– Мне бы твою уверенность, Энтони.
Он остановился и, развернув к себе спутницу, опустил руки на ее плечи.
– Габи, теперь и ты выслушай меня. – Он нервно откашлялся и продолжил: – Возможно, мое признание будет несвоевременным. Я ведь прекрасно понимаю, в каком ты сейчас душевном состоянии. После предательства и страданий, которые причинил самый близкий и любимый человек, нелегко снова начать жить, улыбаться, веселиться и… любить. – Последнее слово далось Энтони с особенно большим трудом. Он боялся отпугнуть Габриэлу своим напором.
Вопреки опасениям Энтони она по-прежнему спокойно смотрела на него, не отводя взгляда. В ее глазах светилась нежность. Последнее обстоятельство добавило Энтони храбрости, и он продолжил:
– Дэвид и Тэд поступили с тобой самым подлым образом… Возможно, ты сейчас ненавидишь не только их, а и всех мужчин… но, Габи, не ставь крест на своей жизни! Вокруг полным-полно замечательных людей! Ты обязательно встретишь человека, которого сможешь полюбить.
– Я знаю. – Габриэла посмотрела ему в глаза.
– Я… я люблю тебя, – тихо, почти шепотом сказал Энтони.
– Я знаю, – спокойно повторила она.
– И я буду ждать тебя столько, сколько потребуется.
– Лучше ничего не обещай, Энтони. Я уже столько обещаний слышала в своей жизни… Однако стоило мне поверить им, как… – Габриэла горько усмехнулась, – как мои надежды рушились.
– Габи, поверь мне! Мы ведь столько лет знакомы! Ты знаешь, что я никогда не смогу причинить тебе боль. Я прошу тебя: дай мне хоть один шанс.
– Шанс? – Габриэла подняла брови и удивленно округлила глаза.
– Да! Шанс завоевать твою любовь!
– Энтони… разве это возможно? – неуверенно спросила она.
Боже, до чего же ей хотелось сейчас обнять его, прижаться к его груди! В ее теперешнем желании, возможно, не было столько страсти, сколько в отношениях с Тэдом, или столько неуверенности и сомнений, которые ее одолевали в обществе Дэвида… Однако с Энтони Габриэла чувствовала себя настолько спокойно, словно была абсолютна уверена в завтрашнем дне. В том, что их корабль не перевернется в житейскую бурю и не затонет под тяжестью бытовых мелочей.
Энтони всегда был рядом. Пусть не в качестве ее любовника. Не потеряет ли она лучшего и преданного друга, если их отношения перейдут на качественно новую ступень? Вдруг у них не сложатся интимные отношения? Что тогда? Энтони перестанет быть ее другом, так и не став любимым мужчиной. Готова ли она на такой большой риск? Способно ли ее сердце еще любить и доверять?
Габриэла прислушалась к голосу сердца – и вопросы исчезли сами собой. Да, она даст Энтони шанс. Вернее, она даст им обоим шанс: себе и ему.
– Сейчас еще очень рано… – начал Энтони, заметив, что Габриэла слишком глубоко погрузилась в свои мысли.
– Нет. Я и так потеряла слишком много времени. Несколько лет жизни я гонялась за призраком. Того Тэда, которого я любила, возможно, никогда и не существовало в реальном мире. Я придумала себе идеального мужчину, а затем навесила созданный ярлык на Тэда Винсента. Лишь случайность помогла мне разглядеть его истинное лицо. Не очень привлекательное, скажем прямо.
– Габриэла, мы все в той или иной степени придумываем для себя идеал. Читая сказки, девочки воображают себя принцессами, а мальчики – принцами. Тут уж ничего не поделаешь.
– Да, но люди взрослеют и примиряются с жестокой действительностью! – парировала она.
– Не уверен. Посмотри на нашу Мэри. Два фальшивых принца все-таки не убили в ней мечту о третьем. Причем она искренне верит, что третий уж точно окажется настоящим. Как в сказке.
Габриэла улыбнулась.
– Мне кажется, что Мэри уже встретила его. Рэй обожает ее и Чарли.
– Вот видишь! – воскликнул Энтони. – Главное, верить всем сердцем. Тогда даже сказка станет реальностью.
– Энтони, я хочу… хочу тебе верить. Ты был всегда так добр ко мне. Тактичен, внимателен, заботлив… А я, дурочка, смотрела в другую сторону и не замечала рядом с собой… – Габриэла помедлила, – принца.
Энтони смущенно опустил ресницы.
– Я сделаю все от меня зависящее, чтобы снова поверить в любовь. В твою любовь, Энтони.
– О, Габи…
– Ничего не говори. – Габриэла приложила палец к губам, а затем приподнялась на цыпочки и поцеловала вконец растерявшегося Энтони в губы.
Робкий, почти братский поцелуй постепенно становился все более и более страстным. Габриэла всем телом прижалась к Энтони, желая проникнуться его верой и силой, а взамен подарить смелость и немного своего безрассудства.
Стоя в объятиях Энтони посреди широкой улицы, Габриэла словно по мановению волшебной палочки ощутила вдруг внезапный прилив сил и надежд, вдохнула полной грудью. Хотя на самом деле дыхание стало прерывистым от охватившего ее желания.
Дэвид и Тэд растворились в дымке. Странно, но она обрела уверенность в том, что теперь уж точно освободилась от чар Тэда и выпуталась из сети интриг Дэвида. Удивительная метаморфоза всего лишь после одного поцелуя! Может быть, Энтони и в самом деле принц? Только в сказках принцессы просыпались от вечного сна после единственного поцелуя.
Наконец-то свобода… Свобода! Габриэла хотела кричать на весь мир о своем счастливом освобождении. О том, что она почувствовала себя независимой, сильной женщиной, а не марионеткой, которую мужчины дергали за ниточки.
15
Габриэла вбежала в кабинет босса и притворила за собой дверь. До чего же изменчива жизнь, невольно подумала она. Бывало, она с трепетом и содроганием входила в святая святых – рабочий кабинет Мириам Грэй. Теперь же, когда место строгой, принципиальной, но справедливой Мириам занял Энтони Бриджесс, от прежних страхов не осталось и следа.
– Привет, Габи. – Энтони отложил в сторону бумаги, которые изучал до ее появления, и расплылся в широченной улыбке.
– Привет.
– Что-то ты не очень весела? Какие-то проблемы в банке?
– Нет, все в порядке. Я немного устала. Столько квитанций и счетов пришлось перепроверить и оплатить. Конец года – самое ответственное время. Помнишь слова Мириам: «Документация должна быть в ажуре»?
Энтони и Габриэла рассмеялись.
– Иди же ко мне. Дай я поцелую свою любимую трудолюбивую девочку.
Как только Габриэла приблизилась к сидевшему за столом Энтони, он тут же обхватил ее руками за талию и усадил к себе на колени, словно она и впрямь была маленькой девочкой.
– Что ты творишь?! – деланно возмущенным голосом воскликнула Габриэла, попытавшись вырваться из крепких объятий и подняться с колен мужчины.
– Никуда не отпущу. – Энтони поцеловал ее в покрасневшую щеку.
– Нас могут увидеть.
– Ну и что? – Энтони пожал плечами. – Все и так знают, что мы любим друг друга. К тому же никого, кроме Мэри, поблизости быть не может.
– Мэри? Ее ведь нет сейчас на месте. Я проходила мимо и удивилась, что ее компьютер выключен.
– Я дал ей выходной.
Габриэла удивленно посмотрела на Энтони.
– У нее скоро свадьба, – попытался оправдаться Энтони, словно совершил какой-то дурной поступок.
– Мириам бы не одобрила. Работа есть работа, а личная жизнь…
– Для меня и для Мэри личная жизнь на первом месте, – оборвал ее на полуслове Энтони. – Кроме того, Мэри нервничала, что не успеет на примерку свадебного платья. Ты бы знала, сколько у нее сейчас хлопот. Подготовка к церемонии, цветы, торты, гости, приглашения и так далее, и тому подобное… Из нее в данный момент все равно никудышный работник. Мысли Мэри далеко от «Бэби трэвел». Пусть лучше посвятит подготовке свадьбы целый день, а потом до конца недели займется своими служебными обязанностями.
– Пожалуй, ты прав, дорогой, – согласилась Габриэла. – Однако это вовсе не повод афишировать наши отношения. Вдруг сейчас в кабинет войдет клиент или… кто-нибудь из сотрудников? Что они о нас подумают?!
– Подумают, что мы влюблены и счастливы. – Улыбка Энтони стала еще шире.
– Энтони, будь немного серьезнее. Ты ведь босс в конце концов!
– Спасибо, что напомнила, – со смехом ответил он.
– Я не хочу, чтобы коллеги воспринимали наши отношения как служебный роман…
Брови Энтони поползли вверх.
– Ну то есть… будто я заарканила босса, чтобы продвинуться по карьерной лестнице.
– Габи, ты с ума сошла? Никому и в голову не придет подобная чушь! Все прекрасно знают, что ты первоклассный специалист. Только по чистой случайности мы не потеряли столь ценного работника. Если бы ты перебралась в Нью-Йорк…
Габриэла помрачнела, словно Энтони напомнил о чем-то крайне неприятном и тягостном.
– В чем дело? – с тревогой спросил он.
– Час назад мне позвонил Тэд.
Энтони опустил глаза. Прошло два месяца с того момента, как Габриэла устроила разоблачительный спектакль в «Фэрмонте». Ни Дэвид, ни Тэд не давали о себе знать, и Энтони успокоился, решив, что два мерзавца все-таки оставили в покое Габриэлу.
В первые дни после памятного ужина в ресторане он не раз замечал, как Габриэла вздрагивала при каждом телефонном звонке. Однако тут же брала себя в руки, поднимала трубку и приветливым тоном беседовала с людьми, консультировавшимися по поводу нового тура или особенностей страхования в поездке.
Затянувшаяся пауза томила обоих. Энтони предоставил Габриэле возможность высказаться, а она, судя по всему, с трудом подбирала слова.
– Видишь ли, – она вздохнула, – Тэд ездил в свой родной город проведать брата. У того снова какие-то неприятности с законом. Тэд только сегодня утром вернулся в Сан-Франциско… и сразу же позвонил мне.
Энтони хмыкнул, однако воздержался от комментариев. Он прекрасно изучил Габриэлу за время их общения. Она наверняка уже приняла какое-то решение. Ему оставалось лишь выслушать ее до конца и… смириться с судьбой. Если Габриэла до сих пор любит Тэда и готова простить, чтобы начать все сначала…
– Энтони? – позвала его Габриэла.
Он тряхнул головой, возвращаясь в реальность.
– Да-да, я тебя слушаю, милая.
От недавней улыбки не осталось и следа. В мгновение ока Энтони превратился из очаровательного ангелоподобного молодого человека с ямочками на щеках в задумчивого, умудренного жизненным опытом мужчину.
– Тэд поклялся, что до сих пор любит меня. – Габриэла сглотнула. – Сожалеет о содеянном. Он разорвал всяческие отношения с Дэвидом… Тэд просил дать ему второй шанс. Вновь попытаться построить наши отношения. Теперь уже на расчищенном от сорняков месте… Почему ты молчишь, Энтони? – дрогнувшим голосом спросила она.
Он поднял глаза и заметил, что Габриэла едва сдерживает слезы.
– Боже, милая. – Он прижал ее к себе. – Тебе требуется моя поддержка? Что ж… я всегда буду рядом. Какое бы решение ты ни приняла. Больше всего на свете я хочу, чтобы ты была счастлива. Если ты…
Габриэла не дала ему закончить, закрыв рот поцелуем. Затем мягко улыбнулась и погладила Энтони по волосам.
– О чем ты говоришь? Неужели ты подумал, что я и Тэд… что у нас еще есть второй шанс?..
– Ты ведь ждала его не один год…
– Да. Я уже тысячу раз пожалела об этом. Я не намерена больше гоняться за призраками.
– Что ты ответила Тэду? – Энтони замер в тревожном ожидании. Ему казалось, что удары собственного сердца оглушат его.
– Сказала, что не хочу больше ничего о нем знать. Попросила не звонить и не напоминать о своем существовании! – на одном дыхании выпалила Габриэла.
– Хочешь убежать и скрыться? – Энтони горько усмехнулся. – С глаз долой – из сердца вон? Боюсь, это не всегда срабатывает.
– А потом… потом я сказала… что люблю тебя. Да, Энтони, я так и заявила Тэду: «Я люблю Энтони и не желаю больше тебя знать».
Энтони молчал.
– Энтони? – Габриэла заглянула в его глаза, словно попытавшись отыскать ответ на мучивший ее вопрос. – Ты мне не веришь?
Повисла минутная пауза, показавшаяся Габриэле вечностью. Наконец Энтони произнес внезапно охрипшим голосом:
– Верю. Конечно же я тебе верю. Я тоже люблю тебя.
Обмен признаниями завершился долгим страстным поцелуем.
– Привет, ребя… – Мэри замерла на пороге, смущенно улыбаясь. – Я не знала, что вы… Извините.
– Нет-нет, Мэри, это мы должны просить прощения, – сконфузившись еще больше, чем подруга, ответила Габриэла, которую Энтони наконец-то выпустил из объятий. Она поднялась с его колен и одернула юбку.
– А, бросьте вы! – махнула рукой неожиданно появившаяся «невеста». – Все в порядке.
– Мэри, почему ты вернулась в «Бэби трэвел»? Забыла что-нибудь? – спросил Энтони. – Я ведь отпустил тебя до завтра.
– Я уже все уладила. К тому же Мириам не одобрила бы столь вольного и легкомысленного отношения к служебным обязанностям.
Энтони и Габриэла дружно рассмеялись. Похоже, дух Мириам по-прежнему витал в офисе «Бэби трэвел», несмотря на то что сама миссис Грэй была за тысячи километров от Сан-Франциско.
– В чем дело? – Мэри удивленно подняла брови.
– Все в порядке, – смеясь, ответила Габриэла. – Просто… просто Мириам для нас мерило всех мерил.
– Энтони и Габи, я хочу… – Мэри неожиданно перешла на официальный тон, чем вызвала очередной приступ смеха друзей. – Прекратите смеяться! – обиженно воскликнула она.
– Больше не будем, – пообещали в один голос Энтони и Габриэла.
Однако стоило им переглянуться, как они снова зашлись в хохоте.
– Тогда не получите приглашение на нашу с Рэем свадьбу, – категорично заявила Мэри и уже собиралась покинуть кабинет, громко хлопнув дверью, как в комнате воцарилась тишина. – Так-то лучше, – довольная собой, заметила Мэри, открыв сумочку. Через несколько мгновений она достала белую открытку с розовыми цветами и сердечками и протянула ее друзьям. – Я пригласила вас обоих… вместе. Надеюсь, вы не надумаете поссориться за оставшиеся две недели?
Энтони и Габриэла покачали головами.
– Вот и здорово!
– Очень красиво, – сказала Габриэла, внимательно разглядев приглашение.
– Я сама придумала! – с гордостью ответила Мэри. – Весь вечер делала наброски. Этот показался мне самым необычным и в то же время традиционным. Надеюсь, Рэю тоже понравится.
– Не сомневаюсь, – ответил Энтони. – Рэю нравится все, что ты делаешь.
– Да. Однако я с трудом уговорила его жениться на мне!
– Не говори глупостей, Мэри. Просто ты слишком спешила… А вот я всегда знала, что ты встретишь своего идеального мужчину.
– Легко говорить о других, не так ли, Габи? Я ведь тоже всегда знала, что ты когда-нибудь оценишь Энтони.
Энтони усмехнулся.
– Тебе об этом тоже поведала гадалка?
Мэри покачала головой и обиженно надула губы.
– Между прочим, ваша ирония относительно гадалки неуместна. Тем более теперь, когда ее предсказание вот-вот сбудется. Рэй будет моим третьим и последним мужем.
– О да, великая сила магии! – пафосно воздев руки к небу, сказал Энтони.
Габриэла снова рассмеялась.
– Вам не удастся меня сегодня обидеть. Даже не старайтесь, – сказала Мэри. – Я слишком счастлива, чтобы злиться. К тому же у меня полным-полно работы.
– Мэри, мы ведь тоже счастливы за тебя, Рэя и Чарли.
– А я счастлива за вас с Энтони.
Трое друзей обнялись и долго не могли выпустить друг друга из объятий.
– Теперь мы сможем дружить семьями, – мечтательно произнесла Мэри.
– До этого еще далеко, – неуверенно отозвалась Габриэла. – Мы ведь с Энтони еще не собираемся жениться.
– Что?! – воскликнул он. – Лично я повел бы тебя к алтарю хоть завтра!
– Габи, не тяните. – Мэри погрозила им пальчиком, словно мамочка – шалившим детишкам.
– Легко сказать. Кто же тогда останется в «Бэби трэвел»? Ты скоро отправишься в свадебное путешествие…
– Ох не знаю. – Мэри тяжело вздохнула. – Никак не могу определиться.
– Ты шутишь? – Энтони удивленно вскинул брови. – Вы ведь с Габриэлой разработали массу интересных туров, в которые можно отправиться с ребенком.
– Вот именно. Я теперь не могу выбрать.
– Это не самая большая проблема, уверяю тебя. – Габриэла улыбнулась.
– Ладно, давайте приниматься за работу! – скомандовала Мэри. – Сколько можно болтать о пустяках?
– Ты называешь свою свадьбу пустяком?
– По местам! – громко сказала Мэри и тут же отправилась к рабочему столу.
– Она права, – со вздохом произнесла Габриэла, быстро поцеловав Энтони в губы. – У меня тоже много дел.
– Хочешь сказать, что мы увидимся только к концу рабочего дня?
– Ты всегда можешь зайти к нам с Мэри, чтобы рассказать парочку новых анекдотов.
– Ну вот. – Энтони улыбнулся. – Даже став боссом, я не перестал быть для вас лишь мальчиком, знающим массу веселых историй о туристах.
– Не скучай. – Габриэла снова чмокнула Энтони.
– Я люблю тебя. Не хочу отпускать.
– Я тоже люблю тебя и… к черту сотрудников «Бэби трэвел» и осторожность! – Габриэла обвила руками шею Энтони и прильнула губами к его губам. – Может быть, и впрямь не будем тянуть со свадьбой?
