Магия может все?

      – В этом наши миры похожи, - вздохнула Роузи. - В нашей истории, бывало, ведьм сжигали на кострах. Да и сейчас стоит случиться чему-нибудь необычному, как поднимается паника на весь мир. Только потому, что люди не в состоянии поверить во что-то, выходящее за рамки их понимания. Только дети верят в чудеса.
      – Но вы же поверили, - Бриол внимательно посмотрел на нее. - Вы поверили в троллей и эльфов, хотя в вашем мире они - всего лишь персонажи сказок. Почему?
      – Возможно, в душе я все еще ребенок, - улыбнулась Роузи. Тайрус слегка обернулся к ним, чтобы лучше слышать разговор. - Я с детства любила сказки о далеких королевствах, рыцарях, волшебстве, справедливости, честности… Я думала, что и в нашем мире найдется место тем чувствам, что были описаны в книгах. Пока я была ребенком, я безоговорочно верила в то, что добро всегда сильнее зла, что плохие парни всегда получают по заслугам, несмотря на то, что жизнь каждый раз доказывала обратное. Возможно, наш мир жесток именно потому, что люди просто забывают, чему учит их детство, - верить. Верить в самих себя, верить, что даже наш несовершенный мир можно изменить. Они забывают все те чудеса, в которые верили и считают невозможным даже упоминание о них, - Роузи тряхнула головой. - Но почему-то я не стала такой, как они. Я росла среди них, да, но верить не разучилась.
      – Вы очень сильный человек, Розелин, - вмешался Тайрус. - Именно поэтому вы сейчас здесь. Даже в нашем мире, несмотря на то, что все знают о нас и эльфах, некоторые, кто ни разу не сталкивался с нами, не верят в наше существование.
      Роузи приподняла брови.
      – Вы серьезно?
      – Совершенно серьезно, - Тайрус вздохнул. - Человек - странное существо. Ему нужно увидеть, а потом уже решать, верить глазам или нет. У нас нет богов, которым мы бы поклонялись. Мы не задумываемся о том, кто или что создал нашу страну. Мы просто живем.
      – Во что же вы тогда верите, если у вас не Бога? - спросила Роузи.
      – Я не сказал, что у нас нет Бога. У нас нет богов. Без сомнения, существует сила, которая создала все существующее сейчас. Но ведь это могла быть просто магия, верно? По крайней мере, наш народ считает началом всего именно ее. Уж не знаю, как там у эльфов и людей.
      – Вы удивитесь, благородный Тайрус, но наши представления немногим отличаются от ваших.
      – Так или иначе, мы мало думаем об этом. У нас просто нет времени предаваться размышлениям о том, кто или что создало наш мир. Мы живем в нем - и этого достаточно. Зачем думать о том, что случилось давным-давно? Мы никогда не жили прошлым.
      Туннель наконец закончился, и Бриол, Тайрус и Роузи оказались в огромном, богато украшенном зале. Он был полон троллей. Все они были одинаково высоки, стройны и красивы. И сколько же среди них было близнецов! Все они стояли по двое, и редко кто не имел пары.
      Из толпы выступила девушка, очень похожая на Тайруса, и хлопнула того по плечу.
      – Ну наконец-то! Мы уже заждались. Таррел чуть ли не в панике. Боялся, что вас дедроки слопали.
      – Подожди, дай мне представить тебе наших гостей. Это Бриол, он приближенный короля небесных эльфов Лиолая. А это Розелин, та самая девушка, о которой рассказывали Нейл и Фейл.
      – Привет, - кивнула ей девушка. Бриолу она слегка поклонилась. - Простите, первый раз вижу эльфа. А вы очень даже ничего.
      Бриол слегка покраснел.
      – Это моя сестра Тайра, - заметил смущение эльфа Тайрус. - Она, к сожалению, не владеет даже элементарными правилами вежливости, но зато она лучший боец из всей нашей армии.
      – Да ну тебя, - ткнула его в бок сестра.
      Тролли, шептавшиеся вокруг, вдруг смолкли и расступились. К Роузи и Бриолу шел высокий, статный тролль в тунике белого цвета с искусной золотой вышивкой по краю. Его длинные черные волосы были заплетены в косу. Темные глаза на красивом лице сверкали.
      – Таррел, - прошептал Тайрус.
      Король троллей подошел к ним и дружески хлопнул Тайруса по плечу.
      – А я-то думаю, куда подевался мой советник, - пророкотал он. Голос у него оказался неожиданно приятным, бархатным. - Что ты так долго? Дедроки напали?
      – Нет, Таррел. Позвольте представить вам Бриола, приближенного короля небесных эльфов Лиолая.
      Таррел слегка поклонился. Бриол так же ответил поклоном.
      – А кто эта очаровательная дама? - тролль повернулся к Роузи.
      Тайрус открыл было рот, чтобы ответить, но Таррел его остановил.
      – Подожди, сам угадаю. Это та самая девушка, которая помогла Айозу спастись от Вассара. Розелин, если не ошибаюсь? - он церемонно поцеловал ей руку.
      Она растерялась.
      – Но я вовсе не помогала Айозу. Это он меня спас. От лесных дедроков.
      – Странно, - улыбнулся Таррел. - Я слышал совершенно другое.
      Бриол и Тайрус отвернулись, стараясь скрыть улыбки.
      – Так или иначе, - продолжал Таррел, - сегодня вы - мои гости.
      – А как же Айоз? - спросила Роузи. - Мы должны найти его как можно быстрее.
      – Ночью в лесу небезопасно, Розелин, - улыбнулся ей король. - Завтра мы решим, как можно помочь Айозу. А сегодня вы должны отдохнуть, путь вам предстоит нелегкий.
      Лес все никак не желал кончаться. Камней становилось все больше. Однажды Айоз, споткнувшись, чуть не сломал себе ногу. Поколдовав над ней пару минут, он встал и двинулся дальше. Магия позволяла лечить от ран себя, но не других. Остальных можно было излечить только от какого-нибудь заклятья, как это было с Розелин, когда лесные дедроки отравили ее своей слюной.
      Уже в который раз Айоз задумался над смыслом существования магии в этом мире. Зачем она была создана? Почему люди не смогли сохранить ее?
      Подумав, Айоз решил, что на второй вопрос он знает ответ. Люди слишком безрассудны, чтобы доверять им такой источник могущества. Сколько войн происходило из-за власти! И сколько людей погибло бы еще и от магии, если бы сильные мира владели ей. Об эльфах Айоз даже не думал. Они старше людей и мудрее. Даже Рузана не разбрасывается своими силами, чтобы поразвлечься, глядя на людей, умирающих под ее чарами. Нет, она хочет править ими, убивать их ей ни к чему. Если кого она и хочет испепелить, так это Айоза. Это ее первая цель. Вторая - лоранны. А потом уже люди.
      Тогда почему судьба распорядилась так, что именно Айозу был дан этот дар? Он навлек на себя гнев людей, которые жили рядом с ним. Когда он был ребенком, он частенько, сам того не ведая, поджигал что-нибудь, если его обижали. Но тогда Айоз и не подозревал, какие силы скрыты в нем. Когда ему исполнилось десять, какой-то хулиган на улице решил проучить его. Айоз умел драться, но в этот день он сумел победить противника и без этого. Тому только стоило подойти ближе, как его отбросило на несколько метров. Тогда Айоз впервые услышал за своей спиной "Колдун!". И он принял совсем недетское решение уйти в лес. По крайней мере, там жили те, кто понимал его. Те, кто тоже владел магией.
      В четырнадцать его способности начали набирать силу, напугавшую его своей мощностью. Но эльфы научили Айоза контролировать ее. Когда началась война с дедроками, Айоз был далеко не в последних рядах в армии лесных лораннов. Ему было четырнадцать, а он уже сражался наравне с самыми могущественными эльфами этого племени и перебил немало синеволосых уродцев. Именно тогда решила вмешаться королева небесных дедроков Рузана. Она прознала о дружбе Айоза с королем Сайлоса и решила, что это будет помехой для достижения власти над людьми.
      Через несколько лет война приняла иной оборот. Появился Вассар, а вместе с ним и армия черных ворон. Опасности подверглись не только лесные, но и небесные лоранны. Поэтому Лиолай и вызвал тогда к себе Айоза - ситуация стала неуправляемой. Дедроки обнаглели настолько, что попытались в открытую убить королеву Анжелину. Только благодаря счастливой случайности в лице оказавшегося в нужном месте Айоза она осталась жива. Лиолай пошел на крайние меры - послал нескольких эльфов к королю Бенжамину в надежде получить поддержку. Но его посланники были убиты, даже не успев выйти из леса.
      И во всем этом безумии участвовали только двое, которые были непохожи на других: Айоз и Вассар. И что бы там ни говорили о противостоянии лораннов и дедроков, это была только их война.
      Несколько раз дело доходило до очной ставки. Оба противника буквально сгорали от желания сойтись в честном бою. В данном случае "честный бой" предполагал проверку магических сил. В первый раз им помешали лоранны. Лиолай сказал тогда, что Айоз еще не готов встретиться со столь серьезным противником. Во второй раз силы Вассара были на исходе и он попросту сбежал. И после этого всячески скрывался от Айоза. Но это не помешало ему преследовать мага, пытаясь обманными путями уничтожить его. И вот так однажды, спасаясь от преследования Вассара, Айоз совершенно случайно оказался в ином мире. В доме девушки, которая спасла его от Вассара в ту ночь, когда он превратился в котенка, чтобы не пугать ее. Девушки, которую он втянул во всю эту историю.
      "Я должен защитить ее! И вернуть домой во что бы то ни стало".
      От этих мыслей у Айоза сжалось сердце. Расстаться с Розелин?
      Когда Айоз увидел ее, то подумал, что она очень красива. Но не это было ее главным достоинством. Она была смелой, решительной, доброй… И так заразительно смеялась… Впервые, с тех пор как Айоз потерял свою первую любовь, дочь короля, он почувствовал, что пустота в сердце, мучившая его десять лет, начала заполняться.
      Нет, расстаться с Розелин было бы тяжким испытанием.
      "Но если она захочет вернуться в свой мир… Что ж, значит, она будет счастлива там. Все-таки это ее дом. А Сайлос ей совершенно чужд".
      Айоз выбросил эти мысли из головы. Отправлять Розелин домой или нет - сейчас неважно. Важно, чтобы с ней ничего не случилось. А для этого Айозу прежде всего нужно выбраться из Мертвого леса и добраться до Небесных садов.
      Сплошной потолок ветвей над головой начал редеть. Вдруг послышалось громкое "кар!". Айоз инстинктивно пригнулся, чтобы его не заметили. И тут же в голову ему пришла потрясающая идея.
      "И как же я не додумался до этого раньше?", - спрашивал он себя, оборачиваясь котенком. Ведь это заклинание, в отличие от перемещения на большие расстояния, требовало совсем мало энергии. Айоз мог оставаться в таком обличье несколько часов подряд.
      Конечно. Теперь его трудно будет заметить на фоне черной земли и такого же цвета камней. Правда, передвигаться будет чуть сложнее - все-таки, он значительно уменьшился. Зато безопаснее.
      Ворона еще несколько минут кружила над тем местом, где, как ей показалось, она заметила человека. Теперь же внизу никого не было. Возмущенно каркнув, ворона взмахнула крыльями и устремилась к черному замку.
      – Я облетел весь лес, госпожа, - прокаркал дедрок, склонившийся перед Рузаной в поклоне. - Мага нигде нет. Наверное, он уже пересек море.
      – Он не мог этого сделать. Пираты его схватили бы. Ищите дальше, Сазид! - Рузана взмахнула рукой, и дедрок, пятясь, скрылся в одном из коридоров.
      Как ему удалось? Рузана надеялась, что Айоз убьет Азула, применив свои магические силы. Тогда бы часть его способностей перешла к Вассару, ведь дедрок был заговорен на поглощение магии. В этом темному эльфу нет равных. Жаль только, что сам себя он не может заколдовать. Тогда бы от Айоза уже ничего не осталось.
      Эту способность Вассар обнаружил случайно. Он заговаривал дедроков, чтобы они беспрекословно выполняли его приказы. И вот однажды, когда один такой дедрок был случайно убит свои собратом, из его тела вырвалась тоненькая струйка магии и на глазах у изумленной королевы эльфов влилась в Вассара. Он тоже несказанно изумился, почувствовав в себе новые силы. Вдобавок к этому выяснилось, что убивший заговоренного дедрок навсегда лишился части своих магических сил, потраченных на убийство. Они перешли к Вассару.
      Эльфода и Вассар были в восторге. Еще бы - ведь теперь с каждым убитым дедроком или лоранном Вассар становился сильнее, не прикладывая к этому никаких усилий. Правда, заговор тоже требовал определенной толики магии, но она была настолько мала по сравнению с силой, которую он получал, что можно было не обращать на это внимания. Если бы Айоз убил Азула сам…
      – Здравствуйте, госпожа.
      Рузана обернулась - позади, склонившись, стоял Вассар. Все-таки он довольно красив, несмотря на то, что лицо его напоминает хищного ястреба. Когда Рузана впервые встретила его, то чуть было не влюбилась, но сумела загасить в себе это чувство, которое могло помешать ей захватить Сайлос. Вассар же влюбился без памяти. Он чуть ли не вылизывал ей ноги, пытаясь во всем ей угодить. Глупый эльф! Если бы не его сила, Рузана давно выбросила бы его, как любую надоевшую игрушку. Но раз уже такая удача сама прилетела ей в руки, то сначала она использует его для захвата Сайлоса. А потом посмотрим.
      Рузана, улыбнувшись, подошла к Вассару.
      – Зачем такое почтение? - промурлыкала она. - Ты ведь равен мне, не так ли?
      Вассар выпрямился и непонимающе уставился на нее.
      – Я не понимаю, госпожа.
      – Поймешь, - Рузана обняла его. - Я поклоняюсь твоей силе, а ты - моей красоте. Значит, мы равны.
      – А… - протянул Вассар. - Да, получается так. В жизни не встречал более ослепительной женщины, - он наклонился и поцеловал ее.
      Рузана ответила на поцелуй. Затем слегка отстранилась.
      – Как идут дела с лораннами? Много ли заговоренных среди дедроков?
      – Пока не очень, но в нашей армии появились тролли. Я послал их в Подземный мир за их сородичами. Скоро они будут здесь. Так или иначе, наше войско растет.
      Рузана рассмеялась.
      – Отлично! Еще чуть-чуть - и Сайлос наш!
      – Осталось убить Айоза, - это имя Вассар будто выплюнул. - Как ему удалось сбежать? Он убил Азула?
      Рузана подошла к окну.
      – Да, но не сам. Не магией. Хитрец! Видимо, он о чем-то догадался.
      – Ему все равно не справиться со мной, - Вассар сверкнул глазами. - Он слишком слаб. Главное - отыскать его. А уж потом я им займусь.
      – Найди девчонку, которую он притащил из другого мира. И тогда наш герой сам сюда прибежит.
      – Да, госпожа, - поклонился Вассар.
      – Да, и еще, - Рузана подошла к нему и поцеловала. - Будь осторожен.
      Вассар, слегка ошарашенный, вновь поклонился и исчез. Рузана довольно улыбнулась - как же легко управлять влюбленными! Они не видят ничего, кроме любимых глаз и готовы идти на любые жертвы, лишь бы снова увидеть их блеск. Вассар пойдет за ней на край света. Айоз непременно явится сюда за своей новой подружкой. Как и десять лет назад. Тогда Рузана похитила принцессу - чтобы заманить Айоза сюда, особой причины не требовалось. Она хотела убить одним выстрелом трех зайцев: Бенжамина, его дочь и Айоза. Но удалось устранить только принцессу. Несмотря на такую неудачу, Рузана все-таки кое-чего добилась: Бенжамин от потери так и не оправился, он сильно ослабел и правил Сайлосом кое-как. Айоз же возненавидел ее: теперь ему достаточно любой, самой пустяковой причины, чтобы поквитаться с Рузаной.
      – Думаю, за своей девочкой ты придешь, Айоз, - прошептала Рузана, глядя в окно на замок Бенжамина, шпиль которого виднелся даже отсюда. - Тебе придется либо применить магию, либо во второй раз смотреть, как умирает твоя любовь.
      На следующее утро Роузи и Бриол направились к реке Сверкающей. Король троллей отправил с ними Тайру, которая так и рвалась в бой. Тайрус тоже хотел пойти, но король не отпустил его.
      До реки они добрались без приключений. Только однажды Роузи споткнулась обо что-то и с криком отскочила в сторону - это была огромная змея. Бриол нахмурился - змеи всегда являлись предвестниками несчастья. Так было перед поражением лораннов давным-давно, в замке рядом с Мертвым лесом - тогда весь лес буквально кишел ими. На что Тайра фыркнула и сказала, что она любит змей - больше всего хорошо прожаренными. Заметив, что Бриол ошеломленно уставился на нее, она ослепительно улыбнулась и откинула с лица свои длинные волосы.
      Вскоре они вышли к бурному потоку, который Бриол назвал Сверкающей рекой. И в самом деле - вода так переливалась и искрилась на солнце, что Роузи невольно зажмурилась.
      – И как же мы попадем к эльфам? - недовольно спросила Тайра. - Нырять, что ли, в это безумие?
      – Ага, и унесет тебя течением прямо в море, в лапы к морским дедрокам, - подхватила Роузи.
      – Нет, это совершенно необязательно, - ответил Бриол. - Смотрите.
      Вода у самого берега вдруг закрутилась в вихре и вытянулась вверх, образуя невысокий столб. Постепенно в нем появились очертания необычайно грациозной фигуры. Из сплошного потока воды выступило лицо с тонкими чертами, изящные руки были скрещены на груди. Роузи задалась вопросом, к какому же полу относится данный… эльф. Судя по тому, как Тайра потирала лоб, она думала о том же. Одето существо было в тунику, сверкающую так же, как и вода. Прозрачные волосы переливались на солнце всеми цветами радуги.
      Бриол сделал шаг вперед.
      – Здравствуйте, благородная эльфира.
      Она (теперь Роузи в этом не сомневалась) спросила:
      – Кто вы такие?
      Ее голос напоминал журчание ручейка. Приятный, убаюкивающий звук. Сразу же захотелось опуститься на траву и заснуть. Роузи вдруг почувствовала, что очень устала. Трава казалась такой мягкой…
      Тайра уже сидела. Бриол посмотрел сначала на нее, затем на Роузи. И вновь повернулся к эльфире.
      – Незачем использовать ваши чары, королева Исабель, - его взгляд оставался спокойным, но в голосе появился оттенок металла. - Мы пришли с миром. Нам нужна ваша помощь.
      – Кто вы такие? - повторила свой вопрос эльфира.
      – Меня зовут Бриол. Я посланник короля Лиолая. Это - мои друзья, Розелин и Тайра. Нам нужна помощь Адамара.
      – Какого рода помощь?
      Тайра широко зевнула. Пробормотала "Извините" и потерла глаза. Роузи тоже хотелось спать, несмотря на то, что они вышли из Подземного царства всего лишь час назад. Голос королевы речных эльфов действовал не хуже снотворного.
      – Один из наших сильнейших воинов был похищен Рузаной. Он в плену в Мертвом лесу, за морем. Мы должны попасть туда.
      – Какой же воин стоит таких жертв? - эльфира рассмеялась серебряным смехом.
      Вместо Бриола ответила Роузи:
      – Айоз.
      Исабель изменилась в лице. Колдовское очарование мигом исчезло, уступая место удивлению. Тут же и Роузи, и Тайра почувствовали, что сонливость как рукой сняло.
      – Айоз? Что же вы сразу не сказали? Ступайте за мной.
      Она исчезла, а на том месте, где она стояла, вода расступилась, образуя ступени, уводящие вниз, на дно.
      Бриол, не выказывая ни малейшего беспокойства, принялся спускаться по прозрачной лестнице.
      – Эй, - окликнула его Тайра. - Я бы на твоем месте не стала этого делать. Она нас чуть не усыпила.
      – Правда, Бриол, - поддержала ее Роузи. - Ты уверен, что все в порядке?
      – Конечно, - Бриол ободряюще улыбнулся девушкам. - Я знаю Адамара. Ему можно доверять.
      Роузи с опаской поставила ногу на первую ступеньку. Ей казалось, что лестница сейчас разлетится на мелкие брызги, но этого не произошло. Роузи начала спускаться. Тайра последовала за ней с не меньшей опаской. Стоило им опуститься ниже поверхности реки, как вода над их головами сомкнулась.
      – Эй, что происходит? - воскликнула Тайра.
      – Не волнуйтесь так, - улыбнулся ей Бриол, отводя ее руку от меча, за который девушка инстинктивно схватилась. - Исабель всего лишь закрыла вход в Сверкающую. Ведь вы не хотите, чтобы кто-нибудь последовал за нами?
      Тайра хихикнула, но смех вышел немного нервным.
      – Просто я боюсь замкнутого пространства.
      – Ты? - удивилась Роузи. - Ты же живешь под землей!
      – Я боюсь закрытого пространства под водой! А это две совершенно разные вещи.
      – И как давно у тебя появилась эта болезнь? - поинтересовался Бриол, неожиданно для себя перейдя на "ты".
      – Пару минут назад.
      Исабель ждала их на дне реки, которая оказалась довольно глубокой. Королева была красива, но той игривости, очарования, придающих ей утонченный шарм, уже не было. Она выглядела крайне обеспокоенной.
      – Я отведу вас к Адамару, - коротко бросила эльфира.
      Бриол, Роузи и Тайра последовали за ней. Вокруг, за невидимыми стенами, отделявшими коридор, по которому они шли, от воды, сновали рыбешки, то и дело врезаясь в преграду.
      – Прошу прощения за применение чар, - говорила Исабель. - Просто в последнее время мы осторожны, как никогда. Дедроки возомнили о себе слишком много. А нам защищать свои границы куда труднее, чем другим.
      – Почему? - удивилась Роузи.
      – Вода очень плохо удерживает магию, - пояснил Бриол.
      Исабель кивнула.
      – Мы можем обороняться, вода усиливает ударную силу волшебства, но построить защиту не получается. Вода постоянно движется и рушит все наши укрепления. Поэтому мы очень уязвимы для дедроков, которые пытаются подобраться к нам с моря.
      – А этот коридор? - Тайра обвела рукой пространство вокруг. - Почему он стоит?
      – Он не пропускает лишь воду и подводных обитателей. Для всего остального крупнее рыбы это не преграда. Если вы сейчас попытаетесь пройти сквозь него, - добавила Исабель, заметив, что Тайра потянулась к стене, - у вас это легко получится.
      Девушка отдернула руку.
      – Но он не рухнет от вашего воздействия, - улыбнулась Исабель.
      – Это обнадеживает, - пробормотала Тайра, но прикоснуться к прозрачной стене не решилась.
      Вскоре подводная тропа привела их к гроту, вход в который закрывала прозрачная завеса, сплетенная из пузырьков. Исабель взмахнула рукой, и пузырьки разлетелись в стороны, открывая проход.
      Внутри грота было темно. Исабель уверенно шагнула в темноту, Роузи, Бриол и Тайра последовали за ней.
      Сначала ничего не было видно. Затем вдруг откуда-то начал пробиваться неяркий свет. Королева повела спутников к его источнику, и внезапно их взору открылась громадная пещера, стены которой и излучали тот самый свет, который был виден из грота. Потолок терялся в этом сиянии, и Роузи так и не смогла разглядеть его.
      Посреди пещеры стоял эльф, одетый в длинную тунику из водных струй. Его прозрачные волосы развевались от какого-то призрачного ветра. Кожа его была бледной, будто он никогда не выходил на солнце, но лицо его было прекрасно. В руке он держал большую розовую раковину.
      – Здравствуйте, благородный Адамар, - поклонился Бриол.
      Эльф ответил кивком.
      – Я знаю, что привело вас сюда, Бриол, - сказал он. - Я помогу вам пересечь море, но обратно вам придется добираться самим. Никто из речных эльфов не рискнет по доброй воле выйти в море, где царствуют дедроки и пираты.
      – Любая помощь от вас будет неоценима, - Бриол еле заметно улыбнулся.
      – Идемте, - Адамар направился к выходу из пещеры, но не к тому, через который пришли Роузи, Бриол и Тайра. Этот коридор находился в противоположной стене пещеры.
      Последовал недолгий поход по темноте, и, к изумлению Роузи и Тайры, они вдруг оказались на песчаном побережье. Небольшие волны накатывали на песок. Позади находился лес. Реки отсюда видно не было.
      – Как мы здесь очутились? - удивленно спросила Роузи. - Неужели от Сверкающей до моря так близко?
      – Не совсем, - покачал головой Адамар. - Мы прошли через подводные врата, отделяющие реку от моря. Они находятся над водой, поэтому все еще существуют. Иногда дедроки теряются, когда натыкаются на них. Они думают, что дальше пройти не смогут. К сожалению, это не всегда срабатывает, - вздохнул он.
      Адамар вошел в морскую воду по щиколотку. Исабель прерывисто вздохнула. Услышав это, Адамар с улыбкой повернулся к ней.
      – Не волнуйся. Дедроков сейчас нет, так что мне ничто не угрожает.
      С лица Исабель не сходило беспокойное выражение. Тогда Роузи, удивляясь своей дерзости (в конце концов, это же была королева!), взяла ее за руку.
      Эльфира изумленно уставилась на нее, затем черты ее прекрасного лица смягчились, и она крепче сжала ладонь Роузи.
      Адамар произнес несколько слов - слишком тихо, чтобы стоявшие на берегу смогли их услышать. Но море отозвалось. Вдруг ввысь взметнулись потоки воды, образуя коридор. Через десяток метров он заканчивался - впереди сплошной стеной стояла вода.
      Эльфир повернулся спиной к коридору.
      – Все. Можете идти. Стена впереди будет отодвигаться, а путь позади - закрываться. Так вас труднее будет догнать всяким недружественным субъектам.
      – Спасибо вам, - улыбнулась Роузи.
      – Главное - не дайте Вассару убить Айоза, - произнесла Исабель. - Без него все будет кончено.
      – Будьте уверены, не дадим, - заверил ее Бриол.
      – Внимательней следите за стенами. Они не рухнут, но дедроки могут пройти сквозь них, - предупредил Адамар. - Да поможет вам Святой Лоуренс.
      – Бриол, кто такой Святой Лоуренс? - спросила Роузи, когда за их спинами вода с тихим шелестом сомкнулась. - Это ваш Бог?
      – И да и нет, - ответил эльф. - Лоуренс Великий был первым королем Сайлоса. Он пришел из-за гор. Никто не знает, что находится за ними. Лоуренс привел магов, которые и построили чудесный город Сайлос.
      – Что-то я не замечала здесь никаких развалин древнего города.
      – Раньше люди, эльфы и тролли жили вместе, там, где сейчас и находится современный Сайлос. Это было еще тогда, когда существовали маги. Магия была более понятна, ее мало кто боялся. Но люди начали утрачивать силу. Она уходила быстро, как вода в сухую землю. И вскоре всякий, в ком оставались еще хоть какие-то силы, становился изгоем. Эльфы покинули город раньше всех - они первыми поняли, что последует за утратой магии. Тролли ушли чуть позже - они никогда не были особенно сильны в волшебстве. Прости, Тайра.
      – Ничего. Продолжайте, очень интересно.
      Бриол смущенно кашлянул.
      – Никто не знает, что случилось с Лоуренсом. Говорят, он умер задолго до того, как магия начала терять силу. Он сделал очень много для Сайлоса. Смог объединить три племени: людей, троллей и эльфов. Всячески поощрял развитие магии. Хотя, я не думаю, что такой мудрый человек, как Лоуренс, не видел, к чему все идет.
      – И к чему же?
      – К войне, разумеется. Рано или поздно кому-то захотелось бы померятся силами. Если у тебя в руке меч…
      – …тебе сразу захочется испытать его на чьей-нибудь шкуре, - закончила Тайра. - Так?
      Бриол улыбнулся.
      – Да. Поэтому эльфы и ушли. Вскоре магия покинула троллей и людей. И вопрос войны отпал сам собой. Но, как выяснилось, не только люди имеют пороки. Эльфы разделились на два непримиримых лагеря. Одни решили поселиться в лесу, который позже прозвали Магическим. Изначально он назывался Лораннос, на древнем языке это обозначало "мир" или "покой".
      – Отсюда и ваше название, - догадалась Роузи.
      – Другие же горели желанием отомстить людям, из-за которых им пришлось скрываться. Они назвали себя дедроками, что в переводе означает "месть", и начали строить коварные планы. Но лоранны помешали им, и тогда разгорелась эта ужасная война, которая длится гораздо дольше, чем вы думаете.
      – А что же тролли? - подняла брови Тайра. - Они-то как разделились?
      – О, повод для войны они нашли. Одни хотели остаться под землей и жить там, а другие - напасть на людей и отобрать их земли, объясняя это тем, что люди изгнали их из города. Те, что хотели остаться, не считали, что люди в чем-то виноваты. Вскоре это перешло в войну, главной целью которой было удерживание дедроков под землей. Лоранны так долго сдерживали их, что глаза дедроков стали очень чувствительны к свету. Поэтому кроме как ночью их увидеть невозможно.
      Бриол вдруг замолчал и остановился.
      – В чем дело? - хором спросили Роузи и Тайра.
      – Тихо, - эльф положил руку на рукоять меча. Затем небрежной походкой подошел к водной стене. Девушки последовали было за ним, но он остановил их взмахом руки. Затем повернулся спиной к стене и нарочито громко произнес: - А, показалось! Идем дальше.
      Роузи и Тайра переглянулись. Бриол отошел на шаг от воды. Движения его были расслабленны, но в следующее мгновение он молниеносным движением всадил в стену меч.
      Раздался крик, приглушенный водой. Бриол выдернул меч. На лезвии болталось какое-то существо и дико верещало. Оно было абсолютно голым, если не считать набедренной повязки из бурых водорослей. Волосы его цветом не отличались от "одежды". Эльф пригвоздил его к песку и несколько раз повернул клинок. Существо издало последний вопль и исчезло. Только вода стекла с меча Бриола.
      – Кто это был? - ошеломленно выдохнула Тайра.
      – Шпион. Водный дедрок, - ответил Бриол, убирая меч в ножны. - Нам нужно торопиться. Скоро здесь объявятся его друзья.
      Как ни спешил Бриол, другого берега они достигли только когда солнце коснулось глади воды на горизонте. Стоило им выйти на берег, как проход исчез.
      – Господи, - Роузи с испугом взирала на темную громаду замка. Затем перевела взгляд на мрачный черный лес перед ними.
      – Нам обязательно идти туда сейчас, когда солнце почти село? - поежилась Тайра. - Кто его знает, что за нечисть обитает там.
      – Ты права, Тайра, - произнес Бриол. - Мы заночуем на берегу.
      – А если из леса или из моря выползет какая-нибудь дрянь? - не сдавалась девушка. - Может, нам поискать более безопасное укрытие? Хотя здесь мы вряд ли его найдем.
      – Не волнуйся. Если что-то будет не так, я вас разбужу.
      Тайра расстелила на земле плащ и завернувшись в него, тут же уснула. Бриол снял с плеч свой плащ и предложил его Роузи. Та с благодарностью приняла его и почти мгновенно провалилась в сон - сказалась долгая прогулка по морскому дну.
      – Они здесь, - прошелестел Вассар у нее за спиной.
      Рузана отвернулась от окна. Как же она любила смотреть на Сайлос и представлять, что вся страна скоро будет принадлежать ей!
      – Кто?
      – Девушка-тролль, эльфид и та самая девчонка. Они пришли за Айозом. Что прикажете с ними сделать?
      – Пока ничего.
      Вассар от изумления даже открыл рот.
      – То есть… Как ничего? Мы же можем убить их!
      – Айоза с ними нет. Возможно, он уже за морем.
      – Но тогда мы можем с легкостью их схватить! - воскликнул Вассар.
      – Можем… Но пусть они сначала войдут в лес. Там с ними легче справиться.