Нарушители (№1) - Нарушители

— Что ж тут непонятного? Смотрите: этот ваш глобальный катаклизм... пусть я и с трудом представляю, что это было. Разрывается связь с ноосферой Арды. Начинается, в силу этого, ослабление связки фэа-хроа, то бишь тело-и-душа. Идет утрата ментальных способностей, в частности — способности к «ментальной контрацепции». Вот и получается, волей-неволей, приближение к человеческим моделям рождаемости. А тут еще и люди подоспели — и подмяли эльфов под себя, и вот уже настроилась жестокая, но все-таки стабильность.

Рауль посмотрел на эльфов — как им это бестактное обсуждение. Таэни покраснела, как вареный омар, а Таори… да, в глаза ему лучше было бы сейчас не заглядывать.

— Допустим, — согласился Пятый. — Ну, ладно. Хорошо. Но люди, Рауль, сыграли в этом всём значительную роль. Они фактически заставили эльфов размножаться — и жить. Сомневаюсь, что даже при ослаблении связки они сумели бы… Здравствуй, Ренни.

***

Посреди каюты возник человек. Мгновенно, только что не было — и вот, пожалуйста, стоит, сложив на груди руки, и мрачно смотрит на Пятого. Рауль с интересом оглядел вновь прибывшего, продолжающего хранить недоброе молчание. Довольно высокий, хотя до блонди, ясное дело, не дотягивает. Сероглазый, волосы русые, длинные, собранные в аккуратный хвост. Лицо, довольно молодое, с правильными чертами, украшали пышные бакенбарды. Одет пришедший более чем просто. Затрапезные брюки, просторная рубашка, какое-то подобие жилета…

Недобрая тишина повисла в катере.

Рауль рискнул первым нарушить молчание, и вежливо сказал:

— Добрый день.

— Простите, я вас не заметил, — тот, кого Пятый назвал Ренни, повернулся к Раулю. Он рассержен, понял Рауль. Очень рассержен. — С кем имею честь?

— Мое имя Рауль Ам, — представился блонди. — Рад знакомству.

— Реджинальд Адветон, официальный Встречающий, — слегка поклонился Ренни. — Простите, что тут происходит? Я спрашиваю именно вас, Рауль, потому что из всей компании адекватны один только вы.

— Пятый и Лин засекли мое пребывание в этом мире и явились для выяснения, — объяснил Рауль. — Вот, собственно, и все.

— Засекли, значит, — Реджинальд повернулся к замершим Сэфес и желчно спросил: — И позвольте у вас узнать, много ли вы тут… насекли? А? Приходит пустая машина, полпланеты смылось заранее, мы, как два идиота… Всё!.. Еще раз такое повторится, и я просто не знаю, что я с вами сделаю!

— Ренни, — тихонечко позвал Лин. — А можно, ты нас потом отругаешь?

— Я с вами вообще разговаривать перестану! Ищите себе другую пару на Встречи, только Рино в свое время про вас правильно сказала — их никто не согласится взять!

— А в чем, собственно, проблема? — осторожно поинтересовался Рауль.

— В том, что они нарушили всё, что можно было нарушить. Они не вышли из рейса вовремя, они не вышли на точку прибытия, они бросили машину, которая стоит, как две солнечных системы, они нарвались на Гайкоцу, они после выхода решили спрятаться тут… правильно, Лин, правильно, кивай, но я еще не закончил!.. Они в нестабильном состоянии приперлись в мир, в который их никто не звал, они… черт, я ненавижу, когда мне врут!

— А я ненавижу, когда ко мне лезут с идиотскими предложениями! — заорал Пятый. — Знаю я тебя, тебе только дай волю, как…

— С тобой вообще разговор особый, — отмахнулся Ренни. — И ты… черт, что у вас тут такое творится?..

Ренни оглянулся на замерших эльфов и реанимационные блоки.

— Господи… — с ужасом сказал он. — Опять во что-то вляпались.

— Пока что не особенно, — успокаивающе сказал Рауль. — Правда, Лин пытался устроить для местных жителей мистическое шоу, но Пятый его быстро приструнил... Пока все чисто, Ренни, не волнуйтесь. Не могли же мы просто смотреть, как ни в чем не повинных людей убивают!

— Я вот про это, — Ренни вывел визуал, в воздухе перед ним заплясали разноцветные лепестки и символы. Они разбились на четыре неровных ромба, каждый ромб расслоился, снова мелькнули ряды символов…

— О, идиоты… — простонал Ренни. — Ну кто же так делает…

— Бывший официал Саприи, — с тихой гордостью заметил повеселевший Лин. — Двадцать лет практики с людьми, потом больше двухсот — Орин, работал то ли с пятью то ли с шестью расами. Специалист экстра-класса…

— Лин, замолчи, — попросил Ренни. — После того, что вы тут натворили… Вы оба пили, да? Я же вижу, сам понимаешь…

— Ну, оба, — пожал плечами Пятый. — Рауль вон тоже пил…

— Рауль до этого не работал с Сетью пять лет в псевдосмерти.

— Ренни, а вы не могли бы пояснить, что вы имеете в виду под... — Рауль показал пальцами на визуал. — Я пока не очень разбираюсь в ваших интерфейсах. Не было времени освоить...

— Боюсь, что сейчас не получится, — Ренни уже немного успокоился. — Всё совершенно неправильно. И… Пятый, на секунду… вот это что, а? — Ренни ткнул в один из ромбиков пальцем.

— Вода в легких, — ответил тот.

— А ты сделал что?

— А это не я, это Лин…

— Вот ты добрый какой! Мог бы честно сказать, что это ты!..

— Обойдешься!

— Тихо!!! — осадил его Ренни. — Так… Рауль, у вас есть тут… какое-нибудь тихое место, где можно поговорить в спокойной обстановке?

— Гм... учитывая, что катер — их, а не мой... — Рауль шагнул к Ренни поближе. — Катер, изолированную зону для нас с Ренни...

Пространство вокруг уплотнилось, встало зыбкими стенами. Получилась маленькая призрачная комнатка.

Ренни засмеялся. Махнул рукой, стена тут же исчезла.

— Простите, Рауль… нет, на самом деле простите… ох… тут нам не то, что поговорить, тут подумать тет-а-тет не дадут… Я имею в виду место, где можно спокойно посидеть, зная, что некоторые, — он глянул на Лина, — не подслушивают. У вас есть какое-нибудь жилье?

— Мда, — удрученно согласился Рауль. — И правда, не выходит... Можно вернуться ко мне в усадьбу. Надеюсь, никто не возражает? Тут близко, минут пять было лету... Но, наверное, катер может быстрее?

— Может, — неохотно признался Пятый. — Подождите секунду… Всё, можно выходить.

Спасенных эльфов они оставили в реаниматорах. Таэни пошла проведать детей, Пятый увязался за нею. Таори с Лином засели в катере — отслеживать перестроенный Ренни процесс излечения.

— Вот здесь неплохое местечко… — Рауль уселся на хитром древесном изгибе у пруда. — Красиво, правда? Спокойно... Так вот, Ренни, я, наверное, должен извиниться, что поневоле нарушил ваши планы, когда привлек внимание ребят... Но это, к сожалению, не от меня зависело.

— Вы тут ни при чем, — вздохнул тот, присаживаясь рядом. — С этим экипажем всегда были, есть и будут проблемы. Их словно магнитом тянет в подобные места. Они… как бы это правильно сказать… — Ренни замялся. — Я хотел спросить, ничего странного они не делали? Ну, с вашей точки зрения, конечно.

— Странного? По-моему, нет. Хотя, скорее, все в них — странное... Хорошие, впрочем, ребята. Сразу чувствуется.

— Лучше некуда, — вздохнул Ренни. — Ладно, объясняю. Экипаж работает пять лет и в это время пребывает в псевдосмерти. Это очень специфическое состояние. Работающий мозг при почти полном отсутствии обменных процессов. Что такое Сеть, они, я думаю, рассказывали?

Рауль кивнул.

— Так вот. После выхода им положено восстановиться, они неадекватны, могут даже убить случайно — за косо брошенный взгляд, за слово... Могут себя покалечить — потому что почти не ощущают в это время боли… Пятый после выхода всегда пьет. Лин… там свои причуды, лучше про это не знать. И, кроме того, могут запросто снова умереть в любой момент.

— Нет, Ренни, в этом плане все было в порядке. Ни на кого они не бросались, вели себя более чем прилично, да и до ходячих трупов им было далеко, пожалуй...

— Про это мне лучше знать, — мрачно ответил Ренни. Встал, подобрал с земли камушек, бросил в воду. — Я посмотрел. Да, с таким количеством красных контроллеров умереть сложно. Бог с этим всем, думаю, разберемся. Рауль, что тут вообще происходит? Я имею в виду то, что сейчас Лин выпасает в катере?

— Тут все просто... Две расы обитают здесь, эльфы и люди. Эльфы — рабы. Эти, которых вы видели — пытались сопротивляться, их схватили и должны были казнить... Мы их аккуратно изъяли. Вот, собственно, и все.

— Ясно. Простите, Рауль, но я вынужден… подчеркиваю, вынужден попросить всех вас в срочном порядке съездить со мной. Хотя бы на пару дней.

— Ренни, Ренни, погодите! — прервал его Рауль. — Я не могу отлучаться в ближайшие дни. Здесь есть закон: эльфов, доживших до определенного возраста, убивают — дабы они, от природы бессмертные, не становились старше хозяев. Я сумел договориться, чтобы выкупить их — под видом купца из соседней страны. Забрать этих эльфов я должен на днях, причем организовать все так, чтобы легенда моя по возможности продержалась подольше — или, по крайней мере, чтобы здешние власти уверились, что хоть я и вру, но в этой затее для них нет опасности, а есть лишь доход. Все бросить — значит обречь на гибель десятки людей... то есть эльфов, конечно. Моих сородичей.

— Простите, я… — Ренни замялся. — Может быть, я неправильно выразился? О существовании закона я уже догадался, но вы, вероятно, не поняли моей просьбы…

— А вы поясните подробней, — улыбнулся Рауль. — Но боюсь, что я поехать все-таки не смогу.

— Рауль, что касается экипажа… Им необходимо сейчас зафиксировать сеть, иначе я не отвечаю за последствия. Кстати, если вы не заметили — они оба неадекватны. Впрочем, чего и следовало ожидать. А без вас они отсюда не уйдут. И потом, вы сами…

— Что я сам? — удивился Рауль.

— Но это же очевидно! — Ренни аж возмутился. — Вы были ранены, потом… м-да, забавный у вас приборчик… Простите, Рауль, а что вы с собой до этого делали?

— Ничего особенного. Жил... Ренни, если вы про мой симбионт — то я уже много лет пребываю в таком состоянии. Я понимаю, что это ненормально, но бога ради, не до того сейчас...

— Нет, что вы с собой делали?! У вас эмоциональный фон такой, что я слов для описания не нахожу. Как там Пятый говорил? Плотина… что-то там рухнуло, не очень помню.

— Не обращайте внимания. Просто я долгое время использовал препарат для блокировки эмоций, а теперь не хочу его применять.

Ренни задумался. На несколько секунд прикрыл глаза, поморщился, словно от кислого, с досадой хлопнул себя рукой по коленке.

— Я же тебе сказал, он не пойдет!.. Лин, сколько раз тебя просить об одном и том же… Простите, Рауль, постоянно отвлекают. Если вы не возражаете, я всё же вас посмотрю. Пусть позже. Вы согласны?

— Конечно... Только Сэфес — им обязательно нужно с вами? Нельзя отложить хоть на пару дней, пока я буду заниматься эльфами?

— Да поймите же, у нас Сеть не под контролем!.. Вы — с эльфами, они — тоже с эльфами, а больше трехсот тысяч миров — под нож?!

— Как так — под нож? — у Рауля брови поползли вверх от удивления.

— А вот так! — если бы Ренни умел орать, он бы орал. Но, увы, от природы это ему было не дано, поэтому он просто говорил на повышенных тонах.. — Вы представляете масштаб того, чем занимаются ваши сумасшедшие гости? Вы знаете, что у них находится под контролем? Вы вообще поняли, что они такое?!

— Очень нечетко, — искренне ответил Рауль.

— Тогда спрашивайте, — Ренни уселся на ветку поудобнее. — Если я буду рассказывать всё подряд, мы отсюда до завтра не уйдем.

— Давайте тогда к практике, что ли. Если они не отправятся с вами в ближайшие дни — к чему это может привести? И если степень риска высока, то почему они сами не понимают ответственности, если они такие, гм... деятели огромных масштабов?

— Не дни, Рауль, часы. Умрут физически — останется неподконтрольной Сеть. Последствия… Моментальная экспансия Индиго-сети, выход миров в Белу Зону, разрушение смычек… Боюсь, вы сейчас не поймете, но я очень вас прошу, Рауль, потратьте часть своего времени на этот вопрос. Поверьте, это важно.

— Хорошо, попробую... Но дело-то сделать тоже нужно! А нельзя ли попросить кого-нибудь из ваших, чтобы занялись теми эльфами? Там нет ничего сложного. Небольшая инсценировка — для представителей местной стороны — чтобы поверили в то, что эльфов скупают обычные люди. Потом переправить их во временный лагерь... вот и все, собственно. Неужели в ваших трехстах... или сколько там... тысячах миров нет никого, кого можно попросить помочь?

— Думаю, можно, — ответил Ренни. — И далеко за помощью ходить не придется. Уверен, что на нашем Орине желающих окажется в достатке.

— Тогда договориться с ними нужно как можно быстрее, — напомнил Рауль. — Если я пойду с вами — я сумею там это сделать? И кстати, ведь тут у нас дети. А мы еще не подготовили лагерь для эльфов... я рассчитывал заняться этим сегодня, чтобы они могли сразу начать обустраиваться там — сами понимаете, не здесь же их держать... да и опасно, следят наверняка... Только вот эту чертову казнь устроили слишком внезапно.

— Дети? — несказанно оживился Ренни. — О чем речь! С собой, только с собой, пристроим, им будет хорошо. Рауль, я вас умоляю, решайте быстрее! Сутки до следующей казни у вас есть?

— Сутки есть. Реально успеть найти людей за это время?

— Конечно, — в голосе Ренни зазвучало облегчение. — Кстати, Рауль, за усадьбой следят. Пока мы сидели, я заметил шестерых.

— Гм... откуда их столько набежало?.. А как вы определили, что это шпионы, кстати? Вы же тут впервые?

— Я просто обратил внимание, — улыбнулся Ренни.

— Тем более, нужна инсценировка — чтобы местные успокоились и не считали нас потенциальными врагами. Я, конечно, понимаю, что Серые Птицы — эльфы-бунтари — борются за свободу и справедливость, все так, я на их стороне... но, говоря честно, я против силовой конфронтации с властью... какой бы поганой власть не была.

Ренни не ответил. Он вскинул голову, словно прислушиваясь, на лице его отразилась досада.

— Я так и знал. Пойдемте в дом, Рауль.

В кухне они застали Таэни, Райсу и Пятого. У девчонок лица оказались немного напуганными, а Пятый с легким недоумением разглядывал сильно порезанную руку.

— Я не знаю, как это получилось, — виновато сказал он. — Таэни достала буханку хлеба и попросила меня отрезать всем по кусочку.

Рука у Пятого была порезана выше кисти. И как он умудрился? Талант... Кровь капала на пол.

— Я сейчас затяну, — быстро сказал Рауль. — Я умею.

Пятый покорно протянул руку.

— Дурость какая-то, — заметил он. — Хорошо, что Лин не видел.

Рауль повел своей рукой над порезом, при этом закрыл глаза — там было легче сосредоточиться. Вздрогнул, ощутив чужую боль...

Порез стал медленно затягиваться пленкой свежей кожи. Спустя пять минут на его месте остался шрам, пока еще заметный. Рауль открыл глаза.

— Разучился я... — виновато сказал он. — Тебя трудно слышать, Пятый. Как будто ты совсем чужой...

— Так мы же не люди и не эльфы. Да и Сеть, вероятно, тоже как-то действует.

— Ладно, неважно... — Рауль посмотрел на забрызганный каплями крови деревянный пол. Оттирать придется... — Ренни просил нас всех отправиться с ним. Он говорит, что сумеет найти там помощников, чтобы продолжить дело с эльфами. Я согласился. Вы пойдете?

— Куда? — вежливо поинтересовался Пятый.

Ренни возвел очи горе, шумно вздохнул.

— Домой, — сказал он. — Сдаваться. Не морочь голову.

— Вам что, ребята, сложно? — осведомился Рауль. — Почему вы не хотите, если это важно?

— Просто не хочется, — глаза у Пятого в этот момент стали такими прозрачно-честными, что хоть смотрись в них. Ого, а зрачки-то — вертикальные. А утром вроде бы круглые были. — Прости, Ренни, но это наше право. Мы хотим побыть тут. И Рауль, если я правильно понял, остается. С нами ему будем легче.

— Ренни, — Рауль посмотрел на него, — вы уверены, что степень риска и опасности столь велика, как вы говорили?

— Я преуменьшил, — мрачно ответил Ренни.

— Тогда мне ничего не остается, как отправиться с вами. Заодно и подберем поддержку для моего начинания....

— Пятый, я тебя очень прошу — сдайте сеть. Пожалуйста, — добавил Ренни.

Пятый сокрушенно покачал головой.

— Ну хорошо, — удрученно сказал он. — Как только подворачивается что-то интересное, тут же появляются Встречающие, и…

— Мы чего, домой? — спросил Лин, входя в кухню. — Великолепно. Можно еще надсмотрищика-другого выписать… Думаю, можно экспортировать с Амои. Как, Рауль? Это реально?

— У нас надсмотрщики не очень популярны, — ответил Рауль. — У нас и так всеобщий мониторинг. Но специально для вас можно отыскать парочку... Ребята, я все понимаю, но нельзя же быть настолько безответственными!

— А живыми нам можно побыть? Ну, хоть немного? Не частью Сети, не врагами всем и каждому, а просто живыми?! — Пятый говорил очень тихо, но с таким внутренним отчаянием, что становилось страшно. — Я всё понимаю, Ренни, я отдаю себе отчет в том, что надо пройти контроль, и что я случайно могу кого-то зарезать, но в это время… Рауль, пойми меня правильно — в это время мы действительно живы. Господи, за пять лет — одни несчастные сутки! И тебе жалко дать нам эти сутки? Или страшно настолько, что вы просто не рискуете оставить нас в покое? Скажи честно!

— Страшно, — еще тише ответил Ренни. — За всё сразу.

— Ну так сдали бы Сеть — и были бы свободны, — Рауль недоумевал.. — Разве это так уж трудно?

— Труднее, чем может показаться. И потом… — Пятый вопросительно посмотрел на Лина. Тот покивал и продолжил:

— …это всё равно уже опять не совсем мы.

— Но что же поделать? Я понимаю, что это трудно, но если от вас зависит так много... Или — разыщите себе другую работу, чтобы быть самими собой.

Лин от хохота согнулся пополам, потом сел на пол. Пятый закрыл глаза, но было видно, что смех он едва сдерживает. Ренни хранил невозмутимость, но видно было, что это ненадолго.

— Простите, Рауль, это они не над вами… скорее над предложением сменить работу. Это вы… как бы так… сильно выразились. Чересчур. Вы им сейчас предложили покончить самоубийством посредством, скажем так, съедания себя заживо…

— Значит, мои представления об этой работе ошибочны, — Рауль ничуть не смутился. — Естественно, они ведь мало рассказали о себе. И все же я с трудом понимаю, как сочетается такой масштаб контроля и ответственности, о каком вы, Ренни, говорили — и подобные капризы. Нет, конечно, мне тоже часто хочется пуститься во все тяжкие... но это не связано с риском для тех, кто от меня зависит.

— В принципе, я не припомню ни одного прецедента… — Ренни замялся. — Но предпочитаю не рисковать. Хорошо, Рауль, если у нас появится возможность поговорить об этом позже — мы поговорим. А сейчас собирайте детей — и отправимся. Кстати, вашу технику тоже стоит прихватить, как считаете? Эти не сдали Сеть, ты после ранения... Надо двигаться отсюда поскорее.

***

— Чтобы мы по дурости не наломали дров, я сейчас сформулирую все, что мы имеем на сей день. Ладно? — спросил Рауль.

Они сидели в доме, на кухне. Дети примостились кто где, передавая друг другу большой батон хлеба и отламывая по кусочку. Таэни с Таори в разговоре участия не принимали, но слушали очень внимательно.

— Хорошо, — кивнул Ренни. — Без этого я не смогу определиться.

— Я резюмирую проблемы. На сей момент у нас стоит задача помощи здешним эльфам. Думаю, что проводить эту помощь следует, не привлекая внимания местных властей. Пока что идет речь только о самых срочных делах, отложить которые никак невозможно. О серьезном вмешательстве будем думать потом. Итак. Эльфы-перестарки и эльфы-бунтари. Тех и других, гм... умерщвляют. Позволить этого мы не можем. И нужно решить два вопроса: методы спасения и организация будущей жизни этих эльфов.

Пятый тяжело вздохнул, но смолчал.

— Значит, что мне нужно. Организовать лагерь, транспорт и группу, которая занимается вывозом. Это реально?

Рауль оглядел компанию.

— Это всё правильно, но тебе не приходило в голову, что местные эльфы вовсе не такие дураки и рохли, что не могли додуматься до подобного решения сами? — в голосе Пятого зазвучал металл. В мгновение ока он преобразился неузнаваемо. Конечно, это не надменность блонди, но что-то похожее. — Сильно подозреваю, мы не первые, кого в этот мир заносило. Вспомни монастырь и более чем странную религию, которая тут существует. Пока кто-то один вывозит эльфов, другой должен думать и о втором аспекте проблемы. Лагерь — полумера. Временная. Подумай, что будет через месяц, через год. Кстати…

В комнате потемнело и из-за головы Пятого метнулось уже знакомое Раулю облако визуала, на котором появилась схема страны. Дэрир оказался не так уж велик.

— Вот смотрите. Страна и в самом деле маленькая, тут населения всего около двадцати миллионов. Территория освоена хорошо, судя по всему, они больше ста лет не воевали… ну, может быть, были какие-то локальные стычки. Таэни, поправь меня, если я ошибся.

— Да, всё правильно. Дэрир не воюет, потому что Дом Высочайших создал дипломатическую палату, — подтвердила Таэни. — Очень сильную палату… Так говорил доктор Николт.

— Значит, я прав, — продолжил Пятый. — Так вот. Неосвоенные территории в стране есть только в горах. Допустим, мы создадим такое горное убежище… — он предостерегающе поднял руку, заметив возмущенное выражение на лице Рауля. — Но что потом? Рауль, через год такой политики мы будем иметь толпу иждивенцев, и не мне тебе рассказывать, почему это произойдет. Сколько людей… гм… прости, сколько эльфов ты уже приобрел?

— Пятый, об иждивенцах речи идти не должно, — горячо возразил ему Рауль. — Община должна быть в состоянии обеспечивать себя сама. В Арде эльфийские поселения веками существовали подобным образом. Что же до спасения себе подобных, то у эльфов просто нет возможностей для этого. Ты же видишь, чем кончаются их робкие попытки отстоять самих себя. Я не спорю с тем, что такие патрули спасения — мера временная. Как и лагерь в горах — не идеальное решение, особенно ввиду того, что численность его с каждым годом будет увеличиваться — перестарки будут прибывать и прибывать... Но я-то рассчитывал, что немалая их часть станет после жить на нашей Терре! Может, есть возможность разыскать для этой расы некий собственный мирок? И вообще, Пятый. Ты давай, пожалуйста, от общих слов — к конкретным делам. А то опять знакомая песня: в теории — общее благо, а на практике — смотри равнодушно, как других убивают... нет уж, все, хватит! Я не намерен играть в эти игры!

— Бог с тобой, Рауль, — Пятый примирительно улыбнулся. — Прости, но я привык давать людям возможность решить ситуацию своими силами, изменив для них эту ситуацию. Конечно, одно не исключает другого. А что касается игр…

Лин предостерегающе поднял руку.

— Стоп, — приказал он. — Оба стоп. Сейчас же. Значит, так. Ренни, у нас будут на всё сутки. Местным, которые заметят наше исчезновение, я сам лично промою мозги, благо, что этих местных немного. Элементарная коррекция — и все они скажут, что в усадьбе ночью и утром всё было в порядке. Что еще? Так… Тебе нужно разобраться с железякой, потому что летать сам ты не сумеешь, пока твой детектор не считает всё, что нужно.

— Полетаю с удовольствием, но позже. Вы мне скажете, наконец, что подразумеваете под возможной помощью ВСЕРЬЕЗ?

— Мир нужно правильно зонировать. Пока что это невозможно, и нам надо понять, почему, — Пятый свернул схему, в кухне стало светло. — Если зонирование пройдет успешно — Индиго, Маджента, неважно — проблема рабства и подавления одной расы другой исчезнет сама собою.

На этих словах Рауль скептически хмыкнул, но промолчал.

— И чем скорее мы разберемся, чем лучше. Потому что эмиссаром быть хорошо, вот только, увы, я уже понял, чем закончил прежний… гм… пытавшийся.

Рауль пожал плечами:

— Утопили, видимо... Тьфу ты, блин. Мы так до того договоримся, что Иисус Христос тоже был того... эмиссаром! Надо все же меру знать! — Рауль помотал головой. — Ладно. Это все прекрасно. Вы займетесь вашей программой-максимум, а я пока что, на безрыбье, буду помаленьку проводить программу-минимум с ребятами Ренни. Логично, нет?

— Иисус не был эмиссаром, — тихо сказал Пятый. — Это не обсуждается. А вот тебе придется работать вместе с нами. У тебя безупречная логика, Рауль… или всё же лучше Нарелин? Так вот, твоя логика действительно безупречна, но логика местных жителей запросто может дать сбой. Достаточно просто взглянуть повнимательнее на их религию…

— Логика бывает безупречной, лишь когда основана на точных сведениях, — возразил Рауль. — Пока все мои прогнозы писаны по воде вилами. Я твердо знаю только то, что не позволю убивать своих сородичей. И чем именно я могу помочь в вашей программе? Я ведь не... — Рауль щелкнул пальцами, — не Сэфес.

— Тобою собраны статистические данные по этому миру, — возразил Лин. — В виде считки они попадут и к Сихес, и к представителям Индиго. Ты тут пробыл больше всех нас. Ты почувствовал больше. Твоя помощь была бы неоценима… Для того, чтобы сдать считку и присутствовать на переговорах, не нужно быть Сэфес.

— Конечно, все эти сведения — ваши, само самой... а что такое считка, кстати?

— Считка — это твоя память. Воспоминания «от и до», — ответил Лин. — Ты и сам можешь не помнить, что с тобой происходило, но если правильно снять считку — всё можно восстановить. Досконально, до минуты. Сдача считки обычно производится по согласию, но бывает…

При словах о считке Рауль передернулся. Подобные вещи были в ходу и на Амои, но единственный способ считывания памяти, известный там, был аппаратным — и весьма неприятным для объекта. Однажды, еще до бунта, Нарелин все-таки загремел на сканирование... впечатления остались на всю жизнь.

— Лин, не вдавайся в подробности, — попросил Пятый. — Короче, считка — это память. Соврать невозможно. Плюс информация, которую собрали «шмели»… Кстати, — он оглянулся и недоуменно спросил: — Так… а куда всё подевались?

Лин и Рауль оглянулись, и обнаружили, что в комнате нет ни Ренни, ни Таори, ни Таэни, ни детей. Даже батон хлеба, и тот исчез.

— Побеседовали, — убито сказал Лин. — Они в катере нас ждут. Пошли, ребята… Дома поговорим.

***

Глава 5

Огромная, совершенно пустая степь. Сглаженные ветром и временем холмы, но далеко, очень далеко… Белесое, неимоверно высокое небо над головой, шорох травы, тонкий запах сухой пыли, теплый слабый ветер.

И пустота. Бесконечная пустота вокруг. Рауль нагнулся, сорвал сухую травинку… обесцвеченный сушью, тонкий стебелек…

Катер висел над ними — неподвижная, еле видная серая тень.

— Зачем мы тут вышли? — с легким раздражением в голосе спросил Пятый.

Ренни не ответил. Он стоял, приложив ладонь козырьком к глазам, и напряженно всматриваясь в даль. Между холмами мелькнула темная точка. Она быстро приближалась к катеру.

— Стике загулял, — чуть виновато ответил Ренни. — Он тут уже черт знает сколько торчит… торчал, то есть. Сейчас подберем, и двинемся.

— Не проще было бы его догнать?..

— Он же этого не любит. Самостоятельный…

Точка приблизилась, и Рауль сумел различить, что она из себя представляет. А различив, слегка опешил.

Легкую летающую платформу пилотировала… собака. Большая, черно-рыжая, лохматая. Было видно, как ветер треплет роскошную шерсть, уши пса смешно хлопали, порой их заворачивало ветром, и пес пытался отвернуть их обратно лапой.

На собаку Рауль посмотрел с интересом.

— Какие чудеса у вас творятся!

— Стике — это не чудеса, — тихонько сказал Пятый. — Собака как собака, только упрямый он… зараза… и говорит временами слишком много, причем такое, что цитировать не хочется. А вот и он… привет, лохматый!

— Привет, придурки! — Стике затормозил платформу рядом с ними. — Хозяева вас убьют, правда, Ренни? А я там нашел норы. Много. Можно, я еще погуляю?

— Нет, домой пора, — строго ответил Ренни. — Загоняй машину в катер. Кстати, познакомься, это Рауль Ам. Наш друг.

Глаза у Рауля полезли на лоб.

— Ребята, он... то есть ты... — если существо очевидно разумное, то невежливо о нем говорить в третьем лице в его присутствии, — так ты что, и вправду разумный?!

— Да, — пес посмотрел на Рауля, приподняв ухо. — А ты нет, что ли? И не здороваешься, да? Не умеешь? Смотри, надо вот так, — он протянул лапу. — Я всегда так здороваюсь. Учись.

— И вот это Ренни хотел брать с собой на Встречу, — с сарказмом сказал Лин. — Стике, Рауль раньше не видел такую собаку, как ты. Гордись, ты первая говорящая собака в его жизни.

— Извини, пожалуйста, — Рауль смущенно пожал стикину лапу. Хорошо, хоть на «вы» эта собачка обращаться не требует! — Здравствуй.

— Всё, хватит любезничать, — оборвал его Ренни. — Стике, пошевеливайся, у нас совсем нет времени.

Летели недолго, минут десять. Степь кончилась, она уступила место сначала большим зарослям каких-то кустарников, а потом под катером возник лес. На такой скорости разглядеть что-либо подробно было невозможно, но вот ощущение… Рауль чувствовал, что этот мир пуст, или почти пуст… а в то же время в нем присутствовали еле заметные следы воздействия совершенно непонятных сил. Они были везде, ощущения, бесплотные духи чего-то… совершенно непонятного «чего-то»…

— Домой надо зайти, — Пятый вздохнул. — Десять лет не были. Нехорошо.

— Стике, уши заткни, — приказал Лин. Собака ухмыльнулась. — Парфорс. И ванну. С ванной ясно, а вот за ошейником надо Землю смотаться…

— Лин, а тут у вас коровы не летают? — спросил Рауль с совершенно серьезным видом.

— Коров тут мало, и они не летают, — так же серьезно ответил Лин. — А собак, таких, как Стике, тут всего шесть, на всю планету. Моя, кстати, разработка, а он — придурки…

Рауль честно признался:

— С ума сойти с вами можно. Мне уже жалко детей... если мне — не по себе становится, то каково же им?

— Привыкнут, — пожал плечами Лин, задумчиво глядя, как Райса гладит Стике по голове, а тот ей уже что-то вовсю объясняет. — Ничего страшного.