Корабль чародеев

      - Тебе это не нравится? Ты этого боишься! Ладно, не беспокойся! Тебе и не придется убивать Фроара. Я сама убью его! И с большим удовольствием!
      Джен взял ее за руки:
      - Но я не могу просто подойти и убить человека. Тем более такого, как этот. Другое дело, если бы это случилось в бою.
      - А гибель Каспеля? А Йанак? Как ты думаешь, ты им ничего не должен? Ведь именно Каспель приказал тебя спасти. - Она резко высвободилась из его объятий.
      Йанак повернулся и, тихо застонав, приоткрыл глаза. Его тело передернуло судорогой, клешни бессильно хватали воздух.
      - Откуда я мог знать, - прошептал он, - что ему нельзя доверять? Живя один на острове, я совсем отвык от таких вещей. - Он беспомощно уронил лапы и снова отключился.
      Сивара сурово взглянула на Джена:
      - Кстати, Фроар и тебя пытался отравить...
      - Да, Сивара, я помню, - поднял голову Джен. - Однако просто подойти к Фроару и убить его я не могу, да, полагаю, и ты тоже не смогла бы, разве не так? Он должен пройти какое-то испытание, и все Должно произойти своим, особенным путем.
      - Удивляюсь, за что я люблю тебя. Если бы я решила лишить его жизни, вряд ли меня кто-нибудь смог бы остановить. Даже ты. А об этом испытании я позабочусь прямо сейчас. Зачем откладывать до Наниха? Разве я не имею права судить Фроара? Какой мне прок от его злодейств? А ты еще говоришь о каком-то "испытании". - Принцесса по-прежнему напоминала зверя, опьяненного запахом крови.
      - А теперь я сомневаюсь в том, что люблю тебя, - резко сказал Джен. По-моему, я просто сглупил, отказавшись от предложения Орчера отправиться обратно в свой мир.
      Она застыла подобно статуе, и бесполезные слова как осенние листья падали к ее ногам. Могли ли они тронуть ее? И все-таки Джен вдруг заметил, что глаза принцессы полны слез, губы дрожат, а в выражении лица появилось что-то человеческое.
      - Прости меня. - Она протянула руку. - Я все время забываю, что ты из другого мира. Ты по-другому воспитан. Внешне ты изменился, но в душе остался прежним. И я люблю тебя такого и хотела бы, чтобы ты всегда оставался таким, равнодушным к женским истерикам. - Йанак снова шевельнулся, - То, что он может двигаться, - хороший признак. Этот яд парализует сначала волю, затем - почти сразу - мышцы, и уже в самый последний момент - сердце и легкие.
      - Скорее дайте мне таз... Сейчас вырвет... Скорее...
      - Тебе лучше вернуться в каюту. - Джен быстро проводил Сивару до двери. Она озабоченно кивнула и вышла.
      Йанака вырвало зеленоватой жидкостью.
      - Мне немного лучше... - у Джена сжалось сердце. - Мне получше, но внутри все сводит. Я с этим ничего не могу поделать.
      - Мы бы дали тебе противоядие, но его не существует, - сочувственно погладил его по плечу Джен, - мне все это знакомо. Меня тоже пытались отравить. - Он облизнул пересохшие губы. - Ты уже можешь пользоваться магией? Или еще недостаточно отошел? Может, бросишь огненный шарик в Фроара, чтобы он успокоился хоть ненадолго?
      Бессмысленно блуждающие глаза Йанака на секунду замерли, очевидно, идея Джена ему понравилась.
      - Пока я в таком состоянии, - он снова откинулся на подушки, - я ничего не смогу. Мне не переключить сознание ни на что другое - только боль, боль... - Он опять выгнулся как кошка и зажал рот лапами.
      - Может, попробуешь... - вяло промямлил Джен, едва чудище закончило изрыгать зеленую жижу.
      - Не буду я ничего пробовать! - взорвался Йанак. - Уйдите! Оставьте меня! Дайте умереть спокойно! Ох! И-ох! И-ох! - В его стонах сквозило что-то театральное, и Джен поспешил выйти вон. В дверях он столкнулся с запыхавшимся Мискалем.
      - Огни. Длинный ряд огней прямо по курсу, это флотилия! Они идут нам наперерез. - Он схватил Джена за рукав, увлекая за собой на палубу.
      На горизонте мерцал ряд огней.
      - Налегайте на весла!
      - Есть! Изменим курс!
      Но люди были истощены, да и ветер совсем скис.
      - Мы не сможем идти быстрее! - Мискаль с отчаянием указал на обвисшие паруса.
      Джен ничего не ответил, он уже занял пустующее место гребца, поднял длинное весло, с грохотом установил его в уключину и начал двигаться в ритм с другими гребцами, подгоняемыми командами рулевых - тинг, теньг, тинг, теньг.
      Мискаль занял другое пустующее место и с отчаянной решимостью взялся за весло.
      Один из передних гребцов свалился от усталости - рукоять весла опрокинула его со скамьи и задела еще нескольких человек рядом с ним.
      Быстро пробравшись между гребцами, рулевой выволок потерявшего сознание матроса и, уложив его на палубе, торопливо вернулся на свое место. Джен изо всех сил налегал на весло, его рубашка, мокрая от пота, облепив руки и спину, трещала при каждом Движении. Зеленоватый свет коснулся неба на востоке. Рассветало. Корабль несся вперед.
      Хрипло дыша, Джен поднялся на ноги и, тяжело опираясь на планшир, двинулся в сторону кают. Корфский флот неумолимо приближался. Подняв глаза, Джен увидел их: темная сплошная линия тяжелых корпусов и над ней - длинной полосой - обвисшие, лишенные ветра, паруса. Они были уже в миле от галеры. Джен уставился себе под ноги и больше глаз не поднимал.
      - Это бесполезно, - вдруг заявил Мискаль, бросая весло. - Ну хорошо, мы примем бой. А какие у нас шансы? Это будет глупое кровопролитие. С таким же успехом можно самим поджечь свой корабль или сразу попрыгать в воду и утопиться. Ничего не изменится. И это, может, даже лучше, чем попасть в лапы корфянам.
      Перед мысленным взором Джена промелькнула жуткая картина: корабль горит, люди за бортом, Сивара тонет, уходя в холодную, зеленую глубину. Ужас и мука искажают ее лицо. Вот она протягивает к нему руки сквозь колеблющуюся поверхность воды и медленно опускается в ужасную темную тишину...
      - Мы примем бой.
      - Бросайте весла! Руки теперь понадобятся, чтобы защищаться! Всех разбудить! Быстро!
      Пока остальные, спотыкаясь и падая, бросились исполнять приказ, Мискаль тяжело навалился на фальшборт.
      - Примем бой. Примем, если хотите... - Он тяжело вздохнул и с тоской посмотрел на корабли.
      Не в силах что-либо ответить, Джен кивнул и бегом бросился в каюту Йанака. Ученик Орчера лежал недвижим, но взгляд его прояснился.
      - Тебе получше? - спросил запыхавшийся Джен. - Хорошо бы помочь нам хоть каким-нибудь небольшим колдовством. Корфяне уже близко. Мы продержимся не более пяти минут...
      - Я-то готов, но может статься, что мне не удастся сейчас даже самое маленькое чудо. Попробуем." - Он с трудом приподнял клешню, тщетно пытаясь скрыть, что она дрожит; по-видимому, ему было стыдно за свою недавнюю вспышку. - Голубой огонь вызвать не удастся. Хлопнув этого яда, я, кажется, совсем лишился силы. Разве что попозже."
      - Ладно. Позови меня, когда сможешь. - Джен побежал в каюту Сивары.
      Принцесса, укрывшись покрывалом до подбородка, лежала на кровати, но, увидев Джена, сразу поднялась и села.
      - Они близко?
      - Мы вынуждены принять бой. Мне еще не приходилось держать меч в руках, но, похоже, сегодня утром придется. Не дай им взять себя в плен.
      - Не дам. - Она слабо улыбнулась и, приподняв подушку, кивнула на кинжал, припрятанный там на случай, когда ничего другого не останется. Милый мой! Мой милый! - Ее губы коснулись его щеки. - Прости меня за все, что я тебе тогда наговорила! Если бы я могла вернуть слова обратно! Я люблю тебя! Люблю!
      Он крепко сжал ее в объятиях, и они долго, отчаянно целовались.
      - Я должен вернуться к остальным. Оставайся с Марсией. - Его взгляд упал на камень. - А это я, пожалуй, отнесу Йанаку.
      - Мы разобьем его? Прямо сейчас?
      - Нет. Еще не время. Орчер может явиться только раз. Пусть лучше Йанак, если сможет, испробует свои маленькие чудеса. Если сможет... А потом - разобьем камень.
      - Тебе виднее, - тихо ответила она, и Джен, подсовывая под сапфир рукоять ножа и ворочая его то в одну, то в другую сторону, поволок камень в каюту Йанака.
      Тот уже сидел на кровати.
      - Смотри-ка! - Он радостно вытянул руку. - Голубой огонь! - Сияние и впрямь охватило кончики его пальцев, но каким оно было тусклым и бледным! слабое подобие того, что они видели там, в храме.
      - Здорово! - Джен сердечно хлопнул его по спине, да так, что чародей вздрогнул и уронил лапу на живот.
      - Ох! Пожалуйста, не надо! Не так уж это и здорово!
      - Я принес камень. Он здесь, будешь его охранять. Прости, что возлагаем на тебя такую ответственность, но у нас нет выбора. Надеюсь, когда-нибудь я отблагодарю тебя. - Его голос дрогнул.
      Йанак жестом остановил его.
      - Я буду счастлив, если смогу помочь. Если смогу, - неуверенно повторил он. - Лучше пришли сюда Сивару, - по крайней мере, я постараюсь защитить ее.
      Джен выглянул в коридор и крикнул:
      - Сивара! Перейди к Йанаку! И захвати с собой Марсию!
      Затем он принялся выдирать из гнезд копья, до сих пор служившие лишь украшением.
      Вошла Сивара и, оглядев его с ног до головы, покачала головой:
      - Ты не можешь сражаться в таком виде. Иди в каюту Фроара, там в одном из сундуков есть кольчуга.
      Когда Джен вошел в каюту Фроара, слуга, развалившийся на стуле в непринужденной позе, не удостоил его даже взглядом. Когда же Джен указал ему на дверь, справедливо полагая, что в сражении каждый человек будет на счету, тот вопросительно покосился на бывшего министра и с явным неудовольствием, но довольно быстро покинул каюту.
      Интересно, что Фроар посулил охраннику? Как подольстился к нему? Ладно. Не время теперь думать об этом. Джен приблизился к креслу, в котором полулежал опальный министр. Тот насмешливо посмотрел на него, вопросительно приподняв бровь. Джен схватил его за грудки и рывком поставил на ноги:
      - Вообще, я не бью беззащитных людей, Фроар, но сейчас другой возможности расплатиться с вами не вижу. - Его кулак врезался в скулу великана. Тот запрокинулся назад. Удар был сильным, но не оглушающим. Джен сделал шаг и снова ударил. На этот раз Фроар тяжело рухнул и затих.
      Противник приближался. Резко звучали боевые выкрики и команды. Изготовившиеся к бою галеры шли в треугольном строю.
      В укрытии для лучника вместе с одним из стрелков стоял Джен. Едва он появился там, воин вытянулся перед ним в струнку, как перед командиром. Тусклые в дневном свете факелы чадили. Гибкими масляными струйками над кораблем поднимался дым. Еловые стрелы, обернутые промасленными тряпицами, лежали возле каждого бойца. Несколько человек занимались тем, что обвязывали их ветошью и обмакивали в чаны с маслом, стоящие неподалеку.
      А враг был уже совсем близко.
      Лениво поднималось солнце, окрашивая горизонт в золото и пурпур. От флотилии отделилось несколько кораблей; они стремительно неслись к галере Сивары. Борта настигающих кораблей как будто вспыхивали при каждом взмахе весел. Затем, подойдя поближе, они изменили строй, окружая корабль принцессы. Агрессивные, воинственные крики летели со всех сторон - галеру Сивары сжали с бортов, обламывая весла. Если бы гребцы могли уклониться от резко взлетевших рукоятей! Многие матросы погибли.
      Абордаж был подготовлен хорошо. Невозможно развернуть стиснутый корабль - корпус немедленно даст течь. Яростные вопли усилились.
      Конечно, существовал еще подарок Орчера. Искушение разбить его было очень велико. Разгромить флот корфян прямо сейчас, до подхода к Наниху. И одним ударом избавиться от вражеского войска! Легкая победа... Но так ли это? Лишившись флота, Корф пошлет в Наних целую армаду с тщательно отобранными воинами.
      Значит, камень разбивать нельзя. Во всяком случае, делать это нужно не сейчас.
      - Суши весла! Вооружиться - ив бой! - Ритмичные выкрики кормчих прекратились, и гребцы, сложив весла, устремились в кубрик.
      Неподалеку от Джена крутился маленький, субтильный человечек. Не переставая обмакивать стрелы в масло, неуклюже передвигаясь, он в конце концов столкнулся с Джеком.
      - Смотри, куда идешь! - гневно прокричал тот, резко обернувшись. Как? Сивара?!
      Она была похожа на подростка, до умиления хрупкая даже в кольчуге и шлеме, съезжающем ей на глаза.
      - Немедленно вернись к Йанаку! Быстро! Пока не поздно...
      Блестя острыми, закованными в металл носами, корабли Корфа продолжали окружать галеру. Солнце играло на доспехах воинов, заполнявших палубы. Уже отчетливо слышались громкие команды, звон оружия и крики людей.
      - За кого ты меня принимаешь! - яростно крикнула Сивара. - Женщины Наниха вольны сражаться рядом со своими мужьями! А я - дочь своей страны! Я отдаю себе отчет в том, что случится, если Йанак и Орчер не сумеют нам помочь. Нам не уйти живыми! Так лучше уж погибнуть вместе!
      Времени препираться не было. Просвистевшая неподалеку стрела с глухим стуком вонзилась в деревянный щит.
      ГЛАВА XIII
      Теперь уже град стрел обрушился на беспомощную галеру, сопровождаемый грохотом и скрежетом сталкивающихся бортов. С противоположной стороны на защитников принцессы посыпались дротики. Пылающие стрелы пробивали доспехи, и первые жертвы битвы за Наних падали, сраженные замертво. В суматохе Джен успел заметить, как с вражьих кораблей полетели тяжелые цепи; они цеплялись за борт галеры, и матросы, пытавшиеся сбросить их в воду, тут же погибали под потоком дротиков и стрел.
      С укрепленных под мачтами галеры катапульт, со свистом рассекая воздух, неслись окованные железом бревна. Места сраженных тут же занимали новые бойцы. Отовсюду неслись крики гнева, ненависти и страха.
      - Корф! Эрлих! Дан!
      - За Наних! За Сивару!
      - Ненавижу! Ненавижу! - бессознательно скрипел Джен сквозь зубы, машинально посылая стрелу за стрелой. Внезапно тетива порвалась, и он, отбросив лук, подхватил копье. Воины Корфа, пытавшиеся по цепям перебраться со своих кораблей на галеру Си-вары, один за другим, сраженные, падали в воду. Внезапно парус впереди стоящего корабля охватило пламя. Желтые языки, источая клубы едкого дыма, ползли вверх, захватывая новые полотнища. Очередная попытка воинов Корфа высадиться на корабль Сивары оказалась успешной, и теперь над палубой зазвенели мечи. Прикрывая собой Сивару, Джен, почти не глядя, опустил занесенный меч на чью-то шею и, только когда сраженный человек стал медленно оседать, сообразил, что, собственно, он сделал. Он убил человека! Джен застыл, не в силах отвести взгляд от окровавленного тела. Но тут внезапная боль пронзила руку, и ему пришлось скрестить меч с подоспевшим на помощь товарищу корфским воином. Первый же выпад заставил врага согнуться вдвое; не дав ему опомниться, Джен ударил его мечом по спине, и корфянин, как сломанная игрушка, распластался на палубе. Если бы Джен мог видеть себя со стороны! Он никогда не участвовал в сражениях и не знал, что сейчас его глаза наполнены злобой, рот приоткрыт в зверином оскале, - словом, он не особенно отличался от остальных.
      В неравной схватке полегло немало защитников Сивары. Джен вовсю орудовал мечом, отбиваясь уже от трех противников, окруживших его. Рядом с ним сражалась принцесса. Схватив одного из нападавших за грудки и прикрываясь им как щитом, Джен продолжал бой, как вдруг сильный удар одного из корфских воинов рассек его живое прикрытие почти пополам. Ответным ударом Джен пронзил нападавшему глотку и, поскользнувшись, удачно избежал мощного удара сзади, - меч просвистел у него над головой. Быстро вскочив на ноги, Джен поразил врага, и оружие выпало из разжавшихся рук противника. Повсюду слышались крики, лязг металла, глухие удары стали о тела, боевые кличи. Джен оглянулся: Сивара, сразив одного вражеского воина, занималась другим. Коротко размахнувшись, он подсек ее противнику колени, и она, благодарно улыбнувшись, снова ринулась в гущу врагов. Тут Джен почувствовал сильный удар по спине; резко обернувшись, он выбил меч из^чьих-то рук и поразил другого воина, налетевшего на него. Удар по голове почти оглушил, но, падая навзничь, Джен увлек за собой и этого противника. Они покатились по палубе. Подмяв врага под себя, Джен, потерявший меч при падении, начал колотить противника головой о палубу, пока тот не перестал сопротивляться. И вновь Джен был рядом с Сиварой. Лицо кровоточило - в перепалке кто-то успел рассечь ему щеку. Краем глаза заметив, что у принцессы выбили из рук меч, он подхватил чей-то клинок и бросил ей.
      "Интересно, как там Йанак?" - подумал Джен, но мысли клубились в пьяном беспорядке. Ему представилось, как больное, несчастное чудище из последних сил швыряет бледные голубые огоньки в нападавших, осаждающих его каюту, в узком коридоре лежит уже немало поверженных врагов... Так не сражаются... Все они рано или поздно придут в себя, ведь очнулся же Фроар тогда в храме... Йанак, сейчас мы должны убивать! убивать!, убивать!.. Чей-то меч обрушился на шлем Сивары, и она упала. Джен совсем перестал соображать, что делает. Он стоял над ней, и его меч с кровожадным свистом разил, разил, разил... Кто-то присоединился к нему, а потом он неожиданно понял, что происходит что-то не то. Становилось все темнее, но Джен точно знал, что солнце недавно поднялось. И этот звон в ушах... Он ужасно мешал. Может быть, это дым... Или он просто устал... Да, он устал. Он очень устал, хотя это его мало волновало.
      Вообще, ему казалось, что сражается сейчас не он, а некто, вселившийся в его тело, бьется вместо него, разя врагов направо и налево.
      Еще есть камень! И магии Йанака явно недостает. Быть может, морское чудище слишком ослабло для своих магических штучек? А как бы хорошо сейчас - небрежный жест клешни, и много-много маленьких огненных шариков!
      Разбей кристалл, Йанак! Разбей кристалл, позови Орчера! Сивара пала. Возможно, ее уже нет в живых, и эта мысль болью стучит в висках. Почему так темно? В чем же дело? Палуба кренится... Мы тонем? Йанак! Разбей кристалл!
      Джен упал, но уже не почувствовал этого. Рука, беспомощно хватавшая воздух, коснулась волос Сивары, однако и этого он тоже не почувствовал. Его тело вытянулось и застыло.
      Все больше и больше корфян перебиралось на галеру принцессы. Один корабль горел, другой тонул, пораженный снарядом катапульты. Совсем немного бойцов Сивары осталось в живых. Обе палубы устилали горы трупов.
      Но Джен ничего этого уже не видел. Его сознание блуждало по темным закоулкам иного мира, среди скрежещущей, визжащей музыки. Музыка... Орчер! Ты пришел! Йанак в конце концов разбил твой огромный сапфир? Как хорошо! Хотя какая теперь разница, ведь Сивара мертва... А я, похоже, умираю, по крайней мере, так хочется в это верить! Зачем продолжать все это? Сивара мертва. Я не могу вернуться в свой мир... и не хочу, даже если бы мог... Наних... Если бы Орчер пришел - Наних был бы спасен, впрочем, и это уже не имеет значения ни для Сивары, ни для меня...
      Но Орчер не появился, - сапфир не был разбит. Голова Джена покоилась на чем-то мягком и шершавом. Тонкие ласковые пальцы нежно ворошили его волосы. Кто-то всхлипывал. Мысли наконец вырвались из темноты. Где меч? Джен пошарил вокруг рукой. Найти оружие! Он подтянул ноги, пытаясь встать... Найти оружие. Встать и сражаться... И.. Он зажмурился от солнечного света. Окончательно очнувшись, Джен понял, что лежит на палубе и над ним колышатся прекрасные волосы Сивары, которая, склонясь, гладит его по голове. Их окружали вооруженные люди с обнаженными мечами.
      Левая сторона лица - там, где прошлась сталь, - горела, но он, превозмогая боль, все-таки улыбнулся Сиваре, расширившей глаза от удивления. Ее рыдания сменились светлым, радостным смехом.
      Джен приподнял голову. Ни горящего, ни тонущего корабля не было видно нигде. Галеру по-прежнему окружал корфский флот.
      Почему Сивара не покончила с собой? А он-то думал, что она мертва. Теперь же принцесса - заложница Корфа, и нет никакой уверенности, что корфяне обращаются с пленными гуманно. Что станется с ней? Как проведет она остаток жизни? Джен глухо застонал. Сивара обеспокоенно приложила к его горящей щеке прохладную ладонь.
      - Где Йанак? - Он попытался сесть и не смог.
      Она кивнула через плечо. Морского чародея поддерживали под руки двое вооруженных корфян. Выглядел он ужасно.
      - А камень?
      Сивара, вытянув руку, указала куда-то вперед. Проследив взглядом за тонкой рукой, Джен увидел четверых корфян, державших за утлы провисающий кусок ткани; судя по очертаниям, проступавшим сквозь нее, кристалл был там.
      Рядом с воинами стоял Фроар, освобожденный от кандалов, в сияющем алом плаще, без единой царапины на лице. Бывший министр Наниха мило улыбнулся, заметив взгляд Джена, который опять попытался было подняться. Неподалеку от Фроара он заметил двух воинов в золотых кольчугах. И хотя доспехи были поцарапаны и испещрены темными пятнами, эти двое, казалось, излучали силу и власть. Джен снова попробовал сесть, однако упал, почувствовав боль в правой руке, и обнаружил, что она перевязана цветной тряпкой. Щека горела, запекшаяся кровь болезненно стягивала кожу. Над ним ручейком заструился счастливый легкий смех Сивары.
      - Джен! Ты жив! Ты жив! Ты так бледен, но ты жив!
      Он обнял ее здоровой рукой, покосившись на охранников, но те никак на это не прореагировали.
      - Ты можешь держаться на ногах?!
      Джен молча кивнул. Она обхватила его и, с трудом приподняв, помогла встать.
      У него опять зазвенело в ушах, но на сей раз звон был гораздо слабее и отдаленней. Джен качнулся, пробежал взглядом по лицам. Все казалось нереальным. Этого не должно было случиться. Нет, не должно было... И все-таки это произошло... Он хотел уже рассмеяться над нелепостью всего происходящего, однако вдруг подумал о том, что, возможно, последний раз обнимает Сивару и неизвестно, что будет с ней завтра, а это было совсем не смешно.
      Он повернул голову к принцессе:
      - Сивара, что может быть с тобой завтра? Неужели это конец?
      - Не знаю. - Ее взгляд был холодным, как будто она, разговаривала с незнакомым человеком. - Не нужно отчаиваться. Мы до сих пор живы, а это уже неплохо. Кроме того, - она понизила голос, - у нас есть камень и Йанак, и, значит, не все еще потеряно. - Она вдруг тепло улыбнулась. - Милый, ты был прекрасен! Я даже не ожидала! Ты сражался как лев! Я никогда не забуду этого.
      "Слабое утешение", - горько усмехнулся он. Стража расступилась, и двое в золотых доспехах направились к ним.
      - Вот тот, высокий, - Дан, а рядом - его брат Эрлих, - тихо прошептала Сивара. - Они недавно, с месяц назад, приезжали в Наних с новыми требованиями. Довольно наглыми требованиями, я тебе скажу. Если еще и Карелл здесь, то ты имеешь удовольствие увидеть всех властителей Корфа.
      Высокий человек с тупым, но добродушным взглядом был светловолос и грузен. Его брата - худощавого брюнета с бегающими, вороватыми глазками, наоборот, отличала живость заостренных резких черт. Эрлих чем-то неуловимо напоминал роденовские статуи. Братья долго рассматривали принцессу и наконец перевели взгляд на Джена. К ним поспешил опальный министр в алом плаще. Приблизившись, Фроар склонился и что-то горячо зашептал, указывая на Йанака. Выражение лица Эрлиха стало несколько злобным, Дан же, его грузный брат, по-прежнему оставался спокоен.
      - Он говорит, что бессмертен. - Фроар опять указал на Йанака, которому, похоже, было уже все равно, кто бы и что ни сказал.
      - Вероятно, при помощи какого-нибудь острого предмета мы могли бы выяснить, так ли это на самом деле. Я считаю, что лучше всего убить его сразу. Он недавно проглотил огромную дозу вираса и, как видите, здоровехонек. Он волшебник. Он чародей. Он создает маленьких злых духов всего лишь движением клешни, и они двигаются как живые, поражая все вокруг.
      Дан слегка скосил глаза в сторону Фроара, всем своим видом выражая недоверие и презрение. Эрлих был хитрее, однако и его взгляд был полон сомнения и недовольства. Но Фроар, словно не замечая этого, суетливо продолжал:
      - В этом кристалле огромная сила. - Он указал на камень. - Понятия не имею, что с ним нужно делать, но советую вам от всего сердца: послушайтесь меня - бросьте его в море, чтобы никто никогда его не нашел и не смог им воспользоваться.
      Дан лениво перевел взгляд на кристалл. Проворный Эрлих не стал томить себя лицемерием - он быстро подскочил к воинам, державшим сапфир, взглянул на него и, кивнув брату, заявил:
      - Такой большой кристалл в Корфе будет стоить очень дорого. Впрочем, как и в Нанихе, после того как мы объявим его своей колонией. - Он ухмыльнулся, покосившись на принцессу. - Зачем же выбрасывать в море такую прекрасную вещь...
      - А что вы намерены делать с принцессой?
      - Пусть посидит в каюте до прибытия Карелла. - Дан лениво почесал подбородок. - Ну а Карелл прибудет, там и решим.
      - Не оставляйте хотя бы рядом с ней этого мужчину. - Фроар кивнул на Джена, но его советы, видимо, начали раздражать Эрлиха. Он резко повернулся к бывшему нанихскому министру, и, хотя ростом явно уступал великану в алом, это не мешало ему разговаривать с ним свысока.
      - Фроар, тебе еще рано лезть со своими советами. Мужчина пойдет с ней, я не вижу в этом ничего страшного. А это чудовище, которое ты изволишь величать волшебником, - Эрлих рассмеялся, - простая земноводная тварь с хвостом. Ты же - просто суеверный дурак, Фроар. И это меня крайне озадачивает.
      - По крайней мере, не оставляйте на корабле кристалл...
      - Да? У меня на этот счет другое мнение.
      Но тут уж взорвался Фроар.
      - Пока вот это, - он указал на Йанака, - будет живым, я здесь не останусь! Хватит! Я насмотрелся на эти клешнявые штучки! Благодарю покорно, второго раза мне не надо!
      - Иди куда хочешь, Фроар. - Дан смотрел на него с явным презрением, однако, вспомнив, что они не одни, произнес, подражая фроаровской изысканности речи, которую тот пускал в ход, когда хотел чего-то добиться: - Весь флот Корфа к вашим услугам, дорогой министр. - Во взгляде же Дана читалось: "Тебе не светит ничего хорошего, Фроар". Фроар и до этого был мрачен, но теперь его лицо совсем потемнело.
      - Меня будет сопровождать эскорт? Я отправлюсь навстречу Кареллу.
      Эрлих повернулся к шеренге воинов:
      - Ты и ты. Достаточно.
      Фроару, вероятно, ни тот ни другой не внушал доверия, но он смолчал и в их сопровождении раздраженно направился большими шагами к одной из лодок.
      Дан прошептал что-то брату, тот, не дослушав, кивнул, и едва уловимый страх промелькнул в его прищуренных глазах.
      - Уберите отсюда принцессу, ее парня и это чудовище. - Он рассмеялся. - Пусть себе тешатся до прибытия Карелла. - Упоминание о Карелле, пожалуй, было неуместным, но Эрлих почему-то счел нужным сказать это.
      Джену скрутили руки за спиной, их провели в коридор и втолкнули в Сиварину каюту. Стражники зашли следом и расположились у большого окна, замерев в напряженном внимании; они были незыблемы, как манекены, эти солдаты Корфа, с молоком матери впитавшие железную дисциплину. Приволокли Йанака и бросили его на пол у стены, где уже сидели принцесса и Джеа Потом в каюту втолкнули растрепанную, взъерошенную Марсию в порванной одежде; это она перебинтовала руку Джену. Вцепившись в своего деревянного идола, служанка, шаркая ногами, пересекла комнату и устроилась подле Сивары, уложив седую голову ей на колени. Принцесса погладила ее по голове и, словно ища поддержки, протянула руку Джену - говорить о чем-то не было нужды. Они понимали друг друга без слов.
      Они долго сидели так, и время тащилось в своем бесконечном странствии, словно старая карга. Сгущались сумерки. Багровое сияние заката бросало прощальные отблески в большое окно. Галера, буксируемая другим кораблем, медленно двигалась вперед, лениво рассекая морскую гладь. Стражники скептически поглядывали на Йанака; судороги совсем измотали морежителя, и все его попытки воспроизвести голубой огонь заканчивались ничем.
      Им принесли безвкусную пищу, которую смогла есть только старая горничная, горстями отправлявшая в рот куски и не прекращавшая при этом горько плакать. Наевшись, она прижала руку принцессы к своей заплаканной щеке, но, постепенно обмякая, выпустила Сиварину ладонь и, откинувшись, захрапела.
      Когда вошел Фроар, в каюте уже зажгли лампы. Джен с принцессой, как во сне, осматривали тускло освещенные стены. Сивара с ненавистью взглянула на Фроара. Стражники у окна по-прежнему не шевелились, лишь глаза их блестели в мерцающем свете, и было ясно, что если принцесса сделает хоть одно движение, пытаясь подняться, охранники тотчас бросятся к ней.
      Фроар приказал отойти им в глубину комнаты, но те только нерешительно переглянулись и не сдвинулись с места. Движения министра отличало несвойственное ему, странное нетерпение. Но тут за его спиной в дверях показался человек в золотых доспехах, и стража безропотно удалилась в другой конец каюты, откуда воины ничего не смогли бы услышать. Темноволосый и приземистый незнакомец чем-то напоминал Фроара, - возможно, тем, что черты его лица были еще более грубыми, чем у бывшего министра Наниха. Вообще, вся его фигура напоминала статую, вытесанную топором из темного дерева.
      - Карелл, - беззвучно прошептала Сивара, не то представляя вошедшего Джену, не то от неожиданности.
      Никто не заметил, как маленький шарик голубого огня, зарождаясь, разгорался тем временем на сомкнутых пальцах Йанака. Вероятно, лукавый чародей вовсе не был так болен, как представлялось окружающим. По жесту Фроара Карелл направился к морежителю.
      Один из стражников тихо проскользнул к выходу и бесшумно выскочил из каюты - только дверь слегка качнулась. Фроар этого не заметил - он был слишком поглощен тем, что должно было произойти сейчас в каюте.
      - Я слышал, что ты - маг, - голос Карелла напоминал скрежет камня по металлу, - и что ты владеешь волшебным пламенем власти... Я сохраню тебе жизнь, если ты согласишься служить мне. Я сделаю тебя своим вассалом. Фроар открыто усмехнулся, но Карелл, словно не заметив этого, продолжал: Я - Карелл, один из трех правителей Корфа. Я получу твою силу. Уничтожь Дана и Эрлиха. Дай мне власть над Корфом и колониями!
      - Нужно спешить. - Фроар, воровато оглянувшись, положил руку на плечо Карелла. Тот кивнул и снова обратился к Йанаку: