– Ничего, – ответил Рикки, чувствуя неловкость.
– Куда направляешься? – Девица замерла в ожидании ответа.
– Домой, мы уже нагулялись.
– Понятно. – Она бросила на Рикки взгляд, полный сожаления, прежде чем ее машина рванулась с места.
Итак, теперь я знала, что возвращаюсь домой с первым красавцем города, разбившим немало девичьих сердец, но меня это не волновало. Кроме его великолепного имени, не было больше ничего, что могло бы покорить мое сердце (в основном из-за того, что я поняла, что не могу ему доверять). Мне просто нравилось быть с ним. Из-за усталости снова возобновились симптомы гриппа, и у меня не было никакого желания заражать Рикки. Мы даже договорились, что не будем целоваться. Я тщательно почистила зубы, переоделась в пижамные штаны и самую дорогую футболку, которая мне очень шла (может, я и слишком больна, чтобы грешить, но все же не против быть желанной!).
– Иди сюда, – позвал меня Рикки и притянул к своей груди.
Я прижалась к нему. Как приятно! Никаких приставаний, никаких грубых домогательств. Мы просто лежали вместе. Я уже засыпала, когда вдруг он бросился в постельную схватку. Господи, опять эти бои в горизонтальном положении! Мои защитные рефлексы только просыпались, когда я услышала звук рвущейся материи и увидела голое тело на том месте, где была одежда.
НЕТ!
– Это была моя лучшая футболка! – заорала я, уставившись на дыру от горла до пупка.
– Извини, но тебе должно льстить, что я так сильно тебя хочу, – задыхаясь, ответил Рикки, готовый опять на меня наброситься.
Я была слишком ошеломлена, чтобы ответить. Он только что порвал мою лучшую, любимую футболку! – единственное, о чем я могла думать. Я оттолкнула его. Мужчины меня поражают. Он прекрасно знал, что мне не понравилось то, что он был слишком агрессивен в прошлый раз. Вместо того чтобы учесть это и сбавить обороты, он решил превратиться в неистового мачо. И моя лучшая футболка разорвана в клочья! Я больше чем уверена, у него богатый сексуальный опыт и разнообразный репертуар, но ему надо научиться подбирать соответствующие приемы к подходящей девушке или ситуации. Он наконец-то укротил свой пыл и жалобно спросил:
– Я для тебя просто очередной парень из Аризоны?
– Да, – ответила я, не задумываясь.
– Но я люблю тебя, – запротестовал он.
– Нет, не любишь, – оборвала я его. – Это просто глупо.
– Нет, люблю, – настаивал он.
– Рикки, спасибо большое, это очень мило с твоей стороны, но ты на самом деле меня не любишь.
Он был в недоумении. Я уверена, что он не привык, чтобы девушка так реагировала на его признание. Я удивлялась сама себе, что при больной голове и растерзанном состоянии разум все же одержал верх на какое-то время.
– Когда мы увидимся снова? – спросил он.
– Не знаю, – бросила я.
Я и в самом деле не понимала, зачем Рикки об этом спрашивает. Наверное, в силу привычки. Он говорит то, что девушка хочет услышать. Мне он нравился, правда, нравился, но у нас нет будущего. Мы встречались от нечего делать, просто проводя время в ожидании своих настоящих Единственных.
– Тогда спокойной ночи, – наконец сдался он, поняв, что ничего не получится.
– Спокойной ночи, – отозвалась я и со счастливой улыбкой вернулась в кровать.
Утром, когда Рикки ушел, я первый раз за всю эту неделю села проверять электронную почту. Мое сердце забилось чаще, когда я увидела письмо от Троя с заголовком «Изучаю тебя». Я не могла сдержать улыбку. Только у Троя получалось превращать простые фразы в двусмысленные и возбуждающие, используя при этом самые обычные слова. Я быстро открыла письмо и прочитала целую страницу. Трой признавался, что сохранил мое поздравление на автоответчике и теперь прослушивает его снова и снова, так как ему нравится мой «сногсшибательный акцент». Еще он написал: «Мне не верится, что у тебя нет возлюбленного, ты кажешься мне совершенством». Ваша лесть может вам помочь, господин Т. Возможно все. Его странности мне нравились. Втайне я всегда мечтала о неординарном человеке. И мне нравилось, что мы оба, слишком непонятные для этого мира и всех остальных, можем много значить друг для друга. Если вдуматься, так и я не самый разумный и рациональный житель этой планеты. Ну и что из того, что ему нравятся грузовики? Пусть уж лучше любуется машинами, чем другими девушками. Я посмотрела на часы. Разница во времени три часа. Нина только что ушла поплавать в бассейне напоследок, значит, у меня есть время поговорить с ним. Может, позвонить прямо сейчас? А что я ему скажу, если он спросит про фотографии грузовиков? Я все еще гриппую и с трудом соображаю, не говоря уже о том, что и разговаривать мне нелегко. Ну и ладно, раз я решила, все равно позвоню.
– Трой? – осторожно спросила я.
– Это ты? – Он радостно засмеялся, узнав мой голос. Казалось, что он был действительно счастлив его услышать. – Привет!
– Привет! – Удивительно, но я тоже была безумно рада опять говорить с ним. – Я немного хриплю, извини. – Я быстренько рассказала историю моей болезни, ожидая услышать в ответ обычное: «Бедная девочка!», но его сочувствие превзошло все мои ожидания.
– Я так сожалею, что не могу быть рядом, чтобы позаботиться о тебе, – сокрушался он. – Мне было бы легче, если бы я знал, что есть кому принести тебе куриный бульон.
Забота – это что-то новое в моих отношениях с бой-френдами. Сначала Джем, потом Рикки, теперь вот Трой. Мне это нравится! Особенно то, что заявление Троя: «Мне было бы легче, если бы я знал, что есть кто-то» – не перешло в расспросы, с кем я познакомилась в Аризоне или Нью-Мексико. Он прекрасно знал о цели моего путешествия, и я ожидала услышать каверзные вопросы и ехидные комментарии, но вместо этого получила исключительно уважительное отношение. Я не чувствовала никакой шаткости и ненадежности в отношениях, как это обычно бывало в начале всех моих предыдущих романов. Может, это из-за разницы в возрасте? Рикки всего-то 20 лет, а жизненный опыт Троя намного больше. Я услышала стук в окно.
– Двадцать минут! – прошептала мне Нина.
– Извини, мне пора. Я еще даже не закончила собирать вещи, – сказала я Трою.
– Итак, мисс Джонс, каковы шансы, что вы сможете заскочить во Флориду, когда снова вернетесь на Восточное побережье?
Ого! Я потеряла голову от радости. Он хочет меня видеть!
– Возможно, я смогу заехать на несколько дней после Теннесси.
– Белинда, я так об этом мечтаю! – выдохнул он в трубку.
То, как он произносит мое имя, приводило меня в трепет.
– Я мог бы покатать тебя на своем грузовике… О, приехали!
– Э-э, спасибо тебе за присланные фотографии, – неловко промямлила я.
– Тебе понравилось?
– М-м-м… – Интересно, что я должна сказать?
– У меня еще полно, я покажу их тебе, когда ты приедешь… Но вот чего мне хочется больше всего…
– Трой! – выкрикнула я, понимая, что он переходит к непристойным намекам. – Прекрати! Мне, правда, пора!
Я положила трубку, переполненная одновременно волнением и ликованием. Я на самом деле не знала, что меня может ожидать с Троем, но чувствовала магнитное притяжение. Я побежала к Нине с известием, что Дальнобойщик ждет меня в Поцелуйменяйске. Она обняла меня, то же обрадованная, но затем внезапно помрачнела:
– Подожди, подожди. Ты же сказала, что теперь все сами будут приезжать, а не ты.
Я прикусила губу.
– Точно! Забыла!
– Рикки не считается, потому что он…
– Был по пути, – закончила я за нее.
Кроме того, я была уверена, что Рикки не причинит мне боли. А вот Трой… Кто знает? С ним все не так уж просто. Не может быть и речи о том, чтобы я еще раз прошла через ситуацию, подобную той, что была у меня с Полом из Казановы.
– Ты права, – сказала я Нине. – Я перезвоню ему прямо сейчас.
– Осталось 15 минут, – крикнула она мне вслед.
– Успею! – отозвалась я.
Или я сделаю это сейчас, или ситуация станет слишком запутанной. Я скажу ему, что я хочу его видеть, но поняла, что будет неразумно с моей стороны ехать к нему. Мне нужно время отойти от всех моих приключений. Однако я остановлюсь у своих друзей в Лос-Анджелесе на месяц, а может, и больше. Если он хочет, то может приехать туда. Я нервничала, снова набирая его номер. Если он такой же, как все остальные, с кем я встречалась до этого, то он рассердится на мой отказ…
– Я понимаю. И не хочу давить на тебя, – сказал он спокойно. – Просто дай мне знать, когда тебе будет удобно, чтобы я приехал. Я подожду.
– С-с-спасибо…
Я положила трубку. Мне было немного не по себе. Он такой терпеливый. Можно подумать, что он и вправду заботится о том, чтобы мне было хорошо. Моя рука потянулась к груди. Ох! Он здесь, в моем сердце, я чувствую его там!
Свадебноград, штат Северная Каролина
Когда пришла пора решать, чем мы займемся в Свадебнограде, у нас был выбор между гонками «Наскар-Кока-кола-600» с тридцатитысячной толпой болельщиков, переполненных адреналином, и шоу «Грязные танцы», которое должно было состояться в том же месте, где в 80-е годы снимался этот фильм. Нам даже не пришлось выбирать. Конечно, мы поехали на «Грязные танцы»! Этому фильму уже почти 20 лет, но более сексуальной сцены, чем эпизод с танцем под мелодию песни «Позови меня», я не знаю. Кто может устоять перед такой страстью?! Когда я вижу, как тоненькая рука Дженнифер Грей легко скользит по загорелой мускулистой спине Патрика Суэйзи, я просто схожу с ума.
– Представляешь, если мы повторим эпизод из фильма в том же месте, но с другим танцором?! – воскликнула Нина. – Я, конечно, согласно повторить и с Патриком Суэйзи, но, боюсь, его нет сейчас в городе.
Замечательно, что Нина тоже без ума от этого фильма. Она всегда любила танцевать. Побывать в царстве Келлермана было мечтой для нас обеих. Но сначала у нас была назначена встреча с супружеской парой, пишущей любовные романы.
– Итак, – произнесла Нина, разворачиваясь в своем кресле, когда мы летели в Свадебноград, – мы с тобой встречаемся с мужем и женой, которые вместе пишут любовные романы, главные герои которых – пары из реальной жизни. Это происходит следующим образом. Заполняешь специальную форму, вписываешь туда свое имя и фамилию и имя и фамилию своего возлюбленного. Затем указываешь цвет своих глаз, волос, ласковые имена, которыми вы друг друга называете, профессию, место рождения, любимые духи или лосьон после бритья, любимую группу и т. д. Они учитывают все эти подробности и пишут о тебе роман.
– Прикольное развлечение!
– Не говори. И они делаю мягкую и жесткую версии твоего романа, в зависимости от того, насколько непристойным ты хочешь его видеть.
– И что, все истории, которые они написали, происходят здесь, в Северной Каролине? – удивленно спросила я.
– Только две, остальные – в Австрии, на Аляске, на Карибах. Поэтому мне кажется, они знают кое-что о романах в экзотических местах. Я решила, что они могут дать нам несколько ценных советов по поводу поиска мужчин.
Великолепное решение. Честно говоря, в Свадебнограде, особенно в районе для богатых «Шарлотта», было абсолютно нечего делать. Единственное, чем можно было здесь заняться, так это присмотреть для покупки домик ценой в миллион долларов. Так как у нас все еще оставалось время до встречи с писательской парой, мы решили посетить выставку-продажу домов. Несомненно, продавцы понимали, что 90 процентов пришедших не собираются ничего покупать, поэтому они брали двадцать долларов за вход, чтобы желающие могли полюбоваться на шикарные особняки с темными паркетными полами из ореха, кухнями из розового гранита, игровыми комнатами со стенами в виде скал, по которым можно лазать, с родительскими спальнями и полами с подогревом. Я уже не говорю о прилагающихся к ним бассейнах, спа-салонах, кабинках для переодевания, детских бассейнах, баскетбольных площадках и даже личном водопаде.
– Это все для нуворишей, а не для обычных людей, – заметила Нина. – Смотри, у них тут тюдоровский стиль соседствует с григорианским. К тому же, какими бы роскошными и великолепными ни были эти дома, я с трудом могу себе представить, чтобы кто-то из настоящей элиты приобрел в собственность дом, по которому прошлись толпы зевак.
Выехав из аэропорта, мы умудрились свернуть не в ту сторону и оказались в бедном районе с полуразвалившимися хибарками. Я решила спросить на автозаправке, куда нам ехать, и заодно наполнить бак. Все остальные посетители повернулись и посмотрели на меня с удивлением. Может, конечно, потому, что я была единственной белой среди них. Едва ли не у каждого из присутствующих был под бит глаз или перевязана рука, а кассир сидел в наглухо закрытой на висячий замок металлической будке.
– Э-э, прошу прощения, что мешаю вам, но мне никак не удается справиться с насосом.
Один из местных гопников вызвался мне помочь. Я знаю правила игры. Если вам наполняют бак, то вы даете пару баксов в качестве награды за то, что вас не ограбили, поэтому я крутилась около машины, нервничая, с зажатыми в руке деньгами, пока парень занимался починкой. Но когда я предложила ему деньги, он как-то странно посмотрел на меня и спросил:
– Вы уверены?
– Что? – не поняла я.
– Не надо, – он смутился.
– Возьмите, возьмите, – настаивала я, засовывая бумажки ему в руку. Я была в полной растерянности.
По моему опыту те, кто тусуется на автозаправках, обычно сначала презрительно смотрят на полученные деньги, а потом насмешливо фыркают: «И это все?» Этот же парень, несмотря на свой бандитский вид, еще и объяснил нам, как проехать на шоссе 74. Мне даже захотелось взять его с собой.
Наш путь пролегал по очень зеленой местности. Казалось, что в Северной Каролине нет больше ничего, кроме зеленой свежести листвы деревьев, омытых дождем, и та кой же зеленой сочной травы. После пыльных пустынь Аризоны и Нью-Мексико здешняя буйная растительность была непривычной. И хотя Свадебноград оказался немного скучноват, мне нравилась общая атмосфера Северной Каролины.
– Подожди немного, – Нина сказала, что догонит меня в кафе, где мы должны были встретиться с парочкой, пишущей любовные романы. Она не могла устоять перед соблазном пробежаться по отделам огромного супермаркета. – Я обожаю смотреть, какие печенья и йогурты продаются в других странах, – добавила она извиняющимся тоном.
Кэти и Флетчер уже сидели за столиком с кофе, когда я вошла. Мне сразу же понравилась Кэти. Она, словно любимая тетушка, с которой можно болтать обо всем, излучала такую теплоту и доброжелательность, доброту и чуткость, что в нее нельзя было не влюбиться. Флетчер выглядел более спокойным и напоминал всезнающую мудрую сову с хохолком. Оба они оказались очень умными и красноречивыми собеседниками. Они рассказали мне, как вначале Кэти писала большинство из любовных сцен, но затем Флетчер заметил, какое удовольствие ей это доставляет, и запротестовал: «Подожди! Я тоже хочу поучаствовать!» С тех пор они пишут вместе, представляя одновременно и мужской, и женский взгляд на вещи. У нее хорошо получается описание, а ему нравится находить всякие технические детали и подробности. Когда ей лень писать, он сменяет ее, а она правит его орфографию. Вместе они превратили оригинальную идею в способ зарабатывать на жизнь, который приносит прибыль им обоим. В прошлом году их доход составил 300 тысяч долларов, а за страницу они берут 50 долларов. Им также помогло то, что в журналах «Пипл» и «Инсайт» были опубликованы статьи о них.
– Это самая лучшая работа в мире, о которой только можно мечтать, возбужденно рассуждала Кэти. – Мы пишем о любви вместе с тем, в кого влюблены, и цель нашей работы – способствовать любви. Лучшего и желать нельзя!
– Любовь – это единственное, что действительно имеет значение, – добавил Флетчер. И было похоже, что он действительно так считает.
– Мне кажется, у меня совсем противоположный опыт в отношении любви, чем у вас! – призналась я.
– Ты просто еще не встретила свою половинку, – произнесла Кэти. – Послушай, я выросла на черно-белых фильмах и свято верила в то, что однажды встречу принца, но в реальном мире приходится быть более зрелой и самой заботиться о себе. Сейчас женщина не должна рассчитывать на поддержку мужчины, да они, в свою очередь, и не обязаны это делать. Поэтому приходится идти своим путем и жить своим умом. Подумай, я вышла замуж за Флетчера, когда мне было уже 39. И должна признаться, если бы он появился в моей жизни лет на пять раньше, мы, скорее всего, прошли бы мимо, даже не заметив друг друга.
– Как так?
– В молодости я была очень независима и полностью увлечена своей карьерой. Я занималась собой. У меня были родные, друзья, но с годами я поняла, чего мне не хватает, – второй половины, того человека, кто всегда рядом и разделяет трудности жизни с тобой. А раньше я не считала, что мне это вообще необходимо.
– Гм-м, так, может, я еще просто не доросла до замужества?!
– Ага, скажи это 25-летним старым девам из Монастырска, штат Луизиана, подумала я про себя. – Знаете, мне кажется, я просто очень боюсь потерять свою свободу, – призналась я.
Кэти поняла меня.
– С первым мужем у меня были такие отношения, которые меня очень ограничивали, поэтому я и считала, что замужество или длительные отношения с кем-то означают отказ от свободы. Но как только находишь своего Единственного, все воспринимается совсем по-другому.
– Как это? – мне все еще требовались дополнительные доказательства.
– Совместная жизнь может открыть перед тобой невероятные перспективы. Это может подвигнуть тебя делать то, к чему ты всегда считала себя неспособной, помочь тебе найти в себе новые грани. Это всегда увеличение и расширение твоих возможностей, – горячо убеждала Кэти. – И если ты встретишь того, кто будет помогать тебе в достижении твоих собственных целей, то для тебя же самой будет намного выгоднее быть вдвоем, а не одной. Потому что как пара вы будете намного лучше, чем каждый в отдельности.
– Ты прямо как продавец любви! – рассмеялась я.
– Ну, меня так раздражает, когда кто-нибудь из моих друзей говорит: «Знаешь, я выйду за него, потому что он прилично зарабатывает, хорошо ко мне относится и…» Мне хочется закричать: «Ты о чем? Это же твоя жизнь! Твое будущее! Твое счастье! Это только твоя обязанность найти для себя все эти колокола, звезды и волшебство! И оно где-то ждет тебя!» – В голосе Кэти слышалась настоящая убежденность. – Мне и впрямь очень жаль тех женщин, которые или не верят, что такое существует на самом деле, или не верят в то, что они этого достойны.
В этот момент появилась Нина, нагруженная пакетами из супермаркета.
– Твинки! Дин-Дон! – Она выложила на стол покупки. – Ну, разве не прелесть?
Я с удивлением посмотрела на нее.
– Извините! – сказала она и засунула пакет под стол. – Много советов я пропустила?
– Мы, вообще-то, хотели попросить у вас совета, как нам заарканить жителя Северной Каролины, – объяснила я нашим собеседникам.
– Не понимаю, какие у вас обеих могут быть проблемы завлечь любого из тех, кто вам понравился? – Флетчер с удивлением покрутил головой. – Я понимаю, если бы вы весили 200 килограммов, жутко одевались и у вас не было зубов! Тогда еще было бы понятно!
– Поверьте мне, если бы мы вошли в бар в Англии, никто даже бы и не посмотрел в нашу сторону, – вздохнула Нина и сделала глоток тайского чая.
– Должно быть, англичане сильно отличаются от американцев, – рассмеялась Кэти и добавила. – Если бы такое случилось здесь, я бы не поверила!
– Я в любом случае не верю, – произнес Флетчер. Спасибо ему за это.
– А знаешь что, – Кэти вдруг вспомнила что-то, – я знакома со многими привлекательными женщинами, которые почему-то ни с кем не встречаются. Мне кажется, сейчас это стало намного сложнее.
– Господи, какое счастье, что мне больше не надо искать себе пару, – выдал Флетчер. – Это же такая тяжелая работа!
– Вот поэтому нам и нужны советы!
– Ладно, – Кэти взялась за дело. – Прежде всего, если бы вы захотели встречаться с местным, с тем, кто родился и вырос здесь, то неплохо, если бы вы или учились вместе или ваши родители дружили. Эту часть, действительно, не зря называют Южным баптистским поясом. И чужаку здесь трудно стать своим. А вот в Вильмингтоне, где есть киностудия, или в Ашвилле (там находятся отель сети «Балтмор»), с их артистической атмосферой и творческим местным сообществом, шансы познакомиться с кем-либо будут намного выше. Это красивые романтические города с большим количеством приезжих.
Да, по-моему, нам придется пересмотреть пункты нашего путешествия.
Флетчер нас несколько расстроил:
– Местные мужчины слишком избалованы своими мамашами, поэтому, возможно, они немного больше, чем другие, хотят, чтобы о них заботились. Но они простые парни от сохи, которым можно доверять. Это – «настоящие» мужики, даже самые плохие из них не так уж плохи! – рассмеялся он. – Они, возможно, слишком нахальные и властолюбивые с женщинами вообще, но с теми, кого они действительно полюбят, они будут носиться, как с писаной торбой. Они идеализируют свою возлюбленную и становятся непомерно галантными кавалерами.
– И как настоящая южная женщина, я особенно это ценю, – заметила Кэти. – Так приятно чувствовать себя особенной, настоящей леди.
Я понимаю, хорошо, когда к тебе относятся как к принцессе, но после моего опыта общения с Джемом я не уверена, что мне это надо. Это больше похоже на игру, а в таких случаях теряюсь и не знаю, как надо себя вести и как играть свою роль. Конечно, замечательно, когда перед тобой преклоняются, и мне очень нравится заботливость Троя, но я не хочу, чтобы меня помещали на пьедестал, я хочу быть равным партнером в игре. Я была счастлива, что мы поговорили и с Кэти, и с Флетчером. Это напомнило, что на свете и правда есть отношения, которые делают тебя лучше! Мы обнялись на прощание в надежде, что их любовное везение хоть чуть-чуть перенесется на нас.
После этого мы отправились на поиски любовного гнездышка, где нам предстояло провести ночь. Всю дорогу мы слушали «Волшебное радио». Песня «Лучшие невесты», под которую мы начата наш путь, это классика, но она все го лишь однажды поднялась до второго места в хит-параде. Вскоре мы заметили великолепное место для ночлега. Это был мотель «Моренхед», где всего за 100 долларов мы сняли номер в роскошном люксе «Боярышник», расположен ном в дальнем крыле дома. В номере был просторный зал с паркетным полом, индийскими ковриками и китайскими украшениями. В нашей спальне стояла огромная медная кровать 1820 года, а из французских двустворчатых окон открывался вид на чудное патио. Жаль, что пошел дождь. Пока мы бежали в машину за вещами, а потом несли их назад по булыжной мостовой дворика, мы заметили ужасно расстроенную даму – организатора свадьбы, которая должна была состояться здесь завтра. Казалось, что она вот-вот начнет обряд жертвоприношения прямо на свадебном алтаре, только чтобы вымолить хорошую погоду для церемонии. Все белоснежные деревянные стулья уже были расстарачены, но даже срочно натянутый над ними тент не защитил бы гостей от косых струй дождя.
– А ты знаешь, что на свадьбе Кэти и Флетчера в разгар церемонии, которая проходила на берегу океана, погода неожиданно изменилась. С утра был ясный солнечный день, а потом мгновенно задул восточный ветер, отчего все прически были моментально испорчены, а из торжественных клятв не было слышно ни слова – но молодоженам было абсолютно на это наплевать. Кэти выходила замуж в розовом костюме с фальшивыми брильянтами, так что ей действительно было неважно, испортится ее костюм или нет, – улыбнулась я.
– Они тебе очень понравились? – Нина вопросительно посмотрела на меня.
– Да, – призналась я. – Они так счастливы вместе, что от одного взгляда на них мне захотелось позвонить Дальнобойщику.
– Вот и звони, а я пока просмотрю местные газеты на предмет вечерних развлечений на сегодняшний вечер.
Не успела я набрать номер Троя, как мой телефон зазвонил. Первой моей мыслью было: «Господи, он тоже думал обо мне!», но это оказался Джем. Он хотел узнать новости о моем гриппе и был очень внимателен. Мне даже не верилось. Сначала Трой со своим куриным супчиком, теперь Джем. Эти двое в один и тот же день озаботились моим здоровьем. Так непривычно! Но если Трой – это сама мягкость, то Джем, несомненно, намного более пылкий, более ревностный в своей заботе, ведь он француз. Он спросил меня, стал ли он моим Единственным. В ответ пришлось что-то выдумывать на ходу. (После Пола я боялась делать поспешные заявления и давать ничем не обоснованные клятвы.) Он назвал меня своим ангелом, потом наговорил кучу каких-то ласковых слов, половину из которых я просто не поняла. Я, конечно, была тронута, но все еще не понимала, почему он так в меня влюбился. Такое впечатление, что он уже едет в поезде любви, а я все еще стою на платформе в ожидании. Он сказал, что хотел бы разговаривать со мной каждый день, пока я путешествую. Но я ответила, что это едва ли осуществимо. Меньше всего мне хотелось испытывать сейчас эту навязчивую заботу. Гм, но вот если бы он и впрямь был моим постоянным бойфрендом, то мне бы этого очень даже хотелось бы. Снова и снова я задавала себе один и тот же вопрос: «Действительно ли это то, чего я хочу?» Ну ладно, в любом случае надо дать мужчинам Северной Каролины равные шансы наряду со всеми остальными. И как я могу это сделать, если воркую и любезничаю с другими при любой возможности (взять хотя бы Троя)? Я, конечно же, не сказала всего этого Джему, а просто объяснила, что это нереально с точки зрения здравого смысла. Я сама удивлялась своей невозмутимости. Обычно я старалась угодить мужчинам, а тут мои поиски Единственного полностью изменили меня, превратив в самодостаточную личность! Но, в принципе, это же абсолютно по-американски. Разве не предполагается, что у меня должно быть несколько поклонников? Я чувствовала неловкость от того, что у меня их целых два – Трой и Джем, но убедила себя, что не делаю ничего плохого. Ни с одним из них я даже не целовалась. Я просто общаюсь с ними.
– «Ред хот чили пепперс»! – Нина ворвалась в комнату. – Они сегодня дают концерт! Дай мне телефон!
Она вырвала у меня из рук телефон и, волнуясь, обзвонила все мыслимые номера, пока не добралась до кассы.
– Да, два! Отлично – ДА!!! – завопила она наконец, пританцовывая от радости. И вдруг внезапно замерла. – Ой, тебе же они тоже нравятся, да?
– Мне нравится их песня «Под мостом».
– Великолепно. В нашем распоряжении есть еще час! О, тебе звонят! – и Нина вернула мне телефон.
На этот раз это действительно был Трой. Вот она, радость жизни!
– Надеюсь, ты сняла трубку как раз вовремя. Я хочу приехать к тебе. От Флориды до Северной Каролины всего 10 часов езды. Хочешь встретиться?
О боже! Он согласен ради меня проехать 20 часов туда и обратно! А вы говорите! Я вслух рассмеялась от счастья, но потом внезапно запаниковала. Я так привыкла фантазировать о нем, стоит ли разрушать свою мечту? Вдруг встреча все испортит? Бедному Джему я не разрешила даже звонить мне. Разве это не нарушение правил игры – встречаться не с жителем штата, в котором мы находимся? Я мгновенно отключила свой телефон. Меня трясло. Я не могла сейчас разговаривать с ним. Я просто еще не готова. Можно поговорить и завтра. Я улеглась на кровать, размышляя о том, почему я так боюсь встречи. Может, потому, что чувствую, что с Троем будет действительно что-то серьезное? Между нами все время ощущалась какая-то связь. И наши разговоры, после них я чувствовала себя такой счастливой! Он не такой, как Рикки, я не смогу просто сбросить его со счетов. Одна из явных примет, что Трой проник в мою душу и сердце, заключалась в том, что каждый раз, когда я видела или слышала что-то интересное или необычное, в моей голове выстраивалось красочное описание того, как я расскажу об этом Трою. А вот сейчас я была в растерянности! Мне он очень нравился, но я боялась того, что у нас действительно все получится. Я понимала, что действовала слишком поспешно, но уже больше не знала, хочу ли я того, чтобы в моей жизни все резко изменилось. Мне и так хорошо. В любом случае все это опять могло закончиться слезами. Надо просто дать время всему утрястись.
На следующее утро Нина разбудила меня словами:
– Никто не загонит Бейб в угол!
Да, да, да!!!! Сегодня тот самый долгожданный день. Всего каких-то два часа, и мы будем на озере Соблазн, том самом, где Бейб и Джонни, герои «Грязных танцев», отрабатывали свою знаменитую поддержку. Прежде чем отправиться туда, мы полюбопытствовали, как продвигаются дела со свадьбой, которая должна была состояться в парке отеля «Моренхед». Так как дождь по-прежнему лил, как из огромной бездонной бочки, свадебные торжества перенесли в зал отеля, устроив помост от ворот до алтаря через от крытые двойные двери. Я видела, как невеста спускается по центральной лестнице. Нельзя было не восхищаться смелостью жениха и невесты, которые так верят друг в друга, что решились на этот шаг. Многое может в этой жизни случиться не так, как хотелось бы, много есть способов раз бить сердце, и все же они стоят здесь, глядя друг другу в глаза, готовые к самому важному событию. Может, я просто трусиха и поэтому не даю шанса Трою? Может, я упускаю что-то очень хорошее?
– Пойдем, – позвала меня Нина. – Пора идти.
Дождь продолжал лить. Дороги были скользкими, а зелень вокруг стала еще более яркой. Такое впечатление, что каждый листик на дереве наслаждался дождем на полную катушку. Если деревья могут быть счастливы, то здесь были самые счастливые деревья.
– Ты можешь себе представить, как здесь, должно быть, сказочно красиво осенью? Все вокруг золотое, пурпурное и оранжевое, куда ни посмотри?
– Красотища!
– Но даже когда это всего лишь оттенки одного-единственного цвета, зеленого, мне все равно очень нравится.
Мне и правда нравилось. Эта местность наполняла меня радостью. Я до такой степени была переполнена чувствами, что, когда мы остановились перекусить в дешевом кафе «Вафельный домик», где нас обслуживали официантки со смешным южным акцентом, я решила оставить им всю сдачу.
