Магия может все?

      – Не могу сказать, - покачал головой Лиолай. - Он ушел из Садов. Возможно, вы найдете его у водопада. Я отправлю с вами Бриола…
      – Нет, не стоит, - быстро сказала Роузи. - Я знаю дорогу.
      – Как хотите, - Лиолай внимательно смотрел на нее. Наконец Роузи не выдержала и отвела глаза.
      – Мы скоро вернемся, - произнесла она и скрылась в темноте дворца.
      Эльфид задумчиво смотрел ей вслед. Она была твердо уверена, что ей удастся вернуть Айоза. Лиолай, знавший Айоза уже пять лет, и то в этом сомневался. Розелин же была знакома с ним всего несколько дней, но уже так хорошо его изучила… И это несмотря на то, что не умела читать мысли.
      – Как будто она знает его всю жизнь, - пробормотал эльф себе под нос.

____________________

      Айоз сидел у водопада, подтянув колени к груди и обхватив их руками. Его била дрожь. Если бы он вовремя не остановился…
      – Я мог убить его, - простонал он. - Господи, я чуть не убил своего друга!
      Айоз все еще чувствовал холод меча, так удобно лежавшего в ладони. Помнил это страшное слово, светившееся посреди мрака его мыслей, когда он шел к спальне Лиолая. Убить. И больше ничего. Только тьма.
      Нет, была еще ненависть. Лютая ненависть, сметающая все на своем пути. Она, словно темное облако, заволокла все вокруг. В тот момент Айоз ненавидел весь мир, и, будь это чувство чуть сильнее, он бы просто взорвал Небесные сады. От великолепного эльфийского дворца и камня на камне не осталось бы.
      Но убийство Лиолая имело бы куда более разрушительные последствия.
      Его снова затрясло. Айоз еще крепче обхватил себя руками, но это не помогало. Холод был внутри.
      Он становится опасен не только для себя, но и для лораннов, а это гораздо хуже. Похоже, ему на роду написано быть одиноким. Родители умерли, когда он был совсем маленьким, и до десяти лет, когда в нем начали просыпаться магические силы, его воспитывала соседская семья. В лесу он нашел, как ему тогда казалось, самых лучших друзей, какие только могут быть - эльфов. Они тоже владели магией, и для них Айоз не был чем-то страшным и непонятным. Но все же он чувствовал, что его магия иного рода.
      Какую бы ненависть Айоз ни испытывал к Вассару, он не мог не признать: они с ним были похожи, как братья. Они оба владели уникальной силой, которой не могло противиться ни одно живое существо в Сайлосе. Они могли завоевать всю страну, но… Этим желанием горел только Вассар. И ему было наплевать на своих слуг. Ради получения дополнительной магии он был готов убивать бесконечно.
      Но все же сходства было больше, чем различий. Как ни крути. И самое главное…
      – Нас обоих боятся, - закончил он вслух.огда он был совсем маленьким, и его воспитывала соседская семья.
      На плечо ему легла рука.
      – Айоз…
      – Господи, Розелин, зачем вы пришли? В Садах безопасно.
      – Вассар сюда не сунется, - отмахнулась она.
      – Вам не его надо бояться, - горько произнес Айоз, отворачиваясь, - а меня.
      Роузи присела рядом и обняла его.
      – Я не боюсь тебя, Айоз. А эльфы и подавно. Может, их слегка испугала твоя сила, но не более того.
      – Сегодня я чуть было не убил Лиолая! - крикнул маг. - И это называется "слегка испугала"? Я вижу, что эльфы боятся меня. А после сегодняшнего… - он закусил губу.
      – Лиолай сказал, что это все происки Вассара.
      – Откуда ему знать? - буркнул Айоз.
      – Вы знакомы достаточно давно. Ты бы никогда такого не сделал, он в этом уверен, - Роузи помолчала. - Я тоже. Это Лиолай отправил меня за тобой и, поверь, он не в обиде. И уж точно не боится.
      Айоз наконец повернулся к ней. В его глазах блеснули слезы.
      – Я сам себя боюсь, - прошептал он. - Но больше всего боюсь возвращаться туда. Вдруг лестница не появится? Тогда вход к лораннам для меня закроется навсегда.
      – О чем ты говоришь?
      – В Сады могут пройти только те, кто не несет в себе зла, Розелин, - Айоз грустно улыбнулся. - Я, к сожалению, по этому пункту уже не прохожу.
      – Не говори ерунды, - возмутилась Роузи. - Ты и сам прекрасно знаешь, что это дело рук Вассара. Так зачем же себя мучить?
      "Единственное, что меня смущает, так это то, с какой легкостью он проник в мои мысли и сделает ли он это снова, когда вы будете рядом". Но вслух Айоз этого не сказал. Он и так знал ответ, а расстраивать лишний раз Розелин ему не хотелось.
      – Я боюсь, что Вассар повторит свою попытку, - сказал он. - Он становится все сильнее и, чувствую, следующее покушение удастся.
      – Меня больше волнуешь ты, - произнесла Роузи. - Если ты не прекратишь во всем винить только себя, ничего хорошего их этого не выйдет.
      – Вы не понимаете, - вздохнул Айоз. - Сколько эльфов, троллей и… - он хотел сказать "людей", но передумал, -…погибло из-за меня!
      – Это война, Айоз, - мягко сказала Роузи. - С тобой или без тебя - жертвы все равно неизбежны.
      Маг молчал. Затем прошептал:
      – Но я не хочу быть еще одним вестником смерти. Не хочу.
      – Ты можешь стать спасением.
      Айоз посмотрел на нее, и в его глазах мелькнула затаенная боль.
      – Однажды я не смог спасти дорогого мне человека, - он дотронулся до ее лица. - И не хочу, чтобы это повторилось вновь.
      – Все будет хорошо, - ответила Роузи. Слава Богу, голос не дрожал. - Идем. Лиолай приказал собирать армию.
      Через несколько минут они стояли на поляне. На востоке уже появилась первая полоска света. Еще чуть-чуть, и солнце осветит бескрайние просторы Сайлоса. Зрелище это было впечатляющим, но времени любоваться не было. Роузи решительно двинулась к центру поляны, но Айоз медлил.
      – Давай же, - поторопила его Роузи. - Не бойся.
      – Я не боюсь, - прошептал маг.
      На самом деле он боялся. Еще как боялся. Если лестницы нет, все будет кончено. Он станет изгоем среди лораннов, как когда-то среди людей. И ему некуда будет пойти, ведь он - единственный в своем роде.
      Собрав всю свою волю в кулак, он подошел к Роузи. Он взяла его за руку. Айоз медленно поднял голову и… зажмурился. Из-под ресниц выкатились две слезинки. То ли от ослепляющего сверкания золотой лестницы, то ли от радости.
      Лиолай нервно бродил по Небесному лесу. Уже почти рассвело. Пять минут назад Бриол доложил, что армия готова к выходу, а Розелин и Айоза все еще не было. Все-таки стоило отправить кого-нибудь еще…
      Прямо перед ним вдруг возник столб золотой пыли. В этом сиянии появились Айоз и Роузи. Лиолай с улыбкой отметил, что они держатся за руки. Золотые блестки осели на землю и тут же испарились.
      Айоз взглянул на Лиолая и виновато отвел глаза. Простить себе то, что ты чуть не убил лучшего друга гораздо сложнее, чем другу простить тебя. Эльф похлопал его по плечу и тихо сказал:
      – Не думай о прошлом. Оно больше не вернется. Ты отдал свою защиту Розелин, так?
      Айоз молча кивнул.
      – Тогда понятно, каким образом Вассар тебя нашел. И, поверь, твоей вины в этом нет. Но больше он этого не сделает, можешь быть уверен.
      – А если…
      – Никаких если. Сегодня Вассар умрет, и Сайлос будет спасен.
      – Я не уверен, что у меня хватит сил, - вздохнул Айоз.
      – Хватит, - ободряюще сказал Лиолай. - Возможно, ты сам не до конца осознаешь ту силу, которую дала тебе природа. Но я как эльф чувствую твою мощь, и могу сказать: ты очень силен. Гораздо сильнее, чем думает Вассар, и в этом твое преимущество. Ты меня понимаешь?
      Айоз неопределенно мотнул головой, но Лиолая это удовлетворило.
      – Отлично. Теперь идем.
      Наступление лораннов через Врата началось, когда солнце наполовину показалось из-за горизонта.
      – Рассредоточиться по всему лесу, - командовал Бриол. - Его магия вам уже не помеха. Не оставлять в живых никого. Внимательно смотрите, чтобы те, против кого вы используете магию, не были заговорены. В противном случае воспользуйтесь мечом. Все ясно?
      – Так точно, эльфид Бриол! - рявкнули сотни лораннов, одетых в серебряные доспехи.
      Да, армия лораннов являла собой устрашающее зрелище. Наибольший ужас на противника наводил не столько вид вооруженного до зубов эльфа, но выражение его лица - полное отсутствие эмоций. С таким лицом эльф (и человек тоже, подумала Роузи) может только убивать.
      Лиолай подошел к Айозу.
      – Бриол, Палтур и Линар отправятся с тобой и с Розелин. Ты знаешь, где сейчас Вассар?
      – Да, - кивнул маг. - Он в башне, в замке Рузаны. Я знаю тайный ход.
      – Хорошо. На обратном пути не суйтесь к морю. Боюсь, морские лоранны тоже решили поучаствовать в битве.
      "Ты так уверен, что нам понадобится обратный путь?" - хотел спросить Айоз, но передумал. Пессимистически настроенная надежда Сайлоса - вот чего не хватает для поражения.
      И еще - Розелин. Что-то подсказывало Айозу, что брать ее с собой - плохая идея. Но отправлять ее в самое сердце битвы - еще хуже. Из двух зол пришлось выбирать меньшее.
      Как Вассар и ожидал, Рузана устроила скандал. Она в гневе металась по залу, останавливаясь только для того, чтобы сбить со стены очередной канделябр.
      – Что делают в Мертвом лесу лоранны, хотелось бы мне знать? Кто их привел? - кричала она.
      Вассар благоразумно решил промолчать. Эльфода не должна знать о его промахе. Иначе придется рассказать ей о побеге Айоза. Рузана была в курсе смерти Юлая, но Вассару удалось списать все на несчастный случай.
      – Они не могли пересечь море, - продолжала разоряться королева дедроков. - Кто рассказал им о Вратах?
      – Чуть ранее нас атаковали тролли, - сказал Вассар. - Возможно, они знали о Вратах уже давно.
      – Кто-то из них ушел?
      – Практически все, - пожал плечами он. - Они могли рассказать все эльфам.
      – Тогда почему они сделали это только сейчас?
      Эльф склонился в раболепном поклоне, чтобы скрыть неожиданную улыбку, растянувшуюся чуть ли не до ушей.
      – Моя армия слабеет, - Рузана подошла к нему. - И виноват в этом ты.
      "Твоя армия, - подумал Вассар. - Раньше она была нашей".
      А не расправиться ли с Рузаной прямо сейчас?
      Эта идея полностью завладела мыслями темного эльфа, и он уже не слышал, о чем там разоряется эта истеричка. Ему было все равно.
      Одной проблемой станет меньше. А потом можно будет заняться Айозом, не отвлекаясь на пустяки. Пусть эти глупые лоранны воюют в свое удовольствие. Все равно без мага они бессильны.
      Рузана, похоже, скоро перейдет на карканье. Вассар медленно выпрямился.
      – Замолчи.
      Она изумленно воззрилась на него. Раньше он слова поперек не смел сказать, а тут…
      – Что ты себе позволяешь? - эльфода запнулась, увидев странный блеск в его глазах.
      – Ты пыталась перетянуть мага на свою сторону, - произнес эльф, сделав шаг вперед. - Я тоже. Но, в отличие от тебя, мне это почти удалось.
      – О чем ты? - Рузана непроизвольно отступила. Никто еще не осмеливался разговаривать с ней в таком тоне.
      – Знаешь, это из-за Айоза нас сейчас атакуют лоранны, - Вассар продолжал наступать. - Несколько дней назад я схватил его, но с помощью Юлая ему удалось сбежать. Это он рассказал эльфам о Вратах, а вовсе не тролли.
      – Почему… Почему ты не сказал, что Айоз был у тебя? - теперь Рузана задыхалась уже не столько от гнева, сколько от внезапно нахлынувшего страха. Она внезапно осознала, какой была дурой. В рядах дьявола глупо не ожидать предательства.
      – Я хотел, чтобы он помог мне убить тебя.
      Вассар наслаждался испугом Рузаны так, как не наслаждался ее объятиями и поцелуями. Наконец-то эта паршивка получит свое. Он чувствовал запах ее страха. И это был великолепный аромат.
      – Он отказался. Это меня удивило. Ведь он так тебя ненавидит…
      – Хватит! - взвизгнула Рузана, зажимая ладонями уши.
      – Но я понял, что его помощь мне не нужна, - усмехнулся темный эльф. - Я убью тебя прямо сейчас. Прости.
      – Ты извиняешься? - выкрикнула она. - Ты смеешь извиняться?!
      Вассар лишь нагло улыбался.
      – Убить меня хочешь, так? - Рузана тоже выдавила из себя улыбку. Несмотря на ужас, сковавший ее, улыбка вышла очаровательной. - Что ж, тогда попробуй меня сначала поймать.
      Взмахнув рукой, она исчезла. Вассар некоторое время смотрел на то место, где она только что стояла, а затем расхохотался. Смехом безумца.
      Айоз с друзьями скрылись в лесу четверть часа назад. К этому времени армия лораннов была уже в полном сборе. Воинственно жужжа, в воздухе завис немногочисленный отряд лесных эльфов. Тролли поигрывали мечами, отточенными так остро, что лезвия казались окруженными мерцающим сиянием.
      – Это не последний бой, - вещал Лиолай. - Но именно от него зависит, выиграем мы или проиграем.
      "Они пойдут до конца, - думал он. - Как бы ты ни восставал против этого, Айоз, но они готовы умереть за тебя. И за свободу Сайлоса".
      Айоз бежал вглубь леса, туда, где высился замок, стараясь не оглядываться. Если он это сделает - все пропало. Он увидит Лиолая, стоящего во главе войска… Он увидит эльфов и троллей с начертанной на их лицах решимостью победить или погибнуть… И вернется на поле боя. Возможно, умрет там, и тогда Вассар…
      – Айоз, сколько нам еще бежать? - задыхаясь, проговорила Роузи.
      – Мы скоро будем на месте, - ответил он. - Лес гораздо меньше, чем кажется на первый взгляд.
      В первый раз он блуждал по нему чуть ли не сутки. Но тогда на него давила магия, и он не знал куда идти. Теперь же цель высилась перед ним, черная, словно гнилой зуб.
      "Я не хочу! - кричал кто-то тоненьким голоском глубоко внутри. - Не хочу, и все! Я же не эльф! Это их война…"
      Айоз неимоверным усилием воли заставил этот голос заткнуться.
      Две армии эльфов: черная и белая, две волны магии: красная и небесно-голубая - слились в одну. Сражались Жизнь и Смерть.
      Цвета смешались в диком завихрении. Где-то доминировал красный, где-то сверкал голубой. Но везде, и с одной, и с другой стороны, на телах и крыльях то и дело взрывались фонтаны крови. Там, где падал лоранн, трава зеленела и тянулась к небу, если же ее окропляла кровь дедрока - желтела и высыхала.
      Даже деревья участвовали в сражении. Магия, излучаемая небесными лораннами, оживила несколько деревьев, и теперь они распускались на глазах, выплескивая свет, превращающий черные корявые монстры в цветущих красавцев. Но оставшиеся сияли чернотой, убивая, сжигая живые деревья.
      Тролли сражались со своими собратьями. Против их мечей и кинжалов выступили тяжелые дубины, кривые сабли и секиры. Против их мастерства - неумелые, но зачастую смертельные взмахи оружием.ые,хмастерства - нокровия - слепая е ятаганы.вно там, наверху, тоже билисьи погибнуть, е. Против их хладнокровия - слепая ярость.
      Маленькие лесные эльфы гурьбой нападали на дедроков. Кололи крошечными шпагами, вцеплялись в синие волосы. Стоило лесному дедроку отвлечься, и он тут же оказывался на земле, проткнутый десятками шпаг, а лоранны взмывали в воздух, торжествующе крича.
      Но это было ничто по сравнению с тем, что творилось на море.
      Ветра не было, но на нем разыгрался ужасающий шторм. Волны вздымались до небес, открывая то, что происходило на дне.
      А там существа, одетые в бурую тину, накидывались на стройных эльфов с серебристыми волосами, царапая, кусая, разрывая водные туники и нежную кожу в клочья. Бросаясь вперед, дедроки напарывались на клинки, но продолжали свое наступление. Мутная жидкость потоком лилась с мечей лораннов, но на месте погибших дедроков из водяных вихрей появлялись новые. Чем больше эльфов умирало, тем выше поднимались волны. Казалось, еще немного, и водная стена рухнет, похоронив под собой и Мертвый лес, и замок Рузаны.
      Но несмотря на мощный натиск дедроков водные лоранны мало-помалу продвигались к Мертвому лесу.
      Лиолай махал мечом направо и налево. Головы чернокрылых дедроков летели в разные стороны. Несколько раз король лораннов применил магию - все больше эльфов теряли этот смертельный черный блеск в глазах. Похоже, Вассар слабеет, раз не хочет тратить силы на поддержание заговора.
      Элей, сражавшийся рядом, вскрикнул, пронзенный мечом. Чуть далее упал на землю Пикар. Жалобно жужжа, спикировал вниз маленький лесной эльф.
      Лиолай почувствовал движение магии и выставил перед собой руку. Красная энергия столкнулась со стеной и взметнулась вверх, стремясь преодолеть ее. Чтобы увеличить защиту, Лиолаю пришлось бросить меч. Тайрус и Таррел встали по обе стороны от эльфа, защищая его.
      В воздухе пропела стрела и вонзилась Тайрусу в плечо. Рыча, он выдернул ее и, не обращая внимания на острую боль и кровь, текущую по руке, продолжил сражаться.
      Эльфы, следуя примеру своего короля, направили все свои силы на удержание магической стены. Тролли окружали их, не подпуская дедроков.
      Магия поднималась все выше. Красная волна пыталась перелиться через небесно-голубую стену, но лоранны были сильнее.
      Вскоре магия достигла сизых облаков, сгустившихся над лесом. Сверкнула молния. Прогрохотал оглушительный гром, словно там, наверху, тоже шла жесточайшая битва.
      Первые капли дождя упали на иссохшуюся землю.
      Он близко. Вассар чувствовал это. Скоро маг будет здесь. Ну и хорошо. Потому что он готов.
      Он забрал энергию практически у всех своих эльфов. Поэтому они так сильно проигрывали. Ну да наплевать. Без Айоза лораннам все равно крышка, сколько дедроков они бы ни убили.
      Внутри вибрировала такая сила, какой Вассар даже не мог себе представить. Передавать ее девчонке? Он перевел взгляд на Тайру, которая, дрожа, сидела у стены. Не сейчас. Сначала следует разобраться с Айозом.
      У входа в башню стояли его верные слуги. Пусть ненадолго, но они задержат дружков мага - этих проклятых эльфов-лораннов. Вассар предпочитал битву один на один.
      – Вы с Розелин не будете нам помехой, правда? - промурлыкал он. - Обе станете призом победителю. То есть мне.
      – Чтоб ты сдох, полукровок, - прошептала Тайра.
      Вассар обворожительно улыбнулся.
      – Какой приятный комплимент!
      Молнии облепили небо. Теперь раскаты грома раздавались непрерывно.
      Айоз, Роузи и эльфы наконец достигли замка. Вблизи он выглядел еще более мрачным и страшным. Камни, из которых он был сложен, прилегали друг к другу так плотно, что лезвие меча Айоза ни на дюйм не пролезало между ними.
      – Ну и где твой тайный ход? - спросил Бриол, озираясь.
      – Должен быть здесь, - процедил сквозь зубы Айоз, не прерывая своего занятия. - Ребята, помогите мне, - обратился он к эльфам.
      Те пожали плечами и подошли. Стоило им слегка надавить, как стена повернулась, открыв вход в темный коридор.
      – Ух ты, - выдохнул Бриол. - При Туране его здесь точно не было.
      – Правда? - заинтересовалась Роузи.
      Эльф кивнул.
      – Мой отец был одним из архитекторов.
      – Розелин, - Айоз повернулся к ней. - Как только мы найдем Тайру, хватайте ее и бегите. Бриол, ты отведешь их в безопасное место.
      – Но я не хочу… - возмутилась Роузи, но Айоз приложил палец к ее губам.
      – Не спорьте со мной.
      И он первым шагнул в темноту, держа наготове меч.
      Вассар стоял у огромного стрельчатого окна, из которого Рузана так любила смотреть на Сайлос. Он ухмылялся.
      – Тайра! - воскликнул Бриол.
      Она медленно встала, опираясь на стену. Вид у нее был такой, словно она не спала несколько суток - глаза закрывались, ноги подгибались, движения были вялыми. Она сделала шаг и упала бы, если бы Бриол не подхватил ее.
      – Боже, что он с тобой сделал? - шептал эльф.
      – Ничего, - вымученно улыбнулась Тайра. - Морил голодом, только и всего.
      – Плюс попробовал на ней парочку своих новых заклятий, - добавил Вассар с выражением ангельской невинности на лице.
      – Ах, ты… - Бриол кинулся к нему. Меч угрожающе просвистел в воздухе и упал на ковер за его спиной. Бриол ошеломленно таращился на пустые руки, не веря в то, что произошло.
      – Ну же, - Вассар раскинул руки в приглашающем жесте.
      Бриол был готов кинуться на него с кулаками, но тут вмешался Айоз. Он схватил эльфа за локоть и развернул к себе.
      – Нет, Бриол. Он только этого и ждет. Забирай Тайру и Розелин и уходи. Немедленно.
      – Но как же ты? - спросила Роузи, поглядывая на Вассара, который плотоядно ухмылялся, предвкушая схватку.
      – Я справлюсь, Розелин, не волнуйтесь, - Айоз улыбнулся, но улыбка вышла несколько натянутой.
      – Что-то я тебе не очень верю, - она внимательно посмотрела на него.
      – И не надо. Идите же!
      Роузи обняла его и прошептала:
      – Пожалуйста, Айоз… будь осторожен.
      – Здравствуй, Айоз, - вкрадчивым голосом произнес Вассар.
      – Привет, - Айоз едва заметно улыбнулся.
      – Что смешного? - мгновенно отреагировал эльф. - Или ты всегда улыбаешься, когда тебе грозит опасность? Со смертью не шутят.
      – У тебя перья примялись. Ты что, вздремнул, пока ждал меня?
      Вассар машинально потянулся к крыльям, затем сообразил, что Айоз попросту над ним издевается. От прежней приторной улыбочки не осталось и следа. Его красивое лицо перекосилось от ярости.
      – Хватит! - прошипел он. - Как давно я ждал момента, чтобы разделаться с тобой!
      Ярко-красная молния, извиваясь, полетела в мага. Айоз отправил навстречу ей небесно-голубую, прямую, как стрела. Они столкнулись точно в центре зала. Закручиваясь в двухцветную спираль, поток магии ударил в полоток. Куски камня разлетелись в разные стороны, но ни эльфа, ни мага не задели.
      – Неплохо! - крикнул Вассар. Айоз с трудом расслышал его за грохотом грозы - башня Рузаны лишилась крыши, дождь заливал шикарный ковер, делая его цвет все больше похожим на кровь. - Но неужели это все, что ты умеешь?
      Самодовольная ухмылка мигом слетела с его лица, когда молния врезалась в его грудь. За ней последовала вторая. Вассар торопливо послал свою, довольно слабую, но Айоз легко уклонился, ответив куда более мощным зарядом.
      Вассар посылал молнию за молнией, но магу, казалось, все было нипочем. Темному эльфу было невдомек, что так он лишь растрачивает свою силу вместо того, чтобы одним действительно сильным залпом испепелить противника. Вместо этого Вассар удвоил усилия - небольшие ярко светящиеся сгустки энергии летели в сторону мага, но прямо перед ним взрывались, оседая на пол клочками пепла.
      Айоз не только не отступил, но даже приблизился на пару шагов. Голубые молнии рассекали завесу дождя. Теперь сил Вассара хватало только на то, чтобы отражать их.
      И вот тут Вассар испугался. Его самодовольство сыграло с ним злую шутку: он был уверен, что с магией дедроков ему нет равных, а какой-то жалкий чародей вмиг развеял его иллюзии.
      Он выстроил вокруг себя стену, светящуюся злобным красным светом, но сам понимал, что надолго этого не хватит. Его сила таяла, как морской эльф, оставленный умирать на солнце. Нужно было что-то придумать, и быстро.
      Краем глаза он заметил черного ворона, пролетающего мимо башни. Он удирал от двух голубей. Прошептав заклинание, Вассар мысленно приказал ему напасть на Айоза. Дедрок беспрекословно подчинился.
      Маг отвлекся всего на мгновение, но этой короткой передышки Вассару хватило, чтобы собраться с силами. Страх никуда не делся, паника все нарастала, но темный эльф постарался загнать ее поглубже. Нет, так просто его не победить. Он сосредоточился на заклинании, и - о, чудо! - Айоз в замешательстве отступил!
      "Что ж, это продвижение", - усмехнулся Вассар и повторил удар, выбирая заклинание более тщательно.
      На этот раз мага отбросило на несколько шагов.
      Темный эльф возликовал. Он сильнее! Он убьет этого чертова чародея прямо сейчас!
      Айоз тряхнул головой и начал собирать в себе силы на ответный удар. Вассар, шепча самые сильные заклинания, которые только имелись в его арсенале, поднял вторую руку. Посреди ладони зажегся ярко-красный огонек. На этот раз удар будет фатальным.
      Ужасное чувство кольнуло ее в самое сердце. Айоз. С ним что-то не так. Он сказал, что справится, но…
      Роузи остановилась. В ее широко распахнутых глазах застыл ужас.
      – Что случилось? - спросил Бриол.
      – Айозу нужна помощь! - скороговоркой выпалила она и бросилась обратно.
      – Розелин! Стойте! - крикнул эльф, но она уже скрылась за поворотом.
      Следующая молния Вассара едва не сбила Айоза с ног. Он держался из последних сил. Как он мог подумать, что победит эльфа, владеющего такой силой? Но нет, бой еще не проигран.
      Айоз собрал все силы, что еще остались, и послал импульс, распластавший Вассара по стене. Но эльф удержался на ногах и сумел запустить в противника заряд такой мощности, что Айоз упал на колени.
      Торжествующий вопль Вассара перекрыл крик Роузи. Она бросилась к Айозу и обняла его, пытаясь поднять.
      – Айоз! Вставай!
      – Я… не могу, - выдохнул он. - У меня больше нет… сил.
      – Есть, я знаю! Ты сможешь его победить! Прошу тебя!
      Вассар приближался, окруженный смертельным красным сиянием. Вокруг него в диком танце носились молнии, одна из которых должна была оборвать жизнь Айоза.
      – Вот и все, великий маг! - торжествующе прокричал он. - Ты - никто по сравнению со мной!
      – Айоз, пожалуйста! - кричала Роузи.
      – Прости меня… - прошептал Айоз. - Я должен был сказать тебе раньше…
      Договорить он не успел: Роузи закрыла ему рот поцелуем.
      То, что произошло дальше, еще долго никто не мог объяснить. Эльфы и тролли клялись и божились, что такого на их памяти никогда не было.
      Там, где Айоз и Роузи слились в поцелуе, появился голубой свет. Он окутал их и начал расти, принимая форму шара. Капли дождя скатывались с него, и ни одна не упала внутрь. Шар становился все больше, переливаясь всеми оттенками неба. Когда граница сферы достигла огненной молнии Вассара, тот вскрикнул и отдернул руку. Эльф отступил, но шар разрастался и в конце концов поглотил его. В ослепительных вспышках белых и голубых молний Вассар извивался от дикой боли, пронзающей все его тело. Его красивое лицо исказилось предсмертной гримасой. Этот танец смерти закончился за несколько секунд до того, как прекратился поцелуй Айоза и Роузи. От бывшего могущественного эльфа осталась лишь кучка пепла и черное перо.
      Свет заполнил собой все пространство зала. Голубые и белые лучи начали вырываться из окон башни и через разрушенную крышу. Роузи показалось, что они уносят ее туда, где нет места темным силам, в мир, где царствует только добро, где небо всегда голубое, а солнце светит ярко…
      Она почувствовала, что теряет сознание.
      Миг - и она уже в темноте.
      Роузи открыла глаза. Она была в собственной спальне. Неужели все это ей приснилось? Не может быть!
      Роузи посмотрела на потолок. Никакой черной отметины в виде буквы V. Никакого Вассара… и Айоза.
      – Нет, - прошептала она, садясь на диване. - Нет, это не мог быть сон!
      Слезы заструились по ее щекам.
      – Айоз! Где же ты? - крикнула она, но ответом была лишь тишина.
      Не верилось, что это сон. Все было таким реальным… Никогда ей не снились такие сны. Она помнила все до мелочей - жуткую гримасу Вассара, полный отчаяния взгляд Айоза, чудесное ощущение его губ на своих губах… А потом - она проснулась.
      – Господи! - она закрыла лицо руками и зарыдала в голос. Она влюбилась в свое сновидение. Вот глупость!
      Неужели все сказки кончаются именно так? Неужели все сказки кончаются вообще? Неужели нет ничего вечного? Сказки заканчиваются, и впереди только реальность. Которая мало чем напоминает волшебный мир. Она жестока. В ней нет места чувствам. Поэтому у многих живущих сегодня людей эмоциональная сторона не работает. Она выключена за ненадобностью. Зачем тратить силы на чувства, если они никому не нужны? Лучше жить разумом. Он всегда подскажет тебе рациональный выход из самых сложных ситуаций, и ты не совершишь тех ошибок, которые наверняка бы сделала, если бы руководствовалась сердцем и душой. Но как ужасно жить, зная, что вся твоя жизнь расписана наперед, ты знаешь, что ждет тебя за ближайшим углом, ты знаешь, что будет завтра… Все то же унылое существование. И ни малейшей надежды на чудо.
      Нет, лучше уж совершать безумства! Все, что угодно, лишь бы избавиться от этого тошнотворного однообразия! Боже, почему нельзя спать вечно? Видеть этот прекрасный сон, где есть все, чтобы стать счастливой? Этот сон под названием Мечта. Но, видимо, мечты для того и существуют, чтобы лишь мечтать. Разумом понимать, что этого с тобой никогда не произойдет, а душой и сердцем - верить… Верить. Именно вера помогает человеку выживать в этом жестоком мире. Вера в то, что все может быть иначе, и простой банковский клерк может вдруг стать наследником какого-нибудь заграничного короля… Что простая преподавательница фехтования вдруг может оказаться в совершенно ином мире, где невозможное возможно…
      Когда-то Роузи услышала одну песню. В ней были такие слова: "Мои мечты никогда не исполнялись, пока я не встретила тебя". Теперь Роузи поняла ее смысл. Но кому от этого стало лучше? Айоз растворился в дымке ее сна, а реальность оглушила ее своей… своей… предсказуемостью. Что может быть логичнее, чем после самого захватывающего приключения в твоей жизни проснуться в собственной постели? Ведь именно так заканчиваются все сказки. Они разбиваются о твердую скалу под названием "реальный мир". И нет ничего хуже, чем разбитая мечта. Как бы ты ни выбрасывала оставшийся после этого мусор, все равно в каком-нибудь дальнем уголке души найдется не замеченный тобой осколок и рано или поздно вонзится в самую уязвимую часть сердца.
      Несколько дней прошли как в тумане. Роузи уже начала забывать ту чудесную страну, где ей довелось побывать. Именно так забываются все сны. На следующий день ты даже не можешь вспомнить, что тебе приснилось. Единственное, что она, как ей казалось, будет помнить всю жизнь - глаза. Карие с зелеными искрами.

Глава 9

      Сегодня занятия закончились раньше обычного. Роузи давала последние инструкции своей подопечной, когда к ней подошла Стейси, преподавательница восточных танцев.
      – Роузи, можно тебя на минутку?
      – Сейчас, - Роузи повернулась к Мелинде. - Значит, ты приходишь завтра. Меня здесь не будет, но можешь попросить Клаудию дать тебе шпагу. Хорошо?