Кровь Титанов

Лани предложила украсть деньги, либо сразу лошадей. Варвар с сомнением покосился на свою походную котомку и заявил, что лошадей будет трудно спрятать. Лани возразила, что прятать их нет необходимости, а надо на украденных лошадей сесть и из города этого выметаться быстрым аллюром. Принц заметил, что на хвост сядет отряд конной стражи, Лани предложила тогда украсть где-нибудь золото, а на него купить коней. Варвар предложил деньги выиграть в таверне. При этих словах в глазах у него загорелись искры азарта, и остальным стоило немало усилий заставить его отказаться от этой мысли.

Принц предложил взять у кого-нибудь в долг. Таль на это ответил, что вряд ли кто согласится. Если только принц назовет свое имя, но тогда Сугудай может узнать о них раньше времени.

— Может, поищем клад? — робко предложил Бол. Ему предложили заткнуться. Если в этом городке и имелись клады, то искать их можно всю жизнь.

— Давайте-ка уйдем из этого переулка, — сказал Мастер Коэто. — Если заявится стражники, будет довольно трудно убедить их, что этот человек умер своей смертью.

— А чьей же еще? — удивился варвар.

Таль схватил его за руку и потащил из переулка. Варвар еще раз удивился, но послушно последовал за ним.

— По-моему, мы перебрали все источники дохода, — задумчиво сказал Мастер Коэто. — Кроме, разве что, торговли. Только продавать у нас нечего. В общем, Нанок прав. Деньги придется выиграть. Только играть буду я, а не он.

— Можно вообще пешком идти, — проворчал варвар. — Лошадь штука, конечно, полезная, но не настолько. А вот оружием надо запастись. И на Лемура с Боресветом — тоже.

— Мысль дельная, — похвалил воин. — Только на что мы тогда играть будем? Нет, я пойду в «Золотой листок», и пойду один. Местечко непростое, в эту забегаловку забегает местная «золотая молодежь». Всякие там беспутные прожигатели жизни юного возраста. Незачем распугивать потенциальных партнеров вашими угрюмыми рожами.

— Во-во, лохов надо окучивать осторожно, — сказал подошедший Боресвет. — Выставлять на бабки — в натуре, тонкое дело, нам, голунцам, недоступное. Кстати, привет, Коэчин.

— Здравствуй, Боресвет, — отвесил поклон Мастер Коэто.

— Мастер, Вы знакомы с Боресветом? А почему Коэчин? — поинтересовался Бол.

— Знакомы, — обронил воин, но в комментарии вдаваться не стал. Видимо, обстоятельства знакомства ему по каким-то причинам вспоминать не хотелось.

Боресвет коротко хохотнул и открыл было рот с явным намерением рассказать какую-то историю из жизни Мастера Коэто, но тут же заткнулся под яростным взглядом воина.

— Как девки? — поинтересовался Бол.

— Девки как девки, — пожал плечами Боресвет. — Нормальная подруга, но не так, чтоб очень. Интересно, в натуре, а шут где завис? Анекдоты он, что ли этой сестренке травит?

— Может, он лучше знает, что нужно женщине? — довольно язвительно предположила Лани, но на Боресвета сарказм не действовал напрочь.

— Да подруги вроде не бедные, — отмахнулся он. — К тому же, с голдом по-любому нас напряги. Так что бабок с него не поимеют, отвечаю.

— Не для всех женщин деньги самое важное, — обиделась Лани и замолчала. Боресвет только пожал плечами. Он-то знал, что женщинам нужно от мужчин.

— Нам деньги тоже не помешали бы, — тонко намекнул Таль, и разговор вернулся к прежней теме, где достать золота на коней и оружие.

Мастер Коэто решительно забрал все деньги и направился к ближайшему трактиру. Принц попытался остановить его, но Боресвет хлопнул Его Высочество по плечу.

— Не кипеши, в натуре. Ты этого перца еще не знаешь. Гадом буду, вернется с кучей голда. Он всегда выигрывает, пацан реальный, в натуре.

— А ты его откуда знаешь? — поинтересовалась Лани.

— Встречались децил, — уклончиво ответил Боресвет. Желания рассказывать подробнее у него явно не наблюдалось.

Подошел шут. Для Таля так и осталось загадкой, как Лемур и Боресвет умудрились найти их в довольно большом городе. Не иначе, оба имели собачий нюх и кошачью интуицию.

Бола этот вопрос тоже занимал чрезвычайно.

— А как вы нас отыскали в этом городе? — поинтересовался он.

— У местных аборигенов спросил, — пожал плечами Боресвет. — В натуре, такую тусовку, как вы, трудно не заметить. Нас еще месяц вспоминать будут, стеклянно говорю.

— Если не больше, — поддакнул шут. Вид у него был как у кота после двухнедельной отлучки — потрепанный и донельзя довольный.

— Мелочь у кого есть? — осведомился Бол. — Жрать охота, сил нет.

— Я бы сейчас и собаку съел, — сознался принц.

— Ваше Высочество увлеклось вдруг восточной кухней? — съязвил шут. — Да, избалованные вы все же люди, монархи. Вот я, к примеру, совсем не голоден.

— Ясен пень. Ты же у своей биксы пожрал, в натуре, — хмыкнул Боресвет.

— Ну кто тебя просил лезть, — с досадой воскликнул шут и обиженно замолчал.

На рынке продавали много съестного. И стоило все буквально пару медяков, которые тут же обнаружились в карманах Лани и Нанока. Пирожки, жареные куриные ножки и баклажка пива мгновенно подняли всем настроение. Развеселившийся шут выпросил у варвара маленькую арфу, обозвав ее за что-то лютней, и принялся играть веселые песенки. Принц начал подпевать первым, похоже, они с Лемом уже не первый год пели дуэтом, потом подключились Таль и Бол. Лани даже начала пританцовывать, но тут своим фальшивым баритоном запел варвар, и все в ужасе замолкли. Шут даже арфу уронил, потому что довольно-таки тяжело было одновременно играть и зажимать ладонями уши.

— Да, братан, были б мы на рыбалке, точно всю рыбу распугал бы, — неуклюже пошутил Боресвет. — В натуре, такого рева даже коты мартовские застебались бы.

— А мне понравилось, — заявил топор. — Не слушай его, Хозяин, он просто завидует.

Вернулся Мастер Коэто, торжествующе потрясая увесистым мешочком, издававшим при этом мелодичное звяканье.

— Вот мы и при деньгах, — объявил он. — Пойдем, купим оружие и коней. Теперь на все хватит. Мне сегодня везет!

— Как обычно, — хмыкнул Боресвет, и тут же заткнулся под суровым взглядом воина.

Мастер Коэто, по-видимому, неплохо ориентирующийся в этом городе, повел их прямиком в оружейную лавку. Где собственноручно подобрал оружие каждому, исключая Лани. Девушка тут же заявила, что оружия у нее хватает, но вот ходить в такой одежде она ни за что не станет. Что распоследний бродяга в этом ходить бы не стал, даже если ему за это пирожок дать. Мастер Коэто, будучи человеком мудрым, спорить с ней не стал, а просто выдал ей пару золотых. После чего девушка тут же испарилась, сообщив, что будет ждать их на рынке. Или они ее, если освободятся раньше. Почему-то второй вариант представлялся Талю более правдоподобным.

Мастер Коэто выбирал оружие крайне придирчиво. Боресвет получил прекрасный «бастард», которым тут же принялся вертеть, имитируя атаку и защиту. Принцу и шуту достались короткие мечи, Болу — длинный кинжал. С сомнением осмотрев варвара, Мастер Коэто заявил, что лучшего оружия, чем то, которое у него уже есть, здесь нипочем не найти. Топор немедленно напыжился и заявил, что второго такого не найти во всем мире. С самодовольной железкой спорить никому не захотелось.

Таля Мастер Коэто тоже обошел вниманием, заявив, что в качестве лучника он будет куда полезней. Поэтому никаких мечей и прочих режущих инструментов ему не полагается. Все равно он умеет с ними обращаться не лучше мертвого паралитика.

— А если в рукопашную схватиться придется? — для порядка возмутился Таль.

— Придумаешь что-нибудь, — ухмыльнулся воин. — Ты же маг, как-никак. Или помрешь, если придумать ничего не получится.

— Застрелюсь из лука, — мрачно пообещал Таль.

— Тоже неплохой выход, — одобрил Мастер Коэто.

Покупкой лошадей тоже занимался мастер Коэто. Правда, ему пришлось выдержать яростный спор с Боресветом, Лемуром и Его Высочеством, но воин сумел настоять на своем. А также изрядно сбить цену на скакунов. Таль немедленно восхитился его умением торговаться. У него подобных талантов отродясь не было, сколько запросят — столько и заплатит. Надо бы поучиться у Мастера Коэто этому искусству, подумал он, и тут же об этом забыл.

Лани они нашли там, где девушка и обещала быть. На рыночной площади. Вот только место она выбрала такое, что искать ее пришлось минут пятнадцать. Еще повезло, что она сама углядела шумную компанию, прочесывающую рынок и принимаемую торговцами и покупателями за замаскированную стражу. Иначе вполне реально было бы годами ходить по злосчастному рынку, распугивая честных (и не очень) граждан.

Да уж, одежду она подобрала ту, что надо. К примеру, на балу в честь коронации короля Орье она была бы вполне к месту. Красивое платье, надо отдать должное. Рукава с кружевными оборками, всякие финтифлюшки ниже декольте. Смотрится изящно и красиво, вот только скакать на коне в таком платье крайне неудобно. Да еще и туфли на каблуке вместо обычных полусапожек. Таль только головой покрутил, то ли восхищаясь, то ли осуждая. Он, собственно, еще не определился.

— Туфли — барахло, — похвалил Бол обновку. — Неудобные, и вдобавок на каблуке.

Судя по взгляду Лани, Бол тут же попал в черный список. В тот его раздел, где были прописаны подлые и психически больные гады. Таль предусмотрительно решил воздержаться от комментариев. Просто на всякий случай, чтобы не попасть под раздачу.

— Надо бы еды купить в дорогу, — тактично предложил принц, не желая, видимо, попадать в тот же список.

— И побольше, — обрадовался варвар. — А также пива бочонок... лучше даже два.

Он недоуменно посмотрел на свои пальцы, видимо соображая, лучше два или все же один. Затем лицо его просветлело.

— Два лучше, — авторитетно заявил он.

— Ты драться собираешься или пиво пить? — сурово поинтересовался Мастер Коэто.

— Драться! Хозяин, может, ну его пиво это? Лучше подеремся, — заныл топор.

— Сначала — пиво, а драка потом, — варвар был непоколебим.

Мастер Коэто задумчиво кивнул головой. Видимо, пива он тоже хотел. А варвара просто хотел построить по привычке, чтобы хоть немного приучить к дисциплине.

Покупки сделали в ближайшем трактире. Кошелек с золотом стремительно пустел, особенно после того, как Мастер Коэто купил спутникам новую одежду.

— А нужно ли это, Мастер? — робко осведомился Таль.

— Нужно, — авторитетно ответил тот. — Отряд дворян, скачущий в столицу, ни у кого подозрений не вызовет. А вот кучка то ли бродяг, то ли наемников любой патруль остановит.

— И обшмонает, в натуре, — добавил Боресвет. — Надевай без базара, прикид реальный.

— Мне вон ту рванину, черную, — попросил Бол. — Она подходит к масти моего скакуна.

— Эх, заставить бы вас кросс бежать до столицы, — грустно вздохнул Мастер Коэто, и Бол испуганно замолчал. С него станется, возьмет и заставит. Да еще и коней прикажет на себе тащить. Через овцу же заставлял прыгать? Заставлял. А ты ее попробуй еще догони, овцу эту...

Все дружно облачились в новые рванины, воин критически осмотрел спутников, что-то бурча себе под нос. Заставил варвара сменить куртку на более изящную, с узкими рукавами, игнорируя его возражения. Дал Болу подзатыльник — просто для профилактики. Боресвету посоветовал оба меча повесить на спину, в ответ получив довольно язвительную реплику насчет того, что ему сопли можно не вытирать, сам разберется.

— Ладно, выезжаем, — Мастер Коэто остался, наконец, доволен результами осмотра. — Через два-три дня будем в Тароне.

Глава XXXI.

Через два дня они были в Тароне. Путешествие прошло довольно спокойно, хотя без накладок все равно не обошлось. Сначала они попали под ливень, и промокли насквозь. Ничего удивительного, в сентябре ливни не редкость. Пришлось остановится в трактире, чтобы обсохнуть снаружи и промокнуть изнутри.

Два раза без происшествий миновали встречный патруль. Топор советовал подраться для разнообразия, но негромко, чтобы всадники не услышали. На третий раз миром разойтись не удалось, патрульные потребовали некую подорожную. Что это за штука, не знал не только Нанок, но и искушенный Боресвет. Варвар показал патрульным топор, в надежде, что он сойдет за неведомую подорожную, те схватились за мечи. С ними оказался один из чародеев Сугудая, с которым Ларгет вступил в магический поединок. Колдун так и остался на дороге со стрелой в горле. Остальным тоже мало не показалось.

А ведь могли бы жить, как сказал Таль вместо прощального слова.

Потом встретили крестьянина с подводой свеклы. Вот тут себя проявил во всей красе Щенок Тьмы, решивший завязать более тесные отношения с пожилой кобылой крестьянина.

Да-а, оказывается, лошади неплохо лазают по деревьям. Причем порой вместе с подводой и извозчиком. Только тщательно это скрывают.

Лани сломала каблук новой туфли. Хотя умные люди в лице Бола и предупреждали о том, что обувь ее для путешествия не годится. Вот это событие запомнилось надолго, куда там безвременно скончавшемуся патрулю вкупе с сугудаевской шестеркой! Если б не Мастер Коэто, который заявил девушке, что эти туфли ей все равно не шли, было бы еще хуже. В общем, обошлось без жертв, только варвар получил незаслуженный синяк под глазом, да лошади долгое время подозрительно косились на девушку, не в силах забыть те страшные минуты. На привале было решено рассматривать это происшествие, как генеральную репетицию перед схваткой с Сугудаем.

Потом случился еще один дождь, но его переждали в очередном трактире, благо дело было под вечер. Погода не улучшилась и к утру, но стоило им выехать на дорогу, как дождь мгновенно утих. Варвар немедленно усмотрел в этом волю Беодла, но тут же слетел с лошади в глубокую лужу, и любимый бог удостоился порции отборных проклятий.

После долгой дискуссии было решено не пользоваться тем ходом, которым принц проник во дворец. С проклятого колдуна вполне сталось бы перекрыть этот путь, да еще ловушек магических понатыкать, чтоб чужаки не шастали.

В город их пропустили беспрепятственно. Угрюмые стражи неодобрительно покосились на меленький отряд, затребовали въездную пошлину и строго предупредили насчет того, что носить оружие в пределах городских стен строжайше запрещено высочайшим указом. Таль выразил свое удивление, никогда еще в Тароне не было подобных запретов. Стражи, разом поскучнев и стиснув покрепче древки алебард, сообщили, что Его Величество Сугудай Первый издал новый премудрый указ на эту тему. Заботясь при этом исключительно о них, стражах, которых всякие оборванцы уже просто достали, а вооруженные — вдвойне.

Таль объявил, что у него завтра день рождения, а всякие там с алебардами портят ему праздничное настроение. В ответ было сказано, что удар упомянутым оружием по пустой голове может испортить не только настроение. Бол тут же поинтересовался, что еще могут испортить эти так называемые стражи, и получил расплывчатый ответ, что вот буквально через минуту он все увидит своими глазами.

Один из стражей вдруг сообразил, что их подорожную он еще и в глаза не видел. Таль еле успел заткнуть Болу рот, когда тот собрался высказать все, что думает, об умении этих, с позволения сказать, стражей разбирать буквы. Боресвет же хладнокровно опустил в подставленные ладони по серебряной монете. В Гардарики, как сообщил воин, этот интересный национальный обычай называется «дать на лапу».

Стражи после описанной процедуры разом подобрели и даже заулыбались. И начали загружать господ приезжих свежей столичной информацией. В основном, придворными сплетнями и рыночными ценами. Попутно посетовав, что старую королевскую Гвардию, опору трона, Сугудай (Его Величество Сугудай) высочайше изволил разогнать к Блиновой тетушке. Вместо них набрали новых, никому не известных людей. Которые горожанам отчего-то не нравятся. Чем не нравятся? Во-первых, не местные. Во-вторых, наглые, как неместным и полагается, вроде вон того варвара. В-третьих, Гвардейцев в народе хоть и побаивались, а все же любили, а пришлые заняли их законное место. Что между нами говоря, нехорошо. А насчет оружия уважаемые путешественники могут вовсе не беспокоиться, достаточно перевязать несчастные железки новенькими пеньковыми веревочками с бирками, а на бирки те шлепнуть Воротную Печать, и все будет в полном порядке. И все это — за мелкую монету золотого цвета. Почти задаром. Ну и что из того, что за упомянутую монету можно новый меч купить? Все равно уважаемый воин... — из Гардарики, что ли? — с этой железкой по городу ходить не сможет. Мало того, что отберут, еще и в вошегрейку засунут за нарушение указа. Городская стража — просто мусор и какашки, не при даме будет сказано. Только у ворот городских еще и встречаются честные и добрые люди, да и то не у каждых. Им, путешественникам, как раз повезло, у этих ворот люди встретились вот абсолютно честные и не жадные... как насчет полудубара? Дело, право слово, того стоит...

Расставшись с гостеприимной стражей, и обеднев ровно на половину дубара, путники двинулись к корчме. На оружии красовались новенькие бирки с Воротной Печатью. Топор негромко ворчал насчет всяких там, что вяжут по рукам и ногам доброе и мирное оружие вроде секир, но негромко, чтобы не привлекать излишнего внимания.

Варвару город понравился. Он вообще любил города, с их гомоном, весельем и людскими толпами. Ну, и с кабаками, конечно.

Лани тоже впечатлил Тарон. Те города, в которых она бывала, не шли ни в какое сравнение со столицей Квармола. Окраина, правда, ничуть не отличалась от прочих трущоб, зато центр поражал воображение огромными изящными домами. Принц объяснил, что дома эти отчего-то принято называть дворцами, и интерес девушки сразу к архитектуре сразу возрос. О дворцах она слышала только в сказках, и представляла их себе совершенно иначе. Сначала как огромный деревянный дом этажа в три и с пятью печными трубами, а потом — что-то вроде Странного Дома. Действительность же в очередной раз обогнала мечты и преподнесла сюрприз.

Лани восхищенно ахала, рассматривая великолепные здания, принц наблюдал за ней с иронической улыбкой. Обычная реакция провинциалки на столицу Квармола.

— У моей семьи в Тароне есть особняк, — припомнил Таль. — Можно было бы навестить строение предков.

— Богатый у вас род, — позавидовал Бол. — А у нас денег не хватило, чтобы тут домишко отгрохать. Да и содержать его в хороший дубар влетает.

— В особняк заходить не будем, — решил принц. — Если твой род поднялся против узурпатора (а я думаю, что так оно и есть), особняк, скорее всего, конфискован.

— Приватизирован, — хмыкнул шут и тут же сделал невинное лицо под суровым взглядом принца. — То есть, я хотел сказать...

— ...но не буду, — закончил за него Мастер Коэто.

Ларгет недовольно насупился.

— У меня сегодня день рождения, между прочим, — пробурчал он.

— Поздравляю! — воскликнула Лани и расцеловала его в обе щеки. Таль попытался подставить губы, но не успел, потому что по спине его добродушно хлопнул Боресвет. Тут уж не до поцелуев, на ногах бы удержаться!

— Поздравляю, — прогудел воин, сжимая ему руку так, что хрустнули кости. Ларгет приглушенно взвыл, тряся пальцами, но экзекуция еще только начиналась. На шее у него, как камень утопленника, немедленно повис Бол, весело болтая ногами.

— С днем рождения, гоблин! — восторженно заорал он. Редкие прохожие сразу стали озираться по сторонам в поисках упомянутого гоблина. Ларгет открыл рот, желая достойно ответить... и тут же получил еще один могучий шлепок по спине. Разумеется, от варвара. Равновесие неожиданно покинуло Таля (попробуй-ка удержи эту редкую вещь с Болом на шее!) и он рухнул на землю вместе с товарищем. Падая, Бол подсек ногами шута, и тот навалился сверху, успев поздравить Таля в нецензурных выражениях. Получилась этакая куча-мала, как в детских играх.

— Поздравляю с днем рождения, — торжественно объявил принц. — И жалую Вам, сударь...

— А вот жаловать ты не можешь, — ехидно заметил шут, тщетно пытаясь достать свою ногу из-под Ларгета. — Только дарить, если есть что. Не король ты еще, а только высочество. Так что утрись и говори по делу.

— Канцлером назначу, — пригрозил принц, и Лемур поспешно умолк. Его Высочество словами не разбрасывался, уж он-то это знал точно. Если пообещал в ухо дать, за ним не заржавеет, уж будь спокоен. — Итак, сударь, желаю Вам отличного здоровья, личного счастья и удачи во всех начинаниях. Сегодня она нам особенно нужна.

— Ох уж мне эти начинающие монархи, — пробурчал шут, поднимаясь с земли. — Никак не могут без этих дурацких этикетов и прочей блиновщины. Нет, чтобы просто поздравить человека по дружески...

Желание поздравить по-дружески тут же изъявил Щенок Тьмы. Громко тявкнув, он подогнул мешавшую ему пятую ногу и прыгнул на грудь Талю, уложив его обратно на землю (точнее, обратно на не успевшего встать Бола) после чего восторженно облизал ему лицо.

— Ык! — сообщил всему обществу Бол, тщетно пытаясь найти потерянное дыхание и подходящие слова. — Лани, убери свое чудовище!

— Сам ты чудовище, — обиделась девушка. — Не обижай Ника, а то получишь!

— Поздравляю, ученик, — Мастер Коэто одним движение стряхнул с Таля Щенка и протянул ему руку, помогая подняться. — Желаю тебе, оставаясь магом, не забывать все же моих уроков. В жизни пригодятся, сам увидишь.

— Спасибо всем вам, — растроганно сказал Таль, с трудом поднимаясь с земли. Эти дружеские объятия едва не прикончили его верней любой сугудаевской магии. — Я вам очень благодарен... за поздравление. Я тоже вас страшно люблю, друзья!

— Мне уже страшно, — проворчал Бол, ощупывая свое тело на предмет целостности. — И в кого ты такой костлявый? Кормишь тебя, кормишь, а ты все равно тощий, как скелет некроманта.

— Это чем ты меня кормишь? — подозрительно поинтересовался Таль.

— Кто у нас именинник? Это ты нам проставиться должен, — фыркнул Бол. — И еще, между прочим, кое у кого до сих пор уши не оттянуты в должном порядке...

Ларгет быстренько умножил количество спутников на свои двадцать прожитых лет и ужаснулся. М-да, если срочно не зарубить эту идею, то эльфийские уши ему точно обеспечены. Вдобавок, красного цвета. Или синего, тут уж как повезет.

— Хорошо, сейчас и отметим, — торопливо сказал он, пока неугомонный Бол не прицепился к его ушам. — Есть тут неплохое злачное местечко, или на всю столицу ни одного?

— Полно, — обрадовался шут, специалист по подобного рода заведениям, но его порыв быстро пресек Мастер Коэто.

— Не пойдет, — твердо сказал он. — Нам нельзя светиться. Чем больше глаз увидят, тем большая вероятность, что кое-кто будет узнан. Мы должны снять комнаты на постоялом дворе, и там все обсудить. И обед заказать в номер, ни к чему в общем зале появляться.

— А как мы будем отмечать мой день рождения? — справедливо возмутился Таль.

— Быстро и тихо, — отрезал воин. — Мы здесь не для того, чтобы чаи распивать, надеюсь, ты не забыл этого, ученик.

— Дык, мы же не чаи, — вставил Боресвет, и тут же осекся, получив от Мастера свирепый взгляд. Бол тихонько хихикнул, выглянув из-за спины Ларгета. Поэтому второй взгляд того же накала достался непосредственно Талю, который не успел даже нацепить на лицо привычное выражение полной невинности.

— А что, выпить бы не мешало, — задумчиво сказал варвар.

— И подраться, — поддержал топор, который выпивкой не интересовался нисколько.

— Подраться — это не уйдет, — непримиримо заметил Мастер Коэто. — А выпить... после победы и выпьем. Те, кто дожить сумеет.

По его виду Таль определил, что лично он, Мастер Коэто, намерен дожить до победы во что бы то ни стало. А затем так нажраться, чтоб таронцы что лет эту попойку вспоминали. Если, в свою очередь, доживут до тех светлых времен.

— Мастер, — негромко сказал принц, — я думаю, что отпраздновать мы все-таки должны. Вполне возможно, что после всего пить мы будем уже на поминках. Бессмертных среди нас, вроде бы, нет. Лемур, купи-ка где-нибудь парик, чтобы меня не узнали. И накладной нос на всякий случай.

— Осмелюсь заметить, что нос Ваш... уважаемого господина и так выглядит вполне накладным, — съязвил шут, исчезая в лабиринте улиц.

Принц невозмутимо пожал плечами. Шут, он и есть шут, профессия у него такая. Либо на его штучки не обижайся, либо освободи вакансию. Орье предпочитал не обижаться. Привык уже, за столько-то лет.

Мастер Коэто пожал плечами.

— Если уж уважаемому господину угодно совершать глупости, это его дело. Однако стоило бы отойти в сторону, скопление вооруженных людей на улице выглядит подозрительно. Пусть даже оружие у них опечатано Воротной Печатью.

— Это верно, — согласился принц, и компания уселась прямо на мостовую.

Таль подумал, что менее подозрительными они от этого не стали, но вслух не сказал. Если уж Мастер Коэто не против, значит, все в порядке.

Шут появился буквально через несколько минут. Похоже, проныра знал весь город, как свои пять пальцев. Парик, который он принес Его Высочеству, отличался изрядным уродством. Иссиня-черный, как волосы леданских степняков, торчащие во все стороны пряди, явно не подвластные любым попыткам их пригладить... Таль услышал, как хихикнула Лани. Его Высочество смотрел на парик с таким видом, будто ему предложили эту штуку съесть.

— Ты это нарочно, — сказал он печально. Лицо шута невинностью могло соперничать с лучшей гримасой Бола. А то и превосходило ее степенью искренности.

— Лучшего ничего не было, — сообщил он, глядя такими правдивыми глазами, что Ларгет ему почти поверил. Орье, знавший своего друга куда лучше, только укоризненно покачал головой, нахлобучивая парик на голову.

Таль немедленно отвернулся в сторону, пряча улыбку. Вид у принца был препотешный. Вот кого в шуты бы взяли за милую душу, на полуторную ставку.

По странному совпадению, почти все нашли вокруг массу разных привлекательных вещей. Только варвар заинтересованно таращился на Его Высочество. Его прическа мало чем отличалась от того, что висело сейчас на голове Орье.

Лемур критически осмотрел принца.

— По моему, неплохо, — невозмутимо изрек он.

Таль спешно закрыл рот ладонью, чтобы приглушить некстати посетивший его смех. Боресвет тоже каким-то чудом сумел сдержаться, а вот Лани и Бол расхохотались в голос, нимало не боясь оскорбить Его Высочество. Принц обиженно насупился, но не выдержал, махнул рукой и расхохотался вслед за ними.

— Ну, ты и козел, — сказал он невозмутимому шуту, не в силах остановиться.

— Счастлив угодить уважаемому господину, — поклонился Лемур, незаметно подмигнув Лани. В глазах его плясали озорные блинята.

Редкие прохожие с изумлением смотрели на веселящуюся компанию. Пожимали плечами и проходили мимо. По всему видно, провинция, а то и варвары вдобавок. У таких попробуй, спроси, сразу схлопочешь по полной. Пословицу «за спрос не бьют в нос», небось, и не слышали, провинция ведь. Или вовсе варвары какие.

Кабак отыскали легко. Нашел подходящее место, конечно, шут. Принц в городе ориентировался не лучше, чем в Мамалаунских горах, это дворец он знал от и до, а в Тароне и видел-то лишь главные улицы и площади. Уж всяко не кабаки, нормальному принцу в кабаке делать абсолютно нечего, и стряпня, и еда дворцовой наверняка уступают.

А вот Лемур, похоже, все свободное время проводил в злачных местах. Причем под чужим именем, кто же сядет пить с королевским шутом? Шут для людей порядочных и благовоспитанных — существо глубоко порочное и умственно неполноценное, стоит ли общаться с подобным типом? Королевский, для людей непорядочных и невоспитанных напрочь, это в первую очередь стукач, или дятел, как звали слухачей в этом кругу. И способ общения с упомянутым типом признавался один — камень на ноги и в воду. В общем-то, способ как способ, вот только Лемуру он решительно не нравился.

Как бы то не было, кабак со странным названием «Рогатая свинья», порекомендовал именно он. Собственно, слово «свинья» в названии было легко понять даже одному напрочь неотесанному варвару из Кассарадских гор, достаточно было взглянуть на два абсолютно невменяемых тела у дверей упомянутого заведения, нашедших, наверное, единственную лужу на весь Тарон. А вот почему «рогатая», было неясно. Возможно, что пока иные мужчины упивались до состояния полного освинения, их жены тоже не сидели без дела.

Осторожно обогнув не подающие признаков трезвости тела, Нанок первым шагнул к двери кабака. В спину ему тут же тыкнулся Бол, и варвар, сохраняя на лице полнейшую невозмутимость, четко впечатался лбом в косяк двери...

Старик Беодл в этот момент неожиданно узнал, что боги порой умеют икать ничуть не хуже обычных смертных, и долго еще пребывал в полнейшем недоумении по поводу столь удивительного явления...

— ...через коромысло, — закончил свою странную молитву варвар и шагнул через порог, потирая ушибленный лоб. За ним последовал принц, озадаченно косясь на покореженный косяк сломанной двери. Бол, немного смущенный, двинулся следом.

— А что означает последняя фраза? — поинтересовалась Лани, подхватив под руку именинника. — Я не совсем поняла... или просто не расслышала...

Варвар что-то пробурчал в ответ. Наверное, разъяснил значение фразы, догадалась Лани, но как-то очень уж тихо и невнятно. Переспросить еще раз она постеснялась.

Хозяин заведения, по одежде и вооружению мгновенно опознавший в посетителях людей небедных, выскочил им навстречу.

— Водки! — пробасил Боресвет, присаживаясь за свободный столик.

— Безалкогольной, — строго добавил Мастер Коэто.

Кабатчик задумчиво почесал затылок. То, что посетители недостатка в монетах не испытывают, еще не делало их людьми здравомыслящими. Безалкогольная водка, надо же такое придумать! И ведь не возразишь же, оружием все увешаны с ног до головы. Скажи хоть слово поперек, и придется «Рогатой свинье» искать себе нового хозяина. Если от нее что останется, конечно.

— Э-ээ... А может, пива? — нерешительно поинтересовался он.

Боресвет доступно и кратко объяснил, что тот может сделать со своим пивом. Робкие возражения кабатчика, что пивная кружка туда не влезет, были им попросту игнорированы.

— Водки тащи, — заявил он, глядя на бедолагу ледяными синими глазами. — И закуски побольше, понял? Живо, одна нога здесь, а то без второй останешься.