Война Паучьей Королевы - Уничтожение

      Что-то мазнуло его по ноге, но Фарон не шелохнулся.
      Глубокая вода и взбаламученный ил ограничивали ночное зрение Фарона, но он разглядел двоих уридезу, нырнувших за ним в воду. Затаившись в своем укрытии, не обращая внимания на что-то... другое... скользнувшее вдоль его бока, Фарон наблюдал за тем, как крысодемоны приближаются с поразительной ловкостью, поводя головами взад и вперед, оглядывая дно в поисках мага-дроу. Фарон ждал, чтобы они подплыли ближе... еще ближе... довольно. Он создал вокруг них обоих ауру магического огня.
      Магия привела демонов в полное замешательство. Пурпурный свет не просто обрисовал их силуэты на фоне темной воды, совершенно четко высветив их, он также показал во всех подробностях каждую складку на их коже, их усы, пучки их насупленных бровей.
      Фарон оттолкнулся ногами от дна и медленно выплыл из тины, одновременно произнеся заклинание. Уридезу не заметили его и закрутили хвостами. Они быстро поплыли в разные стороны, им хватило ума не попадать больше под одно заклинание вдвоем. Фарон наугад выбрал одного из двоих и заморозил воду вокруг него.
      Мастер Магика знал, что лед не причинит демону вреда, однако его прочности хватит на то, чтобы остановить уридезу. Фарон мельком улыбнулся при виде своей работы. Уридезу, накрепко вмороженный в изрядную ледяную глыбу, медленно опускался на дно, оставляя за собой дорожку воздушных пузырей.
      Второй демон быстро поплыл к магу, за ним веером рассыпались светящиеся пурпурные личинки. Крохотные черви сыпались из его выколотого левого глаза, из застарелой раны, гниющей, должно быть, уже очень давно.
      Фарон попытался уплыть, но крысодсмон был быстрее. Он крутнулся в воде и замахнулся на мага своим кожистым розовым хвостом. Получив удар, Фарон поморщился. Было больно.
      Когда уридезу снова развернулся, явно намереваясь разорвать Фарона острыми когтями, Мастер Магика коснулся своего стального кольца. Перед ним возникла шпага, и Фарон силой мысли обрушил ее на демона. Пляшущий клинок оставлял на теле демона глубокие раны, и внимание уридезу, как и планировал Фарон, было всецело поглощено тем, чтобы защититься от оживленного магией оружия.
      С радостью предоставив шпаге и дальше развлекать демона, Фарон отплыл в сторону от места их дуэли, на ходу вытаскивая из-за пояса свой наручный арбалет и стрелу к нему. Когда болт был наложен и самострел взведен, Фарон призвал на помощь магию броши, чтобы быстрее левитировать вверх, к поверхности озера. В тот миг, как голова его пробила водную гладь, он, кашлянув, очистил легкие от жидкости. Маг стрелой взмыл в воздух и повис в дюжине футов над водой, сыплющиеся с него капли черной воды дождем забарабанили по подернутой легкой рябью поверхности Озера Теней.
      Маг перенес внимание на корабль хаоса. Никогда еще название не подходило посудине столь идеально. Квентл и дреглот сражались не на жизнь, а на смерть с лезущими на борт крысодемонами. Прежде чем Фарон успел как следует разобраться в ситуации, Джеггред разорвал брюхо одному из уридезу. Рана была настолько глубокая, что кишки демона вывалились на палубу. Дымящаяся груда требухи шлепнулась прямо к забрызганным кровью ногам дреглота.
      Фарон насчитал еще четырех демонов, помимо Раашаба. Капитан вызвал семерых сородичей.
      Маг глянул вниз, проверяя, как дела у пляшущей шпаги. Оживший клинок перерезал уридезу глотку. Тело демона содрогнулось и, обмякнуть в воде, медленно всплыло на поверхность. От его горячей крови в воздух прямо под зависшим магом поднимался пахнущий медью пар.
      Фарон отозвал свою шпагу. Он вновь перевел взгляд на корабль хаоса и прицелился из арбалета. Квентл удерживала одного уридезу на расстоянии при помощи плетки, но другой напал на нее сзади. Фарону не удавалось прицелиться наверняка, он промедлил, и этого времени уридезу хватило, чтобы укусить Квентл сзади за шею.
      Из глубокой раны полилась кровь, и верховная жрица заскрежетала зубами От боли. Резким и сильным ударом плеча Квентл отшвырнула уридезу прочь. Фарону издалека было плохо видно, но то, что несколько зубов Уридезу остались в шее госпожи, не вызывало сомнения.
      Краем глаза Фарон уловил какое-то движение. Это был Джеггред. Дреглот наступал на Раашаба. Волна паники захлестнула Мастера Магика. Напали на них демоны или нет, но Раашаб нужен им, чтобы вести корабль. Джегтреду не терпелось убить капитана с того момента, как они захватили корабль хаоса, и теперешняя десантная высадка была для него достаточным оправданием, чтобы исполнить свои многочисленные угрозы.
      Фарон, понимая всю нелепость ситуации, сотворил заклинание, которое воздвигло между капитаном-уридезу и наступающим на него дреглотом невидимую стену. Джеггред с маху ударился в нее и на миг попятился. Раашаб шарахнулся было от дреглота, потом начал нюхать воздух перед собой, ошарашенный нежданной и в последний момент пришедшей отсрочкой гибели не меньше, чем Джеггред.
      Квентл попыталась ударить укусившего ее уридезу локтем, но демон сумел увернуться. Квентл отбивалась беспорядочно, и Фарон понимал, что ее гибель от рук двух нападающих на нее уридезу — лишь вопрос времени.
      Мастер Магика поспешно сотворил заклинание и направил поток хлынувшей из него энергии в уридезу, который укусил Квентл.
      Прямо из воздуха возникла огромная черная рука, которой Фарон мог управлять силой мысли. Оба уридезу, наседавшие на Квентл, попятились от руки, но один из них, кусачий, оказался недостаточно проворен. Рука сомкнулась вокруг существа и начала сдавливать его.
      Вновь оценив обстановку, Фарон увидел, что Джеггред двинулся к другому уридезу, оставив Раашаба ползать за магической преградой.
      Маг повелел руке сжать уридезу покрепче, а затем предоставил ей возможность действовать самостоятельно. Когда зажатый в гигантской руке уридезу начал задыхаться, Фарон положил палец на спусковую скобу арбалета. Арбалетный болт со свистом пронесся по воздуху и вонзился в грудь второго демона. Тот приостановился и обернулся, ища, откуда последовал выстрел.
      Уридезу, зажатый в руке, широко разевал рот, но оттуда не доносилось ни звука. Весь воздух был уже выдавлен из его легких. Фарон перезарядил арбалет. Магическая рука сжалась еще сильнее, и демон выпучил глаза.
      Маг выпустил еще одну стрелу в демона, которому все еще удавалось укорачиваться от плетки верховной жрицы. Болт угодил в цель, отбросив уридезу на Квентл. Крысодемон пошатывался, но был еще вполне жив — чего Фарон никак не мог сказать об уридезу, зажатом в руке. Тело того невероятно изогнулось, потом из него извергся фонтан крови и слизи. Несколько секунд агонии, и тварь сдохла.
      Фарон вновь перезарядил арбалет и отыскал взглядом уридезу, которого его стрела подтолкнула к Квентл. Верховная жрица устремилась в атаку, держа в одной руке плеть, другую сжав в кулак.
      Наставница Академии ударила своего противника кулаком с такой силой, что снесла ему голову с плеч, расколов череп на несколько частей. Блестящие серо-желтые ошметки мозга демона разлетелись по гладкой поверхности озера. Фарон знал, что сила жрицы исходит из некоего магического предмета, и мысленно посоветовал себе перестать удивляться подобным вещам.
      Внимание мага привлекли движение и свет внизу. Уридезу, которого он заморозил, сумел наконец вырваться на свободу и теперь приближался, хлеща своим крысиным хвостом. Он всплыл и устремился прямиком к все еще парящему над водой Фарону, с которого ручьями лилась вода.
      Фарон сотворил заклинание, которое позволило ему затолкать демона обратно под воду. Мастер Магика продолжал подталкивать его, пока уридезу не скрылся под слоем ила. Он давил все сильнее, и существо наконец Уперлось в твердое скальное основание в четырех футах под илистыми отложениями. Маг нажал еще, вдавливая Монстра в скалу. Он слышал, как захрустела, ломаясь, спина демона, но все же продолжал давить.
      * * *
      Алиисза затаила дыхание, наблюдая, как дроу отбиваются от уридезу. Крысодемоны, возможно, были не самыми внушительными противниками, но все равно темные эльфы устроили из этою замечательное зрелище. Фарон был особенно хорош, паря над водой, такой мокрый и серьезный. Алиисза просто-таки трепетала.
      Невидимая демонпца зависла в воздухе над царственной женщиной-дроу, парализованной после укуса уридезу, которого она прикончила таким грязным и скучным способом.
      Очередной крысодемон навис над парализованной жрицей, оскалив зубы, с которых канала ядовитая слюна. Он захихикал, визгливо и возбужденно, осторожно придвигаясь поближе к беспомощной дроу.
      Глухой рокот привлек внимание Алиисзы к дреглоту. Полудемон зарычал прямо в морду крысодемону, потом полоснул того поперек туловища острыми как бритвы когтями. Демон отпрянул, едва сумев увернуться и не дать выпустить его кишки на палубу. Из дрожащих губ уридезу вырвалось шипение, он хлестнул дреглота хвостом, но это существо, полудроу-полуде-мон, с удивительной ловкостью уклонилось от удара.
      Капитан корабля хаоса гремел своей цепью, но по-прежнему оставался прикован к палубе. Алиисза чувствовала невидимую стену, отгородившую капитана от всех остальных. Словно воздух в этом месте сгустился и затвердел. Своим внутренним зрением она видела мерцание магии.
      Алиисзу не слишком волновало, что будет с капитаном или с грубым, несимпатичным дреглотом. но мысль о том, что привлекательную, яркую жрицу-дроу, пока та парализована, сожрет живьем столь ничтожное существо, как уридезу, была ей невыносима.
      Уридезу огляделся. Должно быть, почуял, что с ним происходит что-то неладное. Возможно, он ощутил холод или слабость, головокружение, тошноту. Алиисза убивала его, и он должен был понять, что умирает. Крысодемон обхватил себя руками, и Алиисза чувствовала, что он уже на пути в Абисс, — но что-то удерживало демона на корабле. Алиисза увидела и эту магию тоже, пронизавшую сам воздух вокруг них. Сделать такое мог лишь Фарон.
      То, что темный эльф обладает подобной силой, встревожило Алиисзу.
      Она еще гадала, откуда взялась невидимая стена, когда услышала ужасающий треск и вынуждена была уворачиваться от струи темно-красной крови. Дреглот оторвал руку у уридезу, имевшего глупость оказаться перед ним. Запах крови крысодемона не понравился Алиисзе... по крайней мере не так сильно, как, похоже, нравился он дреглоту.
      Полудемон схватил руку уридезу и замахивался ею; все выше и выше, пока она не ударилась о невидимую стену. Это сильно изумило дреглота — нет, не поразило, это разозлило его. Алиисза поняла, что кто-то пытается изолировать капитана-уридезу от дреглота.
      Это должно было быть делом рук Фарона. Пока дреглот забивал крысодемона до смерти его же собственной рукой, Алиисза гадала: к чему бы это магу защищать капитана?
      Она прошептала короткое заклинание и поднялась повыше, чтобы никто, кроме Фарона, не смог ее услышать. Ей пришлось прекратить высасывать жизненную силу из последнего еще остававшегося в живых уридезу, но к нему уже начал подкрадываться дреглот.
      — Фарон, — прошептала она из-за разделяющей их Двоих реи. Голос ее тихо прозвучал в самое ухо дроу. Видя, что маг ее услышал, она продолжила: — Да, это я. Ты защищаешь капитана от вашего же дреглота?
      — Ну и что? — поинтересовался маг, и его голос тоже шепотом прозвучал прямо у нее в ушах.
      — Он тебе не нужен, — сказала она.
      — Нет, нужен, — ответил маг. — Это корабль хаоса Алиисза, а я — дроу, который в кораблях не слишком разбирается. Я никогда прежде не управлял такими штуками. Да и ни один дроу в истории, наверное, тоже.
      — Это совсем нетрудно, — сообщила алю. — Корабль живой. Ты просто велишь ему плыть гуда, куда тебе нужно.
      — Так просто? — скептически спросил Фарон. Алиисза понаблюдала, как дреглот рвет ослабевшего уридезу в клочья когтями и зубами, и ответила:
      — В некотором роде, да.
      Едва покончив с уридезу, полудемон развернулся к невидимой стене и обрушился на нее, неистово и яростно. От этого зрелища сердце Алиисзы застучало чаще.
      Капитан уридезу съежился за стеной. Он даже не пытался притворяться, будто не знает, что намерен сделать с ним дреглот, если сумеел преодолеть невидимый барьер.
      — Отдай его дреглоту, дорогой, — попросила Алиисза, поскольку действие ее заклинания заканчивалось. — Вместе мы сможем вести корабль.
      Фарон открыл проход между измерениями и шагнул в него. В следующее мгновение он уже стоял на палубе корабля хаоса рядом с парализованной жрицей, прямо под висящей в воздухе невидимой демоницей. Алиисза начала спускаться к нему.
      — Джеггред, прекрати, — велел дреглоту маг. — Прекрати немедленно. Он нам нужен.
      Маг повернулся к верховной жрице. Та стояла неподвижно, по ее руке стекала кровь уридезу. Змеи на конце ее плети зашипели на Фарона, отгоняя его.
      — Госпожа, — обратился к ней маг, — велите ему перестать.
      — Она парализована, — прошептала ему на ухо Алиисза, подлетевшая настолько близко, что могла обойтись без помощи заклинания.
      Фарон даже не вздрогнул, лишь улыбнулся.
      — Меня он не послушает, — сказал он.
      — Я же сказала тебе, что все в порядке, Фарон, — шепнула алю. — Он не нужен нам.
      — Нам? — переспросил он.
      Алиисза покраснела, хотя Фарон и не мог видеть ее.
      — Если Раашаб может вести этот корабль, — сказала она, — то почему мы не сможем? Неужели это так трудно?
      Фарон тяжело вздохнул.
      — Он все равно будет только без конца испытывать меня на прочность, верно? — заметил Фарон.
      — С кем ты... — Квентл, вздрагивая, приходила в себя после парализующего укуса уридезу, — разговариваешь?
      — А ты бы на его месте не стал? — прошептала Алиисза, не обращая внимания на верховную жрицу.
      — Джеггред хочет убить капитана, — сказал Фарон.
      — Пусть, — ответила жрица, оглядывая палубу и явно ища, чем стереть кровь.
      — Ну вот, — шепнула магу на ухо Алиисза, — теперь это ее идея, правда?
      Фарон взмахнул рукой и убрал стену.
      Дреглот прыгнул на капитана-уридезу. Оба полетели за борт. Цепь, что приковывала демона к палубе и к Материальному Уровню, лопнула, словно была сделана из ножки гриба. Раздался мощный гулкий всплеск, поток озерной воды обрушился на палубу, смешавшись с кровью демонов.
      Алиисза взмыла ввысь, а Фарон и Квентл подбежали к поручню и уставились на черную воду. Поверхность ее вскипала воздушными пузырями, и, судя по тому, как бурлила вода, внизу шла жестокая битва.
      Потом пузыри исчезли. Волны улеглись, и стало тихо.
      — Иди за ним, — велела жрица Фарону. Алиисза успела спохватиться и не рассмеялась вслух. Фарон приподнял бровь и взглянул на жрицу.
      — Боюсь, что я вынужден был отменить заклинание, Позволявшее мне дышать под водой, — сообщил он.
      Жрица гневно развернулась к нему, но дальнейшему спору помешал очередной всплеск. Что-то вылетело и воды и глухо ударилось о палубу. Голова капитана-уридезу докатилась до противоположного борга и остановилась, невидящие глаза тупо глядели в никуда.
      — Ладно, — выдохнула Квентл, сверкнув глазами на Фарона, — не важно.
      Дреглот медленно вскарабкался на палубу позади двух темных эльфов. Полудемон яростно встряхнулся окатив брызгами Фарона и Квентл. Оба обернулись и уставились на него.
      — Ради такого, — пророкотал полудемон, — стоило ждать.

ГЛАВА 13

      Данифай пожелала, чтобы они встретились с нею в разрушенном храме, на краю болота. На востоке заболоченной низины текла широкая река, впадающая здесь в море. Весь первый ночной переход Халисстра растолковывала Рилду, что означают эти слова. На рассвете первого дня они добрались до побережья. При виде бескрайней холодной серой водной глади у Халисстры захватило дух. Рилд, как и в большинстве других мест в Верхнем Мире, чувствовал себя неловко, даже нервозно. Халисстра была уверена, что со временем он привыкнет, может, ему даже понравится. Должен будет привыкнуть.
      Они сделали вдоль западного побережья, которое наземные жители называют Драконьим Плесом, Два долгих ночных перехода, благодаря острым зрению и слуху Рилда, баэ'квешел Халисстры и магии Эйли-стри избегая встреч с попутчиками и непредвиденных опасностей. Перед рассветом третьего дня они остановились на берегу широкой дельты реки Лиз, а справа катил сердитые, вспененные ветром волны Драконий Плес. Слева — на севере — виднелись река и череда лесов и заснеженных холмов. Погода была пасмурной и холодной, и Халисстре пришлось прибегнуть к заклинаниям, чтобы оба они не иоотморозили себе пальцы.
      — Мы должны пересечь это? — поинтересовался
      Рилд, хотя и знал ответ.
      Они укрылись в роще среди редких, лишенных листвы деревьев. Речная дельта кишела лодками и кораблями всех размеров. Халисстра никогда прежде не видела таких. Они плясали на штормовых волнах, фонари на их палубах раскачивались на студеном ветру. Время от времени дроу замечала вооруженных людей, расхаживающих по палубе. Чего они боятся здесь, Халисстра не могла даже вообразить.
      — Это покинутый храм, — вновь объяснила воину! Халисстра. — Древний храм отвратительного божества орков Груумша. Данифай сказала, он находится на за-J падном краю огромного болота... затопленного места, где вся растительность залита водой и где рыщут всякие опасные существа. Болото на том берегу.
      Рилд кивнул и продолжил разглядывать воду. Первые лучи солнца уже начали ласкать горизонт.
      — Ты, случайно, не знаешь, как управляться с этимЯ лодками? — спросила Халисстра.
      Мастер Оружия покачал головой.
      — Тогда нам понадобится помощь, чтобы перебраться на ту сторону, — сказала жрица. — Переправляться вплавь слишком далеко и холодно, а если мы воспользуемся магией, то привлечем слишком много внимания. Если надвинуть капюшоны пивафви поглубже, может, какой-нибудь не слишком наблюдательный перевозчик и не узнает в нас темных эльфов.
      Рилд издал вздох, ясно говоривший, что он сомневается в этом, но все же готов попробовать.
      Они пошли вдоль берега реки, медленно пробираясь на север в предрассветной мгле. Время от времени Рилд останавливался, чтобы оглядеться или присмотреться к лодке, вытащенной на берег либо покачивающейся на воде неподалеку. Он не считал нужным объяснять, почему отверг и первую из них, и еще одну, и еще, а Халисстра не спрашивала.
      Наконец они дошли до широкой посудины с квадратным килем и единственным длинным веслом, прикрепленным к высокому шесту. Лодка была вытащена на берег, а в нескольких футах от нее на крупном песке что-то смутно темнело — некое спящее человекообразное существо. Прежде чем впасть в бессознательное состояние, существо разожгло костер, и тот догорал теперь рядом с ним, его последние тлеющие угли быстро угасали.
      Рилд беззвучно приблизился к лодочнику на расстояние нескольких дюймов. Мастер Оружия медленно, бесшумно вытащил короткий меч и перехватил поудобнее, не слишком крепко сжимая рукоять. Он нагнулся над гуманоидом, и спящий издал нечто вроде странного, долгого, рокочущего кашля. Рилд выпрямился, взглянул на Халисстру и пожал плечами. Халисстра ответила ему тем же. Она понятия не имела, что мог означать этот звук, разве что мужчина — если это был мужчина — задыхается.
      Рилд перекатил его на бок умышленно грубым, сильным пинком. У спящего было серовато-желтое, с резкими чертами лицо орка, но не совсем. Он вытаращил глаза, глубоко вздохнул, густые брови гневно насупились. Рилд приставил острие меча к горлу лодочника, и разгневанный мужчина разом затих. Халисстра подошла к нему. При ближайшем рассмотрении она поняла, что это полуорк. Им повезло. В Верхнем Мире полуорков презирали так же, как и в Подземье, тем легче будет заставить его сохранить их появление в тайне.
      — Тихо, — прошептал Рилд на гортанном торговом наречии наземных рас.
      Полуорк бросил взгляд на Халисстру, потом встретился глазами с Рилдом и, похоже, слегка расслабился. Он промолчал.
      — Нам нужна лодка, — тихо продолжал Мастер Оружия. — Ты перевезешь нас на восточный берег и никому Не расскажешь об этом.
      Полуорк смотрел на него, обдумывая услышанное Рилд провел острием меча по шее мужчины, прочертив кровавую царапину в полдюйма длиной.
      — Это не просьба, — добавил Мастер Оружия, и полуорк кивнул.
      Минуты спустя они были на борту. Горизонт впереди из черного сделался цвета темного индиго. Халисстра начинала все больше привыкать к солнцу, но Рилд попрежнему ненавидел его, поэтому они двигались по ночам. Чтобы успеть к назначенной Данифай встрече, им, возможно, придется идти все утро, но Халисстра знала, что Рилд не станет жаловаться.
      — Я думаю, лодочник ожидает, что мы заплатим ему, когда переберемся на ту сторону, — сказал Рилд на низком дроуском, поглядывая на перевозчика, старающегося не смотреть на них. — Или они здесь тоже разводят полуорков как рабов?
      Сначала Халисстра подумала, что он шутит. Глаз его было не разглядеть из-под капюшона пивафви, надвинутого на лоб. Халисстра тоже сначала нахлобучила капюшон, но к тому времени, как они добрались до середины широкой речной дельты, жрица сообразила, что никто на других лодках не собирается разглядывать их и что люди плохо видят в темноте, во всяком случае на расстоянии. Она стащила капюшон с головы, заслужив сердитый взгляд Рилда, по-прежнему прячущего лицо.
      — Почему бы тебе не спросить его самого? — кивнула Халисстра на лодочника.
      Рилд покачал головой.
      — Данифай хочет убить тебя, — сказал он хмуро.
      — Думаешь?
      — Конечно, — ответил Мастер Оружия. — Она долго была твоей рабыней, а теперь освободилась. Разумеется, она захочет отомстить за годы рабства.
      — Возможно, — вынуждена была признать Халисстра, — но я так не думаю.
      — Ваши сородичи появляются здесь нечасто, — выпалил вдруг лодочник на низком дроуском с чудовищным акцентом.
      При звуках голоса получеловека-полуорка, говорящего на языке темных эльфов, по коже Халисстры побежали мурашки. Рилд выхватил короткий меч.
      Лодочник, дрожа, вскинул руку.
      — Я не то что без почтения или там чего, — забормотал он. — Я просто говорю, что...
      — Ты уже видел дроу прежде? — спросила Халисстра, а потом быстро показала на языке жестов: — Плачу сто золотых монет, чтобы ты забыл о нашем существовании.
      Полуорк никак не отреагировал на это. Похоже, он даже не заметил, что она пытается что-то сказать ему.
      — Точно, — ответил лодочник. — Я видал одного-двух дроу. Не на днях, но...
      Халисстра проигнорировала его ответ и знаками показала Рилду:
      — Я думаю, он хотел намекнуть, что понимает нас, чтобы мы не говорили ничего такого, что заставило бы нас убить его.
      В ответ на это Рилд улыбнулся.
      — Можешь убрать меч, — добавила она знаками. Мастер Оружия вогнал клинок в ножны.
      — Если он понимает язык жестов, пусть лучше скажет сразу, или я его прикончу, — заявил он громко.
      Полуорк взмахнул ладонью:
      — Нет-нет, господин. Клянусь. Я даже не знаю, что вы такое делали. Я просто гребу, правда? Гребу. Вам Даже не нужно платить мне.
      — Платить? — переспросил Рилд. Полуорк отвел взгляд.
      — Он слышал, что мы упоминали про храм, — показал Рилд. — Само собой, ему нельзя доверять.
      — А кому можно? — спросила Халисстра жестами.
      — Только не Данифай, — ответил Мастер Оружия.
      — Эйлистри направит нас, — отозвалась она. — У Данифай нет богини, которая направляла бы ее.
      Рилд кивнул, не скрывая скептицизма.
      Остаток пути они проделали в молчании и вскоре оказались на другом берегу реки. Халисстра вылезла из лодки и, пройдя немного вброд по глубокой воде, вышла на скалистый берег. Она оглянулась на Рилда, который шагнул в этот момент к перевозчику. Мастер Оружия оказался у лодочника за спиной, выхватил Дровокол, снес полуорку голову и вогнал меч в ножны в одно-единственное мгновение. Голова со всплеском упала в воду, следом за нею Мастер Оружия пинком отправил и тело.
      Рилд повернулся и побрел к берегу, и Халисстра отвернулась, глядя в голубовато-серое рассветное небо. Она слышала его шаги по воде, потом по камням за ее спиной, но ей сейчас не хотелось видеть его лицо.
      * * *
      Данифай материализовалась на палубе корабля хаоса и была потрясена тем, как все там переменилось. Вейлас появился следом за ней, и она увидела, что его обычный стоический, сдержанный прагматизм сменился тревожным любопытством, — он тоже это заметил.
      И Фарон, и Квентл плохо выглядели и скверно пахли. И сам корабль стал другим. Палуба, прежде представлявшая собой сплошную унылую белую кость, покрылась пятнами розовой ткани и сетью тихонько пульсирующих артерий. Между отверстиями в кости натянулись сухожилия и еще что-то, очевидно связки. Корабль ожил.
      И Фарон, и Джеггред, оба оглянулись на них, когда они появились, но встал один лишь Фарон. Дреглот уставился в одну точку, и Данифай проследила за его взглядом. Он смотрел на Квентл. В глазах Джеггреда вспыхивал огонь, когда он глядел на верховную жрицу, которая сидела на палубе спиной к остальным и отсутствующе поглаживала одну из змей своей плетки.
      — Добро пожаловать в самую скучную и мокрую дыру во всем Подземье, — произнес Мастер Магика. На Данифай он едва взглянул, но Вейласу подал руку. — Добыли то, что нам нужно?
      Проводник Бреган Д'эрт кивнул и протянул магу один из мешков с припасами.
      Данифай продолжала наблюдать за Джеггредом, который наконец встретился с нею взглядом и кивнул. Бывшая пленница улыбнулась дреглоту и легонько поклонилась — и заметила, что скованный уридезу исчез.
      — Что тут произошло? — спросила она Фарона.
      Маг начал смеяться, и казалось, будет хохотать долго. Когда никто не поддержал его, он успокоился и сделал глубокий вдох.
      — Госпожа? — обратилась Данифай к Квентл.
      Никакого ответа.
      Джеггред уставился в спину верховной жрицы, тоже не произнося ни слова.
      — Мы?.. — спросил проводник у Фарона.
      — О да, — отозвался маг, — мы поднимаем паруса, как и планировалось. Оказалось, что нам в итоге вовсе не требуются услуги капитана. Джеггред был настолько добр, что сообщил ему об отстранении от должности. Корабль в Абисс и обратно поведу я.
      Вейлас кивнул и начал разбирать мешки. Фарон стоял над ним, время от времени отпуская комментарии по поводу приобретений проводника. Квентл продолжала молча сидеть спиной к остальным. Данифай подошла к Джеггреду, пытаясь понять его настроение. Казалось, ему хочется поговорить с нею, и она села рядом с ним.
      — Дремление? — спросила она, кивнув на Квентл.
      — Нет, — ответил дреглот, даже не пытаясь говорить потише. — Она не в состоянии впасть в Дремление. Госпожа слабеет.
      Данифай глубоко вздохнула, ища в глазах дреглота хоть какой-нибудь намек на то, что он испытывает к Квентл иные чувства, кроме чистой злости. Казалось невозможным, чтобы Джеггред зашел так далеко за относительно недолгое время их с Вейласом отсутствия но события явно развивались быстрее, чем она ожидала.
      — Этот капитан, — проворчал Джеггред, — протащил сюда своих сородичей. Они напали на нас, и мы победили
      — Квентл не сражалась? — предположила Данифай. Джеггред взглянул на безмолвную верховную жрицу и ненадолго задумался.
      — Сражалась, — сказал наконец дреглот, — но она... Данифай подождала окончания фразы, потом решила подтолкнуть его:
      — Все мы служим великим госпожам, Джеггред. Ты — Верховной Матери Дома Бэнр, я — самой Ллос. Обе наши повелительницы выше, чем Квентл. И если тебе известно что-то, о чем должна знать Верховная Мать или богиня, ты должен об этом сказать. Этого требует долг.
      Джеггред взглянул ей в глаза, и она позволила ему это. Она выдержала долгий взгляд полудемона, не позволив себе ни малейшего движения зрачков, ни тени слабости или неуверенности.
      — Она... чувствует, — сказал дреглот.
      — Чувствует? — поднажала Данифай.
      — Настоятельница Арак-Тинилита чувствует существ с других Уровней, — пояснил он. — Она может ощущать присутствие демонов и общаться с ними. Не всем про это известно, но я знаю.
      — Тогда почему она не знала, что Раашаб... — Данифай не договорила.
      Выражение лица Джеггреда, вновь уставившегося на неподвижную спину Квентл, сказало ей все, что она хотела знать.
      — Я жрица Ллос, — напомнила она дреглоту. — Я служу Королеве Паутины Демонов, и на этом корабле это означает, что я служу Квентл Бэнр.
      Джеггред склонил свою огромную голову набок, косматая грива белых волос рассыпалась по его мускулистым, поросшим серебристой шерстью плечам.
      — Я служу ей, — продолжала Данифай, — знает она об этом или нет, ценит это или нет и хочет она того или нет. Нечто... — Данифай не знала, как закончить свою мысль.
      — Она стала жертвой, — сказал дреглот.
      — Стала жертвой? — переспросила Данифай.
      — Страха.
      — Теперь она нуждается в нашем служении сильнее, чем прежде, — обдумав сказанное дреглотом, заявила Данифай. — Слуге Ллос нужна наша служба, а мы оба живем для того, чтобы служить, разве не так?
      Джеггред медленно кивнул, ясно показывая, что ждет продолжения.
      Бывшая рабыня полезла в карман и достала одно из колец, снятых с холодной мертвой руки Зиннирита, держа его так, чтобы мог видеть один лишь Джеггред, и поворачивая кончиками пальцев, чтобы оно заиграло слабым отраженным светом — достаточным для чувствительных глаз дреглота. Джеггред подставил ладонь, и Данифай уронила в нее кольцо.
      — Я хочу, чтобы ты кое-куда отправился со мной, — знаками показала Данифай, прижав руку к груди, чтобы не увидели остальные, — и кое-что для меня сделал.
      — Говори, — отозвался он, тоже старательно пряча руки, чтобы видеть могла только она. — Я живу, чтобы служить, госпожа.

ГЛАВА 14

      Им никак не удавалось убить друг друга. Громф парил в воздухе в кромешной тьме над Ущельем Когтя в сфере магической энергии. Он сотворил ее из своего посоха, отчасти истощив этим за­пасы своей магической энергии. Дело стоило того, по­скольку сфера защищала его хотя бы от простейших за­клинаний. Громф знал, что лич способен на большее — на магию, которая проникнет сквозь эту сферу, ничуть не утратив своей силы, — но по крайней мере это огра­ничивало Дирру выбор.
      Несмотря на сферу, Громф, как ни пытался, не мог подобраться к личу ближе чем на шестьдесят ярдов.