Серебряная книга романов о любви для девочек

      – Ну-ну! – понятливо усмехнулась Стю. Она подумала, что Нюта хочет свернуть следом за Олегом, который, кстати, ушел с Юлькой. Но Нюта повернула к лесу.
      – Куда это она? – Жека, обернувшись, случайно заметил, как мелькнула в темноте ее светлая курточка. – Там, конечно, тропа короткая к дому… Только ведь ночь, темно.
      Но Жека ошибся. Нюта не стала сворачивать на тропу.
      Ей казалось, что она несет внутри пламя, обжигающее сердце. Во тьме между деревьями мелькали далекие фонари, похожие на звезды. Постепенно огни города сделались совсем маленькими, растворились в ночи. Нюте казалось, что медовый ветер, пропитанный теплым ароматом смолы, подхватил ее на крыло. Ноги двигались сами собой, все быстрее и быстрее. Она побежала. Полетела сквозь невесомую тьму.
      Дорога ширилась, хвоя глушила шаги. Впереди посветлело, и она выбежала прямо на мыс, навстречу мерно рокочущему озеру.
      Облака светились, словно угли костра. Справа, в темном провале, бормотала невидимая река, слева вздыхал озерный залив. Узкий мыс вел среди черных россыпей валунов к широкой полосе песка. Мокрый ветер спутал ей волосы. Видно было, как вспениваются гребни на черных волнах, прежде чем, рокоча, обрушиться на берег.
      Нюта подошла совсем близко, так, чтобы волны подкатывались ей под ноги. Сандалии тут же промокли, ветер забрасывал в лицо холодные брызги. Впереди, на фоне красноватого неба, черными зигзагами вырисовывались острова.
      Нюте казалось, что, если разбежаться изо всех сил и взмахнуть руками, она взлетит и помчится над водой, подрезая белые гребни волн. Счастье рвалось изнутри. Только черные озеро в клочьях светящейся пены, только дикие валуны на берегу могли разделить с ней золотой огонь, плескавшийся в сердце.
      Рядом отчетливо звякнула бутылка, кто-то от души чертыхнулся.
      Нюта вздрогнула.
      Быстро оглянулась. Темно.
      Но ведь она слышала шум!
      Пьяная компания? Надо уносить ноги. Но куда? Тропинка с пляжа одна, за спиной, откуда и приближаются звуки. Через реку, справа, не перемахнуть – глубоко. Через залив слева тоже не перебраться.
      Осталось только добежать до конца песчаной косы и спрятаться между огромными валунами. В темноте никто не заметит. Она, пригнувшись, скользнула в сторону. Тут же на пляж вывалилась высокая черная фигура.
      – Стой! – ударило в спину.
      – Ага, размечтался, одноглазый! – выдохнула Нюта на бегу.
      На секунду ее накрыла паника – вдруг догонят? – но тут же отхлынула. «В крайнем случае – нырну в залив, – мгновенно решила Нюта. – В воду ночью точно не полезут».
      Тут песок кончился, впереди темной неровной грудой обозначились камни. Она ловко метнулась за первый валун, пригнулась, ощупью пробралась вглубь, к самому берегу залива. Шум озера отодвинулся. Черная масляная вода беспокойно колыхалась с тихим шипением. Теплые бока камней еще не успели остыть, согревали замерзшие руки.
      Некоторое время она сидела, притаившись. Вслушивалась. Тихо. Она осторожно полезла вверх, на гребень. Отсюда хорошо просматривался пляж.
      Черный высокий силуэт топтался неподалеку. Надо же, какой настырный алкаш! Нюта почувствовала, что настороженность уступает место веселью. В кровь как будто плеснули веселых горячих пузырьков. Один пьяный придурок – это не страшно. Сейчас она незаметно прокрадется к тропе, а он останется до утра блуждать тут, среди черных камней.
      Темная фигура решительно взгромоздилась на крайний валун, поскользнулась и растянулась во весь свой немаленький рост. Раздался вопль, завершившийся неясными ругательствами. Нюта злорадно хмыкнула. Так ему и надо! Тип выпрямился и, потирая ногу, снова полез в глубину россыпи. Нюта прижалась к камню и затаилась.
      – Эй! – заорал он, чуть ли не у нее над ухом. – Ты где?
      – В Караганде! – ехидно шепнула она.
      Ладно, пора заканчивать цирк. Клоун пусть остается, а она тихонько двинется к тропе…
      Сзади, в кармане джинсов, жизнерадостно запиликал мобильник.
      Черная фигура развернулась на звук.
      Нюта вцепилась в карман.
      Но тут же, плюнув на телефон, в два скользящих прыжка перелетела гряду, спрыгнула с последнего валуна и помчалась к мысу.
      Телефон пиликал. Да еще куртка белая, наверняка видно!
      Не заметить ее мог только от рождения глухой и слепой.
      И ее заметили.
      – Эй! Стой! Я ж за тобой! – Алкаш несся сзади, как разъяренный бизон. Нюта свернула на тропу. Глянула на бегу через плечо. Преследователь почти дотянулся до нее…
      Бах!
      Какая неудача!
      Батюшки, прямо небольшое землетрясение! И, кажется, есть жертвы.
      Быстрый взгляд через плечо – точно! Преследователь снова грохнулся.
      Нюта добежала до леса, нырнула за ближнюю елку, уходя вглубь. Здесь, в черном переплетении веток, ее никто не смог бы выследить. Вытащила наконец мобильник, отключила звук. Вызов был от Стю.
      Ладно, потом. А где преследователь?
      Какое-то дерзкое любопытство помешало ей тихо удрать. Вместо того чтобы мчаться по дороге к городу, она сидела под елью, давясь от сдерживаемого хохота. Ей хотелось во все горло завопить: «Нас не догонят! Нас не догонят!»
      Черная смутная тень зашевелилась на тропе и обиженно заревела в ночную тьму:
      – Блин! Анька! Это же я – Жеее-ка!!!
 
      Нюта ощущала легкий стыд. А еще ей было очень, очень смешно. Они с Женькой тащились по дороге к городу. Жека возмущенно шипел, припадал то на одну, то на другую ногу и потирал ушибленные места. Нюта помалкивала и радовалась темноте. В темноте не разглядеть было, что она улыбается.
      Как же Чук оказался на озере? Да очень просто.
      Стю совершенно не взволновало, что Нюта свернула к лесу. Она только отмахнулась, объяснив: «Анька у нас – зомби, по ночам бродит. Мимо кладбища, угу. Все нормалек».
      Жека, бедный, сначала не поверил. Думал – шутка. Но Стю на полном серьезе подтвердила – нет, не шутка, бродит, аки восставшая мумия, есть у нее такая милая привычка. Сопровождать ее в лес не надо. Ей не страшно.
      Тут Жека необычайно разволновался, быстренько простился с Настей (та только плечами пожала) и рванул следом за Нютой. Надо же, какой рыцарь. А Стю отправилась домой без провожатого.
      Жека, проявив упорство истинного следопыта, быстро нагнал девчонку, но близко подходить не стал. Крался следом. Белая курточка, благо, издалека светилась в темноте. И все не мог поверить, что она идет на пляж. Через – о, ужас! – кладбище. Но терпеливо шел сзади, а потом затаился около тропы. Ждал, когда она двинет обратно. Ждал, ждал… А потом терпение у него лопнуло.
      – Тебя нет и нет! Утонула, что ли? Я, как идиот, поперся искать…
      – Что ж ты сразу не сказал, что это ты? Когда на пляж вышел?
      Жека смутился, помялся и наконец выдал:
      – Ну, вообще-то… хотел тебя напугать. Думал – выскочу, заору…
      – Спасибо, напугал, – хмыкнула Нюта. – Считай, что я заикаюсь.
      – Да ну тебя! – рассердился Жека. – Все нормальные девчонки боятся темноты! А ты какая-то малахольная! Одна, ночью, в лесу – ну что это за дела? По камням скачешь, как коза! – Он потер по очереди колено, бок и локоть.
      Нюта хотела ответить: «А ты – как козел!» – но удержалась. Жека и так из-за нее пострадал.
 
      Нюта дружила с темнотой. С самого детства она любила синие сумерки, фиолетовые отблески фонарей, темные таинственные тени. Она любила ночь. Любила, когда выключали свет, и квартира словно окутывалась черной бархатной шалью.
      Она всегда без страха забиралась в подвалы, когда во дворе затевали игру в прятки. Ее забавляло, как ведущий заглядывает внутрь, топчется на пороге, делает несколько дрожащих шажков в темноту и, не выдержав, отшатывается назад, к светлому дверному проему. Никто, кроме нее, не решался прятаться в таких местах.
      По вечерам, когда родителей не было дома, Нюта часто сидела без света, слушала музыку и смотрела, как бродят по потолку тени от тополиных веток.
      Кроме того, Нюта совсем не боялась леса. Она часто ездила в лес с родственниками – на рыбалку, за грибами, за ягодами, а иногда даже на охоту. Умела развести костер, заварить чай из брусничных листьев, сделать лежанку из еловых веток. А уж городского леса, под боком, хоженого-перехоженого, она не боялась ни капельки.
      А Жека все говорил-говорил… А потом остановился.
      – Это что там, справа? Кладбище?
      Из темноты проступил деревянный покосившийся забор.
      – Да, старое кладбище. – Нюта обрадовалась, что Жека сменил тему.
      Ну как ему в двух словах объяснить, что ей в темноте не страшно? Ведь если просто сказать – «не страшно», – понятней не станет. Как вообще объяснить, откуда берутся страхи? Почему она не боится темноты, а вот звонить по телефону незнакомым людям – боится?
      – Пошли скорей. Че-то холодно стало! – Жека поежился, перестал прихрамывать и прибавил скорости.
      – У тебя же нога болит!
      – Прошла…
      Кладбищенская ограда тянулась рядом, лес вздыхал, ветер по-волчьи подвывал в темноте. Шевелились еловые ветки, дорога мягко глушила шаги.
      – Э, э! Ты куда несешься? Я не успеваю! – Нюта изо всех сил семенила рядом. Жека все прибавлял и прибавлял шагу. Попробуй за таким лосем угнаться!
      – Настя, наверно, волнуется! – буркнул Жека, чуть замедляя ход.
      – О! – Нюта стукнула себя ладонью по лбу. – Надо ж ей перезвонить! – она остановилась у забора и вытащила мобильник.
      – Че трубку не берешь? – сердито вопросила Стю. – Целуетесь, что ли?
      – На-астя! – возмущенно рявкнула Нюта и быстро добавила: – Мы уже идем! Не волнуйся! – тут же отключилась, чтобы Стю не развила тему. Про поцелуи.
      Ветер в глубине кладбища заунывно вздохнул. С жалобным скрипом качнулась старая, неохватная ель. Жека с Нютой невольно посмотрели туда. От сумрачного переплетения теней отделился светлый колышущийся силуэт, беззвучно заскользил навстречу, вихляя и меняя очертания. А потом с сухим шуршанием бросился на забор, протягивая к ним два дребезжащих отростка, похожих на высохшие старческие лапки.
      Нюту как будто ураганом сдуло прочь.
      Это и был ураган.
      Ураган по имени Жека.
      Герой-рыцарь сцапал ее за руку и рванул от кладбища гигантскими прыжками. Анька летела за ним, чувствуя, что плечо у нее вот-вот оторвется. Вслед им хохотал ветер. И летела, летела, переворачиваясь в воздухе, старая газета с оборванными неровными краями.
      Жека притормозил на пригорке. Здесь было почти светло. Кладбище осталось позади. Сквозь деревья поблескивали огни города – золотые окна и сиреневые фонари. Нюта со всхлипом хватала воздух, чувствуя, как горит лицо. Волосы спутались и слиплись, рука, стиснутая Женькиной лапищей, онемела.
      – Ты… лось бенгальский… – с трудом выдохнула она.
      Жека тоже тяжело дышал и все косился на темную дорогу, будто ждал от нее еще каких-нибудь пакостей.
      – …медведь косолапый…
      Дыхание, наконец, выровнялось.
      – О-ох, с тобой, Жека, не соскучишься! – простонала Нюта и первая свернула на тропинку, выводящую к дому.
 
      Следующим утром она заболела.
      Валялась на диване, забравшись сразу под два одеяла, лениво щелкала пультом. В горле першило, голова наливалась чугунной тяжестью. Правое плечо ныло, как будто она одной рукой пыталась жонглировать бегемотом.
      А ребята, наверно, уже на пляже…
      И он тоже…
      Нюта выключила телевизор.
      Пожалуй, она была даже рада, что не попала на пляж вместе с Олегом. В купальнике перед ним было бы неловко.
      Нет, она вовсе не считала себя ошибкой природы.
      Порой, вертясь перед зеркалом, она радовалась своему отражению. Миниатюрная, стройная. Тоненькая, как прутик. Ноги ровные, изящные. Кожа белая-белая. Как говорит мама – аристократическая. Личико симпатичное…
      Но порой… Когда на душе скреблись кошки, когда весь мир накрывала тьма… В такие моменты из зеркала на нее пялилась просто уродка, которую хотелось немедленно придушить собственными руками. Мелкая, тощая. Ноги кривые. Как бананы! Кожа бледная, до синевы. Лицо круглое, как блин. Нос торчит. Глазки маленькие. Уродка и есть!
      Чаще всего недовольство собой подкатывало после просмотра глянцевых журналов. Как ни крути, а не похожа она была на гламурных лакированных девушек. Совсем не похожа. И волосы у нее никогда не разлетались эффектно, а вечно лезли в глаза. И все остальное…
      Нюта грустно вздыхала: «Ах, если бы мне другой нос – поменьше, а глаза – побольше! Ноги подлиннее… вот было бы здорово! Почему я не такая, как они?»
      Впрочем, грусть проходила, журнал летел под стол, она снова мирилась с собой. И зеркало послушно отражало – миниатюрная, стройная, круглолицая. И ноги очень даже ничего. Уж точно не два банана. И глаза большие, и нос маленький. Не красавица, конечно, как Стю, не «атас-суперкласс», но весьма симпатичная девчонка.
      Но, но, но… Но перед Олегом в купальнике было бы неловко.
      А с другой стороны… Там сейчас лениво шелестят волны. Вода в конце августа холодная, но всегда найдется десяток смельчаков, готовых устроить заплыв. Парни на песке азартно перебрасываются мячом. Девчонки смотрят, выкрикивают всякие подколки и шуточки. Шум, смех… Веселье. А она тут одна. Страдает.
      Нюте стало так жалко себя, что захотелось плакать. Она поглубже зарылась в одеяла и с горя задремала.
      Взревел садистский звонок. Пришлось тащиться в прихожую, открывать. Стю влетела в комнату, на ходу сбрасывая кроссовки:
      – Че, помираешь?
      – Помираю! – хлюпнула носом Нюта.
      – Ладно, воскресни! Не пришел твой принц. Предки его на огород загнали, трактором работать.
      – Ой! – оживилась Нюта. – А ты откуда знаешь?
      – Славян проболтался. Прикинь, все на пляже, как белые люди, а он там за урожай бьется, грядки мотыжит.
      – Бедненький, – пожалела любимого Нюта.
      – Да уж, бедненький! – фыркнула подруга. – Кто у нас бедненький, так это Чук! Ты че, его вчера бревном по лесу гоняла?
      – Да он сам упал!
      – У-па-ал! – насмешливо протянула Стю. – Не иначе как упал в объятия крокодила. Он же весь в синяках! Отдубасила парня, че уж тут отпираться! А он, между прочим, мой родственник!
      – Уродственник! – разозлилась Нюта. – Он мне чуть плечо не вывихнул!
      – Ага, – глаза у Стю разгорелись. – Подрались все-таки! Из-за чего?
      – Нет, не подрались, – буркнула Нюта. – Мы просто бегали.
      – Для поправки здоровья, что ли? Трусцой? – Стю прищурила зловредные зеленые глазищи.
      – При чем тут здоровье! Просто… Захотелось.
      Ага! Бегать! Ночью на кладбище! Весело гремя костями!
      Звонок взревел еще раз.
      – О, Жека, а мы как раз про тебя вспоминали! Долго жить будешь! – как ни в чем не бывало приветствовала его Стю. А Нюта глянула на вошедшего исподлобья. Щеку страдальца украшали несколько царапин. Других повреждений на первый взгляд не наблюдалось.
      – Приперся… – проворчала она. – А че приперся? Я болею! Топай обратно, а то еще заразишься!
      Но Жека, лось эдакий, уходить не захотел, а Стю ехидно заметила:
      – Ниче, пусть посидит. Зараза к заразе не прилипнет.
 
      Проболела она целых две недели. Пропустила 1 сентября со всеми линейками и первыми звонками. Одноклассники давно уже ходили в школу, а Нюта все еще парилась дома, грохала противным кашлем, таскалась в поликлинику на процедуры. В другое время она бы порадовалась затянувшейся паузе, возможности побездельничать в свое удовольствие, поваляться на диване и почитать книги.
      Но теперь Нюта ужасно скучала по театру, по новым знакомым, по бесконечным спорам в 38-м и, конечно, по приехавшему Олегу. Очень хотелось наведаться в студию. Но мама категорически запретила:
      – Сиди дома, бацилла ходячая! – отмела она все уговоры. – Вот выздоровеешь – тогда пойдешь. – И на всякий случай отобрала ключи.
      Отца не было, он, будучи строителем, уехал на несколько месяцев в соседний большой город.
      Оставалось только лечь и умереть от скуки и досады. Нюта совсем скисла. Теперь она скучала даже по школе! Спасибо хоть друзья навещали ее каждый день.
      Жека заходил часто, рассказывал об училище, о преподах, об общаге, куда переехал с началом учебного года. Разговор перескакивал на новые фильмы, на музыку, на знакомых, на жизнь в деревне и в городе…
      А еще Жека ставил чайник и помогал мыть посуду. На все протесты невозмутимо возражал:
      – Ты болеешь? Болеешь. Вот и болей себе спокойно, не дергайся. Больным надо лениться, по себе знаю. Микробы внутри тоже ленятся, и болезнь проходит.
      Дней через десять Нюта привыкла к нему настолько, что казалось – они знакомы целое тысячелетие.
      Стю прилетала, скороговоркой тараторила школьные новости, со смаком излагала театральные – и улетала прочь. А Жека оставался.
      Наконец, то ли лечебная лень, то ли Жекины заботы, то ли еще какие чудеса помогли, но в пятницу, после посещения поликлиники, врачиха выписала Нюту на волю.

Глава 5
Медовый вечер

      Она шагала домой. Ура! Наконец-то! Долой лекарства и скуку! Да здравствует любовь и свобода! Теперь ничто не помешает ей видеть Олежку каждый вечер. Сегодня же двинет в 38-й!
      Небо сочилось солнечным медом, поздние одуванчики разлетались невесомыми парашютиками. Она шлепала по каменистой тропе, мимо двухэтажных деревянных домиков, мимо покосившихся лавочек, где сидели на солнышке бабуськи в платочках, и город казался ей живым существом. Словно старый хитрющий кот развалился он на солнцепеке, грел полосатую потрепанную шкуру, поглядывал с прищуром.
      Дорога шла мимо школьного стадиона. Обходить было лень. Нюта махнула напрямик через сетку ограды. Удачно спрыгнула в траву, и тут кто-то окликнул ее издалека:
      – Эгей! Привет!
      Интересно, кто это? Кто-то из одноклассников?
      Парень в красной майке, оседлавший бревно в дальнем углу стадиона, махал ей рукой. Нюта направилась к нему, легкомысленно подпрыгивая на ходу. Солнце било в глаза, и поэтому, только подойдя ближе, она поняла кто это.
      На бревне сидел Олег собственной персоной. Улыбался и ждал, когда она подойдет.
      Олег!
      Олежка!
      Это было как вспышка!
      Как взрыв на солнце!
      «Ой, волосы растрепались!» – мысль, мелькнувшая в голове, никак не соответствовала масштабу вселенской катастрофы. Нюта торопливо пригладила отросшие красные пряди.
      И тут же про них забыла.
      Олег, сидящий на старом бревне, был сейчас центром мира. От него исходили волны тепла и света, он зажигал звезды, он сдувал с ладоней ураганы. Мир вращался вокруг него. А ее неудержимо тянуло в эту воронку, и ветер счастья свистел за спиной.
      – Привет, Ань! Как жизнь молодая? Как дела? Давно тебя видно не было!
      Она сначала услышала звук его голоса – волшебный звук! – а потом поняла, что ее о чем-то спрашивают.
      Он! Ее! Спрашивает!
      Он запомнил ее имя!
      Он – само совершенство, небожитель! – готов покинуть сияющий золотой трон (который временно притворился старым бревном), чтобы поинтересоваться ее, Ани Иволгиной, делами.
      Чудеса!
      Нюта блаженно улыбнулась. Олег улыбнулся в ответ. Пауза затягивалась.
      – Ты, говорят, болела? – не выдержал обмена улыбками небожитель.
      Ой! Надо же отвечать!
      Подступила знакомая паника. Как с ним говорить? О чем? Где найти достойные слова? Лучше всего было бы сказать прямо: «Олежка, я тебя люблю!» «Люблю, люблю!» – ликующе подхватил бы весь мир.
      Но это невозможно! Нельзя! Даже представить себе нельзя!
      А Олег все смотрел, и улыбка в уголках губ все подрагивала бархатным крылышком…
      – Болела… – сиплым голосом выдавила Нюта.
      – А по тебе не скажешь. Выглядишь чудесно. Придешь сегодня на репетильник?
      «Приду, приду! – хотелось закричать во весь голос. – Я куда хочешь приду! Всегда! Всю жизнь! Лишь бы ты был рядом!»
      – Угу, приду, – прохрипела Нюта.
      – Что, горло еще болит? – посочувствовал чуткий Олег. – Я, когда простужен, у меня тоже голос пропадает.
      – Пропадает… – эхом проскрежетала она.
      Опять сгустилась пауза.
      – А подругу где потеряла? Она прикольная, – Олег изо всех сил поддерживал разговор.
      – А?! – Нюта уставилась на него непонимающим взглядом. Олег поерзал по бревну:
      – Ну, твоя подруга, – начал он менее уверенно.
      – Подруга?!
      – Ну да. Подруга. Настя. Вы вдвоем все время…
      Нюта подумала – а не заговорить ли прямо сейчас на какую-нибудь удивительную тему: о тайнах вселенной, о добре и зле, об устройстве этого прекрасного мира. Чтобы Олег понял, что она не простая девчонка, а – удивительная и прекрасная. Как мир.
      – Черная дыра, – интригующе просипела она.
      – Что?! – Олег округлил глаза.
      – Обнаружена. В центре нашей Галактики. Черная дыра, – пояснила Нюта и тут же поняла – не то! Не действует! Не те слова! Зря она сразу о тайнах мироздания! Лучше бы про любимую группу «Сплин».
      Но момент уже был упущен.
      – А Настя? – осторожно переспросил Олег.
      – А! Настя! – до Нюты наконец дошел смысл вопроса. – Настя тоже придет. На репетильник.
      В школе, за спиной, задребезжал звонок. Похоже, конец шестого урока. И похоже, что Олег урок прогулял.
      – Ага… ну, здорово… ну, давай! Мне пора! – Олег поднялся с бревна. – Выздоравливай! – озабоченно крикнул он, прежде чем завернуть за угол.
      – Я здорова, – хриплым шепотом ответила Нюта.
      Она дернулась было за ним. Но передумала. Слишком много сильных эмоций. Хватит с нее пока.
      Поэтому и не увидела, как Олег встретился на школьном крыльце с темноволосой Юлькой, подхватил на плечо ее сумку, и они весело зашагали по улице.
 
      В студию Нюта шла со сладким замиранием в груди, наверно, так чувствовал себя Колумб, увидев впереди новую землю. Неопознанный материк по имени Олег Рэд лежал перед ней. Ей предстояло изучить его, промерить глубину рек и высоту горных хребтов, отловить невиданных зверей и пройти по неведомым дорожкам. Не об этом ли она грезила долгими бессонными ночами в часы уединения?
      В 38-м ничего не изменилось. Все так же шастал народ, пофыркивал на столе чайник, восседала в кресле Шеф. Нюта с наслаждением послушала вечные споры и препирательства, а потом переместилась в темную глубину зрительного зала.
      Репетиции явно продвинулись вперед. Спектакль начал складываться из маленьких разрозненных сценок в одно-единое действие.
      – Сто-оп! – проревела Шеф, громко хлопнув в ладоши. – Василий! Что ты как вареная макаронина по сцене болтаешься? Встань на место. В кулисах все сгиньте! Вася, ты не на собственных похоронах ораторствуешь. Стелла! Громче! Четче! Не щебечи, говори нормально!
      Вася уныло воззрился на свою партнершу. Он изображал Северного Оленя. (Оленя до последнего отстаивал Славян, кричал, что это его роль, но ролей было мало, а народу – много. Так что пришлось ему довольствоваться Сказочником.)
      Эпизод разваливался на глазах. Блондинка не хотела «громче» и «четче», она упорно пищала и повизгивала. Вася терялся, мялся, мямлил и норовил повернуться к зрителю спиной. Шеф тихо зверела. Остальные ребята, видя, что пауза затягивается, разбрелись по закулисью.
      Нюта сидела в темном зале, там, где начиналась особо густая тень. Ждала. Блокнот для набросков лежал на коленях. Сегодня она впервые увидит на сцене Олежку.
      Да-да, по счастливой случайности Олежка заменил парня из второго состава. Роль была небольшая – Ворон, ученая придворная птица, – но все-таки это настоящая роль! То ли Рэд обладал неоспоримым талантом, то ли знал тайные рычаги воздействия на Шефа, но за каких-то две недели он вписался в почти готовый спектакль.
      – Стелла! – Так мог зареветь бегемот, на шею которому непринужденно уселся еще один бегемот. – Вы с Васей как две амебы сегодня! Не работа, а холодец! Со сцены – марш!
      Стелла чуть наморщила точеный носик, поцокала к лестнице.
      – Вася, попробуй с Настей! – Шеф закурила очередную сигарету и окуталась недовольным облаком дыма. Блондинка, намылившаяся было к выходу, остановилась. Она, конечно, знала, что Стю заменяет ее во втором составе, но сейчас-то репетировал первый! Она вернулась в зал и уселась неподалеку от Нюты.
      А Шеф задушила сигарету в пепельнице и неожиданно прервала Настю на первой же реплике:
      – Ребята! Все, все, все отвлеклись, бросили дела и подошли! – Шеф ловко вывинтилась из кресла, поднялась на сцену. – Вы сейчас валяете дурака, и то не очень убедительно. Но вы поймите: театр – это прежде всего работа. Театр – это корабль, на котором можно уплыть очень далеко. А вы все – команда этого корабля. Вы должны шевелить веслами, натягивать паруса, пролагать путь по звездам, иначе корабль так и сгниет у берега. Вы без корабля – никто, сухопутные крысы. Но и корабль без вас мертв. Так вдохните в него жизнь! Пусть корабль поплывет! Каждый из вас должен сто раз измениться, чтобы посмотреть себе в лицо! Перемены – это тоже работа. Не бойтесь меняться! Не бойтесь работать! Не бойтесь выкладываться! Не бойтесь быть искренними! Относитесь к этому серьезно. Мы репетируем не сказку и не этюд, мы отрабатываем состояние души! Вы еще ничего не сделали для зрителя, так сделайте хоть что-нибудь для самих себя! Все! По местам! Вася с Настей – работаем!
      «По местам!» прозвучало как «Поднять паруса!». Нюта покосилась вверх, где колыхались гигантские полотнища задников и кулис. Театр – это корабль…
      Шеф угнездилась в насиженном кресле. Настя шагнула вперед и превратилась в Маленькую Разбойницу.
      Выпорхнула в зал последняя реплика, Стю словно погасла, отошла, перестала излучать свет. Повисла пауза. Потом из кулисы выскочил Славян и зааплодировал. Почему-то стало понятно – он не издевается.
      – Верониклавна! Ведь здорово! – крикнули из глубины зала.
      Шеф, не комментируя, предложила:
      – Давайте-ка первое действие до конца прогоним с Настей, а потом кому надо – по домам, а кому не надо – подтягивайтесь в 38-й. Поболтаем.
      Нюта подскочила от радости за подругу, блокнот упал с колен, пришлось лезть под кресло, доставать. Пока она ползала под сиденьями, мимо процокали знакомые каблучки.
      – Ну, подожди, жаба! – разъяренная Стелла не очень-то обращала внимание, слышит ее кто-нибудь или нет. – Нашлась звезда фигова! Мы еще посмотрим!
      Нюта выползла из-под кресла и как раз успела услышать, как блондинка изо всех сил шарахнула дверью в зал.
      А Олег, кстати, на сцену так и не вышел. И из 38-го сбежал очень быстро, потому что Юлька торопилась домой, а он вызвался ее провожать.
 
      Нюта бежала в школу, опаздывала, и гоняла в голове невеселые мысли. В этом году начало учебного года давалось ей нелегко. Если б все шло как обычно – 1 сентября, суета, линейка, три дня на раскачку – было бы проще. А так, когда она пришла, весь класс уже втянулся в учебу, и только у нее в голове еще гуляло лето.
      Были, конечно, и свои плюсы. Она с удовольствием выслушала забавные истории на тему «кто как провел лето». Она с наслаждением совершила набег на школьную библиотеку в поисках новинок. А главное – снова засела на задней парте вместе со Стю. Последнее время, пока Нюта болела, они с подругой виделись редко. И теперь отрывались по полной программе. Стю могла говорить только о театре, о театре и еще раз о театре. Нюта не возражала. Где театр – там и Олег.
      К тому же Стю придумала новую игру. Она сочиняла маленькие смешные стишки про учителей. Например, такие:
 
Наш физрук затеял кросс,
Побежал за ним барбос,
Отчего у физрука
С этих пор одна нога?
 
      Нюта украшала их маленькими смешными рисунками, и эти мины замедленного смехового действия начинали путешествовать по классу. Кто-нибудь непременно принимался дописывать и дорисовывать.
      Понятное дело, учеба проплывала мимо ушей, совершенно не задерживаясь в мозгах. Нюта листала новые учебники, рассматривала картинки и с неприязнью вчитывалась в текст. Нет, умеют все-таки составители учебников испортить хорошую картинку отвратительным текстом! И зачем они все это понаписали? Неужели ей это в жизни пригодится? Да ну, бред! Спроси у любого – да вот хоть у родителей – про кольчатых червей, и что они ответят? Ничего! Нюта сунула нос в биологию и уныло прочла: «Дайте определение жизни». Да на такой вопрос даже президент не ответит! Нюта захлопнула учебник, тоскливо глянула на часы. Еще 20 минут. Биологичка излагала новую тему, и Нюта, чтобы не уснуть, принялась рисовать ее стоящей у доски. Фигурка получилась перекошенной и горбатой. Стю мигом приписала к ней стишок:
 
Вроде бы когда-то Дарвин говорил,
Будто человечество вышло из горилл.
На горилл я не гляжу – все такие бяки,
Гордо я происхожу от кривой макаки!
Так шли уроки.
 
      Как всегда, в начале учебного года очень быстро выяснилось, что весь класс поголовно успел забыть за лето абсолютно все, чему учился предыдущие восемь лет.
      Учителя сердились на тупых, ленивых, опаздывающих, сонных, рассеянных девятиклассников и грозили им страшными карами в будущей самостоятельной жизни. «Вам это потребуется при поступлении!» – рявкали учителя. «Вы не сможете написать ЕГЭ!» – угрожающе предрекали они. Классная щелкала челюстью, как крокодил, упустивший жертву. Нюта уныло пыталась вписаться в «рабочий ритм». Почему-то школьные учебники никогда не отвечали на самые главные вопросы. Например: что делать, если ссорятся мама и папа? О чем на самом деле думают мальчишки? Как в маленьком городе заработать денег, чтобы хватило хотя бы на Интернет? И как объяснить человеку, которого очень любишь, что ты его очень любишь, но при этом не сказать ни слова о любви? О да, такой учебник Нюта прочла бы с превеликим удовольствием. Но такого учебника до сих пор никто не написал.
 
      После школы она галопом мчалась домой, разогревала суп и, не успев съесть второе, летела в ДК. Там на сцене или в 38-м кабинете бурлила жизнь. А еще ждала художественная школа два раза в неделю, которую Нюта очень любила и старалась не пропускать. А еще есть Интернет. И непрочитанные книги, громоздящиеся на краешке стола, как наклонная Пизанская башня. А еще мама со списком неотложных дел: магазин, уборка, посуда… пропылесось ковер… А еще ведь есть любовь!