– Какого черта ты делаешь?!
– Ты обо мне забыл. А я терпеть этого не могу.
– Надо же, какая привереда.
Рашида опять замахнулась, но Айоз перехватил ее руку.
– Еще раз выкинешь что-то подобное…
– И что ты сделаешь? - промурлыкала она. - Ударишь? Брось, ты же джентльмен…
Айоз схватил ее за второе запястье и притянул к себе так близко, будто собирался поцеловать.
– Я тебя не трону. Но мне надоели твои выкрутасы. Как только Розелин окажется в безопасности, я позабочусь о том, чтобы Вассар узнал о твоем предательстве, - прошипел он.
Черные глаза Рашиды широко распахнулись от удивления и ужаса.
– Ты не сделаешь этого, - она все еще улыбалась, но голос предательски дрогнул.
Маг приподнял бровь.
– Хочешь проверить?
Разумеется, Айоз не собирался выдавать неожиданного союзника своему врагу, но поставить на место эту наглую дамочку все же стоило.
Рашида надула губки и отвернулась. Айоз дал ей пообижаться пару минут, затем тронул за плечо.
– Идем дальше.
– А откуда тебе знать, что я не заведу тебя в ловушку? - на ее лице опять появилась хитрая улыбка. Почему-то это ассоциировалось у Айоза с Рузаной. Она точно так же улыбалась, пытаясь завлечь его. Наверное, у эльфор это в крови, подумал он.
– Я читаю твои мысли. И сразу же узнаю, если ты решишь изменить планы.
Рашида хмыкнула и двинулась дальше.
Полчаса назад Вассар вновь пришел к Роузи и завел старую песню о том, как они с Айозом похожи.
– Я не пойму, чего ты добиваешься, - наконец не выдержала Роузи. - Хочешь, чтобы я помогла тебе перетянуть его на твою сторону? Нет, не выйдет. Айоз использует свою силу, чтобы создавать, а не разрушать. Он никогда не перейдет на сторону дедроков.
– Теперь в этом нет необходимости, - губы Вассара растянулись в улыбке. От этой усмешки Роузи стало не по себе. - С твоей помощью я навсегда покончу с ним.
– Что значит… - она запнулась: во рту вдруг пересохло. - Что значит - с моей помощью?
– Я уже говорил, как тяжело нести в себе такое количество магии. Часть ее я передам тебе, и вместе мы сможем добиться мира между лораннами и дедроками!
– Каким же образом? - прошептала Роузи с трудом - от шока губы словно онемели.
– Мы уничтожим Рузану. Она - корень зла. А потом добьемся перемирия с лораннами.
– Нет.
– Ты отказываешься? Подумай. Такой шанс выпадает раз в жизни. Шанс почувствовать безграничное могущество. Магия может все в этом мире!
– Даже прекратить войну?
Вассар кивнул, но Роузи на удочку не попалась.
– А разве не из-за нее все и началось? Не будь магии, вы с Рузаной носа дальше ее замка совать не смели бы! - она осеклась, заметив, что глаза Вассара сузились от ярости.
– Не смей принижать меня и мою силу, - прошипел он, едва сдерживаясь. - Рузану это до добра не довело.
– Ты меня не убьешь, - покачала головой Роузи. На самом деле, увидев злость в глазах Вассара, она испугалась, что он и впрямь запустит в нее молнию. - Но я предпочла бы умереть, чем помогать тебе.
– Очень жаль, но я не смогу доставить тебе такое удовольствие. Зато Айоз ощутит его в полной мере, - плотоядно ухмыльнулся Вассар. - Как давно я мечтал встретиться с ним лицом к лицу!
– И поэтому все время убегал? - поморщилась Роузи.
Довольную улыбку с лица Вассара как ветром сдуло.
– Что ж, мы достаточно поговорили, - прошипел он. - Пора приступить к делу. Идас!
– Да, мой повелитель, - уродливый маленький дедрок с синими волосами колобком вкатился в зал.
– Удвой охрану у Врат. Если Айоз заявится, убейте его.
– Есть!
– И никого сюда не впускать. Если поле исчезнет, я не смогу осуществить мой план.
Дедрок поклонился и скрылся из виду.
Темный эльф прикрыл глаза, и Роузи почувствовала, как воздух вокруг словно наэлектризовался. Несколько крошечных молний пробежали по стенам и тут же исчезли, оставив после себя лишь слабый запах миндаля.
– Круг замкнулся, - прошептал Вассар. Затем с кривой усмешкой подошел к Роузи и обнял ее.
– Я не стану помогать тебе! - она пыталась отстраниться, но Вассар держал ее крепко.
– Придется, - эльф закрыл глаза и ощутил, как сила покидает его. Как морская вода во время отлива обнажает песок, так и магия стекала с Вассара, даря ощущение легкости не только в теле, но и в душе.
– Как это прекрасно, - прошептал он, открывая глаза.
Роузи с ужасом смотрела на него. Он улыбнулся.
"Сейчас… Или никогда".
– Это будет всего лишь поцелуй… - Вассар склонился над ней.
– Нет! Не смей!
Айоз ворвался в зал, разорвав магическое поле.
– Чертов маг! - завопил Вассар, почувствовав, что сила хлынула обратно, захлестывая его, совсем как волна в шторм.
– Отпусти ее!
– Ни за что! - Вассар еще крепче прижал к себе Роузи. - Ты разрушил мой план, и тебе это так не сойдет!
Вассар взмахнул рукой, и отовсюду полезли водоросли, опутывая Айоза. Он пытался сжечь их, но они вырастали снова. Вскоре Айоз был опутан ими с головы до ног.
– Вот это мне нравится, - прошелестел Вассар. - Падение героя. Ты же всего-навсего человек. Чего ты надеялся добиться?
Он оттолкнул Роузи в сторону и подошел к Айозу. Правда, не слишком близко.
"Неужели он меня боится? - подумал Айоз. - И это после того, как он опутал меня заклинанием, которое я не в силах разрушить?"
– Я уничтожу тебя, - прошептал маг. - Чего бы мне это ни стоило.
– Это вряд ли. Я сильнее и смогу убить тебя одним взмахом руки.
Водоросли со страшной силой стиснули грудь и уже подбирались к горлу, но Айоз сумел выдавить:
– Тогда почему… ты до сих пор этого… не сделал? Зачем я тебе?
Вассар расхохотался. Казалось, будто грязная вода льется по водостоку.
– Айоз, дорогой! С чего ты взял, что мне нужен ты?
– Что? - маг перевел взгляд на Роузи.
Она смотрела на него, и в ее глазах застыл ужас.
– Айоз, он… Он хотел…
– Замолчи, красавица, - Вассар только взглянул на нее, и Роузи упала на пол без сознания. Он перешагнул через нее и торжествующе воздел руки к потолку.
– Розелин! - выдохнул Айоз, пытаясь освободиться. - Только сделай с ней что-нибудь, Вассар, и…
– Тебе меня не победить. Ты всего лишь человек, - эльф сжал кулак, и водоросли еще сильнее обвились вокруг Айоза.
– Зачем… зачем она тебе?
– Теперь она мне не нужна. Я найду другого, того, кто согласится помогать мне.
– Помогать? В чем?
Вассар вперил свой огненный взгляд в Айоза.
– А этого, чародей, тебе знать необязательно. Тем лучше для тебя. Много будешь знать - скоро умрешь.
– Разве ты не этого… добиваешься? - последнее слово Айоз даже не прошептал - воздуха катастрофически не хватало.
– Я лучше уничтожу тебя сам, своими руками, чем доверю это удовольствие кому-то другому. Ты помешал мне осуществить мой план, и за это я тебя убью. Но перед этим немного помучаю, - Вассар сжал кулак еще сильнее - теперь Айоз не мог даже шевельнуться - и поднял вторую руку, чтобы раз и навсегда покончить с магом.
В зал влетел синеволосый уродец.
– Повелитель! У нас вторжение!
Вассар в ярости повернулся к Айозу.
– Ты привел с собой кого-то!
Перед глазами уже плясали черные точки, но Айоз нашел в себе силы помотать головой.
– Повиси пока здесь, - Вассар повел рукой, и моток водорослей поднялся к потолку. - Подумай, как ты будешь умолять меня о пощаде, когда я вернусь.
Как только Вассар скрылся, водоросли заметно ослабли. Айоз глубоко вдохнул. Голова немедленно закружилась, но водоросли удержали его от падения. Айоз зажмурился, ожидая, когда окружающие предметы перестанут танцевать вальс. Затем разорвал опутывавшую его магию.
Роузи была без сознания. Он положил руку ей на лоб и тут же отдернул - девушка вся горела.
– Что ты сделал с ней, Вассар? Что ты сделал?
Времени терять было нельзя. Айоз подхватил Роузи на руки.
– Бриол, - прошептал он. - Где же ты?
– Здесь, - произнес эльф у него за спиной. Он держал за руку Рашиду. - Что это за дамочка?
– Она помогла мне. Отпусти ее, пусть идет.
Бриол выпустил ее руку. Она благодарно взглянула на Айоза, затем быстрым шагом вышла из зала.
– Что с Розелин?
– Понятия не имею, - в голосе Айоза уже пробивались нотки паники. - Вассар что-то сделал…
Бриол дотронулся до лица пылающей жаром девушки. Покачал головой и убрал руку.
"Это нам сейчас совсем ни к чему, - подумал он. - Еще не хватало, чтобы…". Он не посмел закончить, опасаясь, что Айоз прочтет его мысли.
– В этом только Лиолай разберется. Нужно уходить. У Врат дикая заварушка, нам туда не пробраться. Ты можешь переместиться с Розелин к твоему дому?
– Думаю, смогу. А ты?
– Я долечу. Это не проблема. Как только окажетесь там, беги к поляне. Розелин срочно нужно доставить в Небесные сады.
Бриол снова обратился голубем.
Айоз закрыл глаза и представил водопад.
– Что с ней произошло? - спросил Лиолай.
Роузи лежала на кровати в домике Айоза. За прошедший час ей стало гораздо хуже. Иногда она вскрикивала, и от этого у Айоза сжималось сердце.
– Вассар что-то сделал… Какое-то заклинание… Я не знаю, - он беспомощно посмотрел на короля эльфов.
– Возможно, это яд, - вмешался Бриол.
– Кто знает, - Лиолай склонился над Роузи.
– Ты сможешь ей помочь? - Айоз умоляюще смотрел на эльфа.
– Я не знаю.
– Но… Почему? Неужели ты не знаешь, что…
– Айоз, послушай меня.
– Лиолай, ты же очень могущественный эльф! - Айоз почти кричал. - Ты же можешь…
– Айоз. Айоз!
Маг наконец замолчал.
– Я знаю, ты очень дорожишь ей. Я попытаюсь помочь. Но ничего обещать не могу, - Лиолай вздохнул. - Если у меня ничего не получится, единственным шансом будет уничтожение Вассара.
– Я готов убить его прямо сейчас, - прошептал Айоз, сжав кулаки.
– Нет. Ты еще слишком слаб для встречи с ним. Тебе нужно набраться сил. А теперь оставь меня с Розелин. Прошу тебя.
Айоз перевел взгляд с короля эльфов на Роузи. Она перестала вскрикивать, но дрожала всем телом. Айоз дотронулся до ее щеки и прошептал:
– Держитесь, Розелин. Прошу вас, держитесь.
Глава 8
Айоз бродил туда-сюда возле водопада. Прошло уже больше двух часов. Лиолай не выходил. Лишь изредка из окон вырывались небесно-голубые вспышки. Бриол не давал Айозу войти в дом. Говорил, что это опасно. Хотя какая, к черту, опасность? Это не тот род магии. Уж кто-кто, а Айоз это знает. Скорее всего, Лиолай просто не хотел, чтобы кто-то стал свидетелем его поражения.
"Трудно поверить, что в нашем мире еще осталась магия, способная созидать, а не разрушать", - горько усмехнулся маг.
Сколько Айоз себя помнил, магия в основном действовала как разрушительная сила, за исключением тех редких моментов, когда она действительно помогала. Например, создать Небесные сады и восстановить разрушенный Вассаром дом Айоза. Но с другой стороны… Магия убила дочь Бенжамина и чуть не уничтожила самого короля. Магия является причиной того, что сейчас происходит с Розелин. Магия…
Как Айоз ни пытался направить свой дар в правильном направлении, как ни старался его оградить от постороннего вмешательства, всегда появляется кто-то, кто хочет завладеть его силой. Например, Рузана. Ей мало собственного могущества. Она хочет захватить весь Сайлос. Она уже пыталась спровоцировать его на убийство дедрока. Но если Айоз ответит ей, начнется война, в которую будут втянуты не только эльфы и тролли, но и люди. А это грозит их полным уничтожением. Опять разрушения и смерть…
Как же Айозу иной раз хотелось, чтобы не было в нем этой силы! Жил бы он себе спокойно с людьми, подальше от всего этого… Тот, кто чем-то отличается от других, мечтает быть таким же, как все, прекрасно зная, что это невозможно. Но назад пути нет. Он ввязался в эту войну и теперь обязан идти до конца. Десять лет назад, когда погибла принцесса, король лесных лораннов Элимар предложил Айозу выйти из войны.
– Я вижу, что тебе плохо, ты винишь себя в случившемся, - сказал он тогда. - Поверь, ты ни в чем не виноват. Но, возможно, тебе станет лучше, если ты на время прекратишь сражаться. Подожди, пока утихнет твоя боль.
Айоз отказался. Уже тогда он понял, что не сможет оставаться в стороне. Отказ сражаться привел бы лишь к самоубийству от безысходности, а дедрокам только того и надо было. Вдобавок только на поле боя исчезала душевная боль…
А теперь та же ситуация. Если с Розелин что-нибудь случится…
– Айоз! - позвал его Бриол. - Лиолай хочет, чтобы ты вошел. Ему нужна твоя помощь.
Неужели король лораннов признал свое бессилие? Если так, то дело плохо.
Роузи все так же лежала на кровати, и вроде бы никаких изменений не произошло, но… Лиолай выглядел очень уставшим.
– Не получилось? - тихо спросил Айоз.
Лиолай взглянул на него, затем, не говоря ни слова, отвернулся.
– Нет, - Айоз сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. - Нет, я не хочу тебя терять, Розелин! - он присел рядом с девушкой.
Лиолай молча стоял рядом с ним. Он был так же обескуражен. Что за магию применил Вассар? Почему не действуют заклинания?
– Варио мекрил отис, - начал шептать Айоз без всякой надежды. - Дориа крион Вассар. Милио арнет вайс лион.
Не понимая, зачем он это делает, Лиолай подхватил заклинание.
– Милио инес, авар мерос. Вамир алонес илиос.
Лицо Роузи осветилось голубоватым светом. Послышался тихий звук - мелодичное звяканье колокольчиков. Он становился все громче, пока наконец не заполнил весь дом. Свет становился ярче. И когда уже казалось, что глаза Айоза просто не выдержат этого ослепительного блеска, он резко исчез, оставив после себя лишь едва уловимый запах миолины.
Маг наконец рискнул взглянуть на девушку.
– Айоз? Где это мы? Где Вассар? Он же был здесь, когда…
– Ты ничего не помнишь? - Айоз пытался сдержать слезы облегчения, но у него не получалось.
– Нет… - она заметила, что изумительные глаза Айоза подозрительно блестят. - Что-то случилось?
– Ничего, Розелин. Все хорошо.
Убедившись, что с Роузи все в порядке, Айоз оставил ее с Лиолаем. Он собирался спуститься в Подземный мир, чтобы поблагодарить троллей за помощь, но планам его не суждено было осуществиться. Выйдя из дома, он увидел Бриола. Эльф сидел на берегу озерца, низко опустив голову.
Айоз окликнул его. Бриол оглянулся, и маг сразу же понял: произошло что-то ужасное. Еще никогда, за все пять лет, что они были знакомы, он не видел Бриола таким. В его глазах застыло выражение, которое Айоз и не думал увидеть в глазах эльфа - безнадежность. Как будто он разом потерял все, во что верил.
– Что с тобой? - Айоз присел рядом с ним.
– Тайрус… - эльф глубоко вдохнул, стараясь, как показалось Айозу, сдержать слезы. - Он сказал, что Тайра пропала в Мертвом лесу.
– Господи… Бриол, я…
– Семь троллей мертвы, - тот будто и не услышал. - А Тайра пропала.
– Но она жива?
– Никто не знает.
– Прости, - прошептал Айоз. - Это я во всем виноват.
– Нет, - Бриол протестующе замотал головой. - Это я уговорил Тайруса взять ее в эту вылазку. Боже, стоит мне подумать, что она сейчас блуждает по этому ужасному лесу…
– Лес не причинит ей вреда, ведь в ней нет магической силы, - мягко сказал Айоз. - И мы вытащим ее оттуда прежде, чем она попадет в когти Вассара.
– Если он еще не схватил ее, - одинокая слеза скатилась по щеке эльфа. - И если она еще жива.
– Итак, - начал Лиолай. - мы собрались, чтобы раз и навсегда решить проблему с Вассаром.
Он оглядел присутствующих. Адамар, король речных лораннов, сидел на полу в позе лотоса. Предложенное ему место в удобном кресле он проигнорировал. Рядом порхал Элимар. На крохотной подушке восседал старый эльф Аксон. Таррел, повелитель троллей, сидел на кровати Айоза, рядом устроилась Роузи. Тайрус стоял у двери рядом с Айозом и Бриолом. Молодой тролль кусал губы и так сильно сжимал кулаки, что периодически слышался хруст суставов.
– Что мы знаем о нем? - спросил Элимар.
– Он наполовину морской эльф, - ответил Адамар. - Отсюда и его фокусы с водорослями.
– И он наполовину небесный, - подхватил Бриол. - Ястреб, по крайней мере, из него тот еще.
– То есть, - подвел итог Лиолай. - он сильнее нас всех.
– Он чертовски силен, - подтвердил Айоз. - Мне уже довелось испытать на себе его магию, - он посмотрел на Роузи. - И не только мне.
Лиолай прохаживался из угла в угол, заложив руки за спину.
– Отсюда следует, что победить его будет чрезвычайно сложно. Если, конечно, он не потеряет как минимум половину своего могущества.
– Для этого ему придется потрудиться, - покачал головой Айоз. - Своих дедроков он заговорил на поглощение магии. Если вы убьете такого эльфа или тролля, или он убьет вас, его или ваша сила перейдут к Вассару.
– Почему он не убил тебя, Айоз? - спросил Адамар.
– Он хотел, чтобы я помог ему уничтожить Рузану, - пожал плечами маг. - Но когда я пришел за Розелин, он пытался меня убить.
– Значит, ему нужен был совсем не ты.
– Да. Ему нужна была я, - вдруг произнесла Роузи.
Все взгляды тут же устремились на нее.
– Что вы имеете в виду, Розелин? - спросил Адамар.
– Вассар похитил меня, чтобы передать часть своей силы. Он сказал, что, когда я стану такой же сильной, как он, мы с ним убьем Рузану. А потом будем править Сайлосом, - Роузи передернуло. - Я отказалась. Тогда он пригрозил, что так или иначе это произойдет, хочу я этого или нет. Не понимаю, почему он не выбрал кого-нибудь из своих же дедроков или не разделил свою силу с Рузаной.
– Интересно, - пробормотал Айоз. - И что же это значит?
– Вассару надоело господство Рузаны, - предположил Бриол.
– Нет, здесь что-то еще, - Лиолай в задумчивости потирал подбородок. - Розелин права: зачем было похищать ее, если Вассар мог взять того, кто обладает магией изначально?
В наступившей тишине вдруг неожиданно громко прозвучал надтреснутый голос старого эльфа Аксона.
– Темны замыслы Вассара, - произнес он. - Нужен ему спутник, способный разделить тяжкий груз магии двух. Тот, кому доведется вобрать силу в себя, станет сильнее всех живущих ныне эльфов. Вассар и его спутник завоюют всю страну нашу и двинутся дальше.
– Дальше? - повторил Айоз. - Куда уж дальше?
– Не только Сайлос под угрозой, но и дальний мир, где кто-то из вас уже побывал, - старый эльф вдруг с хитрой улыбкой подмигнул Айозу.
– Вы говорите о моем мире, - догадалась Роузи. - Боже, значит, Вассар хочет завоевать и его! Нет, этого нельзя допустить!
– Почему же тогда Вассар не возьмет себе в помощники кого-то из эльфов? - вмешался Адамар.
– Сила эта столь сильна и огромна, что даже малую толику не выдержит эльф, - объяснил Аксон.
– То есть, вы хотите сказать, - уточнил Лиолай, - что обычного эльфа такая сила убьет?
Аксон кивнул.
– А Вассар навсегда части силы лишится. Нужен ему лишь тот, в ком магии нет. Тот, кто чист, как пустой сосуд, который можно наполнить ей.
– Либо тролль, либо человек, - прошептал Таррел.
– Но почему тогда он выбрал для этого Розелин? - спросил Айоз.
– Две причины было у Вассара. Первая причина тайной покрыта, и раскрыть ее вскоре удастся. Вторая же причина - ты, могущественный маг.
– Я? - растерялся Айоз.
– Он хотел заманить тебя, чтобы убить, - Роузи дотронулась до руки Айоза. - Я думала, что это единственная причина.
Аксон покачал головой.
– Сначала Вассар тебя использовать хотел. Но понял, что так он лишь свою силу погубит. Поэтому убить собирался тебя злобный дедрок. Но помешали тролли ему. Розелин пытался также убить он, поняв, что план не удался. Теперь же он решил испробовать троллей. Скажи мне, благородный Таррел, кого вы не нашли, считая тела убитых?
– Моей сестры Тайры, - ответил вместо короля Тайрус. Внезапно глаза его расширились от ужаса. - Но… Не хотите ли вы сказать, что… Нет, этого не может быть!
– Хочет он силу Тайре передать, - изрек Аксон. - Вы не должны этого допустить, иначе Сайлосу конец придет.
– Мы должны немедленно собирать армию! - воскликнул Бриол.
– Остынь, благородный эльф, - поднял руку в предупреждающем жесте Аксон. - Армией не одолеть Вассара. Лишь тот, кто равен ему, может победить тьму.
Айоз вдруг почувствовал, что и эльфы, и тролли смотрят на него. В их глазах он прочел то, что ему меньше всего хотелось в них увидеть - надежду. Надежду, что чародей сможет спасти Сайлос от неминуемой гибели. В изнеможении Айоз опустился на пол.
– Почему я? - прошептал он, закрыв лицо руками. - Почему единственной надеждой всегда остаюсь я?
Лиолай положил руку ему на плечо.
– Прости, Айоз. Я понимаю, ты устал. По себе знаю, магия, несмотря на ее кажущееся всемогущество, - очень тяжелая вещь. Но это последний бой. Если ты победишь, с остальными, в том числе с Рузаной, разберемся мы.
– Лиолай, но я не смогу…
– Не сможешь ты - не смогут и другие, - ответил Аксон. - Ты сильнее всех. Если ты проиграешь этот бой, Сайлосу конец. Если ты не вступишь в него - Сайлосу конец.
– В любом случае, у меня только один выход, - вздохнул маг.
– Айоз, - Роузи присела рядом с ним. - Меньше всего мне хочется, чтобы ты сражался с Вассаром. Но я понимаю, что по-другому нельзя. И прошу лишь одного - быть рядом с тобой во время битвы.
– Нет, Розелин! - воскликнул Айоз. - Если с вами что-то случится, я никогда себе не прощу!
– Тогда я пойду сражаться вместе со всеми! - вспылила Роузи. - Я не собираюсь отсиживаться в убежище!
– Розелин…
– Возьми ее с собой, Айоз, - снова вмешался Аксон. - Поможет она тебе сильно.
Айоз задумался. Не хотелось ему подвергать Розелин опасности. Но если он не возьмет ее с собой, она отправится на поле боя, где он наверняка не сможет ее защитить. Пусть она будет рядом - так надежнее.
– Хорошо, - вздохнул он. - Но помните…
Роузи взвизгнула от восторга и обняла Айоза. Затем вдруг, опомнившись, смущенно отстранилась. Лиолай, Элимар, Бриол, Адамар, Таррел и Тайрус отвернулись, пряча улыбки. Лишь Аксон улыбался в открытую.
– …помните, - тоже смутившись, продолжил Айоз. - Держитесь рядом, чтобы мне не пришлось разыскивать вас по всему замку.
Узнав, что магу удалось выпутаться из очередной ловушки, Вассар пришел в ярость. Не меньшую злость у него вызвало то, что девчонка все-таки выжила. Он-то надеялся, что, потеряв очередную подружку, маг уже не будет представлять собой угрозу. Но оказалось, что он могущественнее, чем ожидал Вассар. Совместно с Лиолаем ему удалось побороть заклятье.
Не беда, что девчонка ускользнула - он нашел другую.
"Так что все твои старания впустую, Айоз, - с удовлетворением думал Вассар, глядя на лежащую без сознания Тайру. - Как только она придет в себя, я начну осуществлять свой план. И ты меня уже не остановишь!".
Но на всякий случай Вассар решил подстраховаться. Он приказал его не беспокоить и уселся прямо на пол. Закрыв глаза, он начал шептать заклинание. Несколько лет назад оно еще давалось ему с трудом, пришлось пожертвовать сотней дедроков, но результат того стоил. Теперь заклятье подчинения действовало быстрее рассекающей небо молнии.
О том, сколько дедроков он убил, чтобы получить требуемую силу, Вассар не думал. Они всего лишь средство для достижения великой цели. Как только он уничтожит мага, ничто уже не помешает ему убить Рузану и захватить власть над лораннами!
"Где ты? - думал эльф, пытаясь отыскать один-единственный бело-голубой огонек среди непроглядного мрака магии Сайлоса. - Ты не мог просто исчезнуть. Где ты скрываешься?"
В его сознании мигнула и погасла едва различимая вспышка. Вассар открыл глаза и удовлетворенно улыбнулся.
– Здравствуй, Айоз, - прошептал он.
Айоз проснулся среди ночи от неприятного ощущения, что за ним кто-то наблюдает. Следит из укрытия, как хищник за потенциальной добычей, готовый напасть.
В соседней комнате спала Роузи. Айоз чувствовал ее присутствие, так как самолично установил защиту от постороннего вмешательства в ее мысли. Он боялся, что темный эльф повторит попытку убить ее, узнав, что предыдущая не увенчалась успехом. Теперь Розелин ничто не угрожало, но странное чувство, которое разбудило его, не проходило.
Маг приподнялся на локте и огляделся. Никого. Только напротив ворочался в беспокойном сне Бриол.
"Наверное, ему снится Тайра", - рассеянно подумал Айоз и вздрогнул: мысль будто принадлежала не ему. Она прозвучала где-то на границе его сознания. Словно кто-то чужой проник в голову и пытается выбросить ненужные мысли предыдущего хозяина.
Айоз откинулся на подушку. Похоже, у него разыгралась мания преследования. Вассар не сможет сюда проникнуть, как бы ни старался: Небесные сады надежно защищены. Лиолай предусмотрел все…
Да, Лиолай чертовски предусмотрителен, вдруг с ядовитым сарказмом подумал он. Ведь именно он втянул Айоза в эту бессмысленную войну, которая все никак не может закончиться. Зачем тратить силы эльфов, когда можно использовать мага, отсутствия которого никто не заметит? И волки сыты, и овцы целы. Вассар с Айозом поубивали бы друг друга, а лоранны остались бы в выигрыше.
Маг сам не заметил, как поднялся. Словно в каком-то трансе вынул меч из ножен. Апартаменты Лиолая и Анжелины, он знал, находились чуть дальше.
Никто не остановил его. Эльфийский город давным-давно спал. Да и кого здесь было опасаться?
"Меня", - яркими буквами вспыхнула мысль. Айозу вдруг стало не по себе, но он тут же забыл об этом.
Вот и дверь в спальню эльфида и эльфиды. Никакой охраны. Черт, да ее и раньше здесь не было. С чего Лиолаю выставлять стражников сегодня? Анжелины здесь тоже нет - это Айоз понял, как только вошел. Задался вопросом - а почему? - но тут же эту мысль вытеснил вид безмятежно спящего Лиолая. Эльф преспокойно посапывал, золотые волосы рассыпались по подушке.
В душе Айоза всколыхнулась жгучая ненависть. Ко всем этим чертовым лораннам, из-за которых ему пришлось столько вытерпеть. И в особенности к их повелителю.
"Это все ты! - звучал настойчивый голос в его голове. - Все из-за тебя!"
Айоз, сжав рукоять меча покрепче, подошел к постели, где, ни о чем не подозревая, продолжал видеть сны эльфид.
"Убить. Убить. Убить. Убить", - в мозгу, как набат, тяжело билась одна-единственная мысль.
Властный король лораннов выглядел таким беззащитным, когда спал.
"Что я делаю? - вдруг раздался в глубине сознания едва слышный голос. - Это же Лиолай! Мой друг Лиолай!"
Предыдущая мысль попыталась задушить этот внезапно проснувшийся приступ совести. Но Айоз почувствовал, что гул в голове ослаб, а затем и окончательно смолк. Ощущение чужого присутствия еще пару минут боролось за свое существование, а затем, наградив Айоза напоследок вспышкой боли, улетучилось. Айоз схватился за голову и отступил. Резкая боль перешла в монотонную, ноющую, но это было лучше, чем взрывающиеся в голове фейерверки.
Спустя мгновение до него дошло, что он чуть не натворил. Айоз в ужасе отбросил меч в сторону.
От звона упавшего на пол клинка Лиолай проснулся.
– Что… - сонно пробормотал он. - Айоз? Что ты здесь делаешь?
Хороший вопрос. Айоз и сам не понимал, какого черта он забыл ночью посреди спальни Лиолая. Только что он был в своей постели, а в следующий миг оказался здесь.
– Боже, - прошептал он, глядя на меч. - Боже. Я… Нет, не может быть…
Эльф перевел взгляд на оружие. Глаза его расширились.
– Лиолай, я не хотел… Прости… - Айоз все еще сжимал руками голову, где не утихала мучительная боль.
– Айоз, успокойся…
– Я не хотел причинить тебе вред! Боже…
В дверях спальни появились Роузи и Бриол.
– Что произошло? - одновременно спросили они.
– Ничего, - поспешно ответил Лиолай. - Все в по…
– Нет! - выкрикнул Айоз. - Ничего не в порядке! Я чуть не убил тебя, Лиолай! Неужели ты этого не понимаешь? - он закрыл лицо руками.
– Но ведь не убил, - мягко возразил Лиолай, подходя к магу. Он обнял его за плечи, стараясь не замечать Бриола и Роузи, которые застыли с одинаковым выражением крайнего изумления на лицах. - Я знаю, что это был не ты.
– А кто? - голос Айоза из-за ладоней звучал глухо.
– Возможно, Вассар. Но не ты. Всему виной чья-то магия…
– Я ненавижу магию! - крикнул Айоз. - Если это расплата за ее могущество, то я не хочу быть магом!
И он выбежал из комнаты.
– Я поговорю с ним, - вызвалась Роузи.
– Но… - начал Бриол.
Лиолай поднял руку в предупреждающем жесте.
– Так будет лучше всего. Айозу сейчас очень тяжело. Близится конец войны. И чем ближе последняя схватка с Вассаром, тем хуже ему становится. Бриол, поднимай всех. Через час мы выступаем.
Эльф поклонился и вышел.
– Вы думаете, у меня получится… вернуть Айоза?
Лиолай вздохнул.
– Боюсь, вы наша последняя надежда.
– Почему? - удивилась Роузи. - Неужели никто больше не может…
– Потому что никто не вызывал у него таких чувств, как вы, Розелин, - вежливо перебил ее Лиолай. - Когда вы появились в Сайлосе, Айоза будто подменили.
– В каком смысле? - ошеломленно прошептала Роузи.
– Должно быть, Бриол рассказывал вам, что произошло десять лет назад.
– Да, он сказал, что Айоз потерял лучшего друга…
– Никто после этого не видел блеска в его глазах. Да, он оставался все тем же веселым, добрым парнем, но иногда в его взгляде была такая грусть… Но как только появились вы, все изменилось. Его глаза засверкали вновь. И только вы можете вытащить его из темной пещеры, куда он сам себя загнал.
Некоторое время Роузи молчала.
– Где он сейчас?
