Падение Арконы

      Перехватив ступню врага в толстом вонючем кроссовке у своего уха, Игорь почти было вывернул ему ногу.
      Червя спасло лишь то, что рядом мешались два его подручных. Один из которых вскоре получил "по салазкам" и решил убраться подальше.
      Теперь их оставалось двое против шестерых, не считая "однорукого" Кадыра. Бородач лежал без движений.
      - Слушай, зема! Оставь нам поговорить этого парня! - главарь указал на Игоря- Мы к тебе больше вопросов не имеем!
      А Инегельд даже не усмехнулся. Его невозмутимое холодное лицо озадачило "кожаные" куртки. Инегельд даже не ответил им! Молчание длилось не долго. Понукаемые главарем, они кинулись к Игорю, но первый натолкнулся на "соколика" и присел передохнуть. Инегельд подсек второго. В это время Кадыр, неуклюже прислонившись к дереву, выстрелил из переделанного под боевой, Игорь знал даже это, вороненого пистолета. Затем еще раз... При третьем выстреле дуло разворотило розочкой.
      Трудно промахнуться с пяти- шести метров. Трудно. Но и это вполне возможно. Первая пуля завязла в осине за спиной Инегельда, зато вторая удивительным образом обожгла главаря, прошив мякоть левого предплечья. Тот вскрикнул, ужаленный.
      Грязно выругался. Кадыр виновато ссылался на рикошет.
      К сожалению острое желание примерно наказать мерзавцев Игорь больше не сумел удовлетворить, потому что с криком "ура" к месту схватки спешили толкиенисты, сжимая свое деревянное оружие. Бритоголовые разбежались.
      - Не сердись на них, Ингвар! Они еще не пережили свой страх. Им это только предстоит сделать. Нынешняя победа - лишь первый шаг, - рука Инегельда легла на плечо.
      - Мне нужно многим поделиться с тобой.
      Сколько же веков прошло? Что ты здесь делаешь?
      - Я все про тебя знаю, Ингвар. Не спеши, и Он снова призовет тебя к себе на Перекресток, обозначив Тропу.
      - Кто?
      В ответ скальд лишь гулко пропел:
      Всем, кто чтит Альфэдра*, Кто превозносит Скульд, Сквозь Химинбьерг к престолу Будет дарован путь.
      - Что касается моих дел - не тебе одному было дано вершить миссию. И вот, я здесь. Так предназначено. Так нужно для возрождения Арконы!
      - О чем ты? Оглянись! Какое возрождение, Инегельд?
      - Времена мракобесия не пройдут сами собой, Игорь!
      - А вы здорово сражаетесь! - подбежала к ним восторженная девчонка лет пятнадцати.
      - Кажется, Драгомир ранен? - обеспокоено спросил скальд.
      - О, у него с этого дня прибавится воздыхательниц. Вон как хлопочут.
      Игорь оглянулся на бородача, тот уже пришел в себя.
      - До скорой встречи, братья! Сегодня я покину вас, но на той неделе мы снова встретимся! - громко попрощался с общиной Инегельд, запахнувшись в серо- зеленый широкий плащ.
      - Я с тобой!
      - Нет, Ингвар! Сегодня нам в разные стороны. Останься с ними на крайний случай... И вообще, лучше останься с ними.
      - Мы еще свидимся?
      - Велес знает, - молвил скальд, и Игорь ответил на крепкое рукопожатие.
      Инегельд помахал "эльфам" и зашагал прочь. Его силуэт быстро затерялся средь голых стволов Нескучного сада.
      - Он всегда так, - тихо сказала эльфийская принцесса- Хотя он наш предводитель, но никому не известно, кто Инегельд на самом деле. И даже номера его телефона никто не знает. Он приходит и уходит.
      - Его в самом деле зовут Инегельдом...
      Ну, идем к остальным? - кивнул Игорь девушке, и спрятал в карман куртки окровавленную кисть.
      Но это была чужая кровь.
      Зло должно быть наказано! Так решено, И иного не будет пути.
      Хоть землею могильной одних занесло, А другие страшатся идти...
      Пусть одним в этой схватке сломали хребет, А иным посулили венец, Кто-то струсил в надежде слепой- уцелеть Только в сказках счастливый конец.
      Помни истину друг! Каждый час, каждый миг, Видя зло - от него не беги, Чтоб тебя самого Вечный Враг не настиг...
      Семимильны у Смерти шаги!
      Ты прими этот мир таковым, как он есть, Впрочем, часто подводят глаза:
      Корысть, ненависть, глупость, зазнайство и лесть - Им железным мечом не грозят.
      Этим пуганы слуги Мелькора не раз, И пожалуй, привыкли они.
      Лишь сразившись немедленно, здесь и сейчас, Душу ты в чистоте сохранишь!
      Кто смирился - о тех скальдам саг не писать:
      Имя их быльем поросло, Ведь, само отрицание Зла - Первородное, главное Зло.
      ГЛАВА ВОСЬМАЯ. ИДЕТ ОХОТА НА ВОЛХВОВ
      Кольцу Измены цвет не дан,
      Но все цвета - его.
      И тот, кто блеск его познал,
      Меняет естество.
      Так станет зверем человек,
      Шутом - мудрец седой.
      И только чистая вода
      Останется водой.
      (С.Яковлев)
      "Математика, имея целый ряд определенных достоинств в качестве абстрактного внутринаучного языка- посредника, является однако той самой ужасающей гуманитария Великой Китайской стеной, что навсегда разделила искусство и науку. Взобраться по ней дано лишь избранным.
      - Объясните-ка мне физическую суть полинома! Нет, можно что-нибудь попроще - например, пустое множество.
      Но сколь ты не проси, даже если кто-то удосужится пуститься в разъяснения- большинством ученых такая просьба будет отклонена. Их каста оперирует искусственным тайным языком избранных, языком высших жрецов науки. Мы с ними разных религий. Они поклоняются Объективной Истине. Но лишь единицы из них реально понимают то, чему поклоняются многие.
      Культовые приборы предназначены для беседы с этим Богом, ученые пишут учебники и справочники- эти священные тексты Науки... Спрашивай, как предписано- и Бог ответит своему служителю, открыв ему истину. Она станет собственностью жрецов от науки и по прежнему остается секретом для непосвященных, тайной за семью печатями.
      Бог науки жесток и непреклонен.
      Объективная Истина, значит, не зависящая от человека, от его мыслей, движений души, от его воли и слабости. То есть имя ему- Бездушие!
      Но бог - это Истина, бог - это Правь, Справедливость, которая живет в каждом из нас, а не только в высших жрецах. Ее познание возможно лишь путем сопереживания. И из этого следует, что объективная истина не столь уж и объективна, как это кажется. Она связана с нами и, значит, от нас зависит.
      Так стоит ли без толку стоять на рубеже, за которым либо наука и религия, признающая первенство духа, личности, сольются воедино, либо наука в одиночку приведет нас к Апокалипсису? Стоит ли ждать, пока все наконец осмыслят перспективы такого синтеза и дорастут до него.
      Магия Воли- вот ответ на этот вопрос.
      Она практична, подобно математике, она столь же духовна, как и религия. Нельзя сидеть сложа руки и спокойно смотреть, ибо сила еще повсеместно торжествует над разумом, золото - над нравственностью, кажущееся милосердие- над справедливостью, а рассудок сковывает искренние чувства. Эта магия имеет главное существенное отличие - каждый постигает ее только сам и использует тоже сам, один и единственный.
      Маг - это тот, кто внешнюю разноголосицу обращает в собственную внутреннюю гармонию. Когда-то его именовали волхвом ..."- тусклый экран компьютера вспыхнул и погас.
      - Хорошо, что успел сохраниться! - похвалил себя Игорь- А вообще, пора отказаться от машины. Человек гораздо более совершенный инструмент. Вот, например, персоналка не может без электричества, а я продолжаю думать, как ни в чем ни бывало... Так, но зачем отключать свет? Себе же вредить! Эй, господа!
      Я знаю, что вы скоро будете здесь. Но знаете ли вы, что в темноте мне даже сподручней...
      Элементаль тревожно запульсировал.
      - Экие вы неотвязчивые! - подумал Игорь, опускаясь в кресло в дальнем углу комнаты.
      В дверь осторожно постучали. Но он был бы глупцом, если б считал противников дураками, способными два раза ловить дичь на одну и ту же приманку. Скорее всего - таков фирменный знак Братства. Звонок мешал. Игорь нараспев прочитал формулу Быстрого Перехода и, миновав стену, выглянул в коридор.
      На лестничной площадке стояли двое. Один был не знаком, зато второй оказался тем самым милиционером, что вел давнее дело о покушении на жизнь Игоря. Этого второго на самом деле звали Гавриилом. По отношению к спутнику он держал себя на редкость предупредительно, так что Игорь сосредоточил внимание именно на нем.
      - Магистр, я уверен, он там. Мы не могли оплошать!
      - Не хватало только, чтобы еще и прецептор допускал ошибки.
      - Дайте-ка я?
      - Не надо стучать. Соседи сбегутся.
      - Не сбегутся, Петр Иванович. Кому охота в полной темноте, да еще и в наше неспокойное время, совать нос в чужие дела. Они подумают - монтеры.
      Просканировав содержимое их карманов, Игорь убедился, что пришельцы не вооружены, хотя другие "братья"
      могли затаиться внизу: - Если второй уйдет, я пожалуй, побеседую с первым- подумал он.
      Словно услышав эту мысль, Гавриил еще что-то сказал Магистру, а чтоИгорь так и не расслышал, и начал спускаться по лестнице.
      - Ну, наконец-то! А мы уж заждались! - обрадовался Петр Иванович, когда дверь приоткрылась и на него глянуло заспанное лицо недоумевающего жильца. Сонливость всегда обнаруживалась при Переходе Назад. Но сейчас это Игорю было даже на руку.
      - Вы ко мне?
      - К вам Игорь, к вам?
      - А с кем имею честь...? - зевнул он.
      - Вероятно, мы знакомы с вами, но заочно. Я представляю Братство, и меня зовут Петр Иванович, - некрасивые, точно у насекомого, глаза Магистра, еще более увеличенные линзами очков, уставились в переносицу.
      - Пожалуйста, проходите! - Игорь выдержал этот взгляд и, пропустив гостя в прихожую, затворил дверь двойным засовом, - К сожалению, нас тут только что обесточили...
      - Не надо, Игорь! Вы ведь прекрасно знаете, почему не горит свет.
      - Неужели вы думаете, Магистр, что нет других способов стереть с диска информацию?
      - Я вижу, разговор будет длинным и тяжелым.
      Тут Магистр как-то странно вздрогнул, может от того, что радио выдало сообщение о террористах, взорвавших в Индии какой-то древний храм. Игорь щелкнул кнопкой, чтобы не отвлекаться:
      - Нe, если сам Магистр посетил мое скромное жилище- возможно, мы найдем общий язык? Тоник?
      - Спасибо, если не затруднит, кофе.
      - Увы, кофе я не пью и не держу.
      - Ну, тогда, мы просто поговорим.
      - Прошу... Вот кресло. усаживайтесь поудобнее.
      Последовав приглашению, Магистр опустился в кресло, которое испуганно заскрипело под его тяжестью.
      По-европейски положив ногу на ногу, Петр Иванович осведомился:
      - Так, с чего мне лучше всего начать?
      - Наверное, с самого начала? - предложил хозяин, наблюдая, как покачивается вверх и вниз ступня собеседника.
      - Видите ли, Игорь! Экстремальные ситуации, типа развала Советского Союза и перестройки, заставили многих наших ученых активно подключиться к текущим процессам.
      Выходить на мировой уровень, предлагать свои продукты, фундаментальные работы и выигрывать деньги - согласитесь, это тоже бизнес, только интеллектуальный.
      - Слово бизнес слишком западное.
      Впрочем, извините...
      - Ничего... Я вовремя понял, что скуля в жилетку, жалуясь на нехватку средств, оборудования и т.д. - ничего не добьешься. Ничего! Даже если эта страна будет очень богата. Ведь главное богатство сейчас - это не природные ресурсы, в этом случае Европа просто нищая, а интеллект. Ум человеческий, пытливая мысль на гладких рельсах начального капитала. Я понял, что еще выгоднее использовать наработанный материал в своих целях и в целях, конечно, Братства.
      Реальную Власть имеет тот, кто не только владеет информацией, но и способен ее произвести, а потом и воплотить в нечто более материальное.
      На Западе эти процессы давно раскрутились и набрали обороты. У них наука - это по-прежнему способ удовлетворения любопытства отдельных людей, но вовсе не за счет государства, как ранее. Группы вольных ученых, объединясь, давно уже способны сами ставить необходимые им опыты, владельцы крупных капиталов давно догадались вкладывать в этих ученых.
      Игорь рассматривал Магистра, а тот наблюдал за Игорем и при этом говорил, неспешно, совершенно без эмоций, словно, давно заучил свою речь, да и наскучила она ему порядком. Игорь обратил внимание на паучьи пальцы, переплетенные куполом поверх острого колена. Такая посадка лишний раз подчеркивала все непропорциональности тела, доставшегося Петру Ивановичу.
      Очевидно, телесные недостатки с избытком компенсировал его острый ум.
      - Ошибочно считается, что в условиях здоровой конкуренции мигом обнаружится, кто есть кто. Например, среднестатистический московский доктор наук, хороший ученый, умница, но не предприимчивый, он сидит себе в кабинете, читает журналы да газеты, пишет статьи, участвует в конференциях и все. Все!? Да, он мигом потеряет свое профессорское кресло в результате сокращения, как неперспективный. Другой - который активный, быстро перестроился, он стал не только думать о науке, он стал экономистом, менеджером наконец, он начал считать деньги, стал интересоваться, как их зарабатывать и на что их потратить- вобщем человек приспособился к рынку. У такого ученого зарплата будет ну в три, ну в четыре, максимум- в 10 раз больше, чем к первого. Естественно у предприимчивого профессора, если над ним нет чиновника, денег и на науку хватит, следовательно, будет и аппаратура лучше, и реактивы качественней, а значит и результаты экспериментов точнее, выше, достовернее. Это самая простая модель "выживания" науки в современных условиях, предложенная нам правительством. Запад мол давно уже живет по такой системе, и, до сих пор не "загнил". А почему? Да просто потому, что там научились быстро внедрять изобретения, а вовсе не из-за того, что их профессор выполняет подобно нашему несвойственные функции. Нет, ученому не следует ходить с протянутой рукой, он не должен также, если не хочет, заниматься торговлей, его должны снабжать материалами, он будет производить и разрабатывать идеи.
      Должно все-таки существовать разделение труда!
      - Я совершенно согласен с вами.
      - И вот, представьте себе, Игорь, - вдруг увлеченно продолжил магистр, доставая из нагрудного кармана пиджака ослепительно белый платок- что в какой-то момент этому второму относительно молодому ученому с европейским именем приходит в голову идея: "А какого черта мне с моими чудными мозгами ишачить на государство, когда я могу неплохо жить и без него. И зачем это мне надо шевелить сонных сотрудников, ставить их в такие условия, при которых им было бы невыгодно сидеть в лабораториях и пить чай с нытьем пополам?" Собираю я десяток таких же пробивных товарищей, кто-то программист, кто-то физик, есть и экономисты... Говорю им, все зависит от нас, но система, по которой мы с вами поднимемся из пепла, будет вот такая... Да, вы, читали?
      - Ознакомился.
      - Как только появилась электронная сеть, персональные компьютеры ученому вовсе не обязательно переезжать в чужую ему страну. Потом я вижу, что больше пользы будет, если наши предприимчивые умники поделятся с собратьями. У людей разные характеры, кто-то флегматик, кто-то импульсивный человек. Рынок выкинул из институтов очень даже неглупых людей, только потому, что они не успели быстро сориентироваться. Многие озлобленны. Кто-то уже теряет квалификацию...- Магистр громко высморкался, будто бы подчеркивая свое полное безразличие к происходящему- У нас ведь была масса всяких НИИ, которые не опубликовали ни одной работы за рубежом, потому что работали на оборонку. А кому нужны сейчас подобные учреждения?
      Я приглашаю лучших, убежденных, заядлых с их секретами и сумасшедшими идеями и говорю. Ребята! Вот деньги - работайте! Но кукиш государству! Все, что придумаем вместе - пойдет на благо нашего Братства. Лучшие патентоведы вас защитят. Лучшие адвокаты выиграют любое дело. Банкиры Братства не осмеют вас обсчитать, ибо они понимаю, что живут вашими мозгами, а вы- их изворотливостью. К вашим услугам, господа изобретатели, новейшие машины, опытнейшие программисты и взломщики.
      - Тогда уж, договаривайте- известнейшие журналисты, киллеры, или кто еще...
      - Зачем же вы так? Естественно, в тех случаях, когда в рядах Братьев нет профессионального исполнителя какого-либо проекта Братства, он нанимается Магистром со стороны за соответствующую плату из долевых Фондов....
      - А откуда взялись деньги? - нескромно спросил Игорь.
      - Все началось в девяносто первом с нескольких интеллектуальных программ из области искусственного интеллекта. Хороший софтвер, а особенно нау-хау к нему, стоит не меньше 300 тысяч долларов. А пионерские работы и того дороже. Так я заработал первый миллион. Открыл фирму в Бельгии. И вообще, вы не думайте, что мы первые пришли к мысли о Братстве. Еще десять лет назад оно было, оно процветало в США и Канаде. Мы влились в их круг на равных правах, потому что лишь ученый может оценить труд другого ученого, как повар - труд собрата.
      - Очень верно подмечено, Петр Иванович.
      Так, кто из вашего Братства оценит мою скромную работу? - улыбнулся Игорь, разглядывая оттопыренные уши Магистра.
      - Не прибедняйтесь. Наша статистика утверждает, что вы невероятно везучи, а я не верю в благосклонность природы.
      - И поэтому вы подвергаете ее испытаниям?
      - Это удачная игра слов. Опыт.
      Испытание. Пытка. Но речь о другом. Братству нужен ваш секрет.
      Последователей у вас, Игорь, нет, но есть зато Книга. Значит, все упирается в личное желание. Я ведь знаю, молодые стремятся выделиться. Кто вы сейчас? Даже не кандидат. Аспирантуру бросили.
      Дело, впрочем, поправимое. Будет и признание. Мировое, например. А за ним и поклонники появятся. И поклонницы, между прочим... Я помню, года два назад, вы раскопали какие-то древности?... Ваша заслуга в том, что никто до сего времени не обратил на них внимания - считаю магию древних лапшой, которую вешают на уши. Вы знаете, что у тех волхвов можно было многому научиться - я подозреваю, что везение вашего того же порядка...
      Мы работаем над некоторыми изобретениями в области высоких энергий - но вы же прекрасно знаете, какую роль играет там случайность и сама личность экспериментатора. По профессии я атомщик. Еще один шаг. И мы у цели.
      - Мы? Разве я сказал "Да"? Мое тщеславие, уважаемый Петр Иванович, удовлетворено самим процессом, а также и тем, что я пока один и единственный. А поклонницы? Здесь, конечно, не прибрано, - он огляделся, но так, пожалуй, лучше. Все вещи лежат на своих местах, и мысли направлено в одно русло.
      - Братство ныне весьма богато. Мы бы купили у Вас тот антиквариат. Вы могли бы безбедно существовать, если бы поделились с нами.
      - Простите за еще один нескромный вопрос, - извинился Игорь- На какой срок рассчитаны ваши полномочия?
      - Магистр Братства выбирается на неограниченный промежуток времени из членов Высшего Совета по принципу единогласия.
      - Понимаете. Сейчас я нисколько не стеснен в средствах, однако, вы столь настойчивы, что я немного подумаю над вашим предложением, и наверное, соглашусь. Приятно иметь дело с творческим человеком.
      - И деловым, Игорь! Заметьте, деловым.
      Мы в средствах также не стесняемся.
      - У вас примечательное имя.
      - А, и вы тоже заметили? - остроумно ответил Магистр.
      - Кто, как не Петр, распахивает врата рая.
      - ... для одних. Но, не забудьте, Игорь, что именно он запирает их на ключ перед носом других. Соглашайтесь, ей- богу! Вы не прогадаете. Не доводите до греха.
      - Ого!? Это угроза?
      - Нет! Ну, что вы. Я мирный человек.
      Сейчас мое время.
      - В смысле?
      - Знаете, в средние века день делили сообразно религиозным представлениям. На заре трудился праведный Авель, три часа - Ноево время, девятый час - то Моисеево законодательство, вечер - пришествие Христа. Скоро девять!
      - К сожалению, именно Моисей, задолго до Дарвина, водил свой народ сорок лет по пустыням. Так, я подумаю до завтра?
      - Конечно, конечно. До свидания.
      - До свидания.
      Затворив за Магистром железную дверь, Игорь вернулся в комнату.
      - Свет отключен. Лифт стоит. Значит, две минуты на спуск по лестнице.
      Удар дедовским посохом по компьютеру превратил Notebook в груду бесполезных железок и пластин. Затем он вытащил из- под них жесткий диск.
      - Я ему не поверил, а он мне и подавно.
      Металлическая оболочка диска стала медленно краснеть в ладонях Игоря.
      - Он спустился. Теперь надо отойти от дома на безопасное расстояние. Еще одни минута.
      Бесформенный оплавленный комок полетел в угол. Игорь рванулся на кухню. Удар разломал стенку мусоропровода.
      Затем двумя ремнями парень закрепил волшебный посох за спиной. Игорь знал, что времени у него совсем не осталось.
      Просунув ноги в дыру, он соскользнул вниз, роняя никому неизвестные, таинственные слова Великой Формулы.
      Но упасть ему было не суждено. Игорь пролетал между первым и вторым этажом, когда тьма взорвалась безумной болью света и огня. Адское пламя поглотило его. Оно сожгло, спалило непрочное, хрупкое тело.
      Ураганная волна, поднявшись на дыбы, разметала его пепел, чтобы смешать затем с кирпичной пылью и обломками рухнувшего, рассыпавшегося, уничтоженного здания.
      ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. НАСЛЕДИЕ
      Строка любой из древних саг
      Не значит ничего,
      Пока не сделан первый шаг
      Похода твоего, Пока не начал сам искать
      Следы своей судьбы
      В словах, которых не слыхать,
      И в шелесте листвы.
      (С.Яковлев, Простите мне неверный слог...)
      " Привет, Сев!
      Мы, помнится, спорили с тобой на тему:
      "О достоверности реставрации языческого фольклора."? Я остаюсь при своем мнении. Сейчас уже не важно, насколько точно отобразил славянские мифы Бус Кресень. Если он в чем-то ошибся, время поправит его. Физики утверждают, что красивые теории в большинстве своем верны. Шероховатости восстановленных "Русских Вед" сгладятся в чужом пересказе. А "Веды" красивы! Ты согласен?
      Сам факт подражания языческим одам заслуживает внимания. Ныне такой век, когда во славу старого творится новое. Не надо бояться ошибок. В прежнем виде Веды не воссоздать, но если проникнуться русским духом, получится тоже весьма неординарная и поучительная вещь.
      В доказательство привожу собственное сочинение- реконструкцию. В деталях оно опирается и на Эдды, однако, по сути это новая, придуманная мной легенда, так похожая на подлинную. Возможно, я когда-то создам целый цикл сказок и песен кота Баюна. Вот первая из них...."
      Действительно, следом за этим письмом шел довольно длинный текст. Всеслав полистал его туда- сюда, раздумывая, готов ли он сейчас переварить Игорево творчество. Обилие знакомых слов и имен оказалось тем самым мостиком, по которому он осторожно начал перебираться через пропасть веков, все более погружаясь в чтение:
      "ПЕРВАЯ СКАЗКА КОТА БАЮНА. КОЛЕСНИЦА ФРЕЙИ.
      Иные говорят, что лучшее лекарство от бессонницы - это сон- трава. Прочие советуют считать на ночь, третьи - рисовать в голове причудливый узор. Но правы лишь те, кто предлагает первейшим средством мысли о дремлющей кошке, ибо нет другого такого зверя, который спит столь сладко и так чутко, и никто не сравнится с ним в грациозности ни днем, ни ночью. Даже спящая, кошка по-прежнему красива и неповторима.
      Если вы решили попробовать этот рецепт - не спешите. При этом стоит лечь поудобнее на спину и стопу одной ноги упереть в колено другой. Теперь, закройте веки и представьте себе мурлыку.
      Он вольготно устроился на самой верхней книжной полке вашей комнаты. А может, это ветка! Ветка дуплистого очень старого дерева, таких и не сыскать ныне.
      Зверь поглядывает на мир сквозь узкие щелочки хитрых зеленых глаз. Вам кажется- ему все равно, а коту и впрямь нет до вас никакого дела. Он занят собой. Вот, ему что-то не понравилось среди своей пушистой шкуры. Пара движений языком - шерстинка к шерстинке. Теперь мех в порядке.
      Кот зевает во всю пасть, демонстрируя забывчивым ряды белых и острых, как ножи, клыков. Между ними выгнулся изящный красный язычок. Зевок медленно превращается в ошеломительную улыбку от уха до уха. Но ее уже нет, остается только легкая усмешка среди усатых в точечку щек.
      Кошачий ус слегка подрагивает. Что ему снится? Лапа, безвольно свисавшая вниз, вытягивается по струнке и разжимается, выставляя на показ лезвия когтей. Затем, невероятным образом вывернувшись, зверь опрокидывается на другой бок, и вам остается лицезреть всего лишь его спину в пятнах и полосках. Укрытый одеялом собственного хвоста кот погружается в царство Дремы, мир снов, сказок и легенд, куда открыт путь только ему, героям и ребенку.
      * * *
      Богиня любви и красоты, предсказательница Фрейя проснулась ранним утром в своих чертогах от страшного грохота. С тех пор, как Фрейр, ее братблизнец остался заложником в Асгарде, а она вышла замуж за Одда, никто не смел тревожить асиню так рано.
      "Не иначе Тор куда-то спешит! Кто еще может будить жителей небесного города в столь неурочный час!" - подумала она, но желая лично убедиться в правильности своего предположения, Фрейя вышла на балкон. Женщинам всегда не терпится первыми узнать новости, не важно, богиня это или простолюдинка.
      Действительно, как раз в этот момент мимо ее дома окутанный облаком межзвездной пыли мчал Аса- Тор на своей знаменитой колеснице, запряженной двумя гигантскими длинношерстными козлами. Один из них был явно не в духе, зато второй его рогатый собрат выглядел бодрым и тянул повозку изо всех сил. Изза подобного неравенства колесница все время сворачивала влево и Тору приходилось то и дело выправлять положение. Вероятно, вчера за ужином сотрапезники- асы ели Скрипящего Зубами, поэтому Скрежещущий казался более мрачным - вечером была его очередь. И хотя наутро съеденного вчера козла воскрешали, нельзя сказать, что животным весь этот процесс доставлял хоть какую-нибудь радость.
      Завидев прекрасную Фрейю, Громовержец остановил колесницу. Козлы резко затормозили и встали, как вкопанные.
      Из под колеса взвился колдовской сверкающий асгардский песок и кометой достиг балкона, где стояла разгневанная асиня.
      "Негодный! Мало того, что ты разбудил меня, так еще чуть не испачкал!" - услышал Тор. Впрочем, сегодня он был в отличном расположении духа и решил не вступать в перепалку.
      "Не сердись на нас, светлоокая, ведь известно, любой обомлеет при взгляде на тебя и забудется несбыточной мечтой!" - выпалил Тор и даже сам удивился столь несвойственному для него красноречию.
      Фрейя не долго размышляла над этим весьма сомнительным лестным оправданием, поскольку сразу после слов Громовика, как- бы в подтверждение им, Скрежещущий зубами сказал:
      "Ммэ- э- е!"
      Сменив гнев на милость, богиня рассмеялась. " Я вовсе не сержусь! Но куда собрался Одинсон, если не секрет!". Конечно, с ее стороны это был вопрос учтивости, Фрейя с первого взгляда на бога догадалась, что Тор собрался на рыбалку. По своему обыкновению он ловил Мидгардского змея. Один раз Ермунганд сорвался и с тех пор обходил наживку рыбака из Асгарда стороной.
      "Никто, даже моя жена Сив в Бильскирнире не должна знать, куда я направляюсь, но тебе я, пожалуй, скажу в знак наших добрых отношений. Да и что утаится от Фрейи? Сив не сравниться с тобой красотой, слезы твои чисто золото, голос - точно серебро...
      Но я этого не говорил..." - вдруг зашептал Тор, отчаянно оглядываясь, "Знаешь какой слух у Мидгардского змея? Даже отец опутывает совещания асов особой тканью заклятий, чтобы никто не услышал о чем говорят в светлом Асгарде." "Хочешь, Аса- Тор, я предскажу, как окончится сегодня твоя тихая охота?" - сказала Фрейя, усмехнувшись, поскольку знала о глухоте любых змей. Неуклюжий Тор опасался совсем не того дракона - просто, Сив не отличалась покладистостью.
      "Что ты, что ты! Зачем? Ведь никакого интереса не будет!" - он гикнул на своих козлов, и колесница устремилась к жилищу Хеймдалля - стражу Радужного моста.
      "Смотри! Рыбу не распугай!" - крикнула она вслед, - "Хорошего клева!"
      "Клянусь Одином, я привезу тебе подарок из Мидгарда!" - услышала она в ответ.
      Некоторое время спустя, миновав Бильрест, Тор сидел на берегу острова Буян, закинув снасти в воду, и предвкушал тот миг, когда услышит долгожданный звона колокольчика.
      Неожиданно воздух огласился душераздирающими звуками, доносившимися из лесной чащи. Как раз в этот момент Тору показалось, что была поклевка, но эти проклятые крики все заглушили. Тор был взбешен и уж было приготовился метнуть в лес неудержимый Мьелльнир, как вдруг раздражавший бога писк сменился на тихую, нежную колыбельную песню.
      Неизвестный исполнитель выводил ее так упоенно, что у Громовика стали слипаться веки, и он клюнул носом.
      В этот самый миг леска дернулась, и колокольчик прорезал сомкнувшуюся было над асом дремоту. Бог вскочил и кинулся к снастям, но не успел он и шага ступить, как колокольчик смолк. Ну хоть бы шелохнулся. Тор крепко выругался и принялся вытравливать донку, ловить Мидгардского дракона в таких невыносимых условиях не представлялось возможным. К тому же наживку кто-то успел сожрать, а это, надо вам сказать была не маленькая корова, как обычно, в этот раз ас нацепил на крючок целого быка.
      Из леса снова противно и громко запищали, застонали, завыли так что у аса заложило уши. Сын Одина засучил рукава и ринулся в чащу, ломая стволы вековых деревьев на своем пути. Он совсем забыл про Пояс Силы, а когда вспомнил, то конечно же снял, ведь продвигаться по бурелому еще трудней.
      Продирался он не долго, потому что, как и в прошлый раз писк прекратился и начавшееся за ним пение убаюкало могучего бога. Тору захотелось, как в детстве, ведь у богов оно тоже бывает, лечь на мягкий, ароматный, сухой лесной мох, поджать коленки и положить ладошки под щечку.
      Из последних сил в неравной борьбе со сном ас прочитал заклинание, которое однажды ему поведал хитрый Локи.
      И чудо, ноги и руки налились прежней силой. Грудь распирало от переполнявшей Тора энергии, злости и обиды. Кто посмел усыпить сына самого Одина, грозного и непоколебимого аса. Еще несколько шагов и ...