Новые неприкасаемые

      Чтобы стать профессором, нужен диплом, и они, разумеется, их имеют. К примеру, срок в заведении вроде Стейтвилля равнозначен ученой степени. По слухам, для особо одаренных студентов работают курсы по компьютерному и банковскому мошенничеству, но туда попадают лишь самые талантливые.
      Теперь, когда меня знают как Клиффорда Брауна, недавно вышедшего из «Синг-Синга», я смогу узнать об их деятельности гораздо больше. Но вот что могу сказать сразу: дело развернуто на широкую ногу. И организация не ограничена только большими городами. Каждый город с населением более пятидесяти тысяч имеет миссию «Детей Каина». Сюда, в Чикаго, многие новые рекруты прибывают со всего штата. Это, кстати, корректирует теорию Элбана о преимущественном поражении больших городов.
      Я говорил о посвящении. Наверное, стоит коснуться его подробнее. Несомненно, лишь небольшая часть позитивов проходит испытания и попадает в настоящий центр организации. Мелкую сошку держат в заблуждении, будто попрошайничество и мелкая торговля ради поддержки остальных позитивов и есть цель организации. «Дети» скрывают правду даже от своих.
      Кажется, пропуском во внутренние круги служит способность и желание совершать серьезные преступления. Если твой «послужной список» достаточно полон и доступен проверке, появляется возможность быстрого роста, особенно если преступления были совершены еще до тестирования Элбана. Срок, который я «отсидел» за кражу машины, не бог весть что, зато он доказывает мою инициативность и ценится выше таких преступлений, как, скажем, изнасилование. Грубое насилие вообще не производит впечатления на членов внутреннего круга, хотя сами они часто к нему прибегают. Их страсть — прибыль. Похоже, «Дети» загребают крупные суммы. К примеру, некоторые парни из школы взломщиков в своих разговорах упоминают миллионы.
      Но если они и в самом деле проворачивают такие крупные грабежи, то должен быть канал превращения краденого в звонкую монету. А это означает крупномасштабные операции прикрытия, и без сговора с полицией здесь не обходится. Какие-то грязные копы страхуют их от ареста. А когда я говорю «грязные», то подразумеваю грязь с головы до пят.
      Счетчик показывает, что лента через минуту кончится, поэтому закругляюсь. Не знаю, когда смогу передать следующую кассету, и постараюсь связаться с вами обычным путем. Но вот что хочу сказать напоследок: есть признаки, что не мы одни проводим тайное расследование внутри этой организации. Признаки косвенные, но если со мной что-нибудь случится, вы все-таки знайте, что информацию сможет передать кто-то еще».
      Лента кончилась.
      Нэт и Дэйв по очереди взглянули друг на друга. Оба промолчали. Тайри, в сущности, не сообщил никакой сенсации, не считая упоминания о Судано. Но даже этот факт требовал подтверждения.
      Наконец Нэту пришлось произнести это вслух:
      – Ты знаешь его лучше меня, Дэйв. Стоило ли рисковать жизнью ради такихсведений?
      – Я вот чего боюсь. Он, наверное, у них «под колпаком» и знает об этом. Потому и не сообщил никаких важных данных. И на другую тайную операцию он под конец намекнул не зря. Кажется, для него это важно.
      – Тогда почему он просто-напросто не смылся оттуда?
      – Вы уже сказали, Нэт, что я знаю Тайри. В нем сильна актерская жилка. Думаю, он передал нам то, что произнес бы перед микрофоном: комментарий. А настоящий криминал не доверил такому носителю, как кассета.
      В этот момент зазвонил телефон. Нэт снял трубку и услышал звуки, напоминающие вопли дерущихся котов. Он и Дэйв одновременно потянулись к кнопке дешифратора. Дэйв оказался проворнее.
      – Порядок, — произнес Нэт в трубку, — можете говорить.
      – Мистер Рот? Абдул Уоткинс на проводе. Вы уже прослушали запись?
      – Только что, Абдул. А в чем дело?
      – Мы тоже ее прокрутили, два раза. Второй раз для нее.
      – Для нее?
      – Да, для Тини — той самой женщины. Босс, у вас есть минутка с ней поговорить?
      – Минутка найдется, Абдул, но зачем…
      – Мистер Рот? — послышался в трубке женский голос.
      – Да.
      – Скажите что-нибудь в трубку.
      – Что именно?
      – Все равно — первое, что придет в голову.
      Нэт продекламировал «У Мэри был барашек», чувствуя себя немного глупо. Ну почему ему пришел на ум именно этот детский стишок?
      – Да, вы точноНэт Рот из WBC.
      – Гм. Кем же мне еще быть?
      – Я хотела убедиться. Послушайте, я так и не поняла, как все произошло — полагаю, мы разыграли дурацкую комедию ошибок, — но получается, что я стала пленницей вашей телекомпании. А тем временем Клиффорд Браун, он же Тайри Хоси, по уши вляпался в неприятности.
      – Минуточку, леди. Что вы имеете в виду?
      – Бросьте прикидываться, мистер Рот. Лучше меня послушайте. Я та самая Тини, о которой вам говорил Тайри. Я знаю его с детства — мы жили на одной улице. В четырнадцать лет я потеряла из-за него невинность, потому что он стал телезвездой — еще до того как я завербовалась служить на флот. Мистер Рот, я работаю на ВМР — Военно-морскую разведку.
      – Ну кто мог такое знать? — пробормотал ошеломленный Нэт. — Почему же тогда…
      – Почему я пыталась перехватить послание Тайри? Потому что получила такой приказ, мистер Рот. Приказ от Патриарха. Я думала, мне очень повезло, что они выбрали именно меня. Они подозревали, что Тайри передавал информацию, мистер Рот, и если они снова его протестируют, то сразу поймут, что он не позитив. А они протестируют, мистер Рот, и без предупреждения. А когда обнаружат, что его нынешний титр антител в крови не совпадает с двумя прежними цифрами, немедленно убьют.
      – Но чем вы могли ему помочь, перехватив кассету?
      – Потому что я бы ее уничтожила, а им сказала, что ничего не нашла. Мне они доверяют.
      – Почему?
      – Потому что я настоящийпозитив, мистер Рот.
      Проверяйте меня хоть десять раз подряд — я пройду все тесты. К тому же за мной числится длинный хвост преступлений. Я профессиональная шпионка. За мою голову назначали награду еще до открытия синдрома Элбана.
      – Мне очень жаль. Мы ничего не знали. А Тайри… где он сейчас?
      Неизвестно. Последний раз я его видела сегодня днем. То есть вчера днем. Я ничего не знала о происходящем до той минуты, когда собралась выйти на панель.
      – На панель?
      – Вовсе не для того, о чем вы подумали, мистер Рот. Мне они нашли применение получше. Я страхую от арестов наших карманников и посыльных с травкой в кабаках на южной Стейт-стрит. Я знаю, кто есть кто, и поэтому мы подмазываем только действительно нужных людей. Когда Госнелл прослышал, что…
      – Кто? Вы кого-то упомянули или мне послышалось?
      – Когда Госнелл — Патрик Госнелл, именно тот, о ком вы подумали — узнал, что Тайри куда-то отправился на автобусе, то позвонил мне в забегаловку Лючио. Кто-то заметил Тайри в парке с магнитофоном, но не сумел помешать ему сесть в автобус. Стукач сообщил и номер автобуса. Тогда они подкупили водителя, заменили его своим человеком и связались со мной, потому что я оказалась ближайшей из вооруженных «Детей», знающих Тайри в лицо. Предполагалось, что мне следует при необходимости убить его, лишь бы не дать добраться до места.
      – Госнелл и естьБольшая Шишка?
      – Да, в Чикаго. Вот почему они мне полностью доверяют. Госнелл хорошо знает мои грехи и считает, что все они высокого уровня. Но вернемся к Тайри. Он вышел из автобуса раньше, чем туда попала я. Прослушав сейчас запись, я поняла — Тайри знал, что его выследили в парке. Должно быть, он побоялся сказать слишком многое; побоялся даже упомянуть имя Госнелла. Надеюсь, это означает, что он собирается бежать.
      Он намекнул на меня — на тот случай, если побег не удастся, — чтобы вы знали: в организации есть еще кто-то, кому он доверяет. Но теперь все пошло прахом, и моя легенда лопнула.
      – Мне очень жаль. Абдул не знал, кто вы.
      – Об этом я сама догадалась. Зато я со слов Тайри знала про Абдула.
      Когда он сел рядом со мной, я еще не нашла кассету, а когда он начал ее искать, я поняла, кто он такой. Будь у меня немного времени, я нашла бы способ ему открыться, но он пошел напролом, и мне пришлось выкручиваться. Я знала, что водитель тоже из «Детей». И знала, что он за мной следит, а позднее доложит обо всем.
      Абдул просто не стал бы мне подыгрывать. Он нашел кассету и собрался выходить. Если бы я позволила ему уйти, а водитель об этом настучал, я оказалась бы в беде, а они предположили бы, что Тайри передает на сторону информацию. Пришлось достать револьвер и разыграть ограбление. Это тоже не сработало. Ни черта больше не работает.
      Тини презрительно фыркнула.
      Нэт молчал. Он не знал, что отвечать. На душе у него было по-настоящему муторно. Но через секунду его настроение резко изменилось.
      – Мистер Рот! Дэйв! — заорал в трубку Абдул. — Тайри здесь! Цел и невредим!

* * *

      Нэт переночевал в своей приватной комнате и брился утром, когда зазвонил телефон. Вытерев руки, он взял трубку.
      – Алло?
      – Босс, это Макс с крыши. На нашу площадку сейчас сядет вертолет. Решил, что вам это небезынтересно.
      – Чей вертолет?
      – На нем эмблема ВМФ. Но это вовсе не значит, что там именно флотские парни.
      – Я уже звоню в службу безопасности, Макс. Держись и будь поосторожнее, не лезь на рожон.
      В «мирное время» такие гости не встревожили бы Нэта, но после вчерашнего…
      – Служба безопасности, — пробасил голос в интеркоме.
      – Срочно на крышу. Прихвати людей, пусть проверят, что там за странная вертушка садится.
      – Уже бежим, сэр.
      Нэт покончил с бритьем и надел рубашку. Он завязывал галстук, когда в дверь постучали. Нэт торопливо распахнул ее.
      Вошел пожилой человек в форме капитана ВМФ. Он держался невозмутимо и уверенно, словно был в сопровождении вооруженной охраны. Из-под седых кустистых бровей на Нэта смотрели ясные голубые глаза. И хотя незнакомец был невысок, эти брови и прямой взгляд окружали его аурой властности.
      – Мое имя Дэниел Флинн. Я работаю в ВМР. И вы тоже, мистер Рот, начиная с этой секунды.
      – Что?
      – Я не шучу, мистер Рот. Вчера вечером мы потеряли из-за вас своего агента, сумевшего проникнуть в организацию «Дети Каина». Вам придется занять это место.
      – Э-ээ… погодите. Вы представляете, с кем имеете дело?
      Голос Флинна остался спокойным, интонации не изменились, но враждебность его настроения неуловимо сменилась откровенной яростью. Нэт понял это, едва увидел наставленный на себя палец.
      – Тини Бэрлоу была нашим уникальным шансом, Рот. Нам невероятно повезло, что она стала нашим агентом. Все сложилось так, словно мы специально готовили ее именно для этого дела. И у нее все прекрасно получалось. Она добилась больших успехов… пока ты не испортил все, заслав своих любителей. На что ты, собственно, надеялся?
      – Мой человек проводил журналистское расследование. Он делал своюработу и понятия не имел, что тут замешана разведка. Кстати, с каких это пор флотская разведка проводит операции внутри страны? Это незаконно.
      – Применение силы и похищение тоже незаконны. Хотите подать в суд на нашу контору? Валяйте.
      Услышав это, Нэт немного сбавил обороты. Он прекрасно знал, что Флинн не угрожает всерьез, но ни на секунду не сомневался, что ВМР готова к ответному удару.
      – Чего вы хотите от меня, капитан?
      – Уже сказал — вы займете место Тини.
      – Вы что, сумасшедший?
      – Это вы сумасшедший, мистер Рот.
      – Придется им стать, чтобы согласиться на ваше предложение. Я Президент WBC. Да меня в Америке узнают восемь человек из десяти. И вы предлагаете мнестать шпионом?
      – Присядьте, мистер Рот. Я расскажу вам одну историю. Уверен, вы найдете ее интересной. Садитесь, мистер Рот, садитесь.
      Очень немногие пытались давить на Нэта Рота, еще меньше смельчаков ухитрялись им командовать. Но спокойную властность капитана Флинна Нэт признал неотразимой. Поэтому счел за лучшее сесть в одно из зачехленных кресел, что стояли друг напротив друга перед его столом.
      В другом расположился Флинн. Он снял фуражку, аккуратно положил ее на край стола и скрестил на груди руки.
      – Давным-давно, мистер Рот, жил некий дипломат. В 1961 году то направили в Манилу, в американское посольство. Разумеется, с ним поехала и его семья, включая маленького мальчика. И мальчик заболел.
      Естественно, отец хотел, чтобы его сын получил лучшую медицинскую помощь, поэтому он отвез мальчика в госпиталь ВМФ в Субик-Бей.
      Как вам известно, маленький мальчик поправился, а в архивах госпиталя до сих пор хранится история его болезни. Так мы и узнали, мистер Рот, что вы позитив.
      Нэт молча уставился на капитана.
      – Ведь вас не тестировали, мистер Рот? У вас хорошая компания. Многие из тех, кого не заставляли пройти тестирование, попросту не хотят знать возможного результата. Так им спокойнее живется, и так им легче сохранить уверенность в себе.
      Мне очень жаль, что пришлось раскрыть вашу тайну, но мы, видите ли, поступили точно так, как и вы с архивами Элбана — подключились к вашим линиям связи. Со временем наши криптографы раскололи все ваши коды. Забавная штука этот фермент — медики знали о его существовании почти два поколения, но не обращали на него внимания, потому что до исследований Элбана не подозревали о его действии. Теперь, когда это прояснилось, старые медицинские записи помогают спасти нашу страну.
      – Но я не начал ощущать себя другим, — слабо отозвался Нэт.
      – Разумеется, мистер Рот. Ваша личность ни на йоту не изменилась. Вы не были злодеем прежде, до моих слов, и не станете им сейчас — если только сами не захотите. Лично я считаю, что Элбан в своей теории немного перегнул палку. Перепугал множество людей и вывел их из равновесия своими мрачными предсказаниями. Если бы не он, многие из них так никогда и не проявили бы склонности к антисоциальному поведению. Да и вы сами — образцовый пример законопослушного позитива, поэтому я обращаюсь к вам с просьбой помочь одолеть зло.
      – Почему-то ваша просьба не приносит мне облегчения.
      – Что ж, возможно вы станете понятливей, когда услышите продолжение. Вы спрашивали меня, какое отношение имеет флотская разведка к шпионажу внутри страны. Для этого у нас есть весьма веские причины, мистер Рот: мы считаем, что нынешнее гражданское правительство намерено совершить конституционный переворот и остаться у власти после истечения законного срока президентства Киннея. Вам, несомненно, известно, что Джейсон Эбелард позитив как и президент?
      – Да, известно. А также и то, что он систематически заменяет позитивами всех командиров воинских частей Восточного побережья.
      – И вам это показалось несколько загадочным, верно?
      – Самое загадочное — на что он рассчитывает? В нашей стране совершить военный переворот не так просто. У американского народа особая закваска. У нас никогда не было традиций военного правления, и народ полностью адаптировался к независимости мышления и превосходству гражданской власти над военной.
      – У шайки Эбеларда причина имеется. Она может не быть очевидной для вас, поскольку ваше мышление отличается от мышления военного, но причина основательная.
      Вы должны помнить, что в такой стране, как наша, применение военной силы — крайняя мера. Но если во время гражданских кризисов ее все-таки решаются применить, то действуют в основном пехота и броневые части. ВВС и флот почти не принимают участия, поскольку они по своей сути ударные силы, нацеленные против внешнего врага.
      Вот одна из двух причин, почему Эбелард оставил флот в покое. Другая заключается в том, что перетасовка флотского командования серьезно отразится на обороноспособности страны, а ее следует постоянно поддерживать в полной готовности. Любые гражданские беспорядки такого масштаба ослабят бастионы, и подвергнут искушению внешнего врага.
      – Капитан, вы действительно полагаете, что тут замешаны «Дети Каина» и что они под контролем Киннея?
      – Необязательно Киннея, но Эбелард, как и многие другие из администрации Президента, связан с ними непосредственно. Тини только начала нащупывать связи. Наверняка утверждать не могу, но мы чувствуем, что есть и независимые филиалы этой организации. Мы, однако, уверены, что Эбелард жаждет власти.
      Видите ли, движение — исходное движение — было задумано как уманитарное. Мы проследили его истоки вплоть до человека по имени Уилфред Льюис, врача-терапевта. Во время паники, начавшейся после процесса над Судано, Льюис заведовал клиникой в Гринвич-Виллидже. Медицинский совет штата Нью-Йорк закрыл шнику и лишил заведующего лицензии на том лишь основании, тго он позитив. На следующий день Льюис открыл миссию.
      Он начал со сбора информации о ферменте. К нему потянулись отверженные, и вскоре его миссия стала пристанищем выброшенных из жизни позитивов.
      Постепенно миссия переросла в культ, создавший и свою философию. Называться он стал «Дети Каина», потому что, подобно библейскому персонажу, все они были изгоями. За названием последовал и символ: черная звезда. А в символах кроется власть, мистер Рот.
      Члены движения стали выходить на улицы. Поначалу их целью было простое выживание и некоторая степень социальной защиты: они попрошайничали и торговали всякой мелочью. Вероятно, Льюис и не собирался превращать «Детей» в нечто большее, просто намеревался расширить движение по всей стране. Он начал создавать отделения «Детей» в других городах, и ко времени его смерти их насчитывалось около десятка. Чикагское отделение появилось вторым.
      Смерть Льюиса внесла смятение в ряды и раздробила их. Если учесть царившее тогда в обществе настроение, криминализация культа была неизбежной.
      – Об этом мне кое-что известно, — заметил Нэт. — Тайри Хоси однажды назвал ее «мафией суперменов».
      – И это суть того, чем она стала, мистер Рот. Это настоящее политические движение.
      – Политическое движение? А мне казалось, что для них главное — деньги.
      – И деньги тоже. Ведь это — ключ к власти. Именно на этом этапе в дело вступила администрация Киннея. Они взяли «Детей» под крылышко и стали снабжать их полезной информацией. В результате «Дети» расширили масштабы операций и одновременно усилили внутренний контроль. И все это — в рекордно короткое время, что было бы невозможно без официальной поддержки.
      – Но почему? Почему в это впутался Кинней?

* * *

      – Почему? Причина у него очень серьезная, мистер Рот — страх. Он считает, что для него единственный путь к безопасности — абсолютная власть, а «Дети Каина» могут ее дать, как любая революционная организация в случае победы.
      Как ядро необходима социальная проблема. У позитивов она, несомненно, имеется. Затем нужны организация и лидер. Они получили и то, и другое. Потом, когда обретены новые силы, наступает время для философии. Подключаются теоретики. Они вырабатывают цели движения. После этого остается лишь привлечь внимание сильной личности. Или группы сильных личностей.
      Сильная личность вступает в игру, но неизменно руководствуется собственными мотивами и стремится пустить движение по нужному руслу. Культ нуждается в символике. У нацистов таковой стала древняя свастика, у коммунистов — серп и молот. «Дети» выбрали другой исторически выверенный символ: звезду.
      Новоявленная организация мечтает о революционных изменениях обществе, но не об уличной, кровавой революции. Скорее, им желательно сохранить базовую структуру существующей системы, отбросив все то, что помешает им строить задуманное.
      В данный момент Кинней занимает положение, сходное с тем, которое имел Гитлер в 1932 году: он законно возглавляет государство, но не имеет желаемой абсолютной власти. Его еще связывают юридические ограничения. Думаю, он воспользуется имеющимися у его возможностями для создания социальной нестабильности, а затем прибегнет к стандартной схеме и захватит власть.
      – Так вы полагаете, именно к этому все идет? Все настолько скверно?
      – «Скверно» — это еще мягко сказано, мистер Рот. «Дети Каина» нужны Киннею, потому что именно они способны создать общественные беспорядки нужного масштаба. Они же станут тайной рукой революции.
      На осуществление замысла осталось чуть больше года. Впрочем, ряд ли они станут оттягивать события до последней минуты. Возможно, скоро они начнут действовать.
      – Допустим, и что дальше? Какова здесь моя роль?
      – Об этом я скажу через минуту, мистер Рот, а сперва хочу сделать несколько прогнозов. Наша разведка просчитала два вероятных варианта. Первый — открытое восстание на последних этапах избирательной кампании. Кинней, разумеется, подавит его с помощью военной силы, а потом ему останется просто продлевать чрезвычайное положение до бесконечности. Второе — он воспользуется прикрытием, выставив кандидата от своей партии, и, если дела у кандидата пойдут хорошо, последует новое убийство, а следом за им переход власти в руки военных под предлогом чрезвычайного положения.
      Нэт вздохнул.
      – Не могу поверить, что в нашей стране может случиться подобие.
      – Поверите, мистер Рот, еще как поверите. Наша система правления не так близка к идеальной, как многие полагают. В прошлом нас спасала от тирании именно апатия общества. Людей настолько удовлетворял существующий порядок вещей, а население страны так велико, что его просто невозможно расшевелить. Мелким кучкам революционеров просто не по силам подобная социальная инерция. В последний раз, когда общество взбудоражилось до крайности, дело закончилось гражданской войной, а для этого, кстати, потребовался социальный предлог, не более веский, нежели попрание прав позитивов.
      – Почему же тогда военные ничего не предпринимают? Ведь вы командуете вооруженными людьми.
      – Кое-что делаем: собираем информацию, по мере сил пытаемся организовать оппозицию. В основном эта оппозиция включает и большую часть армейского командования. Но нам следует соблюдать величайшую осторожность и иметь стопроцентную уверенность. Мы действуем, подчиняясь системе строгой армейской справедливости. Солдаты верятв армейскую справедливость, мистер Рот, и для них бунт или мятеж — особенно отвратительное преступление. Нетерпимость к мятежу заложена в самой душе солдата, он выступает против него рефлекторно, инстинктивно, без понуждений. И нужна очень веская причина, которая могла бы остановить его. Ваша задача, мистер Рот — преподнести ему на блюдечке такие причины.

* * *

      Патриарх напрягся, с трудом сохраняя внешнюю невозмутимость Внутри он кипел от гнева, и первым его импульсом было сразу отправить визитера в ведомство Судано, к вящему удовольствию последнего.
      Но все же здравый смысл взял верх, хотя в основе его лежали отчаяние и любопытство. Зачем явился сюда этот человек?
      – Ты играешь в опасную игру, незнакомец, — заявил он мужчине, который стоял перед его столом.
      – Это не игра, Госнелл, а я не незнакомец. Ты знаешь, кто я. Устрой мне тест, и ты убедишься, что я такой же позитив, как ты и все остальные. Потом мы поговорим.
      Нэт отнюдь не испытывал той уверенности, которую излучал. Но он знал, что ярость Госнелла можно обуздать дерзким, самоуверенным поведением. Пока его надежды оправдывались.
      Сегодня утром Нэт вошел в заваленный хламом двор перед чикагской штаб-квартирой «Детей», приблизился к первому попавшемуся человеку с внешностью мелкого начальника и невозмутимо сообщил, что Натан Рот, Президент «Уорлд Бродкастинг компани», хочет увидеться с Патриархом Госнеллом.
      После этого он долго, словно в замедленном кадре, проплывал мимо нацеленных на него стволов. Но все же попал в кабинет Госнелла.
      – Мы обязательно протестируем вас. Рот, но это вовсе не означает, что вы будете еще живы во время этой процедуры.
      – Бросьте нести чепуху, Госнелл, поверьте мне. Разве пошел бы вам, не рассчитывая на взаимную выгоду? Я предлагаю заключить сделку.
      – Зачем вам наша поддержка? Насколько мне известно, вы и так достаточно влиятельны.
      – Я хочу большего, Госнелл. Мне известно, что затевается нечто широкомасштабное, и я хочу быть причастным к этому. Лучше уж быть внутри, чем снаружи.
      – Играете по-крупному?
      – Разумеется. Как и вы.
      Нэт внимательно следил за лицом собеседника. Реакция была неуловимой, но достаточной для Нэта: Госнелл падок на лесть.
      – Послушайте, — сказал Нэт, — я потратил немало изобретательности, чтобы сюда попасть. Я внедрил своих людей в вашу организацию. Мне было необходимо добраться до вас и поговорить.
      – К чему такие усилия?
      – Вы человек действия, это очевидно. У вас прекрасная подготовка, контакты на высшем уровне, большие связи. Подумайте, как умножит вашу мощь моя телесеть. Ваша телесеть, если мы достигнем соглашения.
      – Джастин!
      Сердце Нэта бешено заколотилось, тело покрылось холодным потом, но он не шелохнулся.
      Судано стоял в дверях, с интересом разглядывая Нэта. Видимо, послушанное его явно заинтриговало.
      – Да, Патриарх.
      – Организуй проверку этого парня. Тщательную проверку, Госнелл повернулся к Нэту.
      – Мы раскусили тот трюк с переливанием крови. Если вы и теперь его применили, можете считать себя покойником.
      – Я могу сесть? — спросил Нэт.
      – Можете.
      Следующую минуту оба молчали. Госнелл пристально смотрел на Нэта, а тот на Госнелла.
      Затем в комнату вошли двое. Один из них, со шприцем в руке, знаком велел Нэту снять пиджак.
      Нэт повиновался и сам закатал рукав рубашки, предвидя следующую команду.
      Игла вонзилась в вену, шприц наполнился темной кровью. Затем к месту укола приложили смоченную спиртом ватку. Медики вышли.
      – Допустим, Рот, что ваш статус на должном уровне. Что же заставляет вас прогнозировать некие события?
      – Все признаки указывают на революцию. Позитивы обладают формальным контролем над правительством, но пока этот контроль не стал реальным. Он в руках Конгресса и армии. Кинней…
      – Мне Кинней не указ, Рот. И никогда — запомните это — никогда он не будет мною командовать. В Чикаго правлю я, а Чикаго — самостоятельный филиал нашей организации.
      Погодите… уж не задумали ли вы проникнуть к нам, чтобы занять его место? Или пронюхать через меня о его планах? Напрасно, я с ним никаких дел не имею. Он меня вышвырнул из бюро! Дал пинка, как мальчишке, а я проработал там двадцать один год!
      «Ого! Надо побыстрее шевелить мозгами», — подумал Нэт. Подобная реакция Госнелла оказалась для него сюрпризом.
      – Тогда доверьтесь моему опыту, Госнелл, и вы не пожалеете. Я знаю об их шайке все; вот почему я здесь, а не у них. Ими руководят эмоции, сиюминутные страсти, и это погубит все дело. А в вас я верю, поверьте и вы мне, прислушайтесь к добрым советам.
      – Да. — На лице Госнелла появилась странная улыбка. Нэт задел нужную струну. — Вы правильно оценили ситуацию. Да и мне нравятся амбициозные, напористые люди, вроде вас, Рот. Но признайтесь, какой лакомый кусочек вы присмотрели для себя?
      Нэт немного расслабился.
      – Вы человек, способный оценить значимость информации, Госнелл. А кто такой я? Специалист по информации. Я знаю, как ее собирать и что с ней делать. У меня есть доступ в каждую щель, потому что WBC большая компания, и сеть ее контактов и источников охватывает весь мир.
      Но главное, мы умеем пользоваться собранной информацией, контролировать действия правительства. Мы в силах вытеснить из организации людей Киннея. Почему именно он должен оставаться Большим Боссом?
      – А он вовсе не босс. Реально всем заправляет Джейсон Эбелард А Кинней… так, прикрытие, марионетка. Вы разве не в курсе?
      – Никто из нас не совершенен, — отозвался Нэт. «Не торопись» — мысленно предупредил он себя.
      – Полагаю, не будет беды, если я вам все открою. Вы или приняты, или нет. Если да, то вам следует это знать. А если нет, все равно уже никому не расскажете.
      Кинней имел шанс, но у него сдали нервы. Когда замаячила угроза раскрытия тайны президента-позитива, он вызвал Эбеларда. Эбелард обратился ко мне, и я обо всем позаботился.
      Мне следовало догадаться, какую тактику станет применять Эбелард: использовать убийство Элбана для шантажа президента, управлять Киннеем, словно марионеткой. Именно этим он с тех пор и занимается. От Эбеларда необходимо избавиться.
      – Гм-мм. Согласен… но не сейчас, Госнелл. Еще некоторое время будет нам нужен. И если Эбелард действительно заправляет лавочкой, то вам с ним следует заключить мир. Иначе так и останетесь прозябать в своем Чикаго.
      В этот момент в кабинет снова вошел Судано и протянул Госнеллу компьютерную распечатку. Госнелл прочитал ее и улыбнулся.
      – Вы прошли тест, — сообщил он.
      Нэт, разумеется, в этом не сомневался, но все же ощутил облегчение.

* * *

      Несколько часов спустя, скормив Госнеллу в знак доверия буквально всю информацию, полученную накануне в ВМР во время ой подготовительной беседы, Нэт вышел из ворот и сел в машину Тайри.
      – Нас приняли, — бросил он. — Поезжай к О'Хэру.
      Тайри завел мотор и тронулся с места.
      – Все равно не понимаю, босс. К чему нам тянуть резину? Почему не раскрыть общественности то, что мы уже знаем? У нас целая куча компромата на многих чиновников.
      – Неужели, Тайри? Да, конечно, мы многое знаем. Но одно дело знание, а другое — обоснованное доказательство. А по моим оценкам, ни одно из наших голословных утверждений — а их назовут именно так — не выдержит испытания в суде. Причина тут очень проста: все наши источники — позитивы. А кто поверит позитиву? Кто поверит мне или Тини? Пусть даже мы заставим Госнелла сделать чистосердечное признание по телевидению. Кто ему поверит?
      Просчитаем еще шаг. Допустим, мы разоблачили всех и каждого из «Детей Каина», всю организацию. Раскрыли их сущность, и теперь всем известно, что они задумали. Как общество сможет их наказать? Или остановить?
      Нет, Тайри, решать проблему раз и навсегда нужно каким-то другим способом.
      – И каким же, босс?