Под Опалой, на Большой

– Тот самый?

Сергей утвердительно кивнул головой.

Все поняли, что речь идет о том медведе, который напал на Сергея при облаве. И лишь двое знали, что это был за зверь на самом деле.

Андрей присвистнул и со словами "Ну и дела" повернулся к рулю, завел машину и, развернувшись по целине, направился к дому.

– Ребята, огромная просьба, – заговорил Сергей, – только моей не говорите. Второй раз за неделю… Она с ума сойдет.

– Само собой, – согласилась Ирина. – Все слышали?

– Ой, – сказала Инга, – как бы случайно не проговориться!

– А ты уж постарайся, – упрекнул жену Вадим. – Ты же не бабка старая.

– Да ладно. Не проговорюсь.

– Вова, слышал? – обратилась Ирина к сыну. – Ни друзьям, ни в школе, нигде.

– Узнаю – уши оборву, – поддержал жену Андрей.

– Да не проговорюсь я! – обиделся Вовка. – Что я, маленький, что ли?

– Ну и молодец, – похвалила его Ирина и переключилась на Таню:

– Танюша, ты же большая девочка?

Та кивнула в ответ.

– Ты же не хочешь, чтобы мама волновалась и плакала?

Танюшка отрицательно покачала головой.

– Тогда ты понимаешь, что маме ничего нельзя рассказывать и даже показать, что сегодня что-то произошло.

– Да все я понимаю, – серьезно, со взрослыми интонациями в голосе сказала девочка. – Не надо меня уговаривать, как маленькую.

– Ну, ты же всегда была умницей, – тоже серьезно сказала Ирина и чмокнула ее в макушку.

Перед выездом на гравийку Андрей остановил машину, перегнувшись, достал из-под заднего сиденья чехол и лишь здесь разобрал ружье и, запаковав его, опять спрятал под сиденье. Подальше от греха и охотоведов.

– А вы говорили – зачем взял, – проворчал он и, включив передачу, выехал на гравийку и, поддав газу, поехал в сторону села.

17

Первым делом Андрей завез домой Локтионовых.

– Возьмите один пакет с черемшой. Там, сзади, – сказал он. – Зря ездили, что ли?

– Угу. – Вадим достал пакет.

– У меня отсыпьте, – предложил Сергей. – Мы с Татьяной целый вкладыш набрали.

– Успокойся, – возразила ему Ирина. – Тебе перед Лариской отчитываться. Что ты ей скажешь?

– Серег, да надо будет, еще съездим, – сказал Андрей.

– Ну уж нет, – покачала головой Инга. – Я больше в лес ни ногой, пока эту тварь не застрелят.

– Мы можем и в Апачу съездить, – продолжал развивать тему Андрей. – Там-то его не будет.

– Посмотрим, – отрезала Ирина. – Надо еще от сегодняшних приключений очухаться.

Вадим с Ингой вылезли из машины.

– Ну, все. Пока, – попрощался Вадим. – Если что надо будет, заходите.

– Вадим, ты как завтра? – вспомнив вдруг утреннее обещание, данное Сергею, спросил Андрей.

– А что?

– Сереге нужно помочь огород вскопать.

– Нет проблем. Во сколько быть готовым?

– Ну, так же, наверное, в одиннадцать. Да, Серый? – обратился к другу Андрей. – Втроем за день успеем?

– Конечно, успеем, – ответил Сергей, с теплотой и благодарностью в душе отметив, что даже в таких пиковых ситуациях Андрей никогда не забывает про свои обещания. Все-таки настоящий друг.

– Договорились. До завтра, – сказал Вадим и, помахав всем на прощание, взял Ингу под руку, и они направились к подъезду.

– Давай Танюшку мне, – сказал Сергей Ирине.

– Да пусть до дома у меня сидит. Она такая тепленькая.

И прижав еще крепче девочку к себе, она опять поцеловала ее в макушку.

Когда машина притормозила около подъезда Сергея, он вдруг попросил:

– Ир, отпусти Андрея ко мне до вечера.

– Хорошо, – на удивление легко согласилась Ирина. – Выпейте. Тебе сейчас надо расслабиться.

И обращаясь уже к мужу, добавила:

– Машину только поставишь, и ключи мне. Чтобы не раскатывал пьяным по селу.

– Слушаюсь, моя госпожа, – в смешном поклоне, едва не стукнувшись лбом о баранку, ответил Андрей.

– Андрюх, пойдем, я тебе денег дам, – сказал Сергей, доставая свой вкладыш с черемшой.

– Не надо. Я дам. – Ирина махнула рукой. – Ты давай домой топай. Может, я Танюшку к себе на ночь возьму?

– Не надо. Ларка утром с работы придет, не поймет.

– Ну, как знаешь.

Ирина открыла свою дверцу и подала Сергею ребенка. Тот принял дочь свободной рукой и осторожно поставил на землю.

– Пока, Ириш. А тебя я жду. – Сказав это уже Андрею и подождав, пока друзья отъедут, пошел с дочерью домой.

На скамейке возле подъезда, как всегда, сидели бабушки. Среди них и Зоя Степановна.

– За черемшой ездили? – после обоюдных приветствий спросила она у Сергея.

– Да, – односложно ответил он.

– Где собирали?

– За сто четвертым, у Амчагачи. – Сергею было не до разговоров, но из вежливости он все-таки остановился.

– Сергей, а ничего не слышно, медведя того поймали?

– Не знаю. – Сергей взялся за ручку и открыл дверь в подъезд.

– Вот зараза! И в лес не сходить, – сетовала Зоя Степановна, обращаясь уже к подругам. – Вдруг опять объявится?

Дома Сергей помог Танюшке раздеться, умыться и дал выпить таблетку валерианы. Затем уложил дочь под одеяло на свою тахту, потихоньку включив телевизор.

– Полежи, доча, – сказал он ей нежно. – И постарайся чуть-чуть поспать.

Его не покидала страшная мысль, что ребенок только что по его вине чуть не погиб.

Сергей прошел на кухню, по дороге взглянув на часы, висевшие в коридоре. Было только половина четвертого. Он подошел к окну и закурил.

Мысли путались в голове. Как эта зверюга с такой дырищей в голове могла выжить? Не сон ли это? Нет. Вот он стоит и курит у окна, в комнате работает телевизор, в постели лежит чудом уцелевшая дочь. А может, и в самом деле звериный ад разверз свои врата и послал ему в отместку призрак в виде этого одноглазого чудовища? Чепуха! Этот призрак час назад вполне реально чуть не разорвал его на клочки.

В дверь позвонили. Сергей выбросил сигарету, но форточку закрывать не стал. День стоял великолепный, а в квартире было душновато.

На пороге стоял Андрей, надежно сжимая в каждой руке по бутылке водки.

– Представляешь, моя спрашивает: вам, мол, бутылки хватит? – переступив порог и снимая кроссовки, начал он сразу болтать. – А я ей говорю: Ириш, одна – это нам только усталость снять. А стресс?

Он отдал водку Сергею, снял ветровку, повесил ее на вешалку и, проходя вслед за хозяином на кухню, продолжал:

– Так не поверишь – без разговоров на две дала! Видать, сильно сдрейфила сегодня. Может, мне домашнего медведя завести? Она тогда вообще на меня орать перестанет.

Сергей поставил водку на стол и, глядя на друга, улыбался. Вот человек, которому на все наплевать. Его, наверное, из равновесия не выведет даже ядерная война. Все равно будет шутить и балагурить. А уж если под рукой что из горячительного будет!..

Андрей сел на табурет. На пустой поверхности стола красовались только две бутылки, принесенные им же.

– У! – протянул он. – Я-то думал, что здесь уже стол от закуски ломится, а тут еще бык не валялся.

– Да это я сейчас, мигом. – Сергей направился к холодильнику. – Я просто Танюшку уложил. Пусть поспит немного.

– А я разорался, как идиот, – сразу понизил голос до полушепота Андрей. – Извини, не знал.

– Да ничего. Она еще не спит.

Сергей достал из холодильника сыр, колбасу, трехлитровую банку с соленьями и банку рыбных консервов.

– Может, борщ будешь? – предложил он. – Лара только вчера наварила.

– Да ты что! – замахал руками Андрей. – Кто плотно закусывает, тот градусы убивает. Ты что, не знал, что ли?

Сергей опять улыбнулся, закрыл холодильник, взял разделочную доску и стал нарезать закуски и складывать их на тарелки.

– Ты пока сходи в зал, из "стенки" рюмки принеси, – попросил он.

Андрей вышел и через полминуты вернулся, чуть ли не на цыпочках, прикрывая за собой дверь на кухню.

– Танюшка-то уснула, – сказал он, поставив на стол две рюмки. – Я телевизор выключил.

– Я ей валерьянки дал. – Сергей доставал из банки маринованные огурцы и помидоры, что прошлой осенью закатывала Лариса.

– Ну и правильно. Пусть поспит, успокоится. В такой ситуации взрослый-то с ума сойдет, а для ребенка так вообще чума!

– Не говори. – Сергей уже выставлял тарелки с закусками на стол. – Ты запивать будешь?

– А ты рассольчику налей. Самая классная запивка.

Сергей налил в две кружки крепкого душистого рассола. Лариса – молодец. Все всегда хвалили ее, как она умеет солить огурцы, помидоры, грибы, делать различные салаты из овощей с их огорода. Вообще, она замечательная хозяйка. Вот только бы не узнала о случившемся. Ведь покоя знать не будет.

Андрей с хрустом свернул пробку с горлышка бутылки и разлил водку по рюмкам. Сергей выставил на стол кружки с рассолом, сел напротив друга и взял протянутую ему рюмку.

– Ну давай, – сказал Андрей, протягивая свою, чтобы чокнуться. – За счастливое избавление.

Они выпили и слегка закусили.

– А теперь рассказывай, – хрустя соленым огурчиком, сказал Андрей. – Так что же там все-таки произошло?

– Я и сам не понял, – начал Сергей. – Танюшка вперед убежала, а я из кустов вышел – эта тварь тут как тут. Как из воздуха нарисовалась. Поперла на меня. Я уж думал – хана. А когда Таня закричала и побежала ко мне, эта зараза как будто растворилась. Как сквозь землю… Ведь ты из кустов выскочил буквально на то же самое место, где она только что стояла. Я, правда, глаза закрыл, но всего-то секунды на три. В поле ее не было, побеги она в кусты – с тобой бы столкнулась.

– Да там, где я лез, такая гуща была! – сказал Андрей. – Ни хрена не видно, ветки трещат… Она, может, в трех шагах от меня пробежала, я и не заметил. Ты же знаешь: для медведя такой кустарник – словно пух. Могла выстрелов или голосов испугаться.

– Она с таким же успехом могла успеть и по мне пробуксовать, оставить от меня лоскутки и убежать в другую сторону.

– Значит, что-то ее остановило.

– Мне кажется, это Танюха помогла. – Сергей взял со стола бутылку и налил по второй. – Ведь медведица уже готова была на меня прыгнуть, а когда дочка закричала, та так и встала как вкопанная.

– Ну, тогда считай, что твоя дочь спасла тебе жизнь, – сказал Андрей, поднимая свою рюмку. – Тогда давай за нее, за твою спасительницу.

– Давай, – согласился Сергей, и они, чокнувшись, опять выпили.

– Слушай, Серег, – начал опять Андрей, закусывая. – А ты уверен, что это та самая?

– Похоже на то. Я ведь той пулю прямо в левый глаз всадил. И у этой вместо левого глаза дырка. И рев тот же самый.

– Ну, я по голосам еще медведей различать не научился. Тебе, конечно, видней. – Андрей достал из кармана сигареты и зажигалку. – Давай покурим.

– Кури за столом. Форточка открыта, дверь закрыта.

Сергей встал и поставил на стол блюдце вместо пепельницы. Взял с холодильника папиросы. Они закурили. Молча по паре раз затянулись.

– А тогда на облаве тоже она была? – снова начал разговор Андрей.

– Кажется, да. – Сергей постарался вспомнить облик того медведя. – И цвет, и рост, и стать. Я только морду не видел, не успел. Но, по-моему, это была она.

– А тебе не кажется, что она тебя преследует?

– Да ты что, сбрендил, что ли? Это тебе что – человек?

– А ты что, думаешь, медведь не способен на месть?

Сергей грустно ухмыльнулся:

– Андрей, для того, чтобы любить или ненавидеть, нужен разум. А это зверь. Во-первых, тогда она меня видела всего несколько секунд, а потом получила пулю в башку. Так что она даже и принюхаться не успела. Во-вторых, как бы она узнала, что я сегодня буду на сто четвертом черемшу собирать? Или ей кто-то нашептал? Да мы и сами-то только дорогой решили, куда поедем. В-третьих… Да чепуха все это!

Он затушил папиросу и опять разлил водку по рюмкам.

– Чепуха не чепуха, а я б тебе все равно посоветовал пока держать ухо востро, – сказал Андрей, опрокинув очередную порцию водки. – Надо к Орлову сходить, рассказать.

– Про то, как я ее подстрелил?

– Сдурел, что ли? – Андрей посмотрел на него удивленным взглядом.

– Извини. Я пошутил. – Сергей протянул руку через стол и положил ее другу на плечо, но тут же убрал.

– Я имею в виду – пусть поднимает своих охотников. Пусть берут вертолет у рыбников – одна контора – и ищут ее. Мне все-таки кажется, что просто так, по своей воле она отсюда не уберется. Сегодня тебе повезло, а завтра может кому-то так не повезти, как тебе.

– Тут я с тобой согласен, – кивнул головой Сергей. – Но сегодня мы с тобой уже выпили.

– Я завтра сам, перед тем как к тебе приехать, заеду в милицию. Найду его и расскажу.

– И опять Лариса узнает, – посетовал Сергей.

– А я ему скажу, что мы только следы видели и лепехи еще дымящиеся и сразу же оттуда уехали.

– Вот это точно, – похвалил друга Сергей. – Молодчина!

– Ну ладно, – теперь уже Андрей взялся за бутылку, – давай еще по одной.

– Наливай, – сказал Сергей, пододвигая ближе к другу рюмку. – Напьемся как свиньи, и гори оно все синим пламенем!

– Это точно, – согласился Андрей, выливая остатки водки из первой бутылки. – Во! Одному "мерзавчику" мы голову свернули.

– А не сильно ли мы гоним? – спросил уже слегка осоловевший Сергей.

– А что тянуть-то? Надо будет, я еще сбегаю. И Вася заходи.

И друзья чокнулись рюмками.

В этот вечер Танюшке самой пришлось укладываться спать. Хорошо еще, что папа, хоть и пьяный, все-таки смог покормить ребенка ужином. Проводив друга, он неверной походкой зашел в зал, проснувшаяся Таня смотрела телевизор, и сказал:

– Танюш, я полежу чуть-чуть.

И прямо в одежде, поверх одеяла рухнув на тахту, почти сразу заснул.

Таня за день выспалась и поэтому сегодня просидела у экрана чуть дольше обычного. Затем она выключила телевизор и свет и, не разбудив отца, пошла к себе в комнату. Там разделась, аккуратно сложила вещи, разобрала кровать и залезла под одеяло. Немного полежав, она сама себе сказала слова, которые на ночь говорят родители:

– Спокойной ночи, Танюша.

Щелкнув выключателем, она погасила ночник. И квартира погрузилась в темноту.

18

Сергей проснулся около шести утра от жуткой жажды. Во рту пересохло, язык прилип к небу. Он приподнялся и сел на тахте. Состояние было ужасное. Внутри все тряслось, сильно болела голова. Для него, человека мало пьющего, доза, принятая накануне, была чрезмерной. Он помнил, что когда были выпиты первые две бутылки, Андрей два раза еще бегал в ближайший ларек. Дальше все как в тумане. Как минимум, по литру водки на брата они уговорили. А что было на самом деле, память напрочь отказывалась выдавать информацию. Интересно, как Андрей добрался до дома? Вообще-то, он человек привычный: для него литр – что слону дробина. Сергей только заметил, что как пришел вчера в камуфляже из леса, так в нем и завалился спать.

За окном уже рассвело.

Сергей надел тапочки и пошел на кухню. Залпом выпил два стакана воды из-под крана и почувствовал себя немного лучше. Утренняя папироса сегодня, естественно, отменялась. Он и думать сейчас не хотел о том, чтобы закурить.

Приподнял чайник, покачал его и, убедившись, что воды достаточно, включил. Да, сейчас поможет только крепкий чай. Много чаю. А ведь сегодня еще огород копать. Да ладно. К одиннадцати, может, и полегчает.

Он вышел из кухни и направился назад в зал. Там наконец-то снял камуфляж и надел домашние трико и футболку. Потом пошел в ванную. Подойдя к двери в детскую, он приоткрыл ее и заглянул туда. У Танюшки в комнате был полный порядок. Сама девочка сладко спала в кроватке. Сергей облегченно вздохнул – хоть здесь все как надо.

Побрившись и умывшись, он вернулся на кухню. Там, конечно, был полный кавардак. Тарелки с остатками закусок так и остались на столе. Здесь же, прямо посередине, стояла трехлитровая банка с соленьями. Видно, под конец застолья уже лень было выкладывать на тарелку, и друзья ловили вилками все время уворачивавшиеся огурчики прямо из банки. Рассола в ней почему-то не было ни капли. А как бы он сейчас пригодился! Но новую банку открывать нельзя. Лариса и так будет ругаться. Без рассола огурцы и помидоры быстро плесневеют, так что остатки из этой банки нужно будет срочно доедать или варить рассольник. Что тоже неплохо.

До прихода Ларисы следовало навести порядок и разобраться с черемшой, вкладыш с которой до сих пор стоял в коридоре у входной двери. Но сначала надо выпить чаю.

Сергей взял самую большую кружку, бросил в нее сразу три пакетика чая и залил кипятком. Накрыл блюдцем и, сев на табурет около стола, стал ждать, пока он заварится. Затем насыпал туда целых пять чайных ложек сахара, размешал и принялся с наслаждением отхлебывать обжигающую, но все-таки живительную жидкость. Допив до донышка, Сергей поставил пустую кружку на стол и окинул тоскливым взглядом кухонный бардак. Но с мыслью, что глаза страшатся, а руки делают, принялся за уборку.

Двигаясь, он чувствовал, что силы постепенно возвращаются к нему и становится легче. А может быть, благотворное действие произвел чай.

Через полчаса на кухне был полный порядок: со стола все убрано, посуда перемыта, пол подметен. Сергей открыл форточки на кухне и в зале, чтобы выветрить запах перегара и сигаретного дыма. Затем он заправил постель и наконец окинул критическим взглядом результаты своего труда. Никаких следов вчерашнего застолья не осталось. Разве что его помятая физиономия. Надо бы еще выпить чаю и постараться запихнуть в себя хоть какой-нибудь бутерброд.

Перекусив, Сергей почувствовал, что мандраж внутри прошел, осталась только головная боль. Было около половины восьмого. Чтобы чем-то занять себя до прихода жены, он взял из коридора вкладыш, зашел с ним на кухню и начал потихоньку перебирать черемшу, складывая ее, уже очищенную от травы, сухих листьев и земли, в чистый пакет. Придет Лара и сама решит, что с ней делать дальше: часть пойдет на консервацию, что-то прокрутит через мясорубку и, смешав с томат-пастой, заготовит на зиму как приправу, а остальное в свежем виде, в качестве салата, пойдет сегодня на ужин.

Он почти разделался с черемшой, когда домой пришла Лариса. Она сняла плащ в коридоре и, пройдя на кухню, поцеловала в щеку мужа.

– О, сколько набрали! – похвалила она. – Молодцы! Танюшка еще спит?

– Да, – ответил Сергей. – Еще не вставала.

– Видно, сильно вчера намаялась. Вы долго там были? – Лариса включила чайник.

– Нет. – Сергей не стал уточнять. – Не очень.

Лариса внимательно на него посмотрела, пытаясь заглянуть в глаза.

– Что-то ты сегодня какой-то не такой. Что-нибудь случилось?

– Да нет. Ничего. – Он поднял голову и встретился взглядом с женой. – Просто вчера с Андрюхой чуток гульнули.

– Молодцы! И много уговорили?

– Две бутылки водки.

Сергей назвал только первую дозу, так как сам не знал, сколько ее было на самом деле. Когда он убирался, то не нашел ни одной пустой бутылки. Видно, Андрей, уходя, прихватил их с собой и выкинул где-нибудь по дороге. Старый конспиратор!

– Ну вы даете! – удивилась Лариса.

"Знала б ты, сколько ее было…" – подумал Сергей, сминая освободившийся вкладыш, в котором теперь был только мусор, и запихивая его в помойное ведро.

– Куда ее? – Сергей взял в руки пакет с очищенной черемшой и посмотрел на жену.

– Поставь пока в ванной. – Лариса делала себе бутерброды. – Я потом с ней разберусь.

Сергей отнес черемшу в ванную и вернулся на кухню. Жена всухомятку жевала бутерброд с колбасой – чайник еще не закипел.

– Что-то я такая голодная, – засмеялась она. – Шла домой, думала, слона съем.

– Может, тебе чего существенного сделать? – предложил Сергей. – Там и борщ твой остался.

– Нет. Спасибо. Я так перекушу, а потом встану, поем.

– Ну смотри.

Сергей сел на табурет у стола, положив руки на колени. Лариса участливо спросила:

– Что, тяжко?

– Ничего. Повкалываю, и пройдет. В одиннадцать Андрей заедет, поедем огород копать. И Вадим обещал помочь.

– Ой, здорово! – обрадовалась Лариса. Она налила в чашку воду из наконец-то вскипевшего чайника. – Так я вам там не нужна?

– А зачем? Ложись, отдыхай. Я думаю, мы втроем его за сегодня весь перекопаем, да и теплицы тоже. А на неделе и посадим с тобой.

– Ага. – Лариса была в хорошем настроении и сейчас, размешивая сахар в чашке, так и светилась радостью и спокойствием.

– Ларчик, можно я сейчас с тобой немножко поваляюсь, пока Андрей не придет? – попросил он. – Что-то мне не очень хорошо.

– А приставать не будешь? – улыбнувшись, пококетничала она.

– Да со мной сейчас хоть с самим что угодно делай, – с жалобным видом ответил он. – Голова разламывается.

– Ну выпей цитрамон. Чего мучаешься?

– Бесполезно. От этой болезни только дубина помогает.

– Бедненький ты мой!.. – Она погладила его по голове. – Ну кто же тебе виноват? Не надо было столько пить.

– Не надо было, – согласился он.

Пока Лариса умывалась, Сергей разобрал постель, снял одежду и лег под одеяло.

Вошла Лариса. Не торопясь разделась и, оставшись в одних трусиках, открыла дверцу шкафа в "стенке" и взяла оттуда ночную рубашку. Сергей лежал и любовался телом жены. Стройная, статная фигура. Не по годам, словно у юной девушки, нежная кожа, почти никогда не знавшая загара, отливала молочной белизной. Высокая грудь, округлые линии от талии к бедрам.

Лариса набрала на руки ночнушку и, уже собираясь ее надеть, повернулась лицом к мужу да так и застыла, встретив его взгляд.

– Что ты так смотришь? – под его прямым взором смутилась она. – Ты что, никогда меня не видел?

– Красивая ты у меня, – вдруг сказал он. В его голосе слышались любовь и ласка.

– Да что с тобой сегодня? – Лариса наконец надела ночную рубашку. – Ты говоришь, как будто прощаешься.

– С чего ты взяла? Что, я не могу сделать своей жене комплимент?

– Жене – можешь, – сказала Лара, ныряя к нему под бочок.

Она обняла его, прижалась всем телом, уткнувшись носом ему в плечо.

– Погрей меня. Я так замерзла!

У нее на самом деле были ледяные ноги, и даже сквозь ткань ночной рубашки он ощущал прохладу, исходившую от нее.

– Ледышка ты моя… – Он повернулся на бок, обнял ее и, крепко прижав к себе, поцеловал в щеку.

– Так. Кто-то обещал не приставать, – шутливо напомнила она ему.

– Да не буду я к тебе приставать! Спи, счастье мое. – И он опять поцеловал ее. – Отдыхай.

– Угу, – пробормотала Лариса в ответ и, постепенно согреваясь в объятиях мужа, почувствовала, как с теплом на нее все больше и больше накатывает дрема. Как хорошо лежать вот так в объятиях родного человека, чувствовать себя любимой и защищенной от всех бед и невзгод!..

Минут через десять Сергей по размеренному дыханию Ларисы понял, что жена уснула. Осторожно, чтобы не потревожить ее, он повернулся на спину и, закинув руки за голову, закрыл глаза. И не заметил, как сам заснул.

Ему снилось, что он опять продирается сквозь кустарник, только кусты были намного выше, словно деревья, и намного гуще, сквозь их кроны он даже не видел неба. Где-то вдалеке он слышит голос дочери. Она зовет его к себе. Раздвигая кусты, он упорно идет вперед. Колючие ветки в кровь расцарапывают ему руки и лицо. Но почему-то он совсем не чувствует боли. Шаг за шагом он медленно продвигается сквозь живой забор из жимолости и шиповника, но кустарник все не кончается, и голос, зовущий его, голос дочки, не приближается, а звучит все так же далеко. Вдруг кто-то из самой гущи кустарника протягивает к нему руку, хватает его за плечо и пытается увлечь туда, к себе, в глубину этих адских зарослей.

Сергей открыл глаза. Лариса трясла его за плечо, пытаясь разбудить:

– Ты что, уснул, что ли?

Рядом стояла Танюшка.

– Пап, дядя Андрей пришел, – сказала она. – Я зову, зову, а ты спишь и не слышишь.

– Фу ты! Правда, уснул. – Сергей быстро вернулся от сна к реальности. Сел на тахте, надел трико и футболку.

– Ты Танюшку накормишь? – спросила Лариса, приподнимаясь на локте.

– Конечно, накормлю. Спи. – Он наклонился и чмокнул ее в щеку.

– Спасибо. – Лариса опять упала на подушку и закрыла глаза.

Андрей уже сидел на кухне за столом. Перед ним стояла полуторалитровая пластиковая бутылка с разливным пивом.

– Я и не слышал, как ты звонил, – сказал Сергей, заходя на кухню.

– А я и не звонил. Я постучал. Я же знаю, что Ларка со смены отдыхает. Мне Таня открыла.

Сергей кивнул и протянул другу руку. Они поздоровались. Андрей сразу заметил помятый вид и неважнецкое состояние друга.

– Давай стаканы, подлечимся немного. Пивко свеженькое, только привезли.

– Пивка можно.

Сергей поставил на стол два стакана, и пока Андрей разливал янтарный напиток, открыл холодильник, достал оттуда копченый балык нерки, отрезал несколько кусочков и положил их на стол.

– А который час-то? – спросил он, усаживаясь за стол.

Андрей посмотрел на наручные часы.

– Без двадцати одиннадцать. Я специально пораньше. Сейчас пива попьем и поедем за Вадимом.

– Можно будет заехать еще пива с собой на дачу взять, – предложил Сергей.

– Вот и хорошо. – Андрей сделал несколько больших глотков из своего стакана и обтер губы от пены тыльной стороной ладони.

– У меня шестилитровая канистра есть. Хватит нам?

– Конечно, хватит.

На кухню вошла Танюшка.

– Танюш, сейчас я тебя покормлю. – Сергей глотнул пива и встал из-за стола. – Иди пока поиграй, я тебя позову.

Девочка послушно направилась в свою комнату.

Сергей быстро пожарил яичницу с колбасой, периодически подходя к столу, чтобы отпить очередную порцию пива и закусить нежным, сочным мясом копченой рыбки. Отрезал кусок хлеба, налил молока и, выложив яичницу на тарелку, понес все это в детскую комнату. Поставив Танюшкин завтрак на ее письменный стол, он сказал:

– Покушай здесь. Хорошо? А то мы там с дядей Андреем курить будем.

– Хорошо. – Девочка покорно села за стол и посмотрела на то, что принес ей отец. – А вилку? Чем я есть-то буду?

– Ой, забыл!

Сергей вышел и быстро вернулся с вилкой в руке. Отдал ее дочке и чмокнул ее в макушку.

– Приятного аппетита.

– Спасибо, – поблагодарила Таня и принялась за еду.

– Танюш, ты наш вчерашний разговор помнишь?

– Конечно, помню. Не переживай, – по-взрослому ответила Танюшка, накалывая на вилку кусочек жареной колбасы.

– Ну и умница. – С этими словами Сергей вышел из детской и опять направился на кухню, по пути притворив дверь, ведущую в зал.

– Ты к участковому сегодня заходил? – спросил он у Андрея, сев за стол и наконец-то спокойно принимаясь за пиво.

– Заходил. Его на месте не было. Я дежурному все рассказал, он ему передаст.

– Ну и ладушки. – Сергей залпом допил пиво и поднялся из-за стола. – Давай покурим. Дверь только закрой.

Андрей поднялся, прикрыл кухонную дверь и, достав сигареты, подошел к окну. Они закурили.

– Как твоя вчера реагировала? – с улыбкой спросил Сергей. – Не выгнала?

– Еще чего! – фыркнул Андрей. – Она меня еще и не таким видела.

– Так сколько мы вчера выпили? – Сергей старался говорить потише, на случай если вдруг проснется Лариса, чтобы она не услышала.

– Спроси чего-нибудь полегче, – засмеялся Андрей. – Я помню четыре. А ты?

– Моя память тоже на четырех стопорнулась.

– Ну, значит, столько и было. А вот как я до дома дошел – убей, не помню.

– У меня тоже все как в тумане, – сказал Сергей, выкидывая недокуренную папиросу. – Даже курить до сих пор противно.

– Ну, давай допьем – и поехали. – Андрей тоже выбросил сигарету. – Вадим уже ждет.

Он разлил остатки пива по стаканам, и они залпом их осушили.

– Возьми балык нерки в холодильнике и нарежь пока, – сказал Сергей, доставая из-под мойки шестилитровую пластмассовую канистру. – Я пойду оденусь.

Лариса сладко спала в той же позе, что и полчаса назад, когда Сергей оставил ее. Он быстро облачился в рабочую одежду и тихо позвал:

– Лариса!

Жена не шелохнулась. Он подошел к ней и легонько погладил ее шелковые волосы.

– Лариса!

Так не хотелось ее будить. А может, и не надо? Но было уже поздно. Она заворочалась под одеялом и, не открывая глаз, спросила сонным голосом:

– Ну чего?

– Ларчик, дай денежек.

– Сереж, ну ты что, не знаешь, где деньги? – недовольно проворчала она сквозь сон. – И стоило из-за этого будить?

– Ну, я так. Чтоб ты знала. – Сергей направился к шкафу, к маленькому Ларисиному тайничку.

– Ну, все. Теперь я знаю. – Лариса перевернулась на другой бок. – Дай поспать.

– Спи, моя зайка.

Он взял двести рублей и, закрыв шкаф, вышел из зала.

Андрей уже одевался в коридоре. Сергей зашел на кухню, быстро сполоснул и поставил на место стаканы. Выкинул шкурки от рыбы и протер стол. Хотелось, чтобы, когда Лариса проснется, дома был полный порядок.

– У тебя ружье с собой? – спросил он Андрея, выходя в коридор.

– Нет, – ответил тот. – Ирке вчера отдал. Она домой отнесла. Не оставлю же я его на ночь в машине.

– Я тогда свой карабин возьму.

– Что, все-таки согласен со мной?

– Да не верю я в это, – махнул рукой Сергей. – Но, как ты говоришь, береженого Бог бережет.

Он опять вошел в зал и, стараясь как можно меньше шуметь, вынул из-под кровати карабин и выдвинул свой оружейный ящик. Достал из него магазин с патронами, стал задвигать обратно и все-таки разбудил Ларису.