Злодеи поневоле

— Ладно, я знаю еще одну, еще одну! — ликовал Пыльник. — А ну-ка, попробуйте покрыть эту ставку. — Он извлек из кармана небольшой сапфир.

Задумчиво выпятив губу, Арси осмотрел камень, а потом достал из кошелька невероятно аляповатую бронзовую пряжку, всю в драконах и крылатых конях. Дикобрат восхищенно прищелкнул языком. Ставки были положены на пол, а потом Пыльник закрыл глаза, чтобы получше сосредоточиться, и продекламировал:

В свод небесный заключил

Я радуги игру:

В воздухе рожден я был,

В воздухе умру.

— Гм, непростая, — признал Арси, потирая подбородок.

— Ни за что не разгадаете! — торжествующе пропищал Пыльник.

Арси с минуту подумал, сдвинув рыжие брови, а потом радостно щелкнул пальцами:

— Хоп! Мыльные пузыри! Дикобрат завистливо захохотал.

— Верно! Здорово у вас получается! — Он подвинул выигрыш Арси. — Ну что ж, ваша очередь.

— Да-да, — отозвался Арси и снова задумался. — Ага, вспомнил.

Он опять поставил на кон пряжку, а дикобрат — один из своих вышитых кисетов. Арси кивнул, поднял руку и продекламировал:

Сказочные созданья

Парят над землей в ночи:

Огромные, как мирозданья,

И крошечные, как светлячки.

— Ого, какая трудная! — проговорил Пыльник, наматывая на палец прядь своих длинных волос. — Значит, огромные, крошечные, ночью…

— Вообще-то она совсем легкая, — извиняющимся тоном сказал Арси.

— Не подсказывайте, не подсказывайте! — закричал Пыльник. — Я думаю… Я почти что… Ха! Созвездия! Так, Марципан?

Арси кивнул, широко улыбаясь:

— Именно так! Я вижу, ты уже хорошо освоил игру!

— Опять моя очередь!

За много стен и туннелей от них измученные волшебники стояли друг перед другом. Комната была покрыта сажей и изморозью, а по углам плавали ядовитые облачка. В потолке зияла дыра. По полу неприкаянно бродили встревоженные тритоны, принюхиваясь к останкам ужасных существ, призванных с помощью магии…

— Ну, — проговорил Тесубар, — у меня почти все. А как насчет вас?

— Точно так же, — ответила Валери. — Единственное заклинание, которое у меня осталось, это Ложная магическая аура.

— А у меня — Логотип волшебника, — признался Тесубар.

Они посмотрели друг на друга.

— Ну что ж, — сказала Валери, и хриплые голоса начали произносить слова заклинаний, а усталые пальцы принялись чертить в воздухе магические фигуры. Валери заставила совершенно обычный камень пола казаться волшебным тому, кто обладал соответствующим зрением, а Тесубар начертал на стене руну. Потом оба оценивающе осмотрели работу друг друга, обменялись вежливыми кивками и разошлись в противоположных направлениях по коридорам Путак-Эйзума.

Звон оружия постепенно тоже начал стихать. Сэр Реджинальд сражался долго и отважно, но силы черного рыцаря казались неиссякаемыми. Сэр Реджинальд боялся не смерти, а позора; его рыцарская честь не могла этого допустить, и он продолжал бой, хотя уже едва стоял на ногах.

«Спаси меня от бесчестья!» — мысленно взмолился он, обращаясь к духу великого Героя, сэра Прайза, который одержал столько побед над силами зла.

Рукам его сразу вернулась прежняя сила, и он нанес мощный удар противнику прямо в грудь. Черный рыцарь зашатался, отступил на шаг, наткнулся на стену и угол вдруг провалился, безмолвный рыцарь, громыхая, рухнул во тьму, а сэр Реджинальд, торжествуя, рассек мечом воздух в том месте, где он только что был.

— Ха! Трус! — взревел паладин. — Возвращайтесь и продолжайте бой, исчадие Тьмы! Возвращайтесь!

Но стена закрылась так же стремительно, как и распахнулась. Сэр Реджинальд поднял забрало и сел, тяжело дыша. В этот момент звук тихих шагов заставил его вновь поднять голову и встревоженно сжать рукоять меча. Но это оказался всего лишь маг Тесубар, который, похоже, был несколько удивлен встречей.

* * *

Услышав шаги, Сэм нырнул в боковой туннель, но, разглядев идущего, успокоился и вышел из укрытия.

— Привет, Черная Метка, — сказал он. — Где тебя носило? — Металлические плечи чуть приподнялись, и Сэм заметил, что на черных латах появились новые царапины и даже несколько вмятин. — Эге, великан, да ты немного побит… Ввязался в драку?

Шлем утвердительно кивнул. Сэм ухмыльнулся. Видно, противник рыцаря был очень силен или пользовался заговоренным оружием, иначе не смог бы повредить такие доспехи.

— Ты победил?

Рука в черной перчатке сделала неопределенный жест.

— Это был кто-то из тех, кто нас ищет? — спросил Сэм. Утвердительный кивок. Сэм тоже кивнул в ответ.

— Угу, и мне попался один… Вернее, попалась. Остальных наших не видел?

Шлем отрицательно качнулся.

— Ну, так пошли их искать.

И они вдвоем двинулись по коридору.

— Давненько я так не веселился! — приговаривал Пыльник, собирая выигранные сокровища. — Надо будет научить Тасмина, Тербина и остальных, — добавил он, вставая.

— И мне было очень приятно с тобой повстречаться, Пыльник, — с улыбкой отвечал Арси, тоже вставая и пожимая дикобрату руку. — Если снова окажешься в Путак-Эйзуме, обязательно заходи на чашку чая.

— Вот спасибо, Марципан! — радостно взвизгнул Пыльник. — Зайду обязательно!

— И конечно, не стесняйся позвать друзей, — добавил Арси. — Ты уверен, что сможешь отсюда выбраться?

— А как же, конечно, — уверенно отозвался Пыльник — У меня же есть карты!

— Тогда удачи! — крикнул Арси вслед дикобрату, который уже скрылся за поворотом. Бариганец тоже не остался внакладе: кроме одного из факелов, он выиграл немало небольших драгоценных камней, которые дикобрат ставил на кон против дешевеньких побрякушек, да к тому же слямзил один из его кисетов. Поэтому, шагая по коридорам Путак-Эйзума, Арси негромко посмеивался. Внезапно до его слуха донеслось знакомое карканье. Он поспешно пошел на звук и увидел Валери, которая сидела у стены и кормила Чернеца.

— Я вижу, ты не спешил, — приветствовала она его, — Что делал?

— Играл в загадки с дикобратом, — ответил Арси. — А ты?

— Мерялась заклинаниями с очень милым молодым человеком в синих одеждах. У тебя не найдется кусочка бечевки? Я истратила последний в состязании, а это заклинание мне может еще понадобиться.

— Бечевки? Конечно, есть — вот здесь, где у меня инструменты… э-э… — Арси похлопал себя по поясу. — Эге! Мешочек исчез! — Изумленно тараща глаза, Арси еще раз провел рукой по тому месту, где должен был висеть мешочек. — Этот дикобрат…

— Ну, нет так нет… — начала Валери и тут же нахмурилась: — Чего ты смеешься, бариганец?

Сэм с Черной Меткой шли по коридорам, настороженно осматриваясь. Казалось, странному лабиринту не будет конца. Внезапно убийца краем глаза заметил какое-то движение и, потушив волшебный факел, сделал рыцарю знак остановиться. Черная Метка нырнул в ответвление туннеля и втянул туда же убийцу.

По коридору двигался факел — точно такой же, как и у Сэма. Убийца и рыцарь ждали, следя за его приближением. Скоро стали слышны и голоса.

— А ты ведь, кажется, говорила, что в любую минуту магия приведет нас обратно, — скептически проговорил знакомый голос.

Другой, не менее знакомый, высокомерно ответил:

— И привела бы, если бы ты не перевернул вверх дном весь Путак-Эйзум.

— Эй! Арси! Валери! — окликнул их Сэм, выходя из укрытия и зажигая факел. Бариганец и натуанка вздрогнули от неожиданности. — Рад вас обоих видеть. Я нашел Черную Метку… А вы не видели этого придурка-кентавра, дракона или друидку?

— Увы, нет, — сказал в ответ Арси. — Зато я нашел дикобрата, и он знал неплохие загадки. Спорим, тебе нипочем такую не отгадать, Сэмми, дружок. Начинается она так…

— Потом, Арси. Наши преследователи по-прежнему где-то тут. Надо отойти от них подальше.

— Совершенно верно, — согласилась Валери. — И как только мы это сделаем, я должна буду восстановить силы.

Они еще с час бродили по коридорам и наконец поняли, что ходят по кругу.

— Да это же просто лабиринт какой-то! — прохрипел Арси, тяжело опускаясь на ступеньку.

— Погоди, ты еще не видел настоящего Лабиринта! — зловеще проговорила Валери.

Сэм осмотрелся, чувствуя, что ноги подкашиваются. Казалось, даже Черная Метка начал уставать. Огромные плечи рыцаря приподнялись, словно во вздохе, он прислонился к стене… и с грохотом пролетел сквозь нее. Остальные изумленно повернулись на шум.

— Барис и Белла! Иллюзия камня! — ахнул Арси.

— Ну-ка, за ним, — быстро сказал Сэм и первым прошел сквозь стену.

Спустя несколько минут в коридоре вновь послышались голоса. Белые Тигры, которые тоже успели собраться все вместе, обменивались впечатлениями.

— Ты говоришь, что сражался с черной колдуньей? — спрашивал лорд Тасмин у брата. Тесубар кивнул. — И она осталась жива?

Тесубар насупился.

— Я истратил все свои силы, до последнего заклинания… Но она была отвратительно злобной и отвратительно хитрой — и ей удалось вырваться, — прохрипел он.

— Вы опять хрипите! — возмутился Тербин.

— Я много часов подряд произносил заклинания, северянин, — обиженно ответил ему маг.

Пыльник наткнулся на двух варваров, спящих в обнимку, и разбудил их своим новеньким блестящим свистком, который выиграл у славного Марципана. Потом он нашел Дану и Тербина. Вид у лучницы был сонный и недовольный. И никто из них не желал слушать его новые загадки, поэтому он попробовал заинтересовать ими двух братьев, которые шли по коридору, переругиваясь.

— Послушайте, Тесубар, послушайте! Я знаю загадку… Почему ворон похож на письменный стол?

Его жизнерадостный голосок и неприветливое рычание мага далеко разнеслись по темным коридорам.

Эта часть Путак-Эйзума разительно отличалась от той, где они только что были. Там повсюду были видны следы грабежей и сражений, а здесь все сохранилось нетронутым. Стены были украшены резьбой и фресками, сквозь пыль на полу просвечивала мозаика.

— Да вы только взгляните! — кричал Арси, высоко поднимая факел и восхищенно осматриваясь. — Вот это я действительно могу назвать приключением!

Здесь когда-то был великолепный зал, с изящной ротондой и огромным камином. В центре зала стоял гигантский стол, высеченный из сплошного куска гранита. Сводчатый потолок был затянут толстым слоем паутины.

— Осторожнее, Арси, — предостерег Сэм, когда бариганец вспрыгнул на стол и пробежался по нему. — Именно в таких местах на людей и нападают без всякого предупреждения.

— Я знаю, что делаю, блондинчик! — успокоил его бариганец. Он спрыгнул со стола, подошел к камину и сунул голову в дымоход — откуда на него моментально выпал огромный мохнатый паук. Взвизгнув от отвращения, бариганец принялся молотить мерзкую тварь «утренней звездой», а Сэм захихикал.

— Если вы двое на минутку оторветесь от своего развлечения, — холодно проговорила Валери, — то я хотела бы предложить поискать место для отдыха.

— Ага-ага, сию минуту, — ответил Арси, сражаясь с пауком. Наконец он, утирая лицо, вылез из предательского камина, и отряд отправился на поиски подходящей комнаты для привала.

— Похоже, все это осталось здесь еще со времен Войны, — заметил Сэм, прикасаясь к гобелену, висевшему на стене. Ветхая ткань мгновенно рассыпалась в прах. — Возможно, — согласилась Валери. — Героям было не до сбора трофеев, а искатели приключений, видимо, сюда не добрались.

— Наверное, потому, что они потеряли бдительность и их пожрали чудовища, — несколько испуганно предположил Арси.

— Ну, так не теряй же ее, бдительности, — отозвался Сэм.

В конце концов им попалась комната, которая когда-то служила кабинетом волшебника. Тут было множество полок с покрытыми плесенью книгами и невероятным количеством колб и реторт с устаревшими компонентами для заклинаний. Под потолком висело полуистлевшее чучело аллигатора. Но главное — она запиралась.

— Остановимся здесь, — решительно сказала Валери. — Я поищу среди компонентов что-нибудь полезное, а заодно посмотрю, нет ли где карт. Ну а вы можете пограбить тут чего захотите или поищите себе другие развлечения, — она хихикнула, вспомнив паука в дымоходе.

— Угу, годится, — согласился Арси. — Но что до меня, то я прежде всего собираюсь поесть. Он уселся и начал рыться в мешках.

— А я осмотрю соседние комнаты — нет ли там каких-нибудь тварей, — сказал Сэм, направляясь обратно к двери. Он испытывал какую-то безотчетную тревогу. — Если я закричу — убегайте.

— Ты же никогда не кричишь, Сэм, — с набитым ртом возразил бариганец.

Сэм улыбнулся.

— Тем более убегайте. Пойдешь со мной, Черная Метка? — спросил он у рыцаря.

Тот кивнул и вышел следом за ним.

Соседняя комната оказалась неким подобием гостиной, тоже с камином. Сэму интересно было узнать, куда ведет дымоход, но он решил все-таки в него не заглядывать. Дальше шла ванная комната, без малейшего признака воды, зато с выложенным плиткой бассейном, и, наконец, спальня. На одной из стен висело старинное зеркало в человеческий рост в позеленевшей бронзовой раме. Сэм, как и многие убийцы, был неравнодушен к собственной внешности, поэтому подошел к зеркалу. Оказалось, что вид у него довольно потрепанный. Он поправил воротник, после чего еще раз осмотрел комнату.

В углу стояло небольшое бюро. Дерево в прохладном и сухом воздухе сохранилось прекрасно. В другом углу стояла большая кровать, рядом с ней — сундук. Сэм открыл его и увидел аккуратно сложенную одежду и остроконечный колпак мага из синего атласа — такие вышли из моды уже много веков тому назад. Из озорства Сэм взял в руки колпак и примерил. Он оказался ему впору — только уши слегка оттопырились. Он направился к зеркалу. Да, ничего не скажешь, комичный видок! Сэм принял соответствующую позу и, кривляясь, проговорил:

Ну-ка, зеркало, скорей

Поищи среди людей,

Осмотри хоть целый мир:

Где волшебник Миззамир?

Отражение вдруг исчезло, стекло помутнело, и Сэм испуганно отскочил. Потом зеркало снова очистилось, и перед изумленным убийцей предстала белая комната, а в ней — Миззамир во всем своем серебряном великолепии. Черная Метка подошел ближе и тоже потрясенно уставился на эту картину. Звуков не было слышно, но узнать собеседника мага не представляло труда. Серый кентавр кланялся и шаркал ножкой, демонстрируя глубочайшее уважение и восхищение.

Изображение исчезло. Сэм и Черная Метка переглянулись — а потом бросились обратно в кабинет, где остались Арси и Валери.

— Робин — шпион! — выкрикнул Сэм с порога. — Мы видели его в волшебном зеркале! Он сейчас разговаривает с Миззамиром!

— Сэм, паренек… — сказал Арси, качая головой, — а ведь, помнится, ты давал зарок больше не пить!

— Я трезв и серьезен, Арси!

— Тогда зачем, скажи на милость, ты напялил эту дурацкую шляпу?

Сэм поднял руку и только сейчас вспомнил, что не снял синий колпак. Он сорвал его с головы и бросил на пол, а Валери тем временем повернулась к Черной Метке.

— Он говорит правду? — спросила она, скептически изогнув тонкую бровь. Шлем торжественно кивнул.

Валери подняла колпак и задумчиво покрутила его в руках.

— Покажите-ка мне это зеркало! — приказала она.

Колдунья проделала несколько осторожных манипуляций, и изображение стало яснее. Более того, появилось даже некое подобие звука.

— Большего добиться нельзя: появится риск, что нас тоже увидят, — сказала она.

Четверо злодеев ловили каждое слово, произнесенное в глубине зеркала.

— И мне не известно, где они сейчас, — заканчивал доклад кентавр. — Но, насколько я понимаю, их целью по-прежнему остается последняя Часть Ключа. Освободят они друидку или нет, но, выйдя из Путак-Эйзума, они отправятся именно туда… То есть я не знаю, куда именно, — виновато поправился Робин.

— Очень хорошо, — сказал Миззамир, кивая. — Ну что ж — продолжайте добывать сведения, мой друг. Робин был поражен.

— Вы хотите сказать, что мне их бросить нельзя? — дрожащим голосом проговорил он.

— Нет, Робин из Эвенсдейла. Ваша работа слишком полезна. И потом — мне по-прежнему нужна Часть! Впрочем, очень и очень возможно, что злодеи сгинут в Путак-Эйзуме, и тогда вы, конечно, избавитесь от необходимости снова с ними встречаться. Но, как вы понимаете, существует высокая вероятность того, что они изменят свои планы — а может, уже изменили, только с вами еще этим не поделились. Так что возвращайтесь, Робин, и продолжайте нести свою героическую службу.

Кентавр вздохнул так глубоко, что его грудь и бока конского тела поднялись одновременно:

— Хорошо, Первый маг Миззамир. Взмахом руки Валери рассеяла изображение. Злодеи переглянулись.

— Может, убить его сразу же? — со злостью спросил Арси.

— Свежее мясо было бы весьма кстати, — согласилась Валери.

— Погодите-ка, — перебил Сэм, — у меня есть идея.

— Брось ты свои идеи, Сэмми, — сказал Арси, — давай-ка лучше наточим ножи.

— Нет, правда. Послушайте: теперь Миззамир знает, куда мы идем, так? И мы знаем, что он это знает, зато ни Робин, ни он не знают, что мы это знаем, так что если мы скажем ему, что у нас изменились планы, то он передаст это Миззамиру, и они ничего не будут знать, понятно?

— По-моему, от этой волшебной шапки у тебя усохли мозги, приятель, — недовольно пробормотал Арси, но Валери кивнула.

— Я поняла, что он имеет в виду, — сказала она. — Используя Робина, мы наведем Миззамира на ложный след, а потом прикончим кентавра, и новых сведений у Миззамира уже не будет. Ну что ж, по крайней мере мы собьем его с толку.

— Да, примерно так, — согласился Сэм. — И что же мы ему скажем?

— Для такого случая надо придумать что-нибудь поинтереснее! — радостно потер руки Арси. — Что-нибудь потрясающее!

Робин возник в коридорах Путак-Эйзума, не имея ни малейшего понятия, где искать остальных и даже где находится сам. Миззамир отправил его в безопасный район крепости, о существовании которого знал еще по прежним временам.

— Если не сможете найти их в течение часа, — сказал он на прощание, — возвращайтесь, и я отправлю вас в другое место.

У Робина по-прежнему оставались серебряный стержень и магическая цепочка, защищавшая от тесноты стен, так что оба его сердца (как у всех кентавров, у него было два сердца и две пары легких) почти не трепетали от страха, пока он рысил по коридорам.

Он осторожно поднимался по какой-то лестнице, когда из темноты раздался голос:

— Сюда, Робин!

Робин отпрянул в сторону от неожиданности, но быстро сообразил, что наверху его дожидается Сэм.

— А, это вы, — радостно воскликнул менестрель, поводя ушами. — Клянусь копытами, я искал вас повсюду… А где остальные?

— Ждут тебя, — ответил Сэм таким любезным голосом, что кентавр невольно встревожился. — Мы тут кое-что выяснили, и только тебя не хватает. Меня отправили на поиски.

— О, спасибо, — ответил Робин. — И куда же идти?

— Иди за мной, менестрель, — с неприятной улыбкой сказал убийца и повел кентавра наверх, где начинался другой коридор. Сэм вошел прямо в стену и исчез в легком мерцании. Робин замер как вкопанный. Спустя несколько мгновений из стены высунулась Сэмова голова и с недовольным видом поторопила кентавра:

— Давай, давай, полулошадь! Здесь нет ничего опасного!

Робин, тревожно подняв уши, неуверенно подошел к стене и вытянул руку. Пальцы свободно прошли сквозь коричневый камень. «Его тут нет, — решительно сказал себе кентавр. — Я только что видел, как здесь прошел Сэм». Осторожно переступая копытами, он прошел вперед — и оказался в комнате, где его с нетерпением ждал убийца. Но прежде чем пойти за ним, Робин быстро оглянулся: место, сквозь которое они прошли, казалось сплошной стеной.

* * *

— Мы ходим по кругу, будь все оно проклято! — выругался Тербин, когда они зашли в очередную комнату. — Я готов клясться костьми Рокхеда, что мы здесь уже были. Взгляните на эти следы!

— Нет, не были, — весело возразил Пыльник, поднимая карту. — Мы были в похожей, потому что здесь есть следы не только ног, но и копыт. Видите? Они ведут прямо туда, — добавил он, указывая пальцем куда.

— Прямо в… — изумленно начала Дана.

Тесубар поспешно прошел вперед и начал осматривать стену. Когда он протянул руку, чтобы ее потрогать, его пальцы прошли сквозь внезапно засветившийся камень.

— Это иллюзия! — ахнул он. — Тут проход!

— Они наверняка там! — вскричал Тасмин, сжимая рукоять меча.

— Значит, и нам туда же! — храбро отозвался сэр Реджинальд, направляясь к стене, но их предводитель удержал его за руку.

— Нет, добрый сэр рыцарь, — решительно сказал он. — Мы сегодня много ходили, и мой брат ослаб от магического поединка. Надо отдохнуть и восстановить силы, а потом уже идти следом. В конце концов, единственный выход из Путак-Эйзума охраняют лучшие воины Фенвика.

Сэр Реджинальд вздохнул:

— Ну хорошо… Только этот проход стану охранять я, чтобы злодеи не смогли незаметно подобраться и перерезать нам глотки во сне!

С этими словами он прислонился спиной к настоящей стене, а остальные принялись распаковывать припасы.

— Забытая всеми армия Клыкокогтя? — с сомнением переспросил Робин. Валери с серьезным видом кивнула.

— Когда могущество Света начало возрастать, многие приверженцы Тьмы скрылись в глубинах той самой горы, где мы сейчас находимся. Они — как часы, не получающие завода… Неподвижны, но в любую минуту готовы проснуться. Ледяные Тролли, гоблины, демоны, вампиры и даже несколько огромных Темных драконов…

— Как Кайзикл? — спросил Робин, испуганно округлив глаза.

— Кайзикл по сравнению с ними покажется простой ящерицей! Кроме того, там находятся военные машины великого Повелителя Тьмы — и все они спят, дожидаясь той ночи, когда я принесу туда это. — Валери коснулась черным ноготком портала Тьмы у себя на шее. Чернец тихо каркнул.

— Но как?.. — растерянно начал Робин.

— Робин, ты помнишь, как те скелеты напали на нас? — прервал его Сэм. — Валери — натуанка… Ей известны тайны любых подземелий.

— Эта сука-акулка все время водила нас за нос, — возмущенно пробормотал Арси. — И только ждала, когда этот дурень Сэм отдаст ей талисман…

— Заткнись! — огрызнулся Сэм.

Арси злобно посмотрел на него и снова заворчал:

— И все притворялась, будто магия у нее слабая… А ведь она небось не слабее Миззамира!

— И теперь вам придется меня слушаться, — промурлыкала Валери. — С помощью талисмана я всех вас могу уничтожить! Ваша жизнь висит на ниточке — а ножницы у меня! — Ее острые зубы ярко блеснули. — А особенно твоя, кентавр… Ты, я вижу, немного прибавил в весе? Это славно… Если станешь упрямиться, я сытно позавтракаю…

Робин громко сглотнул, испуганно дергая ушами.

— Так-то, — сказала колдунья. — И чтобы я больше не слышала вздора об освобождении каких-то друидок! Сегодня мы отдохнем, а завтра нырнем в самые глубины Путак-Эйзума, будить спящие армии. Если будете хорошо себя вести, то я, быть может, и не дам человеко-ящерицам разорвать вас на кусочки…

Ее зубы снова блеснули, и злодеи понуро разошлись по углам — спать. Даже Чернец сунул голову под крыло и заснул. Только Робин не спал, а лишь притворялся, что спит. Наконец он отважился встать и постарался сделать это как можно тише. Никто не встревожился. Даже Черная Метка не шевелился, и прорезь его забрала смотрела в другую сторону. Не пришло ли время украсть одну из Частей? Но Робин понятия не имел, где их искать, а наобум копаться у злодеев в карманах — чистое самоубийство… Он доложит Миззамиру и будет надеяться, что маг сочтет это достаточным.

Кентавр тихо выскользнул из комнаты, в темноте не замечая улыбок, которыми провожали его злодеи.

— Спящие силы, вот как? — переспросил Миззамир, потирая переносицу. Робин кивнул.

— Только не надо отправлять меня обратно… Эта колдунья хочет меня съесть! — проржал он.

Миззамир ласково потрепал его по плечу.

— Не тревожьтесь, Робин… Браслет вытащит вас оттуда быстрее, чем подействует любое из ее заклинаний. И подумайте только, какая баллада из этого выйдет! — добавил он.

Похоже, Робина это не слишком вдохновило. Миззамир расхаживал по башне. Разбитый витраж все еще не заменили, и в окно залетал теплый ветерок, пахнущий жасмином.

— Гм, и все же это серьезная сложность… Я не слышал о спящих армиях в Путак-Эйзуме, но не сомневаюсь, что если они существуют, то должны быть именно там… И кому об этом знать, как не натуанке! Вы не имеете права подвести нас в такой ответственный момент, Робин.

Злодеи, наблюдавшие за разговором в волшебном зеркале, не сговариваясь кивнули и поспешно вернулись в кабинет, чтобы Робин, вернувшись, ничего не заподозрил. И только Сэм задержался у погасшего зеркала.

Немного страшась того, что может увидеть, он подошел к нему и прошептал:

Зеркальце, зеркальце.

Правду скажи,

Друидку последнюю мне покажи.

Зеркало подернулось дымкой, а когда прояснело, Сэм увидел Кайлану, прикованную к каменной стене. Лицо ее было бледно, глаза закрыты. Спит? Или мертва? Он не мог этого определить… Изображение мерцало странным оранжевым светом, который усиливался и затухал, словно в такт чудовищному дыханию… Отблеск огня дракона!

Сэм долго стоял, глядя на изящные черты неподвижного лица, нежные губы, великолепные медные волосы, мягкими волнами ниспадающие на плечи… Он смотрел и смотрел и не мог наглядеться, пока зеркало не померкло.

— Ты идешь, Сэм? — поторопил его Арси, заглядывая в комнату.

Сэм встряхнул головой и вздохнул.

— Да, иду, — ответил он и, тихо ступая, вышел из комнаты.

Робин появился через несколько минут после того, как все опять улеглись. А когда кентавр погрузился в сон, ловкие пальцы сняли с его запястья серебряный браслет. Два бледно-голубых камня, вынутые из оправы, рассыпали сноп бледных искр, теряя свои волшебные свойства. Еще через несколько секунд вместо них были вставлены два других, бледно-зеленых, из тех, что вор выиграл у дикобрата. Потом браслет так же осторожно был возвращен обратно.

— А он точно ничего не заметит? — прошептал Арси, бережно опуская руку Робина. Сэм покачал головой.

— Кентавры не различают зеленого, синего и голубого, — пояснил он. — Не волнуйся. Давай-ка лучше спать.

Вскоре в комнате действительно спали все, за исключением Черной Метки, как всегда, стоящего на страже.

Проснувшись, они наскоро перекусили и снова тронулись путь. В одном из коридоров Арси заметил в стене небольшую нишу, а в нише — довольно большой деревянный сундук, окованный медью. На сундуке болтался огромный замок.

— Ого! — воскликнул Арси и остановился. — Взгляните-ка!

— У нас нет времени на мародерство, бариганец, — резко одернула его Валери. Но вор заупрямился.

— Может, он набит золотом или могущественными талисманами, — пробормотал он и пошел к сундуку.

Сэм прищурил глаза. Кажется, сундук чуть заметно дрожит? Его чувство опасности проснулось.

— Я только загляну туда, — говорил Арси, протягивая руку к замку.

— Арси! Осторожнее! — крикнул Сэм — но опоздал.

Сундук неожиданно распахнулся и, выскочив из ниши, сомкнулся на плечах бариганца, словно гигантская устрица. Сэм вытащил кинжал и преградил путь Черной Метке и Робину, которые, обнажив мечи, тоже бросились к сундуку.

— Остановитесь! Вы что, хотите разрубить его пополам? — рявкнул он.

— Айдаптор! — ахнула Валери. — Ну ничего, с этим я справлюсь. Отойди-ка, убийца, — приказала она.

Сэм отошел, и Валери начала произносить заклинание. Договорив последние слова, она словно метнула в раскачивающийся сундук, крышка которого жевала вора, что-то невидимое.

Результат оказался впечатляющим. Сундук плюнул, и Арси вывалился на пол, хватая ртом воздух. Сэм вынул кинжал, но Валери его остановила:

— Потеряешь клинок, убийца. У этих тварей кровь едкая, как кислота.

Тем временем айдаптор превратился в бесформенный комок, слившись по цвету с камнем. Он издавал странное гудение, которое напомнило Робину звук басовой струны. Внезапно гудение сменилось словами.

— Ай-ой-уй! Не надо, перестаньте, перестаньте! — обиженно прожужжало диковинное существо. — Бедному айдаптору и так плохо живется: даже крысы и летучие мыши попадаются редко! Зачем же людям бросаться в него заклинаниями? Да еще и драконы тут топчутся…

— Драконы? — перебил его Сэм. Айдаптор образовал три больших фасеточных глаза и уставился на убийцу. — Ты видел дракона?

— Ну конечно. Я тут все вижу, — промурлыкал айдаптор, выращивая еще один глаз. Теперь он напоминал мягкий бархатный плащ, из складок которого смотрели глаза, переливающиеся всеми цветами радуги. — И тебя вижу, оборванец-человек.

— Где дракон? — спросил Арси. Айдаптор повернул к нему один глаз:

— Так-так, теперь у тебя вопросы, а, вкуснятина? Я отвечу, но только если меня покормят!

— Ну нет! — Арси попятился.

Плащ зафыркал и превратился в правильный куб.

— У нас тут есть кентавр, — начал Сэм, но куб содрогнулся и цветом стал похож на песчаник.

— Фу! Нет уж, спасибо! От конины у меня живот болит.

— Ну а остальных мы тебе съесть не дадим, — сказал Сэм.

— Если у вас больше ничего нет, я согласен и на вашу скучную мертвую еду. — Куб превратился в шар с прорезью наверху. — И тогда я скажу вам, где дракон. Договорились?

Сэм посмотрел на Валери. Колдунья вздохнула:

— Ну ладно, глупый солнцелюбитель, раз ты настаиваешь… Впрочем, если он нас обманет, моя магия всегда под рукой.

Сэм вытащил из мешочка на поясе пригоршню сушеного мяса и осторожно опустил его в прорезь. Послышалось довольное чавканье.

— Прямо, третий налево, четвертый направо, вверх по лестнице и через вторую дверь до чаши в стене. Мимо не пройдете.

Он икнул и превратился в гору золотых монет. Арси печально посмотрел на нее, но монеты открыли глаза и ответили ему укоризненным взглядом.