В поисках хороших парней

      – О боже! Эти девицы оставили мне 12 долларов на чай! Я вышла за дверь, чувствуя себя миллионершей! Вскоре мы уже с интересом рассматривали дома, которые стояли по берегу озера Соблазн. Здесь даже была вилла в итальянском стиле с искусственным пляжем.
      – Ну разве это не великолепно? – выдохнула я, глядя в зеленоватую воду, где, как в зеркале, отражались шапки мимозы, а также ясени, карликовые яблони, шелковицы, платаны и кусты кизила, окружавшие нас.
      – Любой, даже самый скромный домик стоит здесь около 400 тысяч долларов, поскольку он расположен на берегу озера, – объяснил нам наш гид. – Каждый новый покупатель просто разрушает старый и строит свой.
      Мы зашли на борт так называемой «лодки любви». Правда, там было четыре места, так, что я не совсем понимаю, о какой любви шла речь. Лодка работала от электромотора и скользила по воде бесшумно, как лебедь. Тишину нарушали только наши голоса.
      – Так это и есть то самое место, где снимались «Грязные танцы»? – Нина потребовала официального подтверждения.
      – Да, это здесь. Дело было в ноябре, поэтому киношникам пришлось забрызгивать зеленой краской листья деревьев, и камеры не могли снимать крупный план, так как у актеров от холода губы были синими, а из носа текло. – Он хихикнул и направил лодку к красочному заливу, на берегу которого все еще виднелись следы бетонного фундамента. – А здесь стоял павильон, в котором снимались сцены в летнем лагере мальчиков. Они арендовали одно из офисных зданий администрации озера.
      – Вплоть до 1996 года шоу, на которое вы идете, проводилось в этом павильоне, здесь же в свое время и снимались все танцевальные сцены.
      – Ну-у, а почему они поменяли место? – захныкала я.
      – Желающих смотреть было не так уж и много. Здание пустовало, а потом его заняли подростки. Они разломали и поотрывали все, что возможно. Однажды ночью кто-то додумался развести огонь внутри, и здание полностью сгорело.
      – Ужасно! Все, что связано с такими трогательными моментами, просто исчезло!
      – Не совсем! – И в глазах у гида блеснул огонек.
      – Совсем недавно отсюда вывозили остатки последнего домика, и ребята, которые разбирали его, позвали нашего босса, чтобы тот посмотрел, не хочет он что-либо оставить. Так что наш босс набрал целую охапку щепок, кусочков от домика Джонни. Я могу вам дать кусочек, если хотите.
      Мы от радости чуть не перевернули нашу лодку.
      – Вы серьезно?!
      – Да, – улыбнулся он.
      – О боже! У нас будет часть настоящего домика Джонни! – Я чуть не упала в обморок от счастья. С трудом верилось, что мне достанется самый настоящий кусочек истории фильма.
      Наше ликование длилось недолго, всего полчаса. За ним последовало раздражение. Трижды проехав по одному и тому же кругу, мы безрезультатно пытались найти гостиницу, которую выбрали для следующего ночлега. Я была уверена, что нам надо будет всего лишь объехать вокруг озера, но оказалось, что здесь полно запутанных поворотов, тупи ков и боковых улочек. И каждый раз, проехав по нескольким дорогам вниз и вверх, мы оказывались у одного и того же места – разваливающейся лачуги с громкой вывеской «Горный магазин Тельмы».
      – Все, я пошла в магазин!
      Здесь было все, что обычно продается в горном магазине: спиртное, чипсы и сигареты. А обслуживала покупателей седовласая женщина с косами до пояса, окруженная фотографиями своих многочисленных детей и внуков. Она оказалась не очень-то дружелюбной.
      – Я живу здесь всю жизнь и никогда в жизни не слышала о такой гостинице, – проворчала она, когда я спросила ее, как доехать до «Ивового дома».
      – Ну я ведь не выдумала ее, – я уже готова была расплакаться.
      Конечно, согласна, выбор странный. Дом на самом деле был оформлен в южноафриканском стиле, но мне очень понравился один из номеров, фотографию которого я увидела на сайте в Интернете. Из него открывался вид на бесподобную панораму Голубого хребта. К тому времени, как мы туда доедем, смотреть уже будет не на что. Небо темнело, а на горы спустился туман.
      – Не везет, – вздохнула Нина.
      Я кивнула в ответ, жутко расстроенная. Мы уже сильно опаздывали. Шоу начиналось через 10 минут в парке «Дымчатые горы», а туда одной дороги минут 20 от нашей гостиницы, к тому же мы уже больше чем на час опоздали на регистрацию. Плюс ко всему мой телефон не работал. Идиотизм! Мы зашли в еще один магазин, чуть подальше по дороге, и поехали по тому пути, который нам указали, – сначала мимо бухты Билла, потом мимо бухты Бафало, – и продолжали подниматься все выше и выше, а склон становился все круче. Вокруг находились только частные владения, и я начинала подозревать, что, если продолжать в том же духе, то можно застрять там навсегда. Наконец мы услышали шум мотора где-то поблизости. Я высунула руку из окна и, увидев мотоцикл, помахала водителю, чтобы он остановился, при этом чуть не заехав ему по лицу. Как только он сошел с мотоцикла и подошел к нам, я быстро пробормотала извинения и попросила объяснить, где мы находимся и куда нам ехать. Тут Нина показала на его шлем – оказывается, все это время он ничего не мог слышать. Как только мотоциклист снял шлем, пришлось начать все с начала.
      – Я миллион раз ездил по этой дороге четырежды за последний час и не видел ни одного указателя на «Ивовый дом», – сообщил он нам.
      У меня упало сердце. Мне, конечно, любопытно было узнать, зачем он ездил по этой дороге четыре раза за последний час, но тут Нина отвлекла меня.
      – А если мы поедем в «Дымчатые горы» прямо сей час? – И она тут же обратилась с расспросами к водителю мотоцикла: – Вы можете подсказать нам, куда ехать?
      – Конечно! – радостно отозвался он. Великолепно! Это означает, что наши «грязные танцы» будут в промокшей грязной одежде с мокрыми от дождя волосами. Затем нам придется вернуться назад на эти бесконечные дороги в чернильной темноте ночи, надеясь на то, что наша гостиница наконец-то выйдет из тени и явит нам свое лицо. А что еще остается? И только мы смирились с этой безрадостной участью, как наткнулись на отель той же сети, что и наш, «Гостиница на озере Соблазн». Здание было торжественно украшено белыми капроновыми лентами.
      – Должно быть, еще одна свадьба, – сделала вывод Нина.
      Мы подъехали ближе, чтобы получше рассмотреть, что там происходит, и нарушили тишину громким сигналом.
      – А представь, если наш гудок прозвучал как раз в тот момент, когда священник произнес: «Если среди присутствующих есть те, кто знает какую-либо причину, по которой эти двое не могут быть соединены узами брака…»
      Мы выбрались из машины, по пути шепотом поздоровались, на всякий случай извинившись перед присутствующими, и вошли в отель. К счастью, женщина-администратор оказалась менеджером «Ивового дома», подрабатывающей в этом отеле. Она заверила нас, что нет ничего страшного в том, что мы зарегистрируемся после назначенного времени, и пообещала, что с картой, которую она нам дала, мы не заблудимся, даже если захотим. Мы вернулись в машину. Неожиданно дорога привела в совершенно другой мир – с шикарными пристанями для яхт и целым от рядом мотоциклов «харлей дэвидсон». На одном из них можно было прочесть надпись: «Если вы можете это прочесть, значит, я в отрыве!» Похоже на то, что все владельцы отправились в бар «Маргаритос», ну а мы продолжили свой путь. Миновав достаточно длинный ряд ярких магазинов для туристов, которые я обожала в детстве, мы оказались у центральных ворот из серого камня, открывающих въезд в парк. Все! Ура! Наконец-то приехали! Мы обогнули гору, увязая колесами в сырой листве. Дорога упиралась в целый остров жидкой грязи.
      – Это то, куда нам надо? – испуганно спросила Нина, провожая взглядом пожилые парочки со складными стульчиками.
      – Не может такого быть, – уверила я ее, хотя в моем голосе прозвучали нотки сомнения.
      – А тебе не кажется, что шоу вообще отменили из-за дождя?
      Я сникла. В общем-то такое вполне возможно. Но не хотелось вот так сразу сдаваться. Я вышла из машины, отчаянно пытаясь найти хоть какие-то указатели.
      – Здесь нет никаких афиш, – пожаловалась Нина, уже стоя рядом со мной. – Куда мы должны, по их мнению, ехать?
      Я опустила голову, рассматривая следы от машин на сырой траве, пытаясь, как заправский детектив, определить, что здесь происходило.
      – Я вижу очевидные следы активной езды за последний час здесь… – сделала я смелый вывод, – и здесь… – Я прошлась по грязной жиже чуть дальше. – Черт!
      – Нет, только не это! По-моему, здесь какая-то школьная экскурсия! – Нина заметила ярко-желтый школьный автобус, который, громыхая, поднимался в гору в нашу сторону.
      Я прислушалась. Тишина. Не может быть, чтобы это были дети. Я уже собиралась предложить альтернативную версию, как до моих ушей донеслись слабые звуки мелодии «Где ты сегодня?».
      – Уже началось! Да где же это? – я бегала по полю, которое тонуло в тумане. – Это где-то там, наверху, – и я ткнула пальцем в пустоту.
      – Сюда! Давай быстро переодеваться! Живо! – Нина втащила меня в машину, где мы впопыхах вытащили по свежему топику из чемоданов и начали синхронное мини-стриптиз-шоу.
      – Черт! – воскликнула Нина, пытаясь как можно быстрее натянуть на себя одежду. – Школьный автобус остановился рядом с нашей машиной!
      – Девчонки, вы еще долго? – обратился к нам водитель, высунувшись из окна автобуса.
      – Э-э, минут пять, а что? – у нас был такой вид, как будто нас застукали за занятием сексом.
      – Следующий автобус последний! Не пропустите! – он помахал нам рукой и исчез в тумане.
      Теперь только до нас дошло, что не надо брести на ощупь с вытянутыми вперед руками, не зная дороги, и что есть специальные автобусы, которые нас туда и отвезут. Как только на горизонте появился школьный автобус, мы за брались на вытертые коричневые кожаные сиденья. Все остальные пассажиры (к счастью, почти все – наши ровесники) казались чересчур серьезными, пока одна из девушек не закончила разговор по мобильному фразой: «Я тебя люблю». С задних рядов автобуса тут же донеслось дружное: «Мы тебя тоже любим!»
      – Как ты думаешь, а почему они используют школьные автобусы? – спросила я Нину, когда по звуку двигателя поняла, что мы взбираемся по крутому склону. – Видимо, не которые школы дешево продавали эти автобусы. Но зачем школам продавать их за бесценок, если с ними все в порядке, а если не все в порядке, то ты уверена, что это самое подходящее средство передвижения для подъема по узкой, крутой горной дороге?
      Нина в ужасе посмотрела на меня и вцепилась в переднее сиденье. Она не разжала руки, пока автобус не остановился на маленьком пятачке. Музыка становилась все громче. Теперь это была мелодия «Большие девочки не плачут», но нам все еще не было видно ни исполнителей, ни танцоров. Поскольку понять, в какую сторону идти и где обрыв, было невозможно, мы просто пошли вслед за другими пассажирами дальше по склону, пока, наконец, не достигли цели. Вокруг сцены было примерно рядов пятнадцать, на которых располагались зрители. Если бы не густой туман, характерный для данных мест, то вид, открывающийся отсюда на озеро Соблазн, можно было бы назвать одним из самых красивых в Северной Каролине. Группа называлась «Обыкновенные святые», но сегодня ей больше бы подошло название «Силуэты», так как артисты напоминали темные призраки.
      – Свет! – дружно требовала толпа. Но если зрители и так уже на взводе, зачем он им нужен?
      – Ладно, последняя песня, и мы начинаем шоу, – объявил солист (можно только догадываться, что это был именно он).
      Ура! Мы не пропустили ни одного танца! И у нас еще есть время купить что-нибудь выпить. Ого, по-моему, вот там, чуть подальше, на горе, виднеется магазинчик.
      – Даже не верится! Мы почти на вершине, и у нас есть шанс кое-что купить! – радовалась Нина, когда мы купили пару стаканов мерло и две абсолютно одинаковые красные футболки с надписью «Парк „Дымчатые горы"» большими белыми буквами.
      Футболки мы надели сразу, а мерло выпили залпом. У девушки должны быть свободны руки на тот случай, если она собирается танцевать. Настало время шоу. На сцене появились шесть танцоров. Трое парней были одеты незамысловато – в черные брюки и обтягивающие футболки, а вот девушки в темно-синих трико с блестками выглядели как гибрид Джейн Торвил и современных танцовщиц из «Кам дансинг». Танцевали они просто превосходно, особенно чернокожий танцор с дрэдами, который стал моим секс-символом. Его горячие пассажи заставили меня вспомнить Троя. Интересно, кого я обманываю? Я страстно желала самого танцора. Он был безумно сексапилен! Хореографы шоу создали потрясающую версию танца Микки и Сильвии из фильма «Любовь – такая странная штука», которая заканчивалась комичным падением на пол и плавно переходила в удивительно красивую и трепетную композицию. Я была в полном восторге и старалась ничего не упустить. Меньше всего я хотела бы пропустить песню, которая звучит в том эпизоде, где Бейб говорит Джонни: «Я боюсь выйти из этой комнаты и больше никогда в жизни не испытать чувство, которое меня охватывает, когда я рядом с тобой!» Но если я сейчас не схожу в туалет, я просто надую в штаны. Когда я вышла из женской комнаты, заиграла мелодия «Позови меня».
      – Не-е-ет! – Я рванула с низкого старта, будто бежала стометровку с препятствиями, по пути перепрыгивая через стулья и огибая столы, в неукротимом стремлении как можно быстрее добраться до своего места, откуда было великолепно видно. Я не бегала уже много лет, и сердце мое так билось, что я почти не слышала пения. Но как это было красиво! Я чувствовала, как настроение повышается с каждой секундой, когда я погружаюсь в музыку, тону в ней. А потом я увидела себя со стороны – мокрая от росы, потная от танцев, одурманенная от выпитого вина – и поняла, что абсолютно счастлива. Нина заметила выражение моего лица и бросилась мне на шею. Здесь и сейчас я испытывала лучшие мгновения своей жизни и… О, да!!! Они сделали эту поддержку!
      – Браво-о-о-о!!! – мы с Ниной кричали, визжали, то пали ногами от восхищения.
      На какое-то мгновение нам показалось, что это мы сами с напряженными телами и вытянутыми руками парим над землей, и нас держат за талию крепкие мужские руки. Как только танцоры закончили выступление, мы сломя голову помчались к сцене приветствовать их. А затем началось наше собственное шоу: мы выплясывали под любую мелодию, какую бы ни предлагали нам «Обыкновенные святые». В то время как мы имитировали медленные телодвижения из сцены «Будь моей, детка», я обратила внимание, что за нами пристально наблюдает сельского вида паренек, копируя каждое наше движение. Нина улыбнулась ему и спросила:
      – Вы часто здесь бываете?
      – Нина! – строго сказала я.
      – Что? О боже! – она захихикала. – Неужели я сказала глупость?
      – Ага, учитывая, что это представление дается всего два раза в год, и мы на вершине какой-то горы.
      – Точно! – Нина хихикнула. – Ну а кто вы по знаку зодиака? – спросила она его.
      Парень явно никогда в жизни раньше не получал столько внимания сразу от двух британок в одинаковых футболках, и когда ему пришла пора уходить, он каждой из нас вручил по клочку бумаги с нацарапанным на нем номером телефона. Он был очень забавен, особенно когда не мог по пасть в такт музыке! Потом мы подружились с парочкой подростков и их бабушками. Здесь все были такими общительными и улыбчивыми, что это больше походило на свадьбу, правда, сильно ощущалось практически полное отсутствие подходящих женихов. (У любого мужчины танцы и музыка сразу же рождают в голове образы свадебного оркестра – это в лучшем случае, а в худшем он вспоминает о своей жене.) И тем не менее я могу с полной уверенностью заявить, что это был один из лучших вечеров в моей жизни. Назад мы снова возвращались на школьном автобусе, только теперь все были в приподнятом, даже буйном настроении.
      – Быстрее! Быстрее! – пассажиры подгоняли водителя, который и так делал все, что мог, преодолевая опасный путь в кромешной тьме.
      – Выкручивай! – подначивала толпа. – Ты водить-то умеешь?!
      Великолепно! Парочка рядом с нами громко веселилась и явно была настроена на продолжение. Им даже удалось уговорить нас поехать в местный «Тики-бар».
      – Едем! Я обожаю Тики! – кричала я.
      Мы сели в свою машину и поехали, следуя их указаниям. Остановившись около мотеля, мы купили по парочке пакетиков чипсов, которые заменили нам ужин.
      – Ты все еще хочешь поехать? – спросила я Нину; мой рот был весь покрыт крошками и солью от чипсов.
      – Мне все равно, а ты хочешь?
      – Ну… – Я на секунду задумалась. – Знаешь, мне достаточно уже сегодняшнего великолепного вечера.
      – И мне, – Нина улыбнулась. – Тогда пойдем спать.
      Когда мы проснулись на следующий день, солнце вы шло из-за туч, и перед нашим взором предстала буйная зеленая растительность, которой можно было наслаждаться, глядя в огромные, от пола до потолка, окна. Наш номер представлял собой вершину гениального архитектурного ансамбля. Нам здесь нравилось все: розоватый ковер, три ступеньки, по которым надо было подняться, чтобы попасть в огромных размеров кровать, сосновая передняя спинка кровати, которая как бы разделяла комнату, хромовая раковина… Это, несомненно, одно из самых лучших мест из тех, где мне когда-либо приходилось отдыхать. Жаль, что мы провели в нем так мало времени! Но пора было отправляться дальше, в Мемфис, штат Теннесси.
      – Я определенно хочу приехать сюда еще раз, – заявила Нина во время вкусного завтрака на террасе, состоявшего из фруктового салата, булочек с корицей и яиц всмятку.
      – В следующий раз можно будет съездить в Виргинию, в то место, которое в фильме принадлежит Келлерманам.
      – Это было бы здорово! – согласилась я. – И можно будет тогда заехать в Ашвилль и Вильмингтон, как советовали Кэти и Флетчер.
      – Может, стоит приезжать сюда каждый год и целенаправленно ездить в одно место? – предложила Нина. – Это могло бы стать нашим традиционным девичником.
      – Договорились! – я протянула ей через стол руку для рукопожатия. Если бы не эффект, который оказывает на мои волосы местная влажность, я бы переехала сюда жить прямо завтра.
      – Знаешь, не хотелось напоминать тебе об этом, но что ты собираешься делать с Троем? – Нина сделал большой глоток зеленого чая.
      Я почувствовала угрызения совести. Прошло уже два дня с того момента, как он был готов проехать 10 часов только для того, чтобы встретиться со мной, а у меня не хватило даже вежливости ответить ему. Неужели я позволю ему исчезнуть из моей жизни только из-за своих глупых нервов? Он назвал меня своим «душевным потрясением». Он сказал: «Ты заставляешь меня улыбаться и снаружи, и внутри». Даже когда мы не видимся, я все время ощущала его присутствие. Может, это из-за того, что между нами не было физической близости? Я чувствовала, что ему можно доверять, он всегда такой откровенный… Обычно любая романтическая ситуация выявляла мои отрицательные черты: я становилась ревнивой, подозрительной и все время чувствовала себя на грани нервного срыва. Но с Троем все было по-другому. И Джем, и Рикки мне когда-то нравились, но они не остались в моем сердце. Трой, несомненно, для меня на первом месте. Может, мне пора уже признать это и относиться к нему именно так?
      – Я позвоню ему из аэропорта, – решила я, когда мы отложили наши салфетки и в последний раз помахали рукой «Ивовому дому». Он стоил того, чтобы так мучительно долго искать его!
      По пути к аэропорту мы на прощание проехали мимо магазинчика Тельмы, и через несколько зигзагообразных поворотов я закричала Нине:
      – Останови машину!
      – Господи, что случилось? – удивленно спросила Нина, проверяя, не окатили ли мы кого-либо грязью.
      Я уже собиралась выйти из машины, когда она остановила меня.
      – Ты расстроилась, что мы не познакомились ни с одним парнем в Свадебнограде, да? Знаешь, может, поход на «Грязные танцы» был и не лучшим выбором – это слишком девичье развлечение, чтобы мужики туда ходили, – но я бы не поменяла наш визит туда ни на что на свете.
      – И я тоже ничуть не расстроилась и не подумала, что мы что-либо упустили здесь, пока ты сейчас мне это не сказала… – Я на секунду задумалась, чтобы запомнить эту мысль. То самое чувство, которое преследовало меня и не давало мне жить годами, сегодня, можно сказать, сильно запоздало.
      – А что тогда? – Нина непонимающе смотрела на меня. Я указала Нине на придорожный плакат с фруктами и овощами.
      – Я должна сфотографировать это.
      – Что-что? – Нина посмотрела на меня как на сумасшедшую. – Не поняла.
      Я вышла из машины, подошла к огромным зеленоватым эллипсам, взялась за одну из десятка опор и весело произнесла: «Я принесла арбуз!»
      Зарегистрировавшись и сдав багаж, пройдя через все проверки и выпив по стакану свежевыжатого сока, мы ожидали самолета. Оставался час до вылета. У меня больше не было оправданий, чтобы не звонить Трою. Пока Нина в очередной раз слонялась по магазинчикам, я вынула телефон и набрала его номер.
      Впервые за все время нашего общения по телефону я не услышала в его голосе никакой радости, он говорил слишком вежливо и как-то отдаленно. Возможно, мне было все равно, что мы ни с кем не познакомились в Свадебнограде, потому что я все время подсознательно думала о Трое. Внезапно все изменилось, и я чувствовала неловкость, разговаривая с ним. Мы поговорили всего несколько минут, и, не в силах вынести этой внезапной перемены, я спросила у него, что случилось. Он только тяжело вздохнул в ответ.
      – Это потому, что я не перезвонила? – спросила я. Мне нужно было дойти до конца.
      – Последнее время… я не чувствую тебя, – ответил он. Пришлось подтвердить, что он прав. Я сама держалась на расстоянии. Пыталась жить так, как если бы он не был частью моей жизни.
      – Я чувствую себя полным идиотом, ведь я думал, что между нами что-то есть, – пробормотал он.
      В ответ я призналась, что старалась не думать об этом, но меня все время тянет к нему. Мы поговорили еще не много, и постепенно его голос смягчился.
      – Ну вот я и опять такой, как всегда! – засмеялся он. – Немного же нужно, чтобы вернуть меня обратно.
      Я тоже засмеялась. Он великолепен. Мне, действительно, стало очень стыдно, что я не перезвонила, заставив его страдать. Но, похоже, мне больше не придется этого делать. После того как я провела пару дней, приводя в порядок свои чувства, я готова к встрече с ним. Все даже еще лучше. Он вызвался приехать ко мне в Лос-Анджелес после того, как я закончу свое последнее путешествие. Я слегка сомневалась, что правильно договариваться о встрече, когда мои поиски еще не завершены, но не смогла устоять. Я и впрямь очень-очень хотела его видеть – чтобы выяснить, могут ли наши волшебные беседы по телефону перерасти во что-то большее.
      – Ну вот, теперь я нервничаю! – признался он. – Ты первая за последние три-четыре года, кто заставил меня испытывать такие глубокие переживания.
      Я ответила, что со мной происходит то же самое. Какое-то время мы просто слушали дыхание друг друга. Я представляла себе, как он улыбается, а его руки тянутся ко мне. От сильного желания я испытала легкое головокружение.
      – Ты и правда приедешь ко мне? – Я все еще не могла поверить. Мы знакомы-то всего каких-то 20 минут. Короткая беседа в магазине. А сейчас!
      – А ты этого хочешь? – его голос звучал низко и уверенно.
      – Да, – ответила я. – Очень хочу.
      После нашего прощания я несколько минут растерянно смотрела вдаль, представляя, как мы встретимся, как я буду ласкать его… так долго дремавшие желания, кружась, вы ходили на поверхность. Однако впереди у меня была еще одна поездка.
      Всего лишь несколько дней, и я смогу предаться любви!

Прелесть, штат Миссисипи, и Голубки, штат Теннесси

      Мы всегда хотели побывать в Грейсленде. Нина любила Элвиса, а мне нравился ретро-кич. Нас беспокоила другая дилемма – проехать нам 250 километров на восток – в Голубки, штат Теннеси, или всего 130 на юг – в Прелесть, Миссисипи.
      – Знаешь, мы съездим и туда, и сюда, – пришла к выводу Нина после тщательного изучения карты. – В каждом из этих городов население меньше 500 человек, так что, учитывая наше разочарование в Валентинове и Свадебнограде, сдается мне, нам нужен хороший запасной вариант.
      Я согласилась. Придется совершить немалый круг, что бы попасть в оба города, затем мы вернемся в Мемфис, где проведем последнюю ночь. Ну что ж, план созрел.
      – Автобус! – закричала Нина и, оторвав меня от слишком холодного коктейля, затолкала в салон.
      Среди километровой толпы фанатов среднего возраста я заметила одно выдающееся лицо с мелкой химией и в футболке размера XXL. Я не ошиблась. Эти холодные голубые глаза и иссиня-черные волосы принадлежали звезде мыльных опер Джесси Уэйлес, сыгравшей Кэт Слейтер в «Жителях Ист-Энда»! Выглядела она потрясающе. В накидке, обернутой вокруг тела и приоткрывающей обнаженную загорелую спину. Мы с Ниной сели всего через два ряда позади нее. Она была со своим официальным женихом Дейвом Морганом, офицером полиции, с которым познакомилась, когда ей предъявили обвинение за вождение в состоянии алкогольного опьянения. (Вот это романтическая история!) Явно она самый главный фанат Пресли. (Нина сообщила мне, что у нее есть кот по имени Элвис.) Мы посетили сад для медитаций, остановившись у элегантной могилы Элвиса. Здесь мне нравилось все: комментарии Лизы-Мари, незабываемая коллекция (включая знаменитый золотистый костюм и бесчисленные платиновые диски), любопытные факты (вы знаете, что концерт Элвиса «Привет с Гавайев», транслируемый по телевизору, посмотрело больше зрителей, чем первую высадку человека на Луну?). Но больше всего мое внимание привлек интерьер в стиле Остина Пауэрса. Комната «Джунгли» вызвала настоящий восторг.
      – Это совершенно в моем вкусе! – восхищалась я, рассматривая изобилие искусственного меха, невысокую полинезийскую мебель и зеленый ворсистый ковер.
      И тут я увидела лампу.
      – У меня точно такая же лампа! – задохнулась я от удивления, схватив Нину за руку и показывая ей на лампу в форме ананаса из куска янтаря с торчащими зелеными листьями. – Я купила ее на блошином рынке всего за три доллара. Не могу поверить, у меня есть что-то, что есть в Грейслэнде!
      Я думала, что здесь будет полно фанатов Элвиса, одетых в стиле короля рок-н-ролла и копирующих его имидж. Но мы не встретили никого, кроме молоденького прыщавого юнца с плохо взбитым коком и очень назойливыми родителями.
      – Привет! – обратился к нам его папочка, когда мы фотографировались на белых львах у входа в особняк. – Девушки, не сфотографируйтесь ли с моим сыном? Давай, иди. Теперь обнимитесь.
      – Солнышко, ты просто великолепен! – подбадривала мамаша своего сыночка, в то время как Нина морщилась от отвращения.
      – Он вообще не похож на Элвиса! – прошептала мне Нина, пока папашка наводил на нас объектив.
      Папаша пытался придумывать позы для меня и Нины, чтобы отщелкать несколько кадров своего сынули с нами на крыльце. От этого была только одна польза – благодаря тому, что он отошел от нас очень далеко, мы случайно оказались в кадре вместе с Джесси и Дейвом на переднем плане. Вот это результат! Мы узнали, что в легендарной гостинице «Пибоди» состоится тематическая вечеринка, посвященная фильму «Голубые Гавайи». Нам удалось заказать два билета по сумасшедшей цене и номер в гостинице. (Лучше и придумать нельзя! Путь с вечеринки домой будет состоять всего из поездки на лифте на 9-й этаж.)
      – Слушай, а ты знаешь, что некоторые сцены из «Фирмы» с Томом Крузом снимались в этом отеле? – спросила я Нину, пока мы с ней с удивлением рассматривали высокие потолки мраморного холла отеля, который немыслимым образом переходил в балкон на уровне мезонина.
      – То-то он показался мне знакомым.
      Самым занятным зрелищем для туристов в этом отеле было следующее: каждое утро в 11 часов пять отважных уток спускались на лифте из своих пентхаузов, расположенных под крышей, вперевалочку шли по красному ковру холла к фонтану и весь день плавали там, позируя постояльцам с фотоаппаратами. Этот же ритуал, но в обратной последовательности, повторялся в 5 часов вечера. У Нины когда-то жила уточка, так что она была в восторге. Мы полюбовались этим зрелищем, а потом, после часа, проведенного за макияжем и переодеваниями, отправились в главный бальный зал на вечеринку «Привет». Я почему-то думала, что это событие привлечет разодетых красавцев обоих полов, но сильно ошибалась. Большинство из сидевших, тупо уставившихся в экран, где показывали отрывки из фильма «Голубые Гавайи», были женщины примерно лет 60. (В принципе, все правильно, они были влюблены в Элвиса с детства.)
      – Это карлик или ребенок? – Нина показала глазами на мини-Элвиса в золотом сатиновом костюме с черным коком на голове, танцующего так, будто от этого зависела его жизнь.
      – Ребенок, – отозвалась я, внимательно осмотрев его. – И прежде чем ты спросишь, отвечаю – на нем парик.
      Мы присоединились к танцу под ремейк песни «Зевака», а потом Нина сказала:
      – По-моему, он нас боится, может, пойдем?
      – Ты хочешь совсем уйти? Вообще уйти из отеля?
      – Да, – подтвердила Нина.
      Я удивилась. Здесь, конечно, нет ни одного потенциально перспективного красавчика, но она же такая фанатка Элвиса, мне казалось, что она захочет остаться среди «своих» людей.
      – А вот следующая наша мелодия, очень популярная в Великобритании, – сообщил диджей. – Ну что ж, посмотрим, помните ли вы, как под нее танцуют…
      Я с ужасом наблюдала, как все вокруг нас бросились танцевать что-то среднее между «Макареной» и «Песней утят».
      – Это же похоже на сумасшедший дом! – взвыла я от ужаса.
      – Добро пожаловать в странный мир поклонников Элвиса, – откликнулась Нина. – Пойдем!
      Ну, по крайней мере, хотя бы легендарная улица Беале гарантировала нам рок-н-ролл на полную катушку. Но теперь я в этом уже не была уверена. На самом деле здесь оказалось всего два бара хоть с какими-то признаками жизни. Первый назывался бар «152», и там была великолепная группа под названием «После полуночи», играющая рок-н-ролл. Но мы сбежали, когда они начали исполнять песню, текст которой дословно звучал так: «У тебя здоровая упругая задница, у меня здоровая упругая задница, у нее здоровая упругая задница».