли… просто наслаждалась, по крайней мере, если судить по тому, что я видела. Однако это не означает, что он каким-то образом не издевался над ней.

– Возможно, – сказал Гален, – он и издевался, только если смотреть со стороны. Может быть, все эти мужики, за исключением Колдуэлла, были убиты в наказание за их отношение к Хейли.

– Кто знает, – сказала Нелл. – Может быть, кто-то считал, что они… портили ее. Этот убийца, кто бы он ни был, скорее винил мужчин в образе жизни Хейли, а не ее саму. Он видел или откуда-то знал об их тайных, сексуально грубых отношениях и верил, что эти мужчины грязнят ее.

– Потому что он в нее влюблен? – предположил Гален.

– Возможно. Ненависть и ревность – очень сильные побуждающие мотивы.

– Тогда почему он начал их убивать именно сейчас? – спросил Макс. И сам ответил на свой вопрос: – Потому что она уехала. Сбежала с другим мужчиной, собственный отец лишил ее наследства, так что выходило, что возвращаться она не собирается. Вот убийца и счел всех этих мужчин виноватыми в том, что они отняли ее у него.

– Звучит правдоподобно, – заметил Джастин. – И еще больше осложняет нам жизнь, потому что сам убийца вполне мог никогда не иметь непосредственного контакта с Хейли: многие обиженные влюбленные обижены только в своем воображении.

Шелби подумала и сказала:

– Значит, он мог придумать себе эти отношения с Хейли, водрузить ее на пьедестал, представлять ее себе в фантазиях, и вдруг он узнает про этих других мужчин. Но вместо того чтобы сбросить ее с пьедестала, он начинает видеть в ней жертву и винить в ее страданиях мужчин, которые пользовались ею.

– Наверное, только на таких условиях он мог продолжать любить ее, – заметила Нелл. – Самообман – один из самых сильных защитных механизмов.

Шелби протянула руку и похлопала по стопке свидетельств о рождении.

– А эти бумажки какое имеют ко всему этому отношение?

Нелл попыталась вспомнить, что мелькнуло у нее в мозгу в знании суда, но это было скорее беглый образ и ощущение того, что она что-то знает, чем обычное ее видение.

– Не знаю. Может, и никакого. Во всяком случае, напрямую это может и не иметь отношения к Хейли, но тем не менее убийца не хочет, чтобы эта информация стала известна кому-нибудь. Возможно, она как-то связывает его с первыми тремя убийствами.

– Замечательно, – пробормотал Джастин. – Давайте еще больше расширим диапазон вероятностей. Почему каждый раз, как мы обнаруживаем что-то новое, это только дает нам пищу для новых размышлений, и больше ничего?

– Закон Мерфи1, – пробормотала Шелби.

– Возникает вопрос, – продолжил Джастин, глядя на Нелл, – что нам теперь делать?

Вместо ответа Нелл спросила:

– Скажи, Итан собирается просмотреть свидетельства сегодня?

– Да. Последние недели он очень много работал, сидел в офисе до полуночи, часто спал там же несколько часов на диване. Наверное, и сегодня засидится. Мы с Шелби можем подтвердить, что у одного человека эта процедура займет много часов.

– Я наверняка не увижу того, что вы с Шелби могли пропустить, – заметила Нелл. – Ты хороший полицейский, а Шелби знает этот город и его население. Значит, нам остается только ждать, не найдет ли что Итан.

– Если ты собиралась отправиться на квартиру Колдуэлла или в дом Нейта Маккарри, – вмешался Макс, – то сегодня уже поздно. И если учитывать вероятность того, что убийца как-то умудряется влиять на тебя, когда ты пользуешься своими способностями…

– Я все еще не уверена, что это возможно, – возразила Нелл. Она не поверила, когда Гален и Макс изложили ей свои доводы.

– Ты знаешь, такое может быть.

– Да, я понимаю, сильный экстрасенс может влиять на мозг другого человека. Но я не верю, что на меня можно влиять так, чтобы я этого не почувствовала.

– Раз он добирается до тебя, только когда ты спишь или без сознания, – заметил Макс, – то как ты можешь почувствовать? Нелл, ты слишком часто стала терять сознание. Теперь это случается сразу после видения или когда ты слишком напрягаешь свои способности. Кто может утверждать, что он не нашел способ отключать тебя, если ты вдруг начинаешь подбираться слишком близко к разгадке?

– Но я же не могу прекратить его искать, даже если все, что ты говоришь, правда, – сказала Нелл. – Это моя работа, я для этого сюда приехала.

– Да, конечно. Но ты же ничего не сможешь сделать, если все время будешь без сознания или того хуже. Я только хочу сказать, что не стоит тебе пока пользоваться своими способностями, во всяком случае, в ближайшее время.

– А пока, – вмешался Гален, взглянув на часы, – уже почти десять, и все согласятся, что день выдался трудным. Начнем завтра с утра пораньше?

Нелл с беспокойством ощущала, как убегает время, но попыталась убедить себя, что все нормально, что факты понемногу складываются во внятную картину. Вот и все.

– Я согласна, – сказала она.

Шел уже девятый час, когда Итан смог приняться за свидетельства о рождении. Он так устал, что боялся ничего не заметить, даже если какая-нибудь буква спрыгнет с листа и цапнет его за нос. Тем не менее он мрачно выпил чашку черного кофе, включил кабельное телевидение, сделав звук еле слышным, и стал просматривать документы.

Пару часов и несколько чашек кофе спустя одно из свидетельств привлекло его внимание. Он задумался. Он уже нашел свидетельства о рождении нескольких своих помощников и большинства людей в городе в возрасте от тридцати пяти до сорока лет, которых он прекрасно знал. Ничего необычного, бумага как бумага, но в этом свидетельстве что-то его не устраивало.

Почему?

Место и дата рождения, имя отца, имя матери…

Имя матери.

Итан Коул отлично знал историю города и его жителей. Он считал это своей обязанностью. Поэтому он всегда был в курсе дела, кто женился, кто развелся, кто ждет ребенка, у кого финансовые проблемы или кто изменяет жене или мужу.

Но это сейчас Факты, имевшие место в годы его детства и даже до рождения, его мало интересовали. Как и большинство детей, он воспринимал факты как непреложную истину. Тогда он еще не имел привычки все проверять и перепроверять. Так что, если кто-то из его друзей в детстве упомянул, что его мать, настоящая мать, давно умерла, он бы не удивился и не стал бы в этом сомневаться. Скорее он почувствовал бы симпатию и сочувствие к еще одному полусироте, и, возможно, сам бы пожаловался на отца, повторный брак которого с матерью Макса Тэннера не только дал ему новую мамашу, но и одарил младшим сводным братом. Эта парочка отнимала у отца все то свободное время, на которое он мог оторваться от тяжелой работы на ранчо.

Просто прилив сочувствия, не оставивший следа в жизни Итана.

До настоящего момента.

Он взял карандаш и обвел найденное имя.

– Она его вырастила, – пробормотал он. – И ее имя стоит в свидетельстве о рождении. Почему же он говорил, что его настоящая мать умерла?

– Ты ничего не сказала о том, что я разговаривал с Га-леном.

Нелл не подняла головы от изучаемых копий свидетельств о рождении.

– А что говорить? Ты принял решение, по-видимому, правильное Мы уже достигли такого этапа, когда нам надо было собраться и поделиться нашими умозаключениями. – Она помолчала, потом добавила хмуро: – Хотя мы оба получили урок, как не надо работать под прикрытием. В следующий раз мы удостоверимся, что наши сотовые телефоны недоступны всем кому попало.

– Я уже догадался, что вы этого не предусмотрели.

– Верно. Живи и учись.

– Если останемся живы.

Нелл не высказала удивления, когда Макс остался, хотя все ушли Он помог Шелби убрать со стола остатки ужина, который они с Джастином привезли для всех, дав Нелл возможность поговорить с Галеном наедине, и сварил свежий кофе, пока другие прощались с Нелл.

Кофе подразумевал, что он собирается на некоторое время задержаться.

Почти весь вечер Макс упорно следил за Нелл, и она это болезненно ощущала. Он ничего не сказал по поводу обморока, лишь спросил, как она себя чувствует. Поскольку присутствовал Гален и вскоре появились Шелби и Джастин, у них не было возможности продолжить разговор, начатый до обморока.

Нелл была крайне признательна обстоятельствам за это.

Макс вполне свободно вел себя с Галеном, что ее не удивило. Гален, когда хотел, мог вести себя очень дружелюбно, не корчил из себя супергероя и наверняка понравился Максу. Ему легко было с ним разговаривать, и, похоже, Гален узнал от него много нового.

Нелл пока не рискнула спросить, о чем они говорили, пока она лежала наверху без сознания.

Однако Макс казался спокойным. Просто удивительно, если учесть, как расстраивали его ее обмороки. Даже известие, что Нелл с самого начала знала, что Джастин на него работает, похоже, не огорчило его, хотя участие во всех этих делах Шелби его несколько озадачило.

Нелл не надо было сейчас смотреть на него, чтобы уловить растущую напряженность. Она чувствовала это по его голосу.

– Вы с Итаном сегодня вполне лояльно друг к другу относились, особенно если учесть обстоятельства, это весьма похвально, – заметила она – Когда же вы наконец помиритесь?